Las colinas Blackdown , o Blackdowns , [1] son una cadena de colinas a lo largo de la frontera entre Somerset y Devon en el sudoeste de Inglaterra . La meseta está dominada por bandas de sílex duro de Upper Greensand con algunos restos de tiza , y está atravesada por valles fluviales.
Las Blackdown Hills fueron designadas en 1991 como Área de excepcional belleza natural (AONB, por sus siglas en inglés). [2] En noviembre de 2023, las AONB se convirtieron en paisajes nacionales. [3] Las colinas albergan una amplia variedad de vida silvestre, lo que llevó a la designación de 16 sitios de especial interés científico (SSSI, por sus siglas en inglés).
Hay evidencia de ocupación humana desde la Edad del Hierro . Las fortificaciones incluyen los restos de antiguos castros de montaña , castillos normandos de motte-and-bailey y aeródromos de la Segunda Guerra Mundial . También hay edificios religiosos como la Abadía de Dunkeswell e iglesias del pueblo. Las colinas están atravesadas por una red de carreteras secundarias con importantes rutas de transporte, incluida la autopista M5 que recorre la periferia.
Las Blackdowns forman una región natural que ha sido designada como área de carácter nacional (n.º 147) por Natural England [1] , el organismo público responsable del medio ambiente natural de Inglaterra. Las regiones naturales vecinas son: las Devon Redlands al oeste, el valle de Taunton y Quantock Fringes al norte, las Mid Somerset Hills al noreste, las Yeovil Scarplands al este y los Marshwood y Powerstock Vales al sureste. [4] [5] [6]
La AONB de Blackdown Hills, que se extiende a lo largo de la frontera entre Somerset y Devon, cubre un área de 370 kilómetros cuadrados (143 millas cuadradas). [7] Las colinas alcanzan su punto más alto de 315 metros (1033 pies) sobre el nivel del mar en Staple Hill en Somerset. Las colinas en la parte sur del área, cerca de Honiton en Devon, son más suaves. Las Blackdown Hills son un área escasamente poblada; gran parte de la tierra se utiliza para la producción lechera .
El río Culm nace en un manantial ( referencia de cuadrícula ST2205016050 ) cerca de Culmhead y fluye hacia el oeste a través de Hemyock , luego Culmstock hasta Uffculme antes de unirse al río Exe en las afueras del noroeste de Exeter . Se cree que el nombre del río significa 'nudo' o 'atadura', en referencia a los giros y bucles del río; [8] o se deriva de un nombre de río celta que significa corriente sinuosa . [9] El río Otter nace cerca de Otterford , donde un arroyo alimenta los lagos Otterhead: ( ST225152 ). Luego fluye hacia el sur durante 32 kilómetros (20 millas) a través de East Devon hasta el Canal de la Mancha en el extremo occidental de Lyme Bay . El acuífero de arenisca Pérmico y Triásico en el valle de Otter es una de las fuentes de agua subterránea más grandes de Devon, y suministra agua potable a Taunton . [10] Los otros ríos son el río Yarty y el arroyo Corry.
Los pueblos de la parte norte de las colinas de Somerset incluyen Staple Fitzpaine , Buckland St Mary , Whitestaunton , Wambrook y Churchstanton . La zona más grande y más al sur de Devon incluye Dunkeswell , Luppitt , Upottery , Smeatharpe, Hemyock , Blackborough , Yarcombe , Membury , Stockland , Sheldon , Cotleigh y Chardstock .
La geología de las Blackdown Hills, junto con la AONB East Devon adyacente , es única en el suroeste de Inglaterra, [11] [12] formando parte del único afloramiento extenso de Upper Greensand en la región. [13]
Las Blackdown Hills forman una meseta plana dominada por bandas de sílex duro , formadas por arcilla con pedernales, de Upper Greensand con algunos restos de tiza . [14] Las rocas cretácicas descansan sobre lechos erosionados del Jurásico y el Triásico , con un afloramiento de lechos réticos . [15] En las áreas occidentales, Upper Greensand está desprovisto de material calcáreo, pero las arenas producen fósiles de bivalvos marinos y gasterópodos (caracoles) preservados en sílice . [16] Una gran proporción de las laderas más empinadas de Blackdowns se ven afectadas por deslizamientos de tierra, en particular la larga escarpa norte de la cordillera. Por lo general, hay depósitos irregulares de cabeza (arcillas, arenas y gravas de origen local) que se encuentran debajo de las secciones afectadas de las laderas. [17]
Junto con el resto del suroeste de Inglaterra, las Blackdown Hills tienen un clima templado que es generalmente más húmedo y más suave que el resto de Inglaterra . La temperatura media es de aproximadamente 10 °C (50 °F) y muestra una variación estacional y diurna , pero debido al efecto modificador del mar, el rango es menor que en la mayoría de las otras partes del Reino Unido . [18] Enero es el mes más frío con temperaturas mínimas medias entre 1 °C (34 °F) y 2 °C (36 °F). Julio y agosto son los meses más cálidos, con máximas diarias medias de alrededor de 21 °C (70 °F). [18] Diciembre es normalmente el mes más nublado y junio el más soleado. [19] La alta presión sobre las Azores a menudo trae cielos despejados al suroeste de Inglaterra, particularmente en verano.
La media anual de horas de sol es de unas 1.600 horas. [19] Las precipitaciones suelen estar asociadas a las depresiones atlánticas o a la convección. En verano, la convección causada por el calentamiento solar de la superficie a veces forma nubes de chubasco, y una gran proporción de la lluvia procede de chubascos y tormentas eléctricas en esta época del año. La precipitación media es de unas 35-60 pulgadas (890-1.520 mm). [20] Es habitual que caigan entre 10 y 20 días de nieve. [21] De noviembre a marzo, las velocidades medias del viento son las más altas; los vientos son más suaves de junio a agosto. La dirección predominante del viento es del sudoeste. [22]
Existen 16 Sitios de Especial Interés Científico (SSSIs) en las Blackdown Hills, que van desde Black Down y Sampford Commons de 156 hectáreas (390 acres) hasta Reed Farm Pit de poco menos de 1 hectárea (2,5 acres). [12] Esta designación de conservación británica es administrada en Inglaterra por Natural England para áreas con características ecológicas significativas consideradas dignas de protección contra desarrollos inapropiados o contra otros daños, y (desde 2000) contra el abandono, bajo la Ley de Campo y Derechos de Paso de 2000. En total cubren 640 hectáreas (1.600 acres), o poco menos del 2% de la AONB. De estos SSSIs, el 79% fueron considerados por el organismo predecesor de Natural England, English Nature, como gestionados positivamente. [12]
Las praderas, brezales, prados y ciénagas albergan extensas poblaciones de aves , como la lechuza común ( Tyto alba ) y el chotacabras , con mariposas como la Melanargia galathea , la Callophrys rubi y la mariposa guardiana ( Pyronia tithonus ). La flora incluye la orquídea moteada del brezo ( Dactylorhiza maculata ), la Oenanthe pimpinelloides , la orquídea de alas verdes ( Anacamptis morio ), el brezo ( Calluna vulgaris ) , la pedicularis ( Pedicularis sylvatica ) y el Lotus corniculatus . Los setos y bosques están formados por fresnos , avellanos ( Corylus avellana ), sauces grises ( Salix cinerea ) y robles comunes ( Quercus robur ) que sustentan poblaciones de lirones comunes ( Muscardinus avellanarius ), lagartijas comunes , jilgueros , iris hediondos ( Iris foetidissima ) y la mariposa púrpura ( Neozephyrus quercus ). Los ríos y arroyos son el hogar del martin pescador , la nutria y el murciélago de Daubenton . [24]
En Blackdown y Sampford Commons se conservan numerosos ejemplos de hábitats de brezales , bosques de carr y pastizales pantanosos que se han desarrollado en los suelos ácidos que recubren las arenas verdes y las margas de Keuper de las colinas de Blackdown. Los brezales albergan una fauna típica de invertebrados , que incluye una amplia variedad de especies de mariposas y arañas notablemente abundantes. El sitio es importante a nivel regional para las aves que prefieren los hábitats de brezales. [25]
Quants , un claro de pastizal en una plantación forestal muy conocida por sus mariposas , entre las que se incluyen la duquesa de Borgoña , la fritilaria de los pantanos y la blanca de los bosques , [26] es candidata a Área Especial de Conservación (cSAC). Estas están designadas bajo la Directiva de Hábitats de la Comisión Europea (92/43/EEC) como hábitats de importancia internacional.
Los estudios paleoambientales han demostrado que el material orgánico comenzó a acumularse en las colinas Blackdown en los períodos Mesolítico y Neolítico, identificándose áreas de praderas abiertas, pastizales y pequeños componentes de bosques. [27] Hay varios sitios de enterramiento de la Edad de Bronce , incluido Robin Hood's Butts cerca de Otterford . [28] [29] [30]
Entre los sitios arqueológicos más destacados se encuentran los fuertes de la Edad de Hierro en Membury Castle , Hembury y Castle Neroche . Hembury es un recinto neolítico con calzadas cerca de Honiton . Data de finales del quinto y principios del cuarto milenio a. C. y se cree que fue la capital de la tribu Dumnonii . El fuerte está situado en un promontorio al norte y con vistas al río Otter, Devon, a unos 178 m (584 pies) sobre el nivel del mar. [31] Ha dado su nombre a algunas de las primeras cerámicas neolíticas del sur de Gran Bretaña . Más tarde se construyó un fuerte de la Edad de Hierro en el mismo sitio. [32] Se han encontrado pruebas arqueológicas en el sitio de ocupación militar romana , lo que sugiere un fuerte dentro del sitio existente de la Edad de Hierro. Ahora es un Monumento Antiguo Programado .
Se han identificado catorce recintos en laderas de colinas que datan de la Edad del Hierro en las colinas Blackdown [33] , y se han encontrado restos prehistóricos, de alrededor del año 100 a. C., en Hemyock .
El castillo de Neroche es un castillo normando de motte-and-bailey situado en el emplazamiento de un antiguo fuerte en una colina cerca de Staple Fitzpaine . La colina se eleva a 260 metros (853 pies) en la escarpa norte de las colinas Blackdown. El castillo fue construido probablemente por Roberto de Mortain en el siglo XI y probablemente dejó de utilizarse en el siglo XII. [34] Alrededor del cruce de caminos de Staple Fitzpaine hay varias grandes rocas de arenisca. Se llaman piedras del diablo y se dice que fueron arrojadas por el diablo desde el castillo de Neroche . Según la leyenda, si las pinchas con un alfiler, sacan sangre. La palabra inglesa «Stapol» significa pilar o poste y se cree que es probable que esto le diera al pueblo la primera parte de su nombre. [35] La segunda parte del nombre proviene de la familia Fitzpaine, propietaria de la mansión entre 1233 y 1393. [36]
El programa de televisión arqueológico Time Team excavó una casa de baños romana y una locura eduardiana en el pueblo de Whitestaunton . [37] También hay evidencia de trabajos de hierro en el período romano-británico, en Dunkeswell, que la datación por radiocarbono ha situado en el siglo II. [38] Se ha sugerido que estas y otras tecnologías basadas en el hierro dieron a las colinas un paisaje bastante industrial durante el período romano-británico, proporcionando una fuente del nombre Blackdown Hills. [39] Los minerales de hierro locales se fundieron en Hemyock en pequeños bloomeries (hornos) para producir hierro puro hasta la Edad Media . [40]
En Simonsburrow, una batalla entre los britanos nativos y el ejército sajón del rey Ine puso fin (temporalmente) a la expansión del rey hacia el oeste. En 710, Ine y Nothhelm lucharon contra Geraint de Dumnonia , según la Crónica anglosajona ; [41] John de Worcester afirma que Geraint murió en esta batalla. [42] El avance de Ine le proporcionó el control de lo que hoy es Devon , siendo la nueva frontera con Dumnonia el río Tamar . [43]
Justo al norte de Culmstock , en Culmstock Beacon, se encuentra una de una cadena de faros isabelinos construidos para advertir de una posible invasión de la Armada Española . [44] El 5 de noviembre de 1380, el rey Ricardo II concedió a Sir William y Lady Margaret Asthorpe una licencia para almenar la mansión de Hemyock , es decir, el permiso para fortificarla. [45] A lo largo de los siglos, el castillo de Hemyock tuvo muchos propietarios notables, incluido el Lord Chief Justice Sir John Popham . Durante la Guerra Civil Inglesa fue ocupado por el Parlamento , sometido a un breve pero brutal asedio y finalmente desairado para destruir su valor militar. Todavía quedan partes de los muros del castillo, las torres y el foso. Son un monumento antiguo programado e incluyen exhibiciones de historia y arqueología. El castillo también fue propiedad del general Sir John Graves Simcoe, el primer teniente gobernador del Alto Canadá en 1792. [46] Está enterrado en la Capilla Wolford cerca de Dunkeswell . La capilla ahora es propiedad de la provincia de Ontario . [47]
En la década de 1630, Carlos I intentó cercar partes de las Blackdowns, pero el señor local y los plebeyos se opusieron. Consiguió cercar 1,634 acres (6610 m2 ) y pronto los vendió, pero muchos de los setos y vallas fueron eliminados durante la Guerra Civil Inglesa . A esto le siguieron otros intentos de cercamiento en 1658, pero nuevamente solo se logró cercar un tercio, situación que se mantuvo hasta 1833, cuando se cercaron el resto de las colinas. [48]
El molino de Coldharbour se construyó alrededor de 1800 para aprovechar la energía hidráulica disponible en el río Culm y se utilizó para la producción de lana e hilo hasta su cierre comercial en 1981. Ahora está gestionado por un fideicomiso educativo y cumple un papel en la narración de la historia industrial de la zona. [49]
El monumento de Wellington está situado en Wellington Hill en la referencia de cuadrícula ST137171 , a 3 km (1,9 mi) al sur de Wellington , Somerset . Fue erigido para celebrar la victoria del duque de Wellington en la batalla de Waterloo . La primera piedra se colocó en 1817, en tierras pertenecientes al duque, pero el monumento no se completó hasta 1854. Su diseño se inspiró en un obelisco egipcio , pero con la forma del tipo de bayoneta utilizada por los ejércitos de Wellington. [50] Ahora es propiedad del National Trust y está iluminado por la noche.
El artista Robert Polhill Bevan trabajó en Blackdown Hills entre 1912 y 1925 como invitado del terrateniente y artista aficionado Harold Harrison. Hasta el final de su vida, Bevan continuó pintando en el valle de Bolham y en la cercana localidad de Luppitt, donde su estilo angular combinaba a la perfección con los marcados patrones del paisaje. [51] Muchas de las imágenes que produjo en la zona se encuentran ahora en museos nacionales.
En la Segunda Guerra Mundial , se construyeron bases aéreas en Dunkeswell , Upottery y Culmhead . [52] El aeródromo de Dunkeswell ( IATA : N/A , ICAO : EGTU ) fue construido en la Segunda Guerra Mundial por la RAF , utilizado brevemente por la USAF y luego por la Fleet Airwing 7 de la USN . [52] Fue la única base aérea de la Armada estadounidense puesta en servicio en suelo británico durante la Segunda Guerra Mundial.
Según la leyenda local, el Holman Clavel Inn es el hogar de un espíritu del hogar llamado Chimbley Charlie. [53]
Las Blackdown Hills han sido designadas, desde 1991, como Área de Excepcional Belleza Natural (AONB). [2] Dado que tienen la misma calidad paisajística, las AONB pueden compararse con los parques nacionales de Inglaterra y Gales . Las AONB se crean bajo la misma legislación que los parques nacionales : la Ley de Parques Nacionales y Acceso al Campo de 1949. Sin embargo, los Parques Nacionales, a diferencia de las AONB, tienen sus propias autoridades y tienen poderes legales especiales para evitar el desarrollo hostil. Por el contrario, existen deberes legales muy limitados impuestos a las autoridades locales dentro de una AONB. La Ley de Campo y Derechos de Paso de 2000 agregó una mayor regulación y protección de las AONB .
La población total de la AONB de Blackdown Hills en 2001 era de 13.300 habitantes; de los cuales 10.500 viven en Devon y 2.800 en Somerset. [12] Muchos de los pueblos tienen sus propios consejos parroquiales que tienen cierta responsabilidad en asuntos locales. La AONB de Blackdown Hills está gestionada por una asociación de organismos públicos, organizaciones locales y grupos voluntarios con un interés activo en las colinas. La financiación la proporcionan los ayuntamientos de los condados de Devon y Somerset , East Devon , Mid Devon , South Somerset y Taunton Deane y Natural England .
La AONB se extiende a lo largo de las fronteras de tres distritos electorales parlamentarios: Honiton y Sidmouth , Taunton y Wellington y Yeovil .
La abadía de Dunkeswell , un monasterio cisterciense y una rama de la abadía de Forde , fue fundada en 1201 por William Briwere . La abadía se cerró en 1539 y se le concedió a Lord Russell. Fue demolida en su mayor parte rápidamente, aunque una sección permaneció en uso doméstico hasta el siglo XIX. En 1842, se construyó una iglesia parroquial en una parte del sitio. Algunos fragmentos sobrevivientes del monasterio incluyen la pared final parcial de la hilera de cillereros y partes de una puerta de entrada. Algunos fragmentos tallados sobreviven dentro de la iglesia de la era victoriana . [54]
La iglesia de San Pedro en Staples Fitzpaine fue construida originalmente en estilo normando y tiene una puerta normanda reconstruida en el pasillo sur. El presbiterio data del siglo XIV; el pasillo norte se añadió y la iglesia fue refenestrada en el siglo XV. La torre data de alrededor de 1500. El pórtico sur y la sacristía son mucho más recientes, datan de 1841. La torre almenada de tres niveles tiene merlones perforados con arcos con cabeza de trébol colocados sobre un parapeto perforado con trébol de cuatro hojas . La iglesia ha sido designada por English Heritage como un edificio catalogado de grado I. [55]
Las Blackdown Hills están atravesadas por una red de carreteras secundarias. Hay varias carreteras principales, entre ellas la A30 , la A303 y la A35 . La autopista M5 se encuentra en el límite noroeste de la AONB. La línea de Bristol a Exeter y los restos del Grand Western Canal pasan, bastante cerca en algunos lugares, al oeste de la autopista M5, pero no pasan por las Blackdown Hills. La West of England Main Line pasa por la parte sur de las colinas entre Axminster y Honiton, incluida una sección de túnel al este de Honiton.
El ferrocarril ligero de Culm Valley se inauguró en 1876, construido por una empresa local. La línea fue adquirida por Great Western Railway , que la había operado desde el principio, en 1880. La línea cerró para los pasajeros en 1963, pero prestó servicio al depósito de leche de Hemyock hasta su cierre en 1975. [56]
El aeródromo de Dunkeswell ( IATA : N/A , ICAO : EGTU ) es ahora un activo aeródromo civil con una combinación de aviones ligeros , ultraligeros y paracaidismo .
La AONB de Blackdown Hills es única en el sentido de que no hay pueblos ni ciudades dentro de sus límites. Las oportunidades de empleo se concentran en los pueblos circundantes y en una serie de parques industriales a pequeña escala, en particular alrededor del aeródromo de Dunkeswell. El resurgimiento del interés por la producción local y sostenible de alimentos ha llevado a un crecimiento significativo en la cantidad y variedad de pequeñas empresas de alimentos y bebidas en la zona en los últimos años. El turismo también contribuye de manera significativa a la economía local, ya que los visitantes se sienten atraídos por actividades como caminar y andar a caballo.
La Asociación de Empresas de Blackdown Hills se creó como organización miembro en 2002 para alentar y apoyar a todas las empresas que tienen su sede en Blackdown Hills o prestan servicios allí. Cuenta con alrededor de 400 empresas afiliadas.
