El hermano mayor es una obra teatral inglesa de principios del siglo XVII, una comedia escrita por John Fletcher y Philip Massinger . Aparentemente data de 1625 y puede haber sido la última obra en la que trabajó Fletcher antes de su muerte en agosto de 1625. [1]
Tanto el prólogo como el epílogo de la obra mencionan el fallecimiento de Fletcher; el prólogo se refiere a él como "ahora muerto", lo que indica, tal vez, un acontecimiento reciente. El hermano mayor es inusual en los cánones tanto de Fletcher como de Massinger al estar casi enteramente en prosa en lugar de en verso. (Sólo el prólogo, el epílogo y una letra en III,v están en verso; y el prólogo y el epílogo son de autoría incierta, en esta obra como en otras). Una obra en prosa era lógicamente más fácil y rápida de componer que una obra en verso. Es posible que El hermano mayor fuera un "trabajo apresurado" realizado en las últimas semanas y meses de la vida de Fletcher.
Se desconoce la historia de las primeras representaciones de la obra. La primera representación registrada tuvo lugar en el Teatro Blackfriars el 25 de abril de 1635; [2] y se representó en el Palacio de Hampton Court el 5 de enero de 1637. La obra fue reestrenada durante la era de la Restauración , como muchas otras obras populares del canon de Fletcher; se representó el viernes 23 de noviembre de 1660 , y Samuel Pepys la vio el 6 de septiembre de 1661 , pero pensó que estaba "mal representada". [3] La obra permaneció en el repertorio durante años y fue una "obra de teatro principal y antigua" de la época. [4]
La obra se publicó por primera vez en 1637 , en un cuarto impreso por Felix Kingston para los libreros John Benson y John Waterson , con una página de título atribuida a Fletcher. El primer cuarto existe en dos estados, con pequeñas diferencias tipográficas entre ellos. Un segundo cuarto fue publicado en 1651 por el librero Humphrey Moseley . (Los derechos de la obra fueron transferidos a Moseley en octubre de 1646, según el Stationers' Register; la entrada de registro cita el nombre del dramaturgo como "Mr. Fflesher", uno de los caprichos más extraños en la famosa y flexible ortografía del Renacimiento inglés). Un tercer cuarto siguió en 1661 , y un cuarto en 1678.
El Hermano Mayor fue omitido del primer folio de Beaumont y Fletcher de 1647 , al igual que otras obras de Fletcher impresas anteriormente; se incluyó en el segundo folio de 1679. Las páginas de título de todos los cuartos coinciden en que la obra fue puesta en escena por los King's Men en el Teatro Blackfriars .
La obra también existe en forma de manuscrito, parte de la colección MS. Egerton 1994 en la colección de la Biblioteca Británica . El texto del manuscrito muestra una serie de pequeñas diferencias con respecto a los textos impresos (principalmente palabras sueltas y unas pocas líneas).
La obra se atribuyó originalmente solo a Fletcher, pero Q2 asignó El hermano mayor a Beaumont y Fletcher . Q3 vuelve a la atribución original solo a Fletcher, pero Q4 vuelve a Beaumont y Fletcher. (La obra data de mucho después del retiro de Beaumont de los escenarios en 1613 y su muerte en 1616).
Dado el estilo literario tan característico de Fletcher, a los estudiosos no les ha resultado difícil delinear las respectivas participaciones de los dos autores. [5] Cyrus Hoy , en su exhaustivo estudio de los problemas de autoría en el canon de Fletcher, coincide con otros comentaristas en asignar los Actos I y V a Massinger, y los Actos II, III y IV a Fletcher, la misma división de participaciones que se muestra en The False One , otro de sus esfuerzos de colaboración. Hoy consideró que The Elder Brother era una obra originalmente escrita solo por Fletcher, "cuyo primer y último acto han sido prácticamente reescritos por Massinger". [6]
Lewis es un noble francés que vive en sus fincas campestres, donde cría a su única hija, Angellina. Se encarga de guiar a la niña para que no caiga en la pereza sibarita en la que caen muchas mujeres aristocráticas, alentándola a "levantarse con el sol, caminar, bailar o cazar, y aprender las virtudes de las plantas y los elementos simples" (Acto I, escena 1). Sin embargo, ahora que tiene catorce años, juzga apropiado que se case con un marido adecuado. Lewis mira hacia su vecino Brisac, que tiene dos hijos elegibles. El mayor, Charles (el personaje principal de la obra), es un erudito que ignora las preocupaciones cotidianas y prefiere sus libros; el más joven, Eustace, es un cortesano, elegante y mundano. Tanto Lewis como Brisac deciden que Eustace es el candidato adecuado para Angellina.
Sin embargo, se enfrentan a un problema: según las reglas de primogenitura , Charles es el heredero de las propiedades de su padre, mientras que Eustace es simplemente un hijo menor sin ingresos independientes. Los dos padres planean expulsar a Charles de su lugar privilegiado y transmitir su derecho de nacimiento a Eustace. Las protestas del hermano de Brisac, Miramount, que favorece a Charles y admira sus actividades intelectuales, son desestimadas. Brisac le promete a Charles un ingreso que le permitirá llevar una vida literaria; y Charles es lo suficientemente ingenuo como para aceptar la oferta, hasta que conoce a Angellina en persona. Ella lo cautiva instantáneamente, como ella lo hace con él; y se siente inspirado para defender sus derechos, sabiendo que necesita una propiedad para mantener a una esposa. Se niega a firmar los documentos legales que Brisac y Lewis han preparado, documentos que lo desheredarían de manera efectiva.
Brisac y Lewis están indignados por el fracaso de su plan. Brisac ordena a Charles que salga de su casa, al igual que Lewis hace con Angellina; pero la joven pareja encuentra refugio en Miramount. Angellina al principio está preocupada por su honor y reputación, pero Charles le asegura que la tratará con respeto y discreción. Eustace y dos de sus amigos cortesanos, Cowsy y Egremont, van a enfrentarse a Charles; pero el joven, que se ha envalentonado recientemente, toma la espada de Eustace y los expulsa a los tres. Mientras tanto, Brisac y Lewis tienen una discusión por el mal resultado de su plan.
En una conversación con Cowsy y Egremont, Eustace se siente desilusionado por su franca cobardía y su egoísta desprecio por las consideraciones de honor; obtiene una de sus espadas, luego los ahuyenta y va a enfrentarse a su hermano una vez más. Los dos hermanos comienzan un duelo por Angellina y su herencia interrumpida. Miramount intenta detenerlos, pero son interrumpidos por la noticia de que Brisac ha tomado medidas legales por el asunto, apoderándose de Lewis y Angellina. Miramount, Charles y Eustace van a evitarlo. Miramount, que no tiene hijos, hace una oferta que tranquiliza a todos los interesados: convertirá a Eustace en el heredero de sus propiedades y ayudará al joven a encontrar una esposa. Charles y Angellina pueden entonces proceder al altar sin obstáculos.
Al estar escrita en prosa en lugar de en verso, la obra carece de los adornos de estilo habituales en Fletcher y Massinger; lo compensa con vigorosas y entretenidas andanadas de invectivas. En un momento, Miramount llama a su hermano Brisac "un trozo de flema plano y aburrido, con forma de hombre" (II,1). Otros personajes son descritos como "luciérnagas llamativas", "un cachorro con cerebro de pelo", "úlceras purulentas", "búhos", "mungrils" y muchos otros insultos imaginativos.
La obra también contiene una notable referencia a Galileo Galilei , como "Galateo, el creador de estrellas italiano" (II,4).