Susan La Flesche Picotte (17 de junio de 1865 - 18 de septiembre de 1915) [1] fue una médica y reformadora indígena estadounidense y miembro de la tribu Omaha . Es ampliamente reconocida como una de las primeras personas indígenas y la primera mujer indígena en obtener un título médico. [2] Hizo campaña por la salud pública y por la asignación formal y legal de tierras a los miembros de la tribu Omaha.
Picotte fue una reformadora social activa , además de médica. Trabajó para desalentar el consumo de alcohol en la reserva donde trabajaba como médica, como parte del movimiento de abstinencia . Picotte también hizo campaña para la prevención y el tratamiento de la tuberculosis , que en ese entonces no tenía cura, como parte de una campaña de salud pública. También trabajó para ayudar a otros Omaha a navegar por la burocracia de la Oficina de Asuntos Indígenas y recibir el dinero que se les debía por la venta de sus tierras.
Susan La Flesche nació en junio de 1865 en la reserva Omaha, en el este de Nebraska . Sus padres eran de ascendencia europea e indígena y habían vivido durante períodos fuera de las fronteras de la reserva. Se casaron en 1845 o 1846. [3]
El padre de La Fesche, Joseph La Flesche (también llamado Iron Eye), era de ascendencia ponca y francocanadiense . Fue educado en St. Louis, Missouri , pero regresó a la reserva cuando era joven. Se identificaba culturalmente como omaha. En 1853, fue adoptado por el jefe Big Elk , quien lo eligió como su sucesor, y La Flesche se convirtió en el líder principal de la tribu omaha alrededor de 1855. [4] Iron Eye fomentó una cierta cantidad de asimilación , particularmente a través de la política de asignación de tierras, que causó cierta fricción entre los omaha. [5]
La madre de La Fesche, Mary Gale, era hija del Dr. John Gale, un cirujano blanco del ejército de los Estados Unidos destinado en Fort Atkinson , y de Nicomi, una mujer de ascendencia omaha, otoe y iowa . [3] [6] Gale también era hijastra del destacado comerciante de pieles y estadista de Nebraska Peter A. Sarpy . [7] Al igual que su marido, Mary Gale se identificaba como omaha. Aunque entendía francés e inglés, se dice que se negaba a hablar cualquier idioma que no fuera omaha . [4]
La Fesche era la menor de cuatro hermanas, incluidas sus hermanas Susette (1854-1903), Rosalie (1861-1900) y Marguerite (1862-1945). [8] Su medio hermano mayor Francis La Flesche , nacido en 1857 de la segunda esposa de su padre, más tarde se hizo famoso como etnólogo , antropólogo y musicólogo (o etnomusicólogo ), que se especializó en el estudio de las culturas omaha y osage . A medida que crecía, La Flesche aprendió las tradiciones de su herencia, pero sus padres sentían que ciertos rituales serían perjudiciales en el mundo blanco. No le dieron a La Flesche un nombre omaha y le impidieron recibir tatuajes tradicionales en la frente. [9] Hablaba omaha con sus padres (especialmente con su madre), pero su padre y su hermana mayor Susette la animaron a hablar inglés con sus hermanas, para que pudiera hablar con fluidez ambos idiomas. [10]
Cuando era niña, LaFlesche presenció la muerte de una mujer india enferma después de que un médico blanco se negara a tratarla. Más tarde, atribuyó esta tragedia a su inspiración para formarse como médica y poder atender a las personas con las que vivía en la reserva de Omaha. [11]
De niño, La Flesche fue educado en la escuela de la misión en la reserva de Omaha. Fue dirigida primero por presbiterianos y luego por cuáqueros , después de la promulgación de la Política de Paz del presidente Ulysses S. Grant en 1869. [10] La escuela de la reserva era un internado donde se enseñaba a los niños nativos las prácticas de los estadounidenses europeos para asimilarlos a la sociedad blanca. [12]
Después de varios años en la escuela de la misión, La Flesche dejó la reserva para ir a Elizabeth , Nueva Jersey , donde estudió en el Instituto Elizabeth durante dos años y medio. [13] Regresó a la reserva en 1882 y enseñó en la escuela de la agencia. Se fue nuevamente para estudiar en el Instituto Hampton en Hampton , Virginia , de 1884 a 1886. [14] Se había establecido como una universidad históricamente negra después de la Guerra Civil estadounidense , pero también educó a estudiantes nativos americanos. [15]
La Flesche asistió a Hampton con su hermana Marguerite, su hermanastro Cary y otros diez niños de Omaha. Las niñas aprendieron habilidades domésticas y los niños adquirieron habilidades vocacionales como parte de las habilidades prácticas promovidas en la escuela. [16] Mientras La Flesche era estudiante en el Instituto Hampton, se involucró románticamente con un joven sioux llamado Thomas Ikinicapi. [17] Se refería a él cariñosamente como "TI", pero rompió su relación con él antes de graduarse de Hampton. La Flesche se graduó de Hampton el 20 de mayo de 1886, como la mejor estudiante de su clase. [18] También recibió el premio Demorest, que se otorga a la estudiante de último año que obtiene las calificaciones más altas en los exámenes durante el tercer año. [18]
La Flesche decidió en 1886 postularse para la escuela de medicina . [19]
Aunque las mujeres eran a menudo sanadoras en la sociedad india de Omaha, era poco común que las mujeres en los Estados Unidos fueran a la escuela de medicina y, a fines del siglo XIX, solo unas pocas escuelas de medicina aceptaban mujeres. [19] La Flesche solicitó ingresar a la escuela de medicina en 1886 [19] y fue aceptada en el Colegio Médico de Mujeres de Pensilvania (WMCP), en Filadelfia , que se había establecido en 1850 como una de las pocas escuelas de medicina en la costa este para la educación de mujeres. [20]
La Flesche pidió ayuda financiera a la amiga de la familia Alice Fletcher , una etnógrafa de Massachusetts que tenía una amplia red de contactos dentro de las organizaciones de reforma de mujeres. [21] La Flesche había ayudado previamente a Fletcher a recuperar la salud tras un brote de reumatismo inflamatorio . [18] Fletcher animó a La Flesche a apelar a la Asociación India de Connecticut, una auxiliar local de la Asociación Nacional de Mujeres Indias (WNIA). [22] La WNIA buscaba "civilizar" a las mujeres nativas fomentando los valores victorianos de la domesticidad y patrocinó a matronas de campo cuya tarea era enseñar a las mujeres nativas americanas "limpieza" y "piedad". [23]
La Flesche, al escribir a la Asociación India de Connecticut, había descrito su deseo de entrar en los hogares de su gente como médico y enseñarles higiene, así como curar sus enfermedades, una misión en línea con las virtudes victorianas de la domesticidad que la Asociación quería fomentar. [24] La Asociación patrocinó la matrícula de la escuela de medicina de La Flesche, y también pagó su alojamiento, libros y otros suministros. Se la considera la primera persona en recibir ayuda para la educación profesional en los Estados Unidos. [25] [11] La Asociación solicitó que permaneciera soltera durante su tiempo en la escuela de medicina y durante varios años después de su graduación para poder centrarse en su práctica. [17]
En el WMCP, La Flesche estudió química , anatomía , fisiología , histología , ciencia farmacéutica , obstetricia y medicina general y, al igual que sus compañeros, realizó trabajo clínico en instalaciones de Filadelfia junto con estudiantes de otras universidades, tanto hombres como mujeres. [26] Mientras asistía a la escuela de medicina, La Flesche comenzó a vestirse como sus compañeros de clase blancos y usaba su cabello recogido en un moño como ellos. [18]
Después de su segundo año en la facultad de medicina, La Flesche regresó a casa para ayudar a su familia, muchos de cuyos miembros habían enfermado debido a un brote de sarampión . Durante el resto de sus estudios, escribía cartas a su familia dando consejos médicos. [18]
El 14 de marzo de 1889, La Flesche se graduó de medicina como la mejor estudiante de su clase después de tres años de estudio. [27] [28]
En junio de 1889, La Flesche solicitó el puesto de médico del gobierno en la Escuela India de la Agencia Omaha; le ofrecieron el puesto menos de dos meses después. [29] Después de su graduación, realizó una gira de conferencias a pedido de la Asociación India de Connecticut, asegurando al público blanco que los nativos americanos podían beneficiarse de la civilización blanca. [30] Mantuvo sus vínculos con la Asociación después de la escuela de medicina. La designaron como misionera médica en Omaha después de la graduación, y la Asociación financió la compra de instrumentos médicos y libros para ella durante sus primeros años de práctica de la medicina en Nebraska. [24]
La Flesche regresó a la reserva de Omaha en 1889 para trabajar como médica en el internado gubernamental de la reserva, dirigido por la Oficina de Asuntos Indígenas . Allí, era responsable de enseñar a los estudiantes sobre higiene y mantenerlos saludables. [31]
Aunque no estaba obligada a cuidar de la comunidad en general, la escuela estaba más cerca de mucha gente que la agencia oficial de reservas, y La Flesche cuidaba de muchos miembros de la comunidad, así como de los niños de la escuela. [32] La Flesche a menudo tenía jornadas laborales de 20 horas y era responsable del cuidado de más de 1200 personas. [33] Desde su oficina en un rincón del patio de la escuela, con los suministros proporcionados por la Asociación Indígena de Connecticut, ayudaba a las personas con su salud, pero también con tareas más mundanas, como escribir cartas y traducir documentos oficiales. [34]
La Flesche gozaba de gran confianza en la comunidad, ya que hacía visitas domiciliarias y atendía a pacientes enfermos de tuberculosis , gripe , cólera , disentería y tracoma . [34] Su primera oficina, que medía 12 por 16 pies, también era un lugar de reunión de la comunidad. [35]
Durante varios años, viajó por la reserva atendiendo a pacientes, con un salario gubernamental de 500 dólares al año, además de los 250 dólares que recibía de la Asociación Nacional de Mujeres Indígenas por su trabajo como misionera médica. [34]
En diciembre de 1892, LaFlesche enfermó gravemente y estuvo postrada en cama durante varias semanas. En 1893, se tomó un tiempo libre para cuidar a su madre enferma y también para recuperar su propia salud. [36] Renunció más tarde ese año para cuidar de su madre moribunda. [36]
En 1894, La Flesche conoció y se comprometió con Henry Picotte, un indio sioux de la agencia Yankton. Él ya había estado casado antes y se divorció de su esposa. [37] Muchos de los amigos y familiares de La Flesche se sorprendieron con el romance, pero ambos se casaron en junio de 1894. [38]
Picotte y su marido tuvieron dos hijos: Caryl, nacido en 1895 o 1896, y Pierre, nacido a principios de 1898. [39] Picotte continuó ejerciendo la medicina después del nacimiento de sus hijos, dependiendo del apoyo de su marido para que esto fuera posible. La práctica de Picotte atendía tanto a pacientes de Omaha como a pacientes blancos en la ciudad de Bancroft y las comunidades aledañas. [31] Si era necesario, Picotte incluso llevaba a sus hijos a visitas domiciliarias con ella a veces. [40]
Además de ocuparse de los problemas médicos inmediatos de los omaha, Picotte buscó educar a su comunidad sobre medicina preventiva y otros temas de salud pública, incluida la abstinencia . El alcoholismo era un problema grave en la reserva omaha, y uno personal para Picotte: su esposo Henry era alcohólico. [41] Los empresarios blancos usaban el alcohol para aprovecharse de los omaha mientras hacían tratos con las tierras. Picotte, como médico de la reserva y miembro destacado de la comunidad, era muy consciente del daño que causaban tales prácticas. [42] La Flesche apoyó medidas como la coerción y el castigo para disuadir a las personas del consumo de alcohol dentro de la comunidad omaha. Bajo el gobierno de su padre, se inculcó un sistema de policía secreta que apoyaba el castigo corporal para disciplinar a quienes consumían alcohol. [40]
Picotte hizo campaña contra el consumo de alcohol, dando conferencias sobre las virtudes de la templanza y adoptando también medidas coercitivas, como la prohibición . [43] A principios de la década de 1890, hizo campaña a favor de una ley de prohibición en el condado de Thurston , que no se aprobó, en parte porque algunos traficantes de licor se aprovecharon de los omahas analfabetos entregándoles papeletas de votación con la leyenda "Contra la Prohibición". [44] Otras fuentes afirman que los hombres nativos fueron sobornados con licor por hombres blancos. [40] Más tarde, presionó a favor de la Ley Meilklejohn, que prohibiría la venta de alcohol a cualquier receptor de tierras asignadas cuya propiedad aún estuviera en fideicomiso por el gobierno. La Ley Meiklejohn se convirtió en ley en enero de 1897, pero resultó casi imposible de aplicar. [45]
Picotte continuó luchando contra el alcohol por el resto de su vida, y cuando la religión del peyote llegó a la reserva de Omaha a principios de 1900, gradualmente la aceptó como un medio para combatir el alcoholismo, ya que muchos miembros de la religión del peyote pudieron reconectarse con sus tradiciones espirituales y rechazar las ambiciones alcohólicas. [46]
Más allá de la templanza, Picotte trabajó en cuestiones de salud pública en la comunidad en general, incluida la higiene escolar, el saneamiento de los alimentos y los esfuerzos para combatir la propagación de la tuberculosis. [47] Trabajó en la junta de salud de la ciudad de Walthill y fue miembro fundador de la Sociedad Médica del Condado de Thurston en 1907. [48]
Picotte también fue presidenta del comité de salud estatal de la Federación de Clubes de Mujeres de Nebraska durante la primera década del siglo XX. [49] Como presidenta, encabezó los esfuerzos para educar a la gente sobre temas de salud pública, particularmente en las escuelas, creyendo que la clave para combatir las enfermedades era la educación. [50] Desde su época en la escuela de medicina en adelante, también hizo campaña por la construcción de un hospital en la reserva. Finalmente se completó en 1913 y más tarde se le dio su nombre en su honor. [51] Este fue el primer hospital financiado con fondos privados en una reserva. [40]
Su cruzada más importante fue contra la tuberculosis, que mató a cientos de omaha, incluido su marido Henry en 1905. [52] En 1907, escribió a la Oficina India para intentar persuadirlos de que la ayudaran, pero la rechazaron, culpando a la falta de fondos. [52] Debido a que aún no había una cura disponible, Picotte abogó por la limpieza, el aire fresco y la erradicación de las moscas domésticas , que se creía que eran los principales portadores de la tuberculosis. [53]
La voluntad de Picotte de participar en la acción política se trasladó a otras áreas además de la salud pública. Tras la muerte de su marido, se volvió cada vez más activa en las campañas contra la ampliación del período de confianza para el Omaha. Fue delegada del Secretario del Interior en protesta por los cambios en la supervisión del Omaha. [54]
La cuestión de la asignación de tierras surgió de nuevo cuando el marido de Picotte, Henry, murió en 1905. Le dejó a ella y a sus dos hijos, Pierre y Caryl, unos 185 acres de tierra en Dakota del Sur, pero habían surgido complicaciones para reclamarlas y venderlas. [55] En el momento de la muerte de Henry, la tierra todavía estaba en fideicomiso por el gobierno, y para recibir el dinero de su venta, sus herederos tenían que demostrar su competencia . [55] Los menores, como los hijos de Picotte, tenían que tener un tutor legal que pudiera demostrar su competencia en su nombre. [55]
El proceso para conseguir el dinero que se les debía fue largo y arduo, y Picotte tuvo que enviar carta tras carta a la Oficina Indígena para que la reconocieran como persona competente para recibir su parte de la herencia, que RJ Taylor, el agente de la reserva Yankton, finalmente le concedió en 1907, casi dos años después de la muerte de su marido. [56] Sin embargo, conseguir la herencia de sus hijos resultó ser una lucha más dura. Otro pariente, Peter Picotte, era el tutor legal de la tierra de sus hijos, porque estaba en otro estado, pero se negó a consentir la venta de la tierra. [56]
Picotte respondió bombardeando al Comisionado Leupp, jefe de la Oficina India, con cartas, pintando a Peter Picotte como un borracho y a RJ Taylor como intransigente e incompetente, mientras se presentaba como la mejor administradora del dinero de sus hijos. [57] Esta vez, sus cartas recibieron atención, y la Oficina India le respondió dentro de una semana de las cartas originales, informándole que se le había ordenado a Taylor que ignorara las objeciones de Peter Picotte. [ cita requerida ]
Picotte invirtió este dinero en propiedades de alquiler y pudo utilizar esos ingresos para mantenerse a sí misma y a sus hijos. [58] Sin embargo, este no fue el final de sus luchas con la burocracia del gobierno federal. Sus hijos heredaron tierras de algunos parientes sioux de su esposo y ella entró en otra batalla con la burocracia , que terminó positivamente en 1908. [59]
Las luchas de Picotte con la burocracia de la asignación de tierras continuaron en nombre de otros miembros de su comunidad. En su posición como médica, Picotte se había ganado la confianza de su comunidad, y su papel como líder local se había ampliado desde la de escritora de cartas e intérprete hasta la de defensora de los intereses territoriales de los omaha. [59] Trató de ayudar a otros omaha que querían vender sus tierras y obtener el control del dinero que se les debía, y también trató de ayudar a resolver situaciones en las que los blancos se aprovechaban de los indios que optaban por arrendar tierras. [60]
Al realizar este trabajo, se volvió cada vez más consciente e indignada por el fraude de tierras cometido por un sindicato de hombres en la reserva Omaha y sus alrededores. [60] Picotte se centró en el sindicato, que estaba formado por tres hombres blancos y dos Omaha que defraudaban a menores de sus herencias. [61] En un giro extraño, Picotte, que había pasado gran parte de su vida proclamando que los Omaha tenían la misma capacidad de "civilización" que cualquier hombre blanco, escribió a la Oficina Indígena en 1909 para decir que algunos de sus pueblos eran demasiado incompetentes para protegerse contra los defraudadores y, por lo tanto, necesitaban la tutela continua del gobierno federal. [62] En 1910, viajó a Washington, DC para hablar con funcionarios de la Oficina de Asuntos Indígenas (OIA), y les dijo que aunque la mayoría de los omaha eran perfectamente competentes para manejar sus propios asuntos, la Oficina Indígena había sofocado el desarrollo de habilidades comerciales y el conocimiento del mundo blanco entre los indios, y por lo tanto la incompetencia de una minoría de omaha era, de hecho, culpa del gobierno federal. [63]
Este argumento fue el producto de sus campañas contra la consolidación de las agencias Omaha y Winnebago , que se había sugerido en 1904 y revivido en 1910. [63] Picotte había sido parte de un movimiento entre los Omaha que se oponía a esta consolidación, y utilizó cartas y artículos periodísticos duramente críticos para hacer llegar su punto de vista a la burocracia de la OIA. [64] Ella argumentó que la burocracia innecesaria creada por la consolidación no era más que una carga extra para los Omaha y era una prueba más de que la OIA los trataba como niños, en lugar de ciudadanos listos para participar en una democracia. [65] Ella continuó trabajando en nombre de su comunidad hasta el final de su vida, aunque mucho de eso parecía ser en vano, ya que su gente perdió muchas de sus tierras ancestrales y se volvió más, no menos, dependiente de la OIA. [66]
Picotte sufrió durante la mayor parte de su vida una enfermedad crónica. En la facultad de medicina, le habían molestado problemas para respirar y, tras unos años trabajando en la reserva, se vio obligada a tomarse un descanso para recuperar su salud en 1892, ya que sufría de dolor crónico en el cuello, la cabeza y los oídos. [67] Se recuperó, pero enfermó de nuevo en 1893, después de que una caída de su caballo le dejara importantes lesiones internas. [67] Con el tiempo, la condición de Picotte la hizo quedar sorda. [18]
A medida que envejecía, su salud se deterioró y, cuando se construyó el nuevo hospital de la reserva en Walthill en 1913, estaba demasiado frágil para ser su única administradora. [51] A principios de marzo de 1915, sufría mucho y murió de cáncer de huesos [68] el 18 de septiembre de 1915. Al día siguiente, se realizaron servicios tanto de la Iglesia Presbiteriana como del Capítulo Amethyst de la Orden de la Estrella del Este . [18] Está enterrada en el cementerio de Bancroft, [18] Bancroft, Nebraska, cerca de su esposo, padre, madre, hermanas y medio hermano. [ cita requerida ]
Los hijos de Picotte vivieron una vida plena. Caryl Picotte hizo carrera en el ejército de los Estados Unidos y sirvió en la Segunda Guerra Mundial, estableciéndose finalmente en El Cajón, California . [69] Pierre Picotte vivió en Walthill, Nebraska, durante la mayor parte de su vida y crió a una familia de tres hijos. [70]
Durante su carrera, Picotte atendió a más de 1.300 pacientes en un área de 450 millas cuadradas. [11]
El hospital de la reserva en Walthill, Nebraska, ahora un centro comunitario, [71] lleva el nombre de Picotte y fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1993. El hospital también ha sido nombrado como uno de los 11 lugares más amenazados de 2018 por el National Trust. [72] Se está trabajando para recaudar fondos para su restauración. [73]
Una escuela primaria en el oeste de Omaha, Nebraska, lleva el nombre de Picotte. [74]
El 17 de junio de 2017, el 152 aniversario de su nacimiento, Google lanzó un Google Doodle en honor a Picotte. [75]
En 2018, se inauguró un busto de Picotte en el Centro de Transporte Martin Luther King Jr. en Sioux City. [76]
En 2019, se inauguró una estatua de La Flesche como parte del Legacy Park de la Universidad de Hampton. [77]
El 11 de octubre de 2021, el primer Día de los Pueblos Indígenas oficialmente reconocido en Nebraska, los descendientes de Picotte inauguraron una escultura de bronce de Benjamin Victor en el Centennial Mall de Lincoln. Judi Gaiashkibos (líder nacional en cuestiones de los nativos americanos) fue fundamental para elevar el legado de Picotte y la creación de la escultura. [78]
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