Sir Charles Henry Knowles, segundo baronet , GCB (24 de agosto de 1754 - 28 de noviembre de 1831) fue un oficial de la Marina Real Británica que prestó servicio durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , la Guerra Revolucionaria Francesa y las Guerras napoleónicas , llegando a ascender al rango de almirante . Fue una figura extraordinaria y un gran innovador táctico. [1] Muy intelectual, fue autor de varios libros sobre señales y tuvo la oportunidad de poner en práctica sus ideas durante su carrera naval. Knowles a veces se vio acosado por problemas de disciplina a bordo de sus barcos, a menudo debido a una gran proporción de reclutas novatos y marineros sin entrenamiento. Esto puede haber sido un factor en su difícil relación con su superior, Sir John Jervis , que finalmente llevó a Knowles a retirarse del servicio activo después de la Batalla del Cabo de San Vicente , y a concentrarse en estudios académicos de los problemas que afectaban al servicio naval.
Knowles nació en Kingston , Jamaica , el 24 de agosto de 1754, segundo hijo del gobernador de Jamaica, el almirante Sir Charles Knowles, y su esposa Maria Magdalena Theresa de Bouget. [2] Recibió su educación inicial en el Eton College alrededor de 1764-6, y luego posteriormente en Glasgow y Edimburgo . [2] Se unió a la marina en 1768 como guardiamarina a bordo de la fragata de 36 cañones HMS Venus , que entonces servía en el Canal de la Mancha bajo el mando del capitán Samuel Barrington . [2] [3] Luego estuvo a bordo del buque de guardia Spithead, el HMS Lenox de 74 cañones, al mando del capitán Robert Roddam , antes de unirse al HMS Southampton de 32 cañones al mando del capitán John MacBride , donde sirvió en Plymouth y en el Canal. [2] [3]
Knowles fue nombrado teniente interino sin paga a bordo del balandro HMS Diligence por Sir George Brydges Rodney en 1773, y Knowles pasó a servir en esta capacidad a bordo del HMS Princess Amelia , el HMS Portland y el HMS Guadeloupe bajo el mando del capitán William Cornwallis en Pensacola y desde Jamaica. [2] Luego se trasladó a bordo del HMS Seaford de 20 cañones del capitán Collins, donde sirvió frente a Cap Francois y Santo Domingo . [2] Su siguiente nombramiento fue a bordo del buque insignia del contralmirante Clark Gayton , el HMS Antelope de 50 cañones en Port Royal desde 1774 hasta mayo de 1776, desde donde se trasladó a bordo del HMS Squirrel de 20 cañones al mando del capitán Stair Douglas. [2] Bajo el mando de Douglas, Knowles sirvió en Jamaica, Mosquito Shore y la Bahía de Honduras . [2]
La comisión de Knowles fue confirmada el 28 de mayo de 1776 y fue designado segundo teniente del HMS Boreas de 28 cañones , entonces bajo el mando del capitán Charles Thompson . [2] [3] Sirvió a bordo del Boreas en Port Royal, y más tarde en la Estación Norteamericana en Nueva York después de la Batalla de Bunker Hill . [2] [3] Fue ascendido a primer teniente y en 1776 se trasladó a bordo del HMS Chatham de 50 cañones , que en ese momento era el buque insignia del vicealmirante Molyneux Shuldham . [2] Luego pasó a ver servicio en los botes planos en Nueva York y Rhode Island . [2] Knowles regresó a Gran Bretaña a bordo del HMS Asia en enero de 1777 para ver a su padre, que estaba en declive de salud. [3] [4] Mientras estaba en casa, aprovechó la oportunidad para preparar su primer libro de señales, A Set of Signals for a Fleet on a Plan Entirely New (Un conjunto de señales para una flota con un plan completamente nuevo) , para su publicación, antes de regresar a las Américas en el verano de 1777. [2] El libro, publicado ese año, proponía nuevas e innovadoras formas de hacer volar señales numeradas y el desarrollo de tácticas mediante las cuales se abandonaría la línea de batalla tradicional una vez comenzada la batalla. Tiene un verdadero tono nelsoniano. [5] [4] “..el libro en su conjunto parece un logro asombroso para un joven de veinticuatro años -incluso teniendo en mente la capitanía de Nelson a la edad de veinte años... todo marca a Knowles como un verdadero innovador". [6] Knowles afirmó haber comunicado la obra a Lord Howe , y que las tácticas de Howe en el Glorioso Primero de Junio reflejaban las teorías de Knowles sobre tácticas navales efectivas. [2] La muerte de su padre el 9 de diciembre de ese año y su sucesión como segundo baronet hicieron que Knowles regresara a Inglaterra nuevamente. [3] [4]
Regresó al servicio activo nuevamente durante el verano de 1778, y estuvo presente con la flota de Barrington en la Batalla de Santa Lucía el 15 de diciembre de 1778, sirviendo a bordo del HMS Ceres de 18 cañones del comandante James Richard Dacres . [4] [7] Dos días después, el Ceres fue perseguido y capturado por un escuadrón al mando del conde d'Estaing . [4] [7] Fue intercambiado y designado para servir como teniente a bordo del buque insignia del vicealmirante Barrington, el HMS Prince of Wales de 74 cañones . [4] [7] En mayo de 1779 se le ordenó brevemente ser capitán y comandante del buque de almacenamiento HMS Supply, pero había regresado al Prince of Wales el 6 de julio, cuando participó y fue herido en la Batalla de Granada . [4] [7] Knowles regresó a Inglaterra con Barrington en octubre de 1779, y en diciembre se había unido al buque insignia del almirante Sir George Rodney, el HMS Sandwich de 90 cañones , como voluntario para el Socorro de Gibraltar . [4] [7]
El 26 de enero de 1780, Rodney lo nombró comandante del xebec de 18 cañones HMS Minorca , a lo que siguió rápidamente un ascenso a capitán de navío y un nombramiento al HMS Porcupine de 24 cañones el 2 de febrero. [4] [7] Knowles pasó a desempeñar un papel muy activo en la defensa del comercio británico en el Mediterráneo, enfrentándose a corsarios y escoltando convoyes. En un momento dado, estuvo brevemente bloqueado en Menorca , donde enfermó. [4] [7] Finalmente pudo escapar al mar en enero de 1781 y estuvo destinado en Gibraltar hasta su regreso a Inglaterra en abril de 1782. [4] A su llegada, fue acusado de piratería y asesinato, pero pudo limpiar su nombre y regresó a Gibraltar a bordo del HMS Britannia para retomar el mando del Porcupine . [4] [7] Se convirtió en oficial naval superior allí tras la partida de Sir Roger Curtis , hasta regresar a Inglaterra una vez más al mando del premio español de 74 cañones HMS San Miguel . [4] [7]
El final de la guerra le permitió a Knowles continuar con sus estudios, e hizo una gira por Francia en 1788. [4] El estallido de las Guerras Revolucionarias Francesas en 1793 llevó a Knowles a regresar al servicio activo al mando de la fragata de 32 cañones HMS Daedalus . Se le ordenó ir a Halifax , pero se le dio permiso para trasladarse a Chesapeake , desde donde planeaba zarpar un convoy francés. [4] Los problemas con la dotación de su barco significaron que Knowles zarpó de Portsmouth con una tripulación en gran parte inexperta, pero Knowles pudo tenerlos completamente entrenados para el momento de su llegada a Hampton Roads . [4] Poco después de su llegada, llegó la escolta francesa, y el convoy zarpó poco después, observado por Knowles en el Daedalus . Knowles pasó esta última información a Lord Howe , quien movió su flota del Canal para interceptarlo, poniendo en marcha los eventos que conducirían al Glorioso Primero de Junio . [4] Habiendo cumplido su objetivo, Knowles navegó a Halifax y desde allí regresó a Inglaterra. Fue asignado al HMS Edgar de 74 cañones y sirvió en el Mar del Norte . Una vez más, Knowles se vio acosado por dificultades para tripular su barco, el Edgar zarpó desde el Nore tripulado por soldados de 23 regimientos diferentes y comandado por oficiales de otros regimientos. [4] El tifus y la "picazón" estaban desenfrenados, al regresar el barco a puerto tuvo que ser frotado con agua de cal y fumigado con vinagre, mientras que 100 hombres fueron dados de alta al hospital. [4] Knowles sufrió otro percance cuando el Edgar se desarboló en una tormenta frente al Texel y tuvo que ser remolcado de regreso al Nore. [4]
Knowles fue transferido al HMS Goliath de 74 cañones a finales de 1795, sirviendo bajo el mando de Sir John Jervis en Lisboa . [4] [7] Mientras servía allí, tuvo problemas con Jervis, quien lo hizo juzgar por un tribunal militar en 1796 acusado de desobedecer una orden verbal. En el juicio, el capitán de la flota de Jervis , Robert Calder, juró que no se había dado ninguna orden, y el teniente que se suponía que la había transmitido juró que no había recibido ninguna. Por lo tanto, el cargo fue desestimado, pero esto parece haber sido el comienzo de una enemistad personal de Jervis contra Knowles. [4] La animosidad extrema entre Jervis y Knowles bien puede haberse originado en una conversación en 1790 que supuestamente Jervis escuchó por casualidad, escuchando por el ojo de la cerradura, cuando Knowles estaba advirtiendo a su amigo, el almirante Barrington, del comportamiento engañoso de Jervis. [8]
Knowles todavía estaba en la flota de Jervis al mando del Goliath cuando se libró la Batalla del Cabo de San Vicente el 14 de febrero de 1797. Durante el enfrentamiento, Jervis ordenó a sus barcos que viraran sucesivamente mientras estaban en combate cuerpo a cuerpo con el enemigo. [4] Knowles así lo hizo, siendo objeto de un intenso fuego y se vio obligado a retirarse temporalmente de la acción mientras el Goliath anudaba y empalmaba sus aparejos. [9] A su regreso a la batalla, Knowles observó una oportunidad de pasar a barlovento del Santísima Trinidad y así encalmarlo. Sin embargo, Jervis hizo una señal al Goliath y ordenó a Knowles que detuviera la maniobra. [9] A la mañana siguiente, tanto Knowles en el Goliath como James Whitshed en el HMS Namur habían observado la situación vulnerable en la que se encontraba el Santísima Trinidad e intentaron señalarlo a Jervis. No recibieron respuesta. [9]
La flota ancló en la bahía de Lagos al día siguiente, y Knowles situó al Goliath en un lugar en el que pudiera proporcionar cobertura de flanqueo a la línea. Sin embargo, al subir a bordo del buque insignia de Jervis, el HMS Victory , Jervis le dijo que el Goliath era vulnerable donde se encontraba. Knowles respondió que era poco probable que los españoles atacaran dada su condición. [9] Mientras Knowles cenaba con el vicealmirante William Waldegrave esa noche, Jervis envió al capitán del Victory a mover el Goliath , un gran insulto para Knowles. [9] Jervis también le ordenó que cambiara de barco con Thomas Foley y se hiciera cargo del HMS Britannia . Knowles pronto regresó a Inglaterra después de esto, alegando mala salud. [9]
Knowles asistió al servicio de acción de gracias en la Catedral de San Pablo el 19 de diciembre de 1797 por las victorias en San Vicente y Camperdown , recibiendo una Medalla de Oro Naval , [7] y luego se retiró en gran medida de la vida pública. [9] Pasó el resto de su vida estudiando, produciendo siete libros de estudios profesionales y un nuevo código de señales en 1798, basado en su trabajo de 1777 e incorporando revisiones que había hecho en 1780, 1787 y 1794. [2] [9] Fue ascendido a contralmirante el 14 de febrero de 1799, dos años después de la batalla del cabo de San Vicente, a vicealmirante el 24 de abril de 1804 y a almirante pleno el 31 de julio de 1810. [9] Se le atribuye haber hecho la primera sugerencia para aviones navales, cuando propuso que se volaran globos desde el barco para observar las fuerzas de invasión francesas en Brest en 1803, [10] y en 1830 publicó su obra en gran parte autobiográfica Observaciones sobre tácticas navales . [9]
Se casó con Charlotte Johnstone el 10 de septiembre de 1800, y la pareja tuvo tres hijos y cuatro hijas. [9] Ella era hija de Charles Johnstone de Ludlow, hermano de Sir Richard Vanden-Bempde-Johnstone, primer baronet , de Hackness Hall. Su padre, el coronel John Johnstone, era el segundo hijo de Sir William Johnstone, segundo baronet de Westerhall. Su madre era Charlotte, marquesa de Annandale. [11] Fue nombrado Caballero de la Gran Cruz de la Orden del Baño el 16 de mayo de 1820 en la ascensión al trono del rey Jorge IV .
Su reputación póstuma no se infiere de su difícil relación con Jarvis, sino de las palabras de un simple marinero que sirvió bajo sus órdenes en la batalla del Cabo de San Vicente: “No había un solo hombre a bordo que no hubiera sangrado por Sir CH Knowles. Era el mejor capitán con el que he navegado jamás…” [12] [13] El almirante Charles Henry Knowles murió el 28 de noviembre de 1831 a la edad de 77 años. [9] Fue sucedido como baronet por su hijo Francis Charles Knowles. [7]