Sir George Howland Beaumont, séptimo baronet (6 de noviembre de 1753 - 7 de febrero de 1827) fue un mecenas del arte y pintor aficionado británico. Desempeñó un papel crucial en la creación de la National Gallery de Londres al realizar el primer legado de pinturas a esa institución.
Nacido en Great Dunmow , Essex , fue el único hijo sobreviviente del terrateniente Sir George Beaumont, sexto baronet, de quien heredó el título de baronet en 1762 (ver Barones de Beaumont ) y Rachel [de soltera Howland] hija de Michael Howland de Stone Hall, Matching Green. Beaumont se educó en el Eton College , donde recibió clases de dibujo del pintor paisajista Alexander Cozens .
Los primeros cuadros que entraron en la colección de Beaumont fueron de artistas que conocía, pero un Grand Tour que emprendió en 1782 con su esposa Margaret (hija del diputado John Willes , de Astrop, Oxon y nieta de Sir John Willes , diputado y presidente del Tribunal de Primera Instancia) amplió su gusto para incluir a los Antiguos Maestros . A su regreso, comenzó a reunir una colección de pinturas de Antiguos Maestros a pesar de sus medios relativamente modestos. Su primera adquisición importante fue Un paisaje con Agar y el ángel de Claude Lorrain , y esta siempre fue su pintura favorita, acompañándolo en viajes en carruaje en un estuche especialmente diseñado.
En 1785, Lady Beaumont heredó el contrato de arrendamiento del número 34 de Grosvenor Square , lo que proporcionó a los Beaumont una escapada muy necesaria del tedio de Dunmow y los introdujo en un círculo social más diverso. Este círculo se amplió cuando Beaumont se convirtió en diputado conservador por Beer Alston en Devon de 1790 a 1796, pero su entusiasmo por la política duró poco y pronto regresó a sus actividades artísticas. En 1792 se añadió una galería de imágenes a la casa para dar cabida a su creciente colección de arte. A pesar de la fría recepción por parte de los críticos de una obra temprana, Una vista de Keswick (1779), Beaumont se convirtió en un expositor frecuente en la Royal Academy de 1794 a 1825, y acabó ganándose la reputación de ser el pintor aficionado más destacado de su época.
Los Beaumont hacían frecuentes viajes de dibujo por el Distrito de los Lagos y el norte de Gales , debido a que Sir George había cogido fiebre durante su Grand Tour. Para sus excursiones a Gales, alquilaron Benarth, una casa cerca de Conwy , donde recibieron la visita de Uvedale Price, entre otros. Price ejerció una gran influencia en el gusto de Beaumont, despertando su interés por el movimiento pintoresco y por la pintura y el paisajismo flamencos y holandeses de los terrenos de Coleorton Hall , la casa de campo de Beaumont en Leicestershire . Coleorton se convertiría más tarde en la residencia principal de Beaumont y fue reconstruido según un diseño de George Dance el Joven entre 1804 y 1808. Beaumont, amigo de los Lake Poets , con quienes se consideraba un alma gemela, prestó la granja de la finca a William Wordsworth y su familia en el invierno de 1806. Se les unió brevemente allí Samuel Taylor Coleridge , pero Beaumont no pudo establecer la misma relación con este poeta que con Wordsworth, quien resultó ser un amigo de toda la vida.
En el siglo XIX, Beaumont fue promovido a puestos influyentes en lo que eran efectivamente comités de gusto artístico: formó parte del comité de monumentos de la catedral de San Pablo desde 1802 y fue uno de los directores fundadores de la British Institution (establecida en 1805). A pesar de su apertura hacia la poesía romántica, Beaumont fue menos receptivo a los nuevos desarrollos en pintura. Un defensor acérrimo del ethos académico de Sir Joshua Reynolds , fue uno de los críticos más vehementes de JMW Turner , denunciando regularmente su manejo del color. [1] Esta postura opresiva en cuestiones de gusto le valió el epíteto de "dictador supremo de las obras de arte" de su viejo amigo Thomas Hearne . No obstante, Beaumont dio la bienvenida a algunos artistas comprensivos, incluido el joven John Constable , para estudiar a los viejos maestros de su colección. El fruto más famoso del mecenazgo de Beaumont es la pintura del condestable del cenotafio erigido en honor a Reynolds en los terrenos de Coleorton (pintado entre 1833 y 1836; ahora en la Galería Nacional).
Fue miembro fundador de la British Institution en 1805, que en 1815 molestó a muchos artistas británicos con un prefacio al catálogo de su exposición de Antiguos Maestros, dando a entender con demasiada fuerza que los artistas británicos tenían mucho que aprender de ellos. La publicación en 1815-16 de una serie de " Catálogos Razonados " satíricos, probablemente de Robert Smirke , ridiculizó a Beaumont por su conservadurismo, tras lo cual se retiró de la vida pública a Coleorton. Una visita a Italia en 1821 en la que conoció a Antonio Canova restauró su moral, y mientras estaba allí compró el Tondo Taddei de Miguel Ángel , que más tarde donó a la Royal Academy. Esta última estancia en Italia lo convenció de la necesidad de educar el gusto británico estableciendo una galería pública de Antiguos Maestros. A su regreso, Beaumont ofreció donar 16 de sus cuadros al gobierno de Lord Liverpool con la condición de que compraran la colección de John Julius Angerstein y que se encontrara un edificio adecuado para albergar estas obras de arte. La colección de Angerstein salió a la venta en 1824 y el Parlamento, impulsado por la oferta de Beaumont, compró 38 de sus cuadros. La National Gallery abrió al público en mayo de 1824 en la antigua casa de Angerstein en Pall Mall y las pinturas de Beaumont entraron en su colección al año siguiente.
Tras sufrir una breve enfermedad, Sir George Beaumont murió en Coleorton Hall el 7 de febrero de 1827. Fue enterrado en la iglesia de Coleorton. Algunas pinturas de su propia mano han pasado a formar parte del Museo y Galería de Arte de Leicester , mientras que el resto permanece en la colección de la familia Beaumont. Su título fue heredado por su primo George Howland Willoughby Beaumont (1799-1845).
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