Alice Cunningham Fletcher (15 de marzo de 1838 en La Habana - 6 de abril de 1923 en Washington, DC ) fue una etnóloga , antropóloga y científica social estadounidense que estudió y documentó la cultura nativa americana . [1]
No se sabe mucho sobre los padres de Fletcher; su padre era un abogado de Nueva York y su madre provenía de una destacada familia de Boston. Sus padres se mudaron a La Habana, Cuba, con vanas esperanzas de aliviar la enfermedad de su padre con un mejor clima. Fletcher nació allí en 1838. [2] Después de la muerte de su padre en 1839, la familia se mudó a Brooklyn Heights , Nueva York. Fletcher estaba inscrita en la Brooklyn Female Academy , una escuela exclusiva para la élite. [3]
Fletcher enseñó en la escuela y luego se convirtió en conferenciante pública para mantenerse, argumentando que los antropólogos y arqueólogos eran los mejores para descubrir la historia antigua de los humanos. También abogó por la educación de los nativos americanos "para que pudieran adquirir pertrechos de civilización". [4]
Fletcher le dio crédito a Frederic Ward Putnam por estimular su interés en la cultura india americana y comenzó a trabajar con él en el Museo Peabody de Arqueología y Etnología de la Universidad de Harvard . [5] Estudió los restos de la civilización india en los valles de Ohio y Mississippi , y se convirtió en miembro del Instituto Arqueológico de América en 1879. [6]
Desde 1881, Fletcher participó en la Escuela India Carlisle en Pensilvania, donde los niños nativos aprendieron inglés, aritmética y habilidades diseñadas para permitirles ser ciudadanos estadounidenses integrados. [7]
En 1881, Fletcher hizo un viaje sin precedentes para vivir y estudiar a los sioux en su reserva como representante del Museo Peabody. [8] Estuvo acompañada por Susette "Bright Eyes" La Flesche , una portavoz de Omaha que había servido como intérprete de Standing Bear en 1879 en su histórico juicio por derechos civiles. [8] También estaba con ellos Thomas Tibbles , un periodista que había ayudado a publicitar la causa de Standing Bear y había organizado una gira de conferencias de varios meses en los Estados Unidos. [8]
Estos tiempos también marcaron el comienzo de la asociación de 40 años de Fletcher con Francis La Flesche , el medio hermano de Susette. Colaboraban profesionalmente y tenían una relación informal madre-hijo. Compartieron una casa en Washington, DC , a partir de 1890. [9]
Además de sus investigaciones y escritos, Fletcher trabajó en varios puestos especiales durante finales del siglo XIX. En 1883 fue nombrada agente especial por Estados Unidos para asignar tierras a las tribus Miwok , en 1884 preparó y envió al Centenario Mundial del Algodón una exposición que muestra el progreso de la civilización entre los indios de América del Norte en el cuarto de siglo anterior . 10] y en 1886 visitó a los nativos de Alaska y las Islas Aleutianas en una misión del comisionado de educación. [10] En 1887 fue nombrada agente especial de los Estados Unidos en la adjudicación de tierras entre los Winnebago y los Nez Perce en virtud de la Ley Dawes . [6]
Fue nombrada asistente de etnología en el Museo Peabody en 1882 y en 1891 recibió la beca Thaw, que fue creada para ella. [5] Activa en sociedades profesionales, fue elegida presidenta de la Sociedad Antropológica de Washington y en 1905 como la primera mujer presidenta de la Sociedad Americana de Folklore . También se desempeñó como vicepresidenta de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia , [6] y fue miembro durante mucho tiempo de la Sociedad Literaria de Washington .
Trabajando a través de la Asociación Nacional India de Mujeres , Fletcher introdujo un sistema de concesión de pequeños préstamos a los indios, con los que podían comprar tierras y casas. [6] [10] También ayudó a conseguir un préstamo para Susan LaFlesche , una mujer de Omaha, para poder realizar sus estudios en la facultad de medicina. LaFlesche se graduó como la mejor de su clase y se convirtió en la primera doctora nativa americana en los Estados Unidos.
Más tarde, Fletcher ayudó a redactar, presionó y ayudó a administrar la Ley Dawes de 1887, que disolvió las reservas y distribuyó tierras comunales en asignaciones para la propiedad individual de parcelas de tierra por parte de los hogares. [9]
En 1888, Fletcher publicó Educación y civilización indias , un informe especial de la Oficina de Educación . Fue pionera en el estudio de la música de los indios americanos, un campo de investigación inaugurado por una ponencia que presentó en 1893 ante la Conferencia Antropológica de Chicago. [5] En 1898, en el Congreso de Músicos celebrado en Omaha durante la Exposición Trans-Mississippi , leyó varios ensayos sobre las canciones de los indios norteamericanos. Varios indios de Omaha cantaron sus melodías nativas. De ahí surgió su Indian Story and Song from North America (1900), explorando una etapa de desarrollo anterior a aquella en la que apareció la música cultural. [6]
Fletcher trabajó con Frederic Ward Putnam en su investigación sobre Serpents Mound en Ohio y ayudó en los esfuerzos para recaudar fondos para comprar el sitio en 1886. El sitio fue donado a la Sociedad Histórica y Arqueológica de Ohio en 1900 y es un Monumento Histórico Nacional. [2]
En 1930, Margaret Mead comenzó a trabajar con los Omaha y decidió concentrarse en los aspectos modernos de la tribu, debido al extenso trabajo ya realizado por Alice Fletcher. [2]
A lo largo de su vida, Alice Fletcher trabajó con y para las tribus Omaha, Pawnee , Sioux, Arapaho , Cheyenne , Chippewa, Oto, Nez Percé , Ponca y Winnebago . [11]
Alice Fletcher ayudó a redactar y aprobar la Ley Dawes de 1887. Esta ley impuso un sistema de propiedad privada de la tierra a las tribus indígenas. Esta fue una gran diferencia porque tradicionalmente estas tribus tenían propiedad comunitaria de la tierra. A los pueblos indígenas individuales se les asignarían hasta 160 acres de tierra. [12] Esta tierra estaba libre de impuestos y el gobierno la mantendría en fideicomiso por un período de 25 años. [13] En ese momento, pensó que permitiría a los indios americanos asimilarse a las costumbres europeo-americanas, como su mejor medio de supervivencia. El gobierno también quería obtener tierras "sobrantes" para venderlas a otros estadounidenses. La Ley Dawes fue responsable de la inevitable ruptura de todas las reservas indígenas. En 1932, la cantidad de tierra adquirida era aproximadamente 92.000.000 de los 138.000.000 de acres que los grupos indígenas habían poseído en 1887. [12] El trabajo de adjudicación de tierras de Fletcher ha sido visto como un error en las políticas administrativas de los pueblos nativos americanos y sus tierras. La propia Fletcher puede incluso haberse dado cuenta de este error porque abandonó su trabajo sobre políticas para centrarse estrictamente en un trabajo más etnográfico después del cambio de siglo. [14]
Fletcher escribió sobre las experiencias de su viaje de campo de 1881 en dos revistas. Estos diarios incluían dibujos de las llanuras, las reservas y muchos de sus diferentes campamentos en todo el este de Nebraska y Dakota del Sur . Aunque muchos de sus escritos sobre los sioux parecerían bastante insensibles según los estándares antropológicos contemporáneos, "sus escritos reflejan las actitudes con respecto al movimiento de la historia y la evolución social que prevalecían en su época". [15]
En 1911, con Francis La Flesche , publicó La tribu Omaha . Todavía se considera el trabajo definitivo sobre el tema. En total escribió 46 monografías sobre etnología. [5] En 1908 dirigió la fundación de la Escuela de Arqueología Americana en Santa Fe, Nuevo México. [16] Desde 1899 hasta 1916, Fletcher estuvo en el consejo editorial del American Anthropologist y también hizo importantes contribuciones a muchos temas. [16] Fletcher fue un pionero en el estudio de la música nativa americana. Quedó fascinada por su música y su baile, por lo que transcribió cientos de sus canciones. En 1898 presentó varios ensayos sobre el tema de las canciones de los nativos americanos en el Congreso de Músicos de Omaha . De estos ensayos surgieron finalmente sus libros "Indian Story and Song from North America" y "The Hako: A Pawnee Ceremony". [12]
Fletcher se convirtió en presidenta de la Sociedad Antropológica de Washington en 1903 y en la primera mujer presidenta de la Sociedad Estadounidense de Folklore en 1905. Uno de sus colegas, Walter Hough, recordaba a Fletcher como alguien que, "apaciblemente, pacíficamente, pero con gran fortaleza... hizo lo que pudo para promover la causa de la ciencia". [14] Sus cenizas están enterradas en la pared del patio del Museo de Arte de Nuevo México detrás de una placa de bronce con una cita suya. [17]
Algunas de sus grabaciones se pueden encontrar en la Oficina de Etnología Estadounidense del Instituto Smithsonian. [18]
Cuarteto de cuerda en la mayor de Arthur Farwell , op. 65 El Hako , compuesto en 1923, se inspiró en la obra de Fletcher. [19]
Alice Fletcher recibió numerosos honores por el trabajo que realizó a lo largo de su carrera. En 1890 recibió la beca Margaret Copley Thaw en Harvard, que le otorgó financiación para trabajos etnográficos y reformistas. [20]
Fletcher Nunatak en la Antártida lleva el nombre de Alice Cunningham Fletcher.
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