Elefantina ( / ˌ ɛ l ɪ f æ n ˈ t aɪ n iː , - ˈ t iː -/ EL -if-an- TY -nee, - TEE - ; [2] Antiguo egipcio : 𓍋𓃀𓅱𓃰 , romanizado : ꜣbw ; egipcio Árabe : جزيرة الفنتين ; griego : Ἐλεφαντίνη Elefantina ; copto : (Ⲉ)ⲓⲏⲃ (e)iēb , pronunciación copta: [jæb] ) es una isla en el Nilo , que forma parte de la ciudad de Asuán en el Alto Egipto . Los sitios arqueológicos de la isla se convirtieron en Patrimonio de la Humanidad en 1979 junto con otros ejemplos de la arquitectura del Alto Egipto, como parte de los "Monumentos de Abu Simbel a Philae" (a pesar de que Elefantina no es nubia ni entre Abu Simbel y Philae). [3]
Elefantina tiene 1.200 metros (3.900 pies) de norte a sur y 400 metros (1.300 pies) de ancho en su punto más ancho. El diseño de esta y otras islas cercanas en Asuán se puede ver desde las laderas de la ribera occidental a lo largo del Nilo. La isla está situada justo aguas abajo de la Primera Catarata , en la frontera sur del Alto Egipto con la Baja Nubia . Esta región mencionada arriba se conoce como Alto Egipto porque está más arriba del Nilo.
La isla puede haber recibido su nombre por su forma, que en vistas aéreas se asemeja a la de un colmillo de elefante , o por las rocas redondeadas a lo largo de las orillas que se asemejan a los elefantes.
Conocida por los antiguos egipcios como ꜣbw "Elefante" ( Egipcio medio : /ˈʀuːbaw/ → Egipcio medio-tardío: /ˈjuːbəʔ/ → Copto: (Ⲉ)ⲓⲏⲃ /ˈjeβ/ , conservado en su nombre hebreo , יֵב Yēv ), la isla de Elefantina se encontraba en la frontera entre Egipto y Nubia. Era un excelente sitio defensivo para una ciudad y su ubicación lo convertía en un punto natural de transferencia de carga para el comercio fluvial. Esta frontera está cerca del Trópico de Cáncer , la latitud más septentrional en la que el sol puede aparecer directamente sobre nuestras cabezas al mediodía y desde la cual parece invertir su dirección o "regresar" en los solsticios .
Elefantina era un fuerte que se encontraba justo antes de la Primera Catarata del Nilo. Durante el Segundo Período Intermedio (1650-1550 a. C.), el fuerte marcaba la frontera sur de Egipto. [4]
Textos históricos del Reino Medio de Egipto mencionan que la madre de Amenemhat I , fundador de la Duodécima Dinastía , era del [5] nomo egipcio elefantino Ta-Seti. [6] [7] [8] Muchos eruditos han argumentado que la madre de Amenemhat I era de origen nubio. [9] [10] [11] [12] [13] [14] [15] [16]
Según la antigua religión egipcia y la religión kushita , Elefantina era la morada de Khnum , el dios con cabeza de carnero de las cataratas, que guardaba y controlaba las aguas del Nilo desde las cuevas debajo de la isla. Fue adorado aquí como parte de una tríada tardía de deidades egipcias . Esta "Tríada Elefantina" incluía a Satis y Anuket . Satis fue adorada desde tiempos muy antiguos como diosa de la guerra y protectora de esta estratégica región de Egipto. Cuando se la veía como una diosa de la fertilidad , personificaba la abundante inundación anual del Nilo, que fue identificada como su hija, Anuket. El culto a Satis se originó en la antigua ciudad de Asuán . Más tarde, cuando se formó la tríada, Khnum pasó a ser identificado como su consorte y, por lo tanto, se le consideró el padre de Anuket. Su papel en los mitos cambió más tarde y a otra deidad se le asignaron sus funciones con el río. En aquella época su papel de alfarero le permitió encargarse de la creación de cuerpos humanos.
Las excavaciones en curso realizadas por el Instituto Arqueológico Alemán en la ciudad han descubierto muchos hallazgos, que se exhiben en el Museo de Asuán ubicado en la isla, incluido un carnero momificado de Khnum. En Elefantina se han encontrado artefactos que datan del Egipto prehistórico . Un raro calendario , conocido como Calendario Elefantino de las Cosas , que data del reinado de Tutmosis III durante la XVIII Dinastía , fue encontrado en fragmentos en la isla.
En la antigüedad, la isla también era una importante cantera de piedra , que proporcionaba granito para monumentos y edificios en todo Egipto.
Antes de 1822, había templos para Tutmosis III y Amenhotep III [17] en la isla. En 1822, fueron destruidos durante la campaña de Muhammad Ali , que había tomado el poder en Egipto, para conquistar Sudán . Ambos templos estaban relativamente intactos antes de la demolición deliberada. [ cita necesaria ]
El primer templo fue el Templo de Satet , fue fundado alrededor del año 3000 a. C. y ampliado y renovado durante los siguientes 3000 años. Hay registros de un templo egipcio dedicado a Khnum en la isla ya en la Tercera Dinastía . Este templo fue completamente reconstruido en el Período Tardío, durante la Trigésima Dinastía de Egipto , justo antes del dominio extranjero que siguió en el Período Grecorromano. Los griegos formaron la dinastía ptolemaica durante su dominio de trescientos años sobre Egipto (305-30 a. C.) y mantuvieron las antiguas costumbres y tradiciones religiosas, aunque a menudo asociaban a las deidades egipcias con las suyas.
La mayor parte del actual extremo sur de la isla está ocupada por las ruinas del Templo de Khnum. Estas, las ruinas más antiguas que aún se conservan en la isla, están compuestas por una pirámide escalonada de granito de la Tercera Dinastía y un pequeño templo construido para el nomarca local de la Sexta Dinastía , Heqaib . En el Reino Medio, muchos funcionarios, como los gobernadores locales Sarenput I o Heqaib III , dedicaron estatuas y santuarios al templo.
Un nilómetro era una estructura para medir la claridad del río Nilo y el nivel del agua durante la temporada de inundaciones anual. Hay dos nilómetros en la isla Elefantina. El más famoso es un corredor nilómetro asociado al Templo de Satis, con una escalera de piedra que desciende por el corredor. Es uno de los nilómetros más antiguos de Egipto, reconstruido por última vez en la época romana y todavía en uso hasta el siglo XIX d.C. Noventa escalones que conducen al río están marcados con números arábigos , romanos y jeroglíficos . En la orilla del agua se ven inscripciones talladas profundamente en la roca durante la XVII Dinastía .
El otro Nilómetro es una cuenca rectangular ubicada en el extremo sur de la isla, cerca del Templo de Khnum y frente al Hotel Old Cataract. Probablemente sea el mayor de los dos. Uno de los nilómetros, aunque no se sabe con certeza cuál, es mencionado por el historiador griego Estrabón .
Muchas fuentes afirman que en la isla se encontraba el legendario "Pozo de Eratóstenes", famoso en relación con el supuesto cálculo de Eratóstenes de la circunferencia de la Tierra . Estrabón menciona un pozo que se utilizó para observar que Asuán se encuentra en el Trópico de Cáncer , pero la referencia es a un pozo en Asuán , no en Elefantina. Ninguno de los nilómetros de Elefantina es adecuado para ese propósito, mientras que el pozo de Asuán aparentemente está perdido.[18]
Los papiros y ostraca de Elefantina son depósitos de documentos legales y cartas escritas en arameo imperial que datan de algún momento del siglo V a.C. [19] [20] Estos papiros documentan la presencia de una comunidad de mercenarios judíos y sus familias en Elefantina, a partir del siglo VII a.C. Los mercenarios custodiaban la frontera entre Egipto y Nubia, al sur. [21] Después de la destrucción de Jerusalén en 587 a. C. , algunos refugiados de Judea viajaron hacia el sur y, en lo que podría llamarse un “éxodo a la inversa”, se asentaron en Elefantina. Mantuvieron su propio templo (la Casa de Yahvé ), en el que se ofrecían sacrificios , evidenciando creencias politeístas , que funcionaba junto al de Khnum . [22] El templo fue destruido en el 410 a. C. por instigación de los sacerdotes de Khnum.
Es posible que el templo haya sido construido como reacción a la reinstitución del culto pagano por parte de Manasés o simplemente para satisfacer las necesidades de la comunidad judía. [19]
El Museo de Asuán está situado en el extremo sur de la isla. Las excavaciones en curso realizadas por el Instituto Arqueológico Alemán en el sitio de la antigua ciudad de la isla han descubierto muchos hallazgos que ahora se exhiben en el museo, incluido un carnero momificado de Khnum. Una población considerable de nubios vive en tres pueblos en la sección media de la isla. En el extremo norte de la isla hay un gran hotel de lujo.
El Jardín Botánico de Asuán se encuentra junto al oeste en la isla El Nabatat .
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