Joseph Henry (17 de diciembre de 1797 [1] [2] – 13 de mayo de 1878) fue un científico estadounidense que se desempeñó como primer secretario de la Institución Smithsonian . Fue secretario del Instituto Nacional para la Promoción de la Ciencia , precursor del Instituto Smithsonian. [3] También se desempeñó como presidente de la Academia Nacional de Ciencias de 1868 a 1878.
Mientras construía electroimanes, Henry descubrió el fenómeno electromagnético de la autoinductancia . También descubrió la inductancia mutua independientemente de Michael Faraday , aunque Faraday fue el primero en hacer el descubrimiento y publicar sus resultados. [4] [5] [6] Henry desarrolló el electroimán hasta convertirlo en un dispositivo práctico. Inventó un precursor del timbre eléctrico (específicamente un timbre que podía tocarse a distancia mediante un cable eléctrico, 1831) [7] y un relé eléctrico (1835). [8] Su trabajo sobre el relé electromagnético fue la base del práctico telégrafo eléctrico , inventado por separado por Samuel FB Morse y Sir Charles Wheatstone . En su honor, la unidad de inductancia del SI se llama henrio [9] (plural: henrios; símbolo: H [10] ).
Henry nació en Albany, Nueva York , de inmigrantes escoceses Ann Alexander Henry y William Henry. Sus padres eran pobres y el padre de Henry murió cuando él aún era joven. Durante el resto de su infancia, Henry vivió con su abuela en Galway, Nueva York . Después de la escuela, trabajó en una tienda general y, a la edad de trece años, se convirtió en aprendiz de relojero y platero . El primer amor de Joseph fue el teatro y estuvo a punto de convertirse en actor profesional. Su interés por la ciencia se despertó a la edad de dieciséis años con un libro de conferencias sobre temas científicos titulado Popular Lectures on Experimental Philosophy .
En 1819 ingresó en la Academia de Albany , donde recibió matrícula gratuita. Incluso con la matrícula gratuita, era tan pobre que tuvo que mantenerse con puestos de enseñanza y tutoría privada. Tenía la intención de dedicarse a la medicina, pero en 1824 fue nombrado ingeniero asistente para el estudio de la carretera estatal que se estaba construyendo entre el río Hudson y el lago Erie . A partir de entonces, se inspiró en una carrera en ingeniería civil o mecánica . Henry se destacó académicamente y, a menudo, incluso ayudó a sus profesores a enseñar ciencias.
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En 1826, el director T. Romeyn Beck lo nombró profesor de Matemáticas y Filosofía Natural en la Academia de Albany [11] . Algunas de sus investigaciones más importantes se llevaron a cabo en este nuevo puesto. Su curiosidad por el magnetismo terrestre le llevó a experimentar con el magnetismo en general. Fue el primero en enrollar un cable aislado firmemente alrededor de un núcleo de hierro para hacer un electroimán más potente, mejorando el electroimán de William Sturgeon que utilizaba un cable sin aislamiento enrollado sin apretar. Utilizando esta técnica, construyó el electroimán más potente de la época, para Yale . También demostró que, cuando se fabrica un electroimán utilizando sólo dos electrodos conectados a una batería, es mejor enrollar varias bobinas de alambre en paralelo, pero cuando se utiliza una configuración con varias baterías, solo debe haber una bobina larga. Este último hizo factible el telégrafo . Debido a sus primeros experimentos en electromagnetismo, algunos historiadores atribuyen a Henry descubrimientos anteriores a Faraday y Hertz; sin embargo, a Henry no se le atribuye el crédito por no publicar su trabajo. [12]
Utilizando su principio electromagnético recientemente desarrollado, en 1831, Henry creó una de las primeras máquinas en utilizar el electromagnetismo para el movimiento. Este fue el primer antepasado del motor de corriente continua moderno . No hacía uso de movimiento giratorio, sino que era simplemente un electroimán posado en un poste, balanceándose hacia adelante y hacia atrás. El movimiento de balanceo fue causado por uno de los dos cables en ambos extremos del balancín magnético tocando una de las dos celdas de la batería, causando un cambio de polaridad y balanceándose en la dirección opuesta hasta que los otros dos cables golpearon la otra batería.
Este aparato permitió a Henry reconocer la propiedad de la autoinductancia . El científico británico Michael Faraday también reconoció esta propiedad por la misma época. Desde que Faraday publicó sus resultados por primera vez, se convirtió en el descubridor oficialmente reconocido del fenómeno.
De 1832 a 1846, Henry fue el primer catedrático de Historia Natural en el College of New Jersey, que ahora es la Universidad de Princeton . [13] Mientras estuvo en Princeton, impartió una amplia gama de cursos que incluían historia natural , química y arquitectura, y dirigió un laboratorio en el campus. Décadas más tarde, Henry escribió que realizó "varios miles de investigaciones originales sobre electricidad, magnetismo y electromagnetismo" mientras estaba en la facultad de Princeton. [14] Henry dependió en gran medida de un asistente de investigación afroamericano, Sam Parker, en su laboratorio y experimentos. Parker era un hombre negro libre contratado por los fideicomisarios de Princeton para ayudar a Henry. En una carta de 1841 al matemático Elias Loomis , Henry escribió:
Sin embargo, los administradores me han proporcionado un artículo que ahora considero indispensable, es decir, un sirviente de color al que he enseñado a manejar mis baterías y que ahora me libera de todo el trabajo sucio del laboratorio. [15]
En sus cartas, Henry describió a Parker proporcionando materiales para experimentos, solucionando problemas técnicos con el equipo de Henry y, en ocasiones, siendo utilizado como sujeto de prueba en experimentos eléctricos en los que Henry y sus estudiantes aplicarían descargas eléctricas a Parker en demostraciones en el aula. [13] En 1842, cuando Parker enfermó, los experimentos de Henry se detuvieron por completo hasta que se recuperó. [13]
Henry fue nombrado primer secretario de la Institución Smithsonian en 1846 y ocupó este cargo hasta 1878. En 1848, mientras era secretario, Henry trabajó junto con el profesor Stephen Alexander para determinar las temperaturas relativas de diferentes partes del disco solar. Utilizaron una termopila para determinar que las manchas solares eran más frías que las regiones circundantes. [16] [17] [18] [19] Este trabajo fue mostrado al astrónomo Angelo Secchi, quien lo amplió, pero con algunas dudas sobre si Henry recibió el crédito adecuado por su trabajo anterior. [20]
A finales de 1861 y principios de 1862, durante la Guerra Civil estadounidense , Henry supervisó una serie de conferencias impartidas por destacados abolicionistas en el Instituto Smithsonian. [21] Los oradores incluyeron clérigos, políticos y activistas blancos como Wendell Phillips , Horace Greeley , Henry Ward Beecher y Ralph Waldo Emerson . El famoso orador y ex esclavo fugitivo Frederick Douglass fue designado como el último orador; Henry, sin embargo, se negó a permitirle asistir y afirmó: "No permitiría que la conferencia del hombre de color se diera en las salas del Smithsonian". [13] [21]
En el otoño de 2014, el autor de historia Jeremy TK Farley publicó The Civil War Out My Window: Diary of Mary Henry . El libro de 262 páginas presentaba el diario detallado de la hija de Henry, Mary Anna Henry , llevado desde los años 1855 a 1878 mientras vivía en el Castillo Smithsonian . A lo largo del diario, Henry es mencionado repetidamente por su hija, quien mostró un gran afecto por su padre. [22]
Henry conoció al profesor Thaddeus Lowe , un aeronauta de New Hampshire que se había interesado en el fenómeno de los gases más ligeros que el aire y explota en meteorología, en particular, los fuertes vientos que hoy llamamos corriente en chorro . La intención de Lowe era realizar una travesía transatlántica utilizando un enorme aerostato inflado con gas. Henry mostró un gran interés en los esfuerzos de Lowe y lo promovió entre algunos de los científicos e instituciones más destacados de la época.
En junio de 1860, Lowe había realizado con éxito un vuelo de prueba con su gigantesco globo, primero llamado Ciudad de Nueva York y luego rebautizado como The Great Western , volando desde Filadelfia a Medford, Nueva York . Lowe no podría intentar un vuelo transatlántico hasta finales de la primavera de 1861, por lo que Henry lo convenció de llevar su globo a un punto más al oeste y volarlo de regreso a la costa este, un ejercicio que mantendría interesados a sus inversores.
Lowe llevó varios globos más pequeños a Cincinnati, Ohio, en marzo de 1861. El 19 de abril, emprendió un vuelo fatídico que lo llevó a la Carolina del Sur confederada . Con la secesión de los estados del sur de la Unión, durante ese invierno y primavera de 1861, y el inicio de la Guerra Civil, Lowe abandonó nuevos intentos de cruzar el Atlántico y, con el respaldo de Henry, fue a Washington, DC para ofrecer sus servicios como un aeronauta para el gobierno federal. Henry envió una carta al entonces Secretario de Guerra de Estados Unidos, Simon Cameron , de Pensilvania, que contaba con el respaldo de Henry:
Honorable. SIMÓN CAMERON
ESTIMADO SEÑOR: De acuerdo con su solicitud que me hizo oralmente en la mañana del 6 de junio, he examinado el aparato y he sido testigo de los experimentos con globos del Sr. Lowe, y he llegado a las siguientes conclusiones.
1er. El globo preparado por el señor Lowe, inflado con gas común y corriente, mantendrá su carga durante varios días.
2do. En estado inflado puede ser remolcado por unos pocos hombres a lo largo de un camino común, o sobre campos, en un clima normalmente tranquilo, desde los lugares donde está hinchado [es decir, hinchado o inflado] a otro, a veinte o más millas de distancia.
3d. En un día tranquilo, se puede elevar por medio de una cuerda a una altura suficiente para observar el país en veinte millas a la redonda o más, según el grado de claridad de la atmósfera. El ascenso también podrá realizarse de noche y observar las luces del campamento enemigo.
4to. Los primeros experimentos realizados aquí demuestran de forma concluyente que se pueden enviar telegramas con facilidad y seguridad entre el globo y la habitación del comandante.
5to. Estoy seguro, aunque no he presenciado el experimento, de que cuando el viento en la superficie es del este, como lo fue durante varios días la semana pasada, se puede hacer que un observador en el globo flote cerca del campamento enemigo (como es ahora situado al oeste de nosotros), o incluso flotar sobre él, y luego regresar hacia el este elevándose a una elevación más alta. Esta suposición se basa en el hecho de que los estratos superiores del viento en esta latitud siempre fluyen hacia el este. El señor Lowe me informa, y no dudo de su afirmación, que cualquier día que le sea favorable hará una excursión del tipo mencionado anteriormente.
6to. De todos los hechos que he observado y la información que he reunido estoy seguro de que se puede obtener información importante con respecto a la topografía del país y a la posición y movimientos de un enemigo por medio del globo ahora, y que el Sr. Lowe está bien cualificado para prestar este servicio con el globo que ahora posee.
7mo. El globo que el señor Lowe tiene ahora en Washington sólo puede inflarse en una ciudad donde se pueda obtener gas callejero. Si se requiere una exploración en un punto demasiado distante para el transporte del globo inflado, se necesitará un aparato adicional para la generación de gas hidrógeno. La necesidad de generar el gas encarece el uso del globo, pero esto, cuando se requieren resultados importantes, tiene una importancia comparativamente pequeña.
Para estos experimentos preliminares, como usted recordará, se debía asignar una suma que no excediera de $200 o $250, y de acuerdo con esto, el Sr. Lowe me ha presentado la relación cerrada de elementos, que creo que son razonables, ya que nada Se cobra por mano de obra y tiempo de la aeronáutica.
Tengo el honor de seguir siendo, muy respetuosamente, su obediente servidor,
- JOSÉ HENRY,
- Secretario Institución Smithsonian. [ cita necesaria ]
Por recomendación de Henry, Lowe pasó a formar el Cuerpo de Globos del Ejército de los Estados Unidos/"Ejército de la Unión" y sirvió dos años en el Ejército del Potomac como "Aeronauta" de la Guerra Civil.
El 25 de enero de 1866, Henry fue elegido vicepresidente de la Academia Nacional de Ciencias . Fue elegido presidente en enero de 1868. En 1873 manifestó su intención de dimitir del cargo, pero una carta firmada por miembros de la academia impidió su dimisión. En abril de 1878 volvió a manifestar su interés en dimitir si su salud no mejoraba en los seis meses siguientes. Permaneció en el cargo hasta su muerte el mes siguiente. Tras su muerte, la academia dedicó un fideicomiso llamado Fondo Joseph Henry. [23]
Como científico famoso y director del Instituto Smithsonian, Henry recibió visitas de otros científicos e inventores que buscaban su consejo. Henry era paciente, amable, autocontrolado y de buen humor. [24] Uno de esos visitantes fue Alexander Graham Bell , quien el 1 de marzo de 1875 llevaba una carta de presentación para Henry. Henry mostró interés en ver el aparato experimental de Bell y Bell regresó al día siguiente. Después de la demostración, Bell mencionó su teoría no probada sobre cómo transmitir eléctricamente el habla humana por medio de un "aparato de arpa" que tendría varias lengüetas de acero sintonizadas en diferentes frecuencias para cubrir el espectro de la voz. Henry dijo que Bell tenía "el germen de un gran invento". Henry aconsejó a Bell que no publicara sus ideas hasta que hubiera perfeccionado el invento. Cuando Bell objetó que carecía de los conocimientos necesarios, Henry le aconsejó firmemente: "¡Consíguelo!".
El 25 de junio de 1876, el teléfono experimental de Bell, con un diseño diferente, se demostró en la Exposición del Centenario en Filadelfia , donde Henry fue uno de los jueces de las exhibiciones eléctricas. El 13 de enero de 1877, Bell le mostró sus instrumentos a Henry en la Institución Smithsonian y Henry invitó a Bell a hacer una demostración nuevamente esa noche en la Sociedad Filosófica de Washington . Henry elogió "el valor y el carácter sorprendente del descubrimiento y la invención del Sr. Bell". [25]
Henry murió el 13 de mayo de 1878 y fue enterrado en el cementerio de Oak Hill en la sección de Georgetown en el noroeste de Washington, DC [26] John Philip Sousa escribió la Marcha del Tránsito de Venus para la inauguración de la estatua de Joseph Henry frente al Castillo Smithsonian .
Henry fue miembro de la Junta de Faros de los Estados Unidos desde 1852 hasta su muerte. Fue nombrado presidente en 1871 y ocupó ese cargo el resto de su vida. Fue el único civil que ocupó el cargo de presidente. La Guardia Costera de los Estados Unidos honró a Henry por su trabajo en faros y acústica de señales de niebla nombrando un cúter en su honor. El Joseph Henry , generalmente conocido como Joe Henry , fue botado en 1880 y estuvo activo hasta 1904. [27]
En 1915, Henry fue incluido en el Salón de la Fama de los Grandes Americanos en el Bronx, Nueva York .
Las estatuas de bronce de Henry e Isaac Newton representan la ciencia en la balaustrada de las galerías de la Sala de Lectura Principal del Edificio Thomas Jefferson de la Biblioteca del Congreso en el Capitolio en Washington, DC Son dos de los 16 personajes históricos representados en la sala de lectura , cada par representa uno de los 8 pilares de la civilización.
En 1872, Almon Thompson nombró una cadena montañosa en el sureste de Utah en honor a Henry. Las Montañas Henry fueron la última cadena montañosa que se agregó al mapa de los 48 estados contiguos de EE. UU.
En la Universidad de Princeton , los Laboratorios Joseph Henry y la Casa Joseph Henry llevan su nombre. [28]
Después de que la Academia de Albany se mudó de su edificio del centro a principios de la década de 1930, su antiguo edificio en Academy Park pasó a llamarse Joseph Henry Memorial con una estatua de él al frente. Ahora son las oficinas principales del distrito escolar de la ciudad de Albany . En 1971, fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos ; más tarde se incluyó como propiedad contributiva cuando el distrito histórico del parque Lafayette apareció en el Registro.
Elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1835 [29] y de la Sociedad Estadounidense de Anticuarios en 1851. [30]
La escuela a la que asistió en Galway, Nueva York, pasó a llamarse Escuela Primaria Joseph Henry en su honor.
Washington, DC nombró una escuela, construida en 1878-1880, en P Street entre 6th y 7th, Escuela Joseph Henry; fue demolido en algún momento después de 1932.
Las Montañas Henry ( Utah ) fueron nombradas así por el geólogo Almon Thompson en su honor.
Mount Henry en California lleva su nombre.
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