Lothar Sieber (7 de abril de 1922 - 1 de marzo de 1945) fue un piloto de pruebas alemán que murió en el primer vuelo tripulado con cohete de despegue vertical, en un Bachem Ba 349 "Natter". [1]
Antes de convertirse en piloto de pruebas de Bachem, pilotó un Arado Ar 232 en incursiones de gran riesgo. Poco antes de su vuelo, se había comprometido con Gertrud Naudit, una Luftwaffenhelfer . Sieber había tenido el rango de segundo teniente , pero fue degradado a soldado raso después de una ausencia sin permiso relacionada con el alcohol . Póstumamente fue ascendido a Oberleutnant .
El 1 de marzo de 1945, en Truppenübungsplatz Heuberg, Sieber entró en el Natter Ba 349A M23 para el primer despegue vertical tripulado de un cohete. Al experimentado piloto de pruebas se le pidió que ejecutara medio giro si el Natter se desviaba de su rumbo. La salida funcionó según lo previsto, y Sieber ejecutó las maniobras de balanceo tan pronto como el Natter cambió de rumbo. Después del lanzamiento de los propulsores de combustible sólido se pudo ver que la cubierta se desprendió y cayó al suelo, mientras que el Natter desaparecía entre las nubes.
Testigos presenciales informaron que el motor principal seguía funcionando. Pronto, Natter reapareció verticalmente desde las nubes y golpeó el suelo a gran velocidad. Todas las miradas buscaron a Sieber apareciendo con su paracaídas desde las nubes, pero fue en vano.
En el lugar del impacto, a unos 7 kilómetros (4,3 millas) de distancia, se encontró un cráter de 5 metros (16 pies) de profundidad y, a excepción de la mitad de un brazo izquierdo y la mitad de una pierna izquierda, solo se encontraron pequeñas partes del cuerpo. y luego una parte de un cráneo de 14 centímetros (5,5 pulgadas) de largo.
En 1998-1999, las excavaciones encontraron los restos de uno de los cohetes Starthilfsraketen RATO en el lugar del impacto, lo que demuestra que no se soltó del fuselaje del Natter.
Los restos de Lothar están enterrados en una tumba marcada en Stetten am Kalten Markt .
La reconstrucción del vuelo, que duró 55 segundos y cubrió una distancia horizontal de 7 kilómetros (4,3 millas), calculó una velocidad promedio de unos 800 kilómetros por hora (500 mph), por lo que se recorrieron unos 14 kilómetros (8,7 millas) en total. .
Las cosas salieron bien al principio, pero uno de los cuatro propulsores Schmidding descartables no se liberó y el Natter se salió de control. A 500 m (1600 pies), la cubierta de la cabina se despegó cuando Sieber intentó saltar. Se le indicó por radio que siguiera intentando sacudirse el propulsor, pero dentro de las nubes perdió la orientación ya que presumiblemente no confiaba en el sistema automático de guía por radio que fue diseñado para llevar a Natters con pilotos inexpertos a las altitudes en las que operaban los bombarderos aliados. . El Natter probablemente giró sobre su espalda y voló horizontalmente en lugar de ascender, acelerando así, lo que Sieber pudo haber malinterpretado como una pronunciada caída en picada, tirando con más fuerza del timón de empuje, lo que empeoró aún más las cosas. Además, el paracaídas de freno no se abrió debido a que el servomotor todavía estaba atascado. Es probable que Sieber comprendiera su situación cuando el Natter abandonó las nubes y trató de escapar, pero debido a la alta velocidad sólo logró salir con el brazo y la pierna izquierdos antes del violento impacto.
Como un piloto de pruebas experimentado no logró controlar el Natter, que estaba destinado a ser utilizado por muchos pilotos inexpertos como interceptor, las SS cancelaron el proyecto. La causa se explicó oficialmente como una falla de la cubierta, que simplemente puede no haber sido cerrada correctamente antes del lanzamiento.
Los restos de Sieber fueron enterrados con honores militares el 3 de marzo de 1945.
