Echinococcus multilocularis , la tenia del zorro , es una tenia ciclofílida pequeña que se encuentra ampliamente distribuida en el hemisferio norte. E. multilocularis, junto con otros miembros del género Echinococcus (especialmente E. granulosus ), produce enfermedades conocidas como equinococosis . A diferencia de E. granulosus, E. multilocularis produce muchos quistes pequeños (también conocidos como lóculos ) que se extienden por los órganos internos del animal infectado . La enfermedad resultante se llama equinococosis alveolar y es causada por la ingestión de los huevos de E. multilocularis.
El parásito se mantiene comúnmente en un ciclo de vida silvestre que involucra dos huéspedes mamíferos. Los cánidos salvajes , los perros y, con menos frecuencia, los gatos actúan como huéspedes definitivos , albergando la etapa adulta de la tenia. Los ratones de campo son los huéspedes intermediarios . [1] La ingestión de un roedor que contiene quistes hidatídicos alveolares por un cánido salvaje puede resultar en una infestación grave de tenias.
La equinococosis alveolar humana se caracteriza por un largo período de incubación de 5 a 15 años en individuos inmunocompetentes . La progresión de la enfermedad se potencia en pacientes inmunodeprimidos . Después de la ingestión de los huevos de E. multilocularis , la etapa metacestodo (larva) del parásito generalmente se incrusta en el hígado. A medida que progresa la enfermedad, la etapa larvaria prolifera exógenamente dentro del tejido, comportándose de manera similar a la neoplasia hepática . Los pacientes con equinococosis alveolar humana generalmente presentan dolor de cabeza , náuseas , vómitos y dolor abdominal . La ictericia es rara, [2] pero la hepatomegalia es un hallazgo físico común .
El ciclo de vida de E. multilocularis involucra un huésped primario o definitivo y un huésped secundario o intermedio, cada uno de los cuales alberga diferentes etapas de vida del parásito.
Los zorros, coyotes, perros domésticos y otros cánidos son los huéspedes definitivos de la etapa adulta del parásito. Los gatos también pueden verse involucrados. [3] La cabeza de la tenia se adhiere a la mucosa intestinal mediante ganchos y ventosas. Luego produce cientos de huevos microscópicos, que se dispersan a través de las heces. [4]
Los ratones de campo son el huésped intermediario . [1] Los castores también pueden verse afectados; y la reintroducción de castores de áreas afectadas es motivo de preocupación. [5] Los huevos ingeridos por roedores se desarrollan en el hígado, los pulmones y otros órganos para formar quistes multiloculares. El ciclo de vida se completa después de que un zorro o un canino consume un roedor infectado con quistes. Las larvas dentro del quiste se convierten en tenias adultas en el tracto intestinal del huésped definitivo. [4]
Los humanos pueden convertirse en un huésped intermediario aberrante al ingerir accidentalmente huevos de E. multilocularis al manipular animales infectados o consumir alimentos, vegetales y agua contaminados. Excepto en casos raros en los que los humanos infectados son ingeridos por caninos, los humanos son un huésped incidental o sin salida (un huésped intermediario aberrante que no permite la transmisión al huésped definitivo) para E. multilocularis . [ cita requerida ]
El parásito adulto es una tenia pequeña de 3 a 6 mm de largo que vive en el intestino delgado de los caninos . El gusano segmentado contiene un escólex con ventosas y ganchos que le permiten adherirse a la pared mucosa, ya que las tenias no tienen tracto digestivo. Un cuello corto conecta la cabeza con tres proglótidos , el segmento corporal del gusano que contiene los huevos que se excretan en las heces. [6]
Las pruebas serológicas y de imagen se utilizan comúnmente para diagnosticar esta enfermedad. Dado que las pruebas serológicas para la equinococosis alveolar solo indican la exposición al parásito y no la infección en curso, se requiere la visualización de la masa parasitaria para confirmar el diagnóstico. Las pruebas serológicas que se utilizan con frecuencia incluyen pruebas de anticuerpos, ELISA y hemaglutinación indirecta (IHA). También se ha utilizado una prueba de reacción alérgica intradérmica (prueba de Casoni) para diagnosticar a los pacientes. Las pruebas de imagen incluyen: radiografías, tomografías computarizadas, resonancia magnética y ecografía. [2] La histología es otra herramienta de diagnóstico importante que se puede utilizar. En el pasado, la técnica de tinción PAS ha demostrado ser beneficiosa para ayudar a determinar si las infecciones son causadas por Echinococcus multiocularis . Más recientemente, una nueva técnica de inmunohistoquímica que utiliza un anticuerpo monoclonal (Em2G11) ha proporcionado a los profesionales más precisión y exactitud para diagnosticar Echinococcus multiocularis y distinguirlo de otras especies como Echinococcus granulosus . [7]
La equinococosis alveolar (EA) es una enfermedad helmíntica altamente letal en humanos, causada por la forma larvaria de la tenia parasitaria E. multilocularis . La enfermedad representa una amenaza pública grave en China, Siberia y Europa central. Sin embargo, desde la década de 1990, la prevalencia de la enfermedad parece estar aumentando en Europa, no solo en las áreas históricamente endémicas sino también en sus regiones vecinas. [8] La EA afecta principalmente al hígado al inducir un trastorno hepático similar al cáncer de hígado , por lo que se vuelve extremadamente peligrosa y difícil de diagnosticar. Si la infección hace metástasis, puede propagarse a cualquier otro órgano y podría ser letal si no se trata. El tratamiento más común para la EA es extirpar quirúrgicamente el parásito. Dado que es difícil y no siempre posible eliminar todo el parásito, se utilizan medicamentos como el albendazol para evitar que el quiste vuelva a crecer. [4]
Guiados por el sistema de cáncer de hígado Tumor-Nodo-Metástasis (TNM), la Red Europea para la Vigilancia Concertada de la Equinococosis Alveolar y el Grupo de Trabajo Informal sobre Equinococosis de la Organización Mundial de la Salud , se ha propuesto un sistema de clasificación clínica. Este sistema de clasificación ha sido designado como el sistema "PNM" (P = masa parasitaria, N = afectación de órganos vecinos, M = metástasis). El sistema fue desarrollado mediante un análisis retrospectivo de registros de 97 pacientes tratados en Francia y Alemania (2 centros de tratamiento). Entre otras características, el sistema tiene en cuenta la localización del parásito en el hígado, la extensión de la afectación de la lesión, la afectación regional y la metástasis. [9]
Si no se inicia una terapia específica, en el 94% de los pacientes la enfermedad es mortal dentro de los 10 a 20 años siguientes al diagnóstico. [10]
La incidencia de la infestación humana por E. multilocularis y de la enfermedad está aumentando en las zonas urbanas, ya que los zorros salvajes (una importante especie reservorio del ciclo selvático) están migrando a las zonas urbanas y suburbanas y ganando un contacto más cercano con las poblaciones humanas. [4] Además, la repoblación de los recintos de los zorros para la caza de zorros con animales infectados propaga la enfermedad. [14] Los niños, los trabajadores de la salud y los animales domésticos corren el riesgo de ingerir los huevos después de entrar en contacto con las heces de zorros salvajes infectados. Incluso con la mejora de la salud en los países desarrollados/industrializados, la prevalencia de la equinococosis alveolar (EA) no disminuyó. [4] Por el contrario, ahora también se han registrado incidentes de EA en países de Europa del Este e incidencias esporádicas en otros países europeos. [4]
La enfermedad ha ampliado su área de distribución en Europa en las últimas décadas. [15] Aún así, la infección es bastante rara. Entre 1982 y 2000 se notificaron un total de 559 casos en toda Europa. [16]
Hallazgos recientes indican que es probable que E. multilocularis esté expandiendo su rango en la región central de los Estados Unidos y Canadá y que podrían haber ocurrido invasiones de cepas europeas; se ha reportado la presencia endémica del parásito en áreas urbanas y un total de 16 casos humanos en Alberta , Canadá. [13] [17] El primer caso humano en Alberta fue diagnosticado en 2013. En un caso, la infección causó un tumor del tamaño de una toronja en el pulmón, riñón y diafragma, que tuvo que ser extirpado quirúrgicamente. [17] Debido a la dificultad significativa en el diagnóstico de una infección causada por Echinococcus multiocularis , se sospecha que este parásito a menudo se diagnostica erróneamente. Varios estudios que se han realizado desde la década de 1950 en América del Norte indican una prevalencia más alta de Echinococcus multiocularis de lo que se pensaba anteriormente. Sin embargo, debido al conocimiento limitado sobre el parásito, a menudo no se monitorea en animales salvajes o domésticos; este monitoreo será crucial para el control del parásito en el futuro a medida que continúa propagándose. [13]