Colley Cibber (6 de noviembre de 1671 - 11 de diciembre de 1757 [1] ) fue un actor, director, dramaturgo y poeta laureado inglés . Sus coloridas memorias An Apology for the Life of Colley Cibber (1740) describen su vida en un estilo personal, anecdótico e incluso divagante. Escribió 25 obras para su propia compañía en Drury Lane , la mitad de las cuales fueron adaptadas de diversas fuentes, lo que llevó a Robert Lowe y Alexander Pope , entre otros, a criticar su "miserable mutilación" de " Moliére crucificado [y] el desventurado Shakespeare ".
Se consideraba ante todo un actor y obtuvo un gran éxito popular en papeles cómicos de petimetre, mientras que como actor trágico era persistente pero muy ridiculizado. La personalidad extrovertida y descarada de Cibber no les cayó bien a sus contemporáneos, y con frecuencia fue acusado de producciones teatrales de mal gusto, métodos comerciales turbios y un oportunismo social y político que se pensaba que le había valido el premio sobre poetas mucho mejores. Saltó a una fama ignominiosa cuando se convirtió en el objetivo principal, el tonto principal, del poema satírico de Alexander Pope The Dunciad .
La obra poética de Cibber fue ridiculizada en su época y ha sido recordada sólo por ser pobre. Su importancia en la historia del teatro británico se basa en ser uno de los primeros de una larga lista de actores-directores, en el interés de dos de sus comedias como documentos de la evolución del gusto y la ideología de principios del siglo XVIII y en el valor de su autobiografía. como fuente histórica.
Cibber nació en Southampton Street , en Bloomsbury , Londres. [2] Era el hijo mayor de Caius Gabriel Cibber , un distinguido escultor originario de Dinamarca. Su madre, Jane de soltera Colley, provenía de una familia de nobleza de Glaston , Rutland . [3] Fue educado en King's School, Grantham , desde 1682 hasta los 16 años, pero no logró ganar un lugar en Winchester College , que había sido fundado por su antepasado materno Guillermo de Wykeham . [4] En 1688, se unió al servicio del patrón de su padre, Lord Devonshire , quien fue uno de los principales partidarios de la Revolución Gloriosa . [5] Después de la revolución, y con un cabo suelto en Londres, se sintió atraído por los escenarios y en 1690 comenzó a trabajar como actor en la United Company de Thomas Betterton en el Drury Lane Theatre . "Pobre, en desacuerdo con sus padres y entrando en el mundo del teatro en una época en la que los actores estaban perdiendo su poder ante los empresarios-gerentes", el 6 de mayo de 1693 Cibber se casó con Katherine Shore , la hija de Matthias Shore, sargento trompetista del Rey. , a pesar de sus malas perspectivas y su trabajo inseguro y socialmente inferior. [6]
Cibber y Katherine tuvieron 12 hijos entre 1694 y 1713. Seis murieron en la infancia y la mayoría de los hijos supervivientes recibieron poca atención en su testamento. Catherine, la hija mayor superviviente, se casó con el coronel James Brown y parece haber sido la diligente que cuidó de Cibber en su vejez tras la muerte de su esposa en 1734. A su muerte, fue debidamente recompensada con la mayor parte de su patrimonio. Sus hijas medianas, Anne y Elizabeth, se dedicaron al negocio. Anne tenía una tienda que vendía productos y alimentos finos y se casó con John Boultby. Elizabeth tenía un restaurante cerca de Gray's Inn y se casó en primer lugar con Dawson Brett y en segundo lugar (después de la muerte de Brett) con Joseph Marples. [7] Su único hijo que llegó a la edad adulta, Theophilus , se convirtió en actor en Drury Lane y fue una vergüenza para su padre debido a su escandalosa vida privada. [8] Su otro hijo que sobrevivió a la infancia, James, murió en 1717 o después, antes de llegar a la edad adulta. [9] Charlotte , la hija menor de Colley, siguió los pasos teatrales de su padre, pero se peleó con él y su hermana Catherine, y la familia la separó. [10]
Después de un comienzo desfavorable como actor, Cibber finalmente se convirtió en un comediante popular, escribió y adaptó muchas obras de teatro y ascendió hasta convertirse en uno de los empresarios-gerentes recientemente empoderados. Asumió la dirección de Drury Lane en 1710 y adoptó una línea de trabajo muy comercial, aunque no artísticamente exitosa. En 1730, fue nombrado Poeta Laureado , nombramiento que atrajo el desprecio generalizado, particularmente por parte de Alexander Pope y otros satíricos conservadores . Fuera del escenario, era un entusiasta jugador y uno de los inversores de la South Sea Company . [11]
En las dos últimas décadas de su vida, Cibber siguió siendo prominente en la sociedad y veraneaba en balnearios georgianos como Tunbridge , Scarborough y Bath . [12] Era amigo del escritor Samuel Richardson , la actriz Margaret Woffington y la poeta y autora de memorias Laetitia Pilkington . [13] A la edad de 73 años en 1745, hizo su última aparición en el escenario como Pandulph en su propia tiranía papal "merecidamente fallida" durante el reinado del rey Juan . [14] En 1750, cayó gravemente enfermo y recomendó a su amigo y protegido Henry Jones como el próximo poeta laureado. [15] Cibber se recuperó y Jones pasó a la oscuridad. [16] Cibber murió repentinamente en su casa de Berkeley Square , Londres, en diciembre de 1757, dejando pequeños legados pecuniarios a cuatro de sus cinco hijos supervivientes, 1.000 libras esterlinas cada uno (el equivalente a aproximadamente 180.000 libras esterlinas en 2011 [17] ) a sus nietas. Jane e Elizabeth (las hijas de Theophilus), y el resto de su patrimonio a su hija mayor Catherine. [18] Fue enterrado el 18 de diciembre, probablemente en la Capilla Grosvenor en South Audley Street. [9] [19]
La colorida autobiografía de Cibber An Apology for the Life of Colley Cibber, Comedian (1740) era locuaz, serpenteante, anecdótica, vanidosa y ocasionalmente inexacta. [20] En el momento de escribir este artículo, la palabra "disculpa" significaba una disculpa , una declaración en defensa de las acciones de uno en lugar de una declaración de arrepentimiento por haber transgredido.
El texto prácticamente ignora a su esposa y a su familia, pero Cibber escribió en detalle sobre su paso por el teatro, especialmente sus primeros años como joven actor en Drury Lane en la década de 1690, dando un vívido relato de las feroces rivalidades y argucias de las compañías de teatro. de la época, además de proporcionar retratos a lápiz de los actores que conocía. La Apología es vana e interesada, como han señalado tanto sus contemporáneos como comentaristas posteriores, pero también sirve como refutación de Cibber a sus críticos más duros, especialmente a Pope. [21] Durante la primera parte de la carrera de Cibber, no es confiable con respecto a la cronología y otros hechos concretos, comprensiblemente, ya que fue escrito 50 años después de los eventos, aparentemente sin la ayuda de un diario o notas. Sin embargo, es una fuente invaluable para todos los aspectos del teatro de principios del siglo XVIII en Londres, para el cual la documentación es escasa. [22] Debido a que trabajó con muchos actores de los primeros días del teatro de Restauración , como Thomas Betterton y Elizabeth Barry al final de sus carreras, y vivió para ver actuar a David Garrick , es un puente entre los primeros modales y los posteriores. Estilos naturalistas de actuación.
La disculpa fue una obra popular y le dio a Cibber un buen rendimiento. [23] Su complacencia enfureció a algunos de sus contemporáneos, en particular a Pope, pero incluso el habitualmente crítico Samuel Johnson admitió que era "muy entretenido y muy bien hecho". [24] Pasó por cuatro ediciones durante su vida, y más después de su muerte, y generaciones de lectores han encontrado en ella una lectura divertida y atractiva, que proyecta a un autor siempre "feliz en su propia buena opinión, el mejor de todos los demás; lleno con espíritus animales, y uniendo la autosuficiencia de la juventud con la locuacidad de la edad." [25]
Cibber comenzó su carrera como actor en Drury Lane en 1690 y tuvo poco éxito durante varios años. [26] "Lo primero que pasa por la cabeza de un joven actor", escribió en su autobiografía medio siglo después, "es el de ser un héroe: en esta ambición pronto fui desairado por la insuficiencia de mi Voz; a lo que podría añadirse una persona escasa y desinformada... con una tez pálida y deprimente. Bajo estas desventajas, sólo tenía una melancólica perspectiva de ser alguna vez un amante con la señora Bracegirdle , lo cual había halagado mis esperanzas. que mi Juventud algún día podría haberme recomendado." [27] En ese momento, el escenario de Londres estaba en una especie de depresión después de las glorias del período temprano de la Restauración . Las empresas del Rey y del Duque se habían fusionado en un monopolio, dejando a los actores en una posición negociadora débil y muy a merced del gerente dictatorial Christopher Rich . [28] Cuando los actores principales se rebelaron y establecieron su propia compañía cooperativa en 1695, Cibber -"sabiamente", como dice el Diccionario biográfico de actores- se quedó con los restos de la antigua compañía, "donde la competencia era menos entusiasta". ". [29] Después de cinco años, todavía no había tenido un éxito significativo en la profesión que había elegido, y no había habido papeles heroicos ni escenas de amor. Sin embargo, el regreso de la rivalidad entre dos compañías creó una repentina demanda de nuevas obras, y Cibber aprovechó esta oportunidad para lanzar su carrera escribiendo una comedia con un papel grande y extravagante para él mismo. [30] Obtuvo un doble triunfo: su comedia Love's Last Shift, or The Fool in Fashion (1696) fue un gran éxito, y su propia interpretación desinhibida como el petimetre afrancesado Sir Novelty Fashion ("un coxcomb al que le encanta ser el primero en con todas sus tonterías" [31] ) deleitó al público. Se hizo un nombre, tanto como dramaturgo como comediante. [32]
Más adelante en su vida, cuando el propio Cibber tuvo la última palabra a la hora de elegir el casting para Drury Lane, escribió, o reparó, varias tragedias que se adaptaron a su continuo anhelo de interpretar a "un héroe". Sin embargo, sus interpretaciones de esos papeles nunca agradaron al público, que quería verlo encasillado como un petimetre afectado, un tipo de personaje que encajaba tanto con su reputación privada de hombre vanidoso, como con su estilo de actuación exagerado y amanerado y su hábito de publicidad. liberando. Su papel más famoso durante el resto de su carrera siguió siendo el de Lord Foppington en The Relapse , una secuela de Love's Last Shift del propio Cibber, pero escrita por John Vanbrugh , estrenada por primera vez en 1696 y Cibber repitiendo su interpretación de Sir Novelty Fashion en la recién ennoblecida película. disfraz de Lord Foppington. [9] Pope menciona el júbilo de la audiencia que recibió al pequeño Cibber que se ponía la enorme peluca de Lord Foppington, que sería llevada ceremoniosamente al escenario en su propia silla de manos . Se dice que Vanbrugh escribió el papel de Lord Foppington deliberadamente "para adaptarse a las excentricidades del estilo de actuación de Cibber". [9]
Sin embargo, sus trágicos esfuerzos fueron constantemente ridiculizados por sus contemporáneos: cuando Cibber, en el papel de Ricardo III , hizo el amor con Lady Anne, escribió el Grub Street Journal , "parece un carterista, con sus encogimientos de hombros y sus muecas, que tiene más un diseño en su bolso que en su corazón". [33] Cibber estuvo en el escenario todos los años excepto dos (1727 y 1731) entre su debut en 1690 y su retiro en 1732, interpretando más de 100 papeles en total [9] en casi 3.000 representaciones documentadas. [34] Después de haber vendido su participación en Drury Lane en 1733 y ser un hombre rico de unos sesenta años, regresó al escenario de vez en cuando para interpretar las partes clásicas de petimetre de la comedia de la Restauración por las que el público lo apreciaba. Su Lord Foppington en The Relapse de Vanbrugh , Sir Courtly Nice en Sir Courtly Nice de John Crowne y Sir Fopling Flutter en Man of Mode de George Etherege fueron legendarios. El crítico John Hill en su obra de 1775 El actor, o tratado sobre el arte de jugar , describió a Cibber como "el mejor Lord Foppington que jamás haya aparecido en la vida real (con el debido respeto, ya sea dicho por alguien que lo ama). algo de pendejo". [35] Estos eran el tipo de partes cómicas donde la afectación y el manierismo de Cibber eran deseables. En 1738-1739, interpretó a Shallow en Enrique IV, Parte 2 de Shakespeare, con gran éxito de crítica, [36] pero su Ricardo III (en su propia versión de la obra) no fue bien recibido. [37] En medio de la obra, le susurró a su compañero actor Benjamín Víctor que quería irse a casa, tal vez al darse cuenta de que era demasiado mayor para el papel y sus exigencias físicas. [38] Cibber también ensayó papeles trágicos en obras de Shakespeare, Ben Jonson , John Dryden y otros, pero con menos éxito. Al final de su carrera como actor, el público estaba fascinado por la actuación innovadora y naturalista de la estrella en ascenso David Garrick, quien hizo su debut en Londres en el papel principal de una producción de la adaptación de Ricardo III de Cibber en 1741. Regresó a los escenarios. por última vez en 1745 como el cardenal Pandulph en su obra Tiranía papal durante el reinado del rey Juan . [9] [39]
La comedia de Cibber Love's Last Shift (1696) es un heraldo temprano de un cambio masivo en el gusto de la audiencia, alejándose del intelectualismo y la franqueza sexual de la comedia de la Restauración y hacia las certezas conservadoras y la reacción violenta de los roles de género de la comedia ejemplar o sentimental. [40] Según Paul Parnell, Love's Last Shift ilustra el oportunismo de Cibber en un momento antes de que el cambio estuviera asegurado: sin miedo a contradecirse, pone algo para todos en su primera obra, combinando la antigua franqueza con la nueva predicación. [41]
La acción central de Love's Last Shift es una celebración del poder de una buena mujer, Amanda, para reformar a un marido libertino, Loveless, mediante dulce paciencia y un atrevido truco en la cama. Ella se hace pasar por prostituta y seduce a Loveless sin ser reconocida, y luego lo confronta con un argumento lógico. Dado que él disfrutó de la noche con ella mientras la tomaba por un extraño, una esposa puede ser tan buena en la cama como una amante ilícita. Loveless está convencido y afligido, y sigue una rica coreografía de arrodillamientos, levantamientos y postraciones mutuas, generada por la penitencia de Loveless y la "elocuencia sumisa" de Amanda. Se dice que el público del estreno lloró ante esta escena culminante. [42] La obra fue un gran éxito de taquilla y durante un tiempo fue la comidilla de la ciudad, tanto en un sentido positivo como negativo. [43] Algunos contemporáneos lo consideraron conmovedor y divertido, otros como una película lacrimógena sentimental, intercalada incongruentemente con chistes de comedia de la Restauración sexualmente explícitos y escenas de dormitorio semidesnudas.
Love's Last Shift se lee hoy principalmente para obtener una perspectiva de la secuela de Vanbrugh , The Relapse , que, por el contrario, sigue siendo una de las favoritas en el escenario. Los estudiosos modernos a menudo respaldan las críticas que se dirigieron a Love's Last Shift desde el principio, a saber, que es una combinación descaradamente comercial de escenas de sexo y reconciliaciones sentimentales prolongadas. [44] La siguiente comedia de Cibber, Woman's Wit (1697), se produjo en circunstancias apresuradas y poco propicias y no tenía un tema discernible; [45] Cibber, que no suele ser tímido con ninguna de sus obras, incluso eliminó su nombre en la Apología . [46] Le siguió la igualmente fallida tragedia Jerjes (1699). [47] Cibber reutilizó partes de Woman's Wit para The School Boy (1702). [48]
Quizás en parte debido al fracaso de sus dos obras anteriores, el siguiente esfuerzo de Cibber fue una adaptación de Ricardo III de Shakespeare . [49] Ni las adaptaciones de Cibber ni sus propias obras originales han resistido la prueba del tiempo, y casi ninguna de ellas ha sido representada o reimpresa después de principios del siglo XVIII, pero su popular adaptación de Ricardo III siguió siendo la versión teatral estándar durante 150 años. [50] El actor estadounidense George Berrell escribió en la década de 1870 que Ricardo III era:
una mezcolanza inventada por Colley Cibber, quien cortó y transpuso la versión original, y le añadió discursos de otras cuatro o cinco obras de Shakespeare, y varios discursos propios realmente excelentes. El discurso a Buckingham: "Te lo digo, primo, últimamente he tenido dos arañas arrastrándose sobre mis esperanzas sorprendidas", la conocida frase "¡Que le corten la cabeza! ¡Hasta aquí Buckingham!" el discurso que termina con "¡Conciencia, avaunt! ¡Richard es el mismo otra vez!", y otras líneas de poder y efecto fueron escritas por Cibber, quien, con el debido respeto al 'divino bardo', mejoró el original para fines actorales. [51]
A Ricardo III le siguió otra adaptación, la comedia El amor hace a un hombre , que se construyó uniendo dos obras de John Fletcher : El hermano mayor y La costumbre del país . [52] La confianza de Cibber aparentemente fue restaurada por el éxito de las dos obras, y volvió a escribir más original. [53]
La comedia The Careless Husband (1704), generalmente considerada la mejor obra de Cibber, [54] es otro ejemplo de la recuperación de un marido descarriado mediante un extraordinario tacto conyugal, esta vez en un registro más doméstico y gentil. El tranquilo Sir Charles Easy es crónicamente infiel a su esposa, seduciendo tanto a damas de calidad como a sus propias sirvientas con un encanto despreocupado. El punto de inflexión de la acción, conocida como "la escena de Steinkirk", se produce cuando su esposa lo encuentra a él y a una sirvienta durmiendo juntos en una silla, "la aproximación más cercana al adulterio real que podría presentarse en un escenario del siglo XVIII". [55] Se le ha caído la peluca , una sugerencia obvia de intimidad y abandono, y una apertura para el tacto de Lady Easy. Soliloquiando para sí misma sobre lo triste que sería si él se resfriara, "se quita un Steinkirk del cuello y lo coloca suavemente sobre su cabeza" (Vi21). (Un "steinkirk" era un cuello o bufanda de encaje flojo, llamado así por la forma en que los oficiales usaban sus corbatas en la batalla de Steenkirk en 1692.) Ella se aleja, Sir Charles se despierta, nota el steinkirk en su cabeza, se maravilla de que su Su esposa no lo despierta ni monta una escena, y se da cuenta de lo maravillosa que es. Los Easy pasan a tener una escena de reconciliación mucho más discreta y de buen gusto que la de Love's Last Shift , sin arrodillarse ni levantarse, y con Lady Easy rehuyéndose con delicadeza femenina ante los temas groseros que Amanda había abordado sin pestañear. Paul Parnell ha analizado la naturaleza manipuladora de las líneas de Lady Easy en este intercambio, mostrando cómo están dirigidas hacia el objetivo del sentimental de "autoaprobación extática". [55]
El marido descuidado fue un gran éxito en el escenario y permaneció en el repertorio durante todo el siglo XVIII. Aunque ahora se ha unido a Love's Last Shift como una curiosidad olvidada, mantuvo una reputación crítica respetable en el siglo XX, siendo objeto de serias discusiones como un ejemplo interesante de doble pensamiento, [55] y como algo moral o emocionalmente revelador. [56] En 1929, el conocido crítico FW Bateson describió la psicología de la obra como "madura", "plausible", "sutil", "natural" y "conmovedora". [57]
The Lady's Last Stake (1707) es una respuesta bastante malhumorada a los críticos de la paciencia conyugal de Lady Easy en The Careless Husband . Fue recibido con frialdad, y su principal interés radica en el vislumbre que el prólogo da de reacciones airadas a The Careless Husband , de las que de otro modo no habríamos sabido nada (ya que todas las reseñas publicadas contemporáneamente de The Careless Husband aprueban y respaldan su mensaje). Algunos, dice Cibber sarcásticamente en el prólogo, parecen pensar que Lady Easy debería haber estrangulado a su marido con su steinkirk:
Sin embargo, hay algunos que todavía acusan a la obra,
sorprendidos por su temperamento dócil, como quién podría decir:
El precio, por un marido aburrido, sería demasiado para pagar,
si lo hubieran estrangulado mientras dormía, ¿quién debería lastimarte? ?
Cuando fue tan provocado, la venganza había sido una virtud.
Muchas de las obras de Cibber, que se enumeran a continuación, fueron improvisadas apresuradamente a partir de préstamos. Alexander Pope dijo que las drásticas adaptaciones y las obras de mosaico de Cibber fueron robadas del "Moliére crucificado" y del "desventurado Shakespeare". [58] The Double Gallant (1707) se construyó a partir de The Reformed Wife y The Lady's Visiting Day de Burnaby y Love at a Venture de Centlivre . [59] En palabras de Leonard RN Ashley, Cibber tomó "lo que podía utilizar de estos viejos fracasos" para preparar "un hachís sabroso a partir de sobras poco prometedoras". [60] The Comical Lovers (1707) se basó en Marriage à la Mode de Dryden . [61] The Rival Fools (1709) se basó en El ingenio de Fletcher con varias armas . [62] Reescribió Le Cid de Corneille con un final feliz como Ximena en 1712. [63] El marido provocado (1728) fue un fragmento inacabado de John Vanbrugh que Cibber reelaboró y completó con gran éxito comercial. [64]
El no jurado (1717) fue una adaptación del Tartufo de Molière y presenta a un espía papista como villano. Escrito apenas dos años después del levantamiento jacobita de 1715 , era una pieza de propaganda evidente dirigida contra los católicos romanos. [65] La negativa (1721) se basó en Les Femmes Savantes de Molière . [66] La última obra de Cibber, Tiranía papal durante el reinado del rey Juan, fue "una miserable mutilación del Rey Juan de Shakespeare". [67] Muy politizado, provocó tal tormenta de burlas durante su ensayo de 1736 que Cibber lo retiró. Durante el levantamiento jacobita de 1745 , cuando la nación temía nuevamente a un pretendiente papista , finalmente se actuó y esta vez se aceptó por razones patrióticas. [68]
![Hoja de papel que anuncia la representación de una comedia en el Teatro Real, Drury Lane, con la inscripción: "En beneficio de la SEÑORA SAUNDERS // Por la Compañía de Comediantes de Su Majestad. // EN EL // TEATRO ROYAL // En Drury-Lane: // El LUNES 14 de abril // se presentará // UNA COMEDIA llamada // Gobierna una esposa y ten una esposa // Con espectáculos de canto y baile, // como se expresará. 'd en el Gran Proyecto de Ley. // Para comenzar exactamente a las seis en punto // (dos líneas más de texto en su mayoría ilegibles) [¿Por Sus Majestades?] Orden, no se admitirán personas detrás del // ... [. ..ney] será devuelto después de...](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/e4/Drury_Lane_playbill_1725.jpg/1280px-Drury_Lane_playbill_1725.jpg)
La carrera de Cibber como actor y director teatral es importante en la historia del teatro británico porque fue uno de los primeros de una larga e ilustre línea de actores-directores que incluiría a Garrick, Henry Irving y Herbert Beerbohm Tree . Cibber , que pasó de actor en Drury Lane a asesor del gerente Christopher Rich, [69] fue trabajando gradualmente hasta llegar a una posición para hacerse cargo de la compañía, primero llevando a muchos de sus jugadores, incluidos Thomas Doggett , Robert Wilks y Anne Oldfield , a Formar una nueva compañía en el Queen's Theatre de Haymarket . Los tres actores expulsaron a los propietarios anteriores en una serie de maniobras largas y complejas, pero después de que las patentes de las cartas de Rich fueron revocadas, Cibber, Doggett y Wilks pudieron comprar la compañía directamente y regresar al Teatro Real en 1711. Después de algunas tormentas Después de años de lucha por el poder entre el prudente Doggett y el extravagante Wilks, Doggett fue reemplazado por el próximo actor Barton Booth y Cibber se convirtió en la práctica en el único gerente de Drury Lane. [70] Estableció un patrón para la línea de actores más carismáticos y exitosos que lo sucederían en esta combinación de roles. Su casi contemporáneo Garrick, así como los actores y directores del siglo XIX Irving y Tree, estructurarían más tarde sus carreras, sus escritos y su identidad directiva en torno a sus propias y llamativas personalidades escénicas. El punto fuerte de Cibber como actor-director era, por el contrario, la faceta de director. Era un hombre de negocios inteligente, innovador y sin escrúpulos que conservó toda su vida el amor por aparecer en el escenario. Su triunfo fue que ascendió a una posición en la que, como consecuencia de su poder exclusivo sobre la producción y el casting en Drury Lane, el público de Londres tuvo que aguantarlo como actor. El único error importante de Cibber como director de teatro fue pasar por alto The Beggar's Opera de John Gay , que se convirtió en un gran éxito para el teatro de John Rich en Lincoln's Inn Fields . [9] Cuando Cibber intentó imitar el éxito de Gay con su propia balada-ópera, Love in a Riddle (1729), el público la rechazó a gritos y Cibber canceló su presentación. [71] Rescató su subtrama cómica como Damon y Phillida . [72]
Cibber había aprendido del mal ejemplo de Christopher Rich a ser un empleador cuidadoso y accesible para sus actores, y no era impopular entre ellos; sin embargo, se ganó enemigos en el mundo literario por el poder que ejercía sobre los autores. Las obras que consideraba no comerciales fueron rechazadas o reelaboradas sin piedad. [73] Muchos estaban indignados por sus agudos métodos comerciales, que pueden ejemplificarse en la forma característica en que abdicó como gerente a mediados de la década de 1730. En 1732, Booth vendió su parte a John Highmore y la parte de Wilks cayó en manos de John Ellys después de la muerte de Wilks. Cibber arrendó su participación en la empresa a su hijo pícaro Theophilus por 442 libras, pero cuando Theophilus se peleó con los otros gerentes, se acercaron a Cibber padre y le ofrecieron comprar su parte. Sin consultar a Theophilus, Cibber vendió su parte por más de 3.000 libras a los otros gerentes, quienes rápidamente le dieron su despido a Theophilus. Según una historia, [74] Cibber animó a su hijo a liderar a los actores en una huelga y establecerse en Haymarket , dejando sin valor el producto que había vendido. En nombre de su hijo, Cibber solicitó una patente de letras para actuar en Haymarket, pero fue rechazada por Lord Chamberlain , quien estaba "disgustado por la conducta de Cibber". [75] Los gerentes de Drury Lane intentaron cerrar a los jugadores rivales de Haymarket conspirando en el arresto del actor principal, John Harper , bajo un cargo de vagancia, pero el cargo no se mantuvo, y el intento empujó a la opinión pública hacia Theophilus. lado. Los gerentes de Drury Lane fueron derrotados y Theophilus recuperó el control de la empresa en sus propios términos. [76]
El nombramiento de Cibber como Poeta Laureado en diciembre de 1730 fue ampliamente asumido como un honor político más que artístico, y una recompensa por su incansable apoyo a los Whigs , el partido del primer ministro Robert Walpole . [77] La mayoría de los escritores destacados, como Jonathan Swift y Alexander Pope, fueron excluidos de la contienda por el premio porque eran conservadores. [9] Los versos de Cibber tenían pocos admiradores incluso en su época, y Cibber reconoció alegremente que no pensaba mucho en ellos. [78] Sus odas de 30 cumpleaños para la familia real y otros deberes que le correspondían como Poeta Laureado fueron objeto de especial desprecio, y estas ofrendas serían seguidas regularmente por una avalancha de parodias anónimas , [79] algunas de las cuales Cibber afirmó en su Apología haberla escrito él mismo. [78] En el siglo XX, DB Wyndham-Lewis y Charles Lee consideraron que algunos de los poemas laureados de Cibber eran lo suficientemente divertidos como para incluirlos en su clásica "antología de malos versos", The Teddy Owl (1930). [80] Sin embargo, Cibber fue al menos tan distinguido como sus cuatro predecesores inmediatos, tres de los cuales también fueron dramaturgos en lugar de poetas. [9] [81]
Desde principios del siglo XVIII, cuando Cibber se convirtió por primera vez en la mano derecha de Rich en Drury Lane, su percibido oportunismo y su personalidad descarada e insensible dieron lugar a muchas críticas impresas, especialmente contra sus obras de mosaico. Los primeros ataques fueron en su mayoría anónimos, pero se sugiere a Daniel Defoe y Tom Brown como autores potenciales. [82] Más tarde, Jonathan Swift, John Dennis y Henry Fielding criticaron a Cibber en forma impresa. [83] El conflicto más famoso que tuvo Cibber fue con Alexander Pope.
La animosidad de Pope comenzó en 1717 cuando ayudó a John Arbuthnot y John Gay a escribir una farsa, Tres horas después del matrimonio , en la que uno de los personajes, "Plotwell", estaba inspirado en Cibber. [84] No obstante, Cibber puso la obra en Drury Lane con él mismo interpretando el papel de Plotwell, pero la obra no fue bien recibida. Durante la puesta en escena de una obra diferente, Cibber introdujo chistes a expensas de Tres horas después del matrimonio , mientras Pope estaba entre el público. [85] Pope se enfureció, al igual que Gay, quien se peleó físicamente con Cibber en una visita posterior al teatro. [86] Pope publicó un panfleto satirizando a Cibber y continuó su asalto literario durante los siguientes 25 años. [87]
En la primera versión de su histórica sátira literaria Dunciad (1728), Pope se refirió con desprecio a las obras de Cibber "pasadas, vampadas, futuras, viejas, revividas, nuevas", producidas con "menos genio humano del que Dios le da a un simio". . La elevación de Cibber a la categoría laureado en 1730 enardeció aún más al Papa contra él. Cibber fue seleccionado por razones políticas, ya que apoyaba el gobierno Whig de Robert Walpole, mientras que Pope era conservador. La selección de Cibber para este honor fue vista como especialmente cínica en un momento en que Pope, Gay, Thomson, Ambrose Philips y Edward Young estaban en su mejor momento. Como lo expresó un epigrama de la época:
En la vieja y feliz Inglaterra alguna vez fue una regla:
El Rey tenía su Poeta, y también su Loco:
Pero ahora somos tan frugales, quisiera que lo supieras,
Que Cibber puede servir tanto para el Loco como para el Poeta. [88]
Pope, mortificado por la elevación de Cibber a la categoría de laureado e incrédulo ante lo que consideraba la vanagloria de su Apología (1740), atacó extensamente a Cibber en su poesía.
Cibber respondió principalmente con buen humor a las calumnias de Pope ("algunas de las cuales son notoriamente de mal gusto", como señala Lowe [89] ), hasta 1742, cuando respondió del mismo modo en "Una carta del Sr. Cibber al Sr. Pope". , indagando sobre los motivos que podrían inducirlo en sus Obras Satíricas, a apreciar con tanta frecuencia el nombre del Sr. Cibber". En este folleto, la munición más eficaz de Cibber provino de una referencia en la Epístola de Pope a Arbuthnot (1735) a la "puta" de Cibber, que le dio a Cibber un pretexto para replicar de la misma manera con una anécdota escandalosa sobre Pope en un burdel. [90] "Debo reconocer", escribió Cibber, "que creo saber más de tus prostituciones que tú de las mías; porque no recuerdo que alguna vez te haya dado la menor confianza en mis amores, aunque he sido muy cerca de ser un testigo ocular suyo." Dado que Pope medía alrededor de un metro y medio y estaba jorobado debido a una infección tuberculosa de la columna que contrajo cuando era joven, Cibber consideró la perspectiva de Pope con una mujer como algo divertido y habla burlonamente de la "pequeña masculinidad". del Papa. Por una vez, las risas estuvieron del lado de Cibber, y la historia "provocó un grito universal de alegría a expensas del Papa". [91] Pope no respondió directamente, pero tomó una de las venganzas más famosas de la historia literaria. En la Dunciada revisada que apareció en 1743, cambió a su héroe, el Rey de los Necios, de Lewis Theobald a Colley Cibber. [92]
Las alusiones despectivas a Cibber en versiones consecutivas del burlón heroico Dunciad de Pope , de 1728 a 1743, se volvieron más elaboradas a medida que el conflicto entre los dos hombres se intensificaba, hasta que, en la versión final del poema, Pope coronó a Cibber como Rey de los Necios. De ser simplemente un síntoma de la decadencia artística de Gran Bretaña, pasó a convertirse en el semidiós de la estupidez, el verdadero hijo de la diosa Dulness. Aparte de la disputa personal, Pope tenía razones de idoneidad literaria para permitir que Cibber ocupara el lugar de su primera elección como rey, Lewis Theobald. Theobald, que había avergonzado a Pope al contrastar la impresionista edición de Shakespeare (1725) de Pope con la propia edición erudita de Theobald (1726), también escribió propaganda whig a sueldo, así como producciones dramáticas que para Pope eran abominaciones por su mezcla de tragedia y comedia y por su su pantomima y ópera "baja". Sin embargo, Cibber era un Rey aún mejor en estos aspectos, más destacado como oportunista político y como poderoso gerente de Drury Lane, y con la circunstancia culminante de que sus lealtades políticas y éxitos teatrales le habían valido el premio. Para Pope, esto lo convertía en el epítome de todo lo que estaba mal en las letras británicas. Pope explica en el prefacio de la Dunciada de 1743, "Hyper-critics of Ricardus Aristarchus", que Cibber es el héroe perfecto para una parodia simulada y heroica, ya que su Apología exhibe todos los rasgos necesarios para la inversión de un héroe épico . Un héroe épico debe tener sabiduría, coraje y amor caballeresco , dice Pope, y el héroe perfecto para una antiépica debe por tanto tener vanidad, descaro y libertinaje. Así como la sabiduría, el coraje y el amor se combinan para crear magnanimidad en un héroe, así la vanidad, el descaro y el libertinaje se combinan para crear bufonadas para el héroe satírico. Sus revisiones, sin embargo, fueron consideradas demasiado apresuradas por críticos posteriores que señalaron pasajes inconsistentes que dañaban su propio poema en aras de una venganza personal. [92]
Al escribir sobre la degradación del gusto provocada por los efectos teatrales, Pope cita la propia confesión de Cibber en la Apología :
De esa sucesión de monstruosas Medlies que durante tanto tiempo han infestado el escenario, y que surgieron unas sobre otras alternativamente, en ambas Casas [los dos teatros de Londres, Cibber's Drury Lane y el dominio de John Rich, Lincoln's Inn's Fields ]... Si me preguntan (después de haber condenado yo mismo estas tonterías), ¿cómo llegué a aceptarlas o continuar con mi parte de gastos? No tengo mejor excusa para mi error que confesarlo. ¡Lo hice en contra de mi conciencia! y no tenía suficiente virtud para morir de hambre.
Las notas de Pope llaman hipócrita a Cibber y, en general, los ataques a Cibber se llevan a cabo en las notas agregadas a la Dunciada , y no en el cuerpo del poema. Como héroe de la Dunciada , Cibber simplemente observa los acontecimientos del Libro II, sueña el Libro III y duerme durante el Libro IV.
Una vez que Pope atacó, Cibber se convirtió en un blanco fácil para otros satíricos. Fue atacado como el epítome de la mala escritura moral y estética, en gran parte por los pecados de su autobiografía. En la Apología , Cibber habla con audacia en primera persona y en su propio elogio. Aunque las principales figuras de la época estaban celosas de su fama, la autopromoción de un tipo tan abierto era chocante, y Cibber ofendía tanto la humildad cristiana como la modestia caballerosa. Además, Cibber constantemente no ve fallas en su propio carácter, elogia sus vicios y no se disculpa por sus fechorías; de modo que no fue simplemente el hecho de la autobiografía, sino su forma lo que escandalizó a sus contemporáneos. Su estilo de escritura difuso y hablador, convencional en poesía y a veces incoherente en prosa, estaba destinado a parecer aún peor en contraste con estilistas como Pope. Henry Fielding juzgó satíricamente a Cibber por asesinato del idioma inglés en la edición del 17 de mayo de 1740 de The Champion . [93] Los ingeniosos conservadores tuvieron tanto éxito en su sátira de Cibber que la imagen histórica del hombre mismo quedó casi borrada, y fue como el Rey de los Necios como pasó a la posteridad. [94]
Las siguientes obras fueron producidas en el Theatre Royal, Drury Lane, a menos que se indique lo contrario. Las fechas indicadas son las de la primera actuación conocida.
Bulls and Bears , una farsa representada en Drury Lane el 2 de diciembre de 1715, se atribuyó a Cibber pero nunca se publicó. [96] Las obras dramáticas de Colley Cibber, Esq. (Londres, 1777) incluye una obra llamada Flora, o Hob in the Well , pero no es de Cibber. [97] Hob, o el velorio rural. Una farsa. Por el Sr. Doggett fue atribuido a Cibber por William Chetwood en su Historia general del escenario (1749), pero John Genest en Some Account of the English Stage (1832) pensó que era de Thomas Doggett. [98] Otras obras atribuidas a Cibber, pero probablemente no suyas, incluyen Cinna's Conspiracy , representada en Drury Lane el 19 de febrero de 1713, y The Temple of Dullness de 1745. [99]
