El Bell AH-1Z Viper [3] es un helicóptero de ataque bimotor , basado en el AH-1W SuperCobra , diseñado y producido por el fabricante aeroespacial estadounidense Bell Helicopter . Es uno de los últimos miembros de la prolífica familia Bell Huey . A menudo se le llama "Zulu Cobra", en base a la pronunciación del alfabeto fonético militar de su letra variante.
El AH-1Z fue desarrollado durante los años 1990 y 2000 como parte del programa de actualización H-1 en nombre del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC). Es esencialmente una modernización de los AH-1W existentes del servicio, y originalmente estaba destinado a ser un programa de reconstrucción antes de que se hicieran pedidos posteriores de helicópteros de nueva construcción en su lugar. El AH-1Z y el helicóptero utilitario Bell UH-1Y Venom comparten un brazo de cola, motores, sistema de rotor, tren de transmisión, arquitectura de aviónica, software, controles y pantallas comunes para más del 84% de componentes idénticos. Además, cuenta con un sistema de rotor principal compuesto de cuatro palas, sin cojinetes, transmisión mejorada y un nuevo sistema de observación de objetivos, entre otras mejoras. [4] El 8 de diciembre de 2000, el AH-1Z realizó su vuelo inaugural ; la producción inicial a baja tasa se lanzó en octubre de 2003.
El 30 de septiembre de 2010, el Cuerpo de Marines de Estados Unidos declaró que el AH-1Z había alcanzado la preparación para el combate; reemplazó por completo al anterior AH-1W Super Cobra durante octubre de 2020. El tipo forma un elemento clave del grupo de trabajo del Elemento de Combate de Aviación (ACE) que apoya todas las fases de las operaciones expedicionarias del Cuerpo de Marines de Estados Unidos. Desde su introducción, el Cuerpo de Marines de Estados Unidos ha llevado a cabo varias actualizaciones, como la instalación del enlace de datos Link 16 y el equipamiento del misil aire-tierra conjunto AGM-179A (JAGM). Además, se han buscado numerosos clientes de exportación para el AH-1Z, que ha competido regularmente con el Boeing AH-64 Apache por los pedidos. El primer cliente de exportación fue la Real Fuerza Aérea de Baréin , y la Fuerza Aérea Checa también ha pedido el tipo. En un momento dado, Pakistán estaba dispuesto a operar sus propios AH-1Z, pero las entregas se bloquearon debido a factores políticos.
Algunos aspectos del AH-1Z se remontan al Bell 249 experimental de 1979, que era esencialmente un AH-1S mejorado, habiendo sido equipado con el sistema de rotor principal de cuatro palas del helicóptero utilitario Bell 412. [5] El Bell 249 se utilizó como demostrador del concepto Cobra II de Bell , e hizo una aparición en el Salón Aeronáutico de Farnborough en 1980. Tal como lo promovió Bell, el Cobra II iba a estar equipado con varios sistemas de combate nuevos y rediseñados, que incluían el misil aire-tierra AGM-114 Hellfire , un nuevo sistema de orientación, y también iba a ser propulsado por motores mejorados. [6]
La propuesta Cobra 2000, más desarrollada, incluía el motor General Electric T700 y un rotor de cuatro palas. Si bien la propuesta de Bell generó cierto interés dentro del Cuerpo de Marines de los EE. UU., no hubo fondos disponibles para continuar con su desarrollo en ese momento. Durante 1993, Bell optó por presentar una variante basada en el AH-1W para el nuevo programa de helicópteros de ataque del Reino Unido. Este derivado, que se denominó CobraVenom , presentaba una cabina digital moderna y podía transportar misiles guiados por cable , misiles Hellfire o Brimstone . El diseño del CobraVenom se perfeccionó aún más dos años después, en particular con la adopción de un sistema de rotor de cuatro palas. Sin embargo, más tarde ese mismo año, se seleccionó una oferta rival para el AH-64D Apache Longbow para completar el programa. [6] [7]
En 1996, el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos lanzó el programa de actualización H-1 firmando un contrato con Bell Helicopter para actualizar 180 AH-1W a AH-1Z y actualizar 100 UH-1N a UH-1Y . [6] [8] El programa H-1 creó helicópteros de ataque y utilitarios completamente modernizados con un considerable diseño en común para reducir los costos operativos. El AH-1Z y el UH-1Y comparten un brazo de cola, motores, sistema de rotor, tren de transmisión, arquitectura de aviónica, software, controles y pantallas comunes para más del 84% de componentes idénticos. [9] [10]
Bell participó en un equipo de pruebas conjunto del gobierno durante la fase de desarrollo e ingeniería del programa H-1. La investigación y el desarrollo avanzaron lentamente desde 1996 hasta 2003. [6] El sistema de rotor semirrígido de dos palas existente, que se tambaleaba, fue reemplazado por un sistema de rotor de cuatro palas, sin bisagras ni cojinetes. La configuración de cuatro palas proporciona mejoras en las características de vuelo, incluyendo una mayor envolvente de vuelo, velocidad máxima, tasa de ascenso vertical, carga útil y un nivel reducido de vibración del rotor. [11] [ ¿ Fuente poco fiable? ]
El AH-1Z voló por primera vez el 8 de diciembre de 2000. [12] Bell entregó tres prototipos al Comando de Sistemas Aéreos Navales de la Armada de los Estados Unidos en la Estación Aérea Naval de Patuxent River en julio de 2002, para la fase de prueba de vuelo del programa. La producción inicial a pequeña escala comenzó en octubre de 2003, [6] con entregas que se extenderán hasta 2018. [13] A fines de 2006, se adjudicó un contrato a Meggitt Defense Systems para desarrollar un nuevo sistema de manejo de munición de 20 mm sin enlace para mejorar la confiabilidad de la alimentación del cañón del sistema de alimentación enlazada existente . [14]
En febrero de 2008, la Armada estadounidense ajustó el contrato para que los últimos 40 AH-1Z se construyeran como fuselajes nuevos en lugar de la reconstrucción previamente planificada de los AH-1W. [15] En septiembre de 2008, la Armada solicitó 46 fuselajes adicionales para el Cuerpo de Marines, lo que elevó el número total pedido a 226. [16] Durante 2010, el Cuerpo de Marines ordenó 189 AH-1Z, de los cuales 58 eran fuselajes nuevos, [17] con entregas que continuarán hasta 2022. [18] El 10 de diciembre de 2010, el Departamento de la Armada aprobó el AH-1Z para la producción a plena capacidad. [19] [20]
En noviembre de 2022, Bell entregó el 189.º AH-1Z al Cuerpo de Marines de los EE. UU., completando así el programa de registro del Viper. Junto con los 160 fuselajes del UH-1Y que completaron su entrega en 2018, marcó las últimas entregas de helicópteros de la serie H-1 para el ejército estadounidense desde que comenzaron las entregas en 1959. [21]
El Bell AH-1Z Viper es un helicóptero de ataque derivado del anterior Bell AH-1 SuperCobra . En comparación con su predecesor, incorpora varias mejoras y avances, incluida una nueva tecnología de rotor, aviónica militar mejorada, sistemas de armas actualizados y sensores electroópticos en una plataforma de armas integrada. Entre otras ventajas proporcionadas por estos cambios, ha mejorado la capacidad de supervivencia y puede localizar objetivos a distancias más largas y también atacarlos utilizando armas de precisión. [9] La estructura del avión fue rediseñada en gran medida para maximizar la resistencia a los impactos; las medidas incluyen tren de aterrizaje con absorción de energía , sistemas de inertización de vapor de combustible, tanques de combustible autosellantes , asientos resistentes a los impactos con atenuación de energía y un enfoque de diseño de retención de masa aplicado a muchos componentes principales. Los sistemas activos incluyen dispensadores de contramedidas , advertencia de radar, advertencia de misiles entrantes/en camino, sistemas de advertencia de puntos láser en el fuselaje y el sistema de supresión de infrarrojos en vuelo estacionario (HIRSS) para proteger los escapes del motor. [9]
El AH-1Z está equipado con un sistema de rotor sin cojinetes ni bisagras; este tiene un 75% menos de piezas que el de los sistemas articulados de cuatro palas. Las palas del rotor están compuestas de materiales compuestos , lo que les da una mayor capacidad de supervivencia balística; el rotor está equipado con un sistema de plegado semiautomático, lo que permite que el AH-1Z se almacene de manera más eficiente a bordo de buques de asalto anfibio y otros medios de transporte. [9] Se hicieron esfuerzos para maximizar su capacidad de mantenimiento y minimizar los requisitos de mantenimiento; en comparación con el SuperCobra, se han eliminado numerosas tareas de mantenimiento, se han producido manuales técnicos electrónicos interactivos, se requiere menos almacenamiento de repuestos y también se ha mejorado la accesibilidad. Además, hay varios sensores de detección de fallas para facilitar el mantenimiento basado en el estado. [9]
El AH-1Z está equipado con un par de alas cortas rediseñadas, que son sustancialmente más largas que las del SuperCobra anterior. Cada una tiene una estación de punta de ala adicional para un misil como el AIM-9 Sidewinder . Cada ala corta tiene otras dos estaciones para cápsulas de cohetes Hydra 70 de 2,75 pulgadas (70 mm) o lanzadores de misiles cuádruples AGM-114 Hellfire. A principios de 2022 se alcanzó la Capacidad Operacional Inicial (IOC) con el AGM-179 JAGM ; utiliza el mismo tipo de lanzamisiles que los Hellfire. [22] El radar de control de tiro AN/APG-78 Longbow también se puede montar en una estación de punta de ala. [6] [23] De manera similar, se pueden instalar otros equipos de misión en estas estaciones, incluidos tanques de combustible auxiliares externos de 77 y 100 galones, bengalas de iluminación nocturna LUU-2A/B y numerosos tipos de municiones de práctica. Debajo del morro del AH-1Z hay una torreta A/A49E-7 equipada con un cañón rotatorio de tres cañones M197 de 20 mm (0,787 pulgadas) ; esta arma tiene una mayor velocidad inicial y una trayectoria más plana que sus predecesores; también es compatible con proyectiles aire-aire de la serie M50. [9]
La cabina del AH-1Z ha sido diseñada de manera que ambos miembros de la tripulación tengan controles virtualmente idénticos; se puede volar fácilmente desde las posiciones delanteras o traseras. Estas posiciones incorporan una arquitectura de palanca lateral Hands on Collective and Stick (HOCAS), que permite que el piloto realice muchas funciones sin mover las manos de los controles de vuelo. [9] Ambas estaciones de la tripulación están provistas de un par de pantallas de cristal líquido (LCD) multifunción de 8x6 pulgadas y una única pantalla LCD de doble función de 4,2x4,2 pulgadas. El AH-1Z tiene un sistema de aviónica integrado desarrollado por Northrop Grumman ; este sistema incluye dos computadoras de misión y un sistema de control de vuelo automático. La suite de comunicaciones combina una radio integrada RT-1824 de la Marina de los EE. UU., UHF/VHF, COMSEC y módem en una sola unidad. La suite de navegación incluye un sistema de navegación inercial GPS integrado , un sistema de mapas digitales y el subsistema de datos aéreos de baja velocidad aerodinámica de Meggitt, que permite la entrega de armas durante el vuelo estacionario. [11]
Los miembros de la tripulación están equipados con el sistema de visualización y mira montado en el casco "Top Owl" de Thales . [4] Esta pantalla proporciona una capacidad de día/noche de 24 horas y una pantalla binocular con un campo de visión de 40°; su proyección de visor proporciona imágenes de infrarrojos (FLIR) o de vídeo de visión frontal . Además, ha sido diseñado desde el principio para adaptarse a las actualizaciones en servicio. [9] El sistema de mira de objetivos (TSS) de Lockheed Martin incorpora un sensor FLIR de tercera generación que permite la visualización e identificación de objetivos de día, de noche o en condiciones meteorológicas adversas. Es un sensor pasivo, a diferencia del radar, por lo que no es rastreable. El TSS tiene varios modos de visualización y puede rastrear con FLIR o por TV. [9] El mismo sistema también se utiliza en el KC-130J Harvest HAWK. [24]
Durante mayo de 2005, se anunció que el AH-1Z había completado su primera ronda de pruebas de vuelo en el mar. [25] El 15 de octubre de 2005, el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, a través del Comando de Sistemas Aéreos Navales, aceptó la entrega del primer helicóptero estándar de producción AH-1Z. [26] Tanto el AH-1Z como el UH-1Y completaron sus pruebas de desarrollo a principios de 2006. [27] Durante el primer trimestre de 2006, los ejemplos iniciales del tipo fueron transferidos a la Unidad de Pruebas Operacionales en la Base Naval del Río Patuxent para someterse a pruebas de evaluación operativa (OPEVAL). [28] En febrero de 2008, tanto el AH-1Z como el UH-1Y comenzaron la segunda y última parte de las pruebas OPEVAL. [29] El 30 de septiembre de 2010, el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos declaró que el AH-1Z había alcanzado la preparación para el combate. [30]
Desde la introducción de este tipo, se han investigado e integrado numerosas mejoras. En marzo de 2022, se anunció que el misil aire-tierra conjunto (JAGM) AGM-179A había alcanzado la capacidad operativa inicial en el AH-1Z; esta munición reemplazará tanto a los misiles Hellfire como a los Maverick. [31] [22] A principios de 2022, se estaba trabajando para instalar kits para facilitar un enlace de datos Link 16 tanto en el AH-1Z como en el UH-1Y. [32] [33]
Durante octubre de 2020, el Cuerpo de Marines de Estados Unidos anunció la retirada del último de sus AH-1W Super Cobra; el modelo ha sido reemplazado en su totalidad por AH-1Z Vipers. [34] [10] En el servicio del Cuerpo de Marines de Estados Unidos, el AH-1Z forma un elemento clave del Elemento de Combate de Aviación (ACE), una fuerza orientada a tareas de apoyo al Cuerpo de Marines de Estados Unidos en todas las fases de sus operaciones expedicionarias; las tareas clave en esta capacidad incluyen apoyo aéreo ofensivo, guerra antiaérea, apoyo de asalto y reconocimiento aéreo. A principios de la década de 2020, hubo debates sobre la posibilidad de recortar hasta un tercio de la flota de helicópteros de ataque del Cuerpo de Marines de Estados Unidos para reasignar el presupuesto a otras capacidades. [35] En mayo de 2021, incluso mientras continuaban las entregas, varios AH-1Z del Cuerpo de Marines de Estados Unidos entraron en almacenamiento a largo plazo en el 309.º Grupo de Mantenimiento y Regeneración Aeroespacial (AMARG) en Arizona como parte de un esfuerzo de reestructuración más amplio. [36] [37]
El 27 de abril de 2018, la Agencia de Cooperación para la Seguridad de la Defensa de Estados Unidos anunció que había recibido la aprobación del Departamento de Estado de Estados Unidos y notificó al Congreso una posible venta a Bahréin de 12 AH-1Z, 26 motores T-700 GE 401C y armamento por un costo estimado de 911,4 millones de dólares (unos 1.090 millones de dólares en 2023). [38] En noviembre de 2018, Bahréin confirmó el pedido de 12 AH-1Z, [39] y los primeros seis se entregaron a mediados de 2022. [2]
La producción de AH-1Z para Bahréin se completó en diciembre de 2022 y las entregas finales se realizarán en 2023. [40]
En 2016, Bell también estaba interesada en vender el AH-1Z a la República Checa, que buscaba retirar sus helicópteros artillados Mil Mi-24 de la era soviética . [41] En diciembre de 2019, la República Checa finalizó la venta con los EE. UU. de cuatro AH-1Z para la Fuerza Aérea Checa . [42] [43] En marzo de 2022, la ministra de Defensa checa, Jana Černochová , anunció planes para comprar más helicópteros, atribuyendo esta decisión a la reciente invasión rusa de Ucrania . [44]
A principios de la década de 2010, el AH-1Z se ofreció a Corea del Sur, compitiendo contra el AH-64 Apache y los helicópteros de ataque TAI/AgustaWestland T129 ATAK . [45] Durante abril de 2013, Corea del Sur anunció la selección de la oferta rival AH-64E. [46]
En abril de 2015, el Departamento de Estado de los EE. UU. aprobó una posible venta militar extranjera (FMS) a Pakistán por 15 AH-1Z Vipers con misiles Hellfire, equipo asociado y soporte por un valor de hasta $ 952 millones (~ $ 1.2 mil millones en 2023). [47] [48] A principios de 2016, se informó que Pakistán recibiría nueve AH-1Z para septiembre de 2018. [49] [50] Sin embargo, el pedido de Pakistán se suspendió debido a las tensiones políticas entre los EE. UU. y Pakistán. El pedido de 12 aeronaves no se ha cancelado; para mayo de 2019, se han construido nueve pero están almacenados en la base 309th AMARG, a la espera de una resolución a la fricción entre los dos países. [51]
Durante 2016, se informó que la Real Fuerza Aérea de Marruecos estaba interesada en adquirir varios AH-1Z. [52]
En noviembre de 2016, Bell Helicopter firmó un memorando de entendimiento con la compañía aérea rumana IAR – Ghimbav Brasov Group para una posible colaboración en el AH-1Z. [53] En agosto de 2017, Rumania también firmó una carta de intención con Bell Helicopter para establecer una empresa conjunta con la empresa estatal rumana ROMARM para la posible adquisición de una serie de AH-1Z. [54] [55]
En 2017, Bell promocionó tanto el AH-1Z como el UH-1Y Venom al Ejército australiano como un posible reemplazo para su flota existente de helicópteros de ataque Eurocopter Tiger . [56] En enero de 2021, el Gobierno australiano anunció que compraría el AH-64E Apache para reemplazar a sus Tigres. [57]
En julio de 2017, Bell Helicopter y Polish Armaments Group firmaron una carta de intención en la que planeaban cooperar en los helicópteros UH-1Y y AH-1Z, formando una posible oferta para el programa de adquisición de helicópteros de ataque polacos Kruk, parte de un esfuerzo de modernización más amplio. [58] [59] [60] En marzo de 2022, a la luz de la invasión de Ucrania por parte de Rusia, Polonia habría retrasado una decisión sobre nuevos helicópteros de ataque hasta después de la finalización de una revisión de seguridad exhaustiva. [61]
En octubre de 2017, el ministro de Defensa de Tailandia, Prawit Wongsuwan, declaró que Tailandia está considerando reemplazar su flota de helicópteros de ataque AH-1F Cobra envejecidos y pondrá en marcha un comité de adquisiciones para analizar el asunto. Los funcionarios del Ejército Real de Tailandia han dicho que están interesados en el AH-1Z, así como en el Agusta A129 Mangusta , el Mil Mi-28 , el CAIC Z-10 , el Bell AH-1 SuperCobra y el Boeing AH-64 Apache. [62]
El 30 de abril de 2020, la Agencia de Cooperación para la Seguridad de la Defensa de Estados Unidos anunció que había recibido la aprobación del Departamento de Estado de Estados Unidos y notificó al Congreso una posible venta a Filipinas de seis helicópteros de ataque AH-1Z y equipo relacionado por un costo estimado de 450 millones de dólares o de seis helicópteros de ataque Apache AH-64E y equipo relacionado por un costo estimado de 1.500 millones de dólares. [63] [64] [65]
Nigeria lleva algún tiempo intentando adquirir el AH-1Z. Las ventas fueron bloqueadas inicialmente por el Congreso por cuestiones de derechos humanos ; sin embargo, durante abril de 2022, se anunció que el Departamento de Estado de Estados Unidos había dado su aprobación para la venta del modelo junto con el equipo de apoyo a través de un contrato de casi mil millones de dólares. [66] [67]
En marzo de 2023, se anunció que Eslovaquia recibirá doce AH-1Z con descuento después de que la nación enviara sus cazas MiG-29 retirados a Ucrania. [68]
Datos de las especificaciones de Bell , [9] Directorio internacional de aeronaves militares, 2002-2003 , [76] Aviones de guerra de campo de batalla modernos [6]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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