La Sociedad Literaria de Washington fue formada en 1874 por un grupo de amigos y asociados que deseaban reunirse periódicamente para "entretenimiento y mejora literaria y artística". [1] Durante más de 140 años, esta sociedad literaria se ha reunido mensualmente para hablar y leer ensayos escritos por sus miembros. La Sociedad está formada por aproximadamente 40 miembros, además de asociados honorarios y miembros eméritos. [2] A diferencia de muchas organizaciones sociales similares, la Sociedad Literaria ha incluido mujeres como miembros desde su fundación. La Sociedad no tiene edificio ni dirección formal, pero se reúne en los hogares de los miembros u otros lugares.
"Sólo en Washington podría haberse formado tal agrupación", escribió la antropóloga Alice Fletcher en 1908. [3] "No sólo sus miembros procedían de diferentes secciones del país, sino que representaban la variada vida de la ciudad capital. En el encanto del salón, funcionarios del gobierno, legisladores, escritores, artistas, científicos y hombres y mujeres privados se reunieron, abandonando, por el momento, todos los títulos de distinción y convirtiéndose simplemente en compañeros bajo la égida del saber.
Según una historia impresa de la Sociedad, [4] entre sus miembros se encuentran tres presidentes de los Estados Unidos, [5] jueces de la Corte Suprema, [6] el presidente de la Cámara de Representantes, el Fiscal General, el Secretario de Estado , [7] dos secretarios de la Institución Smithsonian , [8] cuatro bibliotecarios del Congreso, [9] dos archiveros de los Estados Unidos, [10] y más de una docena de presidentes de colegios y universidades. [11]
La Sociedad permanece activa. Los miembros actuales provienen del servicio público, las publicaciones, el mundo académico y las artes. La mayoría son autores publicados.
En 1873, Olive Risley Seward habló de formar un grupo para celebrar reuniones sociales y literarias periódicas con dos de sus amigas, Esmeralda Boyle y Sara Carr Upton. Seward era la hija adoptiva de William H. Seward , secretario de Estado de Lincoln y editor del libro William H. Seward's Travels Around the World . [12]
El 6 de enero de 1874, los tres amigos y otros 27 miembros fundadores se reunieron para firmar la Constitución de la Sociedad Literaria de Washington. [13] La reunión se celebró "en la casa de mi madre, 723 de la calle Veintiuno, en nuestro salón trasero", escribió Esmeralda Boyle después. Dieciséis de los 30 miembros originales eran mujeres. Los miembros fundadores incluyeron a Brig. El general Benjamin Alvord , el músico Signor Antonio Barili, el coronel I. Edwards Clarke, Elliott Coues , el coronel Edward H. Cummins, presidente del Tribunal de Reclamaciones Charles Daniel Drake, novelista y Madeleine Dahlgren, Theodore Gill , secretario de Abraham Lincoln y el biógrafo John George Nicolay y el profesor Samuel Tyler.
Muchos miembros de la Sociedad Literaria participaron más tarde en la formación de importantes instituciones de Washington, incluida la Sociedad Geográfica Nacional , el Cosmos Club , [14] [15] la Sociedad Antropológica de Washington, [16] y la Sociedad Histórica de Columbia (desde entonces rebautizada como Sociedad Histórica). de Washington y ubicado en el Museo de la Ciudad de Washington, DC ).
Un miembro escribió que durante la administración de Ulysses S. Grant, la Sociedad Literaria "prometía un agradable contraste con la atmósfera bastante polvorienta, árida y poco espiritual de la vida oficial, ya sea en la Casa Blanca o en la atmósfera local".
El presidente James A. Garfield "asumió un papel destacado en la exclusiva 'Sociedad Literaria de Washington'", informó el Washington Post , [18] y se desempeñaba como presidente de la Sociedad cuando fue asesinado el 2 de julio de 1881. En una reunión especial En la reunión de la Sociedad después de la muerte de Garfield, los miembros presentaron ensayos conmemorativos que se compilaron en un libro, Un tributo de respeto de la Sociedad Literaria de Washington, a su difunto presidente, James Abram Garfield . [19] La viuda de Garfield, Lucretia Garfield, permaneció activa en la Sociedad durante muchos años y su hijo, James R. Garfield, Secretario del Interior durante la administración de Theodore Roosevelt, fue miembro.
El inventor Alexander Graham Bell fue miembro de la Sociedad desde 1889 hasta 1922, coincidiendo durante 33 años con su antiguo rival, Edward M. Gallaudet , fundador de la Universidad Gallaudet , quien fue miembro desde 1878 hasta 1917. Gallaudet fue un ferviente defensor de la Sociedad. uso del lenguaje de señas por parte de personas sordas, mientras que Bell abogó por la lectura de labios, la terapia del habla y una mayor integración de las personas sordas y con problemas de audición en la sociedad oyente. Su largo debate sigue resonando en la comunidad sorda de hoy. Véase Historia de la educación para sordos en Estados Unidos .
Muchos de los miembros de la Sociedad estaban entre la primera generación de antropólogos y etnógrafos en los Estados Unidos durante las décadas de 1880 y 1890. John Wesley Powell (miembro de 1883 a 1902) fue director de la Oficina de Etnología del Instituto Smithsonian, donde dirigió un equipo que documentó seriamente la cultura de los nativos americanos por primera vez. Entre los compañeros de la Sociedad de Powell y asociados en la Oficina se encontraban William Henry Holmes (miembro de 1886 a 1933), más tarde Jefe de la Oficina de Etnología y director del Museo Smithsonian de Arte Americano; Coronel Garrick Mallery (miembro de 1876 a 1894), el "padre" del estudio del lenguaje de señas y las pictografías de la India; Alice Cunningham Fletcher (miembro de 1889 a 1923), la primera antropóloga estadounidense destacada que visitó numerosas tribus indias de América del Norte y transcribió cientos de sus canciones antes de que se perdieran; Matilda Coxe Stevenson , etnóloga que documentó a los indios pueblo; y Frank Hamilton Cushing (miembro de 1890 a 1900), quien "se volvió nativo" y vivió con los indios pueblo Zuni de 1879 a 1884 para aprender sobre su cultura, convirtiéndose en el primer antropólogo en utilizar la observación participante como estrategia de investigación.
En el 25º aniversario de la Sociedad en 1899, un miembro de toda la vida, Ainsworth Rand Spofford , el sexto Bibliotecario del Congreso, leyó un documento ante la Sociedad reflexionando sobre las experiencias del grupo en el que recordaba:
En nuestros ejercicios vespertinos ha prevalecido una variada gama y amplitud de temas, adecuados para suscitar pensamientos serios y comentarios multifacéticos. Ensayos, críticas, poemas, cuentos, reseñas de libros destacados, caracterizaciones de grandes escritores, estudios sociales, bocetos descriptivos y breves discusiones ocupan la hora. Los únicos temas excluidos... son aquellos que tocan el ámbito de la política o el dominio de la religión. En nuestros simposios literarios la controversia no tiene cabida. Con toda nuestra libertad y variedad de opiniones, mis colegas me darán testimonio de que nuestras discusiones nunca han degenerado en personalidad o rencor. Católicos y protestantes, demócratas y republicanos, nos hemos encontrado en el terreno común del buen compañerismo literario y social. [20]
Eleanor Roosevelt agasajó a la Sociedad en la Casa Blanca en 1936 y más tarde se convirtió en miembro. [21] En un artículo sobre "esta gran y antigua organización" en el Washington Post el 1 de abril de 1937, Marilyn Lukens Beall escribió que "tanto el presidente Garfield como el presidente Theodore Roosevelt eran miembros entusiastas de la LS de W. e insistieron en la reuniones que se llevaron a cabo en la Casa Blanca. La historia se repitió el año pasado, cuando nuestra actual Primera Dama fue presentada al club y, en su habitual manera cordial y reflexiva, entretuvo a los miembros en 1600 Pennsylvania Avenue. [22] La Sra. Roosevelt más tarde se convirtió en miembro de 1937 a 1942.
Los miembros de la Sociedad Literaria de Washington (y los años en que fueron miembros) incluyeron las siguientes personas. Los directorios de miembros anteriores se incluyen en Sesenta años de la Sociedad Literaria de Helen Nicolay [4] y La Sociedad Literaria en Paz y Guerra de Thomas Spaulding. [23] Los miembros seleccionados figuran en el registro del catálogo de la Biblioteca del Congreso [24] de los archivos de la Sociedad. También se incluye una lista de miembros para 1882 en las páginas 54–55 de Un tributo de respeto de la Sociedad Literaria de Washington a su difunto presidente, James Abram Garfield . [25]
Durante los últimos 140 años, los miembros de la Sociedad Literaria han publicado cientos de libros, desde Travels Around the World de Olive Risley Seward, un éxito de ventas de 1873 en coautoría con su padrastro William Seward, hasta Miss Manners' Guide to Excruciatingly Correct Behavior de Judith Martin (2005). ) y War on the Run: La historia épica de Robert Rogers y la conquista de la primera frontera de Estados Unidos (2009), de John F. Ross. Entre los muchos libros notables de los miembros se encuentran los siguientes:
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace )