La Nigeria colonial estuvo gobernada por el Imperio británico desde mediados del siglo XIX hasta el 1 de octubre de 1960, cuando Nigeria logró la independencia. [8] Gran Bretaña anexó Lagos en 1861 y estableció el Protectorado del Río Oil en 1884. La influencia británica en el área de Níger aumentó gradualmente durante el siglo XIX, pero Gran Bretaña no ocupó efectivamente el área hasta 1885. Otras potencias europeas reconocieron el dominio británico sobre el área en la Conferencia de Berlín de 1885 .
Entre 1886 y 1899, gran parte del país estuvo gobernado por la Royal Niger Company , autorizada por estatuto y gobernada por George Taubman Goldie . En 1900, el Protectorado del Sur de Nigeria y el Protectorado del Norte de Nigeria pasaron de manos de la compañía a la Corona. A instancias del gobernador Frederick Lugard , los dos territorios se fusionaron como la Colonia y el Protectorado de Nigeria , manteniendo al mismo tiempo una considerable autonomía regional entre las tres regiones principales (Protectorado del Norte, Protectorado del Sur y Colonia de Lagos). Las constituciones progresistas posteriores a la Segunda Guerra Mundial previeron una mayor representación y un gobierno electoral por parte de los nigerianos. El período colonial propiamente dicho en Nigeria duró de 1900 a 1960, después de lo cual Nigeria obtuvo su independencia. [8]
A través de una secuencia progresiva de regímenes, los británicos impusieron el gobierno de la Colonia de la Corona en gran parte del área de África Occidental que llegó a conocerse como Nigeria, una forma de gobierno que era a la vez autocrática y burocrática . Después de adoptar inicialmente un enfoque de gobierno indirecto , en 1906 los británicos fusionaron la pequeña Colonia de Lagos y el Protectorado del Sur de Nigeria en una nueva Colonia del Sur de Nigeria , y en 1914 se combinó con el Protectorado del Norte de Nigeria para formar la Colonia y Protectorado de Nigeria. [9] La administración y el control militar del territorio fueron llevados a cabo principalmente por británicos blancos, tanto en Londres como en Nigeria . [10]
Tras la conquista militar, los británicos impusieron un sistema económico diseñado para aprovechar la mano de obra africana. La base esencial de este sistema era una economía monetaria —en concreto, la libra esterlina británica— que podía exigirse mediante impuestos, pagarse a los nativos cooperativos y cobrarse como multa. [11] [12]
La fusión de diferentes grupos étnicos y religiosos en una sola federación creó una tensión interna que persiste en Nigeria hasta el día de hoy. [13]
En el siglo XVIII, el Imperio británico y otras potencias europeas tenían asentamientos y fuertes en África occidental , pero aún no habían establecido las colonias de plantaciones a gran escala que existían en América. Adam Smith escribió en 1776 que las sociedades africanas estaban "mejor establecidas y eran más pobladas que las de América , lo que creaba una barrera más formidable para la expansión europea. Aunque los europeos poseían muchos asentamientos importantes tanto en la costa de África como en las Indias Orientales , aún no habían establecido en ninguna de esas regiones colonias tan numerosas y prósperas como las de las islas y el continente americano ". [ cita requerida ]
Elementos anteriores relacionados con esto fueron la fundación de la Colonia de Sierra Leona en 1787 como refugio para esclavos liberados , el movimiento misionero independiente destinado a llevar el cristianismo al Reino Edo y los programas de exploración patrocinados por sociedades científicas y grupos científicos, como la Asociación Africana con sede en Londres .
Los dirigentes locales, conscientes de la situación en las Indias Occidentales , la India y otros lugares, reconocieron los riesgos de la expansión británica. En 1860, un jefe de Bonny explicó que rechazaba un tratado británico debido a la tendencia a "inducir a los jefes a firmar un tratado cuyo significado no entendían y luego apoderarse del país". [14]
La sede del emirato de Gombe era Gombe-Abba [15] hasta que el entonces emir de Gombe, Umaru Kwairanga (1898-1922), se vio obligado a mudarse de Gombe-Abba, una ciudad fundada por su abuelo y fundador del emirato de Gombe , Modibbo Bubayero, a la ciudad de Nafada en 1913, y luego a la actual Gombe en 1919, eso fue después de que el emirato de Gombe fuera conquistado por los colonialistas británicos en 1903.
El comercio europeo de esclavos desde África occidental comenzó antes de 1650, con un ritmo de unas 3.000 personas capturadas por año. Esta tasa aumentó a 20.000 por año en el último cuarto del siglo. El comercio de esclavos fue más intenso en el período 1700-1850, con un promedio de 76.000 personas capturadas de África cada año entre 1783 y 1792. Al principio, el comercio se centró en África central occidental, ahora el Congo. Pero en el siglo XVIII, la bahía de Benín (también conocida como la Costa de los Esclavos ) se convirtió en el siguiente centro más importante. Ouidah (ahora parte de Benín ) y Lagos eran los principales puertos de la costa. De 1790 a 1807, los traficantes de esclavos predominantemente británicos compraron entre 1.000 y 2.000 esclavos cada año solo en Lagos. El comercio continuó posteriormente bajo el Imperio portugués . En la bahía de Biafra , los principales puertos eran Old Calabar ( Akwa Akpa ), Bonny y New Calabar . [16] A partir de 1740, los británicos fueron los principales traficantes de esclavos europeos de esta zona. [17] En 1767, los comerciantes británicos facilitaron una notoria masacre de cientos de personas en Calabar después de invitarlos a sus barcos, aparentemente para resolver una disputa local. [18]
En 1807, el Parlamento del Reino Unido promulgó la Ley de Comercio de Esclavos , que prohibía a los súbditos británicos participar en el comercio de esclavos en el Atlántico . Posteriormente, Gran Bretaña presionó a otras potencias europeas para que también detuvieran el comercio de esclavos. Hizo tratados contra la esclavitud con las potencias de África occidental, que hizo cumplir militarmente con el bloqueo de África . Algunos de los tratados contenían prohibiciones sobre la diplomacia realizada sin el permiso británico, u otras promesas de acatar el gobierno británico. [19] Este escenario proporcionó una oportunidad para expediciones navales y reconocimiento en toda la región. Gran Bretaña también anexó Freetown en Sierra Leona , declarándola colonia de la Corona en 1808. [20]
La disminución del comercio condujo indirectamente al colapso de estados como el Imperio Edo . Gran Bretaña se retiró del comercio de esclavos cuando era el principal transportador de esclavos a las Américas. Los franceses habían abolido la esclavitud después de la Revolución Francesa , aunque la restablecieron brevemente en sus colonias del Caribe bajo Napoleón . Francia vendió Luisiana a los Estados Unidos en 1803, el mismo año en que renunció a intentar recuperar Saint-Domingue de la Revolución Haitiana . Al final de las Guerras Napoleónicas , puso fin a la esclavitud en sus posesiones. Entre ellos, los franceses y los británicos habían comprado la mayoría de los esclavos vendidos en los puertos de Edo. La economía sufrió la disminución del comercio de esclavos, aunque el contrabando considerable de esclavos a las Américas continuó durante años después.
Lagos se convirtió en un importante puerto de esclavos a finales del siglo XVIII y principios de la década de 1850. Gran parte del tráfico de personas que se producía allí era ilegal, y los registros de esa época y lugar no son exhaustivos. Según la base de datos de viajes transatlánticos de esclavos, entre 1776 y 1850 se vendieron 308.800 esclavos a través del Atlántico desde Lagos. Los comerciantes británicos y franceses se encargaron de gran parte de este negocio hasta 1807, cuando fueron sustituidos por los portugueses y los españoles. Entre 1826 y 1850, la Marina Real Británica intervino de forma significativa en las exportaciones de esclavos de Lagos. [21]
Sigue siendo un tema de disputa entre historiadores africanos y europeos si la conquista británica de Nigeria fue resultado de un motivo benévolo para terminar con la esclavitud o de motivos más instrumentales de riqueza y poder. [22] Muchos lugareños no estaban convencidos de la autoridad de la Corona para revertir por completo los atributos legales y morales de una institución social mediante decretos. [23] De todos modos, la esclavitud había diezmado a la población y alimentado la militarización y el caos, allanando así el camino para una colonización más agresiva. [21] [24]
Los sacerdotes católicos portugueses que acompañaban a los comerciantes y funcionarios a la costa de África occidental introdujeron el cristianismo en el Imperio Edo en el siglo XV. Se construyeron varias iglesias para servir a la comunidad Edo y a un pequeño número de conversos africanos. Sin embargo, cuando se interrumpieron los contactos directos portugueses en la región, la influencia de los misioneros católicos disminuyó. En el siglo XVIII, las pruebas del cristianismo habían desaparecido.
Aunque los clérigos británicos habían influido en la campaña para abolir el comercio de esclavos, no se desarrolló una actividad misionera significativa en África hasta la década de 1840. Durante algún tiempo, los misioneros operaron en el área entre Lagos e Ibadan. Las primeras misiones fueron abiertas por la Church Missionary Society (CMS) de la Iglesia de Inglaterra . Otras denominaciones protestantes de Gran Bretaña , Canadá y los Estados Unidos también abrieron misiones y, en la década de 1860, las órdenes religiosas católicas romanas establecieron misiones. Los misioneros protestantes tendían a dividir el país en esferas de actividad para evitar la competencia entre ellos, y las misiones católicas de manera similar evitaban la duplicación de esfuerzos entre las diversas órdenes religiosas que trabajaban allí. Los misioneros católicos fueron particularmente activos entre los igbo ; la CMS trabajó entre los yoruba .
En un principio, la CMS promovió a africanos a puestos de responsabilidad en el campo misionero; por ejemplo, designaron a Samuel Ajayi Crowther como el primer obispo anglicano del Níger . Crowther, un esclavo yoruba liberado , había sido educado en Sierra Leona y en Gran Bretaña, donde fue ordenado antes de regresar a su patria con el primer grupo de misioneros de la CMS. Los anglicanos y otros grupos religiosos tenían una política consciente de "iglesia nativa" para desarrollar instituciones eclesiásticas autóctonas para independizarse de los europeos. Crowther fue sucedido como obispo por un clérigo británico. A largo plazo, la aceptación del cristianismo por un gran número de nigerianos dependió de que las diversas denominaciones se adaptaran a las condiciones locales. Seleccionaron una proporción cada vez mayor de clérigos africanos para las misiones.
En gran medida, los misioneros europeos asumieron el valor del régimen colonial en términos de promover medidas de educación, salud y bienestar, reforzando así eficazmente la política colonial. Algunas comunidades cristianas africanas formaron sus propias iglesias independientes. [25] [n 1]
Los misioneros ganaron poder a lo largo del siglo XIX y provocaron importantes transformaciones en la sociedad tradicional, al erosionar las instituciones religiosas, como el sacrificio humano, el infanticidio y las sociedades secretas, que anteriormente habían desempeñado un papel en la autoridad política y la vida comunitaria. [26]
Los principales productos de comercio legítimo eran el aceite de palma y las semillas de palma , que se utilizaban en Europa para fabricar jabón y como lubricantes para maquinaria antes de que se desarrollaran los productos derivados del petróleo para ese fin. Aunque este comercio creció hasta alcanzar proporciones significativas (sólo las exportaciones de aceite de palma valían 1.000 millones de libras al año en 1840), se concentraba cerca de la costa, donde las palmeras crecían en abundancia. Sin embargo, gradualmente el comercio forzó importantes cambios económicos y sociales en el interior, aunque apenas socavó la esclavitud y la trata de esclavos. La incidencia de la esclavitud en las sociedades locales aumentó.
Inicialmente, la mayor parte del aceite de palma (y más tarde las semillas) provenían de Igboland, donde las palmeras formaban un dosel sobre las áreas densamente habitadas de los Ngwa , Nri Kingdom , Awka y otros pueblos Igbo. El aceite de palma se usaba localmente para cocinar, las semillas eran una fuente de alimento, los árboles se perforaban para obtener vino de palma y las frondas se usaban como material de construcción. Para muchas familias Igbo fue un ajuste relativamente simple transportar el aceite a los ríos y arroyos que conducían al Delta del Níger para venderlo a los comerciantes europeos. La rápida expansión de las exportaciones, especialmente después de 1830, ocurrió precisamente en el momento en que colapsaron las exportaciones de esclavos. Los Igbo redireccionaron a los esclavos hacia la economía doméstica , especialmente para cultivar el cultivo alimentario básico, el ñame , en el norte de Igboland para comercializarlo en todo el cinturón de palmeras. Como antes, los comerciantes Aro dominaban el comercio en el interior, incluidos los productos de palma a la costa y la venta de esclavos dentro de Igboland.
Entre 1815 y 1840, las exportaciones de aceite de palma se multiplicaron por 25, pasando de 800 a 20.000 toneladas al año. Los comerciantes británicos lideraban el comercio del aceite de palma, mientras que los portugueses y otros continuaron con el comercio de esclavos. [17] Gran parte de este aceite se vendía en otras partes del Imperio Británico. [27] Para producir todo este aceite, la economía de la región sur pasó de una economía de subsistencia a la producción de aceite de palma como cultivo comercial . [28]
El delta del Níger y Calabar , que en el pasado habían sido conocidos por la exportación de esclavos, se hicieron famosos por la exportación de aceite de palma. Los arroyos del delta se llamaban "ríos de aceite". Las unidades económicas básicas de cada ciudad eran las "casas", entidades operadas por familias que generaban lealtad entre sus empleados. Una "casa" incluía a la familia extensa del comerciante, incluidos los sirvientes y los esclavos. Como su cabeza, el comerciante principal cobraba impuestos a otros comerciantes que eran miembros de su "casa"; mantenía un barco de guerra, una gran canoa con capacidad para varias toneladas de carga y docenas de tripulaciones, para la defensa del puerto. Cuando un comerciante había tenido éxito suficiente para mantener una canoa de guerra, se esperaba que formara su propia "casa". La competencia económica entre estas "casas" era tan feroz que el comercio a menudo estallaba en una batalla armada entre las tripulaciones de las grandes canoas.
Debido a los riesgos que representaban para los europeos el clima y las enfermedades tropicales , y a la ausencia de autoridades centralizadas en el continente que respondieran a sus intereses, los comerciantes europeos atracaban sus barcos fuera de los puertos o en el delta y los utilizaban como estaciones comerciales y almacenes. Con el tiempo, construyeron depósitos en tierra y finalmente remontaron el río Níger para establecer estaciones en el interior. Un ejemplo fue el de Onitsha , donde podían negociar directamente con los proveedores locales y comprar productos que probablemente les reportaran ganancias.
Algunos comerciantes europeos se pasaron al comercio legal sólo cuando el comercio de esclavos se volvió demasiado peligroso. Los comerciantes sufrieron los riesgos de su posición y creyeron que estaban a merced de los gobernantes costeros, a quienes consideraban impredecibles. En consecuencia, a medida que el volumen del comercio aumentó, los comerciantes solicitaron que el Gobierno del Reino Unido nombrara un cónsul para cubrir la región. En consecuencia, en 1849, John Beecroft fue acreditado como cónsul para las bahías de Benin y Biafra, una jurisdicción que se extendía desde Dahomey hasta Camerún . Beecroft fue el representante británico en Fernando Po , donde estaba estacionada la Patrulla de Comercio de Esclavos Africanos de la Marina Real .
En 1850, los británicos crearon un " Tribunal de Equidad " en Bonny, supervisado por Beecroft, que se ocuparía de las disputas comerciales. En 1856 se estableció otro tribunal en Calabar, basado en un acuerdo con los comerciantes locales efik que les prohibía interferir con los comerciantes británicos. Estos tribunales contenían mayorías de miembros británicos y representaban un nuevo nivel de presunta soberanía británica en la bahía de Biafra . [19]
África Occidental también compró exportaciones británicas, abasteciendo entre el 30 y el 40% de la demanda de algodón británico durante la Revolución Industrial de 1750-1790. [27]
Al mismo tiempo, los científicos británicos estaban interesados en explorar el curso y los asentamientos relacionados a lo largo del río Níger. El delta ocultaba la desembocadura del gran río, y durante siglos los nigerianos optaron por no contarles a los europeos los secretos del interior. En 1794, la Asociación Africana en Gran Bretaña encargó a Mungo Park , un intrépido médico y naturalista escocés, que buscara las cabeceras del Níger y siguiera el río río abajo. Park llegó al Níger superior al año siguiente viajando hacia el interior desde el río Gambia. Aunque informó sobre el flujo hacia el este del Níger, se vio obligado a regresar cuando su equipo se perdió en manos de traficantes de esclavos árabes musulmanes . En 1805, emprendió una segunda expedición, patrocinada por el gobierno británico, para seguir el Níger hasta el mar. Su misión fracasó, pero Park y su grupo recorrieron más de 1.500 kilómetros (930 millas), pasando por las partes occidentales del califato de Sokoto , antes de ahogarse cuando sus barcos volcaron en rápidos cerca de Bussa .
En una expedición posterior al califato de Sokoto, el explorador escocés Hugh Clapperton se enteró de la desembocadura del río Níger y de su desembocadura en el mar, pero tras sufrir malaria, depresión y disentería, murió antes de confirmarlo. [29] Su sirviente, Richard Lander , y el hermano de Lander, John, fueron quienes demostraron que el Níger desembocaba en el mar. Los hermanos Lander fueron capturados por traficantes de esclavos en el interior y vendidos río abajo a un barco europeo que los esperaba.
Los primeros intentos británicos de abrir el comercio con el interior a través del Níger no pudieron superar el clima y enfermedades como la malaria. Un tercio de las personas asociadas con una expedición fluvial de 1842 murieron. En la década de 1850, se había descubierto que la quinina combatía la malaria y, con la ayuda de la medicina, un comerciante de Liverpool , Macgregor Laird , abrió el río. Los esfuerzos de Laird se vieron estimulados por los informes detallados de un pionero explorador alemán, Heinrich Barth , que viajó por gran parte de Borno y el califato de Sokoto, donde registró información sobre la geografía, la economía y los habitantes de la región.
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El primer ministro británico Lord Palmerston detestaba la esclavitud y en 1851 aprovechó las divisiones en la política nativa, la presencia de misioneros cristianos y las maniobras del cónsul británico John Beecroft para alentar el derrocamiento del régimen. En 1851, el depuesto rey Akintoye de Lagos buscó la ayuda británica para restaurarlo en el trono. Beecroft aceptó con la condición de que se aboliera el comercio de esclavos y que los comerciantes británicos tuvieran el monopolio de las mercancías. La Marina Real bombardeó Lagos en noviembre de 1851, derrocó al oba Kosoko, partidario de la esclavitud, y estableció un tratado con el recién instalado oba Akintoye , que se esperaba que fuera más receptivo a los intereses británicos. Lagos fue anexada como colonia de la Corona en 1861 a través del Tratado de Cesión de Lagos . [30]
La expansión británica se aceleró en las últimas décadas del siglo XIX. La historia temprana de la Colonia de Lagos estuvo marcada por repetidos intentos de poner fin a las guerras yoruba. Frente a las amenazas a los estados yoruba divididos provenientes de Dahomey y el califato de Sokoto, representado por el emirato de Ilorin , el gobernador británico, asistido por el CMS , logró imponer acuerdos de paz en el interior.
La ciudad colonial de Lagos era un puerto cosmopolita y muy activo. Su arquitectura era de estilo victoriano y brasileño, ya que muchos de los miembros de la élite negra eran angloparlantes de Sierra Leona y libertos repatriados del Imperio del Brasil y de la Cuba española . Sus residentes tenían empleos oficiales y eran activos en el mundo de los negocios. Los africanos también estaban representados en el Consejo Legislativo de Lagos, una asamblea en su mayoría designada por sus propios miembros. La colonia estaba gobernada en última instancia por la Oficina Colonial Británica en Londres. [31]
El capitán John Glover , administrador de la colonia, creó una milicia de tropas hausa en 1861. Ésta se convirtió en la Policía de Lagos y, posteriormente, en la Fuerza de Policía de Nigeria . [32]
En 1880, el gobierno británico y los comerciantes desmonetizaron el dólar María Teresa , para gran consternación de sus tenedores locales, en favor de la libra esterlina . [11] En 1891, la Corporación Bancaria Africana fundó el Banco del África Occidental Británica en Lagos. [33]
Después de la Conferencia de Berlín de 1884, Gran Bretaña anunció la formación del Protectorado de los Ríos del Petróleo , que incluía el delta del Níger y se extendía hacia el este hasta Calabar, donde se trasladó el Consulado General británico desde Fernando Po. El protectorado se organizó para controlar y desarrollar el comercio que descendía por el Níger. Se asignaron vicecónsules a los puertos que ya habían concluido tratados de cooperación con el Ministerio de Asuntos Exteriores. Los gobernantes locales continuaron administrando sus territorios, pero las autoridades consulares asumieron la jurisdicción de los tribunales de equidad establecidos anteriormente por las comunidades mercantiles extranjeras. Se creó una fuerza policial y se utilizó para pacificar la zona costera.
En 1894, el territorio fue redesignado como Protectorado de la Costa del Níger y se amplió para incluir la región desde Calabar hasta la Colonia y Protectorado de Lagos, incluido el interior, y hacia el norte por el río Níger hasta Lokoja , la sede de la Royal Niger Company. Como protectorado, no tenía el estatus de colonia, por lo que sus funcionarios eran designados por el Ministerio de Relaciones Exteriores y no por el Ministerio de Colonias. [31]
En 1891, el consulado estableció la Fuerza de Protectorado de la Costa del Níger o "Irregulares de los Ríos Petroleros". [32]
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El comercio legítimo de mercancías atrajo a numerosos comerciantes británicos al río Níger , así como a algunos hombres que anteriormente se dedicaban al comercio de esclavos pero que ahora cambiaban de rubro. Las grandes compañías que posteriormente abrieron depósitos en las ciudades del delta y en Lagos eran tan despiadadamente competitivas como las propias ciudades del delta y con frecuencia utilizaban la fuerza para obligar a los posibles proveedores a aceptar contratos y satisfacer sus demandas. En cierta medida, la competencia entre estas compañías socavó su posición colectiva frente a los comerciantes locales.
Por lo tanto, en la década de 1870, George Taubman Goldie comenzó a fusionar empresas para formar la United African Company, que pronto pasó a llamarse National African Company. [19] Finalmente, ésta se convirtió en la Royal Niger Company.
La Royal Niger Company estableció su sede en el interior del país, en Lokoja , que era el principal puerto comercial de la compañía, [34] desde donde comenzó a asumir la responsabilidad de la administración de las zonas a lo largo de los ríos Níger y Benue, donde mantenía depósitos. Pronto obtuvo un monopolio virtual sobre el comercio a lo largo del río [11].
La compañía interfirió en el territorio a lo largo del Níger y el Benue, y a veces se vio envuelta en graves conflictos cuando su policía nativa, dirigida por los británicos, interceptó incursiones esclavistas o intentó proteger rutas comerciales. La compañía negoció tratados con los sokoto, los gwandu y los nupe que se interpretaron como una garantía de acceso exclusivo al comercio a cambio del pago de un tributo anual. Los funcionarios del califato de Sokoto consideraron estos tratados de manera muy diferente; desde su perspectiva, a los británicos solo se les otorgaron derechos extraterritoriales que no impidieron acuerdos similares con los alemanes y los franceses y, ciertamente, no renunciaron a la soberanía.
Incluso antes de obtener su carta constitutiva, la Compañía firmó tratados con líderes locales que le otorgaban amplios poderes soberanos. Un tratado de 1885 decía:
Nosotros, el Rey y los Jefes abajo firmantes […] con vistas a mejorar la condición de nuestro país y nuestro pueblo, cedemos hoy a la National Africa Company (Limited), sus herederos y cesionarios, para siempre, la totalidad de nuestro territorio […] También damos a dicha National African Company (Limited) pleno poder para resolver todas las disputas nativas que surjan de cualquier causa, y nos comprometemos a no entrar en ninguna guerra con otras tribus sin la sanción de dicha National Africa Company (Limited).
También entendemos que la Compañía Nacional Africana (Limited) tiene plenos poderes para explotar minas, cultivar y construir en cualquier parte de nuestro territorio. Nos comprometemos a no tener ningún tipo de relación con ningún extraño o extranjero excepto a través de la Compañía Nacional Africana (Limited) y otorgamos a la Compañía Nacional Africana (Limited) plenos poderes para excluir a todos los demás extraños y extranjeros de su territorio a su discreción.
En consideración de lo anterior, la mencionada Compañía Nacional Africana (Limited) se compromete a no interferir con ninguna de las leyes o costumbres nativas del país, en consonancia con el mantenimiento del orden y el buen gobierno… [y] acuerda pagar a los propietarios nativos de tierras una cantidad razonable por cualquier porción que puedan requerir.
La mencionada Compañía Nacional Africana (Limited) se compromete a proteger al Rey y a los Jefes de los ataques de cualquier tribu vecina (Ibíd.). [19]
La compañía se consideraba a sí misma el único gobierno legítimo de la zona, con poderes ejecutivos, legislativos y judiciales subordinados a la autoridad de un consejo creado por la junta directiva de la compañía en Londres. El consejo estaba encabezado por un gobernador. El vicegobernador actuaba como administrador político del territorio de la compañía y designaba a tres funcionarios en Nigeria para llevar a cabo el trabajo de administración. Estos eran el agente general, el oficial judicial superior y el comandante de la policía. [35] Sin embargo, la compañía aceptó que los reyes locales pudieran actuar como socios en la gobernanza y el comercio. Por lo tanto, contrató intermediarios nativos que pudieran realizar trabajos de diplomacia, comercio e inteligencia en el área local. [36]
La empresa, como era habitual entre las empresas europeas en África, pagaba a sus trabajadores nativos mediante trueque. A principios de siglo, el salario máximo era de cuatro bolsas de sal (precio de venta al público de la empresa, 3 chelines y 9 peniques) por un mes de trabajo. [12] El comercio también se realizaba mediante un mecanismo de trueque y crédito. Los bienes se ponían a disposición de intermediarios africanos a crédito, quienes debían venderlos a un precio preestablecido y entregar el producto a la empresa. Las principales importaciones de la empresa a la zona incluían ginebra y armas de fuego de baja calidad. [11]
En la década de 1880, la National African Company se convirtió en la potencia comercial dominante, aumentando de 19 a 39 estaciones entre 1882 y 1893. En 1886, Taubman obtuvo una carta real y su compañía se convirtió en la Royal Niger Company. La carta le permitió a la compañía recaudar impuestos aduaneros y hacer tratados con los líderes locales. [12]
Bajo la dirección de Goldie, la Royal Niger Company contribuyó decisivamente a impedir a Francia y Alemania el acceso a la región. Por ello, bien podría merecer el epíteto de "padre de Nigeria", que le otorgaron los historiadores. Sin duda, sentó las bases de las reivindicaciones británicas.
La Compañía Real del Níger tenía sus propias fuerzas armadas. [32] Esto incluía una flota fluvial que utilizaba para realizar ataques de represalia contra aldeas que no cooperaban. [11]
La postura imperialista de Gran Bretaña se tornó más agresiva hacia fines del siglo. El nombramiento de Joseph Chamberlain como secretario colonial en 1895 marcó especialmente un cambio hacia nuevas ambiciones territoriales del Imperio Británico. [37] En el plano económico, los administradores coloniales locales también presionaron para la imposición del dominio colonial británico, creyendo que el comercio y los impuestos realizados en libras esterlinas resultarían mucho más lucrativos que un comercio de trueque que solo generaba aranceles inconsistentes. [11]
Los británicos llevaron a cabo una serie de campañas militares para ampliar su esfera de influencia y expandir sus oportunidades comerciales. La mayor parte de los combates fueron llevados a cabo por soldados hausa, reclutados para luchar contra otros grupos. Las armas, las tácticas y la unidad política superiores de los británicos se citan comúnmente como razones de su decisiva victoria final. [38] [39]
En 1892, las Fuerzas Armadas británicas se dispusieron a luchar contra el Reino Ijebu , que se había resistido a los misioneros y comerciantes extranjeros. La justificación legal para esta campaña fue un tratado firmado en 1886, cuando los británicos habían intercedido como pacificadores para poner fin a la guerra de Ekiti Parapo, que impuso requisitos de libre comercio y ordenó que todas las partes siguieran utilizando los canales británicos para la diplomacia. [19] Aunque los Ijebu tenían algunas armas, fueron aniquilados por las Maxims británicas , la primera ametralladora . Con esta victoria, los británicos continuaron conquistando el resto de Yorubaland , que también se había debilitado por dieciséis años de guerra civil. [40] En 1893, la mayoría de las otras entidades políticas en Yorubaland reconocieron la necesidad práctica de firmar otro tratado con los británicos, este uniéndolos explícitamente con el protectorado de Lagos. [19] [41]
Entre 1896 y 1897, las fuerzas del Protectorado de la Costa del Níger lucharon contra los restos del Imperio Edo. Tras la derrota de una incursión fallida del cónsul general James R. Phillips, una fuerza de represalia más grande capturó la ciudad de Benín y exilió a Ovonramwen , el oba de Benín. [42]
Los británicos tuvieron dificultades para conquistar Igboland, que carecía de una organización política central. En nombre de la liberación de los igbos de la Confederación Aro , los británicos lanzaron la Guerra Anglo-Aro de 1901-1902. A pesar de conquistar aldeas quemando casas y cultivos, el control político continuo sobre los igbos siguió siendo difícil de alcanzar. [43] [44] Las fuerzas británicas comenzaron misiones anuales de pacificación para convencer a los locales de la supremacía británica. [45]
En 1900 se inició una campaña contra el califato de Sokoto con la creación del Protectorado del Norte de Nigeria, bajo la dirección del gobernador Lugard. Los británicos capturaron Kano en 1903. Durante 1906 estallaron esporádicamente batallas mortales. [46] Lugard tardó en describir estas incursiones al Ministerio de las Colonias, que aparentemente se enteró de los preparativos para atacar Kano por los periódicos en diciembre de 1902. No queriendo parecer fuera de control o débil, aprobaron la expedición (dos días después de que comenzara) el 19 de enero de 1903. [47] En general, el Ministerio de las Colonias permitió que las expediciones de Lugard continuaran porque estaban enmarcadas como represalias y, como comentó Olivier en 1906, "si los millones de personas [en Nigeria] que no nos quieren allí se dan cuenta de que se puede matar a nuestra gente con impunidad, no tardarán en intentarlo". [48]
Lugard informó a los líderes del conquistado Sokoto :
Los fulanis conquistaron este país en la antigüedad. Se apropiaron del derecho a gobernarlo, a recaudar impuestos, a deponer reyes y a crear reyes. A su vez, ellos, por la derrota, perdieron su poder, que pasó a manos de los británicos. Todas estas cosas que he dicho que los fulanis se apropiaron del derecho a hacer por conquista, ahora pasan a manos de los británicos. Todos los sultanes, emires y funcionarios principales del estado serán nombrados por el alto comisionado en todo este país. El alto comisionado se guiará por todas las leyes habituales de sucesión y los deseos del pueblo y de los jefes, pero los dejará de lado si desea hacerlo por una buena causa. Los emires y jefes que sean nombrados gobernarán al pueblo como en los tiempos antiguos y cobrarán los impuestos que apruebe el alto comisionado, pero obedecerán las leyes del gobernador y actuarán de acuerdo con el consejo del residente. [49]
Los planes concretos para la transición al gobierno de la Corona —control directo por parte del gobierno británico— aparentemente comenzaron en 1897. En mayo de este año, Herbert J. Read publicó un Memorándum sobre las posesiones británicas en África Occidental , que remarcaba las "fronteras inconvenientes y poco científicas" entre la Colonia de Lagos , el Protectorado de la Costa de Níger y la Compañía Real de Níger. Read sugirió que se fusionaran y que se hiciera un mayor uso de los recursos naturales de Nigeria. [50] En el mismo año, los británicos crearon la Real Fuerza Fronteriza de África Occidental (RWAFF o WAFF), bajo el liderazgo del coronel Frederick Lugard . En un año, Lugard reclutó 2600 tropas, divididas equitativamente entre hausas y yorubas. Los oficiales de la RWAFF eran británicos. Las operaciones de esta fuerza aún no se conocen por completo debido a una política de estricto secreto ordenada por el gobierno británico. [51]
Las directrices para el funcionamiento de la colonia nigeriana fueron establecidas en 1898 por el Comité de Níger, presidido por el conde de Selborne . Los británicos finalizaron la frontera entre Nigeria y el África occidental francesa con la Convención anglo-francesa de 1898. [ 52]
El territorio de la Royal Niger Company pasó a ser el Protectorado del Norte de Nigeria , y la propia Compañía pasó a ser una corporación privada que continuó haciendo negocios en Nigeria. La compañía recibió una compensación de 865.000 libras esterlinas por la pérdida de su Carta Orgánica. Continuó disfrutando de privilegios especiales y mantuvo un monopolio de facto sobre el comercio. Bajo el gobierno de Lugard, de 1900 a 1906, el Protectorado consolidó el control político sobre la zona a través de la conquista militar e inició el uso de la moneda británica en sustitución del trueque. [11] [12]
En 1900, el gobierno británico asumió el control de los Protectorados del Sur y del Norte, ambos gobernados en última instancia por la Oficina Colonial en Whitehall . El personal de esta oficina provenía principalmente de la clase media alta británica, es decir, hombres con educación universitaria, principalmente no nobles, con padres en profesiones muy respetadas. [53] Los primeros cinco jefes del Departamento de Nigeria (1898-1914) fueron Reginald Antrobus, William Mercer, William Baillie Hamilton , Sydney Olivier y Charles Strachey. [54] Olivier era miembro de la Sociedad Fabiana y amigo de George Bernard Shaw . [55]
Bajo la Oficina Colonial estaba el Gobernador, que manejaba la administración de su colonia y tenía poderes de gobierno de emergencia. La Oficina Colonial podía vetar o revisar sus políticas. Los siete hombres que gobernaron el norte de Nigeria, el sur de Nigeria y Lagos hasta 1914 fueron Henry McCallum , William MacGregor , Walter Egerton , Ralph Moor , Percy Girouard , Hesketh Bell y Frederick Lugard . La mayoría de ellos provenían de antecedentes militares. Todos fueron nombrados caballeros. [56]
La agenda séxtuple de Walter Egerton para 1908, tal como se detalló el 29 de noviembre de 1907 en un telegrama al Ministerio Colonial, es representativa de las prioridades británicas. [57]
- Para pacificar el país;
- Establecer un gobierno establecido en los distritos recién conquistados;
- Mejorar y ampliar los senderos nativos en todo el país;
- Construir caminos adecuadamente nivelados en los distritos más poblados;
- Limpiar los numerosos ríos del país y hacerlos aptos para el tráfico de lanchas y canoas; y
- Para ampliar los ferrocarriles.
Egerton también supervisó las mejoras del puerto de Lagos y la ampliación de la red telegráfica local. [57]
Entre 1895 y 1900 se construyó un ferrocarril que iba de Lagos a Ibadan ; se inauguró en marzo de 1901. Esta línea se extendió hasta Oshogbo , a 100 kilómetros de distancia, entre 1905 y 1907, y hasta Zungeru y Minna entre 1908 y 1911. Su último tramo le permitió unirse a otra línea, construida entre 1907 y 1911, que iba desde Baro, pasando por Minnia, hasta Kano. [58]
Algunos de estos proyectos de obras públicas se llevaron a cabo con la ayuda del trabajo forzado de los africanos negros nativos, conocido como "trabajo político". Los jefes de aldea recibían 10 chelines por reclutas y eran multados con 50 libras si no cumplían con los requisitos. Los individuos podían ser multados o encarcelados por negarse a cumplir con los requisitos. [12]
Frederick Lugard , que fue nombrado Alto Comisionado del Protectorado del Norte de Nigeria en 1900 y sirvió hasta 1906 en su primer mandato, a menudo ha sido considerado por los británicos como su administrador colonial modelo. Formado como oficial del ejército, había servido en la India, Egipto y África Oriental, donde expulsó a los traficantes de esclavos árabes de Nyasalandia y estableció la presencia británica en Uganda . En 1894, Lugard se unió a la Royal Niger Company y fue enviado a Borgu para contrarrestar las incursiones de los franceses, y en 1897 se le encargó la creación de la Royal West African Frontier Force (RWAFF) a partir de levas locales para servir bajo el mando de oficiales británicos.
Durante sus seis años de mandato como Alto Comisionado, Sir Frederick Lugard (nombre que recibió en 1901) se ocupó de transformar la esfera de influencia comercial heredada de la Royal Niger Company en una unidad territorial viable bajo un control político británico efectivo. Su objetivo era conquistar toda la región y obtener el reconocimiento del protectorado británico por parte de sus gobernantes indígenas, especialmente los emires fulani del califato de Sokoto . La campaña de Lugard sometió sistemáticamente la resistencia local, utilizando la fuerza armada cuando las medidas diplomáticas fallaron. Borno capituló sin luchar, pero en 1903 la RWAFF de Lugard organizó asaltos sobre Kano y Sokoto. Desde el punto de vista de Lugard, las victorias militares claras eran necesarias porque las rendiciones de los pueblos derrotados debilitaban la resistencia en otras partes.
El éxito de Lugard en el norte de Nigeria se ha atribuido a su política de gobierno indirecto, es decir, gobernó el protectorado a través de los gobernantes derrotados por los británicos. Si los emires aceptaban la autoridad británica, abandonaban el comercio de esclavos y cooperaban con los funcionarios británicos en la modernización de sus administraciones, la potencia colonial estaba dispuesta a confirmarlos en el cargo. Los emires conservaban sus títulos de califato, pero eran responsables ante los funcionarios de distrito británicos, que tenían la autoridad final. Los altos comisionados británicos podían destituir a los emires y a otros funcionarios si era necesario.
La fusión de Nigeria se tuvo en cuenta desde el principio de su gobierno, como lo deja claro el informe del Comité del Níger de 1898. La combinación de las tres jurisdicciones reduciría los gastos administrativos y facilitaría el despliegue de recursos y dinero entre las áreas (en concreto, permitiría la subvención directa de la jurisdicción menos rentable del norte). Antrobus, Fiddes y Strachey, en la Oficina Colonial, promovieron la fusión, junto con Lugard. [59]
Siguiendo la orden recomendada por el Comité de Níger, la Oficina Colonial fusionó la Colonia de Lagos y el Protectorado del Sur de Nigeria el 1 de mayo de 1906, formando un protectorado más grande (todavía llamado Protectorado del Sur de Nigeria) que se extendía a lo largo de la costa entre Dahomey y Camerún. [59]
Lugard abogó constantemente por la unificación de todo el territorio y en agosto de 1911 la Oficina Colonial le pidió que dirigiera la colonia fusionada. [60]
En 1912, Lugard regresó a Nigeria después de su mandato de seis años como gobernador de Hong Kong , para supervisar la fusión de los protectorados del norte y del sur. El 9 de mayo de 1913, Lugard presentó una propuesta formal a la Oficina Colonial en la que las provincias del norte y del sur tendrían administraciones separadas, bajo el control de un gobernador general "fuertemente autoritario". La Oficina Colonial aprobó la mayor parte del plan de Lugard, pero se negó a autorizarlo a aprobar leyes sin su aprobación. [61] John Anderson sugirió diplomáticamente:
Si lo que molesta a Sir F. Lugard es la necesidad de presentar formalmente los proyectos, yo estaría dispuesto a omitir esa disposición siempre que el período de publicación del proyecto antes de su promulgación se amplíe de un mes a dos. Si se mantiene un ojo en las Gacetas a medida que van llegando, esto nos permitirá advertirle de cualquier objeción que podamos tener a las propuestas legislativas, y también dar a Liverpool y Manchester la oportunidad de expresar sus objeciones. [61]
La tarea de unificación se logró en vísperas de la Primera Guerra Mundial . A partir de enero de 1914, la colonia y el protectorado recién unificados fueron presididos por un procónsul , que recibió el título de Gobernador General de Nigeria . Las milicias y los batallones de la RWAFF se reorganizaron en el Regimiento de la RWAFF de Nigeria . [62]
El modelo de gobierno de Lugard para Nigeria era único y aparentemente no había mucha planificación para su desarrollo futuro. El funcionario colonial AJ Harding comentó en 1913:
La propuesta de Sir F. Lugard contempla un estado que es imposible de clasificar. No es un estado unitario con áreas de gobierno local, sino con un Ejecutivo central y una Legislatura. No es un estado federal con Ejecutivo, Legislatura y finanzas federales, como los de Sotavento. No es una unión personal de colonias separadas bajo el mismo Gobernador que los de Barlovento, no es una Confederación de Estados. Si se adoptan, sus propuestas difícilmente pueden ser una solución permanente y deduzco que Sir F. Lugard sólo las considera temporales, al menos en parte. Con un hombre en control práctico de los órganos Ejecutivo y Legislativo de todas las partes, la máquina puede funcionar aceptablemente durante el tiempo suficiente para permitir que se deje atrás el período de transición, momento en el cual probablemente se habrá aclarado la respuesta al problema (Estado unitario versus Estado federal). [13]
La Oficina Colonial aceptó la propuesta de Lugard de que el Gobernador no tuviera que permanecer en el país a tiempo completo; en consecuencia, como Gobernador, Lugard pasaba cuatro meses del año en Londres. Este plan resultó impopular y confuso para muchas de las partes implicadas y fue eliminado gradualmente. [63]
El Protectorado estaba administrado centralmente por el Servicio Civil Colonial , integrado por británicos y africanos llamados el Personal Nativo Británico, muchos de los cuales eran originarios de fuera del territorio. Bajo el Departamento Político del Servicio Civil estaban los Residentes y los Oficiales de Distrito , responsables de supervisar las operaciones en cada región. El Residente también supervisaba un Tribunal Provincial en la capital de la región. [64]
Cada región contaba también con una administración indígena, integrada por habitantes locales y que poseía un tesoro indígena. La administración indígena estaba encabezada por los gobernantes tradicionales —en su mayoría emires en el norte y a menudo obas en el sur— y sus jefes de distrito, que supervisaban a un mayor número de jefes de aldea. La administración indígena era responsable de la policía, los hospitales, las obras públicas y los tribunales locales. El servicio civil colonial utilizaba intermediarios, como lo había hecho la Royal Niger Company, en un papel ampliado que incluía la diplomacia, la propaganda y el espionaje. [65]
La mitad de todos los impuestos se destinaban al gobierno colonial y la otra mitad al Tesoro Nativo. El Tesoro utilizaba un presupuesto planificado para el pago del personal y el desarrollo de proyectos de obras públicas, y por lo tanto no podía gastarse a discreción del gobernante tradicional local. Herbert Richmond Palmer desarrolló detalles de este modelo entre 1906 y 1911 como gobernador del norte de Nigeria después de Lugard. [66]
En 1916, Lugard formó el Consejo Nigeriano, un órgano consultivo que reunía a seis gobernantes tradicionales (entre ellos el sultán de Sokoto , el emir de Kano y el oba de Benín ) para representar a todas las partes de la colonia. El consejo se promovió como un mecanismo para permitir la expresión de opiniones que pudieran instruir al gobernador general. En la práctica, Lugard utilizó las sesiones anuales para informar a los gobernantes tradicionales sobre la política británica, dejándolos sin funciones en las reuniones del consejo excepto escuchar y asentir.
La unificación significó únicamente la afiliación flexible de tres administraciones regionales distintas en las que se subdividió Nigeria: las regiones del Norte , Oeste y Este . Cada una de ellas estaba bajo un vicegobernador y proporcionaba servicios gubernamentales independientes. El gobernador era, en efecto, el coordinador de entidades prácticamente autónomas que tenían intereses económicos superpuestos pero poco en común política o socialmente. En la región del Norte, el gobierno colonial tuvo muy en cuenta el Islam y evitó cualquier apariencia de desafío a los valores tradicionales que pudiera incitar a la resistencia al gobierno británico. [67]
Este sistema, en el que la estructura de autoridad se centraba en el emir, al que la obediencia era una muestra de devoción religiosa, no aceptó cambios. A medida que los emires se fueron adaptando cada vez más a su papel de agentes fiables de gobierno indirecto, las autoridades coloniales se contentaron con mantener el statu quo, en particular en materia religiosa. Se prohibió la entrada a los misioneros cristianos y los limitados esfuerzos del gobierno en materia de educación se armonizaron con las instituciones islámicas. [67]
En el sur, en cambio, los gobernantes tradicionales eran empleados como vehículos de gobierno indirecto en Edoland y Yorubaland, pero el cristianismo y la educación occidental socavaron sus funciones sacerdotales. En algunos casos, sin embargo, se mantuvo una doble lealtad: a la idea de la monarquía sagrada por su valor simbólico y a los conceptos modernos de derecho y administración. Por reverencia a la realeza tradicional, por ejemplo, el Oba de Benin , cuyo cargo estaba estrechamente identificado con la religión Edo , fue aceptado como patrocinador de un movimiento político yoruba. En la Región Oriental , los funcionarios designados a los que se les daban "órdenes" y por lo tanto se los llamaba jefes de órdenes, fueron fuertemente resistidos por el pueblo porque carecían de derechos tradicionales.
En las primeras etapas del gobierno británico, es deseable conservar la autoridad nativa y trabajar a través de los emires nativos. Al mismo tiempo, es posible acercarlos gradualmente a nuestras ideas de justicia y humanidad. … De conformidad con los principios generales anteriores, los principales funcionarios civiles de las provincias deben llamarse residentes, lo que implica que son personas que mantienen relaciones diplomáticas en lugar de comisionados o administradores.
Frederick Lugard, poco antes de convertirse en Alto Comisionado del Norte de Nigeria. [68]
En la práctica, los procedimientos administrativos británicos bajo el gobierno indirecto implicaban una interacción constante entre las autoridades coloniales y los gobernantes locales; el sistema se modificaba para adaptarse a las necesidades de cada región. En el norte, por ejemplo, la legislación adoptaba la forma de un decreto firmado por el gobernador y el emir, mientras que en el sur, el gobernador solicitaba la aprobación del Consejo Legislativo. El hausa era reconocido como idioma oficial en el norte y se esperaba que los oficiales coloniales que prestaban servicio allí lo supieran. En el sur, sólo el inglés tenía estatus oficial. Las administraciones regionales también variaban ampliamente en la calidad del personal local y en el alcance de las operaciones que estaban dispuestas a emprender. Los estados mayores británicos en cada región continuaron operando según los procedimientos desarrollados antes de la unificación. Los vínculos económicos entre las regiones aumentaron, pero el gobierno indirecto tendía a desalentar el intercambio político. Prácticamente no hubo presión para una mayor unidad entre las regiones hasta después del final de la Segunda Guerra Mundial.
Las obras públicas, como el dragado de puertos y la construcción de carreteras y vías férreas, abrieron el país al desarrollo económico. Los fabricantes británicos de jabón y cosméticos intentaron obtener concesiones de tierras para el cultivo de palma aceitera, pero se las denegaron. En cambio, las empresas tuvieron que conformarse con el monopolio del comercio de exportación de esos productos. Se fomentaron otros cultivos comerciales, como el cacao y el caucho, y se extrajo estaño en la meseta de Jos .
La única interrupción significativa del desarrollo económico se debió a un desastre natural: la Gran Sequía de 1913-1914. La recuperación se produjo rápidamente y las mejoras en las instalaciones portuarias y la infraestructura de transporte durante la Primera Guerra Mundial impulsaron el desarrollo económico. Los reclutas nigerianos participaron en el esfuerzo bélico como trabajadores y soldados. El Regimiento de Nigeria de la RWAFF, que integraba tropas del norte y del sur, participó en acciones contra las fuerzas coloniales alemanas en Camerún y en el África Oriental Alemana .
Durante la guerra, el gobierno colonial destinó una gran parte del presupuesto nigeriano a la defensa imperial. Para recaudar ingresos adicionales, Lugard tomó medidas para instituir una estructura impositiva uniforme basada en el sistema tradicional que había adoptado en el norte durante su mandato allí. Sin embargo, los impuestos se convirtieron en una fuente de descontento en el sur y contribuyeron a los disturbios en protesta por la política británica. En 1920, la Sociedad de Naciones cedió a Gran Bretaña partes del antiguo Camerún alemán y las administró como parte de Nigeria.
La entrada británica en la Primera Guerra Mundial supuso la confiscación de las empresas nigerianas de aceite de palma operadas por expatriados de las Potencias Centrales . Los intereses comerciales británicos querían utilizar esto para crear un monopolio sobre la industria, pero el gobierno liberal del primer ministro HH Asquith y la posterior coalición de guerra favorecieron permitir el libre comercio internacional . En 1916, Sir Edward Carson lideró a la mayoría del Partido Conservador y Unionista para votar en contra del líder del partido Bonar Law sobre el tema, lo que obligó a retirarse de la coalición de Asquith y a que el gobierno comenzara a desintegrarse. Fue reemplazado por un nuevo gobierno de coalición dirigido por David Lloyd George que incluía a conservadores y partidarios de Lloyd George en el Partido Liberal , mientras que Asquith y el resto de los liberales entraron en la oposición. [69]
Hasta que dimitió como gobernador general en 1918, Lugard se ocupó principalmente de consolidar la soberanía británica y asegurar la administración local a través de gobernantes tradicionales. Despreciaba a la élite africana educada y occidentalizada que se encontraba más en el sur, y recomendó trasladar la capital de Lagos, la ciudad cosmopolita donde la influencia de esta gente era más pronunciada, a Kaduna , en el norte. Aunque la capital no se trasladó, la preferencia de Lugard por el norte musulmán era clara en ese momento. Lugard legó a su sucesor una colonia próspera cuando expiró su mandato como gobernador general.
La política de gobierno indirecto utilizada en el norte de Nigeria se convirtió en un modelo para las colonias británicas en otras partes de África. [70]
El sucesor inmediato de Lugard (1919-1925), Sir Hugh Clifford , era un administrador profesional aristocrático con instintos liberales que había ganado reconocimiento por su ilustrada gobernación de la Costa de Oro en 1912-1919. Los enfoques de los dos hombres hacia el desarrollo colonial eran diametralmente opuestos. A diferencia de Lugard, Clifford sostenía que el gobierno colonial tenía la responsabilidad de introducir lo más rápidamente posible los beneficios de la experiencia occidental. Era consciente de que el norte musulmán presentaría problemas, pero tenía esperanzas de progreso en la línea que trazó en el sur, donde anticipó una "emancipación general" que llevaría a una forma más representativa de gobierno. Clifford hizo hincapié en el desarrollo económico, alentando las empresas de inmigrantes sureños en el norte mientras restringía la participación europea a la actividad intensiva en capital. Las fuerzas misioneras exigieron la prohibición del licor, que resultó muy impopular. Tanto los africanos como los europeos encontraron suministros ilegales como alambiques secretos, obtención de permisos coloniales para licor y contrabando. El experimento comenzó en 1890 y fue derogado en 1939, [71]
Inquieto por la amplitud de libertad que se permitía a los gobernantes tradicionales en el marco del gobierno indirecto, Clifford se opuso a una mayor ampliación de la autoridad judicial de los emires del norte. Dijo que "no consideraba que sus tradiciones pasadas y sus actuales condiciones culturales atrasadas ofrecieran a un experimento de ese tipo una posibilidad razonable de éxito". [72] En el sur, vio la posibilidad de formar una élite educada en escuelas que siguieran el modelo europeo (y numerosos niños de la élite asistieron a colegios de alto rango en Gran Bretaña durante los años coloniales). Estas escuelas enseñarían "los principios básicos que regularían y deberían regular el carácter y la conducta". [72] En consonancia con esta actitud, rechazó la propuesta de Lugard de trasladar la capital de Lagos, el bastión de la élite en la que había depositado tanta confianza para el futuro.
Clifford también creía que el gobierno indirecto alentaba las tendencias centrípetas. Sostuvo que la división en dos colonias separadas era aconsejable a menos que un gobierno central más fuerte pudiera vincular a Nigeria con algo más que una conveniencia administrativa para las tres regiones. Mientras que Lugard había aplicado las lecciones aprendidas en el norte a la administración del sur, Clifford estaba dispuesto a extender al norte las prácticas que habían tenido éxito en el sur. Sir Richmond Palmer , en calidad de vicegobernador en el norte, no estaba de acuerdo con Clifford y defendía los principios de Lugard y una mayor descentralización. [67]
El Ministerio de las Colonias, donde Lugard todavía gozaba de gran estima, aceptó que pudieran producirse cambios en el sur, pero prohibió que se modificaran radicalmente los procedimientos en el norte. AJ Harding, director de asuntos nigerianos en el Ministerio de las Colonias, definió la posición oficial del gobierno británico en apoyo del gobierno indirecto cuando dijo que "el gobierno directo por parte de hombres imparciales y honestos de raza extranjera [...] nunca ha satisfecho a una nación por mucho tiempo y [...] bajo esa forma de gobierno, a medida que aumenta la riqueza y la educación, también lo hacen el descontento político y la sedición". [72]
La pandemia de gripe llegó al puerto de Lagos en septiembre de 1918 a través de varios barcos, entre ellos el SS Panayiotis, el SS Ahanti y el SS Bida. [73] La propagación de la enfermedad fue rápida y mortal, y se estima que el 1,5% de la población de Lagos fue víctima de ella. [74] La enfermedad se apoderó primero de los numerosos puertos comerciales de la costa occidental africana. [74] Pero con el avance y la eficiencia de las redes de transporte coloniales, era sólo cuestión de tiempo antes de que la enfermedad comenzara a propagarse hacia el interior. [73]
África en su conjunto se vio afectada por tres olas de gripe A H1N1 , la primera y la segunda serían las más mortales para la colonia de Nigeria. [75] El gobierno colonial no estaba equipado ni preparado en general para tal situación. [73] En reacción directa a la epidemia, las autoridades coloniales permitieron que los médicos y el personal médico africanos trabajaran con pacientes de gripe debido a la gravedad de la situación. [73] El gobierno colonial promulgaría una nueva legislación en reacción a la pandemia, incluyendo pases de viaje para personas en la colonia, mayor uso de prácticas sanitarias y controles puerta a puerta en los hogares indígenas nigerianos. [73]
Debido a la incapacidad de los funcionarios de saneamiento en Lagos, el virus seguiría propagándose por las provincias del sur durante todo septiembre y finalmente llegaría al interior en octubre. [73] Se estima que 500.000 nigerianos perderían la vida debido a la pandemia, lo que reduciría gravemente la capacidad de producción en las granjas y plantaciones nigerianas. [76]
El Tesoro británico inicialmente apoyó al Protectorado del Norte de Nigeria, que no tenía salida al mar, con subvenciones por un total de £250.000 o más cada año. [77] Sus ingresos aumentaron rápidamente, de £4.424 en 1901 a £274.989 en 1910. El Protectorado del Sur se financió a sí mismo desde el principio, con ingresos que aumentaron de £361.815 a £1.933.235 durante el mismo período. [78]
Después de establecer el control político del país, los británicos implementaron un sistema de impuestos para obligar a los africanos indígenas a pasar de la agricultura de subsistencia al trabajo asalariado . A veces, el trabajo forzado se utilizó directamente para proyectos de obras públicas. Estas políticas encontraron resistencia. [79] [80]
Gran parte del presupuesto de la colonia se destinó a los pagos a su ejército, la Real Fuerza Fronteriza de África Occidental (RWAFF). [81] En 1936, de los 6.259.547 libras esterlinas de ingresos para el estado nigeriano, 1.156.000 libras esterlinas regresaron a Inglaterra como pago local para los funcionarios británicos en el servicio civil nigeriano. [82]
La exploración petrolera comenzó en 1906 bajo la Nigeria Bitumen Corporation de John Simon Bergheim, a la que la Oficina Colonial concedió derechos exclusivos. En 1907, la corporación recibió un préstamo de 25.000 libras esterlinas, reembolsable al descubrir petróleo. Otras empresas que solicitaron licencias fueron rechazadas. En noviembre de 1908, Bergheim informó haber encontrado petróleo; en septiembre de 1909, informó haber extraído 2.000 barriles por día. Sin embargo, el desarrollo de los yacimientos petrolíferos nigerianos se desaceleró cuando Bergheim murió en un accidente automovilístico en septiembre de 1912. Lugard, que sustituyó a Egerton como gobernador, abortó el proyecto en mayo de 1913. Los británicos recurrieron a Persia en busca de petróleo. [83]
Los comerciantes europeos en Nigeria inicialmente hicieron un uso generalizado del cauri , que ya era apreciado localmente. La afluencia de cauri provocó inflación.
En abril de 1927, el gobierno colonial británico en Nigeria tomó medidas para hacer cumplir la Ordenanza de Ingresos Nativos (Enmienda). Los impuestos directos a los hombres se introdujeron en 1928 sin mayores incidentes. Sin embargo, en octubre de 1929 se realizó en Oloko un censo relacionado con los impuestos, y las mujeres de la zona sospecharon que esto era un preludio a la ampliación de los impuestos directos, que se habían impuesto a los hombres el año anterior. Esto dio lugar a protestas conocidas como la Guerra de las Mujeres .
El colonialismo británico creó Nigeria, uniendo a pueblos y regiones diversos en una entidad política artificial a lo largo del río Níger. El nacionalismo que se convirtió en un factor político en Nigeria durante el período de entreguerras se derivaba tanto de un particularismo político más antiguo como de un amplio panafricanismo , más que de cualquier sentimiento entre la gente de una nacionalidad nigeriana común. El objetivo inicial de los activistas no era la autodeterminación, sino una mayor participación a nivel regional en el proceso gubernamental.
Las inconsistencias en la política británica reforzaron las divisiones existentes basadas en animosidades regionales, ya que los británicos intentaron preservar las culturas indígenas de cada área e introducir tecnología moderna y conceptos políticos y sociales occidentales. En el norte, los llamamientos a la legitimidad islámica sostuvieron el gobierno de los emires, de modo que los sentimientos nacionalistas se relacionaron con los ideales islámicos. Los nacionalistas modernos del sur, cuyo pensamiento estaba moldeado por ideas europeas, se opusieron al gobierno indirecto, ya que creían que había fortalecido lo que consideraban una clase gobernante anacrónica y excluido a la élite occidentalizada emergente .
Los nacionalistas del sur se inspiraron en una variedad de fuentes, incluidos activistas destacados radicados en Estados Unidos como Marcus Garvey y WEB Du Bois . Los estudiantes nigerianos en el extranjero, particularmente en escuelas británicas, se unieron a los de otras colonias en grupos panafricanos como la Unión de Estudiantes de África Occidental , fundada en Londres en 1925. Los primeros nacionalistas tendían a ignorar a Nigeria como el foco del patriotismo. Sus denominadores comunes tendían a basarse en una conciencia étnica recientemente asertiva, particularmente la de los yoruba y los igbo. A pesar de la aceptación de las influencias europeas y norteamericanas, los nacionalistas criticaron al colonialismo por su incapacidad para apreciar la antigüedad, la riqueza y la complejidad de las culturas indígenas. Querían el autogobierno, alegando que solo el gobierno colonial impedía la liberación de las fuerzas progresistas en Nigeria y otros estados.
La oposición política al régimen colonial a menudo asumió dimensiones religiosas. Las iglesias cristianas independientes habían surgido a fines del siglo XIX. Las interpretaciones europeas de la ortodoxia cristiana en algunos casos se negaron a permitir la incorporación de costumbres y prácticas locales, aunque las diversas denominaciones misioneras interpretaron el cristianismo de diferentes maneras. La mayoría de los europeos tendían a pasar por alto sus propias diferencias y se sorprendieron y conmocionaron de que los nigerianos quisieran desarrollar nuevas denominaciones independientes del control europeo. Las sectas protestantes habían florecido en el cristianismo desde la Reforma protestante ; el surgimiento de iglesias cristianas independientes en Nigeria (como las denominaciones negras en los Estados Unidos ) fue otra fase de esta historia. Los púlpitos de las congregaciones independientes se convirtieron en vías para la libre expresión de los críticos del régimen colonial.
En la década de 1920, los nigerianos comenzaron a formar diversas asociaciones, como asociaciones profesionales y empresariales, como la Unión Nigeriana de Maestros ; la Asociación Jurídica de Nigeria, que reunía a abogados, muchos de los cuales habían sido educados en Gran Bretaña; y la Asociación de Comerciantes de Productos Agrícolas de Nigeria, dirigida por Obafemi Awolowo . Aunque inicialmente se organizaron por razones profesionales y fraternales, se trataba de centros de personas educadas que tenían oportunidades de desarrollar sus habilidades de liderazgo en las organizaciones, así como de formar amplias redes sociales.
En la década de 1920 también surgieron organizaciones étnicas y de parentesco que a menudo adoptaban la forma de una unión tribal. Estas organizaciones eran principalmente fenómenos urbanos que surgieron después de que numerosos migrantes rurales se mudaran a las ciudades. Alienados por el anonimato del entorno urbano y atraídos por los vínculos con sus países de origen étnicos, así como por la necesidad de ayuda mutua, los nuevos habitantes de las ciudades formaron clubes locales que luego se expandieron hasta convertirse en federaciones que abarcaban regiones enteras. A mediados de la década de 1940, los principales grupos étnicos habían formado asociaciones como la Unión Federal Igbo y la Egbe Omo Oduduwa (Sociedad de los Descendientes de Oduduwa), un movimiento cultural yoruba en el que los awolowo desempeñaron un papel destacado. En algunos casos, la asignación británica de personas a grupos étnicos y el tratamiento basado en líneas étnicas condujeron a una identificación con la etnia donde antes no había existido ninguna. [84]
Un tercer tipo de organización, más marcadamente política, era el grupo de jóvenes o estudiantes, que se convirtió en el vehículo de los intelectuales y profesionales. Eran el segmento de la población con mayor conciencia política y crearon la vanguardia del movimiento nacionalista. Los periódicos, algunos de los cuales se publicaron antes de la Primera Guerra Mundial, daban cobertura a las opiniones nacionalistas.
La constitución de 1922 proporcionó a los nigerianos la oportunidad de elegir a un puñado de representantes para el Consejo Legislativo. La principal figura de la actividad política que siguió fue Herbert Macauley , a menudo considerado el padre del nacionalismo nigeriano. Despertó la conciencia política a través de su periódico, el Lagos Daily News . También dirigió el Partido Democrático Nacional de Nigeria , que dominó las elecciones en Lagos desde su fundación en 1922 hasta el ascenso del Movimiento Nacional de la Juventud en 1938. Su plataforma política exigía el desarrollo económico y educativo, la africanización de la función pública y el autogobierno para Lagos. Es significativo que el NNDP de Macauley siguiera siendo casi en su totalidad un partido de Lagos, popular sólo en la zona cuyos habitantes ya tenían experiencia en política electiva.
El Movimiento Nacional de la Juventud utilizó la retórica nacionalista para promover mejoras en la educación. El movimiento dio a conocer públicamente una larga lista de futuros líderes, entre ellos HO Davies y Nnamdi Azikiwe . Aunque Azikiwe llegó a ser reconocido más tarde como el principal portavoz de la unidad nacional, cuando regresó por primera vez de su formación universitaria en los Estados Unidos, su perspectiva era panafricanista en lugar de nacionalista y enfatizaba la lucha africana común contra el colonialismo europeo. (Esto también reflejaba el creciente panafricanismo entre los activistas estadounidenses de la época). Azikiwe tenía menos interés en los objetivos puramente nigerianos que Davies, un estudiante de Harold Laski en la London School of Economics , cuya orientación política se consideraba de izquierda.
En 1938, el NYM estaba haciendo campaña para obtener un estatus de dominio dentro de la Mancomunidad Británica de Naciones, de modo que Nigeria tuviera el mismo estatus que Canadá y Australia. En las elecciones de ese año, el NYM puso fin al dominio del NNDP en el Consejo Legislativo y trabajó para establecer una red nacional de afiliados. Tres años después surgieron divisiones internas dominadas por importantes lealtades étnicas. La salida de Azikiwe y otros miembros igbo del NYM dejó la organización en manos yoruba. Durante la Segunda Guerra Mundial, Awolowo lo reorganizó como un partido político predominantemente yoruba, el Grupo de Acción . La rivalidad yoruba-igbo adquirió cada vez mayor importancia en la política nigeriana.
Durante la Segunda Guerra Mundial, tres batallones del Regimiento de Nigeria lucharon contra la Italia fascista en la campaña de Etiopía . Las unidades nigerianas también contribuyeron a dos divisiones que sirvieron con las fuerzas británicas en Palestina, Marruecos, Sicilia y Birmania, donde ganaron muchos honores. Las experiencias de la guerra proporcionaron un nuevo marco de referencia para muchos soldados, que interactuaron a través de las fronteras étnicas de maneras que eran inusuales en Nigeria. La guerra también hizo que los británicos reevaluaran el futuro político de Nigeria. Los años de guerra trajeron consigo una polarización entre los líderes mayores y más parroquiales inclinados hacia el gradualismo y los intelectuales más jóvenes, que pensaban en términos más inmediatos.
El rápido crecimiento de los sindicatos en la década de 1940 también puso en juego nuevas fuerzas políticas. Durante la guerra, el número de afiliados a los sindicatos se multiplicó por seis, hasta alcanzar los 30.000. La proliferación de organizaciones obreras fragmentó el movimiento y los dirigentes potenciales carecían de la experiencia y la capacidad necesarias para unir a los trabajadores.
El Grupo de Acción fue en gran medida una creación del jefe Obafemi Awolowo , secretario general de Egbe Omo Oduduwa y líder de la Asociación de Comerciantes de Productos Agrícolas de Nigeria. El Grupo de Acción era, por tanto, el heredero de una generación de floreciente conciencia cultural entre los yoruba y también tenía valiosas conexiones con intereses comerciales que eran representativos del avance económico comparativo de la Región Occidental . A Awolowo no le costó mucho atraer a amplios segmentos de la población yoruba, pero trabajó para evitar que el Grupo de Acción fuera estigmatizado como un grupo "tribal". A pesar de sus esfuerzos algo exitosos para conseguir el apoyo de los no yoruba, el sentimiento regionalista que había estimulado al partido inicialmente persistió.
Algunos sectores de la comunidad yoruba tenían sus propias animosidades y surgieron nuevas rivalidades. Por ejemplo, muchas personas de Ibadan se opusieron a Awolowo por motivos personales debido a su identificación con los yoruba ijebu. A pesar de estas dificultades, el Grupo de Acción construyó rápidamente una organización eficaz. Su programa reflejaba una mayor planificación y estaba más orientado ideológicamente que el del Consejo Nacional de Nigeria y Camerún . Aunque carecía de la personalidad convincente de Azikiwe, Awolowo era un formidable polemista, así como un vigoroso y tenaz activista político. Utilizó por primera vez en Nigeria técnicas electorales modernas, a veces extravagantes. Entre sus principales lugartenientes estaban Samuel Akintola de Ogbomoso y el Oni de Ife , el más importante de los monarcas yoruba.
El Grupo de Acción apoyó constantemente las demandas de los grupos minoritarios de estados autónomos dentro de una estructura federal, así como la separación de un estado del medio oeste de la región occidental. Supuso que se harían modificaciones comparables en otras partes, una actitud que le valió el apoyo de los votantes minoritarios en las otras regiones. Apoyó el irredentismo yoruba en el emirato gobernado por los fulani de Ilorin en la región norte, y los movimientos separatistas entre los no igbo en la región oriental.
El Congreso Popular del Norte (NPC) fue organizado a finales de la década de 1940 por un pequeño grupo de nigerianos del norte educados en Occidente. Habían obtenido el consentimiento de los emires para formar un partido político que contrarrestase las actividades de los partidos con base en el sur. Representaba un elemento sustancial del reformismo en el norte. La figura más poderosa del partido era Ahmadu Bello , el Sardauna de Sokoto .
Bello quería proteger las instituciones sociales y políticas del norte de la influencia del sur. Insistió en mantener la integridad territorial de la Región Norte. Estaba dispuesto a introducir cambios educativos y económicos para fortalecer el norte. Aunque sus propias ambiciones se limitaban a la Región Norte, Bello respaldó los esfuerzos exitosos del NPC para movilizar la gran fuerza electoral del norte a fin de obtener el control del gobierno nacional.
La plataforma del CNP hizo hincapié en la integridad del norte, sus tradiciones, su religión y su orden social. El apoyo a las amplias preocupaciones nigerianas ocupó un claro segundo lugar. La falta de interés en ampliar el CNP más allá de la región norte correspondió a esta orientación estrictamente regional. Sus militantes eran funcionarios del gobierno local y de los emiratos que tenían acceso a los medios de comunicación y a la autoridad tradicional represiva que podía mantener a raya a la oposición.
El pequeño contingente de norteños que se habían educado en el extranjero —un grupo que incluía a Abubakar Tafawa Balewa y Aminu Kano— se alió con los esfuerzos respaldados por los británicos para introducir un cambio gradual en los emiratos. Los emires dieron apoyo a una modernización limitada en gran medida por temor a la presencia inquietante de sureños en el norte y al observar las mejoras en las condiciones de vida en el sur. Los líderes del norte comprometidos con la modernización también estaban firmemente conectados con la estructura de poder tradicional. La mayoría de los problemas internos se ocultaron y no se toleró la oposición abierta a la dominación de la aristocracia musulmana. Los críticos, incluidos los representantes del Cinturón Medio que resentían la dominación musulmana, fueron relegados a pequeños partidos periféricos o a movimientos separatistas intrascendentes . [85]
En 1950, Aminu Kano , que había desempeñado un papel decisivo en la fundación del NPC, se separó del partido para formar la Unión Progresista de los Elementos del Norte (NEPU), en protesta por los objetivos limitados del NPC y por lo que consideraba una vana esperanza de que los gobernantes tradicionales aceptaran la modernización. La NEPU formó una alianza parlamentaria con el Consejo Nacional de Nigeria y Camerún (NCNC).
El NPC siguió representando los intereses del orden tradicional en las deliberaciones previas a la independencia. Tras la deserción de Kano, el único desacuerdo significativo dentro del NPC estaba relacionado con los moderados. Hombres como Balewa creían que sólo superando el atraso político y económico podría el NPC proteger los cimientos de la autoridad tradicional del norte contra la influencia del sur, más avanzado.
En las tres regiones, los partidos minoritarios representaban los intereses particulares de los grupos étnicos, sobre todo los que se veían afectados por la mayoría. Nunca pudieron elegir delegaciones legislativas importantes, pero sirvieron como medio de expresión pública de las preocupaciones de las minorías. Recibieron la atención de los principales partidos antes de las elecciones, momento en el que un partido dominante de otra región o el partido de la oposición en su región buscaban su alianza.
Los partidos políticos compitieron por conseguir puestos de poder en previsión de la independencia de Nigeria. Entre 1946 y 1954 se promulgaron tres constituciones que, si bien cada una de ellas generó una considerable controversia política, llevaron al país hacia una mayor autonomía interna, con un papel cada vez mayor para los partidos políticos. La tendencia era hacia el establecimiento de un sistema parlamentario de gobierno , con asambleas regionales y una Cámara de Representantes federal .
En 1946, el Parlamento británico aprobó en Westminster una nueva constitución que se promulgó en Nigeria. Aunque reservaba el poder efectivo en manos del Gobernador General y su Consejo Ejecutivo designado , la llamada Constitución Richards (en honor al Gobernador General Sir Arthur Richards , responsable de su formulación) preveía un Consejo Legislativo ampliado, con facultades para deliberar sobre asuntos que afectaban a todo el país. Se establecieron órganos legislativos separados, las cámaras de la asamblea, en cada una de las tres regiones para considerar cuestiones locales y asesorar a los vicegobernadores. La introducción del principio federal, con la autoridad deliberativa delegada a las regiones, señaló el reconocimiento de la diversidad del país. Aunque realista en su evaluación de la situación en Nigeria, la Constitución Richards indudablemente intensificó el regionalismo como alternativa a la unificación política.
El ritmo del cambio constitucional se aceleró tras la promulgación de la Constitución Richards . Fue suspendida en 1950 en respuesta a un pedido de mayor autonomía, lo que dio lugar a una conferencia interparlamentaria en Ibadan en 1950. La conferencia redactó los términos de una nueva constitución. La llamada Constitución Macpherson , en honor al gobernador general en ejercicio John Stuart Macpherson , entró en vigor al año siguiente.
The most important innovations in the new charter reinforced the dual course of constitutional evolution, allowing for both regional autonomy and federal union. By extending the elective principle and by providing for a central government with a Council of Ministers, the Macpherson Constitution gave renewed impetus to party activity and to political participation at the national level. But by providing for comparable regional governments exercising broad legislative powers, which could not be overridden by the newly established 185-seat federal House of Representatives, the Macpherson Constitution also gave a significant boost to regionalism. Subsequent revisions contained in the Lyttleton Constitution, enacted in 1954, firmly established the federal principle and paved the way for independence.
In 1957, the Western and the Eastern regions became formally self-governing under the parliamentary system. Similar status was acquired by the Northern Region two years later. There were numerous differences of detail among the regional systems, but all adhered to parliamentary forms and were equally autonomous in relation to the Nigerian federal government at Lagos. The federal government retained specified powers, including responsibility for banking, currency, external affairs, defence, shipping and navigation and communications, but real political power was centred in the regions. Significantly, the regional governments controlled public expenditures derived from revenues raised within each region.
Ethnic cleavages intensified in the 1950s. Political activists in the southern areas spoke of self-government in terms of educational opportunities and economic development. Because of the spread of mission schools and wealth derived from export crops, the southern parties were committed to policies that would benefit the south of the country. In the north, the emirs intended to maintain firm control on economic and political change.
Any activity in the north that might include participation by the federal government (and consequently by southern civil servants) was regarded as a challenge to the primacy of the emirates. Broadening political participation and expanding educational opportunities and other social services also were viewed as threats to the status quo. An extensive immigrant population of southerners, especially Igbo, already were living in the north; they dominated clerical positions and were active in many trades.
The cleavage between the Yoruba and the Igbo was accentuated by their competition for control of the political machinery. The receding British presence enabled local officials and politicians to gain access to patronage over government jobs, funds for local development, market permits, trade licenses, government contracts, and even scholarships for higher education. In an economy with many qualified applicants for every post, great resentment was generated by any favouritism that authorities showed to members of their own ethnic group.
In the immediate post-World War II period, Nigeria benefited from a favourable trade balance. Although per capita income in the country as a whole remained low by international standards, rising incomes among salaried personnel and burgeoning urbanization expanded consumer demand for imported goods.
In the meantime, public sector spending increased even more dramatically than export earnings. It was supported not only by the income from huge agricultural surpluses but also by a new range of direct and indirect taxes imposed during the 1950s. The transfer of responsibility for budgetary management from the central to the regional governments in 1954 accelerated the pace of public spending on services and on development projects. Total revenues of central and regional governments nearly doubled in relation to the gross domestic product during the decade.
The most dramatic event having a long-term effect on Nigeria's economic development was the discovery and exploitation of petroleum deposits. The search for oil, begun in 1908 and abandoned a few years later, was revived in 1937 by Shell and British Petroleum. Exploration was intensified in 1946, but the first commercial discovery did not occur until 1956, at Olobiri in the Niger Delta. In 1958 exportation of Nigerian oil was initiated at facilities constructed at Port Harcourt. Oil income was still marginal, but the prospects for continued economic expansion appeared bright and accentuated political rivalries on the eve of independence.
The election of the House of Representatives after the adoption of the 1954 constitution gave the NPC a total of seventy-nine seats, all from the Northern Region. Among the other major parties, the NCNC took fifty-six seats, winning a majority in both the Eastern and the Western regions, while the Action Group captured only twenty-seven seats. The NPC was called on to form a government, but the NCNC received six of the ten ministerial posts. Three of these posts were assigned to representatives from each region, and one was reserved for a delegate from the Northern Cameroons.
As a further step toward independence, the Governor's Executive Council was merged with the Council of Ministers in 1957 to form the all-Nigerian Federal Executive Council. The NPC federal parliamentary leader, Abubakar Tafawa Balewa, was appointed Prime Minister of Nigeria. Balewa formed a coalition government that included the Action Group as well as the NCNC to prepare the country for the final British withdrawal. His government guided the country for the next three years, operating with almost complete autonomy in internal affairs.
The preparation of a new federal constitution for an independent Nigeria was carried out at conferences held at Lancaster House in London in 1957 and 1958, which were presided over by The Rt. Hon. Alan Lennox-Boyd, M.P., the British Secretary of State for the Colonies. Nigerian delegates were selected to represent each region and to reflect various shades of opinion. The delegation was led by Balewa of the NPC and included party leaders Awolowo of the Action Group, Azikiwe of the NCNC, and Bello of the NPC; they were also the premiers of the Western, Eastern and Northern regions, respectively. Independence was achieved on 1 October 1960.
Elections were held for a new and greatly enlarged House of Representatives in December 1959; 174 of the 312 seats were allocated to the Northern Region on the basis of its larger population. The NPC, entering candidates only in the Northern Region, confined campaigning largely to local issues but opposed the addition of new regimes. The NCNC backed creation of a midwest state and proposed federal control of education and health services.
The Action Group, which staged a lively campaign, favoured stronger government and the establishment of three new states while advocating the creation of a West Africa Federation that would unite Nigeria with Ghana and Sierra Leone. The NPC captured 142 seats in the new legislature. Balewa was called on to head an NPC-NCNC coalition government, and Awolowo became the official leader of the opposition.
By a British Act of Parliament, Nigeria became independent on 1 October 1960.[8] Azikiwe was installed as Governor-General of the federation and Balewa continued to serve as head of a democratically elected parliamentary, but now completely sovereign, government. The Governor-General represented the British monarch as head of state and was appointed by the Crown on the advice of the Nigerian prime minister in consultation with the regional premiers. The Governor-General, in turn, was responsible for appointing the prime minister and for choosing a candidate from among contending leaders when there was no parliamentary majority. Otherwise, the Governor-General's office was essentially ceremonial.
The government was responsible to a Parliament composed of the popularly elected 312-member House of Representatives and the 44-member Senate, chosen by the regional legislatures.
In general, the regional constitutions followed the federal model, both structurally and functionally. The most striking departure was in the Northern Region, where special provisions brought the regional constitution into consonance with Islamic law and custom. The similarity between the federal and regional constitutions was deceptive, however, and the conduct of public affairs reflected wide differences among the regions.
In February 1961, a plebiscite was conducted to determine the disposition of the Southern Cameroons and Northern Cameroons, which were administered by Britain as United Nations Trust Territories. By an overwhelming majority, voters in the Southern Cameroons opted to join formerly French-administered Cameroon over integration with Nigeria as a separate federated region. In the Northern Cameroons, however, the largely Muslim electorate chose to merge with Nigeria's Northern Region.