Edwin Hamilton Davis (22 de enero de 1811 – 15 de mayo de 1888) fue un médico y arqueólogo autodidacta estadounidense que realizó investigaciones pioneras sobre los constructores de montículos en el valle del Misisipi. Davis reunió lo que, en ese momento, era la colección privada más grande de artefactos indígenas prehistóricos en los Estados Unidos. [1]
Edwin Hamilton Davis nació en el condado de Ross, Ohio, el 22 de enero de 1811. Se graduó en el Cincinnati Medical College en 1838. [2] Ejerció en Chillicothe, Ohio , hasta 1850, cuando fue llamado a ocupar la cátedra de materia médica y terapéutica en el New York Medical College . El Dr. Davis fue uno de los editores de la revista American Medical Monthly . [3]
Se casó con Lucy Woodbridge en 1841 y tuvieron nueve hijos. [2]
Davis prestó mucha atención al tema de las antigüedades americanas y ayudó a Charles Whittlesey en las exploraciones de montículos antiguos en 1836. Luego, desde 1845 hasta 1847, con la ayuda de EG Squier , Davis inspeccionó casi cien grupos de movimientos de tierra aborígenes y abrió doscientos montículos a su propio costo. [3] Entre los logros más importantes de Davis y Squier estuvo su enfoque sistemático para analizar y documentar los sitios que inspeccionaron, incluido el Serpent Mound en Peebles, Ohio , que descubrieron en 1846, y el mapeo del Mound City Group en Chillicothe, Ohio , que ha sido restaurado utilizando sus datos y se convirtió en parte del Parque Histórico Nacional de la Cultura Hopewell .
En 1848, los resultados de las exploraciones de Davis y Squier se plasmaron en el libro Ancient Monuments of the Mississippi Valley , que formó el primer volumen de la serie de contribuciones del Smithsonian al conocimiento. [4] La obra fue un hito en la investigación científica estadounidense, el estudio de los constructores de montículos prehistóricos de América del Norte y el desarrollo temprano de la arqueología como disciplina científica. [5] La obra comunica claramente la opinión, comúnmente sostenida en ese momento, de que los terraplenes habían sido creados por una raza separada y superior a las poblaciones nativas americanas contemporáneas. Esto se basó en la evaluación de que los montículos demostraban una complejidad de diseño y construcción que no parecía relacionada con lo que los estadounidenses europeos habían visto en las culturas nativas americanas contemporáneas, especialmente porque estas habían sido alteradas por epidemias generalizadas y guerras. Fue caracterizado por el distinguido arqueólogo suizo, Charles Adolphe Morlot, en un documento ante la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1862, como "un monumento tan glorioso de la ciencia estadounidense como Bunker Hill lo es de la valentía estadounidense". [3]
Durante la primavera de 1854, Davis dictó una serie de conferencias sobre arqueología en el Instituto Lowell de Boston, que se repitieron en Brooklyn y en la ciudad de Nueva York. [3]
En 1858 fue elegido miembro de la Sociedad Americana de Anticuarios . [6]
Davis reunió la colección más grande de reliquias de túmulos en los Estados Unidos, que originalmente formaba parte de la colección del Museo Blackmore en Salisbury . Más tarde fue adquirida por el Museo Británico en 1931 para formar la mayor colección de artefactos nativos americanos antiguos fuera de los EE. UU. [7] Una segunda colección de duplicados, con los resultados de la recolección posterior, está en posesión del Museo Americano de Historia Natural .
Davis murió en su casa de la ciudad de Nueva York el 15 de mayo de 1888. [2] [8] Fue enterrado en el cementerio Grandview, Chillicothe en el condado de Ross, Ohio . [9]
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