El Escuadrón No. 124 (Baroda) de la RAF fue un escuadrón de la Royal Air Force formado para ser una unidad de bombarderos ligeros en la Primera Guerra Mundial y reformado como una unidad de combate en la Segunda Guerra Mundial .
El Escuadrón No. 124 Royal Flying Corps se formó el 1 de febrero de 1918 en RFC Old Sarum y se convirtió en una unidad de la Royal Air Force . Después de mudarse a RAF Fowlmere, el 124 Sqn se disolvió el 17 de agosto de 1918 y solo operó como escuadrón de entrenamiento. [2]
Alrededor del estallido de la Segunda Guerra Mundial , de abril a septiembre de 1939, al 124 Sqn se le asignó un código de escuadrón, pero el escuadrón no fue puesto en funcionamiento. El escuadrón finalmente se reformó el 10 de mayo de 1941 como una unidad de combate equipada con Spitfire Mk I , estacionada en RAF Castletown , para proporcionar defensa aérea a Scapa Flow a partir del 29 de junio. En octubre de 1941 se convirtió a Spitfire Mk IIB. [3] Luego se trasladó a RAF Biggin Hill con el Spitfire Mk V participando en incursiones contra el canal alemán Channel Dash . [4] En abril de 1942, recibió nuevo equipo en forma del Spitfire Mk VI de gran altitud, que llevó a RAF Drem durante un mes en diciembre. Al regresar de Escocia en enero de 1943, absorbió el vuelo especial Spitfire [4] de la RAF Northolt y luego a la RAF Manston , donde a principios de 1945 el escuadrón estaba interceptando aviones de reconocimiento alemanes a una altura de hasta 50.000 pies, utilizando Spitfire Mk VII con cabinas presurizadas.
A principios de febrero de 1945, el escuadrón comenzó a reequiparse con Spitfire Mk IX.HF(e) principalmente para llevar a cabo ataques con bombas en picado contra los sitios de lanzamiento móviles de los cohetes V2 , principalmente en la zona boscosa alrededor de La Haya en Los países bajos. [5] El 10 de febrero, la unidad se trasladó a RAF Coltishall , Norfolk, el cruce marítimo más cercano al objetivo, 120 millas. Los cohetes V2 fueron desarrollados por Wernher von Braun en el Centro de Investigación del Ejército de Peenemünde . Los primeros cohetes que impactaron en Londres fueron a principios de septiembre de 1944. El Escuadrón 124 se convirtió en el quinto de seis escuadrones de bombarderos en picado Spitfire desplegados para intentar destruir los sitios de lanzamiento móviles, mediante incursiones aéreas conocidas en la RAF como baquetas (salidas de bombarderos diurnos). sobre objetivos específicos). Los ataques se realizaron de dos maneras. [6]
En primer lugar, en los días en que el escuadrón recibió autorización de la Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF (conocida como 2.º TAF) para el uso de aeródromos liberados en Bélgica, cada avión del escuadrón arrojó una carga de bomba de 1000 libras sobre el objetivo. Consistía en una bomba de 500 libras debajo del fuselaje y una bomba de 250 libras debajo de cada ala. Después de los ataques, volaron a uno de los aeródromos liberados, Advanced Landing Grounds , normalmente Ursel Airfield , Maldegem y Kleine Brogel, para repostar combustible, antes de regresar a Coltishall. En algunas ocasiones repostaron combustible y también se rearmaron para permitir nuevos ataques a los sitios de lanzamiento en los Países Bajos durante el vuelo de regreso a la base. [6]
Alternativamente, en los días en que la autorización de la 2.ª TAF no estaba disponible para el uso de estos aeródromos avanzados, la carga de bombas era de 500 libras. La bomba de 500 libras debajo del fuselaje fue reemplazada por un tanque de lanzamiento (conocido en ese momento como tanque de sobrecarga) necesario para el combustible adicional para las incursiones de ida y vuelta. Los tanques de lanzamiento fueron desechados al acercarse a la costa holandesa, cuando el piloto cambió al tanque principal de combustible lleno. [6]
Las operaciones fueron precedidas por reconocimientos fotográficos a primera hora de la mañana y/o vuelos de encuentro para intentar señalar el último posicionamiento de los lanzadores móviles y comprobar si hay suficiente visibilidad y base de nubes. Después de la sesión informativa resultante, el líder del escuadrón fue responsable de encontrar el área objetivo y liderar a los doce aviones hacia el ataque al sitio de lanzamiento. Los bombardeos en picado del Escuadrón 124 contra los objetivos generalmente comenzaban a 11.000 pies, con una caída pronunciada de 60 grados, hasta una altura de lanzamiento óptima de 4.000 pies. Durante la inmersión, cada piloto intentó distinguir el lanzacohetes entre los árboles. Salir del picado a una velocidad de hasta 350 mph en la altura de liberación resultó en altas fuerzas G que podrían causar que los pilotos se desmayaran temporalmente. Para hacer frente a esta posibilidad, durante la inmersión los pilotos ajustaron el avión para que se elevara automáticamente si se relajaba la presión sobre la palanca, como sucedió durante el desmayo. El principal peligro en estas operaciones no era la defensa de los cazas, sino el fuego antiaéreo intenso, especialmente a lo largo de la costa y durante el descenso para lanzar las bombas. [6]
Además de las baquetas lanzadas contra los sitios de lanzamiento, el Escuadrón también realizó incursiones conocidas como interdicciones. Estos fueron ataques de bajo nivel que a menudo se realizaban cuando la base de la nube era demasiado baja para bombardear en picado los sitios V2. Su objetivo era encontrar y bombardear ferrocarriles y otros objetivos para interrumpir el movimiento de los suministros de lanzamiento de cohetes por parte del enemigo. Las interdicciones se realizaron con ida y vuelta desde Coltishall en secciones de cuatro aviones, nuevamente con una carga de bombas de 500 libras utilizando tanques de lanzamiento. Para las interdicciones, las bombas tuvieron un retraso de 11 segundos para permitir que el cuarto avión despejara el área antes de que explotaran. [6]
El escuadrón también llevó a cabo escoltas diurnas para los bombarderos que atacaban Alemania.
El 7 de abril, el escuadrón se trasladó a la RAF Hawkinge y llevó a cabo su última salida operativa el 25 de abril, tras la liberación de los Países Bajos por los aliados, y el 27 de abril el escuadrón se trasladó a la RAF Hutton Cranswick para su entrenamiento.
El 24 de agosto de 1945, el Escuadrón 124 se trasladó a la RAF Molesworth , para su conversión al Gloster Meteor , el primer avión de combate de la RAF. En octubre, la unidad se transfirió a RAF Bentwaters , y en febrero de 1946 a RAF Fairwood Common , antes de ser disuelta en RAF Bentwaters el 1 de abril de 1946, convirtiéndose en el Escuadrón No. 56 de la RAF .
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: ubicación ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento CS1: ubicación ( enlace ) ISBN 978-1-84415-571-2