Biograph Company , también conocida como American Mutoscope y Biograph Company , fue una compañía cinematográfica fundada en 1895 y activa hasta 1916. Fue la primera compañía en los Estados Unidos dedicada por completo a la producción y exhibición de películas , y durante dos décadas fue una de las más prolíficas, lanzando más de 3000 cortometrajes y 12 largometrajes . [1] [2] Durante el apogeo del cine mudo como medio, Biograph fue el estudio cinematográfico estadounidense más destacado y uno de los estudios más respetados e influyentes del mundo, solo rivalizado por UFA de Alemania , Svensk Filmindustri de Suecia y Pathé de Francia . La compañía fue el hogar del director pionero DW Griffith y actores como Mary Pickford , Lillian Gish y Lionel Barrymore .
La empresa fue fundada por William Kennedy Dickson , un inventor del laboratorio de Thomas Edison que ayudó a desarrollar la tecnología de captura de imágenes en movimiento en película. Dickson dejó Edison en abril de 1895 y se unió a los inventores Herman Casler , Harry Marvin y el empresario Elias Koopman para constituir la American Mutoscope Company en Nueva Jersey el 30 de diciembre de 1895. [3] La empresa fabricó el Mutoscope y realizó películas con tarjetas giratorias para él como rival del Kinetoscopio de Edison para "peep shows" individuales, lo que convirtió a la empresa en el principal competidor de Edison en el mercado de nickelodeon. En el verano de 1896 se lanzó el proyector Biograph, que ofrecía una calidad de imagen superior al proyector Vitascope de Edison. La empresa pronto se convirtió en líder de la industria cinematográfica, con filiales de distribución y producción en todo el mundo, incluida la British Mutoscope Co. En 1899 cambió su nombre a American Mutoscope and Biograph Company , y en 1908 a simplemente Biograph Company . [4]
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Para evitar violar las patentes cinematográficas de Edison, las cámaras Biograph de 1895 a 1902 utilizaron una película de gran formato, de 2+23 ⁄ 32 pulgadas (69 mm) de ancho, con un área de imagen de2 por 2+1 ⁄ 2 pulgadas (51 mm × 64 mm), cuatro veces más que el formato de 35 mm de Edison . La cámara usaba alimentación por fricción en lugar de la alimentación por rueda dentada de Edison para guiar la película hasta la apertura. La propia cámara perforaba un orificio de rueda dentada en cada lado del marco mientras la película se exponía a 30 fotogramas por segundo. [5] [6] Una victoria en un caso de patente en marzo de 1902 permitió a Biograph y otros productores y distribuidores utilizar el formato de 35 mm, menos costoso, sin una licencia de Edison, aunque Biograph no eliminó por completo la producción de 68 mm hasta el otoño de 1903. [7] Biograph ofreció copias en ambos formatos a los expositores hasta 1905, cuando suspendió el formato más grande. [8] [9] Al comentar sobre el cortometraje de 1902 de Biograph Company , The Flying Train , Ashley Swinnerton del Museo de Arte Moderno dijo que el formato de 68 mm se ha vuelto "de particular interés para los investigadores... porque la gran área de la imagen ofrece una claridad y calidad visual sorprendentes". [10]
Las películas biográficas anteriores a 1903 eran en su mayoría "actualidades", metraje documental de personas, lugares y eventos reales, cada película por lo general de menos de dos minutos de duración, como la del Empire State Express , que se estrenó el 12 de octubre de 1896 en la ciudad de Nueva York. [11] La ocasional película narrativa, por lo general una comedia, se filmaba típicamente en una escena, sin edición. Alentada por la competencia de Edison y los productores británicos y europeos, la producción de Biograph a partir de 1903 estuvo cada vez más dominada por las narrativas. A medida que las historias se volvieron más complejas, las películas se hicieron más largas, con múltiples escenas para contar la historia, aunque una escena individual todavía se presentaba generalmente en una toma sin edición. La producción de actualidades de Biograph terminó en 1908 a favor de la película narrativa.
El primer estudio de la compañía estaba ubicado en el techo del 841 de Broadway con la calle 13 en Manhattan , conocido entonces como el edificio Hackett Carhart y hoy como el edificio Roosevelt. La instalación era similar a la " Black Maria " de Thomas Edison en West Orange, Nueva Jersey , con el estudio en sí montado sobre rieles circulares para poder obtener la mejor luz solar posible (en 1988 los cimientos de esta maquinaria aún estaban existentes). La compañía se mudó en 1906 a una mansión de piedra rojiza reconvertida en 11 East 14th Street cerca de Union Square , un edificio que fue demolido en la década de 1960. [12] Este fue el primer estudio interior de Biograph, y el primer estudio de cine en el mundo que dependía exclusivamente de luz artificial. Biograph se mudó nuevamente en 1913, cuando entró en la producción de largometrajes, a un nuevo estudio de última generación en 175th Street en el Bronx . Entre los primeros proyectos filmados allí estuvo Chocolate Dynamite , que se filmó a fines de agosto de 1913 y fue un cortometraje de comedia de carrete dividido , no un estreno en largometraje. [13]
Estaba el problema del negocio clandestino de la "duplicación", en el que la gente duplicaba ilegalmente una película protegida por derechos de autor y luego quitaba la pantalla de título con el nombre de la empresa y el aviso de derechos de autor y la vendía a los cines. Para que el público del cine supiera que estaba viendo una película de American Biograph (independientemente de si había sido "duplicada" ilegalmente o no), el logotipo de AB se colocaba de forma destacada en partes aleatorias de la película. [14]
El director D. W. Griffith se unió a Biograph en 1908 como escritor y actor, pero en cuestión de meses se convirtió en su director principal. En 1908, el director principal de la compañía, Wallace McCutcheon, enfermó y su hijo Wallace McCutcheon Jr. ocupó su lugar, pero no pudo hacer una película exitosa para la compañía. [15] Como resultado de estas producciones fallidas, el jefe del estudio Harry Marvin le dio el puesto de director principal a Griffith, cuya primera película fue Las aventuras de Dollie . [15] Griffith ayudó a establecer muchas de las convenciones del cine narrativo, incluido el corte transversal para mostrar eventos que ocurren simultáneamente en diferentes lugares, el flashback , el fundido de entrada y salida , la interposición de primeros planos dentro de una escena y un estilo de actuación moderado más adecuado para el cine. Aunque Griffith no inventó estas técnicas, las convirtió en una parte habitual del vocabulario cinematográfico. Su prolífica producción (a menudo una película nueva por semana) y su disposición a experimentar en muchos géneros diferentes ayudaron a la compañía a convertirse en un gran éxito comercial. Muchas de las primeras estrellas de cine fueron intérpretes de Biograph, entre ellas Mary Pickford , Lionel Barrymore , Lillian Gish , Dorothy Gish , Robert Harron , Arthur V. Johnson , Florence Auer , Robert G. Vignola , Owen Moore , Alan Hale Sr. , Florence Lawrence , Blanche Sweet , Harry Carey , James Kirkwood Sr. , Mabel Normand , Henry B. Walthall , Mae Marsh y Dorothy Davenport . Mack Sennett perfeccionó su oficio como actor y director de comedias en Biograph. Después de debutar en Biograph, Mary Pickford también se convirtió en una de las principales estrellas del estudio y pronto sería conocida por el público como "La chica Biograph". [16]
En enero de 1910, Griffith y Lee Dougherty con el resto de la compañía de actores Biograph viajaron a Los Ángeles. Si bien el propósito del viaje era filmar Ramona en lugares auténticos, también era determinar la idoneidad de la Costa Oeste como lugar para un estudio permanente. El grupo instaló una pequeña instalación en Washington Street y Grand Avenue. Después de esto, Griffith y sus actores decidieron ir un poco más al norte a un pequeño pueblo del que habían oído hablar que era amigable y tenía un hermoso paisaje floral. Decidieron viajar allí y se enamoraron de este pequeño lugar llamado Hollywood . Biograph luego hizo la primera película en Hollywood llamada In Old California , un melodrama latino sobre los primeros días de California, propiedad de México. [17] Griffith y la compañía Biograph filmaron otros cortometrajes en varios lugares, luego viajaron de regreso a Nueva York. Después de que la comunidad cinematográfica de la Costa Este se enteró de Hollywood, otras compañías comenzaron a migrar allí. La pequeña película de Biograph lanzó a Hollywood como la futura capital cinematográfica del mundo. Abrió un estudio en las calles Pico y Georgia en el centro de Los Ángeles (donde ahora se encuentra el Centro de Convenciones de Los Ángeles ) en 1911, y envió un equipo de filmación a trabajar allí cada año hasta 1916.
Griffith dejó Biograph en octubre de 1913 después de terminar Judith of Bethulia , descontento con la resistencia de la compañía a presupuestos mayores, producción de largometrajes o dar crédito en pantalla a él y al elenco. Con él se fueron muchos de los actores de Biograph, su camarógrafo Billy Bitzer y su equipo de producción. Como un último desaire a Griffith, Biograph retrasó el estreno de Judith of Bethulia hasta marzo de 1914, para evitar un acuerdo de reparto de beneficios que la compañía tenía con él. [18]
En diciembre de 1908, Biograph se unió a Edison para formar la Motion Picture Patents Company en un intento de controlar la industria y excluir a los productores más pequeños. [19] El "Edison Trust", como se lo apodaba, estaba formado por Edison, Biograph, Essanay Studios , Kalem Company , George Kleine Productions , Lubin Studios , Georges Méliès , Pathé , Selig Studios y Vitagraph Studios , y dominaba la distribución a través de General Film Co. La Motion Picture Patents Co. y la General Film Co. fueron declaradas culpables de violación de las leyes antimonopolio en octubre de 1915 y se disolvieron. [20]
Biograph, protegida por el Trust, había tardado en entrar en la producción de largometrajes. En 1913 firmó un contrato con la empresa teatral Klaw & Erlanger para producir versiones cinematográficas de las obras de esta última. Su primer largometraje, Classmates , se estrenó en febrero de 1914, después de que se hubieran estrenado otros 69 largometrajes estadounidenses entre 1912 y 1913. [21] La distribución se vio obstaculizada por el uso de Biograph de un patrón de perforación especial en los largometrajes de Klaw & Erlanger que era incompatible con los proyectores estándar, lo que obligó a los exhibidores a alquilar equipos especializados de Biograph para poder mostrar las películas. Con el éxodo de los mejores actores del estudio a Griffith, Biograph no pudo desarrollar un sistema de estrellas comercializable como lo estaban haciendo las compañías independientes y, después de la caída del Trust, Biograph se encontró atrasada. La Biograph Co. estrenó sus últimos largometrajes nuevos en 1915 y sus últimos cortometrajes nuevos en 1916. [22] Biograph pasó el resto de la era del cine mudo reeditando sus películas antiguas y alquilando su estudio del Bronx a otros productores.
Cuando la empresa atravesó tiempos financieros difíciles, las instalaciones del Biograph Studio y el laboratorio cinematográfico en el Bronx fueron adquiridas por uno de los acreedores de Biograph Company, la Empire Trust Company, aunque algunos de los ex empleados de Biograph fueron retenidos para administrar las instalaciones del estudio y el laboratorio. Herbert Yates adquirió las instalaciones del Biograph Studio y el laboratorio cinematográfico en 1928. Las instalaciones del Biograph Studio y el laboratorio cinematográfico se convirtieron en una subsidiaria de su Consolidated Film Industries en 1928. [23] [24] Las instalaciones del estudio y el laboratorio cinematográfico se incendiaron en 1980. [25]
En 1939, Iris Barry , fundadora del departamento de cine del Museo de Arte Moderno , adquirió 900 latas de película del estudio y laboratorio Actinograph Corp. Bronx Biograph, que estaba cerrando su bóveda de películas y planeaba destruir todas las películas. Una película inacabada, Lime Kiln Field Day (1913), con un elenco completamente afroamericano , fue encontrada entre las muchas latas de película y exhibida en el MOMA en noviembre de 2014.
De 1954 a 1957, Sterling Television Company distribuyó un paquete de 100 programas de televisión de un cuarto de hora titulado Movie Museum , que presentaba Biograph, Edison y otras películas tempranas de las bóvedas del Museo de Arte Moderno y la Casa George Eastman .
