El general de brigada Charles Elwood Yeager ( / ˈj eɪ ɡ ər / YAY -gər , 13 de febrero de 1923 - 7 de diciembre de 2020) fue un oficial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, as de la aviación y piloto de pruebas que estableció récords y que en octubre de 1947 se convirtió en el primer piloto en la historia en el que se confirmó que había superado la velocidad del sonido en vuelo nivelado.
Yeager se crió en Hamlin, Virginia Occidental . Su carrera comenzó en la Segunda Guerra Mundial como soldado raso en el Ejército de los Estados Unidos , asignado a las Fuerzas Aéreas del Ejército en 1941. [a] Después de servir como mecánico de aeronaves, en septiembre de 1942, ingresó al entrenamiento de piloto alistado y, al graduarse, fue ascendido al rango de oficial de vuelo (la versión de la Fuerza Aérea del Ejército de la Segunda Guerra Mundial del suboficial del Ejército ), logrando más tarde la mayoría de sus victorias aéreas como piloto de combate P-51 Mustang en el Frente Occidental , donde se le atribuyó el derribo de 11,5 aviones enemigos (la mitad del crédito es de un segundo piloto que lo ayudó en un solo derribo). El 12 de octubre de 1944, alcanzó el estatus de " as en un día ", derribando cinco aviones enemigos en una misión.
Después de la guerra, Yeager se convirtió en piloto de pruebas y voló muchos tipos de aeronaves, incluidas aeronaves experimentales propulsadas por cohetes para el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA). A través del programa NACA, se convirtió en el primer humano en romper oficialmente la barrera del sonido el 14 de octubre de 1947, cuando voló el Bell X-1 experimental a Mach 1 a una altitud de 45.000 pies (13.700 m), por el que ganó los trofeos Collier y Mackay en 1948. Luego pasó a romper varios otros récords de velocidad y altitud en los años siguientes. En 1962, se convirtió en el primer comandante de la Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial de la USAF , que entrenó y produjo astronautas para la NASA y la Fuerza Aérea.
Yeager más tarde comandó escuadrones y alas de combate en Alemania, así como en el sudeste asiático durante la guerra de Vietnam . En reconocimiento a sus logros y las calificaciones de rendimiento sobresalientes de esas unidades, fue ascendido a general de brigada en 1969 e incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional en 1973, retirándose el 1 de marzo de 1975. Su carrera de piloto en servicio activo en tres guerras duró más de 30 años y lo llevó a muchas partes del mundo, incluida la zona de la Guerra de Corea y la Unión Soviética durante el apogeo de la Guerra Fría .
Muchos consideran a Yeager uno de los mejores pilotos de todos los tiempos y ocupó el quinto lugar en la lista de los 51 héroes de la aviación de Flying en 2013. A lo largo de su vida, voló más de 360 tipos diferentes de aeronaves durante un período de 70 años y continuó volando durante dos décadas después de jubilarse como piloto consultor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
Yeager nació el 13 de febrero de 1923 en Myra, Virginia Occidental , [2] de padres agricultores Albert Hal Yeager (1896-1963) y Susie Mae Yeager ( née Sizemore ; 1898-1987). [3] Cuando tenía cinco años, su familia se mudó a Hamlin, Virginia Occidental . Yeager tenía dos hermanos, Roy y Hal Jr., y dos hermanas, Doris Ann (asesinada accidentalmente a la edad de un año por Roy, de cuatro años, que jugaba con un arma de fuego) [4] [5] [6] y Pansy Lee.
Asistió a la escuela secundaria Hamlin, donde jugó baloncesto y fútbol americano , recibiendo sus mejores calificaciones en geometría y mecanografía . Se graduó de la escuela secundaria en junio de 1941. [7]
Su primera experiencia con el ejército fue cuando era adolescente en el campo de entrenamiento militar para ciudadanos de Fort Benjamin Harrison , Indianápolis , Indiana, durante los veranos de 1939 y 1940. El 26 de febrero de 1945, Yeager se casó con Glennis Dickhouse y la pareja tuvo cuatro hijos. Glennis Yeager murió en 1990, 30 años antes que su marido. [8]
Su primo, Steve Yeager , fue un receptor de béisbol profesional . [9] [b]
Yeager se alistó como soldado raso en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) el 12 de septiembre de 1941 y se convirtió en mecánico de aeronaves en la Base de la Fuerza Aérea George , Victorville, California . Al alistarse, Yeager no era elegible para el entrenamiento de vuelo debido a su edad y antecedentes educativos, pero la entrada de los EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial menos de tres meses después impulsó a la USAAF a modificar sus estándares de reclutamiento. Yeager tenía una visión inusualmente aguda (una agudeza visual calificada como 20/10), lo que una vez le permitió disparar a un ciervo a 600 yardas (550 m). [11]
En el momento de su aceptación para el entrenamiento de vuelo, era jefe de tripulación en un AT-11 . [12] Recibió sus alas de piloto y un ascenso a oficial de vuelo en Luke Field , Arizona , donde se graduó de la Clase 43C el 10 de marzo de 1943. Asignado al 357th Fighter Group en Tonopah, Nevada , inicialmente se entrenó como piloto de combate, volando Bell P-39 Airacobras (quedó en tierra durante siete días por podar el árbol de un granjero durante un vuelo de entrenamiento), [13] y se embarcó al extranjero con el grupo el 23 de noviembre de 1943. [14]
Yeager , estacionado en el Reino Unido en la RAF Leiston , voló P-51 Mustangs en combate con el 363d Fighter Squadron . Bautizó su avión Glamorous Glen [15] [16] en honor a su novia, Glennis Faye Dickhouse, quien se convirtió en su esposa en febrero de 1945. Yeager había obtenido una victoria antes de ser derribado sobre Francia en su primer avión (P-51B-5-NA s/n 43-6763) el 5 de marzo de 1944, en su octava misión. [17] Escapó a España el 30 de marzo de 1944, con la ayuda de los Maquis (Resistencia Francesa) y regresó a Inglaterra el 15 de mayo de 1944. Durante su estancia con los Maquis , Yeager ayudó a los guerrilleros en tareas que no implicaban combate directo; ayudó a construir bombas para el grupo, una habilidad que había aprendido de su padre. [18] Fue galardonado con la Estrella de Bronce por ayudar a un navegante, Omar M. "Pat" Patterson Jr., a cruzar los Pirineos . [19]
A pesar de una regulación que prohibía a los "evasores" (pilotos escapados) volver a volar sobre territorio enemigo, cuyo propósito era evitar que los grupos de la resistencia se vieran comprometidos al darle al enemigo una segunda oportunidad de posiblemente capturarlo, Yeager fue reintegrado al combate aéreo. Se había unido a otro evasor, el piloto del P-51, el primer teniente Fred Glover, [20] para hablar directamente con el Comandante Supremo Aliado , el general Dwight D. Eisenhower , el 12 de junio de 1944. [21] "Armé tanto escándalo que el general Eisenhower finalmente me dejó regresar a mi escuadrón", dijo Yeager. "Me autorizó a combatir después del Día D , porque todos los franceses libres, Maquis y gente así, habían salido a la superficie". [22] Eisenhower, después de obtener permiso del Departamento de Guerra para decidir las solicitudes, estuvo de acuerdo con Yeager y Glover. [23] Mientras tanto, Yeager derribó su segundo avión enemigo, un bombardero alemán Junkers Ju 88 , sobre el Canal de la Mancha . [23]
Yeager demostró habilidades de vuelo excepcionales y liderazgo en combate. El 12 de octubre de 1944, se convirtió en el primer piloto de su grupo en lograr un « as en un día », derribando cinco aviones enemigos en una sola misión. Dos de estas victorias se anotaron sin disparar un solo tiro: cuando voló en posición de disparo contra un Messerschmitt Bf 109 , el piloto del avión entró en pánico, se desvió hacia babor y chocó con su compañero de ala. [24] Yeager dijo que ambos pilotos saltaron en paracaídas. Terminó la guerra con 11,5 victorias oficiales, incluida una de las primeras victorias aire-aire sobre un caza a reacción, un Messerschmitt Me 262 alemán que derribó cuando estaba en la aproximación final para aterrizar. [25] [26]
En sus memorias de 1986, Yeager recordó con disgusto que "ambos bandos cometieron atrocidades", y dijo que fue a una misión con órdenes de la Octava Fuerza Aérea de " ametrallar todo lo que se moviera ". [27] [28] Durante la sesión informativa de la misión, le susurró al mayor Donald H. Bochkay : "Si vamos a hacer cosas así, más vale que nos aseguremos de estar en el bando ganador". [27] [28] Yeager dijo: "Ciertamente no estoy orgulloso de esa misión de ametrallamiento en particular contra civiles. Pero está ahí, en el registro y en mi memoria". [29] También expresó amargura por el trato que recibió en Inglaterra durante la Segunda Guerra Mundial, describiendo a los británicos como "arrogantes" y "desagradables" en Twitter. [30]
Yeager fue nombrado segundo teniente mientras estaba en Leiston , y fue ascendido a capitán antes del final de su período. Voló su 61.ª y última misión el 15 de enero de 1945, y regresó a los Estados Unidos a principios de febrero de 1945. Como evasor, recibió su elección de asignaciones y, debido a que su nueva esposa estaba embarazada, eligió Wright Field para estar cerca de su hogar en Virginia Occidental . Su alto número de horas de vuelo y experiencia en mantenimiento lo calificaron para convertirse en un piloto de pruebas funcional de aeronaves reparadas, lo que lo puso bajo el mando del coronel Albert Boyd , jefe de la División de Pruebas de Vuelo de Sistemas Aeronáuticos. [31]
Yeager permaneció en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. después de la guerra, convirtiéndose en piloto de pruebas en el Aeródromo del Ejército Muroc (ahora Base de la Fuerza Aérea Edwards ), después de graduarse de la Escuela de Rendimiento de Vuelo del Comando de Material Aéreo (Clase 46C). [32] Después de que el piloto de pruebas de Bell Aircraft, Chalmers "Slick" Goodlin, exigiera 150 000 dólares estadounidenses (equivalentes a 2 050 000 dólares en 2023) para romper la "barrera" del sonido, la USAAF seleccionó a Yeager, de 24 años, para volar el Bell XS-1 propulsado por cohetes en un programa de la NACA para investigar el vuelo a alta velocidad. [33] [34] En virtud de la Ley de Seguridad Nacional de 1947 , la USAAF se convirtió en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) el 18 de septiembre.
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Tal era la dificultad, que las respuestas a muchos de los desafíos inherentes eran del tipo "Sería mejor que Yeager tuviera el seguro pagado". [35] Dos noches antes de la fecha programada del vuelo, Yeager se rompió dos costillas al caerse de un caballo. Le preocupaba que la lesión lo alejara de la misión e informó que fue a un médico civil en la cercana Rosamond , quien le vendó las costillas. [36] [c] Además de su esposa que viajaba con él, Yeager solo le contó a su amigo y compañero piloto del proyecto Jack Ridley sobre el accidente. El día del vuelo, Yeager tenía tanto dolor que no podía sellar la escotilla del X-1 por sí solo. Ridley instaló un dispositivo, usando el extremo del mango de una escoba como palanca adicional, para permitir que Yeager sellara la escotilla. [37]
Yeager rompió la barrera del sonido el 14 de octubre de 1947, en vuelo nivelado mientras pilotaba el X-1 Glamorous Glennis a Mach 1.05 a una altitud de 45,000 pies (13,700 m) [38] [d] sobre el lago seco Rogers del desierto de Mojave en California. [42] El éxito de la misión no fue anunciado al público durante casi ocho meses, hasta el 10 de junio de 1948. [43] [44] Yeager fue galardonado con el Trofeo Mackay y el Trofeo Collier en 1948 por su vuelo que trascendió el Mach, [45] [46] y el Trofeo Internacional Harmon en 1954. [47] El X-1 que voló ese día fue posteriormente puesto en exhibición permanente en el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Instituto Smithsoniano . [48] Durante 1952, asistió al Air Command and Staff College . [49]
Yeager continuó batiendo muchos récords de velocidad y altitud. Fue uno de los primeros pilotos estadounidenses en volar un Mikoyan-Gurevich MiG-15 , después de que su piloto, No Kum-sok , desertara a Corea del Sur . [50] [51] Al regresar a Muroc, durante la segunda mitad de 1953, Yeager participó en el equipo de la USAF que estaba trabajando en el X-1A , un avión diseñado para superar Mach 2 en vuelo nivelado. Ese año, voló un avión de persecución para la piloto civil Jackie Cochran cuando se convirtió en la primera mujer en volar más rápido que el sonido. [52]
El 20 de noviembre de 1953, el programa de la Marina de los EE. UU. que involucraba al D-558-II Skyrocket y su piloto, Scott Crossfield , se convirtió en el primer equipo en alcanzar el doble de la velocidad del sonido. Después de ser superados, Ridley y Yeager decidieron batir el récord de velocidad de su rival Crossfield en una serie de vuelos de prueba que llamaron "Operación NACA Weep". No solo vencieron a Crossfield al establecer un nuevo récord de Mach 2,44 el 12 de diciembre de 1953, sino que lo hicieron a tiempo para arruinar una celebración planeada para el 50 aniversario del vuelo en el que Crossfield sería llamado "el hombre vivo más rápido". [52]
Sin embargo, el nuevo récord de vuelo no salió del todo como estaba previsto, ya que poco después de alcanzar Mach 2,44, Yeager perdió el control del X-1A a unos 80.000 pies (24.000 m) debido al acoplamiento de inercia , un fenómeno en gran parte desconocido en ese momento. Con el avión simultáneamente ladeando, cabeceando y guiñando fuera de control, Yeager cayó 51.000 pies (16.000 m) en menos de un minuto antes de recuperar el control a unos 29.000 pies (8.800 m). Luego logró aterrizar sin más incidentes. [52] Por esta hazaña, Yeager fue galardonado con la Medalla de Servicio Distinguido (DSM) en 1954. [53] [e]
Yeager fue principalmente un piloto de combate y ocupó varios mandos de escuadrón y ala. De 1954 a 1957, comandó el 417.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos (50.º Ala de Cazas-Bombarderos) equipado con F-86H Sabre en la Base Aérea Hahn , Alemania Occidental , y la Base Aérea Toul-Rosieres, Francia ; y de 1957 a 1960 el 1.º Escuadrón de Cazas Diurnos equipado con F-100D Super Sabre en la Base Aérea George , California, y la Base Aérea Morón , España . [54]
En 1962 fue coronel, [55] tras completar un año de estudios y su tesis final sobre aviones STOL [56] en el Air War College . Se convirtió en el primer comandante de la Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial de la USAF , que producía astronautas para la NASA y la USAF , después de su redesignación de la Escuela de Pilotos de Pruebas de Vuelo de la USAF. Solo tenía una educación secundaria, por lo que no era elegible para convertirse en astronauta como los que entrenó. En abril de 1962, Yeager hizo su único vuelo con Neil Armstrong . Su trabajo, volando un T-33 , era evaluar el lago seco Smith Ranch en Nevada para su uso como sitio de aterrizaje de emergencia para el North American X-15 . En su autobiografía, escribió que sabía que el lecho del lago no era adecuado para aterrizajes después de las lluvias recientes, pero Armstrong insistió en volar de todos modos. Cuando Armstrong sugirió que hicieran un toque y despegue , Yeager le desaconsejó hacerlo, diciéndole "¡Puedes tocar, pero no vas a ir!" . Cuando Armstrong aterrizó, las ruedas se atascaron en el barro, lo que provocó que el avión se detuviera de repente y provocó que Yeager se riera a carcajadas. Tuvieron que esperar a que los rescataran. [6]
La participación de Yeager en el programa de entrenamiento de pilotos de prueba para la NASA incluyó un comportamiento controvertido. Según se informa, Yeager no creía que Ed Dwight , el primer piloto afroamericano admitido en el programa, debiera ser parte de él. En la serie documental de 2019 Chasing the Moon , los cineastas afirmaron que Yeager instruyó al personal y a los participantes de la escuela que "Washington está tratando de meternos al negro por la garganta. [El presidente] Kennedy está usando esto para hacer 'igualdad racial', así que no hables con él, no socialices con él, no bebas con él, no lo invites a tu casa, y en seis meses se habrá ido". [57] [58] En su autobiografía, Dwight detalla cómo el liderazgo de Yeager condujo a un trato discriminatorio durante su entrenamiento en la Base de la Fuerza Aérea Edwards. [59]
Entre diciembre de 1963 y enero de 1964, Yeager completó cinco vuelos en el fuselaje sustentador M2-F1 de la NASA . Un accidente durante un vuelo de prueba en diciembre de 1963 en uno de los NF-104 de la escuela resultó en lesiones graves. Después de ascender a una altitud cercana al récord, los controles del avión se volvieron ineficaces y entró en un giro plano . Después de varios giros y una pérdida de altitud de aproximadamente 95.000 pies, Yeager se eyectó del avión. Durante la eyección, las correas del asiento se soltaron normalmente, pero la base del asiento se estrelló contra Yeager, con el motor del cohete aún caliente rompiendo la placa frontal de plástico de su casco y provocando que su suministro de oxígeno de emergencia se incendiara. Las quemaduras resultantes en su rostro requirieron atención médica extensa y agonizante. Este fue el último intento de Yeager de establecer récords de vuelo de prueba. [60] [61] [62] [f]
En 1966, Yeager tomó el mando del 405th Tactical Fighter Wing en la Base Aérea Clark , Filipinas , cuyos escuadrones fueron desplegados en servicio temporal rotativo (TDY) en Vietnam del Sur y en otras partes del sudeste asiático. Allí voló 127 misiones. En febrero de 1968, Yeager fue asignado al mando del 4th Tactical Fighter Wing en la Base Aérea Seymour Johnson , Carolina del Norte , y lideró el escuadrón McDonnell Douglas F-4 Phantom II en Corea del Sur durante la crisis de Pueblo . [63]
Yeager fue ascendido a general de brigada y fue asignado en julio de 1969 como vicecomandante de la Decimoséptima Fuerza Aérea . [64]
De 1971 a 1973, a instancias del embajador Joseph Farland , Yeager fue asignado como agregado aéreo en Pakistán para asesorar a la Fuerza Aérea de Pakistán , que estaba dirigida por Abdur Rahim Khan (el primer paquistaní en romper la barrera del sonido). [65] [66] [67] Llegó a Pakistán en un momento en que las tensiones con la India estaban en un nivel alto. Uno de los trabajos de Yeager durante este tiempo fue ayudar a los técnicos paquistaníes a instalar AIM-9 Sidewinder en los cazas Shenyang F-6 de la PAF . También tenía un gran interés en interactuar con el personal de la PAF de varios escuadrones paquistaníes y ayudarlos a desarrollar tácticas de combate . [67] En una ocasión en 1972, mientras visitaba el Escuadrón No. 15 "Cobras" en la Base Aérea de Peshawar , el Comandante del Ala OC del Escuadrón Najeeb Khan lo escoltó a K2 en un par de F-86F después de que Yeager solicitara una visita a la segunda montaña más alta de la Tierra. [68] [69] Después de que estallaran las hostilidades en 1971 , decidió quedarse en Pakistán Occidental y continuó supervisando las operaciones de la PAF. [65] [67] Yeager recordó que "los paquistaníes patearon el trasero de los indios en el cielo... los paquistaníes obtuvieron una proporción de muertes de tres a uno, derribando 102 aviones indios de fabricación rusa y perdiendo 34 aviones propios". [70] Durante la guerra, voló alrededor del frente occidental en un helicóptero documentando los restos de aviones indios de origen soviético que incluían Sukhoi Su-7 y MiG-21 . Estos aviones fueron transportados a los Estados Unidos después de la guerra para su análisis. [65] [67] [71] Yeager también voló en su Beechcraft Queen Air , un pequeño avión de pasajeros que le fue asignado por el Pentágono , recogiendo a los pilotos de combate indios derribados. [67] [72] El Beechcraft fue destruido más tarde durante un ataque aéreo de la IAF en una base aérea paquistaní cuando Yeager no estaba presente. [73] [74] Edward C. Ingraham, un diplomático estadounidense que había servido como consejero político del embajador Farland en Islamabad , recordó este incidente en el Washington Monthly de octubre de 1985: "Después del Beechcraft Queen Air de Yeager,Cuando el avión fue destruido durante un ataque aéreo indio, Yeager se enfureció con sus acobardados colegas porque el piloto indio había recibido instrucciones específicas de Indira Gandhi para que hiciera estallar su avión. "Fue", escribió más tarde, "la manera india de hacerle una señal obscena al Tío Sam ". [75] Yeager se enfureció por el incidente y exigió represalias estadounidenses. [65] [76]
El 1 de marzo de 1975, Yeager se retiró de la Fuerza Aérea en la Base Aérea Norton , California. [63]
Yeager hizo un cameo en la película Elegidos para la gloria (1983). Interpretó a "Fred", un camarero en "Pancho's Place" , lo que fue muy apropiado, porque dijo: "si se sumaran todas las horas, creo que pasé más tiempo en su casa que en una cabina de mando durante esos años". [77] Sam Shepard interpretó a Yeager en la película, que narra en parte su famoso vuelo récord de 1947. [78]
Yeager ha sido mencionado varias veces en el universo compartido de Star Trek , incluyendo un tipo de nave espacial ficticia homónima, una peligrosa formación de naves espaciales que lleva su nombre llamada "Yeager Loop" (mencionada más notablemente en el episodio " The First Duty " de Star Trek: The Next Generation ), y apareciendo en imágenes de archivo dentro de la secuencia de título de apertura de la serie Star Trek: Enterprise (2001-2005). Para Enterprise , el productor ejecutivo Rick Berman dijo que imaginaba al personaje principal, el capitán Jonathan Archer , como "a medio camino entre Chuck Yeager y Han Solo ". [79]
Durante varios años en la década de 1980, Yeager estuvo vinculado a General Motors , dando publicidad a ACDelco , la división de piezas automotrices de la compañía. [80] En 1986, fue invitado a conducir el coche de seguridad Chevrolet Corvette para la 70.ª edición de las 500 Millas de Indianápolis . En 1988 , Yeager fue invitado nuevamente a conducir el coche de seguridad, esta vez al volante de un Oldsmobile Cutlass Supreme . En 1986, el presidente Reagan nombró a Yeager para la Comisión Rogers que investigó la explosión del transbordador espacial Challenger . [81]
Durante este tiempo, Yeager también trabajó como asesor técnico para tres videojuegos de simuladores de vuelo de Electronic Arts. Los juegos incluyen Chuck Yeager's Advanced Flight Trainer , Chuck Yeager's Advanced Flight Trainer 2.0 y Chuck Yeager's Air Combat . Los manuales de los juegos incluyen citas y anécdotas de Yeager y fueron bien recibidos por los jugadores. Las misiones presentan varios de los logros de Yeager y permiten a los jugadores desafiar sus récords. Chuck Yeager's Advanced Flight Trainer fue el juego más vendido de Electronic Arts en 1987. [82]
En 2009, Yeager participó en el documental The Legend of Pancho Barnes and the Happy Bottom Riding Club , un perfil de su amigo Pancho Barnes . El documental se proyectó en festivales de cine, se emitió en la televisión pública de Estados Unidos y ganó un premio Emmy . [83]
El 14 de octubre de 1997, en el 50 aniversario de su histórico vuelo superando Mach 1, voló un nuevo Glamorous Glennis III , un F-15D Eagle , superando Mach 1. [84] El avión de persecución para el vuelo fue un F-16 Fighting Falcon pilotado por Bob Hoover , un veterano piloto de pruebas, caza y acrobacia que había sido el compañero de ala de Yeager para el primer vuelo supersónico. [85] Al final de su discurso a la multitud en 1997, Yeager concluyó: "Todo lo que soy... se lo debo a la Fuerza Aérea". [86] Más tarde ese mes, recibió el premio Tony Jannus por sus logros. [87]
El 14 de octubre de 2012, en el 65 aniversario de la ruptura de la barrera del sonido, Yeager lo hizo de nuevo a la edad de 89 años, volando como copiloto en un McDonnell Douglas F-15 Eagle pilotado por el capitán David Vincent desde la Base Aérea de Nellis . [88]
En 1973, Yeager fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional , posiblemente el mayor honor de la aviación. En 1974, Yeager recibió el Premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros . [89] En diciembre de 1975, el Congreso de los Estados Unidos le otorgó a Yeager una medalla de plata "equivalente a una Medalla de Honor no combatiente ... por contribuir inconmensurablemente a la ciencia aeroespacial al arriesgar su vida al pilotar el avión de investigación X-1 más rápido que la velocidad del sonido el 14 de octubre de 1947". El presidente Gerald Ford le entregó la medalla a Yeager en una ceremonia en la Casa Blanca el 8 de diciembre de 1976. [90] [g]
Yeager nunca asistió a la universidad y a menudo era modesto sobre sus antecedentes, pero muchos, incluida la revista Flying , el Salón de la Fama de California, el Estado de Virginia Occidental, el Salón de la Fama de la Aviación Nacional, algunos presidentes de los EE. UU. y la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos, lo consideran uno de los mejores pilotos de todos los tiempos. La revista Air & Space/Smithsonian lo clasificó como el quinto mejor piloto de todos los tiempos en 2003. [92] Independientemente de su falta de educación superior, la Universidad Marshall de Virginia Occidental nombró a su beca académica más alta, la Sociedad de Becarios Yeager en su honor. Fue presidente del Programa Young Eagle de la Asociación de Aeronaves Experimentales (EAA) de 1994 a 2004, y fue nombrado presidente emérito del programa. [93]
En 1966, Yeager fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del Aire y el Espacio . [94] Fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del Espacio en 1981. [95] Fue incluido en la clase inaugural del Paseo de Honor Aeroespacial de 1990. [96]
El aeropuerto Yeager en Charleston, Virginia Occidental , lleva su nombre en su honor. El puente de la Interestatal 64 / Interestatal 77 sobre el río Kanawha en Charleston lleva su nombre en su honor. También voló directamente bajo el puente Kanawha y Virginia Occidental lo nombró Puente Chuck E. Yeager. El 19 de octubre de 2006, el estado de Virginia Occidental también honró a Yeager con un marcador a lo largo del Corredor G (parte de la autopista estadounidense 119 ) en su condado natal de Lincoln , y también renombró parte de él como la autopista Yeager . [97]
Yeager fue miembro honorario de la junta directiva de la organización humanitaria Wings of Hope . [98] El 25 de agosto de 2009, el gobernador Arnold Schwarzenegger y Maria Shriver anunciaron que Yeager sería uno de los 13 miembros del Salón de la Fama de California en la exhibición de un año del Museo de California . La ceremonia de inducción fue el 1 de diciembre de 2009 en Sacramento, California . La revista Flying Magazine clasificó a Yeager en el puesto número 5 en su lista de 2013 de Los 51 Héroes de la Aviación; durante muchos años, fue la persona viva de mayor rango en la lista. [99]
La Patrulla Aérea Civil , la fuerza auxiliar voluntaria de la USAF , otorga el Premio Charles E. "Chuck" Yeager a sus miembros de mayor antigüedad como parte de su programa de Educación Aeroespacial. [100]
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Yeager nombró su avión en honor a su esposa, Glennis, como amuleto de buena suerte: "Eres mi amuleto de buena suerte, cariño. Cualquier avión que nombro en tu honor siempre me trae a casa". [117] Yeager y Glennis se mudaron a Grass Valley, California , después de su retiro de la Fuerza Aérea en 1975. La pareja prosperó como resultado de la exitosa autobiografía de Yeager, sus conferencias y sus emprendimientos comerciales. [118] Glennis Yeager murió de cáncer de ovario en 1990. Tuvieron cuatro hijos (Susan, Don, Mickey y Sharon). [119] El hijo de Yeager, Mickey (Michael), murió inesperadamente en Oregón, el 26 de marzo de 2011. [120]
Yeager apareció en un anuncio de Texas para la campaña presidencial de 1988 de George HW Bush . [121] En 2000, Yeager conoció a la actriz Victoria Scott D'Angelo en una ruta de senderismo en el condado de Nevada. La pareja comenzó a salir poco después y se casó en agosto de 2003. [122] Surgió una amarga disputa entre Yeager, sus hijos y D'Angelo. Los niños sostuvieron que ella, al menos 35 años menor que Yeager, se había casado con él por su fortuna. Yeager y D'Angelo negaron la acusación. Se produjo un litigio, en el que sus hijos acusaron a D'Angelo de "influencia indebida" sobre Yeager, y Yeager acusó a sus hijos de desviar millones de dólares de sus activos. [123] En agosto de 2008, el Tribunal de Apelaciones de California falló a favor de Yeager, al encontrar que su hija Susan había incumplido su deber como fiduciaria. [124] [125]
Yeager vivió en Grass Valley, en el norte de California , y murió en la tarde del 7 de diciembre de 2020 ( Día Nacional del Recuerdo de Pearl Harbor ), a los 97 años, en un hospital de Los Ángeles. [126] [127] Tras su muerte, el presidente Donald Trump emitió una declaración de condolencias en la que afirmaba que Yeager "fue uno de los mejores pilotos de la historia, un orgulloso virginiano occidental y un estadounidense original que impulsó implacablemente los límites de los logros humanos". [128]
.No es mi tío, es un primo. Eso es un error de imprenta. No puedes creer todo lo que lees.
Un avión cohete experimental, el Bell XS-1, ha volado más rápido que la velocidad del sonido varias veces recientemente, según informa
Aviation Week
en un número que se publicará mañana.
