La musaraña acuática euroasiática ( Neomys fodiens ), conocida en el Reino Unido como musaraña de agua , es una musaraña relativamente grande , de hasta 10 cm (4 pulgadas) de largo, con una cola hasta tres cuartas partes más larga. Tiene un pelaje corto y oscuro, a menudo con algunos mechones blancos, un vientre blanco y algunos pelos rígidos alrededor de los pies y la cola. Vive cerca del agua dulce , cazando presas acuáticas en el agua y sus alrededores. Su pelaje atrapa burbujas de aire en el agua, lo que ayuda en gran medida a su flotabilidad, pero requiere que se ancle para permanecer bajo el agua durante más que las inmersiones más breves.
Como muchas musarañas, la musaraña acuática posee saliva venenosa , lo que la convierte en uno de los pocos mamíferos venenosos , aunque no es capaz de perforar la piel de animales grandes, ni la de los humanos . Altamente territorial , vive una vida solitaria y se encuentra por toda la zona norte de Europa y Asia, desde Gran Bretaña hasta Corea.
La musaraña acuática euroasiática crece hasta una longitud de unos 10 cm (4 pulgadas) de largo con una cola de 8 cm (3 pulgadas) de largo y un peso de 15 a 19 gramos ( 1 ⁄ 2 a 5 ⁄ 8 oz). El denso pelaje corto en la cabeza, la espalda y los costados es de color negro grisáceo. Las partes inferiores son de color blanco sucio y están claramente delimitadas de la superficie dorsal. A veces están teñidas de marrón oxidado o, en ocasiones, son completamente gris oscuro. Hay una mancha blanca justo detrás del ojo y, a menudo, otra cerca de la oreja pequeña y redondeada que está casi oculta en el pelaje. La nariz es negra y el hocico largo y afilado. [4] Los dientes afilados, en su mayoría blancos, tienen la punta roja, típica de la subfamilia de musarañas Soricinae . El color oxidado proviene de depósitos de hierro que sirven para endurecer el esmalte y que se concentran en las puntas de los dientes, particularmente las muelas, que son los dientes más sujetos al desgaste. [5] La hembra tiene cinco pares de pezones. Las patas son cortas y las traseras son poderosas, con una franja de pelos cortos y rígidos en el borde exterior, ambas características que la ayudan mientras impulsa su cuerpo a través del agua. La cola es delgada y tiene una quilla de pelos cortos y blancos en la parte inferior. [4] Esta musaraña a menudo emite gritos agudos mientras corre de un lado a otro. [4]
Su cariotipo tiene 2n = 52 y FN = 98. [1]
La musaraña acuática euroasiática se encuentra en toda Europa, con excepción de Islandia, Irlanda, algunas islas mediterráneas y los Balcanes. [4] En Asia, su área de distribución se extiende desde Siberia occidental y Asia Menor hasta Corea del Norte y la costa siberiana del Pacífico. [6] Rara vez se aleja del agua y se la encuentra en zanjas, arroyos, estanques, lechos de berros, estanques de peces, prados húmedos y terrenos ásperos y llenos de arbustos adyacentes al agua. [4]
Fuera de la época de cría, tanto los machos como las hembras de musarañas acuáticas euroasiáticas mantienen un territorio, pero durante la época de cría, sólo lo hacen las hembras. En esta época, los machos deambulan visitando diversos territorios de hembras, lo que indica un sistema de apareamiento promiscuo sin vínculos de pareja. [7] En general, son animales solitarios que parecen evitarse mutuamente y no existe una jerarquía social. [6]
La temporada de cría se extiende de abril a septiembre y gran parte del cortejo tiene lugar en el agua. Utiliza madrigueras preexistentes o cava las suyas propias. La cámara de anidación está revestida de musgo, hierba seca y hojas. Nacen camadas de cuatro a ocho o más crías después de un período de gestación de veinticuatro días . Las crías son diminutas e indefensas al nacer. Sus ojos se abren entre los quince y los dieciocho días y están completamente destetadas alrededor de las siete semanas. Las hembras pueden producir dos o tres camadas al año. [4] Los juveniles se dispersan después del destete, estableciendo sus propios territorios. [7] Alcanzan la madurez sexual entre los seis y los ocho meses y su esperanza de vida es de unos tres años. [6]
La musaraña acuática euroasiática es activa tanto de día como de noche y se siente como en casa en el agua. Su pelaje corto retiene el aire y la piel no se moja cuando nada. Cuando emerge del agua, entra en una de sus muchas madrigueras y cualquier humedad adherida al pelaje es absorbida por las paredes de tierra. Se alimenta principalmente de organismos acuáticos que captura mientras está nadando. Puede permanecer bajo el agua durante veinte segundos antes de tener que salir a la superficie para respirar. Las presas más grandes pueden ser dominadas por las secreciones tóxicas de sus glándulas submaxilares. Se alimentan de cangrejos de río , caracoles de agua dulce , peces pequeños, larvas acuáticas , insectos , arañas , anfibios , especialmente tritones y pequeños roedores . También se alimentan en tierra de cosas como larvas de insectos. [6] Según un estudio, N. fodiens mostró una mayor frecuencia de consumo de pequeños invertebrados (larvas) en comparación con lombrices de tierra y escarabajos de tamaño mediano. Además, las presas de tamaño mediano se consumieron más gradualmente que las presas pequeñas (lombrices de tierra versus larvas y lombrices de tierra versus escarabajos). [8]
La musaraña de agua euroasiática tiene un par de glándulas bajo su mandíbula que producen veneno , y se ha demostrado que este es potente contra el topillo campestre ( Microtus agrestis ), y letal en una dosis mínima de quince miligramos por kilogramo de peso corporal. [9] El veneno consiste en un péptido paralizante que ha sido patentado para su uso en terapia neuromuscular. [10] En general, el veneno de la musaraña de agua euroasiática tiene propiedades paralizantes más fuertes y una actividad cardioinhibitoria menor. Actúa así como un agente inmovilizador hacia sus presas o hacia organismos que puedan amenazarlas. [11]
Su comportamiento en cautiverio está descrito en el libro de Konrad Lorenz El anillo del rey Salomón .
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza incluye a la musaraña acuática euroasiática en la categoría de « preocupación menor » de su Lista Roja de Especies Amenazadas . Esto se debe a que tiene una gran población distribuida en una amplia zona de distribución y su población parece bastante estable. En algunas zonas se está produciendo una degradación del hábitat y se están drenando los humedales, pero no en tal medida como para aumentar la categoría a « vulnerable ». Otras posibles amenazas incluyen los productos agrícolas y las aguas residuales, que pueden contaminar los cursos de agua y reducir la disponibilidad de alimentos. En el oeste de España, una subespecie separada ( N. f. niethammeri ) tiene una zona de distribución muy limitada y es posible que esté disminuyendo en número. [2]
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