El contralmirante Sir Edward Berry, primer baronet , KCB (17 de abril de 1768 - 13 de febrero de 1831) fue un oficial de la Marina Real Británica conocido principalmente por su papel como capitán de bandera del barco del contralmirante Horatio Nelson, el HMS Vanguard , en la batalla del Nilo , antes de ser nombrado caballero en 1798. Tuvo una larga y prestigiosa carrera naval y también comandó el HMS Agamemnon en la batalla de Trafalgar .
Berry nació en 1768, hijo de un comerciante londinense que murió a temprana edad dejando una viuda, cinco hijas y dos hijos en circunstancias económicas peligrosas. Su educación inicial estuvo a cargo de su tío, el reverendo Titus Berry, en Norwich . Fue bajo el patrocinio de uno de los antiguos alumnos de Titus Berry , Lord Mulgrave , que en 1779 Berry ingresó en la Marina como voluntario a bordo del Burford , a la edad de 10 años.
Como recompensa por su valentía al abordar un barco francés, Berry fue ascendido a teniente el 20 de enero de 1794 y en mayo de 1796 fue designado al HMS Agamemnon con el capitán Nelson, a quien sucedió en su traslado al HMS Captain en junio. Pronto se ganó la estima de su comandante, y en una carta al almirante Sir John Jervis , Nelson escribió: "Hasta donde he visto, tengo todas las razones para estar satisfecho con él [Berry], tanto como caballero como oficial". Al enviar el informe de Nelson al Almirantazgo , Jervis agregó: "El teniente Edward Berry, de quien el comodoro escribe tan elogiosamente, es un protegido mío y sé que es un oficial de talento, gran coraje y ambición loable". De hecho, mientras Nelson estaba en tierra durante el asedio de Porto Ferrajo, Berry comandó el barco de tal manera que recibió la "plena aprobación" de su capitán, y recibió el rango de comandante el 12 de noviembre de 1796.
Mientras esperaba un destino, permaneció a bordo del HMS Captain durante la batalla del cabo de San Vicente en febrero de 1797. Aunque Berry no tenía deberes específicos durante la batalla, volvió a demostrar su coraje cuando Nelson se acercó al barco español San Nicholas y dio órdenes de abordarlo. Nelson escribió: "El primer hombre que saltó a las cadenas de mesana del enemigo fue el capitán Berry, ex primer teniente mío; lo ayudaba nuestra verga de cebadera, que se enganchó en la jarcia de mesana... Después de avanzar hacia el alcázar, encontré al capitán Berry en posesión de la popa y a la bandera española arriando".
En octubre de ese mismo año, Nelson fue investido Caballero de Bath, acompañado en la ocasión por Berry. Cuando el Rey comentó sobre la pérdida del brazo derecho de Nelson, respondió ingeniosamente, señalando a Berry, "Pero no mi mano derecha, Su Majestad". Se acordó entre ellos que la próxima vez que Nelson izara su bandera, Berry sería su capitán de bandera .
A finales de 1797, Nelson le escribió a Berry, al enterarse de los planes franceses de ocupar Egipto: «Si tiene intención de casarse, le recomiendo que lo haga rápidamente, o la futura señora Berry no querrá estar con usted, porque yo estoy bien y puede esperar que lo llamen a todas horas». El 12 de diciembre, Berry se casó efectivamente con su prima, Louisa Forster, y una semana después fue nombrado capitán de bandera del HMS Vanguard .
El 1 de agosto de 1798, la campaña culminó con la decisiva batalla del Nilo , en la bahía de Abukir. Durante la misma, Nelson fue golpeado en la cabeza por un trozo de langosta voladora y cayó sangrando profusamente, pero fue atrapado por el capitán Berry, a quien le dijo: "Estoy muerto. Recuérdame a mi esposa". Sin embargo, su herida fue leve y escapó con una leve conmoción cerebral. Se encontraba lo suficientemente bien esa noche como para presenciar la devastadora explosión del acorazado francés L'Orient . Solo 4 de los 17 principales barcos franceses escaparon a la destrucción o captura y, con pérdidas francesas seis veces mayores que las de los británicos, fue una victoria triunfal.
Después de la batalla, Thomas Hardy , comandante de la corbeta HMS Mutine , fue ascendido a capitán del HMS Vanguard , [3] y Berry se embarcó hacia Gran Bretaña en el HMS Leander , llevando los despachos de Nelson. Sin embargo, durante el viaje, el Leander fue abordado y capturado por uno de los dos barcos franceses supervivientes, el Généreux de 74 cañones , y Berry resultó gravemente herido por un fragmento del cráneo de otro hombre que salió volando y que "le atravesó el brazo". Fue una batalla sangrienta y valiente, como lo describió uno de los artilleros de la cubierta principal, Tim Stewart: "Disparamos contra [los franceses] todo lo que pudimos conseguir: palancas, clavos y todo tipo de cosas... Matamos a casi trescientos de ellos antes de rendirnos, y nuestro valiente capitán ordenó que arriaran nuestra bandera".
Como resultado de su captura, Berry no llegó a Inglaterra hasta diciembre, momento en el que ya se había recibido la noticia de la Batalla del Nilo. Sin embargo, escribió en una carta que, a su regreso a Norwich, "la gente me recibió con una alegría loca. En resumen, soy un hombre tan grande que estoy entrando y saliendo de todas partes, con gran disgusto de mi bolsillo y angustia de mis sentimientos". El relato de Berry sobre la batalla, titulado Narrativa auténtica de los procedimientos del escuadrón de Su Majestad bajo el mando del contralmirante Sir Horatio Nelson... elaborado a partir de las actas de un oficial de rango en el escuadrón, se publicó posteriormente en los periódicos The Sun y The True Briton , y se convirtió en un éxito de ventas en forma de panfleto. Gran Bretaña se deleitaba con los recuerdos del Nilo, incluidas jarras de cerámica con relieves de Nelson y Berry, "Héroes del Nilo". El 12 de diciembre fue nombrado caballero [4] y se le concedió la libertad de la ciudad de Londres . La caja de presentación adornada con oro y esmalte es parte de la colección del Museo Marítimo Nacional de Greenwich . [5]
En la primavera de 1799 fue destinado al HMS Foudroyant y enviado a colaborar en el bloqueo de Malta . Allí colaboró en la captura del Guillaume Tell y el Généreux , los dos barcos franceses que escaparon de la batalla del Nilo, siendo este último su propio captor.
El 30 de marzo, Berry escribió a Nelson desde el Foudroyant : «Mi muy querido señor, si hubieras participado conmigo de la gloria, todos tus deseos se habrían visto satisfechos. ¡Cuántas veces entré en tu camarote anoche para preguntarte si estábamos haciendo lo correcto, porque no tenía nada que hacer!...». Esto ilustra en cierta medida la dependencia de Berry respecto de Nelson y tal vez ayude a explicar su fracaso a la hora de cultivar una carrera más exitosa en el futuro. El propio Nelson le había confesado en una carta a su esposa Frances unos meses antes: «Me cansaré de tener que cansarme y pensar en esas cosas que... el excelente capitán Hardy me quita por completo». No hay duda de la suprema caballerosidad y amabilidad general de Berry, pero tenía cierta reputación de temerario fanfarrón. Fue Thomas Hardy y no Berry quien se convertiría en la indispensable mano derecha de Nelson.
En junio siguiente, el Foudroyant trasladó a la reina de Nápoles desde Palermo a Livorno , pero poco tiempo después Berry regresó a Inglaterra.
Pasaron cinco años antes de que Berry volviera a ocupar un puesto de mando importante. Su fracaso en conseguir un puesto le había dejado inquieto y algo despreciado por el Almirantazgo: "La posición de un hombre en el servicio y su reputación no valen nada", escribió con amargura. Le tocó a Nelson apaciguarlo: "Es irritante estar desempleado en un momento como este, pero es inútil preocuparse hasta la muerte cuando a la gente de arriba no le importa un comino". Hizo falta un cambio de liderazgo en el Almirantazgo para que Berry tuviera la oportunidad de conseguir otro puesto. Nelson: "Espero sinceramente que, ahora que se ha producido un cambio, consiga un barco. No atribuyo nada de la conducta tiránica de la antigua Junta a Lord St Vincent... fue terriblemente desaconsejado".
El fin de los anhelos de Berry llegó con su llegada a Trafalgar en 1805, como capitán del HMS Agamemnon . "¡Ahí viene ese tonto de Berry! Ahora tendremos una batalla", exclamó Nelson. Berry tenía más bien reputación de luchador, aunque tal vez no de maestro táctico: " El capitán Codrington del HMS Orion encontró cierta diversión irónica al ver a Berry en el Agamemnon disparando con todas sus fuerzas, aparentemente contra amigos y enemigos por igual", señala Oliver Warner en A Portrait of Lord Nelson . "Fue típico de la suerte de Berry que, después de haber esperado mucho e inquieto un nuevo barco, le hubieran dado el Agamemnon , antes de tener la infinita felicidad de unirse a Nelson en vísperas de su mayor batalla". Tras escapar por poco de ser capturado en su viaje de ida, el Agamemnon no tuvo oportunidades particulares de destacarse en Trafalgar y escapó de la refriega sin grandes pérdidas, enfrentándose con el Santissima Trinidad y la división del almirante Dumanoir en las últimas etapas de la lucha. Al final de la batalla, Berry subió al bote de su barco para hablar con Nelson en el Victory, pero cuando llegó, Nelson acababa de morir, un desafortunado accidente que Berry lamentaría durante el resto de su vida.
En 1806, el capitán Berry luchó en el Agamemnon en la batalla de Santo Domingo , siendo muy elogiado por sus acciones. Ese mismo año se convirtió en baronet [6] y permaneció en el servicio marítimo durante toda la guerra, comandando posteriormente el Sceptre durante 1811, el Barfleur al año siguiente y uno de los Yates Reales.
Compró una casa en Norwich en 1814. El 2 de enero de 1815 fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño [7] y el 19 de julio de 1821 pasó a ser contralmirante . [8]
Durante estos años, a pesar de sus constantes súplicas al Almirantazgo , nunca aceptó más puestos importantes. Sin embargo, su historial puede considerarse excepcional. Fue, junto con Nelson [9] y Collingwood , [10] uno de los tres únicos oficiales de la Marina Real que recibió tres Medallas de Oro Navales , [11] [12] habiendo comandado un buque de línea de batalla en la Batalla del Nilo, Trafalgar y Santo Domingo.
Tras varios años de grave enfermedad y extrema debilidad, murió el 13 de febrero de 1831 en su residencia de Bath y fue enterrado en un cementerio cercano, donde aún se puede ver su tumba en la iglesia de St Swithin, Walcot, Bath. Como no dejó hijos, su título de baronet se extinguió con su muerte. [ cita requerida ]
