Charles William Beebe ( / ˈ b iː b i / BEE -bee ; 29 de julio de 1877 – 4 de junio de 1962) [2] fue un naturalista , ornitólogo , biólogo marino , entomólogo , explorador y autor estadounidense. Se le recuerda por las numerosas expediciones que dirigió para la Sociedad Zoológica de Nueva York , sus inmersiones profundas en la Batisfera y sus prolíficos escritos científicos para audiencias académicas y populares.
Nacido en Brooklyn , Nueva York y criado en East Orange, Nueva Jersey , Beebe dejó la universidad antes de obtener un título para trabajar en el entonces recién inaugurado Parque Zoológico de Nueva York , donde se le asignó el deber de cuidar de las aves del zoológico. Rápidamente se distinguió en su trabajo para el zoológico, primero por su habilidad en el diseño de hábitats para su población de aves, y pronto también por una serie de expediciones de investigación de duración cada vez mayor, incluida una expedición alrededor del mundo para documentar los faisanes del mundo . Estas expediciones formaron la base de una gran cantidad de escritos para audiencias populares y académicas, incluido un relato de su expedición de faisanes titulado Una monografía de los faisanes y publicado en cuatro volúmenes de 1918 a 1922. En reconocimiento a la investigación realizada en sus expediciones , recibió doctorados honorarios de la Universidad de Tufts y Colgate .
Durante el curso de sus expediciones, Beebe desarrolló gradualmente un interés por la biología marina, lo que finalmente lo llevó a sus inmersiones en la década de 1930 en la Batisfera, junto con su inventor, Otis Barton , frente a la costa de las Bermudas . Esta fue la primera vez que un biólogo observó animales de aguas profundas en su entorno nativo y estableció varios récords sucesivos para la inmersión más profunda jamás realizada por un humano, el más profundo de los cuales se mantuvo hasta que Barton lo superó 15 años después. Después de sus inmersiones en la Batisfera, Beebe regresó a los trópicos y comenzó a centrar su estudio en el comportamiento de los insectos . En 1949, fundó una estación de investigación tropical en Trinidad y Tobago a la que llamó Simla, y que sigue en funcionamiento como parte del Centro de Naturaleza Asa Wright . La investigación de Beebe en Simla continuó hasta su muerte por neumonía en 1962 a la edad de 84 años.
William Beebe es considerado uno de los fundadores del campo de la ecología , así como uno de los principales defensores de la conservación de principios del siglo XX . También se le recuerda por varias teorías que propuso sobre la evolución de las aves y que ahora se consideran adelantadas a su tiempo, en particular su hipótesis de 1915 de que la evolución del vuelo de las aves pasó por una etapa de cuatro alas o "Tetrapteryx", que ha sido respaldada. por el descubrimiento en 2003 de Microraptor gui .
Charles William Beebe nació en Brooklyn, Nueva York, hijo del ejecutivo del periódico Charles Beebe. Aunque algunas fuentes lo han descrito como hijo único, [3] tenía un hermano menor llamado John que murió en la infancia. [4] [5] Temprano en su vida, su familia se mudó a East Orange, Nueva Jersey, donde comenzó a adquirir tanto su fascinación por el mundo natural como su tendencia a registrar todo lo que veía. [6] [7] El Museo Americano de Historia Natural , que abrió sus puertas el año en que nació Beebe, fomentó el amor de Beebe por la naturaleza y fue una de sus primeras influencias. [8]
En septiembre de 1891, Beebe comenzó a asistir a la escuela secundaria East Orange. [9] Aunque Beebe no abandonó formalmente su primer nombre "Charles" hasta 1915, antes de asistir a la escuela secundaria ya era conocido comúnmente como "William Beebe", como se le conocería a partir de ese momento. [10] [11] Durante sus años de escuela secundaria, Beebe desarrolló un interés en coleccionar animales, particularmente después de recibir su primera arma a la edad de dieciséis años, y se entrenó en taxidermia para preservarlos. Cuando no podía recolectar un espécimen por sí mismo, a menudo lo obtenía de una casa de suministros conocida como Lattin's o comerciando con otros coleccionistas. [12] El primer artículo de Beebe se publicó cuando todavía estaba en la escuela secundaria, una descripción de un pájaro llamado enredadera marrón , que apareció en la edición de enero de 1895 de la revista Harper's Young People . [13]
En 1896, Beebe fue aceptado con una colocación avanzada en la Universidad de Columbia . [14] Mientras asistía a la universidad, Beebe frecuentemente dividía su tiempo entre la universidad y el Museo Americano de Historia Natural, muchos de cuyos investigadores también eran profesores en Columbia. [15] En Columbia estudió con Henry Fairfield Osborn y desarrolló una estrecha relación con él que perduraría hasta la muerte de Osborn en 1935. [16]
Mientras asistía a Columbia, Beebe convenció a sus profesores para que lo patrocinaran a él y a varios compañeros de estudios en viajes de investigación a Nueva Escocia , donde continuó con su afición de coleccionar, además de intentar fotografiar escenas difíciles de observar de aves y otros animales. Profesores de Columbia compraron varias de las fotografías de Beebe de estas expediciones para utilizarlas como diapositivas durante sus conferencias. Durante estos viajes, Beebe también desarrolló un interés en el dragado , la práctica de usar redes para arrastrar animales que vivían en las profundidades del agua e intentar estudiarlos antes de que murieran o se desintegraran. [17] Beebe nunca solicitó recibir un título de Columbia, [18] aunque años más tarde se le concedieron doctorados honoris causa tanto de la Universidad de Tufts como de la de Colgate . [19]
En noviembre de 1897, Frank Chapman patrocinó a Beebe para que se convirtiera en miembro asociado de la Unión Estadounidense de Ornitólogos , y al mes siguiente Beebe dio su primera conferencia profesional sobre ornitología en una sociedad llamada Bergen Point Culture Club del tío Clarence. [20] En 1899, aunque había completado todos los cursos requeridos para obtener una licenciatura en ciencias de Columbia, excepto matemáticas , decidió renunciar a sus estudios a favor de una invitación de Osborn para trabajar en el Parque Zoológico de Nueva York , que estaba aproximadamente abrir. [2] Varios factores contribuyeron a esta decisión, incluido el entusiasmo por ser parte del zoológico y la sensación de que sus estudios estaban ejerciendo demasiada presión sobre las finanzas de su familia. [21]
Osborn nombró a Beebe para el puesto de curador asistente de ornitología. [3] [22] Como curador asistente, uno de sus trabajos principales era criar y criar las aves del zoológico para sostener su población. [23] Beebe dio mucha importancia a que las aves tuvieran el mayor espacio posible y propuso la construcción de una " jaula voladora " del tamaño de un campo de fútbol. [24] Finalmente se construyó, aunque en menos de la mitad del tamaño que Beebe había solicitado originalmente. [25] Si bien la jaula voladora de Beebe fue criticada por estar basada en una comprensión inexacta de las necesidades de las aves, finalmente resultó ser un gran éxito. [26]
En 1901, Beebe regresó a Nueva Escocia en su primera expedición para el zoológico, con la intención de recolectar animales marinos buscando charcos de marea y con dragados adicionales. [27] Al año siguiente fue ascendido de curador asistente al rango de curador titular, cargo que ocupó hasta 1918. [28] Luego pasó a servir como curador honorario de 1919 a 1962.
El 6 de agosto de 1902, Beebe se casó con Mary Blair Rice , más conocida por su seudónimo Blair Niles. [29] [30] Posteriormente, Blair acompañó a Beebe en varias de sus expediciones y, como escritora, frecuentemente ayudó a Beebe con sus propios escritos. [31] [32] Beebe y Blair consideraron su luna de miel, otro viaje a Nueva Escocia, como una nueva oportunidad para coleccionar. [33]
En febrero siguiente, Beebe y Blair fueron de expedición a los Cayos de Florida , porque Beebe padecía una infección de garganta y el zoológico creía que el clima cálido sería beneficioso para su salud. Esta expedición fue la introducción de Beebe a los trópicos, por los que desarrolló una fascinación de larga data. [34] En julio de 1903, a petición de un abogado llamado Louis Whealton a quien el director del zoológico, William Temple Hornaday, consideraba como un donante potencial para el zoológico, Beebe y Blair realizaron otra expedición a las Islas Barrera de Virginia . Aunque estaba pensada como una expedición para el zoológico, Beebe la describió como "nuestra tercera luna de miel este año". [35]
A finales de 1903, a la edad de 26 años, Beebe había publicado más de treinta y cuatro artículos y fotografías durante el año anterior. Por sus contribuciones a la ciencia, fue elegido miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia . [36]
En diciembre de 1903, para evitar otro ataque de enfermedad de garganta de Beebe, Hornaday lo envió a una expedición a México que duraría hasta abril siguiente. [37] Dado que México todavía era en gran medida inestable en este punto, él y Blair viajaban a caballo y vivían principalmente en tiendas de campaña, y ambos llevaban revólveres para autoprotección. [38] Aunque el propósito de la expedición era descubrir, identificar y recolectar aves de México, [39] también ha sido descrita como otra luna de miel más entre él y Blair. [31] [40] El primer libro de Beebe, titulado Two Bird Lovers in Mexico , fue un relato de esta expedición. El último capítulo fue escrito por Blair y fue una explicación de cómo planificar y ejecutar unas vacaciones en la naturaleza. [41] [42] El libro fue bien recibido con entusiasmo. [43]
El segundo libro de Beebe, El pájaro, su forma y función , se publicó en 1906. [44] Este libro era una reelaboración de un manuscrito que Beebe había enviado a Henry Holt en 1902, pero que Holt le había pedido que ampliara hasta convertirlo en una obra importante. en aves. [45] En su forma final representó un nuevo tipo de escritura sobre la naturaleza en el sentido de que, aunque presentaba información técnica sobre la biología y la evolución de las aves, lo hacía de una manera destinada a ser accesible a una audiencia general. [46] [47] También representó un importante punto de inflexión para Beebe, porque en contraste con su fascinación juvenil por agregar animales a su colección, en este libro estaba comenzando a enfatizar la importancia de la conservación de la vida silvestre . [47] Respecto a la matanza de animales con el único fin de recolectarlos, el libro afirma:
Y la próxima vez que levantes tu arma para quitar innecesariamente una vida emplumada, piensa en el pequeño y maravilloso motor que tu liderazgo sofocará para siempre; baja tu arma y mira los ojos claros y brillantes del pájaro cuyo cuerpo iguala al tuyo en perfección física, y cuyo diminuto cerebro puede generar una simpatía, un amor por su pareja, que es la sinceridad y el altruismo que poco sufre en comparación con el afecto humano. [48]
Aunque Beebe continuó disparando animales cuando era necesario para examinarlos científicamente, ya no consideraba que aumentar una colección fuera una razón válida para quitar una vida. [49] En 1906, Beebe presentó su propia colección, que había crecido a 990 especímenes durante sus primeros años como coleccionista, como regalo al zoológico con fines educativos y de investigación. Por este regalo, fue nombrado miembro vitalicio de la Sociedad Zoológica de Nueva York. El mismo año, también fue elegido miembro de la Academia de Ciencias de Nueva York . [50]
En 1907, Osborn y Hornaday fundaron la revista Zoologica específicamente como un lugar para que Beebe publicara su investigación. El primer número de la revista contenía veinte artículos, diez de los cuales fueron escritos por Beebe, y dos más fueron escritos conjuntamente por él y Lee Saunders Crandall , el curador asistente de aves del zoológico. [51] Al año siguiente, Beebe recibió un ascenso de la Sociedad Zoológica, colocándolo en pie de igualdad con los científicos investigadores del Museo de Historia Natural. Esta promoción le concedió explícitamente dos meses libres cada año para realizar más expediciones de investigación. [52] La primera expedición realizada bajo sus nuevos privilegios, a partir de febrero de 1908, lo llevó a Trinidad y Tobago y Venezuela para investigar aves e insectos. Durante esta expedición Beebe capturó 40 aves vivas para el zoológico, pertenecientes a 14 especies diferentes. [53] [54]
En este momento de su vida, Beebe estaba formando una estrecha amistad con el entonces presidente Theodore Roosevelt , que duraría hasta la muerte de Roosevelt en 1919. Beebe admiraba la habilidad de Roosevelt como naturalista de campo, así como su defensa de la conservación, y la fama de Roosevelt hizo que su apoyo muy valioso en los esfuerzos científicos de Beebe. Roosevelt, a su vez, admiraba los escritos de Beebe y su respeto por el mundo natural. [55] [56] Roosevelt frecuentemente elogiaba los libros de Beebe y luego escribió introducciones a los libros de Beebe Tropical Wild Life y Jungle Peace . [57]
En febrero de 1909, Beebe y Blair viajaron a la Guayana Británica , con la esperanza de que, con el apoyo de Roosevelt, fuera posible establecer allí una estación de investigación de campo permanente. [58] Otro objetivo de esta expedición era encontrar y capturar un hoatzin , un ave cuyas alas con garras hicieron que fuera considerado un eslabón importante en la evolución de las aves a partir de los reptiles . Beebe documentó ampliamente el comportamiento de los hoatzin a través de prismáticos , pero sus planes de capturar uno se frustraron cuando tuvieron que regresar temprano a casa debido a que Blair se rompió la muñeca. A pesar de no conseguir su premio más ansiado, la expedición regresó con 280 aves vivas de 51 especies, 33 de las cuales eran nuevas en el zoológico, aunque varias de ellas murieron o escaparon durante el largo viaje de regreso a Nueva York. [59] [60] Beebe resumió esta expedición en su libro Our Search for a Wilderness , que recibió buenas críticas con entusiasmo. [61]
En diciembre de 1909, el empresario y filántropo Anthony R. Kuser propuso al zoológico que se permitiera a Beebe realizar un viaje alrededor del mundo para documentar los faisanes del mundo , que sería financiado por Kuser. [62] Hornaday se opuso firmemente a esta propuesta, describiendo a Kuser como un "genio malvado" que intentaba robar a Beebe de sus deberes en el zoológico. [63] Sin embargo, el zoológico finalmente decidió a favor de Kuser, en parte porque los artículos científicos producidos por el viaje de Beebe a Guayana habían sido beneficiosos para la reputación del zoológico. [64] Hornaday nombró a Crandall curador interino de aves del zoológico, dándole el deber de cuidar de sus aves en ausencia de Beebe. [65] Beebe y Blair partieron para su expedición acompañados por Robert Bruce Horsfall , cuyo trabajo sería proporcionar ilustraciones de las aves para el libro que, con suerte, resultaría de esta expedición. [66]
Después de cruzar el Océano Atlántico en el RMS Lusitania hasta Londres, donde reunieron los suministros que necesitarían para su expedición, Beebe y su equipo viajaron a través del Mar Mediterráneo hasta Egipto, a través del Canal de Suez y a través del Océano Índico hasta Ceilán , donde Comenzaron su tarea de documentar las aves silvestres nativas. [67] Desde Ceilán viajaron a Calcuta , con el objetivo de capturar las especies de faisanes que viven sólo en el Himalaya . [68] En este punto, Beebe estaba comenzando a entrar en conflicto con Horsfall, quien no estaba acostumbrado a tales expediciones. [69] Después de que Beebe terminó su documentación en la parte oriental de la cordillera, Horsfall se negó a acompañar a Beebe en la parte occidental de la cordillera, lo que provocó que Beebe lo dejara en la ciudad de Jorepokhri y continuara su trabajo en el Himalaya occidental sin él. . [70] Horsfall se reunió con ellos en Calcuta, desde donde zarparon hacia Indonesia . [71] El siguiente barco los llevó a Singapur , donde Beebe estableció una base de operaciones para la siguiente etapa de su expedición. [72]
El siguiente destino de la expedición fue Sarawak , en la isla de Borneo . [71] Cuando abandonaron Sarawak, el conflicto entre Beebe y Horsfall había crecido hasta tal punto que Beebe decidió que Horsfall estaba poniendo en peligro la expedición y debía ser enviado a casa. En respuesta al despido de Beebe, Horsfall replicó que Beebe lo había maltratado desde el comienzo de la expedición y que sus acciones posteriores habían sido con el expreso propósito de venganza. [73] Continuando sin Horsfall, Beebe y Blair viajaron a Batavia en Java , [74] a la isla de Madura justo al norte, y a Belitung entre Borneo y Sumatra . [72]
Terminado en Java, Beebe y su tripulación navegaron hacia el norte desde Singapur hasta Kuala Lumpur para comenzar a explorar Malaya . [72] Después de Malaya, la siguiente parte de su expedición los llevó a Birmania , donde llegaron a Rangún y viajaron en tren a Myitkyina . [75] En Birmania, Beebe sucumbió temporalmente a un ataque de depresión , y pasaron varios días antes de que pudiera reanudar su trabajo o continuar la expedición. [76] Atribuyó su recuperación a la pila de novelas espantosas que descubrió en su bungalow en Pungatong, que luego leyó constantemente durante los días siguientes. [77] [78]
La última parte del viaje de Beebe lo llevó a China, desde donde hicieron una visita no planificada a Japón para escapar de un motín y de una oleada de peste bubónica . [79] Cuando la plaga y los disturbios disminuyeron, Beebe regresó a China para documentar las especies de faisanes locales, luego hizo una segunda visita a Japón para estudiar los faisanes mantenidos en las Reservas Imperiales allí. En Japón, la Casa Imperial le regaló a Beebe dos grullas a cambio de un par de cisnes , que eran desconocidos en Japón. [80]
Su expedición se completó después de un total de 17 meses, Beebe y Blair cruzaron el Pacífico hasta San Francisco , luego cruzaron los Estados Unidos para regresar a su hogar en Nueva York. Su expedición había obtenido especímenes vivos o disecados de casi todos los faisanes que había buscado, y también produjo extensas notas sobre su comportamiento. [81] Algunos de estos faisanes, como el impeyan de Sclater o el monal del Himalaya, nunca antes habían sido vistos en estado salvaje por estadounidenses o europeos. [82] Las observaciones de Beebe sobre el dimorfismo sexual en faisanes durante esta expedición lo llevaron a convertirse en el primer biólogo en comprender correctamente el mecanismo por el cual opera este aspecto de la selección sexual . [83] basándose en sus observaciones, también propuso un nuevo modelo evolutivo de ascendencia del faisán, que implica un período de rápida diversificación seguido de cambios más típicos y graduales. Aunque hoy en día se da por sentado este modelo evolutivo , en la época de William Beebe era una idea novedosa. [84]
En enero de 1913, Blair dejó Beebe para ir a Reno con la intención de divorciarse de él, ya que en ese momento de la historia era más fácil obtener el divorcio en Reno que en la mayoría de las otras áreas de los Estados Unidos. El divorcio se concedió el 29 de agosto de 1913, después de que Blair hubiera pasado el requisito mínimo de seis meses como residente en Reno. [85] Obtener un divorcio en Reno requería que una persona demostrara que su cónyuge había cometido adulterio o crueldad extrema; La denuncia de Blair acusaba a Beebe de esto último, [86] afirmando que durante la expedición del faisán había amenazado con suicidarse "arrojándose al río, pegándose un tiro en el paladar con un revólver y cortándose la garganta con un cuchillo". maquinilla de afeitar." [87] Beebe hizo muy pocos esfuerzos para impugnar el divorcio y no compareció ante el tribunal para ofrecer ningún testimonio. [31] [87] Aunque los periódicos de la época informaron acríticamente las acusaciones de Blair, con titulares como "El naturalista fue cruel", [88] los biógrafos modernos consideran más probable que Blair recurriera a la hipérbole para presentar un caso de divorcio. [31] Una semana después de su divorcio de Beebe, Blair se volvió a casar con su vecino Robin Niles, lo que sugiere que la verdadera razón del divorcio puede haber sido los cuernos . [89] Por otro lado, algunos biógrafos han sugerido que Beebe sufrió un ataque de nervios durante la expedición y que pudo haber contribuido con su propia parte a la alienación de Blair. [90]
La partida de Blair fue un shock para Beebe, que estuvo gravemente deprimido durante más de un año después. [89] A pesar de su ayuda durante la expedición del faisán, Beebe eliminó cualquier mención de ella de la monografía que estaba preparando basándose en los datos recopilados durante la misma. [91]
A finales de 1914, la monografía sobre el faisán de Beebe estaba prácticamente completa en el manuscrito. Si bien el texto fue escrito por Beebe, las ilustraciones fueron proporcionadas por varios artistas: Robert Bruce Horsfall, que había acompañado a Beebe en la expedición, pintó las escenas ambientales para los fondos de las ilustraciones, mientras que los faisanes fueron pintados por otros artistas, incluido George Edward. Lodge , Charles R. Knight y Louis Agassiz Fuertes . [92] Debido a la naturaleza elaborada de la obra de arte en color del libro, ningún editor estadounidense se consideró capaz de reproducirlo. El editor que Beebe eligió para su trabajo fue George Witherby and Sons of London, como resultado de su éxito al publicar la obra de arte de John James Audubon . [93] La reproducción de las ilustraciones estuvo a cargo de varias empresas en Alemania y Austria . Las reproducciones de las ilustraciones estaban en proceso de impresión cuando comenzó la Primera Guerra Mundial , lo que retrasó la finalización del proyecto durante los siguientes cuatro años. [94]
Beebe emprendió una expedición a Brasil en 1915 para capturar más aves para el zoológico. [95] Esta expedición fue un punto de inflexión importante para Beebe en varios sentidos. Beebe tenía mucha más experiencia de campo que cualquiera de los otros dos que lo acompañaron en la expedición, G. Inness Hartley y Herbert Atkins, lo que hizo de esta su introducción al papel de mentor . [96] Durante esta expedición, Beebe también se sorprendió al descubrir la cantidad y variedad de organismos que viven bajo un solo árbol y fue pionero en el método de estudiar una pequeña área silvestre durante un período de tiempo prolongado. Esta expedición marcó el comienzo de un cambio para Beebe de la ornitología al estudio de los ecosistemas tropicales . [95]
En 1916, Beebe viajó a Georgetown en pos de su objetivo anterior de establecer una estación de investigación de campo permanente en Guayana. Después de seguir varias pistas que fracasaron, su objetivo se cumplió cuando George Withers, propietario de una plantación de caucho en el río Mazaruni , le ofreció el uso de una gran casa en su propiedad para este fin. [97] Poco después de que Beebe y sus investigadores se mudaran a la casa de la plantación, que se conocía con el nombre de Kalacoon, Theodore Roosevelt y su familia los visitaron. Posteriormente, Roosevelt escribió un artículo sobre la estación para la revista Scribner's , que ayudó a generar apoyo público para la estación. [98]
El establecimiento de la estación de investigación Kalacoon permitió a Beebe investigar la ecología de la selva circundante con mucho más detalle de lo que había sido posible durante sus expediciones anteriores. Utilizando Kalacoon como base de operaciones, Beebe realizó un nuevo tipo de estudio: diseccionar metódicamente una pequeña área de la jungla y todos los animales que la habitan, desde la parte superior del dosel hasta debajo del suelo. En un segundo estudio, Beebe realizó la misma tarea para un área de selva mucho más grande, aproximadamente un cuarto de milla (0,4 km) cuadrados. [99] Durante su primera temporada en Kalacoon en 1916, Beebe trajo 300 especímenes vivos para el zoológico. Esta vez logró capturar un hoatzin, el ave que había perdido por poco durante su viaje anterior a Guayana, aunque no pudo mantenerla viva para el zoológico durante el viaje de regreso a Nueva York.
Beebe resumió sus descubrimientos en Kalacoon en su libro de 1917 Vida salvaje tropical en la Guayana Británica , que inspiró a muchos otros investigadores a planificar viajes a Kalacoon o establecer sus propias estaciones de investigación de campo del tipo en el que Beebe había sido pionero. [100]
Beebe estaba ansioso por servir en la Primera Guerra Mundial, pero a los 40 años se le consideraba demasiado mayor para el servicio regular. Con la ayuda de Roosevelt, consiguió un piloto estadounidense después del entrenamiento para un escuadrón de vuelo en Long Island . Su trabajo de entrenamiento se vio interrumpido cuando, al virar para esquivar a un fotógrafo que se había adelantado a su avión al aterrizar, se estrelló al aterrizar y se lesionó gravemente la muñeca derecha. [101] Durante un segundo viaje a Kalacoon mientras su muñeca sanaba, Beebe quedó aún más devastado al descubrir que debido a la demanda de caucho en tiempos de guerra, toda la jungla que rodeaba la casa había sido talada para dejar espacio a los árboles de caucho. Dado que el propósito de la estación Kalacoon había sido estudiar la jungla, la destrucción de la jungla dejó a Beebe sin más remedio que cerrar la estación y regresar con sus suministros a Nueva York. [102] [103] Combinado con la pérdida anterior de Blair, el efecto de perder a Kalacoon sumió a Beebe en la depresión. Esto no pasó desapercibido para el mentor de Beebe, Osborn, quien expresó su preocupación al respecto en una carta a Madison Grant , escribiendo "Creo que está preocupado y lejos de estar bien. [...] Sin decírselo, debemos ocuparnos de a él." [104]
En octubre de 1917, Beebe tuvo la oportunidad de servir en la guerra. Con la ayuda de una carta de recomendación de Roosevelt, se le asignó la tarea de volar aviones de fotografía aérea sobre emplazamientos de armas alemanes. También pasó un tiempo en trincheras y acompañó a un pelotón de indios canadienses en una incursión nocturna. [105] Beebe posteriormente escribió varios artículos que describen su experiencia de guerra para Scribner's Magazine y Atlantic Monthly . [104] Beebe en general no dejó clara la naturaleza exacta de su servicio militar en sus escritos al respecto, aunque expresó su consternación general ante las realidades de la guerra. [106] El más conocido de estos relatos lo proporciona el párrafo inicial de su libro Jungle Peace de 1918 :
Después de arrastrarse a través de agujeros llenos de limo bajo el chirrido del veloz metal; después de lanzar el avión a través de nubes amigables a tres millas por encima de las pequeñas zanjas irregulares llenas de héroes, y esquivar otras nubes repentinas de vapores nauseabundos y corazones de acero que explotan; después de esto, uno anhela pensamientos sobre gallinas cómodas, huertos de manzanos dulces o los temas inefables de la ópera. Y cuando los nervios han gritado durante un tiempo "basta" y una mano inestable amenaza con convertir un joystick en una señal hacia Caronte, la mente busca una mejora -algún símbolo de digno contenido y paz- y, por mi parte, me dirijo con todo deseo a las selvas de los trópicos. [107]
La posición de Beebe en la Sociedad Zoológica cambió en 1918: se le otorgó el título de Curador Honorario de Aves y se le nombró director del recién creado Departamento de Investigaciones Tropicales. [103] Con su nuevo puesto, Beebe ya no tenía el deber de cuidar de los animales del zoológico, lo que lo liberó para dedicarse plenamente a su escritura e investigación. [108] Los deberes de Beebe como curador pasaron a Lee Crandall , el ex curador asistente que había trabajado con Beebe, [109] aunque Crandall continuó confiando en Beebe para que le ayudara a tratar enfermedades de las aves y cuidar de las aves exóticas traídas de Beebe. expediciones. [108]
El primer volumen de la monografía sobre el faisán de Beebe se publicó ese otoño, aunque la guerra en curso no dejó claro cuándo se publicarían los tres volúmenes restantes. El primer volumen fue muy elogiado por los críticos y recibió la Medalla Daniel Giraud Elliot de la Academia Nacional de Ciencias en 1918. [104] [110] En enero de 1919, Roosevelt, que en ese momento estaba gravemente enfermo, le escribió a Beebe desde su hospital. cama felicitando a Beebe por la publicación de su monografía. Su carta de felicitación a Beebe fue la última carta que escribió Roosevelt antes de su muerte. [111] [112] El volumen II de la monografía se publicó en 1921, y los volúmenes III y IV se publicaron en 1922. [113] Algunos críticos han considerado que la obra completa, titulada Una monografía de los faisanes , es posiblemente la La mayor monografía ornitológica del siglo XX. [114]
En 1919, Osborn ayudó a asegurarle a Beebe una nueva estación de investigación en Guayana para reemplazar a Kalacoon: a Beebe le ofrecieron Kartabo Point, un puesto de avanzada de una corporación minera con sede en Nueva York. [115] Beebe estaba entusiasmado con la nueva estación y resultó muy exitosa al realizar los mismos análisis detallados de la vida silvestre dentro de áreas pequeñas que se habían realizado en Kalacoon. [116] En Kartabo, Beebe descubrió el fenómeno conocido como molino de hormigas , una columna de hormigas que se seguía a sí misma en un bucle sin fin hasta que casi todas murieron de agotamiento. [117] [118]
Beebe estaba ansioso por emprender una expedición a las Islas Galápagos , con la intención de obtener datos más detallados en apoyo de la evolución que los que Charles Darwin había podido recopilar en su visita anterior. En 1923, Harrison Williams acordó financiar dicha expedición, y Beebe recibió un yate de vapor de 250 pies (76 m) llamado Noma para este propósito junto con una tripulación de apoyo. El equipo de apoyo incluía a varios científicos que habían trabajado con Beebe anteriormente y varios artistas, incluido el pintor marino Harry Hoffman , [119] así como algunos de los amigos de Williams cuya inclusión era una condición para que Williams aceptara financiar la expedición. [120] Al pasar por el Mar de los Sargazos de camino a las Galápagos, Beebe quedó fascinado por la diversidad de vida que se podía encontrar en el sargazo que flotaba en la superficie y pasó varios días recogiendo la hierba del agua para examinar las criaturas que vivió en él. [121]
La primera expedición de Beebe a las Galápagos duró veinte días, divididos en dos períodos de diez días, entre los cuales el Noma se vio obligado a regresar a Panamá en busca de agua dulce y carbón. [122] Durante esta expedición documentó las formas únicas en que los animales que habitan las Galápagos han evolucionado en respuesta a la ausencia de depredadores. Los animales de Galápagos en general no mostraron miedo a los humanos, lo que hizo que el equipo tuviera un alto grado de éxito en la captura de especímenes vivos para el zoológico. [123] Beebe también descubrió una bahía previamente desconocida en la isla Genovesa (también conocida como Isla Torre) en las Galápagos, a la que llamó Bahía Darwin, y documentó la diversidad de vida animal que la habitaba. [124] Durante el regreso a Nueva York de esta expedición, Beebe continuó dragando animales del mar, utilizando un par de nuevos dispositivos que había ideado para ayudarse con esto: un "púlpito", una jaula de hierro fijada a la proa del el barco que permitía a sus ocupantes examinar más de cerca la superficie del mar; y un "boom walk", un brazo de 30 pies (9,1 m) que sobresale del costado del barco del que se suspendió. [125] El libro en el que Beebe resumió esta expedición, titulado Galápagos: World's End , fue un éxito de ventas instantáneo y permaneció en la lista de los diez primeros del New York Times durante varios meses. [126]
En 1924, Beebe realizó otra expedición a su estación de investigación de Kartabo en Guayana, con la intención de continuar la documentación detallada del ecosistema tropical que había comenzado en Kalacoon. El artículo que finalmente resultó de este estudio se publicó en Zoologica en 1925 y fue el primer estudio de este tipo en el campo en desarrollo de la ecología tropical . [127] Beebe continuó luchando contra la depresión durante este viaje a Kartabo, tanto por la pérdida anterior de Blair como por la muerte de su madre Nettie, que había muerto poco antes del comienzo de la expedición. [128]
A pesar de sus investigaciones en curso en Guayana, lo que Beebe más deseaba era regresar a las Galápagos, esta vez con un barco de investigación científica debidamente equipado que poseyera la capacidad de dragar animales del fondo del océano. [129] En 1925, Beebe emprendió una segunda expedición a Galápagos, la Expedición Oceanográfica Arcturus , [130] [131] respaldada por Williams y varios otros donantes. [132] Su barco para esta expedición fue el yate de vapor Arcturus , presentado a la Sociedad Zoológica de Nueva York por el miembro del Comité Ejecutivo Henry D. Whiton. Arcturus , de 85,3 m (280 pies), era considerablemente más grande que el Noma y podía permanecer en el mar durante largos períodos de tiempo. [133] El Arcturus estaba equipado con el púlpito de Beebe y el andador del Noma , así como jaulas y tanques para animales vivos, productos químicos y viales para preservar a los muertos, y un cuarto oscuro para revelar películas y estudiar los animales bioluminiscentes que esperaban encontrar. . [134]
El Arcturus no encontró las espesas capas de sargazo en el Mar de los Sargazos que Beebe esperaba estudiar, pero Beebe y su tripulación experimentaron un gran éxito dragando criaturas del mar frente a las costas de San Martín y Saba . [135] En el Pacífico, encontraron un extraño límite entre dos corrientes de temperaturas muy diferentes, que contenían una gran diversidad de vida en el límite entre las dos. Navegó durante varios días a lo largo de la frontera entre las corrientes para documentarlo, teorizando que podría ser la causa del clima inusual que había estado experimentando América del Sur recientemente. El estudio de Beebe sobre estas corrientes y su efecto en el clima de América del Sur es el estudio más antiguo conocido del fenómeno conocido como El Niño . [136]
Anclado cerca de la Bahía Darwin, Beebe hizo su primer intento de estudiar los animales marinos en su entorno nativo descendiendo al océano con un casco de buceo . [137] Beebe continuó realizando inmersiones con casco durante su expedición a Galápagos, documentando varios animales marinos previamente desconocidos. [138] Además de sus inmersiones con casco, Beebe aplicó el mismo método de investigación que había sido pionero en los trópicos en una pequeña área del océano, navegando en círculos a su alrededor durante diez días para documentar todas las acciones e interacciones de la vida marina dentro de esa. área. Este estudio arrojó una colección de 3.776 peces de 136 especies, muchas de ellas también nuevas para la ciencia. [139]
Mientras estaban anclados frente a las Galápagos, Beebe y su tripulación notaron actividad volcánica en la isla Albemarle y se propusieron investigarla. Anclados en una pequeña cala, Beebe y su asistente John Tee-Van buscaron un cráter activo donde pudieran observar la erupción y estaban al borde del agotamiento cuando encontraron uno. Mientras observaba el cráter, Beebe se dio cuenta de que el aire que lo rodeaba estaba lleno de gases nocivos y evitó por poco la asfixia antes de alejarse tambaleándose de él. [140] Al observar la erupción desde su barco durante otros dos días, así como nuevamente en un momento posterior de la expedición, Beebe registró cómo numerosas aves y animales marinos murieron después de no poder escapar de la lava o de acercarse demasiado a ella en un intento de hurgar en otros animales que habían muerto. [141]
Durante el regreso de Galápagos a través del Mar de los Sargazos, Beebe una vez más no logró encontrar las espesas esteras de Sargazo cuyo estudio había sido uno de los objetivos principales de la expedición. Buscando una manera de satisfacer a los donantes de su expedición, a Beebe se le ocurrió la idea de documentar la vida marina de Hudson Gorge, más allá de la costa de la ciudad de Nueva York. Aplicando las mismas técnicas para estudiar el desfiladero de Hudson que había utilizado en las Galápagos, Beebe encontró una sorprendente variedad de animales marinos, muchos de los cuales antes se pensaba que eran exclusivos de los trópicos. [142]
Poco después del regreso de Beebe de esta expedición, Anthony Kuser le pidió a Beebe que produjera una versión popular y condensada de su monografía sobre el faisán. [143] El libro que resultó de esto, titulado Pheasants: Their Lives and Homes (también conocido por el título Pheasants of the World ), se publicó en 1926 y recibió la Medalla John Burroughs . [144] [145] Durante el curso de la escritura de este libro, Beebe recordó muchas experiencias durante la expedición del faisán que no había incluido en su monografía original, y escribió un libro adicional titulado Pheasant Jungles sobre sus aventuras durante esta expedición. [143] Si bien A Monograph of the Pheasants había sido un relato fáctico de esta expedición, Pheasant Jungles era un relato algo ficticio, en el que Beebe alteró algunos aspectos de su experiencia para atraer a un público más amplio. [146]
En 1927, Beebe realizó una expedición a Haití para documentar su vida marina. Anclando su barco el Lieutenant en el puerto de Puerto Príncipe , realizó más de 300 inmersiones con casco examinando los arrecifes de coral de la zona y clasificando los peces que los habitaban. [147] Estas inmersiones involucraron varias innovaciones tecnológicas: una caja de latón estanca que podía usarse para albergar una cámara para fotografía submarina y un teléfono que se incorporaba al casco de buceo, lo que permitía al buceador dictar observaciones a alguien en la superficie en lugar de tener que tomar notas bajo el agua. [148] En cien días, Beebe y su equipo habían creado un catálogo de especies que habitaban el área casi tan largo como el que se había reunido en la vecina isla de Puerto Rico en los últimos cuatrocientos años. En 1928, Beebe y Tee-Van publicaron una lista ilustrada y comentada de 270 de estas especies, que se amplió en 1935, elevando el total a 324. [149] Beebe proporcionó un relato de esta expedición en su libro de 1928 Beneath Tropic Seas , que fue el El primero de sus libros en recibir críticas poco entusiastas, debido a su estructura episódica. [150]
A medida que adquirió experiencia con el buceo con casco, Beebe pronto se convirtió en un entusiasta defensor de ello, creyendo que era algo que debían experimentar todos los que tuvieran la oportunidad de hacerlo. [151] Más tarde llegó a sugerir que las casas frente a la playa algún día contendrían sus propios jardines submarinos, que se podrían experimentar con la ayuda de cascos de buceo:
Si desea hacer un jardín, elija una hermosa pendiente o una gruta de arrecife y, con un hacha, saque las rocas de coral con ondulantes plumas de mar de color púrpura, abanicos de mar dorados y grandes anémonas de colores. Colóquelos en las grietas y, en unos días, tendrá un jardín hundido en un sentido nuevo y milagroso. Así como los pájaros se reúnen alrededor de los exuberantes crecimientos de un jardín en el aire superior, así multitudes de peces seguirán tus esfuerzos, grandes cangrejos y estrellas de mar se arrastrarán hasta allí, y de vez en cuando pasarán palpitando medusas mágicas, superiores en belleza a cualquier cosa en las alturas. mundo, más delicada y elegante que cualquier mariposa. [152]
En este punto de su vida, Beebe estaba desarrollando una estrecha amistad con Helen Ricker, una novelista romántica estadounidense que se hacía llamar Elswyth Thane , que había conocido a Beebe en 1925. Se conserva muy poca de su correspondencia inicial, pero Elswyth había idolatrado a Beebe. durante años, y su primera novela, Los jinetes del viento, estuvo dedicada a él. La novela era el relato de una joven que se enamora y finalmente se casa, un aventurero mucho mayor que se parecía mucho a Beebe. [153] [154] Beebe y Elswyth se casaron el 22 de septiembre de 1927, cuando Beebe tenía 50 años. Debido a la tendencia de Elswyth a tergiversar su edad, existen relatos contradictorios sobre la edad que tenía cuando ella y Beebe se casaron, [155] que van de 23 [91] a 28. [155] Elswyth y Beebe tenían un matrimonio abierto , en el que ninguno esperaba exclusividad sexual del otro siempre y cuando su vida en común no se viera dañada. [156]
Aunque Jinetes del viento se basó parcialmente en la expedición del faisán de Beebe, [157] Elswyth no disfrutó de la investigación actual de Beebe. [150] No le gustaba el calor de los trópicos y no estaba dispuesta a ir con Beebe a Kartabo. Como compromiso, Beebe decidió continuar su investigación marina en las Bermudas , donde ella y Beebe habían pasado su luna de miel. [158] El gobernador de las Bermudas, Louis Bols, presentó a Beebe al Príncipe George , quien estaba fascinado por los libros de Beebe, y el Príncipe George convenció a Beebe para que lo llevara a bucear con casco. Posteriormente, el gobernador Bols y el príncipe George ofrecieron la isla Beebe Nonsuch , una isla de 25 acres (0,10 km2 ) frente a la costa este de las Bermudas, para su uso como estación de investigación. [159]
Con la ayuda financiera de sus patrocinadores, Beebe planeó utilizar su nueva estación de investigación en la isla Nonsuch para realizar un estudio exhaustivo de un área de océano de 8 millas (13 kilómetros cuadrados), documentando todos los seres vivos que pudieran encontrar desde la superficie hasta un profundidad de 2 millas (3,2 km). [160] Sin embargo, la capacidad de Beebe para investigar las profundidades del océano utilizando estos métodos se vio limitada por las limitaciones inherentes del dragado, que solo podía proporcionar una imagen incompleta de los animales que viven allí. Beebe comparó el conocimiento que se puede obtener de las profundidades del océano mediante el dragado con lo que un visitante de Marte podría aprender sobre una ciudad terrestre envuelta en niebla usando una draga para recoger pedazos de escombros de una calle. [161] Beebe comenzó a planear la creación de un dispositivo de exploración submarina, que podría utilizar para descender a las profundidades y observar estos entornos directamente. [162] El New York Times publicó artículos que describían los planes de Beebe, que requerían una campana de buceo con forma de cilindro. [163] [164]
Estos artículos llamaron la atención de Otis Barton , un ingeniero que había admirado a Beebe durante mucho tiempo y que tenía su propia ambición de convertirse en un explorador de las profundidades marinas. Barton estaba convencido de que el diseño de Beebe para un barco de buceo nunca sería capaz de resistir la presión extrema de las profundidades del océano, [165] y con la ayuda de un amigo que organizó una reunión con Beebe, le propuso un diseño alternativo. El diseño de Barton requería un recipiente esférico, que tenía la forma más fuerte posible para resistir la alta presión. [166] Barton tuvo la suerte de que años antes, Theodore Roosevelt había propuesto una idea similar a Beebe, y Beebe aprobó el diseño de Barton. Beebe y Barton hicieron un trato: Barton pagaría la esfera y todos los demás equipos que la acompañarían. A cambio, Beebe pagaría otros gastos como el alquiler de un barco para subir y bajar la esfera, y como propietario de la esfera, Barton acompañaría a Beebe en sus expediciones en la misma. [167] Beebe nombró a su embarcación Batisfera , del prefijo griego baty, que significa "profundo" combinado con "esfera". [168]
De 1930 a 1934, Beebe y Barton utilizaron la batisfera para realizar una serie de inmersiones de profundidad cada vez mayor frente a la costa de la isla Nonsuch, convirtiéndose en las primeras personas en observar animales de aguas profundas en su entorno nativo. [169] La Batisfera se sumergió en el océano usando un cable de acero, y un segundo cable llevaba una línea telefónica que los ocupantes de la Batisfera usaban para comunicarse con la superficie, así como un cable eléctrico para un reflector que iluminara a los animales fuera de la Batisfera. [170] Las observaciones de Beebe fueron transmitidas por la línea telefónica para ser registradas por Gloria Hollister , [171] su principal asociada técnica que también estaba a cargo de preparar las muestras obtenidas del dragado. [172] Beebe y Barton realizaron un total de 35 inmersiones en la Batisfera, [173] estableciendo varios récords mundiales consecutivos para la inmersión más profunda jamás realizada por un humano. [169] El récord establecido por el más profundo de ellos, a una profundidad de 3028 pies (923 m) el 15 de agosto de 1934, duró hasta que Barton lo superó en 1949. [174]
En 1931, las inmersiones en la Batisfera de Beebe y Barton fueron interrumpidas durante un año debido a problemas técnicos y al clima poco cooperativo. Una dificultad adicional en 1931 fue la muerte del padre de Beebe, y Beebe abandonó la isla Nonsuch durante una semana para asistir al funeral de su padre. [175] Una segunda interrupción de un año se produjo en 1933, y fue causada en parte por la falta de fondos debido a la Gran Depresión . [176] Aunque Beebe y Barton no realizaron inmersiones en 1933, su trabajo obtuvo una gran cantidad de publicidad cuando la Batisfera se exhibió en una exhibición especial para el Museo Americano de Historia Natural , y más tarde en la Feria Mundial Century of Progress en Chicago . donde compartió el Salón de las Ciencias de la feria con Auguste Piccard . [177] Beebe y Barton también obtuvieron publicidad para sus inmersiones a partir de varios artículos que Beebe escribió describiéndolos para National Geographic , y de una transmisión de radio de NBC en la que la voz de Beebe transmitida por la línea telefónica desde el interior de la Batisfera se transmitió a nivel nacional por radio. [178]
Aunque Beebe intentó asegurarse de que Barton recibiera crédito como inventor de la Batisfera y compañero de buceo de Beebe, los medios populares tendieron a ignorar a Barton y prestar atención sólo a Beebe. [179] Barton a menudo estaba resentido por esto, creyendo que Beebe estaba acaparando deliberadamente la fama. [180] Beebe, a su vez, carecía de paciencia para los estados de ánimo impredecibles de Barton y sentía que Barton no mostraba el debido respeto por el mundo natural. [181] Aún así, Beebe y Barton tenían algo que el otro necesitaba: Beebe por su experiencia como biólogo marino y Barton por su habilidad mecánica. [182] Debido a una preocupación pragmática por el éxito de sus vidas, lograron resolver sus desacuerdos lo suficientemente bien como para trabajar juntos en la isla Nonsuch, [183] aunque no se mantuvieron en buenos términos después. [184]
Probablemente, Beebe tuvo una relación sentimental con Hollister durante su trabajo en Nonsuch Island. Una entrada en el diario personal de Beebe, escrita en un código secreto que usó al describir cosas que deseaba mantener en secreto, dice: "La besé [Gloria] y ella me ama". [185] [186] No está claro si Elswyth sabía de la aventura de Beebe con Gloria, pero si lo sabía, parece que no le importó. Además de la naturaleza abierta de su matrimonio, Elswyth describió en una entrevista de la década de 1940 con la revista Today's Woman que disfrutaba sabiendo que Beebe era atractivo para las mujeres. [187]
Beebe continuó realizando investigaciones marinas después de 1934, pero sentía que había visto lo que quería ver usando la Batisfera y que más unidades eran demasiado costosas para que el conocimiento que obtuviera de ellas valiera la pena. [188] Con la ayuda del amigo de Beebe, el médico Henry Lloyd, Beebe llevó a cabo una expedición en las Indias Occidentales examinando el contenido estomacal del atún , que descubrió formas larvarias previamente desconocidas de varias especies de peces. [189] Poco después de regresar, Beebe emprendió una expedición más larga a las aguas alrededor de Baja California , financiada por el empresario californiano Templeton Crocker a bordo de su yate el Zaca . El objetivo de esta expedición era estudiar la fauna submarina de la zona utilizando dragado y buceo con casco, y Beebe y su equipo quedaron sorprendidos por la diversidad de animales que encontraron allí. [190] En 1937, Beebe realizó una segunda expedición a bordo del Zaca , documentando la vida silvestre nativa a lo largo de la costa del Pacífico desde México hasta Colombia . Durante esta expedición, en lugar de centrarse en los animales marinos como lo había hecho en la isla Nonsuch o en las aves como lo había hecho antes en su vida, intentó documentar todos los aspectos del ecosistema. [191] Beebe describió sus dos expediciones a bordo del Zaca en sus libros Zaca Venture y The Book of Bays , en los que enfatizó su preocupación por los hábitats amenazados y su consternación por la destrucción humana. [192]
Durante las dos expediciones de Zaca, Beebe estuvo acompañado por su antiguo asistente John Tee-Van, así como por Jocelyn Crane , una joven carcinóloga que había trabajado por primera vez para Beebe en la isla Nonsuch en 1932, [193] y que posteriormente estaría entre los asociados más queridos de Beebe. Por el resto de su vida. [194] Al igual que Hollister antes que ella, Crane eventualmente se convertiría en el amante de Beebe durante las largas expediciones que Beebe realizó sin la compañía de Elswyth. [195] Durante este tiempo, Beebe también estaba formando una estrecha amistad con el creador de Winnie-the-Pooh , AA Milne , quien escribió sobre Half Mile Down : "No sé cuál te envidio más: todas esas cualidades morales y físicas que tú tienes y a mí me falta, o todas esas maravillas de un mundo nuevo [...] Una de las pocas cosas en el mundo de las que estoy realmente orgulloso es que conozco a Will Beebe. [196]
Aunque Beebe continuó utilizando la isla Nonsuch como base de operaciones durante la década de 1930, con el inicio de la Segunda Guerra Mundial en 1939 se anunció que el ferry que uniría las Bermudas con Nueva York pronto realizaría su recorrido final, lo que requería que Beebe y su equipo tuvieran que abandonar apresuradamente su puesto allí. [197] El transporte hacia y desde las Bermudas se reanudó en 1940, y Beebe regresó allí en mayo de 1941, pero el medio ambiente se estaba transformando lentamente debido a la guerra. Un gran número de barcos militares dificultaban el atraque, la mayoría de los arrecifes de la isla estaban siendo destruidos para construir un aeródromo y la combinación de actividad de construcción y contaminación hacía imposible observar la vida marina. Consternado por la destrucción, Beebe finalmente alquiló su estación en Nonsuch Island a un contratista militar y regresó a Nueva York. [198]
Con la pérdida de su estación en las Bermudas, Beebe y Elswyth renunciaron a su compromiso de encontrar una estación de investigación donde ambos pudieran ser felices. Elswyth, que se sentía más contenta en ambientes templados, comenzó a buscar un hogar en Nueva Inglaterra donde pudiera continuar escribiendo. Mientras tanto, Beebe comenzó a buscar una nueva estación de investigación tropical para reemplazar a Kartabo, que había sido víctima de la deforestación al igual que Kalacoon antes. [199] Beebe finalmente ayudó a Elswyth a comprar una pequeña granja cerca de Wilmington, Vermont , donde la visitaba con frecuencia. Elswyth explicó en una entrevista para una revista que se sentía incómoda con las expediciones de Beebe, por lo que los dos acordaron que mantendrían sus carreras separadas de sus vidas privadas. [200]
Con la asistencia financiera de Standard Oil y la Fundación Guggenheim , Beebe estableció su siguiente estación de investigación en Caripito , una pequeña ciudad de Venezuela a unas 100 millas (160 km) al oeste de Trinidad y Tobago. [201] Beebe y su equipo utilizaron esta estación para estudiar la ecología de la región y registraron cómo sus habitantes se vieron afectados por su ciclo de estaciones húmedas y secas. [202] Un estudio importante que resultó de esta región fue la primera documentación de escarabajos rinoceronte que usaban sus cuernos en competencia entre machos, lo que demuestra que sus cuernos eran una adaptación para la selección sexual más que para la defensa contra los depredadores. [203] Aunque la investigación de Beebe en Caripito fue productiva, consideró que el extremo de su ciclo húmedo-seco la hacía poco práctica como estación de investigación, [204] y las operaciones petroleras en expansión en la región estaban en peligro de destruir el medio ambiente local. [202] Por estas razones, Beebe no regresó a Caripito después de su primera temporada allí. [204]
En la primavera de 1944, Jocelyn Crane regresó a Venezuela para buscar una ubicación para una nueva estación de campo que reemplazara la de Caripito. El lugar que encontró, conocido como Rancho Grande, inicialmente estaba destinado a ser un palacio para el dictador venezolano Juan Vicente Gómez en el Parque Nacional Henri Pittier . La construcción del palacio quedó inconclusa después de la muerte de Gómez, y desde entonces los vastos pasillos y salones de baile del edificio se habían convertido en el hogar de jaguares , tapires y perezosos . [205] A diferencia de otras estaciones de investigación tropicales de Beebe, que habían estado ubicadas en regiones de tierras bajas, Rancho Grande estaba ubicado en la ladera de una montaña en lo que Beebe describió como "la jungla nubosa definitiva". [206] Creole Petroleum , una escisión venezolana de Standard, acordó cubrir el costo de la estación y terminó una pequeña porción de la vasta estructura para que la utilizara Beebe y su equipo. Beebe y su equipo comenzaron a trabajar allí en 1945, hospedándose como huéspedes del gobierno venezolano. [205]
Rancho Grande estaba ubicado en un paso de montaña en un brazo de los Andes conocido como la Cordillera de la Costa de Venezuela , que era una importante ruta de migración para las mariposas , y la estación resultó muy lucrativa en el estudio de los insectos. [207] Durante su trabajo en Rancho Grande, Beebe se rompió la pierna al caer desde una escalera, y la inmovilidad forzada que resultó de tener su pierna enyesada le presentó una nueva oportunidad para observar la vida silvestre del área. A petición suya, él y su silla fueron transportados a la jungla cercana, y mientras estaba sentado inmóvil, los animales salvajes a su alrededor pronto comenzaron a dedicarse a sus asuntos sin notar su presencia. [208] Su inmovilidad también le presentó la oportunidad de pasar horas seguidas observando un par de halcones murciélago a través de binoculares, documentando el comportamiento de sus dos polluelos y cada presa que les daban sus padres. Sus observaciones documentaron varios comportamientos que eran nuevos para la ciencia, incluido el primer ejemplo documentado de juego en pájaros. [209]
Aunque Beebe y su equipo disfrutaron de temporadas gratificantes en Rancho Grande en 1945 y 1946, no regresaron allí en 1947. La razón que dieron en su informe anual fue que las dos temporadas anteriores habían producido tanto material que necesitaban un año adicional para analizarlo, pero en realidad esto fue más el resultado de una financiación insuficiente, así como del estado inestable de la política venezolana. Beebe regresó a Rancho Grande en 1948, donde completó varios artículos técnicos sobre los patrones de migración de aves e insectos, así como un estudio integral de la ecología del área del que fue coautor con Jocelyn Crane. Al darse cuenta de que la política de la zona pronto podría poner fin a sus investigaciones allí, en la primavera de 1948 Jocelyn hizo un viaje a Trinidad y Tobago con la esperanza de encontrar un sitio para una estación de investigación donde la política fuera más segura. [210] Finalmente, cuando el golpe de Estado venezolano de 1948 instaló a Marcos Pérez Jiménez como dictador de Venezuela, Beebe decidió que ya no podía seguir trabajando en Venezuela. [211] Beebe describió sus experiencias en Rancho Grande en su libro High Jungle de 1949 , que fue el último de los libros principales de Beebe. [212]
En enero de 1950, la Sociedad Zoológica de Nueva York celebró el 50 aniversario del trabajo de Beebe para ellos. [213] En ese momento era el único miembro restante del personal original del zoológico, [214] y había producido más artículos académicos y publicidad que cualquier otro empleado. Llegaron cartas y testimonios de otros científicos con los que Beebe había trabajado, dando fe de su admiración por él y su influencia sobre ellos. Una carta del biólogo de Harvard Ernst Mayr escribió que el trabajo de Beebe había sido una inspiración para el suyo, en particular Una monografía de los faisanes y los libros de Beebe sobre la vida silvestre de la jungla. [215]
El producto de la búsqueda de Jocelyn Crane de una posible estación de investigación en Trinidad y Tobago fue una casa en una colina con vistas al valle de Arima , conocida como Verdant Vale. [216] En 1949, Beebe compró esta propiedad para utilizar una estación de investigación permanente para reemplazar Rancho Grande. Beebe cambió el nombre de la finca a Simla, en honor a la colina de la India que aparece en los escritos de Rudyard Kipling . [194] [217] Más tarde describió el sentido de destino que marcó su introducción a la finca:
Habíamos subido el camino sinuoso bajo un aguacero tropical. Cuando salimos por debajo del muro exterior, el sol se abrió paso, tres reyezuelos cantaron a la vez y un doble arco iris roció el valle con infrarrojos y ultravioleta. No habríamos sido humanos si nos hubiéramos negado a reconocer los presagios. [217]
En Simla, Beebe y su equipo trabajaron en estrecha colaboración con Asa y Newcome Wright, los propietarios de la propiedad adyacente de Spring Hill, quienes les proporcionaron alojamiento mientras el agua y la electricidad estaban conectadas en Simla. [218] Aunque la compra inicial de Simla contenía solo la casa y 22 acres (0,089 km 2 ) del bosque que la rodeaba, Beebe pronto se dio cuenta de que esto era insuficiente para la investigación que deseaba realizar y compró otra propiedad vecina conocida como St. Pat's, que contenía 170 acres adicionales (0,69 km2 ) . [219] En 1953, Beebe donó ambas propiedades a la Sociedad Zoológica de Nueva York por un dólar, [211] dándole el puesto de uno de los "Benefactores a perpetuidad" de la sociedad. [220]
La investigación en Simla comenzó formalmente en 1950. [221] La investigación de Beebe en Simla combinó elementos de muchas etapas anteriores diferentes de su investigación, incluidas observaciones de los ciclos de vida de las aves de la zona, análisis detallados de cada planta y animal en pequeñas áreas de bosque, y estudios del comportamiento de los insectos. [222] Los insectos fueron el foco de los artículos científicos que produjo durante este período, marcando una transición de sus áreas de estudio pasadas al campo de la entomología . [223] Los niños locales periódicamente llevaban especímenes de animales a Beebe en Simla y le pedían que los clasificara. Recordando los primeros estudios de su propia infancia, en los que había llevado especímenes al Museo Americano de Historia Natural, trabajaba felizmente con ellos. [224]
En 1952, en su septuagésimo quinto cumpleaños, Beebe se retiró de su puesto como director del Departamento de Sociedad Zoológica del NYZS y se convirtió en director emérito, mientras que Jocelyn Crane fue ascendida a subdirectora. [220] [223] En honor a su vida de trabajo como naturalista, Beebe recibió la Medalla por Servicio Distinguido Theodore Roosevelt en 1953. [1] [225] La última gran expedición de Beebe se produjo en 1955, volviendo sobre la ruta que había tomado durante su expedición de faisanes 45 años antes, con la intención de descubrir cómo les estaba yendo a las poblaciones que había estudiado anteriormente en respuesta a la invasión humana. [226] [227] Jocelyn lo acompañó en esta expedición con el propósito de documentar los cangrejos violinistas de Asia . Aunque los estudios de Jocelyn durante esta expedición sirvieron como parte de la base para su monografía Fiddler Crabs of the World , [228] Beebe nunca publicó los resultados de sus propias observaciones durante la misma. [227]
Durante los últimos años de Beebe, Simla fue un importante punto de reunión para investigadores de muchas otras áreas de la biología. Otros biólogos que visitaron el lugar para realizar estudios e intercambiar ideas con Beebe fueron el mirmecólogo Ted Schneirla, el etólogo Konrad Lorenz , el entomólogo Lincoln Brower, el etólogo Donald Griffin y el ornitólogo David Snow . [229] Snow se convirtió en un visitante habitual de Simla, [230] y, a cambio, Beebe proporcionó asistencia financiera para algunas de las investigaciones de Snow. [231] Beebe ideó un método inusual para determinar cómo reaccionaría ante sus visitantes en Simla. Su terraza estaba decorada con estatuas de personajes de Winnie-the-Pooh que habían sido un regalo de AA Milne . Los visitantes que reconocían estos personajes como creaciones de Milne eran recibidos por Beebe con entusiasmo, mientras que aquellos que no los reconocían eran simplemente soportados por Beebe hasta que se marchaban. [210] [232]
Beebe permaneció activo hasta bien entrada su vejez. En 1957, a la edad de ochenta años, todavía era capaz de trepar a los troncos resbaladizos de los árboles para estudiar los nidos de los pájaros. [233] Sin embargo, en 1959 sus fuerzas habían disminuido lo suficiente como para que las largas caminatas y trepar a los árboles ya no le fueran prácticos, y se contentaba con el trabajo que podía realizarse en el laboratorio, como diseccionar nidos de pájaros para analizar su método de construcción. [234] Beebe también comenzó a sufrir una enfermedad de garganta que pudo haber sido el síndrome de Sjögren , aunque al carecer de una comprensión completa de lo que lo causaba, Beebe y sus médicos se refirieron a ella como "boca de mango". Beebe se mostró reacio a aceptar conferencias debido al efecto que esto tenía en su voz, aunque en ocasiones continuó dando conferencias con la ayuda de Jocelyn. [235]
En un relato de su último encuentro con Beebe, Henry Fairfield Osborn, Jr. describe cómo durante los últimos años de Beebe sucumbió gradualmente a la enfermedad y finalmente quedó casi inmóvil e incapaz de hablar. [236] Sin embargo, el médico personal de Beebe, AE Hill, proporciona un relato diferente, afirmando que Beebe permaneció lúcido y capaz de moverse sin ayuda casi hasta su último día, aparte de los períodos de tiempo durante los cuales su "boca de mango" arrastraba temporalmente las palabras. . [237] Ambos relatos coinciden en que durante sus últimos años a Beebe le gustaba gastar bromas pesadas a sus visitantes en Simla, [237] y conservó su sentido del humor incluso a los pocos días de su muerte. [236]
William Beebe murió de neumonía en Simla el 4 de junio de 1962. [238] [239] Según sus deseos, fue enterrado en el cementerio de Mucurapo en Puerto España . Se llevaron a cabo servicios conmemorativos tanto en Trinidad y Tobago como en la ciudad de Nueva York para que pudieran asistir los amigos de Beebe en ambas partes del mundo. Tras la muerte de Beebe, Jocelyn lo sucedió como director del Departamento de Investigaciones Tropicales y continuó dirigiendo la estación Simla junto con el resto del antiguo personal de Beebe. [240]
A Beebe le preocupaba con frecuencia que Elswyth escribiera una biografía de él después de su muerte. Para evitar esta posibilidad, dejó todos sus artículos y diarios a Jocelyn. Después de la muerte de Elswyth en 1984, Jocelyn donó los documentos de Beebe al Departamento de Libros Raros y Colecciones Especiales de la Biblioteca Firestone de la Universidad de Princeton . [241] Incluso en posesión de la Biblioteca Firestone, los documentos de Beebe permanecieron inaccesibles sin el permiso de Jocelyn, y a la mayoría de los académicos se les impidió usarlos hasta que Jocelyn ofreció acceso a la escritora, Carol Grant Gould, para escribir la biografía de Beebe. [242] Los Archivos de la Wildlife Conservation Society también albergan varias colecciones relacionadas con el Departamento de Investigaciones Tropicales.
William Beebe era más famoso en los Estados Unidos que cualquier otro naturalista estadounidense antes de la época de la televisión. [244] Como escritor científico que participó tanto en el mundo popular como en el académico, ocupó un papel similar al que luego ocupó Stephen Jay Gould . Beebe era una figura muy conocida en los locos años veinte de la ciudad de Nueva York y era amiga de muchas otras figuras conocidas de la época, incluidas Fannie Hurst y el dibujante Rube Goldberg . [245] Aunque no era físicamente guapo en el sentido tradicional, tendía a dominar todas las situaciones sociales y profesionales debido a su entusiasmo, inteligencia y carisma. [246] Como resultado de su muy publicitado divorcio de Blair y su posterior matrimonio con Elswyth, también era conocido por sus tormentosas relaciones con las mujeres. [245]
Beebe describió sus creencias religiosas como una combinación de presbiterianismo y budismo . Su religión fue en gran medida el resultado de buscar combinar su sentido de asombro y asombro ante el mundo natural con una comprensión científica de su funcionamiento. [247] Fue muy crítico con los esfuerzos por utilizar la ciencia para justificar ideologías políticas, como el socialismo [248] o la creencia de que las mujeres eran inferiores a los hombres. [249] Beebe también desaprobó las ideas eugenésicas defendidas por muchos biólogos a principios del siglo XX, incluidos algunos de sus contemporáneos en el zoológico, aunque esto se debió en gran medida al temor de que estas ideas alienaran a los amigos del zoológico y causaran divisiones entre sus miembros. personal. [250]
Beebe tenía una relación problemática con algunos de sus superiores en el zoológico, particularmente con Hornaday, quien estaba resentido por las constantes demandas de Beebe de más fondos y personal, así como por el hecho de que a medida que avanzaba su carrera, gradualmente dedicaba cada vez menos tiempo a cuidar de el zoológico mismo. [251] Un punto particular de desacuerdo fue el olvido de Beebe acerca de devolver los libros que había tomado prestados de la Biblioteca de la Sociedad Zoológica, que como resultado ocasionalmente desaparecían durante años. [252] Sin embargo, Hornaday nunca expresó públicamente sus desacuerdos con Beebe y no dudó en defender el trabajo de Beebe cuando otros lo criticaron. [253]
Beebe tenía grandes expectativas de las personas que trabajaban a sus órdenes en todas sus expediciones, [254] aunque nunca reveló las características exactas que buscaba en los empleados potenciales. [255] Henry Fairfield Osborn Jr. relata un incidente en el que Beebe rechazó a un científico que deseaba trabajar con él cuando el científico describió el aburrimiento de sus deberes actuales como una de sus razones para solicitarlo. En respuesta a esta solicitud, Beebe replicó:
El aburrimiento es inmoral. Todo lo que un hombre tiene que hacer es ver . A nuestro alrededor, la naturaleza nos presenta las historias de aventuras más emocionantes jamás creadas, pero tenemos que usar los ojos. Estaba caminando por nuestro complejo el mes pasado cuando una termita reina comenzó a construir su ciudad milagrosa. Lo vi porque estaba mirando hacia abajo. Una noche, tres murciélagos frugívoros gigantes volaron sobre la cara de la luna. Los vi porque estaba mirando hacia arriba. Para algunos hombres, la jungla es un lugar enmarañado de calor y peligro. Pero, para el hombre que puede ver , sus enredaderas y plantas forman un tapiz hermoso y cuidadosamente ordenado. No, no quiero hombres aburridos a mi alrededor. [24]
No obstante, Beebe mostró un alto grado de lealtad hacia aquellos empleados que eran capaces de cumplir con sus estándares. Cuando sentía que la presión de trabajar bajo sus órdenes se había vuelto demasiado grande, anunciaba que se acercaba su cumpleaños y su personal tendría varios días libres para celebrarlo. En una de esas ocasiones, cuando un científico que trabajaba con Beebe le susurró que sabía que en realidad no era el cumpleaños de Beebe, Beebe respondió: "Un hombre debería celebrar un cumpleaños cuando lo necesita". [256]
William Beebe fue un pionero en el campo que ahora se conoce como ecología . Su teoría de que los organismos deben entenderse en el contexto de los ecosistemas que habitan era completamente nueva para su época y ha sido muy influyente. [257] [258] El método que inventó para analizar metódicamente todos los organismos dentro de una pequeña área silvestre se ha convertido en un método estándar en este campo. [259] Beebe también fue un pionero en el campo de la oceanografía , sentando un precedente con sus inmersiones en la batisfera que muchos otros investigadores seguirían. [260]
EO Wilson , Sylvia Earle y Ernst Mayr han descrito el trabajo de Beebe como una influencia en su propia elección de carrera. [215] [249] Entre las influencias más significativas de Beebe sobre otros investigadores se encontraba Rachel Carson , quien consideraba a Beebe como un amigo y una inspiración. [261] Carson dedicó su libro de 1951 The Sea Around Us a Beebe, escribiendo "Mi absorción en el misterio y el significado del mar se ha visto estimulada y la escritura de este libro ha sido ayudada por la amistad y el aliento de William Beebe". [258] Debido al renovado énfasis de Beebe en la investigación de campo en un momento en que los estudios de laboratorio se estaban convirtiendo en la tendencia dominante en biología, investigadores de campo más recientes como Jane Goodall y George Schaller a veces también son considerados sus descendientes intelectuales. [262]
Al escribir tanto para una audiencia científica como para una audiencia popular, Beebe hizo mucho para que la ciencia fuera accesible al público en general. [114] [263] Esto fue particularmente significativo en el área de la conservación , de la cual fue uno de los primeros defensores más importantes. [47] Con sus numerosos escritos sobre los peligros de la destrucción ambiental, Beebe ayudó a crear conciencia pública sobre este tema. [264] Sin embargo, los prolíficos escritos de Beebe para una audiencia popular tenían una desventaja, ya que otros científicos de su tiempo se mostraban reacios a tenerlo en alta estima porque lo consideraban un divulgador . [114]
Durante el transcurso de su carrera, Beebe fue autor de más de 800 artículos y 21 libros, incluida su monografía sobre el faisán en cuatro volúmenes. Tenía un total de 64 animales que llevaban su nombre y describió una nueva especie de ave y 87 especies de peces (ver Categoría: Taxones nombrados por William Beebe ). Mientras que 83 de los peces que describió lo hicieron de manera convencional, los cuatro restantes lo hicieron basándose en observaciones visuales. [263]
Existe una controversia persistente en ictiología sobre la validez de las cuatro especies que Beebe describió basándose únicamente en descripciones visuales, que había observado durante sus inmersiones en la Batisfera. [265] La denominación de una nueva especie normalmente requiere la obtención y análisis de un espécimen tipo , algo que obviamente era imposible desde el interior de la Batisfera. [266] Algunos de los críticos de Beebe afirmaron que estos peces eran ilusiones resultantes de la condensación en la ventana de la batisfera, o incluso que Beebe los inventó intencionalmente, aunque esto último habría estado fuertemente en desacuerdo con la reputación de Beebe como un científico honesto y riguroso. [267] Si bien muchas de las observaciones de Beebe desde la Batisfera han sido confirmadas desde entonces por avances en la fotografía submarina, [226] no está claro si otras se ajustan a la descripción de algún animal marino conocido. [268] Una posibilidad es que, aunque estos animales realmente existen, queda mucho por descubrir sobre la vida en las profundidades del océano que estos animales aún no han sido vistos por nadie más que él. [269]
Además de sus descripciones de nuevos taxones, el cangrejo Leptuca beebei ( Crane , 1941) , comúnmente conocido como cangrejo violinista de Beebe, fue nombrado en su honor. [270]
Junto con su análisis de la filogenia del faisán y sus estudios de la vida en las Islas Galápagos, Beebe consideró que una de sus contribuciones más importantes al campo de la biología evolutiva fue su hipótesis de que los antepasados de las aves pasaron por lo que él denominó un "Tetrapteryx". stage”, con alas en sus extremidades delanteras y traseras. Beebe basó esta teoría en su observación de que las crías y los embriones de algunas aves modernas poseen largas plumas en las patas, lo que consideraba un atavismo ; También notó vestigios de patas-alas en uno de los especímenes de Archaeopteryx . Beebe describió su idea en un artículo de 1915 publicado en Zoologica , titulado "Una etapa del Tetrapteryx en la ascendencia de las aves". [271]
Gerhard Heilmann analizó extensamente la hipótesis del Tetrapteryx de Beebe en su libro de 1926 El origen de las aves . Heilmann examinó crías de muchas otras especies de aves, ambas estrechamente relacionadas con las estudiadas por Beebe y pertenecientes a especies más primitivas, con la esperanza de encontrar evidencia adicional de las patas-alas que Beebe había documentado. Después de no poder encontrar tal evidencia, Heilmann finalmente rechazó la hipótesis del Tetrapteryx de Beebe, y este siguió siendo el consenso entre los ornitólogos durante las siguientes décadas. [272] Beebe, sin embargo, continuó avanzando en su hipótesis del Tetrapteryx hasta la década de 1940. [273]
En 2003, la hipótesis Tetrapteryx de Beebe fue respaldada por el descubrimiento de Microraptor gui , un pequeño dinosaurio emplumado que poseía plumas de vuelo asimétricas tanto en sus extremidades delanteras como traseras. La hipótesis Tetrapteryx de Beebe ahora se considera profética por su predicción tanto de la anatomía como de la probable postura de deslizamiento del Microraptor gui , [274] que Richard O. Prum ha descrito como "[parece] como si pudiera haberse deslizado directamente desde las páginas de Los cuadernos de Beebe." [275] El descubrimiento de este animal ha tenido el efecto de resucitar la teoría de Beebe de que las plumas de las patas desempeñaron un papel importante en el origen del vuelo de las aves. [276]
Tras la muerte de William Beebe en 1962, su estación de investigación en Simla permaneció en funcionamiento bajo la dirección de Jocelyn Crane, [277] bajo el nuevo nombre de Estación de Investigación Tropical William Beebe. [278] Sin embargo, debido a que la investigación de Jocelyn requirió que viajara al norte durante períodos prolongados, en 1965 tenía poco tiempo para mantener la estación en funcionamiento. [279] En 1971, la estación había caído en desuso y fue declarada cerrada. [280] Mientras tanto, a medida que la salud de Asa Wright comenzó a fallar en su vejez, sus amigos comenzaron a temer que después de su muerte su propiedad vecina de Spring Hill pudiera perderse en manos de los desarrolladores y establecieron un fideicomiso para comprar la propiedad y convertirla en el Centro de naturaleza Asa Wright. [281] En 1974, la propiedad de Beebe fue donada al recién creado Centro de Naturaleza Asa Wright. [282]
Ahora bajo la dirección del Centro Natural Asa Wright, la Estación de Investigación Tropical William Beebe ha sido renovada gradualmente. Ahora vuelve a participar activamente en la investigación y es un importante lugar de reunión para los científicos. [283] También es un destino popular para los observadores de aves , quienes pueden observar las mismas poblaciones de colibríes , tangaras y guácharos que William Beebe estudió décadas antes. [279]
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