El río Otter es un río que nace en Blackdown Hills, justo dentro del condado de Somerset , Inglaterra , cerca de Otterford , y luego fluye hacia el sur a través de East Devon . [3] Entra en el Canal de la Mancha por el extremo occidental de la Bahía de Lyme , parte de la Costa Jurásica , declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . El acuífero de arenisca del Pérmico y Triásico en Otter Valley es una de las mayores fuentes de agua subterránea de Devon y suministra agua potable a 200.000 personas.
El nacimiento del río está al norte de Otterford , donde un arroyo alimenta los lagos Otterhead : ST225152 y luego a través de Churchstanton antes de entrar en Devon .
El río discurre por una zona predominantemente rural, con pequeñas explotaciones ganaderas, ovinas y lecheras. La ciudad más grande del valle de Otter es Honiton . El turismo y el ocio desempeñan papeles importantes en la economía. [4] Durante gran parte de su longitud, el río fluye a través de dos Áreas de excepcional belleza natural (AONB): la AONB de Blackdown Hills (al norte de Honiton ) y la AONB de East Devon (al sur de Ottery St Mary ).
El río pasa por Upottery , Rawridge, Monkton , Honiton , Alfington , Ottery St Mary , Tipton St John , Newton Poppleford y Otterton . Luego llega al estuario Otter al este de Budleigh Salterton . [2]
La Reserva Natural del Estuario de Otter es un sitio de especial interés científico (SEIC) de 57 acres (230.000 m 2 ) que consta de marismas y marismas. No hay acceso público al estuario en sí, pero los senderos conducen a dos plataformas de observación en el oeste y dos escondites, uno al oeste y otro al este. La población invernante de aves silvestres y aves zancudas incluye archibebe común , archibebe común , correlimos común , correlimos común, chorlito anillado , chorlito gris , zarapito común , agachadiza común, rascón acuático , silbón europeo , cerceta euroasiática , tarro blanco , ganso brent , pollo de agua de pecho rojo y zampullín pequeño . En la reserva se reproducen la reinita carricera , el escribano carricero y la curruca juncia .
La Agencia de Medio Ambiente mide el nivel del agua del Otter y sus afluentes en seis o más "estaciones de nivel fluvial". [5]
El punto en el que el río llega a la costa ( SY077820 ) forma parte de la Costa Jurásica , Patrimonio de la Humanidad . [1]
Un pequeño afluente es el río Tale , con la confluencia al NO de Ottery St Mary . Esta pequeña ciudad (asociada con Samuel Taylor Coleridge , Sir Walter Raleigh y un evento anual de rodadura de barriles de alquitrán) es el sitio de una presa circular inusual, conocida como Tumbling Weir . Otro pequeño afluente es Budleigh Brook, que se une a Otter en East Budleigh.
Hubo un tiempo en que había hasta cincuenta molinos de agua impulsados por el río Otter. Uno de los molinos en funcionamiento que quedan, que se cree que data del siglo XVII, es Tracey Mill, cerca de Honiton. En la década de 1970, se cavaron estanques de peces alrededor del molino, alimentados por el cuero; Más de un millón de galones de agua dulce fluyen a través de estos estanques todos los días, lo que ayuda a la producción comercial de truchas "sin necesidad de antibióticos ni oxígeno añadido".
Se sabe que un molino, en Dotton, funcionó desde aproximadamente 1100 hasta 1960, después de lo cual el edificio fue demolido. El sitio fue excavado por el programa de televisión arqueológico Time Team de Channel 4 , y el episodio "The Domesday Mill" se transmitió en 2007. Este molino se menciona en el Domesday Book . Un azud desviaba el agua hacia la tapa del molino, abasteciendo la rueda vertical de pecho . Dotton (ahora poco más que una granja) está a 4,5 millas (7,2 km) de la desembocadura del Otter y aproximadamente a una milla (1,6 km) al norte del pueblo de Colaton Raleigh.
En el pueblo de Otterton (que alguna vez fue un puerto marítimo en un estuario de Otter más grande), Otterton Mill es un molino de agua en funcionamiento de más de 1000 años; era uno de los tres molinos más grandes de Devon, según consta en el Libro de Domesday de 1086. Funciona con agua desviada a través de un conducto. Inmediatamente al norte del cauce, se construyó un paso para peces (también conocido como escalera) junto a una presa que abarca todo el río, restaurando los recorridos de peces migratorios hacia el río después de una pausa de más de 100 años.
El poeta Samuel Taylor Coleridge (1772-1834), nacido en Ottery St Mary , escribió un soneto titulado " Soneto a la nutria del río ".
En Ottery St Mary, el río está atravesado por un puente para peatones y ciclistas de 95 metros (100 yardas) llamado Puente Coleridge; Construido a un costo cercano a £ 1 millón, se inauguró oficialmente el 29 de agosto de 2011. Lord Coleridge, un descendiente del poeta Samuel Taylor Coleridge, vendió una pequeña área de terreno en un extremo del puente a las autoridades locales.
El Otter es el único río de Inglaterra que se sabe que contiene una población reproductora silvestre de castores , una especie que se extinguió en Gran Bretaña alrededor de 1550. Se desconoce el origen de la población; Se notó por primera vez en 2013 y aparentemente tuvo tres kits con éxito el año siguiente. [6] [7]
Tras la preocupación de los terratenientes y pescadores locales, así como de los agricultores preocupados de que los castores pudieran transmitir enfermedades, el gobierno anunció que los capturaría y los colocaría en un zoológico o parque de vida silvestre. Un grupo de presión de la industria de la pesca deportiva, Angling Trust, dijo que "sería irresponsable siquiera considerar la reintroducción de esta especie en la naturaleza sin antes restaurar la buena salud de nuestros ríos". [8]
Esta decisión de eliminar inmediatamente a los castores fue protestada por los residentes locales y los grupos de campaña, y el periodista medioambiental George Monbiot describió al gobierno y al Angling Trust como "fanáticos del control": "Soy un pescador y el Angling Trust no me representa en este cuestión... la mayoría de los pescadores, en mi experiencia, tienen una conexión poderosa con la naturaleza. La posibilidad de ver animales salvajes extraordinarios mientras esperan tranquilamente en la orilla del río es una parte importante de por qué lo hacemos". [9] [10]
La introducción de castores en los ríos ha sido alentada por ambientalistas, quienes han argumentado que las represas de castores proporcionan un hábitat para aves y peces, reducen la intensidad de las inundaciones al atrapar el agua en lo alto de una zona de captación , lejos de las casas río abajo, y podrían ser una futura atracción turística. El 28 de enero de 2015, Natural England declaró que a los castores se les permitiría permanecer con la condición de que estuvieran libres de enfermedades y de especies euroasiáticas (a diferencia de los castores norteamericanos , que serían invasivos). Se cumplieron estas condiciones y los castores fueron devueltos al río como parte de un plan de prueba de cinco años. [11]
En febrero de 2020, el juicio se amplió seis meses hasta agosto, cuando el gobierno anunció que los castores, que entonces contaban con 15 grupos familiares, podían permanecer en el río Otter indefinidamente. Fue la primera reintroducción legalmente autorizada de un animal nativo extinto en cualquier lugar de Inglaterra. [12]
50°40′13″N 3°17′41″O / 50.670224°N 3.294590°W / 50.670224; -3.294590