Benjamin Robert Haydon ( 26 de enero de 1746 - 22 de junio de 1846) fue un pintor británico especializado en grandes cuadros históricos, aunque también pintó algunos temas contemporáneos y retratos. Su éxito comercial se vio perjudicado por su trato a menudo poco delicado con los mecenas y por la enorme escala en la que prefería trabajar. Tuvo problemas económicos a lo largo de su vida, lo que le llevó a pasar varios periodos en prisión por deudas. Murió por suicidio en 1846.
Dictó conferencias sobre arte y mantuvo extensos diarios que se publicaron después de su muerte.
Haydon nació en Plymouth , hijo único de otro Benjamin Robert Haydon, un próspero impresor, papelero y editor, y su esposa Mary, hija del reverendo Benjamin Cobley, rector de Dodbrooke, cerca de Kingsbridge , Devon. A temprana edad mostró aptitud para el estudio, que fue fomentada cuidadosamente por su madre. A la edad de seis años fue colocado en la Plymouth Grammar School , y a los doce en la Plympton Grammar School , donde Sir Joshua Reynolds había recibido la mayor parte de su educación. La lectura de Albinus le inspiró un amor por la anatomía, y desde la infancia quiso convertirse en pintor. [1]
Lleno de energía y esperanza, abandonó su hogar el 14 de mayo de 1804 para dirigirse a Londres, donde ingresó en las escuelas de la Royal Academy . Estaba tan entusiasmado que Henry Fuseli le preguntó cuándo tenía tiempo para comer. En 1807, a la edad de 21 años, Haydon expuso, por primera vez, en la Royal Academy . El cuadro que presentó, El reposo en Egipto , fue comprado por Thomas Hope un año después para la Sala Egipcia de su casa de la calle Duchess . Este fue un buen comienzo para Haydon, quien poco después recibió un encargo de Lord Mulgrave y una presentación a Sir George Beaumont . [1] En 1809 terminó su cuadro de Dentatus , que, aunque aumentó su fama, resultó en una disputa de por vida con la Royal Academy, cuyo comité lo colgó en una pequeña habitación lateral en lugar de en el gran salón. [1] Ese mismo año, tuvo a su primer alumno, Charles Lock Eastlake , más tarde una figura destacada en el establishment artístico británico.
Las dificultades financieras que lo perseguirían durante el resto de su vida comenzaron en 1810 cuando, en respuesta a que Haydon había logrado cierto éxito comercial, [2] su padre dejó de pagarle su asignación anual de £ 200. También se vio involucrado en disputas con Beaumont, para quien había pintado un cuadro de Macbeth , y con Richard Payne Knight , quien había indignado a Haydon al negar tanto el valor estético como el financiero de las esculturas del Partenón , recientemente traídas a Gran Bretaña por Lord Elgin . [1] Haydon estaba fascinado por los "Mármoles de Elgin", y creía que proporcionaban evidencia de que los artistas griegos antiguos habían estudiado anatomía. [3] El Juicio de Salomón , su siguiente producción, se vendió por £ 700 a dos banqueros de Plymouth, [4] y también le reportó £ 100 votados por los directores de la Institución Británica y la libertad del distrito de Plymouth. [1] Los ingresos no eran suficientes para pagar todas sus deudas, pero mantenían su crédito, permitiéndole seguir pidiendo préstamos. [5]
A finales de mayo de 1814, Haydon aprovechó el cese de las hostilidades con Francia para visitar París con su amigo David Wilkie y ver las colecciones de arte reunidas por Napoleón de toda Europa en el Louvre . [6] Mucho de lo que vio allí lo decepcionó: describió la Transfiguración de Rafael , una pintura que había querido ver particularmente, como "pequeña e insignificante". [7] En el estudio de François Gérard vio un retrato de Napoleón y comenzó a desarrollar una fascinación por el líder francés derrotado, aunque, a diferencia de algunos de sus amigos más radicales como William Hazlitt , Haydon nunca lo admiró políticamente. [8]
A su regreso a Inglaterra, pintó La entrada de Cristo en Jerusalén , que más tarde formaría el núcleo de la Galería Americana de Pintura, erigida por su primo, John Haviland de Filadelfia . Mientras pintaba otra gran obra, La resurrección de Lázaro , sus problemas financieros aumentaron y fue arrestado, pero no encarcelado; el oficial del sheriff le creyó en su palabra sobre su aparición. [1] En octubre de 1821, aumentó sus compromisos al casarse con Mary Hyman, una viuda con dos niños pequeños, a quien conocía desde hacía algunos años. [9] En 1823, Haydon pasó dos meses encarcelado por deudas en la prisión King's Bench , donde recibió cartas de consuelo de los principales hombres de la época. Mientras estaba allí, redactó una petición al Parlamento a favor del nombramiento de "un comité para investigar el estado de fomento de la pintura histórica", que fue presentada por Lord Brougham . [1]
En 1825, tras un acuerdo con su abogado, Thomas Kearsey, para que le dieran apoyo económico, Haydon se dedicó, sin demasiada buena gana, a pintar retratos y, al principio, tuvo un éxito considerable. [10] Sin embargo, sus obras en este género fueron atacadas en una crítica feroz en el periódico semanal John Bull de Theodore Hook . Más tarde, Haydon culpó al artículo de su pérdida de clientela y de su recaída en niveles inmanejables de deuda. [11] Tras un segundo período de encarcelamiento en la prisión King's Bench en 1827, pintó la Simulacro de Elección inspirado en un incidente que había presenciado allí . El cuadro fue comprado por el rey Jorge IV por 500 libras. [1] Alentado por este éxito, pintó un cuadro complementario, Presidiendo al miembro , en el que regresaba a la prisión para hacer dibujos de algunos de los reclusos. Un tercer cuadro de la vida contemporánea mostraba al público en un espectáculo de Punch and Judy en New Road en Marylebone . Sus esperanzas de que el rey comprara esta obra se vieron frustradas, un revés que atribuyó a las acciones del Conservador de los Cuadros del Rey, William Seguier . [12]
Entre otros cuadros de Haydon se encuentran: Eucles (1829); Napoleón en Santa Elena , para Sir Robert Peel ; Jenofonte, en su retirada con los "Diez Mil", viendo por primera vez el mar ; y Esperando los tiempos , comprados por el marqués de Stafford (todos de 1831); y Falstaff y Aquiles tocando la lira (1832). Curtius saltando al golfo y Uriel y Satanás . (1843) [1] Como partidario de la reforma parlamentaria, tuvo la idea de pintar un gran lienzo de una reunión en Newhall Hill cerca del Jewellery Quarter , dirigida por Thomas Attwood , líder de la Unión Política de Birmingham . Los intentos de recaudar suscripciones para financiar la pintura fracasaron, y solo se hicieron bocetos, pero Haydon recibió un encargo del nuevo primer ministro Whig, Lord Grey, para un cuadro del banquete de la reforma celebrado en el Guildhall. [13] Terminado en 1834, el Banquete de la Reforma contenía 597 retratos individuales. También pintó una pintura de la Reunión de la Sociedad Antiesclavista, que ahora se encuentra en la Galería Nacional de Retratos . [1]
Haydon se hizo muy conocido como conferenciante de pintura y, a partir de 1835, viajó por toda Inglaterra y Escocia en giras de conferencias. Hizo campaña para que los edificios públicos del país se decoraran con pinturas históricas que mostraran las glorias del pasado de la nación, [1] y, a los tres días de la destrucción del Palacio de Westminster por un incendio en 1834, visitó al primer ministro, Lord Melbourne , para convencerlo de la importancia del patrocinio gubernamental del arte, especialmente en relación con las oportunidades que ofrecía la reconstrucción que se hizo necesaria tras el desastre. [14] Aunque de hecho se llevó a cabo un plan en la línea de sus sugerencias en las Cámaras del Parlamento, Haydon no participó en él. Cuando, en 1843, se celebró una exposición en Westminster Hall para elegir diseños de pinturas para decorar las Cámaras del Parlamento, [15] presentó dos caricaturas: La maldición de Adán y Eduardo el Príncipe Negro , pero la comisión encargada de elegir a los artistas para realizar el trabajo (que incluía a su antiguo alumno, Eastlake) no consideró que ninguna fuera adecuada. [1]
Luego pintó El destierro de Arístides, que se exhibió, junto con otras obras, [1] en el Egyptian Hall de Piccadilly, donde había alquilado una galería varias veces a lo largo de los años. [16] El enano americano General Tom Thumb estaba apareciendo entonces en el mismo lugar; durante la semana de Pascua, 12.000 personas pagaron para verlo, mientras que solo 133 visitaron la exposición de Haydon. [17]
Las dificultades del artista aumentaron hasta tal punto que, mientras estaba ocupado en su último gran esfuerzo, Alfred y el juicio por jurado, abrumado por deudas de más de £ 3.000, decepción e ingratitud, escribió "No me esfuerces más en este duro mundo" e intentó suicidarse [18] disparándose. La bala no lo mató y terminó la tarea cortándose la garganta. Dejó una viuda y tres hijos sobrevivientes, que fueron generosamente apoyados por los amigos de Haydon, entre ellos Sir Robert Peel , el conde de Orsay , Thomas Talfourd y Lord Carlisle . [1] Residente de Paddington , fue enterrado justo al noroeste de la tumba de Sarah Siddons en la iglesia de St Mary, Paddington, Londres. [19] : p.183 El cementerio se convirtió en un parque, St Mary's Gardens, en 1885. La de Haydon es una de las pocas lápidas conservadas. Es modesto y erosionado pero su nombre todavía (2014) es apenas legible.
En 1839, Haydon comenzó a trabajar en una autobiografía, basándose en materiales de sus extensos diarios. Antes de su muerte, había completado la historia de su vida hasta el año 1820. Se publicó en tres volúmenes en 1853, editado por Tom Taylor , con material adicional de los diarios, bajo el título Life of Benjamin Robert Haydon, Historical Painter, from his Autobiography and Journals . [20]
La autobiografía fue evaluada por la Encyclopædia Britannica undécima edición de esta manera:
Las conferencias de Haydon , [21] publicadas poco después de su lectura, demostraron que era un escritor tan audaz como pintor. También escribió el extenso y elaborado artículo sobre la "pintura" en la séptima edición de la Encyclopædia Britannica . [1]
Charles Dickens escribió en 1846 que «toda su vida [Haydon] se había equivocado por completo en cuanto a su vocación. Ninguna simpatía hacia él ni pena por su persecusión viril durante tantos años de una idea equivocada –hasta que, a fuerza de perseverancia y coraje, casi empezó a parecer una idea correcta– debería impedir que se dijera que, sin lugar a dudas, era un pintor muy malo y que no se podía esperar que sus cuadros se vendieran o tuvieran éxito». [22] Dickens también observó que el arte de Haydon era «bastante maravilloso en su maldad». [23]
Haydon tuvo varios alumnos, entre ellos Charles y Edwin Landseer , William Bewick , John Jackson y Edward Chatfield .
Eucles anuncia la victoria de Maratón, una pintura grabada por S Sangster para Fisher's Drawing Room Scrap Book, 1837 con una ilustración poética de Letitia Elizabeth Landon .
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