La captura del USS President fue una de las muchas acciones navales libradas al final de la Guerra de 1812 . La fragata USS President intentó escapar del puerto de Nueva York pero fue interceptada por un escuadrón británico de cuatro buques de guerra y obligada a rendirse.
El USS President fue un objetivo principal de la Royal Navy durante la Guerra de 1812, ya que se consideró que había insultado el honor británico después del Little Belt Affair . [1] En 1815, el comodoro Stephen Decatur estaba al mando del Presidente ; había capturado la fragata británica más pequeña HMS Macedonian en una famosa acción en 1812, mientras estaba al mando de la fragata USS United States .
El fallido intento de Napoleón de invadir Rusia en 1812 liberaría a muchos barcos británicos de aguas europeas, permitiéndoles imponer un estricto bloqueo a Estados Unidos. El 1 de junio de 1813, Decatur intentó escapar de Nueva York en el USS United States y el USS Macedonian (que habían sido incorporados a la Armada de los Estados Unidos ), pero se encontró con un poderoso escuadrón británico que lo obligó a New London, Connecticut . Las dos fragatas fueron efectivamente desmilitarizadas o desmilitarizadas para remolcarlas río arriba lo suficiente como para estar a salvo de las expediciones británicas. [2] Casualmente, este fue el mismo día de la captura del USS Chesapeake, lo que significó que en un día, casi la mitad de las fragatas estadounidenses fueron incapacitadas por las fuerzas británicas. En 1814, la Marina de los EE. UU. estaba completamente contenida con la excepción de unas pocas balandras . [3] La fragata Essex fue capturada, las fragatas Columbia , Boston , Adams y Nueva York fueron destruidas y Estados Unidos , Macedonia , Constitution , Congress y Constellation fueron bloqueadas. [3] No había posibilidad de navegar con buen tiempo, la única esperanza de escapar eran los peligrosos vendavales invernales cuando las fuerzas británicas serían arrastradas a alta mar. [4] Decatur intentó escapar de New London en Estados Unidos a principios de 1814, pero retrocedió cuando temió que civiles probritánicos locales estuvieran encendiendo luces azules para alertar a los bloqueadores. [5] Él y su tripulación de Estados Unidos fueron trasladados al más rápido President , que había sido reacondicionado en Nueva York.
Mientras tanto, el escuadrón británico que bloqueaba Nueva York estaba formado por el antiguo barco de línea Majestic que había sido arrasado (cortado) para crear una fragata de 32 libras, la fragata de 24 libras HMS Forth y las fragatas de 18 libras HMS Pomone y HMS Tenedos . El comodoro John Hayes estaba al mando general como capitán del Majestic . [6] La fragata de 24 libras HMS Endymion había intentado aislar (enviar los barcos a abordar y capturar) al corsario Prince de Neufchatel y había perdido a gran parte de su tripulación, y el capitán Henry Hope esperaba ser enviado de regreso a Gran Bretaña como Endymion en ese momento era un barco viejo (construido en 1797) y su tripulación había quedado debilitada por la batalla. [6] Para su sorpresa, sin embargo, el almirante Henry Hotham ordenó que Endymion permaneciera en la estación norteamericana ya que Endymion era el barco más rápido de la Royal Navy, y ordenó que se reclutara una tripulación de reemplazo del HMS Saturn de 56 cañones . Hope hizo todo lo posible para entrenar a su nueva tripulación en previsión de un combate inminente utilizando los mismos métodos que utilizó Philip Broke en el HMS Shannon . [6] La combinación del manejo , la velocidad, el armamento de 24 libras y el entrenamiento de la tripulación del Endymion significó que estaba mejor preparada para la batalla que la mayoría de las otras fragatas. [6] Endymion relevó a su nuevo barco hermano de madera blanda Forth del bloqueo de Nueva York, y el escuadrón de Hayes ahora estaba formado por Majestic , Endymion , Pomone y Tenedos . [6]
El presidente estaba en el puerto de Nueva York con las balandras de guerra USS Peacock y USS Hornet , y la goleta USS Tom Bowline . En 1815, el Presidente estaba atrasado en las reparaciones. [7] A diferencia de las otras cinco de las seis fragatas , la President no estaba sujeta con caballetes diagonales, lo que hacía que su casco fuera propenso a acapararse y torcerse. [7] Se estaban preparando para romper el bloqueo británico y embarcarse en cruceros contra la marina mercante británica. [8] Una tormenta de nieve estalló desde el noroeste el 13 de enero y los barcos británicos fueron expulsados de su estación hacia el sureste. Decatur decidió aprovechar la situación rompiendo con el presidente a solas. (Es posible que haya estado acompañado por un bergantín mercante , también llamado macedonio , que llevaba raciones adicionales como embarcación auxiliar, pero el bergantín no aparece en ningún evento posterior). [5] [9] El plan era que los buques de guerra más pequeños estallaran más tarde y encuentro con el presidente frente a Tristán da Cunha en el Atlántico Sur. [10] [11]
Decatur inmediatamente se encontró con el desastre. Había ordenado a las cañoneras como prácticos del puerto que marcaran el paso seguro a través del bajío con botes anclados en la desembocadura del puerto, pero no lo hicieron correctamente [12] y President encalló en la barra y permaneció atrapado allí durante casi dos horas. soportando los embates del viento y del mar embravecido. La fragata sufrió daños cuando la liberaron: se desprendió algo de cobre del casco, los mástiles estaban torcidos y algunos de ellos tenían largas grietas. Decatur afirmó que el casco estaba torcido y que la proa y la popa estaban atascadas en la barra de arena, aunque es probable que este fuera el caso incluso antes de que el President abandonara el puerto, ya que las reparaciones ya estaban atrasadas. [1] Decatur decidió que era imposible que el presidente regresara a puerto, el viento aún era fuerte. Los registros de la escuadra británica afirmaban que el vendaval había cesado, aunque persistían fuertes vientos. Decatur se dirigió hacia el este, manteniéndose cerca de la costa de Long Island antes de dirigirse al sureste. [13]
Mientras President y su tripulación luchaban por flotar fuera de la barra de arena, el escuadrón de bloqueo británico luchaba por regresar a su estación de bloqueo. [1] A medida que los vientos disminuyeron, los británicos se reagruparon. Hayes se dio cuenta de que los barcos estadounidenses podrían haber aprovechado la oportunidad para salir del puerto sin ser observados, por lo que dejó Tenedos para vigilar el paso de Sandy Hook y se dirigió al norte para vigilar el paso de Long Island , en lugar de regresar a la entrada del puerto. [1]
El escuadrón británico avistó al Presidente al amanecer del 14 de enero. Decatur inmediatamente giró a favor del viento y trató de ganar velocidad aligerando su barco. [6] Los vientos habían amainado pero todavía eran fuertes. En mares agitados y vientos fuertes, el barco más grande tendrá ventaja en velocidad, [14] y el Majestic de Hayes ganó al President , ya que eran similares en longitud pero el Majestic era considerablemente más pesado. Los vientos se hicieron más moderados al mediodía. Después de que Majestic hubiera disparado algunos tiros que se quedaron cortos, Pomone superó a Majestic y lideró la persecución, pero Tenedos apareció inesperadamente hacia el sur y Hayes envió a Pomone a investigar [12] en caso de que el avistamiento fuera otro barco estadounidense. El HMS Endymion superó al resto del escuadrón británico. Endymion era considerado el barco más rápido de la Royal Navy, ya que registraba velocidades más rápidas que las de los clíperes .
Por la tarde, Endymion y el presidente comenzaron a intercambiar disparos usando su arco y su cañón de popa. [9] A las 2 de la tarde, el Capitán Henry Hope colocó a Endymion en posición en el ala de estribor del President para que ninguno de los perseguidores de popa del President pudiera soportarlo. [15] Desde esta posición, Hope enfrentó al Presidente con el único arco cazador de latón de 18 libras de Endymion . [16] Decatur hizo varios intentos de acercarse a Endymion , pero descubrió que el daño del President limitaba su maniobrabilidad y exageraba la ventaja en maniobrabilidad del Endymion más pequeño . [17]
Ante este nuevo dilema, Decatur ordenó que se dispararan barras y perdigones para inutilizar las velas y los aparejos de Endymion . Pero el presidente estaba atrapado; Decatur no pudo escapar hacia el norte, ya que habría llegado a la costa de Long Island y se habría visto obligado a dirigirse hacia el este una vez más; tampoco pudo escapar hacia el sur, ya que Endymion probablemente frenaría al presidente lo suficiente como para que el resto del escuadrón británico lo alcanzara. [18]
Luego, Hope hizo un guiño a Endymion para rastrillar el casco del Presidente , luego rápidamente regresó a la posición en el barrio del Presidente donde las armas del Presidente no podían apuntar. [1] La primera andanada envió astillas volando en la cubierta de mástil del President , donde estaba Decatur. [1] Una gran astilla lo golpeó en el pecho y lo derribó, mientras que otra le cortó la frente. Su primer teniente estaba parado junto a él y le cortaron la pierna con una astilla, lo derribaron y atravesaron la escotilla de la cámara de oficiales. Otra astilla también fracturó fatalmente el cráneo de un teniente que estaba a su lado. [1] El cañón de 24 libras de Endymion fue más efectivo que el tradicional disparo de 18 libras que no podía perforar los gruesos costados de roble vivo de las fragatas de los Estados Unidos, [1] y tres disparos atravesaron al Presidente hasta el final. después del tocador que estaba ubicado debajo de su escalón de mesana. [1] [20]
Hope repitió la maniobra de guiñada tres veces y causó daños considerables. [22] [23] A las 7 pm, President preparó su azotador y se puso a favor del viento con Endymion imitando la maniobra. Decatur esperaba sacar a Endymion de la persecución y escapar, pero Endymion apuntó al casco del President , específicamente a las troneras. [24] Muchos miembros de los equipos de armas del presidente fueron asesinados, lo que redujo significativamente la capacidad del presidente para responder al fuego contra Endymion . [25] Por el contrario, President dirigió principalmente su fuego al aparejo de Endymion para frenarlo. [26] [27]
President cesó el fuego a las 7:58 pm y izó una luz en su aparejo, indicando que se había rendido. El aparejo del President estaba estropeado y su velocidad se redujo hasta el punto de que no pudo escapar del resto del escuadrón británico que pronto estaría a la vista. [28] El daño a su casco, sin embargo, fue mucho más severo y había absorbido 6 pies (1,8 m) de agua en la bodega. [28] Su cargador también había sido alcanzado; [28] Diez de las 15 portas de estribor del President fueron alcanzadas por disparos y seis de los cañones fueron desmontados o dañados. [28]
Siguiendo la práctica habitual, Endymion cesó el fuego y se dirigió a reparar una vez que el presidente se rindió. Endimión no pudo tomar posesión de su premio de inmediato, ya que no tenía barcos utilizables; [1] Decatur aprovechó la situación, a pesar de haber atacado , y se dio a la fuga a las 8:30 pm. Endymion completó apresuradamente las reparaciones y reanudó la persecución a las 8:52 pm. [6] A las 9:05, Pomone y Tenedos se acercaron al President gravemente dañado , sin saber que ya había golpeado. Pomone disparó dos andanadas ineficaces (hubo daños mínimos en el lado de estribor del Presidente ), tras lo cual Decatur saludó y dijo que se había rendido. Poco después, el capitán Lumley de Pomone tomó posesión del cargo de presidente . [1] Decatur ordenó que su espada fuera enviada al capitán del "barco negro", una referencia al Capitán Hope de Endymion (que estaba inusualmente pintado completamente de negro, lo que se puede ver en las tres pinturas de la acción de Thomas Buttersworth). Según relatos británicos, el presidente había perdido 35 hombres muertos y 70 heridos, incluido Decatur; Fuentes estadounidenses cifran las pérdidas en 24 muertos y 55 heridos. Los relatos británicos informaron que Endymion tuvo 11 muertos y 14 heridos. [29] El presidente tenía una tripulación de 480 personas y una andanada de 816 libras; Endymion tenía una tripulación de 346 personas y una andanada de 641 libras. [30]
Comparación de fuerza (métodos de medición ingleses utilizados para ambos barcos)
El Endymion y el President averiados navegaron en compañía hacia las Bermudas . Se encontraron con una violenta tormenta que desmanteló a ambos, [31] pero ambos alcanzaron un lugar seguro. Poco después llegó la notificación oficial de que la guerra había terminado. Endymion y President llegaron a Spithead el 28 de marzo de 1815 ante una multitud de espectadores que presenciaron la disparidad de fuerzas entre los dos buques y el tamaño de las fragatas estadounidenses de 44 cañones que habían salido victoriosas anteriormente en la guerra.
El 18 de enero de 1815, a bordo del HMS Endymion , el comodoro Decatur se tomó el tiempo para informar al Secretario de Marina, Benjamin Crowninshield, de sus pérdidas y de sus dificultades para proporcionar cifras exactas. "Sobre nuestras pérdidas en muertos y heridos, no puedo presentarles una declaración correcta, la atención de que nuestro cirujano [Dr. Samuel R. Trevett USN] estuvo tan atento a los heridos que no pudo realizar una respuesta correcta... la lista adjunta, con la excepción que temo de que no llegue a los [moribundos], se considerará correcta ". [32]
Los británicos incorporaron brevemente a President en la Royal Navy como el HMS President de cuarta categoría de 50 cañones (luego 60 cañones), pero desguazaron el ruinoso barco en 1818. Más tarde construyeron una fragata de 60 cañones a la que también nombraron Presidente exactamente con el mismo nombre. líneas del barco capturado en 1829, a pesar de que algunos elementos del diseño (popa contrapuesta) estaban obsoletos. Este barco fue utilizado como declaración política ya que estaba comandado por George Cockburn (quien dirigió la Quema de Washington ) y fue nombrado buque insignia de la estación norteamericana para recordar a los Estados Unidos sus mayores pérdidas durante la Guerra de 1812.
Los barcos estadounidenses más pequeños que aún estaban en Nueva York zarparon antes de enterarse de la captura del presidente y llegaron al punto de encuentro frente a Tristán da Cunha. Hornet logró hundir el bergantín HMS Penguin , tras lo cual Peacock unió fuerzas con él. Los dos barcos estadounidenses luego confundieron al barco de línea británico HMS Cornwallis con un barco de las Indias Orientales . Hornet escapó por poco después de deshacerse de todas sus armas y la mayoría de sus provisiones. Posteriormente, Peacock capturó varios barcos mercantes en el Océano Índico hasta recibir la confirmación de que la guerra había terminado.