Brown Sugar es el álbum de estudio debut del cantante, compositor y multiinstrumentista estadounidense D'Angelo , lanzado el 3 de julio de 1995 a través de EMI . El álbum fue grabado durante 1994 y 1995 en sesiones en Battery Studios y RPM Studios en la ciudad de Nueva York y en el Pookie Lab en Sacramento . Su producción, instrumentación, arreglos y composición estuvieron a cargo principalmente de D'Angelo, quien empleó tanto equipos de grabación antiguos como dispositivos electrónicos modernos. Las canciones presentan letras serias sobre el amor y el romance, en contraste con una fusión de R&B contemporáneo y música soul tradicional con elementos de funk , quiet storm y música hip hop .
Brown Sugar debutó en el número seis de la lista Billboard Top R&B Albums de EE. UU. , vendiendo 300.000 copias en sus primeros dos meses. Con la ayuda de sus cuatro sencillos, pasó 65 semanas en la lista Billboard 200 y recibió la certificación de platino al año de su lanzamiento. Brown Sugar también recibió elogios generalizados y le valió a D'Angelo varios elogios, incluidas cuatro nominaciones a los premios Grammy . Considerado por los periodistas musicales como un lanzamiento fundamental en el neo soul , el álbum brindó exposición comercial al floreciente movimiento musical en medio de la prominencia del R&B impulsado por los productores y con un enfoque digital.
En 1991, el cantautor y multiinstrumentista Michael D'Angelo Archer había formado su grupo musical nativo de Richmond, Virginia , Michael Archer y Precise, y logró el éxito en la competencia Amateur Night en el Apollo Theatre de Harlem, Nueva York . Poco después, abandonó la escuela y se mudó a la ciudad de Nueva York , [3] como un intento de desarrollar su propia carrera musical. [4] El grupo había disfrutado previamente de cierta notoriedad en Richmond, dividiendo uniformemente su repertorio entre versiones de soul y originales, mientras que D'Angelo acumulaba composiciones propias y desarrollaba sus habilidades de composición. [3] La participación del grupo en Amateur Night resultó en tres victorias consecutivas y un premio en efectivo, [5] después de lo cual, al regresar a su casa en Richmond, D'Angelo se inspiró para producir su propio álbum y comenzó a componer material. [6]
Después de un breve período como miembro del grupo de hip hop IDU (Intelligent, Deadly but Unique), [7] D'Angelo firmó un contrato editorial con EMI Music en 1991 después de captar la atención de los ejecutivos discográficos a través de una cinta de demostración , que fue originalmente por el grupo. [8] [9] Después de impresionar a los ejecutivos de EMI con un recital de piano improvisado de tres horas, [5] D'Angelo firmó un contrato de grabación en 1993. [3] Gary Harris, de A&R, fue el principal responsable de su contratación, [ 10], mientras que el entrenador Kedar Massenburg también ayudó a negociar el contrato. [11] Massenburg se convirtió en el manager de D'Angelo después de oír hablar de él a través de "el rumor en las calles". [11] Anteriormente había dirigido el grupo de hip hop Stetsasonic y formó la empresa de gestión de artistas Kedar Entertainment en 1991, que diversificó en producción, publicación musical y publicidad. [11]
En 1994, su primer éxito significativo llegó con el sencillo "U Will Know". [8] D'Angelo coescribió y coprodujo la canción para el supergrupo de R&B exclusivamente masculino Black Men United , que contó con cantantes de R&B como Brian McKnight , Usher , R. Kelly , Boyz II Men , Raphael Saadiq y Gerald Levert. . [12] D'Angelo compuso la música de "U Will Know", mientras que su hermano, Luther Archer, escribió la letra. [13] Originalmente incluido en la banda sonora de la película Jason's Lyric (1994), el sencillo alcanzó el puesto número 5 en Hot R&B/Hip-Hop Singles & Tracks y el número 28 en Billboard Hot 100 . [14] El vídeo musical de "U Will Know" presentó a D'Angelo como director del coro del grupo; Repitió el papel para la interpretación en vivo de la canción en los Soul Train Music Awards . [12] Ese mismo año, escribió y produjo la canción "Overjoyed" para el Boys Choir of Harlem , [15] que apareció en su álbum de estudio The Sound of Hope (1994). [16] El éxito de "U Will Know" ayudó a generar entusiasmo en torno a D'Angelo, que fue seguido por una serie de presentaciones de presentaciones altamente promocionadas y se sumó al entusiasmo entre los conocedores de la industria musical . [12]
Después de su exitosa actuación con su grupo Precise en el Teatro Apollo en 1991, D'Angelo recibió un cheque de 500 dólares estadounidenses por su trabajo en el lugar y utilizó la mayor parte para comprar una grabadora de cuatro pistas y un teclado . En la casa de su madre en Richmond, [17] comenzó a escribir y grabar la mayor parte del material que constituiría Brown Sugar durante 1991 y 1992. [3] La grabación del álbum se llevó a cabo durante 1994 y 1995 en Battery Studios y RPM Studios en Nueva York. York , y en el estudio Pookie Lab en Sacramento, California , [18] que sirvió como estudio de grabación personal del músico y productor discográfico de R&B Raphael Saadiq. [19] Se realizó una grabación adicional en Back Pocket Studios en la ciudad de Nueva York para la canción "Cruisin'". [18]
En contraste con el estilo de producción del R&B contemporáneo de la época, que presentaba un elenco predominante de productores discográficos conocidos para el proyecto de un artista, D'Angelo se encargó de la mayor parte de la producción del álbum, además de contribuir con todas las voces. [20] Si bien la mayor parte de la producción estuvo a cargo de D'Angelo, otros productores también contribuyeron, incluidos Saadiq, Ali Shaheed Muhammad de A Tribe Called Quest y el ingeniero de estudio Bob Power . [18]
La experiencia y la capacidad de D'Angelo para tocar varios instrumentos, incluidos batería, saxofón, guitarra, bajo y teclados, lo ayudaron en la grabación de Brown Sugar , [13] ya que la mayor parte de la instrumentación y producción del álbum se atribuyeron a su nombre. [18] En una entrevista de 1995, habló de la influencia que el músico Prince tuvo en su enfoque para grabar el álbum, afirmando: "Yo era uno de esos tipos que leyeron los créditos del álbum y me di cuenta de que Prince era un verdadero artista. Él escribió: producido e interpretado, y esa es la forma en que quería hacerlo". [13] Para el álbum, D'Angelo y el personal de producción utilizaron equipos antiguos y anticuados, incluidos instrumentos musicales Wurlitzer y cajas de efectos anticuadas , así como dispositivos electrónicos modernos como cajas de ritmos y computadoras . [4] Los instrumentos notables utilizados por D'Angelo fueron el piano eléctrico Fender Rhodes y el órgano Hammond . [20] [21] El álbum fue posteriormente masterizado por el ingeniero Herb Powers Jr. en el estudio de masterización The Hit Factory en la ciudad de Nueva York. [18]
Nacido de un padre ministro pentecostal , D'Angelo tuvo una temprana apreciación de la música gospel , mientras que su madre, una entusiasta del jazz , le presentó las complejidades musicales del trompetista Miles Davis y la música funk y soul de los años 1970. [3] Además de los viejos discos de gospel, [22] estos factores lo inspiraron durante la realización de Brown Sugar , ya que D'Angelo se basó en sus raíces del gospel y el soul tradicionales e infundió el sonido del R&B contemporáneo y la música hip hop. crear un sonido estilísticamente único y conmovedor para el álbum. [13] El álbum ha sido destacado por los críticos por sus elementos e influencias del soul clásico, [20] [23] [24] así como por el sonido de instrumentos en vivo y ritmos orgánicos, que recuerdan el trabajo de Stevie Wonder y Sly. & la Piedra de la Familia . [5] [25] Su producción contrasta el enfoque digital y impulsado por los productores del R&B contemporáneo en el momento de su lanzamiento. [26]
El sonido del álbum está impulsado de manera destacada por teclados, voces sensuales y melodías suaves, [27] mientras que evoca el trabajo de artistas como Prince , Isaac Hayes , Marvin Gaye , Smokey Robinson y los Isley Brothers . [15] [28] La tranquila canción de amor y tormenta " Cruisin' ", una versión del éxito de Robinson de 1979 del mismo nombre, presenta una sección de cuerda predominante. [29] Junto con la estética moderna y la textura vintage del álbum, [15] Brown Sugar también abarca los sonidos del blues, el gospel y el jazz de una manera contemporánea. [20] Según el periodista musical Peter Shapiro , "Lady" utiliza "las características jazzísticas del soul bohemio para enfatizar la inseguridad de la cantante". [29] La mayoría de las canciones del álbum tienen una sensación sencilla, sin orquestaciones complejas, y tienen ritmos de batería y líneas de bajo pesados, que se acompañan de riffs de piano eléctrico y un trabajo mínimo de guitarra. [7] El compositor Robert Christgau considera que Brown Sugar está "impulsado por el bajo en lugar de por la voz". [30]
El canto de D'Angelo en Brown Sugar es un estilo de canturreo en falsete influenciado por el gospel, [21] que los críticos han comparado con el canto de Prince, [29] Al Green , [31] Donny Hathaway y Sam Cooke . [32] A pesar de la influencia retro del álbum, los escritores musicales han señalado que su entrega tiene un enfoque hip hop y "arrogancia", ya que un crítico describió el álbum como una "mezcla de soul clásico y actitud urbana". [28] Otro escritor describió la vibra del álbum como "sensual" y la entrega vocal de D'Angelo como "astuta". [33] El periodista musical Jon Caramanica llamó más tarde a D'Angelo un "clásico, en otras palabras, disfrazado de un matón del hip-hop". [32] Shapiro vio la producción vocal como similar a la de Prince's Sign o' the Times (1987). [29] La canción de cierre del álbum, "Higher", presenta el órgano de D'Angelo con un coro de sus voces sobregrabadas, [20] mientras que "Jonz in My Bonz", que compara el amor con una adicción, presenta los gemidos en falsete de D'Angelo sobregrabados. una matriz para el efecto. [29]
Según D'Angelo, la influencia del hip hop presente en el álbum "provino del movimiento Native Tongues : Tribe Called Quest , Gang Starr y Main Source ". [34] La canción principal presenta la mayor influencia de hip hop en el álbum, ya que la coproducción de Ali Shaheed Muhammad para la canción desarrolló una perfecta integración de ritmos de hip hop en el material influenciado por la vieja escuela de D'Angelo. [13] La entrega vocal en la pista se asemeja al flujo de la mayoría de los maestros de ceremonias en ese momento. [12] En una entrevista de 1995, D'Angelo citó a los artistas de hip hop Rakim y KRS-One como una de sus mayores influencias, y explicó su afinidad con el rap, afirmando: "Todo rap es alma callejera. Simplemente tienen un método diferente". [13]
Con la excepción de la canción principal, una oda apenas velada a fumar marihuana, la mayor parte del material del álbum consiste en baladas románticas tradicionales y canciones de amor , al estilo de la música soul clásica. [7] El contenido lírico del cierre del álbum, "Higher", combina el amor espiritual de Dios y el amor carnal de una mujer, y es similar al lirismo de Prince, [35] quien ha sido destacado por los escritores musicales por explorar la "eterna dicotomía" entre espiritualidad y sexualidad. [12] Los compositores han notado la "apertura" lírica del álbum, junto con cualidades de honestidad y "severidad" en la composición de D'Angelo, [7] [31] en comparación con la mayoría del R&B contemporáneo de la época. [20] "Alright" trata de las consecuencias de una relación y de la garantía de su seguridad. [36] "Shit, Damn, Motherfucker" fue citada por Shapiro como "la canción de trampa más desagradable desde ese viejo estándar del rock de los 60, ' Hey Joe '", [29] Presenta una serie de interjecciones enfáticas (la línea del coro " Mierda , maldita sea , hijo de puta " describe su reacción) [36] y preguntas retóricas del narrador después de encontrarse con su esposa y su mejor amigo juntos en la cama. [29] El crítico musical Christopher John Farley describió el coro como "un poco como las cintas de Fuhrman , con un ritmo", [15] mientras que Mark Anthony Neal encontró que la canción estaba "empapada de la paranoia de Marvin Gaye". [37]
Brown Sugar fue lanzado el 3 de julio de 1995 por EMI . [38] El álbum debutó en el número seis en la lista Billboard Top R&B Albums de EE. UU. en la semana del 22 de julio de 1995. [39] Finalmente alcanzó el puesto número cuatro en la semana del 24 de febrero de 1996, [40] y pasó un total de 54 semanas en el gráfico. [41] Brown Sugar también pasó 65 semanas en el Billboard 200 y alcanzó el puesto 22 en la lista. [42] Vendió 300.000 copias en los dos meses posteriores a su lanzamiento. [43] El álbum había estado vendiendo entre 35.000 y 40.000 copias por semana hasta noviembre de 1995, [44] y en enero de 1996, había vendido 400.000 copias. [45] Con la ayuda de sus cuatro sencillos, incluido el éxito Billboard Hot 100 con certificación de oro y de medio millón de ventas "Lady" y los diez sencillos de R&B "Brown Sugar" y "Cruisin'", [46] [47 ] [48] el álbum alcanzó unas ventas de 500.000 copias en los Estados Unidos en octubre de 1995. [44] [49]
A finales de 1995, D'Angelo realizó una gira para promocionar el álbum, y su concierto en The Jazz Café de Londres produjo el álbum en vivo de 1996 Live at the Jazz Cafe . [50] El 7 de febrero de 1996, Brown Sugar fue certificado platino por la Recording Industry Association of America , luego de envíos de más de un millón de copias en los EE. UU. [49] El álbum fue certificado oro en Canadá el 9 de mayo de 2000. [ 51] Varias fuentes han estimado sus ventas totales dentro del rango de 1,5 millones a más de dos millones de copias. [8] [26] [52] [53] [54] [55] [56]
Brown Sugar fue relanzado como una edición de lujo de dos discos el 25 de agosto de 2017 por Virgin y Universal Music Enterprises . La reedición contó con una remasterización de Russell Elevado , un folleto de 20 páginas ensayado por Nelson George y 21 canciones adicionales. El material extra incluía instrumentales, versiones a capella y remezclas de CJ Mackintosh, Dallas Austin , King Tech , Erick Sermon e Incognito ; Siete de las 21 canciones adicionales nunca se habían lanzado comercialmente antes, mientras que las demás anteriormente solo estaban disponibles en vinilo. [57]
Brown Sugar fue aclamado por la crítica musical contemporánea . [44] Martin Johnson del Chicago Tribune elogió la fusión de D'Angelo de "elementos de Prince, Smokey Robinson de principios de los 70 y post-Woodstock Sly and the Family Stone". [58] NME escribió que "el mundo pesimista de D'Angelo desdibuja las fronteras..., eliminando las huellas del juego de género". [60] Christopher John Farley , de la revista Time , dijo que el sonido austero de D'Angelo en el álbum sirve como un recordatorio de la atmósfera musical de la década de 1970, pero actualizado para los oyentes de la década de 1990. [15] En su reseña de Vibe , James Hunter escribió que está "decidido a darle a las formas pre-hip hop como el blues, el soul, el gospel y el jazz una vibra de mediados de los 90" y "habita sus canciones desde ángulos extraños". sin un espectáculo auditivo ininterrumpido al estilo Vandross." [64] Cheo H. Coker , de la revista Rolling Stone, elogió a Brown Sugar por su sonido conmovedor y su desviación musical del estilo New Jack de R&B en ese momento, afirmando:
Llámenlo ndegéocello ( en swahili , "libre como un pájaro"), un alma rebelde... Al igual que sus compañeros retrolucionarios Me'Shell NdegéOcello , Joi , Omar y Dionne Farris , está rompiendo la definición convencional de "música negra". No tiene por qué ser un género mediocre en el que el formato, no el contenido, determina la gran rotación. Brown Sugar es un recordatorio de dónde ha estado el R&B y, si el género quiere resucitar su relevancia creativa como un fénix que resurge de las cenizas, hacia dónde debe ir. [62]
A pesar de llamarlo "líricamente un poco simple", Yahoo! Jeff Watson de Music elogió a D'Angelo por su maestría musical y escribió que su "maravillosa voz y su suave instrumentación complementan sus sólidas habilidades para escribir canciones". [65] Habiendo sido tibio hacia el disco en una reseña contemporánea para The Village Voice , Robert Christgau escribió más tarde en MSN Music que "no le sorprendió haberse entusiasmado con él... La concentración de D'Angelo es formidable, su complejo de ritmo pero primitivo." [30] La canción "Brown Sugar" fue nominada al premio Grammy de 1996 a la mejor interpretación vocal masculina de R&B y a la mejor canción de R&B . El álbum también estuvo nominado a Mejor Álbum de R&B . "Lady" fue nominada a un premio Grammy en 1997 a la mejor interpretación vocal masculina de R&B . [20] También ocupó el puesto 21 en la encuesta de críticos Pazz & Jop de 1995 de The Village Voice [20] y el número 12 en la encuesta anual de críticos de The Wire . [66]
Desde su recepción inicial, el sonido del álbum ha sido denominado "neo soul". [67] El avance comercial de D'Angelo con Brown Sugar ha sido acreditado por escritores y críticos musicales por brindar visibilidad comercial al emergente movimiento neo soul de mediados de la década de 1990, así como por la inspiración detrás de la acuñación del término neo soul . [67] [68] [69] El término fue acuñado originalmente por Kedar Massenburg para comercializar la música de D'Angelo, así como el trabajo de Erykah Badu , Lauryn Hill y Maxwell . [67] En un artículo de 1996 para el Chicago Tribune , el crítico Greg Kot citó a Brown Sugar como "posiblemente donde comenzó el actual renacimiento del alma". [68] Steve Jones de USA Today escribió que el álbum "allanó el camino para álbumes innovadores de Maxwell, Tony Rich y Eric Benet ". [70] Yahoo! Jeff Watson de Music escribió que el álbum "revitalizó por sí solo la escena del R&B creativamente dormida". [65] Robert Christgau lo ha denominado una "fuente moderna" del neo soul. [30] Mojo lo clasificó en el puesto 97 en su lista de "100 clásicos modernos", y Rolling Stone incluyó a Brown Sugar en su lista de "Grabaciones esenciales de los años 90". [20] En 2020, Rolling Stone clasificó el álbum en el puesto 183 en su lista actualizada de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos . [71]
Los créditos están adaptados de las notas del álbum. [18]
Creó un sonido idiosincrásico para su álbum debut Brown Sugar , mezclando jazz y soul...