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El castor euroasiático ( fibra de ricino ) o castor europeo es una especie de castor que alguna vez estuvo muy extendida en Eurasia , pero fue cazado hasta casi la extinción tanto por su piel como por su castóreo . A principios del siglo XX, sólo sobrevivían unos 1.200 castores en ocho poblaciones relictas en Europa y Asia. [2] Ha sido reintroducido en gran parte de su área de distribución anterior y ahora se encuentra desde España , Europa Central , Gran Bretaña y Escandinavia hasta algunas regiones de China y Mongolia . [3] Está catalogado como de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN , ya que se recuperó bien en la mayor parte de Europa. Está extirpada en Portugal , Moldavia y Turquía . [1]
Fibra de ricino fue el nombre científico utilizado por Carl Linneo en 1758, quien describió al castor en su obra Systema Naturae . [4] Entre 1792 y 1997, varios especímenes zoológicos de castor euroasiático fueron descritos y propuestos como subespecies , entre ellos: [5]
Estas descripciones se basaron en gran medida en diferencias muy pequeñas en el color del pelaje y la morfología craneal , ninguna de las cuales justifica una distinción subespecífica. [9] En 2005, el análisis del ADN mitocondrial de muestras de castores euroasiáticos mostró que sólo existen dos unidades evolutivamente significativas : un filogrupo occidental en Europa occidental y central , y un filogrupo oriental en la región al este de los ríos Oder y Vístula . [10] El filogrupo oriental es genéticamente más diverso, pero aún se encuentra en un grado por debajo de los umbrales considerados suficientes para la diferenciación subespecífica. [11]
El color del pelaje del castor euroasiático varía según las regiones. El color castaño claro dominante en Bielorrusia . En la cuenca del río Sozh de Rusia , es predominantemente marrón negruzco, mientras que en la Reserva Natural de Voronezh los castores son tanto marrones como marrón negruzco. [3]
El castor euroasiático es una de las especies de roedores vivos más grandes y el roedor más grande nativo de Eurasia. La longitud de la cabeza al cuerpo es de 80 a 100 cm (31 a 39 pulgadas) con una cola de 25 a 50 cm (9,8 a 19,7 pulgadas) de largo. Pesa alrededor de 11 a 30 kg (24 a 66 libras). [3] En Noruega , los machos adultos pesan en promedio 21,5 kg (47 lb), mientras que las hembras pesan en promedio 23,1 kg (51 lb). Los adultos del mismo país pesan en promedio 18,4 kg (41 lb). Según los pesos medios conocidos, parece ser el segundo roedor más pesado del mundo después del capibara , y es ligeramente más grande y pesado que el castor norteamericano. [12] [13] [14] Un espécimen registrado excepcionalmente grande pesaba 31,7 kg (70 lb), pero, según se informa, es posible que la especie supere excepcionalmente los 40 kg (88 lb). [15]
Aunque el castor euroasiático parece superficialmente similar al castor norteamericano , existen varias diferencias importantes, la principal de las cuales es que el castor norteamericano tiene 40 cromosomas , mientras que el castor euroasiático tiene 48. Las dos especies no son genéticamente compatibles: después de más de Después de 27 intentos en Rusia de hibridar las dos especies, el resultado fue un cachorro nacido muerto que fue criado a partir de la pareja de un castor norteamericano macho y una castor euroasiático hembra. La diferencia en el recuento de cromosomas hace que la reproducción interespecífica sea poco probable en áreas donde los rangos de distribución de las dos especies se superponen. [3]
Los pelos protectores del castor euroasiático tienen médulas huecas más largas en las puntas. También hay una diferencia en la frecuencia de los colores del pelaje: el 66% de los castores euroasiáticos en general tienen pelaje beige o marrón pálido, el 20% tiene pelaje marrón rojizo, casi el 8% es marrón y sólo el 4% tiene pelaje negruzco; entre los castores norteamericanos, el 50% tiene pelaje marrón pálido, el 25% es marrón rojizo, el 20% es marrón y el 6% es negruzco. [3]
El castor euroasiático tiene una cabeza más grande y menos redondeada; un hocico más largo y estrecho. El castor euroasiático también tiene huesos nasales más largos, y el punto más ancho se encuentra al final del hocico; en el caso del castor norteamericano, el punto más ancho se encuentra en la mitad del hocico. El castor euroasiático tiene una abertura nasal triangular, a diferencia de las de los castores norteamericanos, que son cuadradas. Además, el agujero magno es redondeado en el castor euroasiático, pero triangular en el castor norteamericano. [ cita necesaria ]
El castor euroasiático tiene espinillas más cortas que las especies norteamericanas y una cola más estrecha y de forma menos ovalada, lo que lo hace menos capaz de realizar la locomoción bípeda. Las glándulas anales del castor euroasiático son más grandes y de paredes delgadas, con un gran volumen interno, en comparación con las del castor norteamericano. [ cita necesaria ]
El castor euroasiático es una especie clave , ya que ayuda a sustentar el ecosistema en el que habita. Crea humedales, que proporcionan hábitat para el campañol de agua europeo , la nutria euroasiática y la musaraña acuática euroasiática . Al cortar árboles y arbustos junto al agua, se facilita su rebrote como arbustos densos, proporcionando así refugio a aves y otros animales. Los castores construyen represas que atrapan sedimentos, mejoran la calidad del agua , recargan las capas freáticas y aumentan la cobertura y el forraje para la trucha y el salmón . [16] Además, la abundancia y diversidad de los murciélagos vespertilionidos aumentan, aparentemente debido a los huecos creados en los bosques, lo que facilita la navegación de los murciélagos. [17]
Los castores euroasiáticos tienen una camada por año y entran en celo durante sólo 12 a 24 horas, entre finales de diciembre y mayo, pero alcanzan su punto máximo en enero. A diferencia de la mayoría de los otros roedores, las parejas de castores son monógamas y permanecen juntas durante múltiples temporadas de reproducción. La gestación tiene un promedio de 107 días y tienen un promedio de tres crías por camada con un rango de dos a seis crías. La mayoría de los castores no se reproducen hasta los tres años de edad, pero alrededor del 20% de las hembras de dos años se reproducen. [18]
Los castores europeos son herbívoros y comen "plantas acuáticas y de ribera de los ríos", incluidos tubérculos, "portainjertos de arrayanes, espadañas , nenúfares" y también árboles, incluida la corteza de los árboles de madera blanda. Sus largos apéndices y los microorganismos que contienen hacen posible la digestión de la celulosa de la corteza. Su ingesta diaria de alimentos es aproximadamente el 20% de su peso corporal. [19]
El castor euroasiático se está recuperando de su casi extinción, después de la depredación por parte de los humanos por su pelaje y por el castóreo , una secreción de su glándula olfativa que se cree tiene propiedades medicinales . [20] La población estimada era sólo de 1.200 a principios del siglo XX. [2] [21] En muchas naciones europeas, el castor euroasiático se extinguió, pero los programas de reintroducción y protección llevaron a una recuperación gradual, de modo que en 2003, la población comprendía alrededor de 639.000 individuos. [22] Probablemente sobrevivió al este de los Montes Urales a partir de una población de tan solo 300 animales en el siglo XIX. Los factores que contribuyen a su supervivencia incluyen su capacidad para mantener suficiente diversidad genética para recuperarse de una población de tan solo tres individuos, y que los castores son monógamos y seleccionan parejas que son genéticamente diferentes a ellos. [23] [24] Alrededor del 83% de los castores euroasiáticos viven en la antigua Unión Soviética debido a las reintroducciones. [11]
En 2004, se detectaron 18 castores europeos entre Milagro y Alfaro , España, en el río Ebro , cerca de la frontera entre Navarra y La Rioja . Una investigación determinó que los animales procedían de granjas de Baviera y fueron liberados en marzo de 2003, aunque nunca se identificó a los responsables. Los gobiernos regionales intentaron eliminar a los animales, recibiendo críticas de grupos conservacionistas que defendieron que el castor europeo es un nativo ibérico con una historia fósil de 1,4 millones de años y referencias históricas en España hasta alrededor de 1583. Tras consultar con la Unión Europea , Los planes de mudanza fueron cancelados. En 2020, los castores habían colonizado el Ebro en La Rioja, Navarra y Zaragoza ; el río Zadorra hasta Vitoria-Gasteiz , el Arga hasta Pamplona , el Huerva hasta Mezalocha , y el Jalón hasta la provincia de Soria . [25] En noviembre de 2021, un joven castor fue fotografiado por primera vez fuera de la cuenca del Ebro, en el alto Duero soriano. [26]
En Francia , el castor euroasiático estuvo casi extirpado a finales del siglo XIX, sobreviviendo sólo una pequeña población de unos 100 individuos en el valle del bajo Ródano . Tras medidas de protección en 1968 y 26 proyectos de reintroducción, recolonizó el río Ródano y sus afluentes, incluido el Saona , y otros sistemas fluviales del país como los ríos Loira , Mosela , Tarn y Sena . En 2011, la población de castores franceses se estimó en 14.000 individuos que vivían a lo largo de 10.500 km (6.500 millas) de cursos de agua. [27]
En Alemania, a finales del siglo XIX sobrevivían alrededor de 200 castores euroasiáticos en el sistema fluvial del Elba en Sajonia , Sajonia-Anhalt y Brandeburgo . [28] En 2019, los castores superaban los 40.000 en toda Alemania, e incluso aparecían en muchas zonas urbanas. [29] La mayor población de castores vive en el este de Alemania, con unos 6.000 individuos descendientes de castores del Elba, y en Baviera a lo largo del Danubio y sus afluentes. Después de un programa de reasentamiento iniciado en 1966, se calcula que en Baviera hay unas 14.000 personas. [30]
En Suiza, el castor euroasiático fue extirpado a principios del siglo XIX debido a la caza por su piel, carne y castóreo . Entre 1956 y 1977, 141 individuos fueron reintroducidos en 30 lugares de las cuencas hidrográficas del Ródano y del Rin . Se originaron en Francia, Rusia y Noruega. [31] En 2019, se estimaba que 3.500 castores vivían en Suiza (un fuerte aumento con respecto a los 1.600 castores en 2008), con presencia permanente de castores a lo largo de la mayoría de los ríos más grandes de la meseta suiza y los Alpes suizos (con la excepción de Ticino ). [32]
Los castores fueron reintroducidos en los Países Bajos en 1988 después de haber sido completamente exterminados en el siglo XIX. Después de su reintroducción en Biesbosch , la población holandesa se ha extendido considerablemente (apoyada por reintroducciones adicionales), y ahora se puede encontrar en Biesbosch y sus alrededores, a lo largo del Mosa en Limburgo , y en Gelderse Poort [33] y Oostvaardersplassen . En 2012, se estimó que la población era de unos 600 animales y podría fácilmente crecer hasta 7.000 en 20 años. Según la Sociedad de Mamíferos y la Junta Holandesa de Agua , esto supondrá una amenaza para los diques del río. El principal problema es que los castores excavan corredores y cuevas en los diques, socavando así la estabilidad del dique, al igual que lo hacen la rata almizclera y el coipo . [34] Si los problemas se vuelven inmanejables, como temen los administradores locales en Limburgo, el castor será capturado nuevamente. [35]
En 2014, la población de castores en Polonia alcanzó los 100.000 ejemplares. [36] y seguía creciendo. Después de las grandes inundaciones que sufrieron Polonia en mayo y junio de 2010, las autoridades locales de Konin, en el centro de Polonia, responsabilizaron a los castores de causar las inundaciones y exigieron el sacrificio de 150 castores. [37]
En Rumania , los castores se extinguieron en 1824, pero fueron reintroducidos en 1998 a lo largo del río Olt , extendiéndose a otros ríos en el condado de Covasna . [38] En 2014, se confirmó que los animales habían llegado al delta del Danubio . [39]
En 1917, los castores permanecían en Rusia en cuatro territorios aislados: en la cuenca del Dnieper ; en la cuenca del Don a lo largo de los afluentes del Voronezh; en los Urales del norte y en el curso superior del Yenisei a lo largo del río Azas. El número total de castores no superó las 800-900 cabezas. Desde 1922, su caza está universalmente prohibida. En 1923, se organizó una reserva de caza en la región de Voronezh a lo largo del río Usman, que en 1927 se transformó en la Reserva Estatal de Voronezh . Al mismo tiempo, se crearon dos reservas más: Berezinsky y Kondo-Sosvinsky. Su tarea principal era proteger a los castores y restaurar su número. A partir de 1927 comenzaron los primeros intentos de reubicar a los castores. Como resultado de las medidas tomadas, a finales de la década de 1960, el castor en la URSS se instaló en un área casi igual al área del siglo XVII. El aumento del número de castores permitió organizar nuevamente su captura comercial. En 2016 había 661.000 castores en Rusia. En 2019, la población de estos animales ascendía a 774.600. [40]
En la antigua Unión Soviética, casi 17.000 castores fueron trasladados entre 1927 y 2004, de los cuales 12.000 fueron a Rusia y el resto a Ucrania , Bielorrusia , los Estados bálticos y Kazajstán . [2] El castor es ahora común en Estonia y Letonia . [ cita necesaria ]
En Grecia , el castor euroasiático estuvo presente en el último período glacial ya que se encontraron restos en Epiro . [41] En el Holoceno , durante el Neolítico se encontraron restos en la costa de Evros y Argura , durante la transición del Neolítico a la Edad del Bronce en la cuenca de Ptolemaida y Sitagroi y durante el Heládico Temprano II en el noreste del Peloponeso. [42] [43] [44] [45] En el siglo IV a. C., Aristóteles describió esta especie con el nombre de Λάταξ/Latax. Escribió que es más ancha que la nutria, con dientes fuertes y que a menudo llega por la noche a las orillas del río para talar árboles con estos dientes. [46] No está claro cuándo desaparecieron de Kastoria , que posiblemente recibió su nombre de Kastor/Castor, que significa castor, pero en el siglo XVIII d.C. los lugareños todavía los cazaban por su piel. [47] Buffon también escribió que eran muy raros en Grecia durante su época (siglo XVIII). [48] En el siglo XIX, todavía ocurría en Alfeo en el Peloponeso y en Mesolongi . [49]
En Bulgaria , se encontraron restos fósiles, subfósiles y subrecentes en 43 localidades a lo largo de 28 ríos de tierras bajas búlgaras (hasta 550 m sobre el nivel del mar), que van desde Struma y Maritsa en el sur hasta el Danubio en el norte, mientras que los últimos datos de Nicopolis ad Istrum datan de al período 1750-1850. [50] [51] En 2021 se confirmó que el castor euroasiático había regresado a Bulgaria. [52]
En Serbia , los castores se extinguieron principalmente en la década de 1870, y los últimos ejemplares se avistaron en el período 1900-1902. En 2004, la Facultad de Biología de la Universidad de Belgrado , en colaboración con la Sociedad Científica de Baviera , reintrodujo en la reserva de Zasavica cuatro familias de cinco miembros cada una, más 11 animales individuales (31 en total). Otros 45 animales fueron liberados en la reserva de Obedská bara . Comenzaron a construir represas y a reproducirse casi de inmediato. En 2020, se extendieron por 150 km (93 millas) en dirección norte, oeste y este, habitando ríos en el sistema Sava - Danubio ( Drina , Jadar , Gran Morava , Tamnava , Tisza , Bega , Timiș , sistema de canales en Vojvodina ). , incluida la capital Belgrado y la vecina Bosnia y Herzegovina . [53] [54] [55]
En 2018, los castores regresaron a Italia después de una ausencia de casi 500 años, cuando fueron avistados en la región de Friuli Venezia Giulia . [56] [57]
El reciente resurgimiento de la población de castores en Eurasia ha provocado un aumento de los encuentros entre humanos y castores. En mayo de 2013, un pescador bielorruso que "intentó agarrar" un castor murió después de que éste lo mordiera varias veces, cortándole una arteria de la pierna y provocando que se desangrara hasta morir. [58]
En Dinamarca , el castor euroasiático parece haberse extinguido hace 2000-2500 años, aunque una pequeña población podría haber sobrevivido hasta el primer milenio d.C. [59] [60] En 1999, 18 castores euroasiáticos fueron reintroducidos en el arroyo Flynder en el bosque estatal de Klosterhede Plantage en el centro-oeste de Jutlandia , Dinamarca, que se originó en el río Elba en Alemania. [61] En Arresø , en el norte de Zelanda , se reintrodujeron 23 castores euroasiáticos entre 2009 y 2011. [62] Para 2019, se estimó que la población de Jutlandia había aumentado a 240-270 individuos y se había extendido mucho más allá de la región donde se introdujo por primera vez. , con registros que van desde Hanstholm en el norte hasta Varde y Kolding en el sur. La población en el norte de Zelanda, que aún tenía que expandir significativamente su área geográfica más allá de la región donde se introdujo por primera vez, había aumentado a 50 a 60 individuos en 2019. [63]
En el sur de Noruega , todavía había una población natural de castores euroasiáticos a principios del siglo XX, que era una de las pocas que sobrevivían en Europa en ese momento. Tras la protección, la distribución noruega de la especie se ha ampliado. [1]
En Suecia , el castor euroasiático había sido cazado hasta su extinción alrededor de 1870. [20] Entre 1922 y 1939, se importaron alrededor de 80 individuos de Noruega y se introdujeron en 19 sitios distintos dentro del país. Los castores fueron reintroducidos en la cuenca del río Ingdalselva, en el centro de Noruega, en la península de Agdenes en el condado de Sør-Trøndelag en 1968-1969. El área es montañosa a montañosa con muchas cuencas hidrográficas pequeñas. Los ríos suelen ser demasiado empinados en la mayor parte de su longitud para la colonización de los castores, por lo que el hábitat adecuado está disperso, y rara vez hay espacio para más de un territorio en un parche de hábitat. Si bien se encontraron signos generalizados de castores vagabundos, la propagación como animal reproductor se vio frenada por las divisiones de las cuencas hidrográficas en el terreno montañoso. Rápidamente se colonizaron sitios adecuados dentro de las cuencas hidrográficas. Parte de la propagación sólo podría explicarse plausiblemente suponiendo viajes a través de aguas marinas protegidas en fiordos . [64]
Los castores euroasiáticos están presentes en Finlandia, habiéndose extendido desde la vecina Suecia y como resultado de reintroducciones locales, pero la mayor parte de la población finlandesa es una población de castores norteamericanos liberados . La población de esta última especie está controlada para evitar que se propaguen a zonas habitadas por castores euroasiáticos. [1]
El castor euroasiático se extinguió en Gran Bretaña en el siglo XVI, y la última referencia histórica conocida sobre los castores en Inglaterra data de 1526. [65]
Los castores euroasiáticos fueron reintroducidos en Gran Bretaña a principios del siglo XXI. Una población de origen desconocido ha estado presente en el río Otter, Devon, en el suroeste de Inglaterra, desde 2008. Se liberó una pareja adicional para aumentar la diversidad genética en 2016. [66] [67] Como parte de un estudio científico, una pareja de El castor euroasiático fue liberado en 2011 en un recinto vallado de tres hectáreas cerca de Dartmoor , en el sur de Devon . Los 13 estanques de castores actualmente instalados afectaron las inundaciones hasta el punto de liberar precipitaciones durante días o semanas en lugar de horas. [68] También se encuentran poblaciones de castores de vida libre alrededor de las áreas del río Tay y Knapdale en Escocia. La población de Knapdale, procedente de Noruega, fue liberada por el Scottish Wildlife Trust y la Royal Zoological Society of Scotland , mientras que las otras poblaciones son de origen desconocido. Se liberaron dieciséis castores entre 2009 y 2014 en el bosque de Knapdale, Argyll . La liberación en 2009 de tres familias de castores de 11 individuos fue el comienzo del Scottish Beaver Trial, un proyecto de investigación de cinco años para evaluar los efectos de la reintroducción de los castores. [69] En el transcurso del ensayo, se liberaron 16 castores individuales en total, con el objetivo de establecer cuatro parejas reproductoras. Nacieron 14 crías de castores; al final del ensayo en 2014, ocho de los castores reintroducidos habían sobrevivido y se estimaba que uno o dos de los castores nacidos en la naturaleza estaban vivos en el área de Knapdale. [ cita necesaria ]
En 2016, el gobierno escocés declaró que las poblaciones de castores en Knapdale y Tayside podrían permanecer y expandirse naturalmente. Esta es la primera reintroducción exitosa de un mamífero salvaje en el Reino Unido. [70] En 2019, se reintrodujo una pareja de castores en East Anglia por primera vez. El recinto de cuatro hectáreas en una granja en North Essex es parte de un proyecto de reducción del riesgo de inundaciones diseñado para reducir las inundaciones de propiedades. Un propietario privado supervisa el impacto sobre las inundaciones, la vida silvestre y el turismo rural. [71] En 2022, estaban protegidos legalmente en Inglaterra, "por lo que era ilegal capturarlos, matarlos, herirlos o molestarlos". [72] En enero de 2023, 7 castores fueron liberados en Loch Lomond NNR [73] sin embargo, dos de los cachorros no sobrevivieron durante más de un mes. [74]
Se han descubierto fósiles de C. fibre en la famosa cueva Denisova . [75] En Irak , Irán , Siria y Turquía , la evidencia subfósil de castores se extiende hasta las llanuras aluviales de la cuenca del Tigris y el Éufrates , y una estela de piedra tallada que data entre 1000 y 800 a. C. en el sitio arqueológico de Tell Halaf a lo largo del río Khabur. en el noreste de Siria representa un castor. [76] Aunque los relatos de visitantes europeos del siglo XIX al Medio Oriente parecen confundir a los castores con las nutrias, un informe del siglo XX sobre castores realizado por Hans Kummerlöwe en el drenaje del río Ceyhan en el sur de Turquía incluye los dientes incisivos rojos diagnósticos, planos y escamosos. cola y presencia de tallos de sauce roídos. [77] Según la Encyclopaedia Iranica , los primeros avésticos y pahlavi iraníes , y la literatura islámica posterior, revelan palabras diferentes para nutria y castor, y el castoreum era muy valorado. [78] Johannes Ludwijk Schlimmer, un destacado médico holandés en el Irán del siglo XIX, informó sobre castores debajo de la confluencia del Tigris y el Éufrates en pequeñas cantidades, a lo largo de la orilla del Shatt al-Arab en las provincias de Shushtar y Dezful . [79] Austen Layard informó haber encontrado castores durante su visita al río Kabur en Siria en la década de 1850, pero señaló que estaban siendo cazados rápidamente hasta su extirpación. [80] Los castores eran específicamente sagrados para el zoroastrismo (que también veneraba a las nutrias), y existían leyes para la matanza ilegal de estos animales. [81]
En China, unos cientos de castores viven en la cuenca del río Ulungur, cerca de la frontera internacional con Mongolia. La Reserva Natural Bulgan Beaver ( chino :布尔根河河狸自然保护区; 46°12′00″N 90°45′00″E / 46.20000°N 90.75000°E / 46.20000; 90.75000 ) se estableció en 1980 para proteger a las criaturas. [82]
El castor euroasiático Castor Fiber alguna vez estuvo muy extendido en Europa y Asia, pero a principios del siglo XX tanto el número como la distribución de la especie habían disminuido drásticamente, principalmente debido a la caza. [1] En ese momento, se estimaba que la población mundial era de alrededor de 1200 individuos, que vivían en ocho subpoblaciones separadas. [1] La conservación del castor euroasiático comenzó en 1923 en la URSS, con el establecimiento de la Reserva Natural de Vorónezh . [83] De 1934 a 1977, aproximadamente 3.000 castores euroasiáticos de Voronezh fueron reintroducidos en 52 regiones de la URSS, desde Polonia hasta Mongolia. [84] En 2008, la UICN otorgó al castor euroasiático el estatus de menor preocupación , con la justificación de que la especie se había recuperado suficientemente con la ayuda de programas de conservación globales. [1] Actualmente, las mayores cantidades se pueden encontrar en toda Europa, donde las reintroducciones han tenido éxito en 25 países y los esfuerzos de conservación están en curso. Sin embargo, las poblaciones de Asia siguen siendo pequeñas y fragmentadas, y se encuentran bajo una amenaza considerable. [1] [85]
La primera población sostenida y significativa de castores silvestres en el Reino Unido se estableció en la cuenca del río Tay en Escocia ya en 2001, y se extendió ampliamente en la cuenca, alcanzando entre 20 y 100 individuos. [86] Debido a que estos castores se escaparon de cualquiera de los varios sitios cercanos con castores cautivos o fueron liberaciones ilegales, Scottish Natural Heritage inicialmente planeó eliminar a los castores de Tayside a fines de 2010. [87] Los defensores de los castores argumentaron que no existía ninguna razón para creen que eran de un acervo genético "equivocado" y que se les debería permitir quedarse allí. [86] Un castor quedó atrapado por Scottish Natural Heritage en el río Ericht en Blairgowrie , Perthshire , a principios de diciembre de 2010, y fue mantenido en cautiverio en el Zoológico de Edimburgo . En marzo de 2012, el Gobierno escocés revocó la decisión de eliminar los castores del Tay, a la espera del resultado de los estudios sobre la idoneidad de la reintroducción. [88]
En 2005, el gobierno escocés rechazó una solicitud de licencia para la reintroducción sin barreras. Sin embargo, a finales de 2007, la Royal Zoological Society of Scotland , el Scottish Wildlife Trust y la Forestry Commission Scotland [89] presentaron otra solicitud para un proyecto de liberación en Knapdale , Argyll. [90] Esta solicitud, denominada juicio del castor escocés, fue aceptada y los primeros castores fueron liberados el 29 de mayo de 2009 después de una ausencia de 400 años, [91] [92] [89] con nuevas liberaciones en 2010. [93] En agosto de 2010, se vieron al menos dos cachorros, de ocho semanas de edad estimada y pertenecientes a diferentes grupos familiares, en el bosque de Knapdale, en Argyll. [94] Paralelamente al ensayo, se supervisó y evaluó la población preexistente de castores a lo largo del Tay. [88]
Tras recibir los resultados del ensayo del castor escocés, en noviembre de 2016 el gobierno escocés anunció que los castores podrían permanecer permanentemente y que se les otorgaría un estatus de protección como especie nativa dentro de Escocia. A los castores se les permitirá ampliar su área de distribución de forma natural desde Knapdale y el río Tay; sin embargo, para ayudar en este proceso y mejorar la salud y la resiliencia de la población, se liberarán otros 28 castores en Knapdale entre 2017 y 2020. [95] Una encuesta sobre el número de castores durante el invierno de 2017-18 estimó que la población de Tayside había aumentado a entre 300 y 550 castores, y ahora los castores también están presentes en la cuenca del río Forth y en el área de Trossachs . [96]
Un grupo de tres castores fue visto en el río Otter en Devon en 2013, y aparentemente tuvieron tres crías con éxito el año siguiente. [97] [98] Tras la preocupación de los terratenientes y pescadores locales, así como de los agricultores preocupados de que los castores pudieran transmitir enfermedades, el gobierno anunció que capturaría a los castores y los colocaría en un zoológico o parque de vida silvestre. Un grupo de presión de la industria de la pesca deportiva, Angling Trust, dijo que "sería irresponsable siquiera considerar la reintroducción de esta especie en la naturaleza sin antes restaurar la buena salud de nuestros ríos". [99] Estas acciones fueron protestadas por residentes locales y grupos de campaña, y el periodista ambiental George Monbiot describió al gobierno y a los pescadores como 'fanáticos del control': "Soy un pescador, y Angling Trust no me representa en este tema... "La mayoría de los pescadores, en mi experiencia, tienen una poderosa conexión con la naturaleza. La posibilidad de ver animales salvajes extraordinarios mientras esperan tranquilamente en la orilla del río es una de las principales razones por las que lo hacemos". [100] El 28 de enero de 2015, Natural England declaró que a los castores se les permitiría permanecer con la condición de que estuvieran libres de enfermedades y fueran de ascendencia euroasiática. Se determinó que estas condiciones se cumplían el 23 de marzo de 2015, tras la captura y prueba de cinco de los castores. [101] Las pruebas de ADN mostraron que los animales eran el castor euroasiático que alguna vez fue nativo, y no se encontró que ninguno de los castores estuviera infectado con Echinococcus multilocularis , tularemia o tuberculosis bovina . El 24 de junio de 2015, se presentó en el sitio web de noticias de la BBC un vídeo del cineasta local Tom Buckley que mostraba a una de las hembras salvajes de Devon con dos crías vivas. [102]
Una asociación que incluye Wildlife Trusts , Countryside Council for Wales , Peoples Trust for Endangered Species, Environment Agency Wales , Wild Europe y Forestry Commission Wales , emprendió un estudio sobre la viabilidad y conveniencia de una reintroducción de castores en Gales, con financiación adicional. de Welsh Power Ltd. Los informes resultantes se publicaron en 2012 con el lanzamiento del Welsh Beaver Project, que es una asociación liderada por Wildlife in Wales, y se pueden descargar desde www.welshbeaverproject.org. [ necesita actualización ] Un informe de 2009 de Natural England , el organismo de conservación del gobierno, y el People's Trust for Endangered Species recomendaron que los castores se reintrodujeran en la naturaleza en Inglaterra. [16] Este objetivo se logró en noviembre de 2016, cuando los castores fueron reconocidos como una especie nativa británica. [103] En octubre de 2022, este animal fue reconocido como especie europea protegida en Inglaterra, lo que lo protegía legalmente de ser capturado, asesinado, herido, cazado o molestado. Esta decisión también limitó el daño a las presas y madrigueras de los castores. [104]
En 2001, Kent Wildlife Trust, Wildwood Trust y Natural England importaron dos familias de castores euroasiáticos de Noruega para gestionar una reserva natural de humedales. Este proyecto fue pionero en el uso de castores como herramienta de conservación de la vida silvestre en el Reino Unido. El éxito de este proyecto ha servido de inspiración para otros proyectos en Gloucestershire y Argyll . La colonia de castores de Kent vive en un recinto vallado de 130 acres (0,53 km2 ) en el humedal de Ham Fen . Posteriormente, la población se complementó en 2005 y 2008. Los castores continúan ayudando a restaurar el humedal rehidratando los suelos. [105] Seis castores euroasiáticos fueron liberados en 2005 en una zona vallada junto a un lago en Gloucestershire . [106] En 2007, un grupo especialmente seleccionado de cuatro castores bávaros fue liberado en un recinto vallado en la reserva natural Martin Mere en Lancashire . [107] Es de esperar que los castores formen una colonia permanente y que la pareja más joven sea trasladada a otro lugar cuando los adultos comiencen a reproducirse nuevamente. [108] El progreso del grupo será seguido como parte de la serie de televisión Autumnwatch de la BBC . El 19 de noviembre de 2011, un par de hermanas castoras fueron liberadas en un recinto de 2,5 acres (1 ha) en Blaeneinion. [109] También se establece una colonia de castores en un gran recinto en Bamff , Perthshire . [110]
En junio de 2017, un par de castores fueron liberados en un área segura en Cornwall, cerca de Ladock, llamada The Beaver Project. [111] En julio de 2018, dos castores euroasiáticos fueron liberados en un área cercada de 6,5 hectáreas (16 acres) de tamaño que rodea Greathough Brook cerca de Lydbrook en el bosque de Dean . El Gobierno del Reino Unido espera que la presencia de castores en tierras de la Comisión Forestal ayude a aliviar las inundaciones de forma natural, ya que los animales construirán presas y estanques, lo que ralentizará el flujo de agua en la zona. El pueblo de Lydbrook se vio gravemente afectado por las inundaciones de 2012. [112]
El entonces secretario de Medio Ambiente , Michael Gove , que asistió al lanzamiento, dijo:
El castor tiene un lugar especial en el patrimonio inglés y en el Bosque de Dean. Esta publicación es una oportunidad fantástica para desarrollar nuestra comprensión de los impactos potenciales de las reintroducciones y ayudar a esta especie icónica, 400 años después de que fuera conducida a la extinción. [113]
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