La Costa Jurásica (también Costa de Dorset y East Devon ) es Patrimonio de la Humanidad en la costa del Canal de la Mancha en el sur de Inglaterra. Se extiende desde Exmouth en East Devon hasta Studland Bay en Dorset , una distancia de aproximadamente 96 millas (154 km), y fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial a mediados de diciembre de 2001. [1]
El sitio abarca 185 millones de años de historia geológica, y la erosión costera ha dejado al descubierto una secuencia casi continua de formaciones rocosas que cubren los períodos Triásico , Jurásico y Cretácico . En diferentes épocas, esta zona ha sido desértica, mar tropical poco profundo y marisma, y en las rocas se han conservado restos fosilizados de las diversas criaturas que vivieron allí.
Las características naturales que se ven en este tramo de costa incluyen arcos , pináculos y rocas apiladas. En algunos lugares el mar ha atravesado rocas resistentes para producir calas con entradas restringidas y, en un lugar, la isla de Portland está conectada a la tierra por una playa de barrera . En algunas zonas de la costa los deslizamientos de tierra son habituales. Estos han expuesto una amplia gama de fósiles, cada uno de los diferentes tipos de rocas con su propia fauna y flora típica, proporcionando así evidencia de cómo evolucionaron los animales y las plantas en esta región.
El área alrededor de Lulworth Cove contiene un bosque fósil , y en Lyme Regis se han identificado 71 estratos rocosos diferentes , cada uno con su propia especie de amonita . Aquí vivió la coleccionista de fósiles Mary Anning y sus principales descubrimientos de reptiles marinos y otros fósiles se realizaron en una época en la que el estudio de la paleontología apenas comenzaba a desarrollarse. El Charmouth Heritage Coast Centre proporciona información sobre la costa patrimonial y se puede visitar todo el sitio a través del sendero de la costa suroeste .
La Costa Jurásica se extiende desde Orcombe Point , cerca de Exmouth, en East Devon, hasta Old Harry Rocks, cerca de Swanage, en East Dorset , una distancia de 96 millas (154 km). Inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial en 2001, la Costa Jurásica fue el primer sitio de Patrimonio Mundial totalmente natural designado en el Reino Unido. [2] En Orcombe Point, el "Geoneedle" (2002), una escultura piramidal aguda, marca el extremo occidental del sitio patrimonial; Está construido a partir de fragmentos de los diferentes tipos de rocas que se observan a lo largo de la costa. [3]
El documento de nominación del Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO enumera ocho segmentos de costa incluidos en el sitio. [4] Los segmentos son:
Los acantilados de esta parte de la costa se están erosionando a medida que se desmoronan secciones y se producen deslizamientos de tierra. Estos procesos revelan capas sucesivas de roca sedimentaria, descubriendo la historia geológica de la costa moderna durante un período de 185 millones de años y revelando una secuencia casi continua de formaciones rocosas que cubren los períodos Triásico , Jurásico y Cretácico . [5] Los fósiles encontrados en el área y las características geomorfológicas costeras de esta dinámica costa, han avanzado el estudio de las ciencias de la tierra durante más de doscientos años. El área cubierta por la designación comprende el terreno comprendido entre la marca de bajamar media y la cima de los acantilados o la parte posterior de la playa. [5]
Los fósiles encontrados en abundancia a lo largo de esta costa proporcionan evidencia de cómo evolucionaron los animales y las plantas en esta región. Durante el Triásico esta zona era un desierto, mientras que en el Jurásico formaba parte de un mar tropical, y en el Cretácico estaba cubierta por pantanos. Los restos fosilizados de los animales y plantas que vivieron en aquellos periodos se encuentran muy bien conservados, proporcionando abundante información sobre la forma de sus cuerpos, la forma en que murieron e incluso los restos fosilizados de sus últimas comidas. Los grupos de fósiles que se encuentran aquí incluyen crustáceos , insectos , moluscos , equinodermos , peces , anfibios , reptiles y algunos mamíferos . En Lulworth Cove hay un bosque fósil de coníferas , helechos arbóreos y cícadas . [6]
La Costa Jurásica está formada por acantilados del Triásico , Jurásico y Cretácico , que abarcan el Mesozoico y documentan 185 millones de años de historia geológica . El sitio se puede ver mejor desde el mar, cuando se hace evidente la naturaleza hundida de los estratos rocosos. [7]
En East Devon, los acantilados costeros consisten en escarpados acantilados de arenisca roja del Triásico, y en Budleigh Salterton , los acantilados de grava contienen guijarros de cuarcita roja que se acumulan en la playa de abajo como guijarros Budleigh, protegidos localmente. [8] Más al este, en Ladram Bay , más acantilados de arenisca dan lugar a espectaculares pilas de arenisca roja.
Alrededor de Lyme Regis y Charmouth los acantilados son de arcillas y esquistos del Jurásico, y los deslizamientos de tierra son comunes. Chesil Beach es un buen ejemplo de playa barrera y se extiende a lo largo de 29 km (18 millas) desde Burton Bradstock hasta la isla de Portland . La playa encierra una laguna intermareal que es un sitio de la Convención Ramsar de importancia internacional conocido por su biodiversidad .
En Lulworth Cove , las olas se abrieron paso a través de la resistente piedra de Portland y crearon una cala en forma de herradura al erosionar las arenas y arcillas más suaves que se encuentran detrás. Otra característica de esta parte de la costa es Durdle Door , un arco natural. Los farallones y pináculos marinos , como Old Harry Rocks en Handfast Point, se han formado por la erosión de los acantilados de tiza. [9]
El punto más alto de la Costa Jurásica y de toda la costa sur de Gran Bretaña es Golden Cap a 191 m (627 pies) entre Bridport y Charmouth. [10]
Esta costa muestra excelentes ejemplos de accidentes geográficos, incluido el arco natural de Durdle Door, la cala y el pliegue de piedra caliza de Lulworth Cove y una isla atada , la isla de Portland. Chesil Beach es un buen ejemplo tanto de tómbolo (un accidente geográfico de deposición en el que una isla está unida al continente por un estrecho trozo de tierra como un asador o una barra) como de una playa de tormenta (una playa afectada por olas particularmente fuertes). El sitio tiene tramos de costas tanto concordantes como discordantes . Debido a la calidad de la variada geología, el sitio es objeto de estudios de campo internacionales . [11]
Las numerosas capas sedimentarias de esta costa son ricas en fósiles, restos de animales y plantas presentes en la zona cuyos tejidos quedaron sumergidos en depósitos de barro que luego se endurecieron hasta convertirse en roca. En Lyme Regis , por ejemplo, los geólogos han identificado 71 capas de roca, cada una de las cuales contiene fósiles de una especie diferente de amonita. [12]
A finales del siglo XVIII, Georges Cuvier demostró que algunos animales fósiles no se parecían a los vivos, demostrando así que los animales podían extinguirse ; esto llevó al surgimiento de la paleontología , el estudio de los fósiles. [13] Las costas del este de Devon y el oeste de Dorset eran ricas en yacimientos de fósiles, pero antes de esta época los fósiles simplemente habían sido recolectados como pasatiempo o recogidos por residentes locales y vendidos a los visitantes como curiosidades.
Mary Anning (1799–1847) vivió en Lyme Regis y siguió los pasos de su padre como coleccionista. Se convirtió en una experta en los fósiles que se encuentran en Blue Lias alrededor de la ciudad y descubrió el primer esqueleto completo de ictiosaurio en The Spittles . Siguieron otros descubrimientos importantes de ictiosaurios, plesiosaurios y un pterosaurio , así como de invertebrados como los cefalópodos y sus sacos de tinta. [14]
Durante la Segunda Guerra Mundial varias secciones de la Costa Jurásica pasaron a ser propiedad del Ministerio de la Guerra . Una de las bases más grandes de la Royal Navy estaba en el puerto de Portland , aunque desde entonces cerró. En la actualidad, sigue en uso una importante base militar en Bovington . Grandes extensiones de tierra, incluida la costa entre Lulworth Cove y Kimmeridge , todavía son sólo parcialmente accesibles; esto incluye el pueblo fantasma de Tyneham , que fue evacuado después de ser requisado por el ejército en 1943. [15]
Las áreas de la costa cerca de Exmouth, The Fleet Lagoon en Weymouth y las playas de Studland también se han utilizado para entrenamiento militar, pero desde entonces han vuelto a ser de uso civil.
Partes de la costa, especialmente alrededor de Portland, pueden ser peligrosas y los naufragios han sido una característica de la costa. En enero de 2007, la costa experimentó el naufragio más perjudicial para el medio ambiente cuando el MSC Napoli , un buque portacontenedores con capacidad para 2.400 personas, quedó varado en Branscombe , cerca de Sidmouth , perdiendo petróleo y carga. [dieciséis]
La Costa Jurásica está sujeta a veces a condiciones climáticas severas. En 1824 y 1974 se produjeron tormentas violentas, y éstas y varias tormentas menores azotaron los acantilados y provocaron inundaciones y daños estructurales en las ciudades costeras. La costa es en gran medida un paisaje en erosión y la gestión del sitio tiene como objetivo permitir que continúen los procesos naturales de erosión y al mismo tiempo proteger a las personas y las propiedades. [17] Se han establecido defensas costeras en Charmouth y Weymouth, donde las casas están en riesgo, pero en otros lugares, donde la costa permanece en un estado natural, la política de gestión es no tomar ninguna medida y permitir que la erosión siga su curso. . [9]
El Charmouth Heritage Coast Center es una organización benéfica educativa independiente situada cerca de la playa de Charmouth; proporciona información y exhibiciones sobre la geología del área y la vida silvestre, incluida una gran colección de fósiles y un acuario con estanques de rocas. Desde aquí se organizan salidas familiares de búsqueda de fósiles, así como otros eventos y actividades relacionadas con la geología y la historia natural de la zona. [18]
Se puede recorrer toda la costa por el sendero de la costa suroeste . [19] Los deslizamientos de tierra y desprendimientos de rocas son una característica continua de la evolución de esta costa. El 6 de mayo de 2008, una sección de 400 m (1300 pies) de la costa sufrió una dramática remodelación después de un deslizamiento de tierra que se describió como el peor en 100 años. [20] Hubo una muerte en 2012 cuando 400 toneladas (390 toneladas largas) de roca cayeron en la playa de Burton Bradstock [21] y otra caída de acantilado tuvo lugar en 2016 en West Bay , cerca de Bridport . [22] Hubo otro colapso de un acantilado en Hive Beach, cerca del pueblo de Burton Bradstock, poco antes del amanecer del 29 de agosto de 2020 después de una lluvia prolongada. Se advirtió al público que se mantuviera alejado de las rocas inestables. [23] El 15 de abril de 2021 se produjo otro colapso. El colapso fue descrito como el mayor desprendimiento de rocas en el Reino Unido en 60 años. [24]
