La cerámica del Antiguo Egipto incluye todos los objetos de arcilla cocida del antiguo Egipto . [1] En primer lugar, la cerámica servía como vajilla doméstica para el almacenamiento, preparación, transporte y consumo de alimentos, bebidas y materias primas. Entre estos artículos se incluyen jarras de cerveza y vino y jarras de agua, pero también moldes de pan, fogatas, lámparas y soportes para sostener vasijas redondas, que eran de uso común en los hogares egipcios. Otros tipos de cerámica tenían fines rituales. La cerámica se encuentra a menudo como ajuar funerario .
Los especialistas en cerámica del antiguo Egipto establecen una distinción fundamental entre la cerámica hecha de arcilla del Nilo y la hecha de arcilla margosa , basándose en la composición química y mineralógica y las propiedades cerámicas. La arcilla del Nilo es el resultado del material erosionado en las montañas etíopes , que fue transportado a Egipto por el Nilo. Esta arcilla se ha depositado en las orillas del Nilo en Egipto desde el Pleistoceno tardío por la inundación del Nilo . La arcilla margosa es una piedra de color blanco amarillento que se encuentra en depósitos de piedra caliza . Estos depósitos se crearon en el Pleistoceno , cuando las aguas primordiales del Nilo y sus afluentes trajeron sedimentos a Egipto y se depositaron en lo que entonces era el borde del desierto.
Nuestra comprensión de la naturaleza y organización de la fabricación de cerámica del antiguo Egipto se basa en pinturas de tumbas, modelos y restos arqueológicos de talleres de cerámica. Una característica del desarrollo de la cerámica egipcia es que los nuevos métodos de producción que se desarrollaron con el tiempo nunca reemplazaron por completo los métodos antiguos, sino que ampliaron el repertorio, de modo que, con el tiempo, cada grupo de objetos tenía su propia técnica de fabricación. Los alfareros egipcios emplearon una amplia variedad de técnicas de decoración y motivos, la mayoría de los cuales están asociados a períodos específicos de tiempo, como la creación de formas inusuales, la decoración con incisiones, varios procesos de cocción diferentes y técnicas de pintura.
Un sistema de clasificación importante para la cerámica egipcia es el sistema de Viena , desarrollado por Dorothea Arnold , Manfred Bietak , Janine Bourriau, Helen y Jean Jacquet y Hans-Åke Nordström en una reunión en Viena en 1980.
La seriación de la cerámica egipcia ha demostrado ser útil para la cronología relativa del antiguo Egipto. Este método fue inventado por Flinders Petrie en 1899. Se basa en los cambios de los tipos de vasijas y en la proliferación y decadencia de diferentes tipos a lo largo del tiempo.
El conocimiento de la materia prima es esencial para entender el desarrollo, la producción y la tipología de la cerámica egipcia. En la arqueología egipcia, la distinción entre arcilla del Nilo y arcilla margosa es fundamental. Las mezclas de los dos tipos de arcilla pueden considerarse un tercer grupo. [2]
La arcilla del Nilo es el resultado de material erosionado en las montañas etíopes , que fue transportado a Egipto por el Nilo. Esta arcilla se depositó en las orillas del Nilo en Egipto desde el Pleistoceno tardío por las inundaciones cíclicas del Nilo . Como resultado, se pueden encontrar depósitos lejos de la llanura de inundación moderna, así como dentro del nivel cubierto por la inundación en los tiempos modernos. Químicamente, la arcilla se caracteriza por un alto contenido de silicio y un alto nivel de óxido de hierro . Mineralógicamente , es una arcilla sedimentaria micácea rica en ilita , que contiene muchas partículas de arena y piedra diferentes traídas de los diversos contextos a través de los cuales fluye el Nilo. [2] [3] La arcilla se vuelve de color rojo o marrón cuando se cuece en un horno rico en oxígeno. Cuando no se cuece, varía en color desde gris a casi negro. [4]
La marga arcillosa (o 'arcilla del desierto') se encuentra a lo largo del valle del Nilo, desde Esna hasta El Cairo , en los oasis y en los bordes del delta del Nilo . Es una piedra de color blanco amarillento, que se encuentra en depósitos de piedra caliza. Los depósitos se crearon en el Pleistoceno, cuando el río Nilo original y sus afluentes depositaron esta arcilla en lo que anteriormente había sido un desierto. [5] La marga arcillosa incluye una gama de tipos de arcilla en función de su sustancia base. En general, tienen un porcentaje menor de sílice y un contenido de calcio significativamente mayor . [6] Los subtipos más importantes de marga arcillosa son: [4]
La arcilla marga normalmente es de color crema o blanco cuando se cuece en un horno rico en oxígeno. Los cortes pueden revelar áreas rosadas o anaranjadas. Es rica en sales minerales, por lo que la superficie exterior a menudo tiene una fina capa de sal meteorizada que forma una capa superficial blanca cuando se cuece, que puede ser confundida por un "esmalte" por los incautos. A una temperatura de cocción más alta (aproximadamente 1000 °C), esta capa se vuelve verde oliva y se asemeja a un esmalte verde. [7]
La selección de los materiales se basó en las condiciones locales y en la función del objeto que se estaba fabricando. La arcilla del Nilo se utilizaba principalmente para vajillas y recipientes domésticos, así como para cerámicas de uso ritual. La arcilla marga se utilizaba principalmente para objetos de almacenamiento y de prestigio, como vasijas figurativas. [8]
Hay poca información precisa sobre cómo y dónde los alfareros egipcios conseguían su materia prima, cómo se explotaban los pozos de arcilla , cómo se transportaba y cómo se asignaba a cada alfarero. [8] En general, parece que la arcilla procedía de tres lugares diferentes: la orilla del Nilo o los canales de irrigación, el desierto cerca de los campos y las colinas del propio desierto. Una representación en la tumba de Rekhmire ( TT100 ) muestra a los trabajadores en el proceso de construir montones de barro del Nilo con azadas para hacer ladrillos de barro . La arcilla para la producción de cerámica podría haber sido recogida de una manera similar. La escena también muestra que la arcilla del Nilo no tenía que ser extraída absolutamente de los campos. Los montones de arcilla del Nilo se construían en el proceso de excavación de canales de irrigación, como sigue sucediendo hoy en día. [9]
Las pinturas de las tumbas egipcias muestran a menudo la preparación de la arcilla. También existen modelos que aportan otros detalles. Sin embargo, son escasos los restos arqueológicos claros de talleres de alfarería. Es posible que se tratase de estructuras muy efímeras. [8]
La arcilla expuesta al aire se seca muy rápidamente, por lo que a menudo llegaba al alfarero en forma de terrones secos y pedregosos (sobre todo la arcilla margosa del desierto), que primero había que limpiar y mezclar con agua para poder darle forma. [10] La arcilla cruda también se secaba y trituraba para eliminar las impurezas grandes, como las piedras, pasándola por un tamiz. Otra posibilidad era la elutriación de la arcilla sumergiendo repetidamente bolitas de arcilla dura en agua y retirando la arcilla fina de la parte superior. No hay pruebas de un proceso de este tipo en el taller de cerámica de Ayn Asil ( oasis de Dakhla ), [11] pero sí hay algunas pruebas posibles en Hieraconpolis . [12] Esta elutriación tendría que haberse llevado a cabo en uno o más pozos o abrevaderos. Incluso antes de estos hallazgos, las representaciones de alfareros en la tumba de Kenamun ( TT93 ) habían sido interpretadas como representaciones de la elutriación en un pozo de agua. Al menos para la arcilla utilizada en la cerámica Meidum en el Imperio Antiguo y la arcilla del Nilo notablemente homogénea utilizada desde el comienzo de la XVIII dinastía, debe haberse utilizado algún tipo de tecnología de refinación. [13]
Las imágenes estándar muestran a uno o dos hombres involucrados en la preparación de la arcilla, una vez que la habían ablandado, pisándola con los pies para convertirla en una masa maleable. En esta etapa, la arcilla podía ser complementada con temple , si se decidía que no contenía suficientes impurezas finas, como arena. Era importante que estas no fueran demasiado grandes o afiladas, "un temple excesivamente grande puede hacer que las paredes de las vasijas de cerámica sean inestables, ya que la arcilla no podrá engranarse correctamente. Las partículas afiladas, como las piedras, podrían lastimar al alfarero al amasar la arcilla y formar las vasijas e impedir la creación de una superficie lisa". Mediante la adición de temple equilibrado, la arcilla podía hacerse "más maleable y estable durante la producción, y también más porosa, lo que facilitaba el secado, el horneado y el uso de la vasija terminada". [14]
Una vez mezclada la arcilla con agua, se llenaba de burbujas de aire. Para evitar que se agrietara durante el proceso de cocción, era necesario amasarla. En este proceso, se golpeaban con mucha fuerza dos mitades de un trozo de arcilla. En las pinturas de la tumba se muestra a un trabajador en posición agachada trabajando la arcilla con las manos antes de entregar las bolas amasadas directamente al alfarero. [15]
Había cinco técnicas diferentes para dar forma a la arcilla en el antiguo Egipto: [16]
Una característica del desarrollo de la cerámica es que, si bien con el tiempo se fueron desarrollando nuevos métodos, nunca llegaron a sustituir por completo a los antiguos, sino que ampliaron el repertorio, de modo que en el punto álgido de la historia de la cerámica egipcia cada tipo de objeto tenía su propia técnica de fabricación.
Existían varias técnicas diferentes para fabricar cerámica a mano: apilar una serie de rollos sobre una base de arcilla plana, tejer y modelar libremente. Estas tres técnicas se utilizaron desde el período predinástico hasta al menos el Imperio Antiguo. [16]
El modelado libre mediante el amasado y estirado de la arcilla con las manos es la técnica más antigua y duradera para dar forma a la arcilla. Se empleó para todas las vasijas de la cultura Fayum A , en la cultura Merimde y probablemente también en la cultura Badari . En el Imperio Antiguo, se utilizó para los tipos más importantes y se utilizó para figuras y modelos en todos los períodos. [17] El producto resultante tenía paredes gruesas. La técnica es reconocible por las marcas de presión donde se han presionado trozos individuales de arcilla. [16]
En la técnica del tejido se entrelazaban piezas de arcilla planas y rectangulares. La técnica se reconoce por el hecho de que las vasijas rotas tienden a formar fragmentos rectangulares. La técnica parece haberse extendido en el antiguo Egipto, a partir de la época en que se empezaron a fabricar vasijas de cerámica de mayor tamaño. Durante todo el periodo faraónico y hasta la época romana, se fabricaron grandes palanganas y tinajas utilizando esta técnica. [8] [16] [18]
En el método de bobinas de arcilla, se apilaban una serie de bobinas de arcilla una sobre otra para formar las paredes de una vasija. Esta técnica se observa en la cerámica predinástica tardía de Heliópolis . [8] [16] [19]
Durante el Calcolítico , la pilastra giratoria empezó a utilizarse para la fabricación de cerámica. Esto pudo haber surgido del deseo de hacer que el cuerpo y, especialmente, la abertura del recipiente fueran simétricos. La técnica se puede reconocer claramente por una marca de rotación horizontal en la abertura del recipiente. [16] A diferencia del torno de alfarero, no había un eje fijo alrededor del cual se centraran las rotaciones. [20]
La pilastra utilizada en esta técnica podía ser un cuenco, un plato, una cesta, una estera, un tejido o incluso un trozo de cerámica. Esta pilastra se giraba junto con la vasija, a medida que el alfarero le daba forma. La técnica de rotación se utilizaba únicamente para la creación de la carcasa de la vasija. Las técnicas anteriores también se utilizaban para otras partes del proceso de fabricación. Así, en las vasijas terminadas se encuentran rastros de modelado libre, especialmente en las partes inferiores, pero los bordes se giraban una vez terminada toda la vasija. [8] [16]
Un avance importante fue la invención del torno de alfarero , que giraba sobre un eje central, lo que permitía al alfarero hacer girar el torno y la vasija con una mano, mientras daba forma a la vasija con la otra. [21]
Según Dorothea Arnold , el torno de alfarero lento se inventó en algún momento durante la Cuarta Dinastía . [22] Eva Christiana Köhler ha argumentado posteriormente que esto debería corregirse a un período sustancialmente anterior, "la invención del torno de alfarero es un desarrollo que generalmente acompañó a una cierta forma de producción en masa. Permitió la estandarización y la producción rápida de vasijas terminadas". [21] Según ella, este desarrollo se puede rastrear claramente hasta los cuencos cónicos producidos en masa de la cultura mesopotámica Uruk en Habuba Kabira . [23]
En la producción, primero se moldeaba un gran cono de arcilla sobre el disco. La punta del cono era el verdadero punto de rotación, alrededor del cual se formaba el cuenco. Luego se cortaba con un alambre o una cuerda. Los cuencos resultantes tenían una pared relativamente gruesa cerca de la base y marcas de rotación y tracción en la parte inferior de la base. Christiana Köhler detectó tales marcas en vasijas del período predinástico, lo que hace bastante probable que el lento torno de alfarero se utilizara en este período. [21]
Se supone que los moldes para hornear pan cónico se hacían con la ayuda de un molde. Es posible que se moldearan alrededor de un núcleo cónico de madera, que tenía la forma del pan cónico que finalmente se hornearía en los moldes. [21]
La fabricación en torno de alfarero, operado por un asistente o con el pie del alfarero, fue un desarrollo relativamente tardío, que tuvo lugar en el Imperio Nuevo como muy pronto. La representación más antigua proviene de la Tumba de Kenamun, de mediados de la Dinastía XVIII , en la que un asistente agarra el torno y ayuda al alfarero a utilizarlo, mientras que el alfarero mismo usa su pie para estabilizarlo. [24]
Primero había que secar la vasija lo suficiente para que las paredes fueran estables para seguir trabajando. La arcilla se llevaba a una consistencia similar a la del cuero, pero se mantenía lo suficientemente húmeda para que aún se pudiera moldear y darle forma. En este punto se podía añadir pintura, esmalte y engobe si se deseaba. Después de secarla más, se pulía la vasija. [25] Había dos técnicas para pulir la superficie de la vasija: [17]
En esta etapa también se podían hacer impresiones o incisiones en la arcilla, “cuando la arcilla estaba todavía lo suficientemente húmeda como para que no se rompiera en el proceso, pero lo suficientemente seca como para que no quedaran zonas elevadas en las incisiones”. Esto se hacía con diversas herramientas, entre ellas clavos de hueso o madera, peines hechos de hueso o mariscos y cuchillos de sílex . [25]
Tras una fase inicial de secado, se terminaba la base redonda. Hasta la dinastía XVII, esto se hacía a mano, utilizando una herramienta plana para cortar y alisar la base. También se cortaba a mano un pie o se moldeaba a partir de un trozo adicional de arcilla. Después del comienzo de la dinastía XVII, el pie se hacía en el torno de alfarero a partir de la masa de arcilla utilizada para la creación de la base de la vasija. En este punto, las bases y los soportes presentan cada vez más marcas de rotación en el exterior. [26]
En el proceso de secado, el recipiente debía mantenerse bajo condiciones controladas, de modo que todas las partes del recipiente se secaran por igual y no se produjera encogimiento. [27] En este proceso, se debía evaporar mucha agua, ya que el agua restante herviría al comienzo del proceso de cocción, lo que hacía que el vapor de agua se expandiera en volumen, lo que provocaba explosiones si no podía escapar. [28]
La vasija se dejaba secar a la luz directa del sol cuando la luz era débil, a la sombra cuando era fuerte o en una habitación cerrada cuando llovía o hacía frío. El proceso de secado podía llevar varios días, dependiendo de la humedad, el tamaño, el espesor de las paredes y la porosidad de la vasija. Incluso cuando el secado estaba completo, las vasijas permanecían entre un 3 y un 5 % saturadas de agua, que solo se expulsaba durante el proceso de cocción. [25]
Durante el proceso de cocción , la arcilla pasa de ser un material maleable a uno rígido. Hasta este punto, es posible hacer que la arcilla vuelva a ser maleable humedeciéndola. Después de la cocción, los recipientes dañados, al igual que los que se han quemado, son casi irreparables. [29]
Para que la arcilla se transforme en esta forma final y sin humedad, debe calentarse a una temperatura de 550–600 °C. Antes de esto, alrededor de los 100 °C, la humedad residual escapa al aire y a los 300 °C también escapa el agua de cristalización unida químicamente . El suministro de oxígeno durante el proceso de cocción es crítico, ya que se consume a medida que se quema el combustible. Si no se suministra más (por ejemplo, a través de un respiradero), se desarrollará una atmósfera rica en monóxido de carbono o carbono libre y creará un óxido de hierro (II) negro o marrón-negro , que da a la cerámica cocida un color gris o marrón oscuro. Esto se llama cocción reductora . En cambio, en una cocción oxidante , se mantiene un suministro continuo de oxígeno. El hierro en la arcilla absorbe oxígeno y se convierte en el óxido de hierro (III) rojo o marrón-rojo . La cerámica resultante tiene un color marrón-rojizo. [25]
El método de cocción más simple y antiguo es el fuego abierto . El recipiente que se va a cocer se cubre y se llena con material inflamable. Se coloca sobre una superficie plana, rodeada por un muro bajo, o se introduce en un hoyo. Durante el proceso de cocción, el alfarero tiene relativamente poco control. El recipiente está en contacto directo con las llamas y el combustible, que se calienta rápidamente y luego se enfría de nuevo rápidamente. [25] [29]
La optimización del proceso de cocción se hizo posible una vez que la cerámica se colocó dentro de una cámara con ventilación y separada del combustible del fuego, es decir, un horno . Este salto tecnológico se produjo a principios del Imperio Antiguo como muy tarde, pero posiblemente en el período dinástico temprano o predinástico tardío. [30]
La forma más simple de un horno era un pozo sin separación entre la zona donde se quemaba el combustible y la cámara donde se colocaba la cerámica. Este se podía cargar a través de un pozo y luego encenderse a través de una abertura en el suelo. Esta abertura permitía un suministro continuo de oxígeno, que se podía utilizar para crear una atmósfera oxidante. El horno ahora tenía que alcanzar una temperatura de cocción establecida para calentar la arcilla en la cámara de cocción. Como resultado, el fuego duraba más y ardía de manera más constante. [30]
El siguiente avance tecnológico fue la introducción de una rejilla que separaba el combustible de la cerámica que se estaba cociendo. Esto impedía que las llamas humeantes y el combustible carbonizado entraran en contacto con la cerámica y dejaran manchas y borrones en ella. [30] Los recipientes que se estaban cociendo se colocaban en la parte superior, con la abertura hacia abajo. El aire caliente subía hasta los recipientes y circulaba alrededor de ellos, cociendo indirectamente la arcilla. [31] Los hornos de cuba de este tipo, con rejilla, están atestiguados en el arte egipcio y en la arqueología desde el Imperio Antiguo en adelante.
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Los alfareros egipcios empleaban una amplia gama de técnicas y motivos decorativos, muchos de los cuales son característicos de períodos específicos. Hay tres puntos en el proceso de fabricación en los que se podía añadir decoración: antes, durante o después del proceso de cocción.
Desde el período predinástico, los alfareros añadían elementos decorativos en la etapa de moldeado, creando formas inusuales o imitando otros materiales, como la cestería, el metal, la madera o la piedra. La mayoría de los "elementos decorativos" [32] se creaban durante el proceso de dar forma a la vasija y alisar sus superficies, mucho antes de que se cociera. Los elementos se moldeaban a mano a partir de un trozo de arcilla o se imprimían en la arcilla mientras aún era maleable, lo que a menudo provocaba que quedaran huellas dactilares en el interior de la vasija. En las vasijas figurativas, a menudo se trataba de partes de un cuerpo humano o animal, o del rostro del dios Bes o de la diosa Hathor . También era común cortar partes de la vasija para imitar otro tipo de material. [33]
Incluso en la cerámica egipcia más antigua, producida por una fase temprana de la cultura Merimde , hay decoraciones incisas como el patrón de espiga . En esta técnica, la superficie de la olla se rayaba con un instrumento afilado, como una ramita, un cuchillo, un clavo o una uña antes de cocerla. [34]
Las vasijas cocidas en un horno de cocción suelen tener un borde superior negro. Estos bordes negros se convirtieron cada vez más en un elemento decorativo, que requería conocimientos técnicos para producirlos de manera uniforme. En combinación con un color rojo oscuro y pulido, esta cerámica con la parte superior negra era uno de los tipos de cerámica más populares y de moda. El color negro era el resultado de la carbonización , creada por la introducción de partículas de humo en el horno durante el proceso de cocción, por ejemplo. Algunos aspectos de este proceso especial aún no están claros. [35]
La decoración pintada se podía añadir con un pincel antes o después de la cocción. Para patrones específicos, la pintura se podía rociar sobre la superficie de una vasija o se podía sumergir en ella. Hay ocho tipos principales de cerámica pintada del antiguo Egipto: [36]
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En egiptología, el término «cerámica» se utiliza para referirse a todos los objetos no figurativos hechos de arcilla cocida. La mayoría de los recipientes de cerámica seguramente servían como artículos domésticos y se utilizaban para el almacenamiento, preparación, transporte y consumo de alimentos y otras materias primas. Además de esto, había otros objetos de uso frecuente en el hogar, como moldes para el pan, cajas de fuego, lámparas y soportes para recipientes con bases redondas. Otros tipos de cerámica servían para fines rituales. A veces, las tuberías de agua se construían a partir de ánforas colocadas dorso contra dorso, pero las tuberías de agua de cerámica reales solo se introdujeron en el período romano . Los instrumentos musicales, como los sonajeros , también podían fabricarse con cerámica, en forma de botellas llenas de guijarros y luego selladas antes de ser cocidas. [37] [38]
La función de cada tipo de cerámica se puede comprobar en las representaciones de las tumbas, en las descripciones textuales, en su forma y diseño, en los restos de su contenido y en el contexto arqueológico en el que se encuentran. En las tumbas, la cerámica suele estar sólo esbozada esquemáticamente. Sin embargo, en algunos casos es posible identificar la función de un recipiente basándose en las representaciones de las tumbas. Algunos ejemplos son los moldes para pan, las pesas para hilar y las jarras de cerveza. Las formas de las jarras de cerveza permiten relacionarlas con escenas de fabricación de cerveza, como la Mastaba de Ti: son botellas ovoideas, de cuerpo redondo, a menudo con labios poco definidos, que generalmente tienen una forma tosca y están hechas de arcilla con mucha materia orgánica mezclada. [38] [39]
Las inscripciones que indican el contenido de las vasijas no son inusuales en el Imperio Nuevo. Como resultado, se pueden identificar jarras de vino y teteras para pescado , aunque las jarras de vino también se usaban para otras materias primas, como aceite y miel. Uno de los hallazgos más grandes de vasijas de vino con inscripciones provino de la tumba de Tutankamón ( KV62 ). Las inscripciones en las 26 jarras de vino inscritas brindan más información sobre el vino que contienen que la mayoría de las etiquetas de vino modernas. El año de las lías se registró en los años de reinado del rey. La calidad, el origen de las uvas, el propietario de la bodega y el nombre del viticultor que era responsable del producto real fueron registrados. [40] (Véase también El vino en el antiguo Egipto ).
Los propios recipientes proporcionan evidencia de su propósito, por ejemplo, por el tipo de arcilla utilizada, el tratamiento de la superficie exterior y la forma del recipiente. Entre los factores significativos, está si la porosidad era deseable o no. Así, en jarras de agua modernas como zirs y gullas , el agua se filtra a través de las paredes, de modo que el contenido puede enfriarse mediante evaporación . [41] Este efecto se puede lograr mejor con una arcilla o revestimiento brillante. Así, Christiana Köhler en su estudio de la cerámica dinástica temprana de Buto pudo identificar botellas o jarras con un revestimiento blanco o arcilla marga clara de grano grande, como contenedores de agua. Se podía crear un efecto opuesto con un revestimiento oscuro. Con esto, los poros de la superficie exterior se llenaban y las paredes del recipiente se volvían impermeables a los líquidos. Esto hacía que un recipiente requiriera poco mantenimiento e higiene, ya que ningún residuo de comida de baja calidad se pegaría a las paredes del recipiente. Esto se puede ver, ya que no se pueden detectar bandejas y platos de bebida y comida. [39]
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Hasta la fecha, el lugar de la industria cerámica en el contexto social y económico más amplio de la sociedad del antiguo Egipto ha sido tratado sólo de manera superficial en las investigaciones. [42]
Las decoraciones de las tumbas y los modelos de cerámica aportan sólo unas pocas pruebas del contexto de la producción de cerámica. Las representaciones del Imperio Antiguo están estrechamente vinculadas con escenas de cervecerías y panaderías (aunque a veces también se representan por separado). Esto indica que la producción de cerámica era una parte independiente de la producción de alimentos. Sin embargo, los habitantes de las tumbas deseaban comida y bebida en el más allá, no vasijas vacías. [43]
Los modelos de talleres de cerámica del Primer Periodo Intermedio y del Imperio Medio dan sólo una pequeña indicación de dónde se llevaba a cabo la producción. En todos los casos están representados al aire libre, a veces en un patio. Más información la ofrecen las escenas del Imperio Medio en las tumbas de Beni Hasan . En ellas se muestra la producción de cerámica junto con otras artesanías, como la carpintería, la metalistería, la producción textil y la fabricación de jarrones de piedra, y con mucha menos frecuencia junto con la producción de alimentos. Esta tendencia continúa en las únicas representaciones que tenemos del Imperio Nuevo, en la tumba de Kenamun en Tebas. [44]
Los modelos sólo muestran a uno o dos hombres trabajando, lo que podría indicar que la producción se llevaba a cabo a pequeña escala. En casi todas las representaciones, las obras son masculinas. Hay algunos ejemplos del Imperio Antiguo de mujeres que participan en el proceso de producción, por ejemplo, ayudando a cargar el horno. Se sabe poco sobre los trabajadores individuales, pero seguramente eran de bajo estatus social. El hecho de que no formaran parte de la alta sociedad también lo indica la ausencia de evidencia epigráfica de esta vocación. [44] Esto también lo ilustra la Sátira de las ocupaciones :
El alfarero está debajo de la tierra,
Aunque su vida está por debajo de la de los vivos,
hurga en el barro más que los cerdos
para quemar sus ollas.
Su taparrabos está tieso por el barro,
su cinturón es un trapo.
El aire en su nariz,En realidad(?) viene de su horno.
— Sátira de los oficios [45]
Por otra parte, la producción de cerámica tenía un lugar importante en la cultura egipcia. Como parte de la vida cotidiana, pertenecía a un nivel en el que la perfección no importaba. Desde ese punto de vista, se trataba menos de una estratificación social que de una estratificación del valor que la gente atribuye a las cosas. [46] Por lo tanto, sería erróneo decir que los alfareros egipcios eran despreciados. Había una fuerte sensación de que el proceso era creativo. Así, la palabra para "alfarero" ( qd ) es la misma que se usa para "construir" muros y estructuras. Incluso las actividades de los dioses creadores se representaban utilizando la imagen del alfarero. El dios creador con cabeza de carnero Khnum se mostraba creando dioses, hombres, animales y plantas en el torno de alfarero. Esto sugiere una alta estima por la producción cerámica. [47]
Stephan Seidlmayer investigó las circunstancias sociales y organizativas de la producción de cerámica en el periodo de transición del Imperio Antiguo al Imperio Medio, y se preguntó cómo se pueden relacionar los testimonios arqueológicos con la imagen de la situación histórica que hemos construido a partir de otras fuentes. Concluye que la situación económica en el Imperio Antiguo favorecía una producción centralizada, estandarizada y especializada en grandes cantidades, con procedimientos complicados. La capacidad organizativa del estado permitió una producción concentrada con cerámica de alta calidad adecuada para el almacenamiento y el transporte en el contexto de la amplia distribución de mercancías mediante un sistema centralizado. A finales del Imperio Antiguo y el Primer Periodo Intermedio, el sistema centralizado se deterioró. Fue reemplazado por una producción descentralizada en pequeñas cantidades para la circulación de mercancías en áreas relativamente pequeñas. Para lograr una alta producción, fue necesario comprometer la calidad de las mercancías. La profunda transformación del material arqueológico indica el alcance de la transformación social que afectó a todo el sistema cultural en ese momento. [48]
E. Christiana Köhler ha demostrado que, sobre todo en Buto , en el período predinástico tardío, se desarrolló un sistema de producción de cerámica no industrial, basado en hogares individuales , como resultado de las condiciones climáticas desfavorables del delta del Nilo . Al mismo tiempo, ya se puede ver una especialización en la producción de cerámica en las culturas Naqada I tardía y Naqada II temprana del Alto Egipto , donde la cerámica típica que se encuentra en los asentamientos es una cerámica de arcilla del Nilo simple, templada y débil ( cerámica tosca ). Sin embargo, la cerámica roja típica de los cementerios, la cerámica pulida en rojo y con la parte superior negra , se fabricaba de forma completamente diferente: "mientras que la cerámica tosca de los asentamientos se cocía a solo unos 500-800 °C, para la cerámica roja se utilizaban temperaturas de hasta 1000 °C". Aunque la cerámica roja tenía un tejido grueso de grano fino, solo se templaba ocasionalmente y requería un proceso de cocción controlado. Esta situación sugiere que ya existían dos sistemas diferentes de fabricación: una industria profesional y especializada en la elaboración de cerámica funeraria y una producción doméstica de cerámica tosca. [49]
El entorno del Alto Egipto parece haber sido más propicio para la producción de cerámica especializada. En zonas densamente pobladas como Hieracómpolis y Naqada , también había una gran demanda de cerámica. "En el transcurso de Naqada II, se desarrolló una sociedad en el Alto Egipto que otorgaba un valor significativo a sus enterramientos y a los ajuares funerarios que incluían en ellos, de modo que la demanda de cerámica de alto valor aumentó rápidamente". Solo en el caso de la cerámica funeraria parece haber habido demanda de cerámica profesional, ya que las piezas de calidad se encuentran regularmente en tumbas y muy raramente en contextos de asentamiento. [50]
La mejor evidencia arqueológica de la producción de cerámica la proporcionan los hornos: [51]
En arqueología se han desarrollado diversos métodos para clasificar la cerámica egipcia. El más importante es el llamado sistema de Viena. Este sistema se basa en los siguientes términos: [60]
El «Sistema de Viena» es un sistema de clasificación de la cerámica egipcia desarrollado por Dorothea Arnold, Manfred Bietak , Janine Bourriau, Helen y Jean Jacquet y Hans-Åke Nordström en una conferencia celebrada en Viena en 1980. Todos ellos trajeron fragmentos de sus propias excavaciones que formaron la base del sistema de clasificación, con unas pocas excepciones. Como resultado, el sistema se basa principalmente en los lugares de descubrimiento de los periodos y regiones «clásicos» de Egipto. Según el grupo que lo desarrolló, el sistema sólo pretendía ser un punto de partida, una guía para la descripción de la cerámica. La clasificación de las distintas piezas se basa en la medición del tamaño de los componentes orgánicos e inorgánicos del tejido cerámico. [61]
Los componentes se dividen en tres grupos según su tamaño. Las partículas minerales como la arena y la piedra caliza se clasifican como finas (60-250 μm ), medianas (250-500 μm) y grandes (mayores de 500 μm), mientras que la paja se clasifica como fina (menor de 2 mm), mediana (2-5 mm) y grande (más de 5 mm). [62] La utilidad del sistema está limitada en cierta medida por el capricho del alfarero y un grado de accidente durante la fabricación. El sistema también proporciona varios criterios para la subdivisión de la arcilla del Nilo y la arcilla margosa, "así la arcilla margosa consiste en agrupaciones geológicas naturales, pero con la arcilla del Nilo las diferentes mezclas se crearon artificialmente". El sistema no tiene en cuenta el tratamiento de la superficie. [63] El sistema solo tiene un uso limitado para la cerámica predinástica y la cerámica posterior al Imperio Nuevo. Esto muestra el estado incierto de la investigación publicada sobre estos períodos y la gran variación en técnica, distribución y materia prima que ocurrió en ambos períodos. [64]
El tejido está formado por una arcilla fina y homogénea y una proporción significativa de marga . Los componentes son arena fina, una cantidad notable de arena de grano medio y, ocasionalmente, granos grandes de arena. También se encuentra mica . Pueden aparecer pequeñas cantidades de partículas diminutas de paja, pero no son típicas de esta forma. La cantidad de arcilla y marga y las partículas finas sugieren que la arena es un componente natural, no un añadido para templar. [65]
La arcilla del Nilo B se subdivide en B1 y B2:
Este material consiste en arcilla fangosa con granos de arena rugosos o lisos que pueden variar de finos a grandes y en frecuencia de raras a frecuentes. Pueden aparecer aditivos como piedra caliza y otros minerales, como mica, fragmentos de cerámica triturados y partículas de piedra de grano medio. La paja es el aditivo dominante y a menudo es visible en las incisiones y en la superficie. Estas partículas de paja varían de finas a grandes, con una gran cantidad de partículas grandes (más de 5 mm). La paja se conserva como partículas carbonizadas, apareciendo como sílice blanca o gris y como impresiones en la pasta. La arcilla C del Nilo se encuentra en todos los períodos y regiones e incluye una amplia variedad de variantes. [68]
La característica principal de la arcilla del Nilo D es la cantidad notoria de caliza, que podría ser un componente natural o un aditivo para el temple. Sin este componente de caliza visible, este tipo de arcilla se clasificaría de forma diferente, como arcilla del Nilo A (en Tell el-Dab'a), arcilla del Nilo B ligeramente cocida (en Dahshur) o como arcilla del Nilo B2 - C (en Menfis). [69]
Esta arcilla está formada por una gran cantidad de partículas de arena redondeadas, que van desde granos finos a grandes, que son claramente visibles en la superficie y en las fracturas. Aparte de estos componentes diagnósticos, la estructura puede parecer característica de la arcilla del Nilo B o de la arcilla del Nilo C. La arcilla del Nilo E hasta ahora sólo se ha identificado en unos pocos lugares: en el delta oriental (Tell el-Dab'a y Qantir ) y en la región de Menfis y el sur de Fayyum. [70]
Este grupo se divide en cuatro variantes. Las características comunes de la marga arcillosa A son su estructura compacta y homogénea, los componentes minerales finos y la proporción muy baja de sustancias orgánicas.
El tejido es homogéneo y muy grueso. La característica diagnóstica del tejido es su alto contenido de arena, que constituye aproximadamente el 40% de la pasta y se agregó como desoxidante. Las partículas varían de angulares a vagamente redondeadas y de finas a grandes. Al igual que en la arcilla marga A4, los aditivos de piedra caliza son visibles con aumento, apareciendo como un material calcáreo en el tejido de la arcilla con un aumento de 45x. La arcilla marga B se usó principalmente para vasijas grandes y medianas y parece estar muy restringida en el espacio y el tiempo, al Segundo Período Intermedio y al Imperio Nuevo en el Alto Egipto. [74]
Este grupo se divide en tres tipos. La característica común de los tres es la presencia de numerosas partículas de piedra caliza, más o menos trituradas, que varían de tamaño mediano a grande y que le dan al material un aspecto brillante. El tejido en sí es fino y grueso. También se encuentran partículas de arena fina y mediana, añadidas como desoxidante, así como mica clara y oscura.
El tejido es fino y homogéneo. El rasgo característico son las partículas de piedra caliza, que probablemente se añadieron como descascarillado. Son más pequeñas que las de la arcilla marga C y varían de finas a grandes en tamaño, formando alrededor del 25% del material (que es menos que el descascarillado de piedra caliza de la arcilla marga C). También se añaden como descascarillado arena fina y de grano grande, mica negra y piedra oscura. Los aditivos orgánicos son muy raros. La superficie es notablemente arenosa al tacto. Este tipo de arcilla estaba muy extendida en el Delta y la región de Menfis-Fayum en las dinastías XVIII y XIX y parece aparecer en el sur solo como importaciones desde el norte. [78]
La combinación es similar a la de la arcilla marga B, con la excepción de las partículas de paja de tamaño mediano a grande visibles, que se añadieron como temple. También se añadió arena (partículas de tamaño mediano a grande, 20-40% de la masa de la arcilla), así como partículas de mica. Este tipo de arcilla es relativamente raro, pero se conoce en Menfis y el Alto Egipto ( Koptos y Deir el-Ballas ), durante el corto período comprendido entre el Segundo Período Intermedio y principios de la XVIII Dinastía. Se utilizó principalmente para vasijas de paredes gruesas, a menudo tabletas de pan moldeadas a mano. Esto sugiere que la adición intencional de paja podría haber estado relacionada con esta función especial. [79]
Para la cerámica predinástica de Buto y Helwan , que solo tiene una coincidencia limitada con el sistema de Viena, E. Christiana Köhler desarrolló un código tipológico. Estos códigos de cinco dígitos se basan en varios criterios, donde cada dígito del código se refiere a un aspecto particular:
El análisis petrográfico también ha demostrado ser útil como un sistema complementario de clasificación y análisis al basado en características observables a simple vista o con un microscopio. [81] Esta técnica examina láminas delgadas del material cerámico o de los aditivos minerales extraídos, con el fin de obtener más información sobre ellos. [82] Puede identificar varios aditivos minerales y orgánicos. La estructura y la porosidad del material cerámico se pueden medir con precisión. Puede determinarse la temperatura de cocción original. Puede identificarse el origen de la arcilla. También permite determinar si otras partículas en la arcilla llegaron de forma natural o se agregaron como desoxidante.
Además, se pueden utilizar métodos químicos y mineralógicos desarrollados por la ciencia arqueológica para determinar la composición de la arcilla. Entre estos métodos se incluyen: [83]
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La seriación de la cerámica ha demostrado ser útil para construir una cronología relativa arqueológica para Egipto. Este método fue inventado en 1899 por Flinders Petrie . A finales del siglo XX, hubo un enorme aumento en los estudios de la cerámica egipcia, con respecto a la cantidad de fragmentos que se han analizado (de un gran número de sitios de excavación diferentes) y la gama de técnicas de investigación utilizadas para obtener información de los restos de cerámica. Como resultado, los cambios en los tipos de cerámica se han entendido cada vez con mayor precisión con el tiempo. Por ejemplo, la forma de los moldes de pan cambió drásticamente al final del Imperio Antiguo, pero no está claro si este proceso fue resultado de causas sociales, económicas o tecnológicas, o simplemente de la moda. Por lo tanto, hay muchas causas de los cambios observados en la cultura material y solo unas pocas pueden vincularse a los cambios políticos que dominan las perspectivas tradicionales sobre la historia egipcia.
Por otra parte, por ejemplo, se pueden establecer vínculos entre los cambios políticos y culturales y los cambios en la cerámica desde la producción centralizada en el Imperio Antiguo hasta el resurgimiento de los tipos de cerámica locales durante el políticamente descentralizado Primer Período Intermedio hasta la nueva unidad en la reunificada XII Dinastía . A través del estudio de la cerámica, junto con otros artefactos, es posible crear una narrativa holística de la historia egipcia, en la que los acontecimientos políticos se entienden dentro del contexto de un largo proceso de cambio cultural. [84]
WM Flinders Petrie fue el primero en intentar una seriación de la cerámica (a la que llamó una "datación secuencial"), centrada en la cerámica de la cultura Naqada . Publicó su primer estudio de la cronología relativa de la cultura Naqada en 1899. [85] Su primer corpus "predinástico" se basó en las excavaciones de las necrópolis de Naqada , Deir el-Ballas , [86] y Hu . [87] Originalmente, identificó nueve clases y más de 700 tipos de cerámica. Para esta tipología, seleccionó 900 tumbas intactas que contenían cinco o más tipos, de las más de 4.000 tumbas que había excavado. Produjo una ficha para cada una de ellas e intentó colocar estas fichas en orden. Hizo dos observaciones importantes: [88]
Después de que Petrie hubo ordenado todas sus fichas, las dividió en 50 grupos, cada uno de los cuales constaba de 18 tumbas. Definió el SD 30 como el punto de partida, con el fin de dar espacio a posibles culturas anteriores que no habían sido descubiertas hasta entonces. Dividió las 50 fechas de la secuencia en tres grupos, que clasificó como "arqueológicos", "culturales" y "cronológicos", y los nombró en función de los lugares de descubrimiento importantes: Amratiense (SD 30-37), Gerzeense (SD 38-60) y Semainiano (SD 60-75). [89]
Pietre produjo un segundo corpus de cerámica «protodinástica», [90] basado principalmente en los hallazgos de la necrópolis de Tarchan . [91] En este caso, identificó 885 tipos, pero ninguna clase, lo que le dificultó el uso de esta seriación. Este segundo corpus se superponía parcialmente con el corpus «predinástico» anterior. Comenzó con SD 76 y continuó hasta SD 86, y SD 83-86 siguió siendo muy teórico, debido a la escasez de material de la segunda dinastía. Esta vez, Petrie basó la transición a una nueva «fecha de secuencia» principalmente en rupturas tipológicas, que Petrie definió sobre la base del desarrollo de los tipos con asa ondulada . También relacionó las fechas de secuencia con la cerámica y los objetos datados históricamente de las tumbas reales de las primeras dinastías en Abydos . [92]
La clasificación de Petrie presenta algunos problemas metodológicos: [93]
El siguiente en emprender una cronología relativa del periodo predinástico fue Werner Kaiser . Aceptó en gran medida la tipología de Petrie y utilizó la necrópolis de Armant de 1400-1500 como punto de partida. [94] Al mismo tiempo, Kaiser también prestó atención a las divisiones horizontales del registro cerámico y, si no se atestiguaba un periodo en Armant, también utilizó cerámica de otros cementerios. Identificó tres amplias zonas en el cementerio, cada una de las cuales estaba dominada por un grupo específico de cerámica: cerámica de cubierta negra , cerámica áspera y cerámica tardía o de mango ondulado . Dentro de cada uno de estos periodos, identificó subdivisiones, a las que llamó "etapas" ( Stufen ). Estas coincidían en gran medida con las divisiones de Petrie, pero no del todo. [95]
Las siguientes fueron las principales etapas según Kaiser:
Todavía había algunos problemas con esta cronología: [99]
Desde mediados de los años 1980, Stan Hendrickx ha ampliado y mejorado el modelo de Werner Kaiser. Basó su trabajo en el principio de estudiar los grupos de tumbas como una unidad (respetando así también las divisiones de espacio dentro de un cementerio individual), en lugar de simplemente estudiar tumbas individuales y su contenido. Como resultado, se enfrentó a un conflicto entre desarrollar una cronología relativa estricta de todos los tipos de cerámica individuales y definir conjuntos cronológicamente indicativos. No podía aceptar que se diera una mayor prioridad a ninguno de estos criterios. [100]
Barry Kemp realizó un análisis multidimensional de las tumbas de la Necrópolis B de El-Amrah y la Necrópolis de El-Mahasna. Estas seriaciones se utilizaron únicamente para evaluar la datación secuencial de Petrie, no la cronología por etapas de Kaiser. [101]
Toby Wilkinson realizó una seriación de ocho necrópolis predinásticas y dinásticas tempranas, basándose en 1420 tipos del corpus de Petrie (de un total de 1542), que organizó en 141 grupos. Hubo grandes problemas con los grupos recién definidos, ya que estaban definidos de manera muy heterogénea. Por ejemplo, los vasos cilíndricos con y sin decoración incisa se colocaron en el mismo grupo, a pesar de que Kaiser había considerado la presencia de la incisión como un indicador cronológico importante. [102]
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