Charles Henry Christian (29 de julio de 1916 - 2 de marzo de 1942) fue un guitarrista estadounidense de swing y jazz . Fue uno de los primeros guitarristas eléctricos y fue una figura clave en el desarrollo del bebop y el cool jazz . Obtuvo exposición nacional como miembro del Benny Goodman Sextet and Orchestra desde agosto de 1939 hasta junio de 1941. Su técnica de una sola cuerda, combinada con la amplificación, ayudó a sacar la guitarra de la sección rítmica y ponerla en primer plano como instrumento solista. Por esto, a menudo se le atribuye el mérito de liderar el desarrollo del papel de guitarra principal en conjuntos y bandas musicales.
Christian nació en Bonham, Texas . Su familia se mudó a Oklahoma City, Oklahoma , cuando era un niño pequeño. Sus padres eran músicos. Tenía dos hermanos: Edward, nacido en 1906, y Clarence, nacido en 1911. Edward, Clarence y Charlie aprendieron música de su padre, Clarence Henry Christian. Clarence Henry quedó ciego por la fiebre y, para mantener a la familia, él y los niños trabajaron como músicos callejeros , en lo que los cristianos llamaban "bustos". Les pedía que lo llevaran a los mejores barrios, donde actuaban a cambio de dinero o bienes. Cuando Charles tuvo la edad suficiente para ir, primero entretuvo bailando. [1] Más tarde aprendió a tocar la guitarra, heredando los instrumentos de su padre cuando murió cuando Charles tenía 12 años. [2]
Asistió a la Escuela Douglass en Oklahoma City, donde una instructora, Zelia N. Breaux , lo alentó aún más en la música. Charles quería tocar el saxofón tenor en la banda de la escuela, pero ella insistió en que probara con la trompeta . [2] Como creía que tocar la trompeta desfiguraría su labio, dejó de tocar para dedicarse a su interés por el béisbol, en el que sobresalía. [3]
En una entrevista de 1978 con el biógrafo Craig McKinney, Clarence Christian dijo que en los años 1920 y 1930, Edward Christian dirigió una banda en Oklahoma City como pianista y tuvo una relación inestable con el trompetista James Simpson. Alrededor de 1931, Simpson instruyó al guitarrista "Bigfoot" Ralph Hamilton para que enseñara en secreto al joven Charles a tocar jazz. Hamilton le enseñó a tocar solos en tres canciones, " Rose Room ", " Tea for Two " y " Sweet Georgia Brown ". Cuando llegó el momento adecuado, llevó a Charles a una de las muchas sesiones de improvisación nocturnas junto a " Deep Deuce " en Oklahoma City, donde actuaba la banda de Edward, y después de un poco de aliento, Edward permitió que Charles tocara. Edward se sorprendió de que Charles conociera las melodías, que fueron bien recibidas por el club. [4]
Charles pronto estuvo actuando localmente y en gira por todo el Medio Oeste, incluidos estados tan lejanos como Dakota del Norte y Minnesota . En 1936 tocaba la guitarra eléctrica y se había convertido en una atracción regional. Según el productor discográfico John Hammond , Christian tocó con muchos de los artistas de renombre que viajaban por Oklahoma City, incluidos Teddy Wilson , Art Tatum y Mary Lou Williams , la pianista de Andy Kirk and His Clouds of Joy . [5]
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En 1939, Christian audicionó para John Hammond, quien lo recomendó al líder de banda Benny Goodman , quien fue el cuarto líder de banda blanco en presentar músicos negros en su banda en vivo. Goodman había escuchado previamente a los guitarristas eléctricos Leonard Ware y Floyd Smith , entre otros, y trató sin éxito de comprar el contrato de Smith al líder de banda Andy Kirk . [4]
Existen múltiples versiones del primer encuentro entre Christian y Goodman. El primero recordó en un artículo de 1940 en la revista Metronome : "Supongo que a ninguno de los dos le gustó lo que toqué". A pesar de esto, Christian afirmó que Goodman lo invitó a un espectáculo esa noche. Según otro relato, Hammond decidió instalar a Christian como guitarrista de la banda sin consultar a Goodman. [6]
La banda de Goodman, que incluía a Christian en la guitarra, tocó esa noche en el restaurante Victor Hugo de Los Ángeles . El líder de la banda tocó "Rose Room", una melodía que supuso que Christian no conocía. Sin embargo, Christian conocía la melodía y realizó veinte coros de improvisación sin precedentes; Goodman lo contrató como miembro de la banda como resultado. En el transcurso de unos pocos días, Christian pasó de ganar $2.50 por noche a $150 por semana. [7]
Christian se unió al recién formado Sexteto Goodman en septiembre de 1939, que incluía a Lionel Hampton , Fletcher Henderson , Artie Bernstein y Nick Fatool . [8]
Las grabaciones amateurs realizadas en septiembre de 1939 en Minneapolis, Minnesota , por Jerry Newhouse, un aficionado de Goodman, capturan al recién contratado Christian mientras estaba de gira con Goodman y presentan al saxofonista tenor de Goodman, Jerry Jerome , y al entonces bajista local Oscar Pettiford . Al tomar múltiples solos, Christian muestra las mismas habilidades de improvisación capturadas más tarde en las grabaciones de Minton y Monroe en 1941, lo que sugiere que ya había madurado como músico. [7] Las grabaciones de Minneapolis incluyen " Stardust ", " Tea for Two " y " I've Got Rhythm ", esta última una de las favoritas de los compositores y jammers de bop. [9]
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En febrero de 1940, Christian dominaba las encuestas de jazz y guitarra swing y fue elegido para el Metronome All Stars . En la primavera de 1940, Goodman despidió a la mayoría de su banda, pero retuvo a Christian, y en el otoño de ese año Goodman lideró un sexteto con Christian, Count Basie , el trompetista de Duke Ellington Cootie Williams , el ex saxofonista tenor de Artie Shaw Georgie Auld y el posterior baterista Dave Tough . Esta banda estelar dominó las encuestas de jazz en 1941, incluida otra elección para el Metronome All Stars para Christian. [ cita requerida ]
Su trabajo en los temas del sexteto de Goodman "Soft Winds", "Till Tom Special" y "A Smo-oo-oth One" muestra su uso de pocas notas melódicas bien ubicadas. Su trabajo en las grabaciones del sexteto de las baladas " Stardust ", " Memories of You ", " Poor Butterfly ", " I Surrender Dear " y "On the Alamo" y su trabajo en "Profoundly Blue" con el Edmond Hall Celeste Quartet (1941) muestran indicios de lo que más tarde se denominó cool jazz . [10] [11] Aunque se le atribuyen muy pocos, Christian compuso muchas de las melodías originales grabadas por el sexteto de Benny Goodman. [12]
Christian fue un importante colaborador de la música que se conocería como bop o bebop . Algunos de los participantes en los primeros encuentros nocturnos en el Minton's Playhouse , un club nocturno ubicado en el Hotel Cecil en 210 West 118th Street en Harlem donde nació el bebop, atribuyen a Christian el nombre bebop , citando su tarareo de frases como el origen onomatopéyico del término. [13]
Ejemplos de la interpretación bebop de Christian se pueden escuchar en una serie de grabaciones realizadas en Minton's Playhouse por Jerry Newman, un estudiante de la Universidad de Columbia , en una grabadora de discos portátil en 1941, en la que Christian estuvo acompañado por Joe Guy en la trompeta, Kenny Kersey en el piano y Kenny Clarke en la batería. [14] El uso de Christian de la tensión y la liberación , una técnica empleada por Lester Young , Count Basie y músicos de bop posteriores, [10] también está presente en la grabación de Newman de " Stompin' at the Savoy ". [14] Se realizaron más grabaciones en 1941, poco antes de la enfermedad y muerte de Christian, en Uptown House de Clark Monroe , otro lugar de jazz nocturno en Harlem, con Oran "Hot Lips" Page . Otras grabaciones incluyen al saxofonista tenor Don Byas . Los beboppers "Dizzy" Gillespie y Thelonious Monk eran habituales en las sesiones de improvisación, y Monk era un habitual en la banda de la casa de los Minton. [15]
Kenny Clarke afirmó que « Epistrophy » y « Rhythm-a-Ning » eran composiciones de Christian, que Christian tocó con Clarke y Thelonious Monk en las sesiones de improvisación de Minton. [16] La línea «Rhythm-a-Ning» se escucha en «Down on Teddy's Hill » y detrás de la introducción de «Guy's Got to Go» de las grabaciones de Newman. También es una línea de «Walkin' and Swingin'» de Mary Lou Williams . [17] Clarke comentó además que Christian le mostró por primera vez los acordes de «Epistrophy» en un ukelele . [18]
Las grabaciones de Minton's y Uptown House han sido empaquetadas bajo varios títulos diferentes, incluidos After Hours y The Immortal Charlie Christian . En las grabaciones, se puede escuchar a Christian interpretando varios estribillos en una sola melodía, tocando largos tramos de ideas melódicas con facilidad. [19]
Charles tuvo una hija, Billie Jean Christian (23 de diciembre de 1932 - 19 de julio de 2004) con Margretta Lorraine Downey de Oklahoma City. [4]
A finales de la década de 1930, Christian contrajo tuberculosis , [20] y a principios de 1940 fue hospitalizado durante un breve período en el que el grupo de Goodman estuvo en pausa debido a los problemas de espalda de Goodman. Goodman fue hospitalizado en el verano de 1940 después de una breve estadía en la isla de Santa Catalina, California , donde la banda se quedó cuando estaban en la Costa Oeste. [18]
Christian regresó a su hogar en Oklahoma City a fines de julio de 1940 y regresó a la ciudad de Nueva York en septiembre de 1940. A principios de 1941, Christian reanudó su agitado estilo de vida y se dirigió a Harlem para realizar sesiones de improvisación nocturnas después de terminar conciertos con el Sexteto y Orquesta Goodman en la ciudad de Nueva York. En junio de 1941, fue ingresado en el Seaview Hospital , un sanatorio para tuberculosos en Staten Island en la ciudad de Nueva York. Se informó que estaba progresando y la revista DownBeat informó en febrero de 1942 que él y Cootie Williams estaban comenzando una banda. [21]
Después de una visita al hospital ese mismo mes por el bailarín de claqué y baterista Marion Joseph "Taps" Miller , Christian decayó en su salud. Murió de tuberculosis el 2 de marzo de 1942, a la edad de 25 años. Fue enterrado en una tumba sin nombre en Bonham, Texas . Un marcador y una lápida de la Comisión Histórica del Estado de Texas se colocaron en el cementerio de Gates Hill en 1994. La ubicación del marcador histórico y la lápida fue disputada, y en marzo de 2013, el condado de Fannin, Texas , reconoció que el marcador estaba en el lugar equivocado y que Christian está enterrado debajo de la losa de hormigón. [22]
Christian es considerado uno de los pioneros más influyentes de la guitarra de jazz . Sus solos se describen con frecuencia como "de tipo trompetero", y en ese sentido, estaba más influenciado por trompetistas como Lester Young y Herschel Evans [23] que por los primeros guitarristas de tapa arqueada como Eddie Lang y el músico de jazz y blues Lonnie Johnson , aunque ambos habían contribuido a la expansión del papel de la guitarra desde la sección rítmica a un instrumento solista . Christian afirmó que quería que su guitarra sonara como un saxofón tenor . [24] El guitarrista de jazz gitano francés Django Reinhardt tuvo poca influencia en él, pero Christian obviamente estaba familiarizado con algunas de sus grabaciones. [25] La guitarrista Mary Osborne recordó haberlo escuchado tocar el solo de Django en " St. Louis Blues " nota por nota, pero luego lo siguió con sus propias ideas. [25]
En 1939 ya había solistas de guitarra eléctrica: Leonard Ware , George Barnes , Eddie Durham , que había grabado con Count Basie , Floyd Smith , que grabó "Floyd's Guitar Blues" con Andy Kirk y sus Clouds of Joy en marzo de 1939, usando una guitarra lap steel amplificada , y el pionero del western swing Eldon Shamblin , que tocaba con Bob Wills y sus Texas Playboys. [ cita requerida ]
Christian allanó el camino para el sonido de la guitarra eléctrica moderna que fue seguido por otros pioneros, entre ellos T-Bone Walker , Eddie Cochran , Cliff Gallup , Scotty Moore , Franny Beecher , BB King , Chuck Berry , Carlos Santana y Jimi Hendrix . Por esta razón Christian fue incluido en 1990 en el Salón de la Fama del Rock and Roll . [26]
La exposición de Christian fue tan grande en el breve período que tocó con Goodman que influyó no solo en los guitarristas sino también en otros músicos. La influencia que tuvo en "Dizzy" Gillespie , Charlie Parker , Thelonious Monk y Don Byas se puede escuchar en sus primeras grabaciones de bop " Blue 'n' Boogie " y " Salt Peanuts ". Otros músicos, como el trompetista Miles Davis , citaron a Christian como una influencia temprana. De hecho, el "nuevo" sonido de Christian influyó en el jazz en su conjunto. Reinó supremo en las encuestas de guitarra de jazz hasta dos años después de su muerte. [27] El primer manager de Black Sabbath , Jim Simpson, describe la primera canción de la banda, "A Song for Jim", como un "despegue absoluto de Charlie Christian". [28]
La pastilla estilo barra utilizada en los modelos ES-150 y ES-250 pasó a conocerse como la "pastilla Charlie Christian".
John Hammond y George T. Simon llamaron a Christian el mejor talento improvisador de la era del swing . [33] [34] En las notas del álbum Solo Flight: The Genius of Charlie Christian (Columbia, 1972), Gene Lees escribió que "Muchos críticos y músicos consideran que Christian fue uno de los padres fundadores del bebop, o si no eso, al menos un precursor del mismo". [7]
En 1966, 24 años después de su muerte, Christian fue incluido en el Down Beat Jazz Hall of Fame . En 1989, el Oklahoma Jazz Hall of Fame creó sus primeras siete incorporaciones, entre las que se encontraba Christian. [35]
En 1990, Christian fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en la categoría de "Influencia temprana". [36]
En una entrevista de 1985 con la revista Frets , Jerry García nombró a Christian y Django Reinhardt como los dos guitarristas que más inspiraron su admiración y emulación. [37]
En 2006, Oklahoma City, donde se crió Christian, renombró una calle de su distrito de entretenimiento Bricktown en honor al guitarrista. [38]
Christian nunca grabó como líder. Se han publicado recopilaciones de sus sesiones como acompañante en las que es solista destacado, de grabaciones de práctica y calentamiento para estas sesiones, y algunas grabaciones de menor calidad de los propios grupos de Christian tocando en clubes nocturnos, realizadas por técnicos aficionados. [7]
Con Benny Goodman
Con Lionel Hampton
Con otros
