La Estación Aérea Naval del Río Patuxent ( IATA : NHK , OACI : KNHK , FAA LID : NHK ), también conocida como NAS Pax River , es una estación aérea naval de los Estados Unidos ubicada en el condado de St. Mary , Maryland , en la Bahía de Chesapeake , cerca de la desembocadura. del río Patuxent .
Es el hogar del Cuartel General, el Comando de Sistemas Aéreos Navales (NAVAIR), la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de EE. UU ., el Campo de Pruebas del Atlántico , el Museo del Aire Naval del Río Patuxent , y sirve como centro de pruebas, evaluación y adquisición de sistemas relacionados con la aviación naval . La estación también opera un pequeño campo periférico , NOLF Webster .
Encargada el 1 de abril de 1943, en un terreno adquirido en gran parte mediante expropiación , la estación aérea creció rápidamente en respuesta a la Segunda Guerra Mundial y continuó evolucionando durante la Guerra Fría hasta el presente.
El sitio de 6.400 acres (26 km2 ) de la Estación Aérea Naval del Río Patuxent está ubicado en Lexington Park, Maryland , en la confluencia del río Patuxent y la Bahía de Chesapeake en una península conocida como Cedar Point. [2]
La Estación Aérea Naval del Río Patuxent (PAX) operaba varios vertederos y otras áreas de eliminación histórica. Los vertederos recibieron residuos sólidos y peligrosos . Esto incluía absorbentes de aceite usado, disolventes, pinturas, anticongelantes, diluyentes, pesticidas y desechos de laboratorios fotográficos, lodos de plantas de tratamiento de aguas residuales y desechos de pozos negros. A finales de la década de 1950, se roció DDT y entre 1962 y 1989 se utilizaron diversos pesticidas, incluidos fungicidas, insecticidas y herbicidas, que contaminaron las aguas superficiales y subterráneas. Las viviendas residenciales básicas estaban a un cuarto de milla. [3]
El 31 de mayo de 1994, PAX se agregó a la Lista de Prioridades Nacionales del programa Superfund . [2]
A partir de 2022, varias áreas se consideraron "limpias" después de eliminar el suelo contaminado, pero hay actividades de mantenimiento en curso, como el monitoreo y el tratamiento de gases de vertedero , aguas subterráneas y el uso de controles de uso de la tierra y controles institucionales, por ejemplo. Restringir el consumo de pescado. En las áreas restantes, continúan las investigaciones y las actividades de selección de remedios. [2]
Por ejemplo, el 28 de abril de 2021, la Marina reveló en una reunión de la Junta Asesora de Restauración del Río Patuxent de la NAS que se detectaron 84.757 ppt de PFOS en el agua subterránea de Webster Field. [4] : 24
Antes de 1937, el área era una tierra de cultivo de primera , que constaba de varias plantaciones grandes, Mattapony , Susquehanna y Cedar Point, así como numerosas propiedades de inquilinos y aparceros y algunos grupos de casas de vacaciones. La comunidad de Cedar Point incluía varias iglesias, una oficina de correos y una gasolinera. Algunas de las antiguas casas ahora sirven como alojamiento para el personal de la Marina estacionado allí. [5]
En 1937, la Oficina de Aeronáutica de la Armada buscó consolidar los programas de pruebas de aviación, que anteriormente se llevaban a cabo en varias estaciones, incluidas Dahlgren y Norfolk , el Washington Navy Yard , la Estación Aérea Naval de Anacostia en Washington, DC y la Fábrica de Aviones Navales en Filadelfia , Pensilvania. . Se seleccionó Cedar Point debido a su ubicación remota en la costa, bien alejado de la congestión del tráfico aéreo, con amplio espacio para pruebas de armas. [5]
El inicio de la participación estadounidense en la Segunda Guerra Mundial impulsó el establecimiento de la nueva estación aérea. El contraalmirante John Henry Towers , jefe de la Oficina de Aeronáutica, solicitó aprobación y autorización para comenzar la construcción el 22 de diciembre de 1941. El secretario de Marina, Frank Knox , dio la aprobación el 7 de enero de 1942 y la construcción comenzó el 4 de abril de 1942.
Los residentes civiles originales tuvieron aproximadamente un mes, hasta el 1 de marzo de 1942, para reubicarse ya que el gobierno federal compró todo el terreno a un costo de 712 287 dólares por 6412 acres (26 km 2 ), [5] que en dólares de 2013 sería el equivalente a se le paga $1,261 por acre. Muchos residentes se vieron obligados a vender tierras que habían pertenecido a sus familias durante generaciones. Algunas familias tenían raíces en la zona que se remontan a 300 años atrás. Entre ellos se encontraban familias tradicionales de agricultores, pescadores de cangrejos y pescadores, y hubo protestas. Sin embargo, en Washington se consideró que la urgencia nacional en tiempos de guerra tenía prioridad, y el proceso de expropiación eminente se llevó a cabo.
La falta de transporte en el condado de Saint Mary llevó a la Marina a adquirir y revitalizar un ramal llamado Washington, Brandywine and Point Lookout Railroad (también conocido como "The Farmers' Railroad") desde Brandywine a Mechanicsville , Maryland , en junio de 1942 y construir una extensión hacia el sur. desde Mechanicsville hasta la estación aérea. Conocida como Ferrocarril del Gobierno de EE. UU., la línea ferroviaria funcionaba con vapor y operaba al sur de Brandywine para uso oficial exclusivo hasta 1954, cuando el Ferrocarril de Pensilvania asumió la operación de la línea. El servicio ferroviario terminó en 1965 y posteriormente la línea fue desguazada, aunque el derecho de vía todavía es muy visible.
El proyecto requirió una extensión de la carretera a la nueva estación aérea: se transportaron 250.000 toneladas de material por camión o por rutas fluviales durante un año de construcción. [5]
Empleando a unas 7.000 personas en su punto máximo de construcción, el área tenía una sensación de "ciudad en auge" de la fiebre del oro, ya que a los residentes locales se unieron trabajadores de todo el país, ansiosos por conseguir los trabajos bien remunerados en la estación. [5]
El 20 de octubre de 1942, los marines estadounidenses llegaron por primera vez y se hicieron cargo de la seguridad. Hoy en día, la estación utiliza Navy Masters-At-Arms (MA) y la Policía del Departamento de Defensa de la Policía Civil de la Marina para la aplicación de la ley local estándar y el Servicio de Investigación Criminal Naval (NCIS) para investigaciones criminales de alto perfil.
Durante la construcción, las necesidades de vivienda superaron con creces la oferta y se construyeron cuarteles para los trabajadores de la estación. Más tarde, se construyeron varias áreas de viviendas fuera de la estación para los trabajadores y sus familias en Lexington Park , anteriormente Jarboesville , llamado así en honor del USS Lexington , el segundo portaaviones de la Armada, perdido durante la Batalla del Mar del Coral el 8 de mayo de 1942. [5 ] La expansión del pueblo había comenzado.
La estación fue oficialmente encargada como "Estación Aérea Naval de EE. UU., Río Patuxent, Maryland" el 1 de abril de 1943. En una ceremonia presidida por el RADM John S. McCain, Sr. , entonces jefe de la Oficina de Aeronáutica , se hizo referencia a Patuxent River como "la estación más necesaria en la Marina". [6] El nombre no oficial había sido Cedar Point o Estación Aérea Naval en Cedar Point , pero los funcionarios estaban preocupados por una posible confusión con la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Cherry Point , Carolina del Norte , por lo que la nueva instalación recibió el nombre del río adyacente.
En 1945 se estableció la Escuela de Pilotos de Pruebas y el Grupo de Pruebas de Vuelo de la Armada se transfirió de la Estación Aérea Naval de Anacostia , Washington, DC a la NAS Patuxent River. [5]
El 16 de junio de 1945, el Centro de Pruebas Aéreas Navales se estableció como una entidad separada, incorporando pruebas de vuelo y otros grupos de pruebas, en la Estación Aérea Naval. [7]
La base se convirtió en un centro de pruebas a medida que se construyeron varias instalaciones a lo largo de las décadas de 1950 y 1960; incluidas las instalaciones de la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de los Estados Unidos (1958), la División de Pruebas de Sistemas de Armas (1960) y la Instalación de Evaluación del Sistema de Propulsión. La base también sirvió como instalación de pruebas para el V-22 Osprey .
Además de su papel en las pruebas de aviones navales, durante las décadas de 1950 a 1970, el río Patuxent sirvió como base operativa para un escuadrón de transporte (VR-1), un escuadrón TACAMO (VQ-4), una unidad de entrenamiento aerotransportado del Atlántico (AEWTULANT) y VW-11. , VW-13 AN VW-15 y varios escuadrones de patrulla, incluidos VP-8 , VP-44, VP-49, VP-24, VP-30 y VP-68.
En 1965, el escuadrón de reconocimiento VQ-4, con base en NAS Patuxent River, comenzó a utilizar Lockheed C-130 equipados con equipos de comunicaciones especiales para realizar su misión Take Charge and Move Out (TACAMO) las 24 horas. El VQ-4 proporcionó comunicaciones de largo alcance y de muy baja frecuencia entre el Centro de Comando Nacional y la flota de submarinos de misiles balísticos. Dos aviones LTV A-7 Corsair II realizaron el cruce transatlántico desde NAS Patuxent River hasta Évreux, Francia, en 1967, acumulando 3.327 millas náuticas en poco más de siete horas, un vuelo no oficial de larga distancia y sin reabastecimiento de combustible en aviones a reacción de ataque ligero. .
La cooperación con los británicos también dio lugar a visitas transatlánticas al río Pax por parte de escuadrones de la RAF.
La investigación y el desarrollo en NAS Patuxent River avanzaron en la década de 1970. El Grumman F-14 Tomcat , el avión de salto McDonnell Douglas AV-8B Harrier II y el Lockheed P-3 Orion fueron solo algunos de los principales programas de aviones que se sometieron al riguroso proceso de prueba y evaluación en NAS Patuxent River. Los programas de helicópteros también alcanzaron hitos importantes durante la década de 1970. El Centro de pruebas aéreas navales (NATC) de la NAS Patuxent River participó en el desarrollo y las pruebas de helicópteros para nuevas funciones, como el barrido de minas. El vuelo final de las pruebas de aceptación de servicio para el cañonera Bell AH-1 SuperCobra se realizó en NATC Patuxent River.
El 1 de abril de 1976, el aeródromo de Patuxent River recibió el nombre del aviador pionero VADM Frederick M. Trapnell , ex comandante del Centro de pruebas aéreas navales de la estación. El orador principal del discurso, ADM Frederick H. Michaelis , Jefe de Material Naval , señaló: "Todos los que vuelan en azul marino siguen en deuda con el Vicealmirante Trapnell. Este campo servirá como un recordatorio viviente de esa deuda". [8]
Desde el final de la Guerra Fría , las medidas de Realineamiento y Cierre de Bases del Pentágono han migrado instalaciones de investigación y pruebas para aviones tanto giratorios como de ala fija a NAS Patuxent River desde bases desmanteladas. El complejo ahora alberga a más de 17.000 personas, incluidos miembros del servicio activo, empleados de la administración pública, empleados de contratistas de defensa y dependientes militares . [ cita necesaria ]
La base se utilizó como lugar de rodaje de la película de Harrison Ford Random Hearts (1999). Ford y el director Sydney Pollack visitaron la Estación Aérea Naval de Patuxent River. Ford, un piloto certificado, voló él mismo el avión. [ cita necesaria ]
En enero de 1992, la estación Pax River adquirió la División de Aeronaves del Centro de Guerra Aérea Naval (NAWCAD). Allí ya estaba ubicada el Naval Test Wing Atlantic (NTWL), que era una rama del Naval Air Warfare Center, creado en 1991 y ubicado en Washington, DC. Su misión era el desarrollo y mejora de armas. La colaboración de estas dos unidades propició un "florecimiento" de la investigación y el desarrollo aeronáutico en Patuxent.
Se crearon una serie de nuevas instalaciones de laboratorio a la vanguardia de la investigación: [9] un simulador de vuelo tripulado, la instalación de pruebas anecoicas de aeronaves, la instalación de evaluación y pruebas de entornos de combate aéreo, la instalación de evaluación y pruebas de aeronaves y el Centro de Evaluación y Pruebas del Capitán Steven A. Instalación de pruebas de vuelo Hazelrigg. La planta física se amplió con una nueva construcción: el edificio académico de la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de EE. UU. , una instalación de piscina del Centro de Entrenamiento de Supervivencia de Aviación y una nueva torre de control de tráfico aéreo . [ cita necesaria ]
La base tampoco ha sido lenta en el avance social. En 2013 se completó un nuevo centro de desarrollo infantil de gran tamaño. [ cita necesaria ]
El 18 de septiembre de 2014, la capitana Heidi Fleming se convirtió en la primera mujer comandante de la NAS Patuxent River, donde sirvió hasta 2016. [10] [11]
Para el futuro, los investigadores miran hacia los vuelos no tripulados. [ cita necesaria ]
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