Las colinas de Chiltern son una escarpa de tiza en el sur de Inglaterra, [1] al noroeste de Londres, que cubre 660 millas cuadradas (1700 km 2 ) a través de Oxfordshire , Buckinghamshire , Hertfordshire y Bedfordshire , extendiéndose 45 millas (72 km) desde Goring-on-Thames. en el suroeste hasta Hitchin en el noreste. Las colinas tienen 19 km (12 millas) en su parte más ancha.
En 1965, casi la mitad de Chiltern Hills fue designada Área de Excepcional Belleza Natural (AONB). El límite noroeste está claramente definido por el escarpe . La pendiente de descenso es por definición más gradual y se fusiona con el paisaje hacia el sureste. [2] El extremo suroeste es el río Támesis . Las colinas pierden lentamente su prominencia en el noreste de Bedfordshire. [3] [4]
La escarpa de tiza de las colinas de Chiltern domina el valle de Aylesbury y coincide aproximadamente con la extensión más meridional de la capa de hielo durante el máximo glacial anglo . [ cita necesaria ] Las colinas de Chiltern son parte de un sistema de tierras bajas de tiza en todo el este y sur de Inglaterra, formado hace entre 65 y 95 millones de años, [3] que comprende rocas del Grupo Chalk ; esto también incluye Salisbury Plain , Cranborne Chase , la Isla de Wight y South Downs en el sur. En el norte, las formaciones de tiza continúan hacia el noreste a través de Hertfordshire , Norfolk y Lincolnshire Wolds , y finalmente terminan como Yorkshire Wolds en una prominente escarpa, al sur del Valle de Pickering . Los lechos del Grupo Chalk se depositaron sobre el margen noroeste enterrado del Macizo Anglo-Brabante durante el Cretácico Superior . [5] Durante este tiempo, las fuentes de sedimentos siliciclásticos se habían eliminado debido al nivel del mar excepcionalmente alto. [6] La formación es más delgada a través de las colinas de Chiltern que los estratos de tiza al norte y al sur y la deposición fue controlada tectónicamente , con la estructura de Lilley Bottom jugando un papel importante en ocasiones. [5] El Grupo Chalk, al igual que los subyacentes Gault Clay y Upper Greensand , es diacrónico . [6]
Durante las últimas etapas de la orogenia alpina , cuando la placa africana chocó con la placa euroasiática , las estructuras extensionales mesozoicas , como la cuenca Weald del sur de Inglaterra, sufrieron una inversión estructural . [5] Esta fase de deformación inclinó los estratos de tiza hacia el sureste en el área de Chiltern Hills. Los lechos de roca que descendían suavemente se erosionaron , formando un acantilado.
Los estratos de tiza se intercalan frecuentemente con capas de nódulos de pedernal que aparentemente reemplazaron a la tiza y rellenaron los espacios porosos en las primeras etapas de la historia diagenética . El pedernal se ha extraído durante milenios de las colinas de Chiltern. [7] Primero se extrajeron para fabricar hachas de pedernal en el período Neolítico y luego para tallarlas en armas de pedernal . Los nódulos se encuentran por todas partes en las casas antiguas como material de construcción para las paredes.
El punto más alto está a 267 m (876 pies) sobre el nivel del mar en Haddington Hill, cerca de Wendover , en Buckinghamshire; un monumento de piedra marca la cumbre . La cercana Ivinghoe Beacon es una colina más prominente, aunque su altitud es de sólo 249 m (817 pies). [8] Es el punto de partida del sendero Icknield Way y del sendero de largo recorrido Ridgeway , que sigue la línea de Chiltern Hill durante muchas millas hacia el oeste, donde se fusionan con las llanuras de Wiltshire y el sur de los Cotswolds . Al este de Ivinghoe Beacon se encuentra Dunstable Downs, una sección empinada de la escarpa de Chiltern. Cerca de Wendover se encuentra Coombe Hill , a 260 m (852 pies) sobre el nivel del mar. El terreno de pendiente más suave (la pendiente de inmersión) al sureste de la escarpa de Chiltern también se conoce generalmente como parte de las colinas de Chiltern; contiene mucho bosque de hayas [1] y muchos pueblos.
Los campos cerrados representan casi el 66% del área del " Área de excepcional belleza natural " (AONB). La siguiente forma de paisaje más importante y arquetípica es el bosque , que cubre el 21% de las colinas de Chiltern, que es, por tanto, una de las zonas más boscosas de Inglaterra. Las zonas urbanizadas (asentamientos e industrias) representan más del 5% de la superficie terrestre; parques y jardines casi el 4%, terrenos abiertos (comunes, brezales y tierras bajas) es el 2%, y el 2% restante incluye una variedad de usos, que incluyen comunicaciones, militares, terrenos abiertos, recreación, servicios públicos y agua. [3]
Las colinas de Chiltern están ubicadas casi en su totalidad dentro de la cuenca de drenaje del río Támesis y también drenan hacia varios afluentes importantes del Támesis, en particular el Lea , que nace en el este de las colinas de Chiltern, el Colne al sur y el Támesis al norte y al oeste. . Otros ríos que surgen cerca de las colinas de Chiltern incluyen el Mimram , el Ver , el Gade , el Bulbourne , el Chess , el Misbourne y el Wye . Estos están clasificados como arroyos de tiza , aunque el Lea se degrada por el agua de los desagües de las carreteras y de las obras de tratamiento de aguas residuales. [9] El Támesis fluye a través de una brecha entre Berkshire Downs y Chiltern Hills. Partes alrededor de Leighton Buzzard y Hitchin son drenadas por el Ouzel , el Flit y el Hiz , los cuales finalmente desembocan en el río Great Ouse (los dos últimos a través del Ivel ).
Varias rutas de transporte pasan por Chiltern Hills en corredores naturales o creados por el hombre. También hay más de 2000 km (1200 millas) de senderos públicos en Chiltern Hills, incluidos senderos de larga distancia como Icknield Way y The Ridgeway . [10] La autopista M40 pasa por los tramos de Chiltern Hills en Buckinghamshire y Oxfordshire con un corte profundo a través de Stokenchurch Gap . La autopista M1 cruza el tramo de Bedfordshire cerca de Luton . Otras carreteras importantes incluyen la A41 y la A413 .
El ferrocarril de la línea principal de Chiltern a través de High Wycombe y Princes Risborough , la línea de Londres a Aylesbury a través de Amersham , la línea principal de la costa oeste a través de Berkhamsted y la línea principal de Midland pasan por Chiltern Hills. La Great Western Main Line y sus ramales, como los ramales de Henley y Marlow , unen el lado sur de Chiltern Hills con London Paddington . El ferrocarril Chinnor y Princes Risborough es una línea conservada.
High Speed 2 (HS2) pasará por debajo de Chiltern Hills en el túnel de Chiltern . Este túnel, el más largo en construcción en la ruta HS2, tendrá una longitud de 16 kilómetros (9,9 millas). [11] La Junta de Conservación ha dejado en claro que se oponía a la ruta de HS2 a través del AONB de Chiltern Hills. [12] [13]
Los servicios de autobús son proporcionados por Arriva Shires & Essex y Carousel Buses . Los corredores aéreos desde el aeropuerto de Luton pasan sobre Chiltern Hills.
Aparte del río Támesis , no hay ríos navegables. El Grand Union Canal pasa por las colinas de Chiltern entre Berkhamsted y Marsworth siguiendo el curso del Gade y Bulbourne . Además, después de cruzar una cuenca, el Ouzel se encuentra en parte en las colinas de Chiltern.
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Durante la Edad del Hierro , la cresta de Chiltern proporcionó una ruta relativamente segura y fácilmente navegable a través del sur de Gran Bretaña. Se cree que el topónimo , Chiltern , es de origen británico . Según Eilert Ekwall , Chiltern posiblemente esté relacionado con el nombre étnico más amplio Celt ( Celtæ en las primeras lenguas celtas ); la raíz celto- "alto" (y el sufijo -erno- ) podría proporcionar el origen de Chiltern . [14]
Antes del siglo XVIII, la población vivía dispersa en el paisaje mayoritariamente rural de las colinas de Chiltern en aldeas remotas, aldeas, granjas y ciudades comerciales a lo largo de las principales rutas de peaje que atravesaban los valles navegables. El desarrollo de canales en el siglo XVIII y los ferrocarriles en el siglo XIX fomentaron el asentamiento y el crecimiento de High Wycombe , Tring y Luton . En la primera mitad del siglo XX se produjo un importante desarrollo habitacional e industrial que continuó durante todo el siglo XX.
En 1965, casi la mitad de Chiltern Hills fue designada [ cita necesaria ] como Área de excepcional belleza natural (AONB).
El borde occidental de las colinas de Chiltern se destaca por sus antiguas parroquias en franjas , parroquias alargadas con aldeas en las tierras más planas debajo de la escarpa y bosques y pastos de verano en las tierras más altas. [2]
Las colinas se han utilizado por sus recursos naturales durante milenios . La tiza se ha extraído para la fabricación de cemento y el pedernal como material de construcción local. Beechwoods suministraba a los fabricantes de muebles madera dura de calidad . [1] El área alguna vez fue (y sigue siendo en menor grado) reconocida por su industria de fabricación de sillas, [1] centrada en las ciudades de Chesham y High Wycombe (el apodo del Wycombe Wanderers Football Club es Chairboys). El agua era y sigue siendo un recurso escaso en Chiltern Hills. Históricamente se extraía del acuífero a través de estanques , pozos profundos , manantiales ocasionales o bournes y arroyos y ríos de tiza. El río Chess abastece directamente a los lechos de berros . Hoy en día, el acuífero de tiza se explota a través de una red de estaciones de bombeo para proporcionar un suministro público para el consumo doméstico, la agricultura y los usos comerciales, tanto dentro como fuera del área de Chiltern Hills. Es posible que la sobreexplotación haya provocado la desaparición de algunos arroyos durante largos períodos. [15]
En una región sin piedra de construcción, la arcilla local proporcionaba la materia prima para la fabricación de ladrillos. También se utilizaron madera y pedernal para la construcción.
Las parroquias medievales reflejaban la diversidad de tierras, desde tierras de cultivo arcillosas hasta colinas, pasando por laderas boscosas. Sus límites a menudo se trazaban para incluir una sección de cada tipo de tierra, lo que daba como resultado un límite de condado irregular. Estos problemas han tendido a suavizarse mediante sucesivas reorganizaciones.
A medida que la gente ha llegado a apreciar el campo abierto, el área se ha convertido en un destino para visitantes y el National Trust ha adquirido terrenos para preservar su carácter, por ejemplo en Ashridge , cerca de Tring . En algunos lugares, con la reducción del pastoreo de ovejas , se han tomado medidas para mantener las tierras bajas abiertas suprimiendo el crecimiento natural de matorrales y bosques de abedules . En las décadas de 1920 y 1930, la Asociación de Albergues Juveniles estableció varios albergues juveniles para las personas que visitaban las colinas.
Las colinas se han utilizado como ubicación para estaciones repetidoras de telecomunicaciones como la Stokenchurch BT Tower y la de Zouches Farm .
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Las colinas de Chiltern son un Área de Excepcional Belleza Natural (AONB) y, por lo tanto, disfrutan de una protección especial contra grandes desarrollos, que no deberían tener lugar en dichas áreas excepto en circunstancias excepcionales. Esta protección se aplica a importantes propuestas de desarrollo que plantean cuestiones de importancia nacional. [16] En 2000, el gobierno confirmó que las cualidades paisajísticas de los AONB son equivalentes a las de los parques nacionales, y que la protección otorgada a ambos tipos de áreas por el sistema de planificación del uso del suelo también debería ser equivalente.
La Junta de Conservación de Chiltern Hills fue establecida por orden parlamentaria en julio de 2004. Es un organismo independiente compuesto por 27 miembros provenientes de las autoridades locales pertinentes y de quienes viven en comunidades locales dentro del área de Chiltern AONB.
Los propósitos de la Junta se establecen en la Ley de Campo y Derechos de Vía de 2000 : En resumen, son: Primero, conservar y mejorar la belleza natural del AONB y aumentar la comprensión y el disfrute por parte del público de las cualidades especiales del AONB. . En segundo lugar, teniendo en cuenta el primer propósito, fomentar el bienestar económico y social de las comunidades locales dentro de la AONB. En tercer lugar, publicar y promover la implementación de un plan de gestión para el AONB. [17]
A diferencia de los parques nacionales , las colinas de Chiltern, al igual que otros AONB, no poseen su propia autoridad de planificación . La Junta tiene una función asesora en materia de planificación y desarrollo y busca influir en las acciones del gobierno local comentando las solicitudes de planificación . [18]
Se espera que las autoridades locales (dos consejos de condado, tres autoridades unitarias y cuatro consejos de distrito y de ciudad) respeten el estatus del área como Área designada de excepcional belleza natural.
En el Museo al aire libre de Chiltern, cerca de Chalfont St Giles , se conservan ejemplos de arquitectura histórica de la región de Chiltern . Este museo folclórico al aire libre contiene edificios reconstruidos que, de otro modo, podrían haber sido destruidos o demolidos como resultado de la remodelación o la construcción de carreteras. [19] [20]
Las colinas de Chiltern incluyen a los Chiltern Hundreds . Según una costumbre establecida, los miembros del Parlamento (MP) de la Cámara de los Comunes del Reino Unido , a quienes se les prohíbe renunciar directamente a sus escaños, pueden solicitar la Stewardship of the Chiltern Hundreds como un dispositivo para permitir su salida de la Cámara.
Las colinas en The Chiltern Hills de más de 200 metros de altura y con más de 30 metros de prominencia topográfica se enumeran de suroeste a noreste. [21]