Monumentos antiguos del valle del Misisipi (título completo Monumentos antiguos del valle del Misisipi: que comprende los resultados de extensas encuestas y exploraciones originales ) (1848) de los estadounidenses Ephraim George Squier y Edwin Hamilton Davis es un hito en la investigación científica estadounidense, el estudio de los constructores de montículos indígenas prehistóricos de América del Norte y el desarrollo temprano de la arqueología como disciplina científica. Publicado en 1848 , fue laprimera publicación del Instituto Smithsoniano y el primer volumen de su serie Contribuciones al conocimiento . [1] El libro tenía 306 páginas, 48mapas y láminas litografiadas y 207 grabados en madera . El libro fue reeditado en 1998 en edición de bolsillo, con una introducción de David J. Meltzer , profesor de antropología en la Universidad Metodista del Sur .
Edwin Davis nació en 1811 en Hillsboro, Ohio , a tan solo unas pocas millas de Chillicothe . A medida que fue creciendo, se familiarizó con los numerosos montículos y movimientos de tierra del valle del río Scioto . Ver estas características cuando era joven inspiró su profunda curiosidad sobre ellas. En ese momento, la arqueología aún no se había desarrollado como disciplina académica. Davis exploró los montículos mientras era estudiante en el Kenyon College y escribió un artículo sobre el tema que leyó en su graduación. Daniel Webster , uno de los primeros miembros de la American Antiquarian Society , escuchó el artículo y animó a Davis a continuar con su investigación.
Después de graduarse de la facultad de medicina y establecer un consultorio en Chillicothe, Davis utilizó su tiempo libre para continuar con sus exploraciones. Recolectó artefactos que descubrió dentro y alrededor de los montículos.
Ephraim Squier, diez años más joven que Davis, nació en 1821 en Bethlehem, Nueva York . Cuando llegó a Chillicothe en 1845 como editor del periódico semanal Scioto Gazette , había recibido formación en ingeniería civil , educación y periodismo . Squier estaba intrigado por los numerosos monumentos prehistóricos de la zona circundante. Sus preguntas a los residentes locales sobre ellos no le proporcionaron mucha información. Con su ambición característica, Squier decidió "tomar la brújula y la cadena en una mano y el azadón y la pala en la otra" y comenzar su propia investigación. [2]
Cuando ambos hombres se conocieron, comenzaron a colaborar basándose en el conocimiento de Davis sobre los sitios del valle de Scioto y la creciente colección de artefactos, combinado con el conocimiento de Squier sobre topografía y escritura. Combinaron sus intereses personales conjuntos en un proyecto formal para el Instituto Smithsoniano .
Ancient Monuments ofrece descripciones de sitios en gran parte del este de los Estados Unidos, como lo indica el título. Los cientos de movimientos de tierra que Squier y Davis inspeccionaron y bosquejaron personalmente se ubicaron principalmente en el condado de Ross y sus alrededores, en el sur de Ohio . El condado de Ross incluye Mound City y Seip Earthworks (ambos ahora parte del Parque Histórico Nacional de la Cultura Hopewell ). También exploraron personalmente los cercanos Serpent Mound , Fort Ancient y Newark Earthworks .
El material para todos los sitios de Kentucky fue tomado de los manuscritos del fallecido CS Rafinesque . James McBride , John Locke y Charles Whittlesey , entre otros, aportaron informes adicionales de primera mano, pero el alcance del trabajo de Squier y Davis no tenía precedentes. [1]
Una parte importante del logro de Squier y Davis fue su clasificación de los sitios según su función aparente, como cementerios , efigies , fortificaciones y cimientos de edificios. A veces estaban limitados por sus preconcepciones sobre las culturas que describían. Sus habilidades de observación y descripción a menudo excedían la calidad de los registros que hacían sobre los métodos de excavación y las técnicas de recuperación relacionadas con los artefactos. [1]
Ancient Monuments fue editado por el físico Joseph Henry , el primer secretario del Smithsonian, que quería un volumen inicial digno para la serie Contributions to Knowledge de la institución . Henry sabía que la recepción del primer libro sería importante tanto para el Smithsonian como para la ciencia estadounidense. Su elección de un libro dedicado a los constructores de montículos fue arriesgada, ya que su origen, historia e identidad fueron objeto de mucho debate y literatura, pero poca investigación científica. Además, el tema tocaba cuestiones de raza, religión y las tensiones aún abiertas entre los nativos americanos y los colonos étnicos europeos.
Henry, que sabía que tanto la antropología como la arqueología eran campos de estudio relativamente nuevos, trató de minimizar las especulaciones de Squier y Davis sobre los orígenes y propósitos de las obras que habían examinado y esbozado. Hizo hincapié en la presentación científica de sus hallazgos. El trabajo comunica claramente la opinión (común en ese momento) de que las fortificaciones de tierra habían sido creadas por una raza distinta y superior a las poblaciones indígenas americanas contemporáneas. Esto se basó en la evaluación de que los montículos demostraban una complejidad de diseño y construcción que no parecía relacionada con lo que los estadounidenses europeos habían visto en las culturas indígenas americanas contemporáneas, especialmente porque estas se habían visto alteradas por epidemias generalizadas y guerras.
Cuando se publicó el libro, el trabajo de Squier y Davis se convirtió inmediatamente en un hito en un campo que aún estaba en desarrollo. Establecido entonces como una fuente primaria sobre el tema de los constructores de montículos, mantiene esa posición debido a la amplitud de su cobertura.
En 1998, el Smithsonian publicó una edición de bolsillo del 150.° aniversario de Ancient Monuments of the Mississippi Valley. La extensa introducción fue escrita por David J. Meltzer , profesor de antropología en la Southern Methodist University .