La batalla de Negapatam fue la tercera de una serie de batallas libradas entre una flota británica , bajo el mando del vicealmirante Sir Edward Hughes , y una flota francesa , bajo el mando del Bailli de Suffren , frente a las costas de la India durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . La batalla se libró el 6 de julio de 1782. [6] Aunque la batalla fue indecisa, Suffren fue detenido en su objetivo por Hughes y se retiró a Cuddalore , mientras que los británicos permanecieron en control de Negapatam. [3] [4]
Francia había entrado en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos en 1778, y Gran Bretaña declaró la guerra a la República Holandesa a fines de 1780, después de que los holandeses se negaran a dejar de comerciar con suministros militares con los franceses y los estadounidenses. Los británicos habían ganado rápidamente el control de la mayoría de los puestos de avanzada franceses y holandeses en la India cuando las noticias de estos eventos llegaron a la India, lo que generó la Segunda Guerra Anglo-Mysore en el proceso. Negapatam fue sitiada y tomada por Sir Hector Munro en noviembre de 1781.
El almirante francés Bailli de Suffren fue enviado en misión para brindar asistencia militar a las colonias francesas en la India . Llegó en febrero de 1782 e inmediatamente se enfrentó a la flota británica del vicealmirante Sir Edward Hughes en la inconclusa batalla de Sadras . Después de que ambas flotas pasaran un tiempo en el puerto reparándose, reaprovisionándose y reaprovisionándose, se encontraron nuevamente en la batalla de Providien en abril , al sur del puerto ceilanés de Trincomalee , que terminó con una tormenta y luego al anochecer. Hughes atracó en Trincomalee, un antiguo puerto holandés que los británicos habían capturado en enero, para reparaciones, mientras que Suffren se dirigió al puerto de Batticaloa , controlado por los holandeses .
Mientras estaba en Batticaloa, Suffren recibió despachos de Île de France (hoy Mauricio ) que le ordenaban regresar allí para escoltar tropas francesas adicionales a la India. Decidió no hacerlo, citando la paridad entre las dos flotas y la necesidad de defender a las tropas francesas que ya estaban en tierra en la India contra los movimientos de la flota británica.
Los franceses, con unos 2.000 soldados efectivos bajo el mando del conde du Chemin, habían capturado Cuddalore el 6 de mayo. Hyder Ali , gobernante de Mysore , quería originalmente que los franceses tomaran el puerto más importante de Negapatam. Los franceses se unieron al ejército de Hyder de 60.000 hombres para sitiar a los británicos en Vandavasi . Cuando los británicos enviaron un ejército de 12.000 hacia Vandavasi para aliviar el asedio, du Chemin, en contra de los deseos de Hyder, se negó a participar en una batalla que la fuerza franco-mysoreana probablemente habría ganado (lo que habría reducido significativamente la presencia militar británica en la India). Como resultado, Hyder levantó el asedio y se retiró a las cercanías de Pondicherry .
Hyder Ali se enteró de las acciones de Suffren en las dos primeras batallas con Hughes y le envió un mensaje para concertar una reunión. Mientras tanto, Suffren había zarpado de Batticaloa para realizar la tarea que Du Chemin no haría: capturar Negapatam. Se detuvo en Cuddalore el 20 de junio para recibir tropas y suministros para el ataque, que esperaba realizar por sorpresa. Cuando estuvo listo para zarpar, se enteró de que Hughes había pasado por allí, aparentemente también en ruta hacia Negapatam. Como su flota había aumentado con las presas capturadas y las llegadas de Île de France (ahora eran doce navíos de línea y cuatro fragatas), Suffren los persiguió y alcanzó a Hughes, que había anclado frente a Negapatam, el 5 de julio.
Suffren estaba en proceso de formar su línea de batalla alrededor de las 3:00 pm cuando una borrasca derribó los mástiles mayor y de mesana del Ajax , bajo el mando de Bouvet-Précourt , obligándolo a abandonar su línea. [7] Cuando la borrasca se calmó, la brisa favoreció a Hughes, por lo que zarpó desde su fondeadero en el puerto de Negapatam. Las dos flotas pasaron la noche ancladas a dos tiros de cañón de distancia.
A la mañana siguiente, Suffren se enfureció al saber que no se habían realizado reparaciones en el Ajax y que su capitán quería retirarse. Dado que la batalla era inminente, Suffren se negó. Luego ordenó a su línea que se dirigiera hacia la línea británica para una acción cercana. Cuando comenzaron a moverse, el Ajax se mantuvo alejado y no se unió a la acción. A las 9:30 am del 6 de julio, las flotas abrieron fuego entre sí, primero a larga distancia. El Flamand se enfrentó al Hero y al Exeter , el Annibal se enfrentó al Isis , el Sévère se enfrentó al Burford y el Brillant se opuso al Sultan mientras que los dos buques insignia, el Héros y el Superb , lucharon entre sí. El resto de la línea británica no pudo alinearse directamente contra los franceses, lo que resultó en un ángulo en su línea donde lucharon el Sphinx y el Monarca que minimizó la acción entre los barcos al final de la línea. El Flamand sufrió daños significativos, pero pudo devolver el favor a sus oponentes. Brillant comenzó a sufrir bajo el fuego de Sultan , pero Suffren logró separarse de Héros para acudir en su rescate.
La batalla se prolongó con vigor hasta aproximadamente la 1:00 pm, cuando el viento cambió repentinamente, confundiendo a ambas líneas. Con el viento de frente hacia las dos líneas paralelas de barcos, algunos barcos giraron a estribor y otros a babor. [8] La mayoría se alejó del combate, pero seis barcos, cuatro británicos y dos franceses, giraron uno hacia el otro. Los cuatro barcos británicos eran el cuarto, quinto, octavo y décimo en la línea, respectivamente Burford , Sultan , Worcester y Eagle ; los dos franceses eran Sévère (tercero en la línea) y hacia la retaguardia de la línea Brillant , que había sido desarbolado en esta etapa. Sévère fue atacado por Sultan y "otros dos barcos", y escapó gracias a la llegada de Suffren en su buque insignia y al llenado de sus velas mientras caía a estribor, mientras que Brillant fue atacado por Worcester y Eagle , y también fue rescatado por la aproximación del barco de Suffren, aunque no antes de la pérdida de más de un tercio de su dotación muerta o herida. [8]
Con encuentros ocasionales entre dos barcos, Hughes intentó reorganizar su línea alrededor de las 14:00, pero ninguna de las flotas estaba en condiciones de adoptar posiciones de batalla con facilidad, por lo que Suffren decidió alejarse a favor del viento, hacia el norte, en dirección a Cuddalore. Un observador británico señaló que "nuestra flota era absolutamente incapaz de impedirles o perseguirles". [9]
Suffren había visto frustrados sus esfuerzos por tomar Negapatam [5] – despojó a M. Bouvet, el capitán del Ajax , de su mando, y arrestó a otros tres por una variedad de transgresiones en esta batalla y las dos anteriores. Uno de los arrestados, M. de Cillart, comandante de Sévère , había comenzado a arriar sus banderas durante uno de los enfrentamientos posteriores a la borrasca, pero sus subordinados impidieron el acto. [5] Suffren luego navegó hacia Cuddalore para realizar reparaciones. Hughes pasó las siguientes dos semanas en el mar, y solo regresó a Madrás para reparaciones el 20 de julio. Negapatam permanecería en manos británicas hasta el final de la guerra. En el Tratado de París (1783), la República Holandesa cedería Negapatam a Gran Bretaña.
