Donny Edward Hathaway (1 de octubre de 1945 - 13 de enero de 1979) [1] fue un cantante, teclista, compositor, corista y arreglista de soul estadounidense a quien Rolling Stone describió como una "leyenda del soul". [2] Sus canciones más populares incluyen " The Ghetto ", "This Christmas" , " Someday We'll All Be Free " y "Little Ghetto Boy". Hathaway también es conocido por sus interpretaciones de " A Song for You ", "For All We Know" y "I Love You More Than You'll Ever Know", junto con "Where Is the Love" y " The Closer I Get". to You ", dos de las muchas colaboraciones con Roberta Flack . Ha sido incluido en el Paseo de la Fama de St. Louis y ganó un premio Grammy entre cuatro nominaciones. [3] [4] [5] [6] Hathaway también fue honrado póstumamente con un premio Grammy Lifetime Achievement Award en 2019. [7] El director holandés David Kleijwegt hizo un documental llamado Mister Soul – A Story About Donny Hathaway , que se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Rotterdam el 28 de enero de 2020. [8]
Hathaway, hijo de Drusella Huntley, nació en una familia afroamericana en Chicago , Illinois, y fue criado por su abuela, Martha Pitts, también conocida como Martha Crumwell, en el proyecto de viviendas Carr Square de St. Louis , Missouri . Hathaway comenzó a cantar en el coro de la iglesia con su abuela, una cantante profesional de gospel, a la edad de tres años, y a estudiar piano. Se graduó de Vashon High School en 1963. [9] Hathaway luego estudió música con una beca de bellas artes en la Universidad Howard en Washington, DC , [10] donde conoció a su compañero de cuarto y baterista Ric Powell, quien finalmente lanzó la carrera musical de Donny como miembro del "Trío Ric Powell". En Howard, también fue miembro de la fraternidad Alpha Phi Alpha , [10] pero durante 1967, justo antes de completar sus estudios, Donny y Ric dejaron Howard después de recibir ofertas de trabajo en el negocio de la música con gente como Curtom de Curtis Mayfield . Registros en Chicago. [11]
Hathaway trabajó como compositor, músico de sesión y productor para Curtom Records de Curtis Mayfield en Chicago. Hizo los arreglos de éxitos de los Unifics ("Court of Love" y "The Beginning of My End") y participó en proyectos de los Staple Singers , Jerry Butler , Aretha Franklin , los Impressions y el propio Curtis Mayfield. Después de convertirse en "productor interno" en Curtom, empezó a grabar allí. Hathaway grabó su primer sencillo con su propio nombre en 1969, un dueto con la cantante June Conquest llamado "I Thank You, Baby". También grabaron el dúo "Just Another Reason", lanzado como cara B. El ex presidente de los Cleveland Browns , Bill Futterer, quien cuando era estudiante universitario promovió a Curtom en el sureste en 1968 y 1969, se hizo amigo de Hathaway y ha citado la influencia de Hathaway en sus proyectos posteriores.
Ese año, Hathaway firmó con Atco Records , entonces una división de Atlantic Records, después de que el productor y músico King Curtis lo descubriera para el sello en una convención comercial. Lanzó su primer sencillo destacado, " The Ghetto, Pt. 1 ", que coescribió con el ex compañero de cuarto de Howard, Leroy Hutson , quien se convirtió en intérprete, escritor y productor de Curtom. La canción apareció al año siguiente en su LP debut aclamado por la crítica, Everything Is Everything , que coprodujo con Ric Powell y al mismo tiempo arregló todos los cortes.
Su segundo LP, Donny Hathaway , consistió principalmente en versiones de canciones contemporáneas de pop, soul y gospel . Su tercer álbum, Roberta Flack & Donny Hathaway, fue un álbum de duetos con la ex asociada de la Universidad de Howard y compañera de sello Roberta Flack , para quien anteriormente cantó como respaldo en " Killing Me Softly with His Song ", que lo estableció, especialmente en las listas de éxitos. El álbum fue un éxito comercial y de crítica, incluida la canción escrita por Ralph MacDonald " Where Is the Love ", que demostró ser no sólo un éxito de R&B, sino que también obtuvo el Top Five en el pop Hot 100. [12] Se vendió más un millón de copias, y fue galardonado con un disco de oro por la RIAA el 5 de septiembre de 1972. [13] El álbum también incluía otras portadas, incluidas versiones de " You've Got a Friend ", " Baby I Love You" de Carole King. ", originalmente un éxito de Aretha Franklin , y " Has perdido ese sentimiento de amor ".
Quizás la grabación más influyente de Hathaway sea su álbum de 1972, Live , que ha sido calificado como "uno de los mejores álbumes en vivo jamás grabados" por Daryl Easlea de la BBC . [14] El álbum está en la lista de los "40 álbumes en vivo favoritos" de la revista británica de música y cultura en línea The Quietus . [15] Fue grabado en dos conciertos: la cara uno en el Troubadour de Hollywood y la cara dos en The Bitter End en Greenwich Village , Manhattan .
Hathaway fue el co-compositor e intérprete del tema navideño " This Christmas ". [10] La canción, lanzada en 1970, se ha convertido en un elemento básico de las fiestas y se utiliza a menudo en películas, televisión y publicidad. "This Christmas" ha sido versionada por numerosos artistas de diversos géneros musicales, incluidos The Whispers , Diana Ross , Aretha Franklin, The Temptations , The Four Tops , Stevie Wonder , Alexander O'Neal , Christina Aguilera , Chicago , Harry Connick, Jr. , Dru Hill , *NSYNC , Gloria Estefan , Boney James , The Cheetah Girls , Chris Brown , Anthony Arnett ( Primera celebración navideña bautista de Bracktown ), Patti LaBelle y Mary J. Blige ( A Mary Christmas ), Seal , Train y CeeLo Green , entre otros artistas.
Hathaway siguió esta oleada de trabajo con contribuciones a bandas sonoras, junto con la grabación del tema principal de la serie de televisión Maude . Compuso y dirigió la música para la banda sonora de 1972 de la película Come Back Charleston Blue . [ cita necesaria ] A mediados de la década de 1970, produjo álbumes para otros artistas, incluido Cold Blood , donde amplió el rango musical de la cantante principal Lydia Pense .
Su último álbum de estudio, Extension of a Man, salió en 1973 con dos temas, "Love Love Love" y "I Love You More Than You'll Ever Know", que alcanzaron las listas de pop y R&B. También incluyó su balada clásica, "Someday We'll All Be Free" y una pieza instrumental de estilo sinfónico de seis minutos llamada "I Love The Lord, He Heard My Cry". Le dijo al periodista musical británico David Nathan en 1973: "Siempre me gustó la música bonita y siempre quise escribirla". El escritor añadió: "Se negó a dar una influencia o inspiración en particular, pero dijo que Ravel , Debussy y Stravinsky estaban entre quienes estudió". [dieciséis]
Regresó a las listas en 1978 después de volver a formar equipo con Roberta Flack para un dueto, " The Closer I Get to You " en su álbum, Blue Lights in the Basement . La canción encabezó las listas de R&B y alcanzó el puesto número 2 en el Hot 100. [17] Atlantic luego lanzó otro sencillo en solitario, "You Were Meant For Me", poco antes de su repentina muerte.
Las notas de los lanzamientos posteriores de su último álbum en solitario explican: "Donny ya no está aquí, pero la canción "Someday We'll All Be Free" cobra impulso como parte de su legado... Donny literalmente se sentó en el estudio y lloró cuando escuchó la reproducción de su mezcla final. Es bastante especial cuando un artista puede crear algo que lo aniquila". Edward Howard, letrista de la canción, añade: "Era algo espiritual para mí... Lo que estaba pasando por mi mente en ese momento era Donny, porque Donny era una persona muy problemática. Esperaba que en algún momento él fuera liberado de todo lo que estaba pasando. No había nada que pudiera hacer más que escribir algo que pudiera ser alentador para él. Es un buen líder para los jóvenes negros".
En 1967, Hathaway se casó con Eulaulah Vann. [18] Los dos se conocieron mientras asistían a la Universidad de Howard , donde ambos estudiaban música. [18] Tuvieron dos hijas, Eulaulah Donyll (Lalah) y Kenya Canc'Libra . Lalah ha disfrutado de una exitosa carrera en solitario, mientras que Kenya es cantante de sesión y una de las tres coristas del exitoso programa de televisión American Idol . Ambas hijas se graduaron del Berklee College of Music . [19] [20] [11]
Durante la cima de su carrera, Hathaway comenzó a experimentar severos ataques de depresión y a exhibir un comportamiento inusual. [ cita necesaria ] En 1971, le diagnosticaron esquizofrenia paranoide para la cual le recetaron varios medicamentos. En un momento, a Hathaway le recetaron catorce medicamentos diferentes que debía tomar dos veces al día. [10] Después de que Hathaway fue diagnosticado y comenzó a tomar medicamentos, su estado mental mejoró. Sin embargo, Eulaulah Hathaway ha dicho que su padre se volvió poco diligente en seguir su régimen recetado cuando comenzó a sentirse mejor y, a menudo, dejó de tomar sus medicamentos por completo. [11] De 1973 a 1977, la inestabilidad mental de Hathaway causó estragos en su vida y carrera y requirió varias hospitalizaciones. Los efectos de su depresión y sus severos cambios de humor también abrieron una brecha en su amistad y la de Flack; no se reconciliaron durante varios años y no lanzaron música adicional hasta el exitoso lanzamiento de "The Closer I Get To You" en 1978. Flack y Hathaway luego reanudaron la grabación de estudio para componer un segundo álbum de duetos.
Las sesiones para otro álbum de duetos estaban en marcha en 1979. El 13 de enero, Hathaway comenzó una sesión de grabación con los productores y músicos Eric Mercury y James Mtume . Cada uno informó que, aunque Hathaway cantaba bien, comenzó a comportarse de manera irracional, pareciendo paranoico y delirante. Según Mtume, Hathaway dijo que unos blancos intentaban matarlo y habían conectado su cerebro a una máquina con el fin de robar su música y su voz. [11] Dado el comportamiento de Hathaway, Mercury dijo que decidió que la sesión de grabación no podía continuar, por lo que la abortó y todos los músicos se fueron a casa. [11]
Horas más tarde, Hathaway fue encontrado muerto en la acera debajo de la ventana de su habitación en el piso 15 del hotel Essex House de la ciudad de Nueva York en 160 Central Park South. [1] [21] Se informó que había saltado desde su balcón. [22] El vidrio había sido retirado cuidadosamente de la ventana y no había signos de lucha, lo que llevó a los investigadores a dictaminar que la muerte de Hathaway fue un suicidio. [23] Flack quedó devastada y, estimulada por su muerte, incluyó las pocas pistas a dúo que habían terminado en su siguiente álbum, Roberta Flack con Donny Hathaway . Según Mercury, la última grabación de Hathaway, incluida en ese álbum, fue "You Are My Heaven", una canción que Mercury coescribió con Stevie Wonder .
El funeral de Hathaway estuvo a cargo del reverendo Jesse Jackson . [10] Más tarde, en 1979, los Whispers grabaron la canción tributo "Song for Donny" para su álbum homónimo . La canción alcanzó el puesto 21 en la lista de R&B. Ese mismo año, utilizaron el arreglo de esa canción tributo para hacer una versión de la canción "This Christmas" de Hathaway, incluida en su álbum navideño, Happy Holidays to You .
Según Allison Keyes de NPR , las grabaciones en solitario de Hathaway son "parte de la base de la música soul estadounidense" y han "influido en artistas desde las cantantes de R&B Alicia Keys y Aaliyah hasta el rapero Common y el cantante y guitarrista George Benson ". [24] Fue nombrado el 49º mejor cantante de todos los tiempos en una lista de 2010 publicada por Rolling Stone . [25] Justin Timberlake lo llamó "el mejor cantante de todos los tiempos". [25] Raúl Midón dijo que Hathaway es "el cantante de soul más fuerte que jamás haya existido" y compara su técnica vocal con la de un vocalista clásico . [24] "Cuando Donny canta cualquier canción, es suya", dijo Stevie Wonder según David Ritz . [3] Amy Winehouse llamó a Hathaway su artista favorita de todos los tiempos. [26] El crítico de rock Robert Christgau describió a Hathaway como "un sintetizador de aspiraciones culturales ilimitadas" que "transmitía un sentido de raíces" y nunca estuvo satisfecho con "las fantasías pop clasistas de Ashford & Simpson ", pero reflexionó que "la credulidad idealista de un proyecto que incorporó pop, jazz, un poco de blues, mucho gospel y el conservatorio en un estilo íntegramente negro está vinculado a la floridez que estropea gran parte de su trabajo". [27]
