El almirante Benjamin William Page (7 de febrero de 1765 - 3 de octubre de 1845) fue un oficial de la Marina Real de los siglos XVIII y XIX que sirvió extensamente en la Estación de las Indias Orientales . Se unió a la Marina Real en 1778 a bordo del buque insignia del contralmirante Sir Edward Hughes , su patrón. Navegó con Hughes a las Indias Orientales y participó en la serie de batallas navales contra los franceses que culminaron en la batalla de Cuddalore en 1783. Page regresó a Inglaterra en 1785 y fue ascendido a teniente . Su primer nombramiento como tal fue en la fragata HMS Astraea comandada por el capitán Peter Rainier . Rainier también se convirtió en patrón de Page, quien se trasladó con él al barco de línea HMS Monarch en 1790 y luego lo recomendó para un empleo posterior en otro lugar. Después de otro período de servicio en las Indias Orientales, Page fue nuevamente reclutado por Rainier como teniente, esta vez en el navío de línea HMS Suffolk , en 1793. Page sirvió como capitán de bandera temporal de Rainier en Suffolk y luchó en la invasión de Ceilán en 1795 antes de recibir el mando del balandro HMS Hobart . En Hobart, Page utilizó su amplio conocimiento de las Indias Orientales para navegar la flota de Rainier hasta las Molucas y la isla Amboyna , que capturaron.
En 1797, a Page se le dio el mando de la fragata HMS Orpheus y poco después fue ascendido a capitán de navío . Se vio obligado a abandonar las Indias Orientales en 1798 debido a su mala salud y aceptó su siguiente nombramiento, como capitán del buque de transporte de tropas HMS Inflexible , en 1800. En Inflexible sirvió en el mar Mediterráneo , apoyando los bloqueos de Génova y Alejandría y participando en la batalla de Abukir . Después de dejar Inflexible en 1802, a Page se le dio el mando de la fragata HMS Caroline . En Caroline llevó noticias de las guerras napoleónicas a las Indias Orientales en 1803 y sirvió allí hasta 1805, capturando con éxito a varios corsarios y protegiendo valiosos convoyes de la Compañía de las Indias Orientales . El servicio en las Indias Orientales volvió a dañar su salud, y Page no recibió otro mando hasta 1808, cuando se le asignaron los Harwich Sea Fencibles hasta su disolución en 1810. El último servicio activo de Page fue cuando comandó el buque de guardia HMS Puissant en Spithead entre 1812 y 1815. Posteriormente fue ascendido por antigüedad a contralmirante en 1819, vicealmirante en 1830 y almirante en 1841.
Benjamin William Page nació el 7 de febrero de 1765 en Ipswich , Suffolk . [1] Su padre era Benjamin Page y su madre Ann Aldrich. [2] Su padre era sastre y propietario de un barco, además de amigo de otro vecino de Ipswich, el contralmirante Sir Edward Hughes . [3] Utilizó su influencia con el almirante para conseguir que Page y otros tres jóvenes ingresaran en la Marina Real bajo su patrocinio. El 20 de noviembre de 1778, a la edad de trece años, se convirtió en voluntario de primera clase en el buque insignia de Hughes , el navío de línea HMS Superb . [1] [4] [5] [6]
El Superb zarpó hacia las Indias Orientales el 7 de marzo de 1779, donde Hughes tomó el mando de la flota británica para luchar en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . [1] [7] Page participó a bordo del Superb en las cuatro batallas posteriores, Sadras , Providien , Negapatam y Trincomalee , libradas entre Hughes y el almirante francés Pierre André de Suffren en 1782. Fue herido dos veces en estas batallas, una de ellas fue una herida grave en la pierna y la otra fueron quemaduras considerables recibidas durante Providien. Page era un oficial subalterno muy favorecido a bordo del Superb y, como resultado de esto, fue nombrado teniente interino en el navío de línea HMS Exeter , otro barco de la flota de Hughes, el 27 de diciembre. [8] [1] [9]
En Exeter, Page luchó en la última batalla naval entre las flotas de Hughes y Suffren, la batalla de Cuddalore , el 20 de junio de 1783, antes de que terminara la guerra. En ese momento, se ordenó a Exeter que regresara a casa, pero, gracias al apoyo de Hughes, Page se quedó en las Indias. [10] [8] Hughes logró esto transfiriendo primero a Page al navío de línea HMS Worcester en agosto y luego al cúter HMS Lizard en febrero de 1784, todavía como teniente en funciones. [10] [11] Page era el único teniente a bordo del Lizard y, como tal, se vio obligado a desarrollarse rápidamente como oficial independiente. Tuvo tanto éxito en su papel en el Lizard que el capitán George Courtenay del navío de correos HMS Eurydice solicitó que Page fuera designado para su navío, ya que no tenía tenientes. [8]
Page se unió al Eurydice en septiembre y regresó a Inglaterra en él en julio de 1785, donde recibió su tan esperada confirmación como teniente de Lord Howe , retroactiva al 20 de noviembre de 1784. [10] [12] [11] [8] [13] Page fue designado junto a la fragata HMS Astraea el 19 de octubre de 1786 como su segundo teniente, sirviendo en la Estación Jamaica . [10] [12] [14] El Astraea estaba comandado por el capitán Peter Rainier y Page se convirtió en un seguidor de él, trasladándose con Rainier al barco de línea HMS Monarch en el Canal de la Mancha , cuando se le dio el mando de ella el 26 de junio de 1790 durante el Armamento Español . [Nota 1] [10] [11]
Page dejó Monarch poco después, ya que Rainier lo recomendó al capitán Robert Sutton de la fragata HMS Minerva . Se unió a Minerva el 23 de diciembre y tres días después el barco zarpó hacia la Estación de las Indias Orientales . [14] [10] Mientras estaba en la estación, fue trasladado de Minerva para servir en el navío de línea HMS Crown , que era el buque insignia del comandante en jefe comodoro William Cornwallis , en agosto de 1791. Page dejó las Indias Orientales cuando Crown zarpó de regreso a casa en julio de 1792. Permaneció en tierra desempleado por la marina hasta el 9 de enero de 1793, cuando su patrón Rainier, ahora comodoro , recibió el mando del navío de línea HMS Suffolk y fue elegido primer teniente de Suffolk . Al principio, el Suffolk sirvió en la Flota del Canal de Lord Howe, pero el 26 de abril de 1794, Page zarpó nuevamente hacia las Indias Orientales, como parte de la escolta de un gran convoy, y Rainier se convirtió en comandante en jefe de las Indias Orientales a su llegada allí. [14] [10] [11] [16]
Como comodoro, Rainier debía tener un capitán de bandera bajo su mando en Suffolk , pero no había ninguno presente, por lo que a Page se le dio inusualmente el salario de un comandante y mantuvo el papel temporalmente. [14] Como tal, participó en la invasión de Ceilán desde el 21 de julio de 1795, que fue coordinada por Rainier. Page fue recompensado aún más después de esto cuando Rainier le dio el mando del balandro recientemente capturado y rebautizado HMS Hobart , en septiembre del mismo año, como su capitán interino con el rango correspondiente de comandante interino. [12] [10] [17] Su primera acción como capitán de Hobart fue coordinar con un destacamento del 52.º Regimiento de Infantería la captura de la fábrica holandesa de Molletive el 1 de octubre. [10] [14] [18] El sitio estaba indefenso y fue capturado silenciosamente por la fuerza. [19]
La siguiente acción de la flota de Rainier fue capturar las Molucas . Page se encontraba en su tercer viaje a las Indias Orientales y era conocido por ser un experto en los mares de la zona; como tal, fue elegido para navegar la flota a través de los difíciles pasos que conducían a las islas, lo que hizo en enero de 1796. Las islas fueron capturadas sin resistencia y la fuerza navegó para atacar la isla Amboyna , pero antes de que Amboyna fuera tomada, Page fue enviado a Madrás con despachos recientemente capturados de un bergantín de guerra holandés y, por lo tanto, perdió el dinero del premio resultante de la capitulación final. [10] [11] [20] Habiendo comandado Hobart como comandante interino durante medio año, fue ascendido al rango completo el 12 de abril. En diciembre escoltó un valioso convoy de barcos mercantes chinos desde la isla Príncipe de Gales a Bombay , por lo que recibió el agradecimiento del gobierno y los comerciantes. Este último grupo también le dio un regalo de 500 guineas en agradecimiento por su servicio. [10]
Page continuó al mando del Hobart hasta el 27 de febrero de 1797, cuando se le dio el mando interino de la fragata HMS Orpheus después de que su capitán muriera en el puesto. [12] [10] Su mando se hizo permanente con su ascenso a capitán de puesto el 22 de diciembre del mismo año, y permaneció en las Indias Orientales con el Orpheus hasta que se le ordenó regresar a Inglaterra, ya que su salud había empeorado gravemente, en agosto de 1798. [Nota 2] Tras recuperar su salud, Page fue designado para el navío de línea HMS Inflexible el 21 de enero de 1800. El barco fue armado en flauta como un buque de tropas durante todo su mando, y solo los cañones de su cubierta superior permanecieron in situ y una gran parte de su tripulación fue retirada. [10] [11] [22] El Inflexible navegó con una parte del 17.º Regimiento de Infantería a bordo el 8 de abril en un convoy de tropas del que Page era oficial superior. Navegaron hacia el mar Mediterráneo y desembarcaron a sus soldados en Menorca el 13 de mayo, después de lo cual el Inflexible fue empleado como buque de almacenamiento en el bloqueo de Génova . Génova se rindió el 4 de junio, pero el día anterior Page y el Inflexible habían sido enviados desde el bloqueo en un servicio especial a Livorno , lo que significa que, como anteriormente en Amboyna, se vio privado de cualquier premio en metálico resultante del éxito. Luego, Page ayudó a llevar a los hombres heridos y enfermos entre los soldados franceses rendidos a Antibes . [10] [22] [23]
El Inflexible regresó a Inglaterra con un gran convoy el 4 de agosto. Page recibió la orden de regresar al Mediterráneo para dar órdenes selladas al almirante Lord Keith en septiembre. [24] Una vez hecho esto, Keith embarcó una parte de un batallón del 42.º Regimiento de Infantería a bordo del Inflexible . Estas tropas estaban destinadas a la lucha contra la campaña francesa en Egipto y Siria , y el 8 de marzo de 1801 Page las desembarcó como parte de la Batalla de Abukir que vio a Gran Bretaña establecer una presencia militar en Egipto. Habiendo cumplido con su deber como buque de transporte de tropas, el Inflexible fue entonces asignado a la fuerza que implementaba el bloqueo de Alejandría . Page fue separado del bloqueo cuando El Cairo cayó en junio para tomar el mando del convoy que transportaba a los 13.556 soldados franceses rendidos a Marsella , y cuando Alejandría cayó en agosto, Page todavía no había regresado de su misión, perdiendo así el dinero del premio de una victoria por tercera vez. [10] [22] A pesar de esto, Page fue uno de los oficiales navales elegidos para ser recompensados por su servicio en la campaña del Imperio Otomano , y el 8 de octubre él y varios otros oficiales fueron nombrados Caballeros de la Orden de la Media Luna por Küçük Hüseyin Pasha en una ceremonia extravagante. [25] [12] Después de esto, navegó a casa con Inflexible llevando al mayor general Sir Eyre Coote y al 1.er Batallón del 3.er Regimiento de Guardias . Dejó Inflexible en febrero de 1802, cuando comenzó la Paz de Amiens , y se fue con media paga . [Nota 3] [10] [22] [26]
El 9 de noviembre, Page recibió el mando de la fragata HMS Caroline , en la que sirvió durante el resto de la Paz en la Estación Irlandesa . En mayo de 1803 fue enviado en la fragata, con órdenes secretas que anunciaban el comienzo de las Guerras napoleónicas , a las Indias Orientales, donde su patrón, el ahora vicealmirante Rainier, todavía era comandante en jefe. [Nota 4] [12] [10] [11] [22] Como la guerra era muy nueva, Page pudo usar su conocimiento en su beneficio, capturando varios buques mercantes franceses y deteniendo dos barcos de la República Bátava como derechos de almirantazgo en el viaje. Otra captura realizada fue el bergantín de guerra De Haasje el 2 de agosto de 1803, que transportaba despachos de Napoleón ; De Haasje fue enviado a Santa Elena, donde se dio la alarma de guerra, lo que provocó la detención de varios mercantes bátavos en el puerto de allí. [10] [27] Al llegar a la estación 103 días después de salir de Cork , Page pudo usar su conocimiento local de las Indias Orientales y su posición como oficial naval de alto rango para escoltar con éxito barcos de la Compañía de las Indias Orientales a través de la Bahía de Bengala durante varios meses. Mientras lo hacía, capturó dos corsarios franceses ; Les Freres Unis el 5 de enero de 1804 y luego Le General du Caen el 4 de febrero. Los dos corsarios habían llegado recientemente de Francia cuando fueron capturados y no habían tenido tiempo de atacar los barcos británicos como había sido su objetivo. En agradecimiento por su servicio, los comerciantes de Bombay y Madrás le obsequiaron a Page con 500 guineas cada uno. [10] [22]
El 15 de febrero, el convoy del comodoro Nathaniel Dance fue atacado por una fuerza comandada por el almirante francés Charles-Alexandre Léon Durand Linois , y aunque lograron escapar con éxito, Rainier esperaba que Linois atacara más convoyes. Para combatir esto, se le dio a Page el mando del navío de línea HMS Grampus , la fragata HMS Dedaigneuse y el balandro HMS Dasher para formar un escuadrón para la protección de un valioso convoy que navegaba hacia y desde China. Page transportó con éxito el convoy a Cantón y de regreso a las Indias Orientales sin encontrarse con Linois, llegando de nuevo a su estación en enero de 1805. [10] [28]
Page comandó el Caroline hasta el 26 de febrero de 1805, cuando fue trasladado al navío de línea HMS Trident , que era el buque insignia de Rainier, para servir como capitán de bandera. [10] [11] Page navegó en el Trident de regreso a casa para ser pagado en octubre, cuando el mandato de Rainier como comandante en jefe terminó, y al mismo tiempo actuó como escolta de un convoy de 44 barcos. Al llegar a Inglaterra, la Corte de Directores de la Compañía de las Indias Orientales le entregó 500 guineas por este servicio. Habiendo servido tan a menudo en las Indias Orientales, la salud de Page se había deteriorado gravemente y, como tal, no se le ofreció otro mando de inmediato. Permaneció desempleado hasta el 10 de mayo de 1808, cuando se le dio el mando de los Harwich Sea Fencibles , una forma de milicia naval . Los comandó hasta que se disolvieron en 1810, momento en el que volvió a cobrar la mitad del sueldo. El último mando de Page llegó el 21 de agosto de 1812, cuando se le dio el navío de línea HMS Puissant , que era el buque de guardia en Spithead . Como capitán de este navío, su papel incluía presidir 167 cortes marciales , controlar los barcos prisión cercanos y examinar a los guardiamarinas en sus candidaturas para el ascenso a teniente. [Nota 5] Puissant también sirvió como buque insignia, y Page como capitán de bandera, del almirante Sir Richard Bickerton , que era comandante en jefe de Portsmouth . Dejó Puissant en septiembre de 1815 cuando fue dado de baja. [Nota 6] [27] [10] [28] [30] [3]
Por antigüedad, Page fue ascendido a contralmirante el 12 de agosto de 1819, vicealmirante el 22 de julio de 1830 y almirante el 23 de noviembre de 1841. [Nota 7] Nunca fue empleado por la Marina Real después de alcanzar el rango de bandera . [11] [10] Page continuó viviendo en Ipswich durante su jubilación. [27] Dedicó una parte de su vida posterior a proteger pinturas de acciones en las que él y sus mecenas Hughes y Rainier habían servido. [11] En 1835 descubrió una serie de ocho pinturas de las batallas de Hughes contra Suffren de Dominic Serres colgadas en algunos pasillos abandonados del Hospital Naval de Greenwich en lugar de en el salón pintado de ese edificio donde esperaba que estuvieran. Enfadado por esto, Page persuadió al hospital para que le diera las pinturas a cambio de una pintura más grande, que terminó siendo una obra de George Chambers sobre la Batalla de La Hogue . Presentó las pinturas al ayuntamiento de Ipswich, ya que Hughes también era oriundo de esa ciudad. [32] [33] [34]
Murió en Ipswich el 3 de octubre de 1845 a la edad de ochenta años. [1] Él y su esposa son recordados en una sencilla placa de mármol blanco en la iglesia de St Mary-le-Tower . [35]
Page se casó con Elizabeth, hija de John Herbert de Totnes (que sirvió durante algún tiempo como gobernador de la Isla Príncipe de Gales), el 2 de agosto de 1796. La pareja no tuvo hijos y Elizabeth murió en 1834. [35] [10] [2] Al no tener hijos que heredaran su propiedad, Page la distribuyó entre sus sobrinos y sobrinas. Su mansión de Ipswich quedó en manos de la viuda de su sobrino Robert Leman Page. Otros beneficiarios fueron el almirante Sir George Cockburn , el archidiácono Henry Berners y la viuda del contralmirante Sir Edward Berry . [36]