La Real Fuerza Aérea de Bahréin ( árabe : سلاح الجو الملكي البحريني , abreviada como RBAF , anteriormente conocida como Fuerza Aérea Bahréin Amiri ) [1] [4] es la rama de guerra aérea de la Fuerza de Defensa de Bahréin (BDF). Originalmente formada como BDF Air Wing en 1976, se convirtió en una rama de servicio independiente en 1987. La RBAF participó en operaciones de combate durante la Guerra del Golfo y la intervención liderada por Arabia Saudita en la guerra civil yemení .
Bahréin ha desarrollado una fuerza aérea bien equipada y fue el segundo país del Consejo de Cooperación del Golfo después de Arabia Saudita en adquirir cazas avanzados, a saber, el F-16C/D en 1989, que ha sido el principal avión de combate de la RBAF desde entonces. [5] Bahréin fue el primer país del Golfo en utilizar el F-16. [6] A principios de la década de 2010, Bahréin decidió reemplazar sus antiguos cazas F-5E y F-5F con aviones más modernos, así como modernizar su flota existente de F-16. [5] Ordenó 16 nuevos aviones de la variante F-16 Block 70, que espera adquirir en 2024. [6]
La Fuerza de Defensa de Baréin, que se formó en 1968, justo antes de que el país se independizara del Reino Unido en 1971, organizó por primera vez un ala aérea en mayo de 1976 en la Base Aérea de Riffa , que recibió su primer avión, cuatro helicópteros Bo 105 , en febrero de 1977. Esto ocurrió después de que Baréin enviara a los futuros miembros del ala aérea a recibir entrenamiento de países aliados en 1974. La pequeña fuerza creció gradualmente, recibiendo 12 helicópteros Augusta Bell Twin Huey en 1978, y a mediados de la década de 1980 el ala aérea se convirtió en la nueva Fuerza Aérea Amiri de Baréin (BAAF). En los primeros años, la Fuerza Aérea de Baréin participó en el entrenamiento con otros países y ayudó a recuperar a los marineros de la Armada de los EE. UU. después del incidente del USS Stark durante la Guerra Irán-Irak . [1] [4] Debido a conflictos regionales como la Guerra Irán-Irak y la Guerra del Golfo , durante las décadas de 1980 y 1990 Bahréin expandió su ejército con la ayuda de los Estados Unidos , incluida su Fuerza Aérea. [7]
En 1985, Bahréin adquirió sus primeros aviones de combate, el F-5 , y estableció el 6.º Escuadrón de Cazas en la Base Aérea de Muharraq . Después de que las tripulaciones aéreas bahreiníes se familiarizaran con el F-5, se sometieron a entrenamiento para prepararse para utilizar el F-16 Fighting Falcon . Los primeros F-16 bahreiníes, las variantes F-16C/D, se adquirieron en 1990. [1] Esto convirtió a Bahréin en el primer país del Golfo en utilizar el F-16. [6] Antes de esto, el país consideró varios aviones de combate avanzados estadounidenses y europeos, incluidos el F-15 Eagle , el F-16 Fighting Falcon, el F/A-18 Hornet , el Mirage 2000 y el Tornado . Los pilotos bahreiníes fueron entrenados en operaciones con el F-16 en la Base Aérea MacDill en Florida en 1989, y el primer F-16 fue entregado formalmente a la BAAF en marzo de ese año. Los primeros cuatro F-16 fueron enviados a Bahréin, pilotados por pilotos bahreiníes, en mayo de 1990. [8]
En esa época se completó la construcción de la Base Aérea de Isa , [1] que es donde se han basado los F-16 bahreiníes. [9] Tanto el F-16 como el F-5 fueron operados por Bahréin en la Guerra del Golfo , [1] durante la cual la BAAF llevó a cabo ataques aéreos contra Irak . [7] Los nuevos F-16 bahreiníes fueron volados por el 1.er Escuadrón de Cazas Tácticos en la Operación Tormenta del Desierto, operando junto con las fuerzas de la coalición, que incluían 200 aviones estadounidenses con base en la Base Aérea de Isa, junto con la BAAF. Las operaciones duraron desde el 25 de enero de 1991 hasta el final de la guerra, con un promedio de seis salidas por día. [10]
En 2000 se inició la entrega de un segundo lote de diez F-16 en el marco del programa Peace Crown II. Las nuevas aeronaves representaron un aumento adicional en las capacidades de combate de la fuerza aérea, ya que estaban equipadas para llevar el misil AMRAAM , utilizado por primera vez por la USAF en 1992. El armamento aire-aire se había limitado al misil de corto alcance AIM-9M Sidewinder y al cañón interno durante la Guerra del Golfo. Después de la guerra, el país comenzó a adquirir armas más avanzadas, incluido el misil aire-aire guiado por radar AIM-7M Sparrow y el módulo de navegación y orientación LANTIRN para armas aire-tierra que también se adquirirían, como las bombas guiadas por láser GBU-10/12 y los misiles aire-tierra AGM-65D/G Maverick . [8] [10]
En 1994 se creó el 8.º Escuadrón de Helicópteros con helicópteros de ataque Bell AH-1 Cobra , seguido por el 9.º Escuadrón de Helicópteros en 1997, con el propósito de proporcionar apoyo aéreo cercano al Ejército Real de Baréin . En 1999, el Ala de Defensa Aérea, equipada con el sistema de misiles Hawk , quedó bajo el control de la Fuerza Aérea. [1]
En julio de 2000, Bahréin firmó un acuerdo con BAE Systems para establecer una academia de pilotos basada en el Hawk Trainer , similar al NFTC en Canadá . Posteriormente, se realizaron pedidos de Slingsby T67 Firefly y entrenadores BAE Hawk . Los primeros entrenadores se entregaron en octubre de 2006. [11]
Después de que Bahréin se convirtiera en una monarquía el 14 de febrero de 2002, la BAAF pasó a llamarse Real Fuerza Aérea de Bahréin. [1]
La modernización de la fuerza de helicópteros ha incluido nuevos transportes utilitarios y el 19 de junio de 2007, Bahréin firmó una carta de oferta y aceptación para la compra de nueve helicópteros UH-60M Black Hawk como parte del programa de Ventas Militares al Extranjero a través del Ejército de los Estados Unidos. Estos están destinados a ser utilizados en una variedad de funciones, incluidas la búsqueda y el rescate en combate. Fueron el cliente de lanzamiento internacional de la variante UH-60M de la venerable familia de helicópteros S-70. [12] Las entregas comenzaron el 1 de diciembre de 2009 [13]
La Fuerza Aérea compró un solo helicóptero Sikorsky S-92 VVIP en 2007 y lo puso en servicio en la Fuerza Aérea Real de Bahréin. [14]
Baréin volvería a participar en operaciones de combate como parte de la Operación Tormenta Decisiva liderada por Arabia Saudita , operando desde bases en Arabia Saudita contra las fuerzas rebeldes hutíes en Yemen durante marzo y abril de 2015. Inicialmente, se desplegaron quince aviones F-16 como contribución de la RBAF a las fuerzas de combate en la operación. Las fuerzas de Baréin permanecieron en Arabia Saudita en asistencia a la coalición hasta 2015. [15] Un F-16 de la RBAF se perdió cuando se estrelló después de un problema técnico en diciembre de 2015. [16] La Fuerza Aérea de Baréin terminó su participación en la operación en Yemen en febrero de 2016. [17]
En 2018, Lockheed Martin recibió un contrato de 1.100 millones de dólares para producir 16 aviones de combate F-16 Viper Block 70 para Bahréin, dijo el Departamento de Defensa de Estados Unidos en un comunicado.
Se espera que las obras bajo el contrato de incentivo de precio fijo por $1,124,545,002 se completen el 30 de septiembre de 2023, según el comunicado del viernes 22 de junio.
En octubre, el gobierno de Bahréin anunció que había cerrado un acuerdo de 3.800 millones de dólares con Lockheed para la compra del F-16. El comandante de la Real Fuerza Aérea de Bahréin, el general Shaikh Hamad bin Abdullah Al Khalifa, dijo que el estado del Golfo esperaba que los primeros aviones se entregaran en 2021.
La venta de los cazas F-16 Vipers y el equipo relacionado a Bahréin fue aprobada por primera vez por el Departamento de Estado de Estados Unidos en 2016 durante la administración Obama, pero se retrasó por cuestiones de derechos humanos. El presidente Donald Trump eliminó las condiciones de derechos humanos el año pasado.
El Departamento de Estado aprobó entonces la venta de 19 aviones por valor de 2.780 millones de dólares y otros 1.100 millones de dólares para modernizar la flota existente de 20 F-16 de Bahréin a la configuración Viper en septiembre de 2017. Las ventas propuestas también incluyen equipo y apoyo adicionales. Hamid dijo en octubre que la compra de los otros tres aviones todavía era una posibilidad. [18]
La fuerza aérea tenía 650 efectivos en 1992 [21] y 1.500 en 2009. [22]
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El personal de la RBAF recibe formación en el Instituto Técnico de la Real Fuerza Aérea de Baréin y en el Ala de Entrenamiento. Cada año, varios oficiales bahreiníes también son enviados a los Estados Unidos para recibir formación adicional, que puede incluir la Escuela de Oficiales de Escuadrón de la Universidad del Aire de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , la Escuela de Comando y Estado Mayor del Aire o la Escuela de Guerra Aérea . La RBAF también participa en ejercicios de entrenamiento con otras fuerzas aéreas del Consejo de Cooperación del Golfo. [1]
Bahréin está planeando recapitalizar su flota de cazas. El reemplazo de la flota F-5 se logrará con pedidos adicionales de F-16 en el corto plazo, mientras que los planes a largo plazo requieren la adquisición de un avión más capaz para agregar o reemplazar la flota de F-16. Bahréin está considerando comprar el Eurofighter Typhoon , el JAS 39 Gripen , el Dassault Rafale o el F-35 Lightning II . [28] El gobierno británico está en conversaciones preliminares con Bahréin sobre un posible pedido del caza Eurofighter Typhoon . [29] En septiembre de 2016 se anunció que la venta de hasta 19 F-16 más se había presentado al Congreso de los EE. UU. para su aprobación, sin embargo, la Casa Blanca informó más tarde que no completaría la aprobación a menos que mostrara progreso en cuestiones de derechos humanos derivadas de las protestas bahreiníes de 2011 . [30] [31] En septiembre de 2017, la Agencia de Cooperación de Seguridad de Defensa de los Estados Unidos aprobó la venta de hasta 22 aviones F-16 Block 70/72, así como la venta de 20 kits de actualización para actualizar la flota existente de F-16 de Bahréin a la variante F-16V Viper, la variante más avanzada del F-16, que cuenta con el radar de matriz de escaneo electrónico activo AN/APG-83 , una nueva computadora de misión desarrollada por Raytheon , pantallas de cabina modernas y otras actualizaciones electrónicas. [32] En octubre de 2017, los funcionarios de Bahréin anunciaron que Bahréin había firmado un acuerdo por valor de 3.800 millones de dólares con Lockheed Martin para F-16 mejorados, así como kits de actualización para la flota existente de F-16 de la Fuerza Aérea. [33] [34]
Bahréin ha confirmado su pedido de 12 Bell AH-1Z Viper , seis meses después de que el Departamento de Estado de Estados Unidos aprobara el acuerdo, por un valor estimado de 912 millones de dólares, en el marco del proceso de Ventas Militares al Extranjero. Los helicópteros de ataque se entregarán a partir de la segunda mitad de 2022. [35]
Los helicópteros mejoran la capacidad de entrenamiento de la Real Fuerza Aérea de Baréin. Bell Textron Inc., una empresa de Textron Inc. (NYSE: TXT), anunció la entrega de 3 helicópteros Bell 505 a la Real Fuerza Aérea de Baréin. Bell entregó la aeronave durante un evento de inspección y aceptación en febrero de 2023 en las instalaciones de Bell en Mirabel [36]
En marzo de 2023, Bahréin solicitó la compra de 24 helicópteros de ataque Bell AH-1W Super Cobra excedentes a los EE. UU., a través de un acuerdo de ventas militares al extranjero por un valor estimado de US$350 millones. [37]