Samuel Conlon Nancarrow ( nacido el 27 de octubre de 1912 - fallecido el 10 de agosto de 1997) fue un compositor mexicano-estadounidense que vivió y trabajó en México durante la mayor parte de su vida. Nancarrow es mejor recordado por sus Estudios para pianola , siendo uno de los primeros compositores en utilizar instrumentos musicales de ejecución automática, dándose cuenta de su potencial para tocar mucho más allá de la capacidad de interpretación humana. Vivió la mayor parte de su vida en un relativo aislamiento y no se hizo ampliamente conocido hasta la década de 1980.
Nancarrow nació en Texarkana, Arkansas . Tocó la trompeta en una banda de jazz en su juventud antes de estudiar música primero en Cincinnati, Ohio , y más tarde en Boston, Massachusetts , con Roger Sessions , Walter Piston y Nicolas Slonimsky . [2] Conoció a Arnold Schoenberg durante la breve estancia de ese compositor en Boston en 1933. [3]
En Boston, Nancarrow se unió al Partido Comunista . Cuando estalló la Guerra Civil Española , viajó a España para unirse a la Brigada Abraham Lincoln en la lucha contra Francisco Franco . Fue internado por los franceses en el campo de internamiento de Gurs en 1939. [4] [5] A su regreso a los Estados Unidos en 1939, se enteró de que sus colegas de la Brigada estaban teniendo dificultades para renovar sus pasaportes estadounidenses . Después de pasar algún tiempo en la ciudad de Nueva York , Nancarrow se mudó en 1940 a México, con el fin de escapar de un acoso similar. [2]
Visitó brevemente los Estados Unidos en 1947 y se convirtió en ciudadano mexicano en 1956. [2] [5] Su siguiente aparición en los EE. UU. fue en San Francisco para el festival New Music America en 1981. Viajó regularmente en los años siguientes [5] y vivió en la actual Casa Estudio Conlon Nancarrow (diseñada por Juan O'Gorman ) en Las Águilas, Ciudad de México , hasta su muerte a los 84 años. Era amigo de algunos compositores mexicanos, pero era en gran parte desconocido en el establecimiento musical local.
Fue en México donde Nancarrow realizó el trabajo por el que es más conocido hoy. Ya había escrito algo de música en los Estados Unidos, pero las extremas exigencias técnicas de sus composiciones requerían una gran habilidad por parte del ejecutante, lo que dio como resultado que solo hubiera raras interpretaciones satisfactorias. Esa situación no mejoró en el ambiente musical de México. Al haber pocos músicos disponibles que pudieran interpretar sus obras, su necesidad de encontrar una forma alternativa de hacer que sus piezas fueran interpretadas se volvió apremiante. Tomando una sugerencia del libro New Musical Resources de Henry Cowell , que compró en Nueva York en 1939, Nancarrow encontró la respuesta en el pianola , con su capacidad para producir patrones rítmicos extremadamente complejos a una velocidad mucho más allá de las capacidades de los humanos.
Cowell había sugerido que, así como existe una escala de frecuencias de tono, también podría haber una escala de tempos. Nancarrow se propuso crear música que superpusiera tempos en piezas coherentes y, en su vigésimo primera composición para pianola, había comenzado a "deslizar" (aumentar y disminuir) tempos dentro de los estratos. (Véase William Duckworth , Talking Music .) Nancarrow dijo más tarde que había estado interesado en explorar recursos electrónicos , pero que los rollos de piano finalmente le dieron un mayor control temporal sobre su música. [6]
En 1947, Nancarrow, que había heredado de su padre, viajó a Nueva York y compró una máquina perforadora manual hecha a medida para perforar los rollos de piano. La máquina era una adaptación de una que se utilizaba en la producción comercial de rollos, y su uso era un trabajo muy duro y muy lento. También adaptó los pianos mecánicos, aumentando su rango dinámico trasteando con su mecanismo y cubriendo los martillos con cuero (en un piano mecánico) y metal (en el otro) para producir un sonido más percusivo . En este viaje a Nueva York, conoció a Cowell y escuchó una interpretación de las Sonatas e Interludios de John Cage para piano preparado (también influenciado por la estética de Cowell), lo que más tarde llevaría a Nancarrow a experimentar modestamente con el piano preparado en su Estudio n.º 30.
Las primeras piezas de Nancarrow combinaban el lenguaje armónico y los motivos melódicos de los primeros pianistas de jazz , como Art Tatum, con esquemas métricos extraordinariamente complicados . Los primeros cinco rollos que hizo se denominan Boogie-Woogie Suite (más tarde se le asignó el nombre de Estudio n.º 3 ae ). Sus obras posteriores eran abstractas, sin referencias obvias a ninguna música aparte de la suya propia.
Muchas de estas piezas posteriores (a las que generalmente llamó estudios ) son cánones en aumento o disminución (es decir, cánones de prolación ). Mientras que la mayoría de los cánones que utilizan este recurso, como los de Johann Sebastian Bach , tienen los tempos de las distintas partes en proporciones bastante simples, como 2:1, los cánones de Nancarrow tienen proporciones mucho más complicadas. El Estudio n.º 40, por ejemplo, tiene sus partes en la proporción mi : pi , mientras que el Estudio n.º 37 tiene doce líneas melódicas individuales, cada una de las cuales se mueve a un tempo diferente.
Después de pasar muchos años en la oscuridad, Nancarrow se benefició del lanzamiento en 1969 de un álbum completo de su obra por Columbia Records como parte de un breve flirteo de la división clásica del sello con la música de vanguardia moderna.
En 1976-77, Peter Garland comenzó a publicar las partituras de Nancarrow en su revista Soundings , y Charles Amirkhanian comenzó a publicar grabaciones de las obras para pianola en el sello 1750 Arch . Así, a los 65 años, Nancarrow comenzó a llamar la atención del público. Se hizo más conocido en la década de 1980 y fue elogiado por muchos, incluido György Ligeti , como uno de los compositores más importantes del siglo.
En 1982 recibió el premio MacArthur , que le otorgaba 300.000 dólares en cinco años. Este creciente interés por su obra le impulsó a escribir para instrumentos convencionales y compuso varias obras para pequeños conjuntos.
Nancarrow estaba casado con Annette Margolis (abuela del escritor Bret Stephens ). [7] [8] [9]
El 2 de marzo de 1971, Nancarrow se casó con Yoko Sugiura Yamamoto en la Ciudad de México.
Nancarrow murió en 1997 [2] en la Ciudad de México. El contenido completo de su estudio, incluidos los rollos de pianola, los instrumentos, las bibliotecas y otros documentos y objetos, se encuentran actualmente en la Fundación Paul Sacher de Basilea .
El compositor György Ligeti describió la música de Conlon Nancarrow como "el mayor descubrimiento desde Webern e Ives ... ¡algo grandioso e importante para toda la historia de la música! Su música es absolutamente original, disfrutable, perfectamente construida, pero al mismo tiempo emotiva... para mí es la mejor música de cualquier compositor vivo hoy en día". [10]
En 1995, el compositor y crítico Kyle Gann publicó un estudio completo sobre la producción de Nancarrow, The Music of Conlon Nancarrow (Cambridge University Press, 1995, 303 págs.). Jürgen Hocker, otro especialista de Nancarrow, publicó Begegnungen mit Nancarrow (neue Zeitschrift für Musik, Schott Musik International, Mainz 2002, 284 pp.)
Algunos de los estudios de Nancarrow para pianola han sido arreglados para que los músicos los toquen en otros instrumentos.
El músico alemán Wolfgang Heisig ya hace tiempo que interpreta en directo los rollos de Nancarrow, al igual que Jürgen Hocker hasta su muerte en 2012. Ambos utilizaron instrumentos acústicos similares a los de Nancarrow.
Otros intérpretes de las obras de Nancarrow (a menudo en arreglos para músicos en vivo) incluyen a Thomas Adès , Alarm Will Sound y el ensamble Calefax de los Países Bajos, que también grabaron los Estudios para pianola, aclamados como "Mejor CD de 2009" por el periódico holandés Het Parool . [11] El clarinetista y compositor estadounidense Evan Ziporyn ha adaptado varios estudios para pianola de Nancarrow para que Bang on a Can All-Stars los interprete en vivo. [12]
El trabajo de Nancarrow también ha sido visto como el predecesor analógico de Black MIDI , un género de música electrónica . [13]
Nancarrow fue una inspiración temprana para el científico informático y compositor estadounidense Jaron Lanier . [14]
En 2012, Other Minds, en colaboración con Cal Performances y el Museo de Arte de Berkeley y el Archivo de Cine del Pacífico, organizaron un festival de tres días de películas y música para celebrar el centenario de Nancarrow en Berkeley, California . [15]
En 2024, el compositor y artista sonoro Darío Acuña Fuentes-Berain ("Dario Afb") utilizó una colección de objetos aportados por la artista Lenka Clayton para preparar el piano histórico del difunto Conlon Nancarrow, y luego compuso e interpretó una nueva obra en el instrumento alterado en el estudio de Nancarrow en la Ciudad de México. [16]
Columbia Records MS 7222 (publicado en 1969, eliminado en 1973) Estudios n.º 2, 7, 8, 10, 12, 15, 19, 21, 23, 24, 25, 33. Grabado en el estudio del compositor bajo su supervisión. Incluye la versión original del Estudio n.º 10.
"Sound Forms for Piano" de New World Records (LP lanzado en 1976, CD lanzado en 1995) incluye los estudios n.° 1, 27 y 36, que se grabaron en el estudio del compositor en 1973 utilizando sus dos pianolas Ampico y un equipo de grabación descrito como "anticuado pero bien mantenido".
1750 Arch Records (grabado en 1977) producido por Charles Amirkhanian y lanzado originalmente en 4 LP entre 1977 y 1984. Estas son las únicas grabaciones disponibles que utilizan los instrumentos originales de Nancarrow: dos pianolas Ampico de 1927, uno con martillos de fieltro cubiertos de metal y el otro con tiras de cuero en los martillos, lo que representa la reproducción más fiel de lo que Nancarrow escuchó en su propio estudio.
Toda la producción de Nancarrow para pianola fue grabada y publicada por el sello alemán Wergo entre 1989 y 1991.
En 1993, BMG lanzó un CD (090262611802) de obras de Nancarrow (Estudios para pianola, Tango, Toccata, Pieza nº 2 para pequeña orquesta, Trío, Sarabande y Scherzo) interpretadas por el Ensemble Modern , dirigido por Ingo Metzmacher.
En marzo de 2000, Other Minds Records lanzó un CD de obras en gran parte olvidadas de Nancarrow, Lost Works, Last Works , que incluía obras no grabadas anteriormente como Piece for Tape y la propia grabación de Nancarrow de su estudio para pianola preparada, además de una entrevista con el propio compositor. [17]
En julio de 2008, Other Minds Records lanzó una versión remasterizada de las grabaciones de 1750 Arch Records en 4 CD. [18] El conjunto de 4 CD incluye un folleto de 52 páginas con las notas originales de James Tenney , un ensayo del productor Charles Amirkhanian y 24 ilustraciones.
Una grabación del "Estudio n.° 7", arreglada para orquesta, fue interpretada por la London Sinfonietta y se incluyó en su CD de 2006 Warp Works & Twentieth Century Masters .
Alan Feinberg y Daniel Druckman grabaron un arreglo de "Player Piano Study #6" para piano y marimba en el álbum de Feinberg Fascinating Rhythm de 1994. Feinberg también grabó la pieza "Prelude", anterior a la era de Player Piano, en el álbum de 1995 The American Innovator de Argo/Decca.
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