Frederick Vernon Coville (23 de marzo de 1867 - 9 de enero de 1937) fue un botánico estadounidense que participó en la Expedición al Valle de la Muerte (1890-1891), fue curador honorario del Herbario Nacional de Estados Unidos (1893-1937), trabajó en el entonces fue Botánico jefe del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), y fue el primer director del Arboreto Nacional de los Estados Unidos . Contribuyó a la botánica económica y ayudó a dar forma a la política científica estadounidense de la época en materia de investigación de plantas y exploración.
Coville nació en 1867 en Preston , Nueva York, hijo del director del banco Joseph Addison Coville y su esposa Lydia. Fue a la Universidad de Cornell , donde se graduó con una Licenciatura en Artes en 1887. Enseñó brevemente botánica antes de unirse al USDA y participar en el Servicio Geológico de Arkansas como botánico asistente en 1888. Permanecería en el departamento hasta su muerte, sucediendo a George Vasey como botánico jefe en 1893, título acompañado del de Curador Honorario del Herbario Nacional (en aquel momento conservado en el Instituto Smithsonian , pero financiado por el USDA). Coville se casó con su esposa, Elizabeth Harwood Boyton, en 1890; tuvieron cinco hijos, cuatro de los cuales, tres hijos y una hija, sobrevivieron a su padre. A lo largo de su vida, publicó aproximadamente 170 artículos y libros; también contribuyó a las entradas de botánica del Century Dictionary . Un hombre alto que había tenido éxito en los deportes universitarios, fue descrito como servicial, perspicaz, de pensamiento claro y curioso, además de muy entusiasta en sus expediciones al aire libre.
Coville participó en la Expedición al Valle de la Muerte de 1891 dirigida por C. Hart Merriam y TS Palmer ; su resultante Botánica de la Expedición al Valle de la Muerte (1893) es un trabajo importante sobre las plantas del desierto . Viajó mucho por el oeste de los Estados Unidos y desarrolló un interés por las plantas medicinales y del desierto, lo que lo llevó a su Estudio de plantas medicinales de 1897-1898. Gifford Pinchot calificó el informe de Coville sobre los efectos del pastoreo en los bosques como "los elementos esenciales de una política de pastoreo sensata y con visión de futuro". [ cita requerida ] Coville también participó y escribió sobre la expedición Harriman a Alaska de 1899 , aunque nunca completó su Flora de Alaska . Participó en el establecimiento del Laboratorio Botánico del Desierto de la Carnegie Institution en 1903, el Laboratorio de Semillas del USDA y encabezó los esfuerzos que condujeron a la fundación del Arboreto Nacional de los Estados Unidos en 1927.
Coville era considerada la autoridad estadounidense en Juncaceae y Grossulariaceae . Después de 1910 comenzó a trabajar con los arándanos , y fue el primero en descubrir la importancia de la acidez del suelo (los arándanos necesitan suelos muy ácidos), que los arándanos no se autopolinizan y los efectos del frío en los arándanos y otras plantas. [1] En 1911, inició un programa de investigación junto con Elizabeth White , hija del propietario de los extensos pantanos de arándanos en Whitesbog en New Jersey Pine Barrens . Su trabajo duplicó el tamaño del fruto de algunas variedades y, en 1916, había logrado cultivar arándanos, convirtiéndolos en un cultivo valioso en el noreste de Estados Unidos. [2] Por este trabajo recibió la Medalla de Honor George Roberts White de la Sociedad de Horticultura de Massachusetts . En 1919, Coville jugó un papel fundamental al llamar la atención sobre el estado de amenaza de la única colonia conocida de arándanos , [3] provocando un resurgimiento del interés que condujo al descubrimiento de muchos nuevos especímenes de la planta. Desde 1920 hasta su muerte, fue presidente del Comité de Investigación de la National Geographic Society y fue muy influyente a la hora de decidir las áreas de exploración. En el momento de su muerte se encontraba trabajando en una revisión de la Botánica de la Expedición al Valle de la Muerte como flora del Valle.
Los artículos de Coville se dividen en varios archivos. Muchos (incluidas sus notas de revisión de Botánica de la expedición al Valle de la Muerte ) se conservan en el Instituto Smithsonian, otros en el Arboreto Nacional. Su biblioteca personal ahora forma parte de la biblioteca de colecciones especiales de la Universidad de Wyoming , mientras que su diario de campo de la Expedición al Valle de la Muerte se mantiene en UC Berkeley . Entre varias plantas que llevan su nombre se encuentran Eriogonum covilleanum , Amelanchier covillei , Cheilanthes covillei , Sidalcea covillei , Enceliopsis covillei , Juncus covillei y Lupinus covillei . Un género Covillea también recibió su nombre, pero ahora se considera sinónimo de Larrea .
