Europa: una historia natural es una serie documental de naturaleza de la BBC de cuatro partes que analiza los eventos que han dado forma a la historia natural y la vida silvestre del continente europeo durante los últimos tres mil millones de años. Debutó en la televisión del Reino Unido en BBC Four en febrero de 2005 y se repitió en BBC Two en septiembre del mismo año. La serie fue transmitida en algunos otros territorios como Europa salvaje .
Los programas incluyeron un uso extensivo de CGI para dar vida a especies extintas y mostrar cómo habrían sido las ciudades europeas de hoy en varios puntos del pasado, cuando el clima era muy diferente.
Europe: A Natural History fue una coproducción entre la Unidad de Historia Natural de la BBC y las emisoras públicas de Alemania y Austria, ZDF y ORF , respectivamente. Los productores ejecutivos fueron Walter Köhler, Mike Gunton y Reinhard Radke. La música fue compuesta por Barnaby Taylor e interpretada por la BBC Concert Orchestra , y la narración de las transmisiones de la BBC estuvo a cargo del actor Sean Pertwee .
La serie forma parte del capítulo "Continentes" de la Unidad de Historia Natural. Fue precedido por Wild Down Under en 2003 y seguido por Wild Caribbean en 2007.
La historia natural de Europa es producto de una historia compleja que se remonta a 500 millones de años. Sus montañas más antiguas, las Caledonitas y los Urales , se formaron durante la colisión de las placas continentales de las que se compone la Europa moderna, descrita como "el primer acto de unión europea". Durante el período Carbonífero , las selvas ecuatoriales de Europa albergaban invertebrados depredadores gigantes , y los monumentos emblemáticos de París , Frankfurt y Berlín se habrían alzado en medio de bosques primitivos ininterrumpidos . Hace 270 millones de años, Europa se había desplazado hacia el norte y pasó a formar parte del supercontinente Pangea . Los bosques del interior, privados de las lluvias vitales, se convirtieron en desiertos y sus restos formaron las ricas vetas de carbón depositadas en las rocas de Europa. El Jura suizo y otras regiones calizas se forman a partir de restos de criaturas marinas depositados a medida que los mares poco profundos se evaporaban. Esta era una época en la que gobernaban los reptiles y Oxford habría sido habitada por dinosaurios . El aumento del nivel del mar provocado por un clima más cálido habría sumergido gran parte de Europa hace unos 100 millones de años: sólo los edificios más altos de Londres se habrían elevado por encima de las olas. La desaparición de los dinosaurios creó oportunidades para las aves y los mamíferos , de cuyos antepasados se han desenterrado pruebas en el pozo de Messel . La posterior desintegración de Pangea, el nacimiento del Atlántico y el Mediterráneo y la creación de los Alpes y los Pirineos fueron impulsados por fuerzas tectónicas que continúan hasta el día de hoy en Islandia . El drenaje e inundación cíclicos del Mediterráneo fue el último acto geológico en la génesis del continente. [1]
Hace 2,5 millones de años, un cambio periódico en la órbita de la Tierra , junto con una inclinación de su eje, provocó un cambio repentino en el clima y Europa quedó sumida en una era de hielo . El hielo invernal de los Alpes actuales se extendió por el norte de Europa a medida que las capas de hielo se extendían hasta el sur de Londres, Ámsterdam y Berlín. Las condiciones eran ideales para los animales adaptados al frío, precursores de los bueyes almizcleros y los renos . Los huesos de mamut lanudo dragados del fondo del Mar del Norte son evidencia de que esto alguna vez fue una tundra helada . Los cálidos períodos interglaciales atrajeron a criaturas muy diferentes: en Londres se han desenterrado fósiles de hipopótamos , rinocerontes , leones y hienas . Esta pulsación térmica se ha producido unas veinte veces; la última edad de hielo terminó hace 15.000 años. Europa ahora muestra las cicatrices de repetidas glaciaciones . El lago Ladoga , la masa de agua dulce más grande de Europa, es producto del último deshielo y tiene su propia subespecie de foca , así como águila pescadora , alce y castor . Los íbices son inmigrantes asiáticos de la era del hielo , varados en las montañas europeas por el retroceso de los glaciares. Incluso la arena del desierto de Słowiński , en Polonia, se remonta a restos de glaciares arrastrados por el mar. A medida que el hielo retrocedió, las plantas y animales asociados con la Europa moderna comenzaron a avanzar hacia el norte. Entre ellos se encuentran el urogallo de los bosques del norte y las aves migratorias de los humedales de Alemania . Los humanos modernos comenzaron a asentarse en las costas junto a nutrias y focas , y lentamente se extendieron a lo largo de vías navegables interiores, pero causaron poca impresión en los bosques caducifolios del interior. [2]
El tercer programa explora la creciente influencia de la gente en la tierra. Después de la última edad de hielo, el clima templado y los bosques vírgenes de Europa atrajeron a inmigrantes humanos y animales, incluidos alces, osos , ciervos y jabalíes . El agradable clima también atrajo a agricultores inmigrantes de Mesopotamia al Mediterráneo oriental, y el suministro fiable de alimentos fomentó los asentamientos permanentes. Hacia el año 3000 a. C., la civilización se había extendido a sitios megalíticos occidentales como Stonehenge y Carnac . Los europeos de la Edad del Bronce descubrieron el proceso de fundición , lo que llevó a un período de conflicto y conquista de valiosos minerales metálicos . Nació el Imperio Romano y se inició una enorme empresa de construcción de carreteras, que permitió un flujo de comercio, ganado, ideas y cultura. Un enfriamiento repentino del clima pudo haber precipitado su colapso. En la Edad Media , culturas como la vikinga estaban influenciadas por la tierra y el mar, mientras que en el sur de España los moros introdujeron nuevos canales de riego . Un nuevo ataque a los bosques de Europa suministró madera para la construcción de barcos, viviendas y combustible. Las ratas llevaron la Peste Negra a los nuevos pueblos y ciudades de Europa, matando a la mitad de la población humana. Pasarían 250 años antes de que las cifras se recuperaran, pero esto permitió a la vida silvestre un respiro. Los viajes de descubrimiento medievales trajeron nuevas plantas y animales al continente, incluida la patata . La Revolución Industrial enriqueció a Europa, pero a un gran costo para sus recursos naturales. El nacimiento del turismo fomentó una nueva apreciación de la naturaleza y los europeos modernos han cambiado su actitud del consumo a la custodia. Como resultado, la vida silvestre está regresando. [3]
Europa alberga a más de 700 millones de personas, la mayoría de ellas habitantes de ciudades. Gran parte de su vida silvestre ha sufrido como resultado, pero se están realizando esfuerzos para proteger y reintroducir algunas especies. Otros han aprovechado las nuevas oportunidades que ofrecen los entornos creados por el hombre. En Roma , la primera metrópoli del continente, los turistas de invierno observan las nubes de estorninos que se arremolinan sobre la ciudad. Los edificios y estructuras han reemplazado a las cuevas y acantilados como lugares preferidos para posarse y anidar para algunas aves, incluidos cernícalos y cigüeñas blancas . En un vertedero cercano, los buitres leonados y los zorros rojos buscan y hurgan en la comida. La vida silvestre y las personas entran en contacto cada vez más a menudo. Los corredores en los bosques alrededor de Budapest a menudo se topan con jabalíes, mientras que los agricultores de los Cárpatos conviven con las mayores poblaciones de osos, lobos y linces de Europa . Estos depredadores fueron cazados hasta su extinción en Europa occidental , pero ahora están regresando, ayudados por corredores verdes como el Cinturón Verde Europeo y un desarrollo respetuoso con la vida silvestre. Los castores también han regresado en grandes cantidades debido a la protección y limpieza de los ríos contaminados de Europa. Un derrame químico en la década de 1960 mató a todos los peces del Rin , pero ahora hay un proyecto para reintroducir el salmón del Atlántico en el río. Sin embargo, existen nuevos peligros. Especies invasoras como los cangrejos chinos , los escarabajos asiáticos de cuernos largos y el nudo japonés amenazan la flora y la fauna nativas. El cambio climático también podría tener un efecto dramático en el continente, pero la historia natural de Europa ha experimentado muchos de esos cambios en el pasado. [4]