El Aeropuerto de Londres Biggin Hill ( IATA : BQH , OACI : EGKB ) es un aeropuerto comercial menor que sirve a Biggin Hill en el distrito londinense de Bromley , ubicado a 12 NM (22 km; 14 millas) al sur-sureste del centro de Londres . Se especializa en aviación general y maneja un espectro de tráfico que va desde aviación privada hasta grandes aviones comerciales . Actualmente no tiene ningún servicio aéreo programado , [3] [4] ya que a los vuelos que utilizan el aeropuerto no se les permite transportar regularmente pasajeros que paguen tarifa.
El aeropuerto fue anteriormente una estación de la Royal Air Force RAF Biggin Hill , y un pequeño enclave en el aeropuerto aún conserva esa designación. Biggin Hill es mejor conocido por su papel durante la Batalla de Gran Bretaña en la Segunda Guerra Mundial , cuando sirvió como una de las principales bases de combate que protegían a Londres y el sudeste de Inglaterra del ataque de los bombarderos alemanes de la Luftwaffe . En el transcurso de la guerra, los cazas con base en Biggin Hill se cobraron 1.400 aviones enemigos, a costa de la vida de 453 tripulaciones con base en Biggin Hill. [5] [6]
El aeropuerto cuenta con Licencia Ordinaria CAA (Número P804) que permite vuelos para transporte público de pasajeros o para instrucción de vuelo según lo autorice el licenciatario (regional Airports Limited).
El aeródromo fue inaugurado originalmente por el Royal Flying Corps (RFC) durante la Primera Guerra Mundial . La Casa Koonowla fue requisada por la Oficina de Guerra en 1916 para que el RFC realizara experimentos inalámbricos . Luego, el 13 de febrero de 1917, la RFC se trasladó allí (desde su antiguo cuartel general en RAF Joyce Green , en Long Reach, cerca de Dartford ), y lo estableció como parte del Área de Defensa Aérea de Londres, utilizando la propiedad adyacente de Cudham Lodge, que contenía un Enorme terreno indiviso ideal para aeronaves. [7] El mismo año, el Aperfield Court y los terrenos de Lord Stanhope , a unas 2 millas (3,2 km) de la estación, fueron requisados para su uso como transmisor de radio y estación de control terrestre de cazas. [8] La estación era responsable de defender la capital contra los ataques de los zepelines y bombarderos de Gotha . Para este fin, el 141 Escuadrón del RFC tenía su base en Biggin Hill y estaba equipado con Bristol Fighters . [9]
Poco después de la guerra, el 7 de enero de 1919, alrededor de 700 técnicos de la RAF se amotinaron. [10] Sus quejas incluían mala alimentación y condiciones de vida, y una de las quejas era que solo tenían ocho lavabos entre ellos. [11] [12] El motín terminó con la intervención de oficiales comprensivos. [11]
Apperfield Court fue demolido en 1920 y el aeródromo se extendió a sus terrenos. [8] Entre guerras, el aeródromo fue utilizado por varias unidades experimentales, trabajando en el diseño de instrumentos, defensas antiaéreas terrestres y vuelos nocturnos. La base estuvo cerrada entre 1929 y 1932, período durante el cual se llevaron a cabo trabajos de reconstrucción, incluida la construcción de nuevos hangares. [9]
Durante la Segunda Guerra Mundial, el aeródromo fue una de las bases de mando del Grupo N° 11 de la RAF , Comando de Cazas de la RAF durante la Batalla de Gran Bretaña , con Supermarine Spitfires y Hawker Hurricanes de una variedad de escuadrones con base allí. Los escuadrones con base en Biggin Hill afirmaron haber destruido 1.400 aviones enemigos, a costa de la vida de 453 tripulaciones con base en Biggin Hill. Debido a su importancia para la defensa de Londres, el propio aeródromo se convirtió en un objetivo. Entre agosto de 1940 y enero de 1941, el aeródromo fue atacado doce veces, el peor de los cuales destruyó talleres, almacenes, cuarteles, dependencias de la WAAF y un hangar, matando a 39 personas en tierra. [6] [9]
Durante la guerra, Biggin Hill también fue utilizado por el RAF Balloon Command . [13]
Después de la guerra, Biggin Hill fue utilizado brevemente por el Comando de Transporte de la RAF , y luego se convirtió en una base para escuadrones de cazas regulares y de reserva, volando Spitfires, Meteors y Hunters . Un incidente fatal que implicó la pérdida de tres Meteoros el 18 de junio de 1951 (ver incidentes y accidentes a continuación) hizo que se cuestionara el uso continuo de la estación por parte de los militares. Sin embargo, en 1958 Biggin Hill dejó de ser una estación operativa de la RAF, convirtiéndose en el Centro de selección de oficiales y tripulaciones aéreas de la RAF. Debido al inminente cierre del cercano aeropuerto original de Londres en Croydon , a partir de 1956 gran parte de la aviación ligera civil de Croydon se trasladó a Biggin y se convirtió en un aeropuerto conjunto civil y militar. Croydon cerró por completo en 1959, momento en el que Biggin Hill se convirtió en un aeropuerto principalmente civil con sólo vuelos militares ocasionales. [9]
Las siguientes unidades estuvieron en Biggin Hill en algún momento: [14]
Hacia finales de 1963, la Junta de Comercio se acercó al Consejo del Distrito Urbano de Orpington (dentro de cuyos límites se encontraba el aeródromo) para preguntarle si el Consejo compraría (efectivamente a la RAF) el aeródromo de Biggin Hill. En 1964, tras la formación del distrito londinense de Bromley , que absorbió a Orpington, la oferta de compra estaba abierta al nuevo distrito. Se llevaron a cabo prolongadas negociaciones con la Junta de Comercio y más tarde con el Departamento de Comercio e Industria . En una reunión especial celebrada el 15 de junio de 1972, el Consejo decidió comprar el aeropuerto por votación registrada de 41 a 9. La compra finalmente se completó en 1974. RAF Biggin Hill recibió la libertad del municipio de Bromley el 5 de octubre de 1980.
En mayo de 1992, el Departamento de Transporte emitió una orden al Consejo en virtud del artículo 13 de la Ley de Aeropuertos de 1986 . El efecto de esta orden, que afectaba a los aeropuertos que generaban un volumen de negocios de £1 millón o más (Biggin Hill acaba de alcanzar este límite), fue exigir al Consejo que creara una nueva empresa con el fin de explotar el aeropuerto como una empresa comercial independiente. . Cumplir con la directiva habría requerido la transferencia de todos los activos y pasivos a la empresa con la consiguiente pérdida del control del consejo sobre las actividades aeroportuarias. En estas circunstancias, el ayuntamiento decidió que la concesión de un contrato de arrendamiento por 125 años permitiría conservar más control que una enajenación total del dominio absoluto o una transferencia a una empresa de la autoridad local con un futuro incierto. En mayo de 1994, el aeropuerto fue arrendado a Biggin Hill Airport Limited ("BHAL"), ahora una subsidiaria de Regional Airports Limited, [38] por 125 años. [39]
Mientras tanto, el Centro de selección de oficiales y tripulaciones aéreas se trasladó a RAF Cranwell en 1992, lo que marcó el final de la participación activa de la RAF. [9]
En 2001, el distrito londinense de Bromley, como propietario absoluto del aeropuerto, tuvo éxito en una demanda ante el Tribunal de Apelación . La sentencia judicial prohíbe a los operadores aeroportuarios permitir la venta de billetes para vuelos de entrada y salida del aeropuerto, impidiendo así su uso para vuelos chárter regulares o vacacionales , pero permite la aviación de negocios y los traslados corporativos. [40]
En mayo de 2017, la pista 29/11 fue retirada definitivamente de su uso. [41]
El aeropuerto está situado en la cima de una colina, justo al este de la carretera de Bromley a Westerham ( A233 ) y aproximadamente a 1 milla (1,6 km) al norte de la ciudad de Biggin Hill en el distrito londinense de Bromley . Está en una zona rural al sureste del Gran Londres, fuera del área urbanizada del Gran Londres . El pequeño pueblo de Leaves Green se encuentra junto al perímetro noroeste del aeropuerto. [42]
El aeropuerto tiene una pista (21/03, tan cerca de noreste por norte/suroeste por oeste) de 1.820 metros de longitud, lo que la hace utilizable por aviones de hasta tamaño Boeing 737 / Airbus A320 , y cuenta con un sistema de aterrizaje por instrumentos . Los servicios de control de tráfico aéreo (ATC) por radar los proporciona Thames Radar en el Centro de control de la terminal de Londres , mientras que los servicios de aproximación de procedimiento y VFR ATC los proporciona el propio aeropuerto. [43] [44] [45]
A pesar de la prohibición de los servicios regulares, Biggin Hill es utilizado por un gran número de vuelos de negocios en aviones de negocios y aviones de tamaño similar. El aeropuerto tiene una terminal de pasajeros, ubicada en la carretera A233, justo al sur de Leaves Green, que ofrece instalaciones para dichos vuelos, incluidas salas de embarque, un bar cafetería con licencia e instalaciones de aduanas e inmigración . [46]
La actual RAF Biggin Hill es un pequeño enclave en el límite occidental del aeropuerto al sur de la terminal de pasajeros, y contiene la sede del Escuadrón 2427 del Cuerpo de Entrenamiento Aéreo . Junto a ésta se encuentra la Capilla del Recuerdo de San Jorge . Esta capilla construida con ladrillos se erigió en 1951 para reemplazar una capilla anterior destruida por un incendio y ahora sirve como monumento a todas las tripulaciones aéreas que murieron volando desde el sector de Biggin Hill. Está rodeado por un jardín conmemorativo y tiene guardianes en la puerta en forma de réplicas a tamaño real de un Hurricane y un Spitfire, que representan los aviones que volaron desde el antiguo aeródromo durante la Batalla de Gran Bretaña. Las réplicas sustituyeron a los aviones auténticos que antiguamente servían de guardianes. [9] [47] [48] El mariscal del aire Hugh Dowding colocó la primera piedra. La capilla quedó fuera del control de la RAF en 2015, [49] y ahora está administrada por el aeropuerto de Biggin Hill. [50]
Además de la terminal de pasajeros y el enclave de la RAF, todavía existen otros antiguos edificios de la RAF en el 'Campamento Norte' al oeste de la pista principal, incluido el comedor del sargento de 1932, el Instituto de Aviadores de alrededor de 1926, el antiguo edificio del cuartel general de la estación de 1931 y varios bloques de cuarteles . Los edificios, catalogados como de Grado II , son de estilo neogeorgiano de ladrillo rojo , típico de los aeródromos militares del período de entreguerras. Han estado vacantes desde que el Centro de Selección de Oficiales y Tripulación Aérea cerró en 1992, y se agregaron a la lista de edificios en riesgo de English Heritage en 2006. [6]
El 'Campamento Sur', situado al sur de la pista 11/29, fue transferido al uso civil en la década de 1950 y ahora consta de un conjunto utilitario de hangares y cobertizos, junto con un moderno parque de oficinas. Ahora contiene muchas empresas relacionadas con la aviación, clubes de vuelo y escuelas de vuelo. Muchas avionetas privadas tienen su base en el aeropuerto.
Desde 1963, el aeropuerto de Biggin Hill fue la sede de la Feria Aérea Internacional de Biggin Hill , una exhibición aérea anual que normalmente tenía lugar a finales de junio. El 5 de julio de 2010, Biggin Hill Airport Ltd canceló el contrato de 25 años con Air Displays International (los organizadores de la Feria Aérea) sin previo aviso, unas semanas después del evento de 2010, durante el cual la Feria Aérea atrajo multitudes récord.
La construcción de un nuevo hangar de última generación junto a la terminal de pasajeros comenzó en octubre de 2010. Las excavaciones del sitio descubrieron tanques de combustible subterráneos de tiempos de guerra y salas de bombas asociadas; estos fueron recubiertos durante las mismas obras de construcción. Se planeó que la construcción finalizara a fines de la primavera de 2011.
Biggin Hill es la ubicación de una de las cuatro " pilas " para el aterrizaje de aviones en el aeropuerto de Heathrow , y es utilizada por aviones que se aproximan desde el sureste. Utiliza una baliza de navegación VOR con el identificador "BIG". El ruido de los aviones que utilizan esta pila a menudo se atribuye erróneamente a los aviones que utilizan el aeropuerto de Biggin Hill.
Tres clubes de modelos de aviones operan dentro de un radio de tres millas del aeropuerto de Biggin Hill. Un sitio opera dentro de su zona de tráfico de aeródromo (radio de 2,5 NM (4,6 km; 2,9 millas)) [51]
Durante 60 años (hasta 2016), se ha ubicado un centro Air Scout en los terrenos del aeropuerto. El centro permitió a jóvenes de entre 7 y 18 años participar en actividades aeronáuticas con sus grupos de scouts. En 2016, Biggin Hill Airport Limited, que históricamente ha afirmado apoyar a los jóvenes que ingresan a la aviación, rescindió su subarrendamiento al Scout Aviation Center para dar paso a nuevas plazas de aparcamiento, dándoles hasta el 30 de septiembre de 2016 para desalojar sus hogar de unos 60 años. [52]
El aeródromo aún conserva su historia gracias a los continuos proyectos de restauración que se ejecutan en el Biggin Hill Heritage Hangar. En los días de la experiencia Blue, una empresa del Reino Unido dentro del aeródromo permite al público volar junto a un Mk9 Spitfire en una Harvard de los años 50. Proyectos como este son un recordatorio oportuno de la importancia que tuvo el aeropuerto durante la Segunda Guerra Mundial.
El servicio comercial al aeropuerto ha sido rechazado anteriormente. En marzo de 2011, el Consejo de Bromley rechazó una solicitud del aeropuerto para permitir tales vuelos en la época de los Juegos Olímpicos de Londres 2012. [53] Según los términos de su contrato de arrendamiento, no se permite que ningún servicio de pasajeros regular o de pago opere hacia o desde el aeropuerto. Air Alderney anunció que planea lanzar servicios chárter entre el aeropuerto y Alderney .
Una de las calles de rodaje aparece en la contraportada del álbum Ummagumma de 1969 de Pink Floyd . [62]
El aeropuerto se utiliza en la película El código Da Vinci (2006). [63]
El aeropuerto se utilizó en el rodaje de la serie de televisión británica de 2005 Space Cadets . [64]
Medios relacionados con el aeropuerto Biggin Hill de Londres en Wikimedia Commons
