César es el título dela innovadora adaptación de Orson Welles de 1937 de Julio César de William Shakespeare , una producción con vestuario moderno y escenario desnudo que evocaba comparaciones con la Italia fascista contemporánea y la Alemania nazi . Considerada el mayor logro de Welles en el teatro, se estrenó el 11 de noviembre de 1937 como la primera producción del Mercury Theatre , una compañía de teatro de repertorio independienteque presentó una aclamada serie de producciones en Broadway hasta 1941.
Habría sido un experimento fascinante incluso si hubiera fracasado. El hecho de que haya tenido un éxito tan admirable es suficiente para hacer estallar el diccionario.
— John Anderson, New York Journal [1] : 316
Rompiendo con el Federal Theatre Project en 1937, Orson Welles y John Houseman fundaron su propia compañía de repertorio, a la que llamaron Mercury Theatre. El nombre se inspiró en el título de la revista iconoclasta The American Mercury . [2] : 119–120 La compañía original incluía actores como Joseph Cotten , George Coulouris , Geraldine Fitzgerald , Ruth Ford , Arlene Francis , Martin Gabel , John Hoysradt , Whitford Kane , Norman Lloyd , Vincent Price , Erskine Sanford , Stefan Schnabel e Hiram Sherman . [3] : 186–190
El Mercury Theatre abrió el 11 de noviembre de 1937 con Caesar [4] : 339 —la adaptación de Welles con vestuario moderno de la tragedia de Shakespeare Julio César , simplificada hasta convertirse en un tour de force antifascista que Joseph Cotten describió más tarde como "tan vigoroso, tan contemporáneo que puso a Broadway patas arriba". [5] : 108 El decorado estaba completamente abierto sin telón, y las paredes de ladrillo del escenario estaban pintadas de rojo oscuro. Los cambios de escena se consiguieron solo con la iluminación. [6] : 165 En el escenario había una serie de gradas; se cortaron cuadrados en una grada a intervalos y se colocaron luces debajo de ella, apuntando hacia arriba para evocar la " catedral de la luz " en los mítines de Núremberg . "Lo puso en escena como un melodrama político que sucedió la noche anterior", dijo Norman Lloyd, quien interpretó el papel de Cinna el poeta . [7]
En una escena que se convirtió en el eje central del espectáculo, Cinna el poeta muere a manos no de una turba sino de una fuerza policial secreta. Lloyd la describió como "una escena extraordinaria [que] cautivó a la audiencia de tal manera que el espectáculo se detuvo durante unos tres minutos. El público lo detuvo con aplausos". [7]
Además de adaptar el texto, Welles dirigió la producción e interpretó el papel de Marcus Brutus . La música estuvo a cargo de Marc Blitzstein ; los decorados fueron de Samuel Leve; el director de producción y el diseñador de iluminación fueron Jean Rosenthal . [3] : 186 [8] Los ensayos comenzaron el 21 de octubre de 1937. A fines de octubre, el agente de prensa Henry Senber supervisó una ceremonia de inauguración del nuevo letrero eléctrico que identificaba al teatro como Mercury. Los precios de las entradas variaban desde 55 centavos, para los asientos en el balcón superior, hasta $2.20 para los asientos de la orquesta de la primera fila. [9] : 34–35
La producción se trasladó del Mercury Theatre al National Theatre más grande el 24 de enero de 1938. [4] : 341 Se desarrolló hasta el 28 de mayo de 1938, con un total de 157 funciones. [10]
" César fue sin duda el mayor logro de Welles en el teatro", escribió el crítico Richard France . [3] : 106
Al menos dos incidentes memorables marcaron la producción. Arthur Anderson , que interpretó el papel del joven Lucius, se encontró aburrido y solo en su camerino del tercer piso en el Teatro Nacional. Durante la función matinal del 10 de marzo de 1938, se paró en una silla y levantó una cerilla hacia el cabezal de un rociador, activando accidentalmente el sistema de rociadores contra incendios. El agua se derramó por debajo de una puerta contra incendios sobre el tablero de distribución principal y comenzó a acumularse a los pies de Welles durante la oración fúnebre. El espectáculo se retrasó 15 minutos mientras los electricistas trabajaban y los tramoyistas fregaban el piso. Anderson mantuvo su trabajo, pero le cobraron $ 30 por reparaciones de rociadores y se le exigió tener un extra a su lado durante dos semanas a $ 1 por espectáculo. [9] : 42–44 El incidente está ficcionalizado en la novela de Robert Kaplow Me and Orson Welles (2003) y su adaptación cinematográfica de 2008 .
El actor Joseph Holland, que interpretó el papel principal en César , fue apuñalado accidentalmente por Welles durante la actuación el 6 de abril de 1938. [11] [12] Welles actuó con una daga real, que atrapó la luz dramáticamente durante la escena del asesinato. Holland se desplomó en el suelo del escenario y permaneció inmóvil, y con el tiempo los miembros del elenco se dieron cuenta de que sangraba profusamente. Al final de la escena fue llevado en taxi al hospital. Durante el mes que tardó Holland en recuperarse, el papel de César fue interpretado por John Hoysradt . [13] [14] Holland regresó al elenco de César el 5 de mayo de 1938. [15]
Las fotografías en color de Herbert Kehl en la edición de junio de 1938 de la revista Coronet [16] son de la producción después de que se mudó del Mercury Theatre al National Theatre más grande en enero. [4] : 341 En el National Theatre, Polly Rowles asumió el papel de Calpurnia y Alice Frost interpretó a Portia. [17]
Al no poder asistir a la noche del estreno, el crítico de teatro John Mason Brown pidió reseñar el preestreno matinal de César —"una petición problemática", escribió el productor John Houseman , pero que le fue concedida. Al final de la función, Brown pidió que lo llevaran detrás del escenario. "Orson, sentado ante su mesa de maquillaje con su abrigo militar verde, levantó la vista consternado cuando uno de los principales críticos de teatro del país irrumpió en el camerino y comenzó a decirnos cosas sobre la producción que no esperábamos oír ni siquiera en nuestros sueños más megalómanos", recordó Houseman. En su reseña del New York Post , Brown calificó a César como "sin duda la más emocionante, la más imaginativa, la más actual, la más asombrosa y la más absorbente de las nuevas producciones de la temporada. Tiene un toque de genialidad". [1] : 313–314
"Bard Boffola" se lee en Variety . [1] : 316 Heywood Broun llamó a César "la obra más emocionante de Nueva York". [9] : 37 "Grandemente concebida y brillantemente ejecutada, es la producción más vívida de Shakespeare vista en Nueva York en esta generación", escribió The Nation . [1] : 316 En el New York Herald Tribune , el crítico Richard Watts la llamó "una producción tan emocionante e imaginativa, tan completamente fascinante en todas sus fases, que no hay nada que hacer más que dejarnos llevar y aplaudirla sin reservas. Aquí, espléndidamente actuada y emocionantemente producida, está lo que sin duda debe ser el gran Julio César de nuestro tiempo". [1] : 316
La revista Stage le otorgó a Welles la palma, su mención de excelencia, y lo presentó (como Brutus) en la portada de su número de junio de 1938:
A Orson Welles, director, hombre de letras, discípulo del repertorio clásico, por la contribución más destacada de la temporada a la escena estadounidense: el Mercury Theatre. Por fundar ese teatro, con John Houseman. Por la visión, el coraje, el arte ejecutivo que acompañó su fundación. Por establecer una compañía de repertorio uniformemente excelente. Por el montaje, la dirección, la iluminación y el esquema de presentación de Julio César , que hicieron de la producción de ese clásico en el Mercury, con un escenario desnudo y vestuario moderno, uno de los acontecimientos dramáticos más emocionantes de nuestro tiempo. [18]
En apuros económicos desde el principio, el Mercury consideró brevemente explotar el éxito sensacional de César continuando con una presentación directa de la obra y dejando de lado su misión de repertorio. En cambio, la compañía entró en ensayos con dos nuevas producciones [1] : 319–321 y aceptó una propuesta para una gira itinerante de César . El productor Alex Yokel ofreció un anticipo de $5,000 y el 50 por ciento de las ganancias, y Welles y Houseman comenzaron a contratar a la compañía itinerante. [1] : 337 Tom Powers , un actor principal del Theatre Guild [1] : 337 y uno de los protagonistas de la producción original de Strange Interlude , [19] dirigió la compañía como Brutus. Houseman escribió que Powers "carecía de algo de la 'nobleza de alma elevada' de Orson, pero tenía sinceridad y autoridad". También en el reparto estaban Lawrence Fletcher (César), Vincent Donehue (Cinna el poeta), Herbert Ranson [1] : 337 (Cassius, más tarde interpretado por Morgan Farley ), Edmond O'Brien (Marc Antony), Edgar Barrier (Casca), Helen Craig (Calpurnia), Muriel Brassler (Portia) [20] y un elenco de apoyo de 60 personas . [21]
La gira nacional de cinco meses de Caesar [22] : 357 comenzó el 17 de enero de 1938 en Providence, Rhode Island. El itinerario incluyó Hartford y New Haven, Connecticut, Boston ( Colonial Theatre ), [23] Washington, DC ( National Theatre ), Baltimore ( Ford's Theatre ), Filadelfia, [24] Pittsburgh, [25] Chicago ( Erlanger Theatre ), [26] St. Louis (American Theatre), [21] Milwaukee (Davidson Theatre), [27] Madison (Parkway Theatre) [28] y Toronto. Welles voló a Chicago para supervisar personalmente la producción. [22] : 357
El espectáculo itinerante Caesar recibió grandes elogios de la crítica, pero la asistencia no estuvo a la altura de las expectativas. El Mercury Theatre no recibió ni la mitad de las ganancias de la producción itinerante porque nunca registró ganancias. "Estos reveses financieros, cuyas implicaciones finalmente los alcanzarían de maneras que difícilmente podrían haberse previsto, no hicieron nada para intimidar su buen ánimo", escribió el biógrafo Simon Callow . [22] : 358
Brutus recibió elogios especiales: "Tom Powers ha tenido la oportunidad de revelar, como nunca antes, su innata solidez de espíritu", escribió Florence Fisher Parry en The Pittsburgh Press . [22] : 358 [29] Powers reemplazó a Welles en Caesar en el National Theatre cuando Heartbreak House comenzó a funcionar. "Recuerdo su Brutus como una actuación buena y sincera", escribió Arthur Anderson, quien interpretó el papel del joven Lucius, "pero no tenía ni la mitad de la energía contenida o la dinámica vocal en el papel como Orson Welles". [9] : 49 En las últimas semanas de Caesar en Broadway, Edmond O'Brien reemplazó a George Coulouris, quien también actuaba en Heartbreak House . [30]
En marzo de 1938, [31] : 340 [4] : 349 miembros del elenco original grabaron los momentos destacados de Caesar para Columbia Masterworks Records . [32] Con música incidental de Marc Blitzstein, la grabación cuenta con Orson Welles (Brutus), Joseph Holland (Caesar), George Coulouris (Marcus Antonius), Martin Gabel (Cassius), Hiram Sherman (Casca), John Hoyt (Decius Brutus) y John A. Willard (Trebonius, [31] : 340 Volumnius). [33] Un conjunto de cinco discos de 12" de 78 rpm (M-325) fue lanzado en 1939. [32] En 1998 la grabación fue lanzada en disco compacto , con la grabación de Mercury Text Records de Twelfth Night de Welles , en el sello Pearl. [33] También está disponible en Internet Archive . [34]
Cinna el poeta (1959), una pintura de Jacob Landau creada 20 años después de que se representara la escena fundamental de César , se encuentra en la colección del Museo de Arte Moderno . [35] : 49 [36]
La película de 2008 de Richard Linklater, Me and Orson Welles, es una comedia romántica ambientada en los días previos al estreno de Caesar en el Mercury Theatre. Christian McKay recibió numerosos elogios por su interpretación de Welles, [37] y Me and Orson Welles fue nombrada una de las diez mejores películas independientes de 2009 por la National Board of Review . [38] El crítico de teatro del Wall Street Journal, Terry Teachout, reservó un elogio especial para la recreación de César en la película : "Lo que hace que Me and Orson Welles sea especialmente interesante para los estudiosos del drama estadounidense es que el equipo de diseño del Sr. Linklater encontró el Teatro Gaiety en la Isla de Man . Esta casa se parece mucho al antiguo Teatro de la Comedia en la calle 41, que fue demolido cinco años después de que se abriera allí Julio César . Utilizando los diseños originales de Samuel Leve, reconstruyeron el decorado de Julio César en el escenario del Gaiety. Luego, el Sr. Linklater filmó unas escenas de unos 15 minutos de la obra, iluminadas según la trama de Jean Rosenthal , acompañadas por la música incidental original de Marc Blitzstein y puestas en escena en un estilo lo más cercano posible al de la producción de 1937". Teachout escribió que "quedó anonadado por la verosimilitud de los resultados". [39]
