Charles William Beebe ( / ˈb iːb i / BEE -bee ; 29 de julio de 1877 - 4 de junio de 1962) [2] fue un naturalista , ornitólogo , biólogo marino , entomólogo , explorador y autor estadounidense. Es recordado por las numerosas expediciones que realizó para la Sociedad Zoológica de Nueva York , sus inmersiones profundas en la Batisfera y su prolífica escritura científica para audiencias académicas y populares.
Nacido en Brooklyn , Nueva York y criado en East Orange, Nueva Jersey , Beebe dejó la universidad antes de obtener un título para trabajar en el entonces recién inaugurado Parque Zoológico de Nueva York , donde se le encomendó el deber de cuidar las aves del zoológico. Rápidamente se distinguió en su trabajo para el zoológico, primero con su habilidad para diseñar hábitats para su población de aves, y pronto también con una serie de expediciones de investigación de duración cada vez mayor, incluida una expedición alrededor del mundo para documentar los faisanes del mundo . Estas expediciones formaron la base de una gran cantidad de escritos tanto para audiencias populares como académicas, incluido un relato de su expedición de faisanes titulado A Monograph of the Pheasants y publicado en cuatro volúmenes entre 1918 y 1922. En reconocimiento a la investigación realizada en sus expediciones, se le otorgaron doctorados honorarios de la Universidad Tufts y Colgate .
Durante el transcurso de sus expediciones, Beebe desarrolló gradualmente un interés por la biología marina, que finalmente lo llevó a sus inmersiones en la década de 1930 en la Bathysphere, junto con su inventor, Otis Barton , en la costa de Bermudas . Esta fue la primera vez que un biólogo observó animales de aguas profundas en su entorno nativo y estableció varios récords sucesivos para la inmersión más profunda jamás realizada por un ser humano, el más profundo de los cuales se mantuvo hasta que lo batió Barton 15 años después. Después de sus inmersiones en la Bathysphere, Beebe regresó a los trópicos y comenzó a centrar su estudio en el comportamiento de los insectos . En 1949, fundó una estación de investigación tropical en Trinidad y Tobago a la que llamó Simla, y que sigue en funcionamiento como parte del Centro de Naturaleza Asa Wright . La investigación de Beebe en Simla continuó hasta su muerte por neumonía en 1962 a la edad de 84 años.
William Beebe es considerado uno de los fundadores del campo de la ecología , así como uno de los principales defensores de la conservación a principios del siglo XX . También es recordado por varias teorías que propuso sobre la evolución de las aves que ahora se consideran adelantadas a su tiempo, en particular su hipótesis de 1915 de que la evolución del vuelo de las aves pasó por una etapa de cuatro alas o "Tetrapteryx", que ha sido apoyada por el descubrimiento en 2003 del Microraptor gui .
Charles William Beebe nació en Brooklyn, Nueva York, hijo del ejecutivo de periódico Charles Beebe. Aunque algunas fuentes lo han descrito como hijo único, [3] tenía un hermano menor llamado John que murió en la infancia. [4] [5] Temprano en su vida, su familia se mudó a East Orange, Nueva Jersey, donde comenzó a adquirir tanto su fascinación por el mundo natural como su tendencia a registrar todo lo que veía. [6] [7] El Museo Americano de Historia Natural , que abrió el año en que nació Beebe, fomentó el amor de Beebe por la naturaleza y fue una influencia temprana en él. [8]
En septiembre de 1891, Beebe comenzó a asistir a la East Orange High School. [9] Aunque Beebe no abandonó formalmente su primer nombre "Charles" hasta 1915, antes de asistir a la escuela secundaria ya era conocido comúnmente como "William Beebe", como sería conocido a partir de este momento. [10] [11] Durante sus años de escuela secundaria, Beebe desarrolló un interés en coleccionar animales, particularmente después de recibir su primera pistola a la edad de dieciséis años, y se entrenó en taxidermia para preservarlos. Cuando no podía recolectar un espécimen para sí mismo, a menudo lo obtenía de una casa de suministros conocida como Lattin's, o intercambiando con otros coleccionistas. [12] El primer artículo de Beebe fue publicado mientras todavía estaba en la escuela secundaria, una descripción de un pájaro llamado trepador marrón , que apareció en la edición de enero de 1895 de la revista Harper's Young People . [13]
En 1896, Beebe fue aceptado con una colocación avanzada en la Universidad de Columbia . [14] Mientras asistía a la universidad, Beebe frecuentemente dividió su tiempo entre la universidad y el Museo Americano de Historia Natural, muchos de cuyos investigadores también eran profesores en Columbia. [15] En Columbia estudió con Henry Fairfield Osborn y desarrolló una estrecha relación con él que perduraría hasta la muerte de Osborn en 1935. [16]
Mientras asistía a Columbia, Beebe persuadió a sus profesores para que lo patrocinaran a él y a varios compañeros de estudios para que hicieran viajes de investigación a Nueva Escocia , donde continuó con su pasatiempo de coleccionar, además de intentar fotografiar escenas difíciles de observar de aves y otros animales. Varias de las fotografías de Beebe de estas expediciones fueron compradas por profesores de Columbia para usarlas como diapositivas durante sus conferencias. Durante estos viajes, Beebe también desarrolló un interés en el dragado , la práctica de usar redes para sacar animales que vivían en las profundidades del agua e intentar estudiarlos antes de que murieran o se desintegraran. [17] Beebe nunca solicitó recibir un título de Columbia, [18] aunque años después recibió doctorados honorarios tanto de la Universidad de Tufts como de la de Colgate . [19]
En noviembre de 1897, Frank Chapman patrocinó a Beebe para que se convirtiera en miembro asociado de la Unión Americana de Ornitólogos , y al mes siguiente Beebe dio su primera conferencia profesional sobre ornitología a una sociedad llamada Uncle Clarence's Bergen Point Culture Club. [20] En 1899, aunque había completado todos los cursos requeridos para obtener un título en ciencias de Columbia excepto matemáticas , decidió renunciar a sus estudios a favor de una invitación de Osborn para trabajar en el Parque Zoológico de Nueva York que estaba a punto de abrir. [2] Varios factores contribuyeron a esta decisión, incluida la emoción de ser parte del zoológico y la sensación de que sus estudios estaban poniendo demasiada presión en las finanzas de su familia. [21]
Osborn nombró a Beebe como curador asistente de ornitología. [3] [22] Como curador asistente, uno de sus principales trabajos era criar y criar a las aves del zoológico para mantener su población. [23] Beebe le dio mucha importancia a que a las aves se les diera el mayor espacio posible y propuso la construcción de una " jaula voladora " del tamaño de un campo de fútbol. [24] Esta se construyó finalmente, aunque con menos de la mitad del tamaño que Beebe había solicitado originalmente. [25] Si bien la jaula voladora de Beebe fue criticada por basarse en una comprensión inexacta de las necesidades de las aves, finalmente resultó muy exitosa. [26]
En 1901, Beebe regresó a Nueva Escocia en su primera expedición al zoológico, con la intención de recolectar animales marinos mediante la búsqueda en charcas de marea y con dragado adicional. [27] Al año siguiente fue ascendido de curador asistente al rango de curador titular, puesto que ocupó hasta 1918. [28] Luego pasó a desempeñarse como curador honorario de 1919 a 1962.
El 6 de agosto de 1902, Beebe se casó con Mary Blair Rice , más conocida por su seudónimo Blair Niles. [29] [30] Posteriormente, Blair acompañó a Beebe en varias de sus expediciones y, como escritora, ayudó con frecuencia a Beebe con sus propios escritos. [31] [32] Beebe y Blair consideraron su luna de miel, otro viaje a Nueva Escocia, como una oportunidad más para coleccionar. [33]
En febrero del año siguiente, Beebe y Blair fueron a una expedición a los Cayos de Florida , porque Beebe sufría una infección de garganta y el zoológico creía que el clima cálido sería beneficioso para su salud. Esta expedición fue la introducción de Beebe a los trópicos, por los que desarrolló una fascinación duradera. [34] En julio de 1903, a petición de un abogado llamado Louis Whealton a quien el director del zoológico, William Temple Hornaday, consideraba un posible donante para el zoológico, Beebe y Blair fueron a otra expedición a las Islas Barrera de Virginia . Aunque estaba pensada como una expedición para el zoológico, Beebe la describió como "nuestra tercera luna de miel este año". [35]
A finales de 1903, a la edad de 26 años, Beebe había publicado más de treinta y cuatro artículos y fotografías en el último año. Por sus contribuciones a la ciencia, fue elegido miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia . [36]
En diciembre de 1903, para evitar otro ataque de la enfermedad de garganta de Beebe, Hornaday lo envió en una expedición a México que duraría hasta el siguiente abril. [37] Como México todavía era en gran parte inestable en este punto, él y Blair viajaron a caballo y vivieron principalmente en tiendas de campaña, y ambos llevaban revólveres para autoprotegerse. [38] Aunque el propósito de la expedición era descubrir, identificar y recolectar las aves de México, [39] también se ha descrito como otra luna de miel entre él y Blair. [31] [40] El primer libro de Beebe, titulado Two Bird Lovers in Mexico , fue un relato de esta expedición. El último capítulo fue escrito por Blair y fue una explicación de cómo planificar y ejecutar unas vacaciones en el desierto. [41] [42] El libro fue recibido con entusiasmo. [43]
El segundo libro de Beebe, The Bird, Its Form and Function (El pájaro, su forma y función) , se publicó en 1906. [44] Este libro fue una reelaboración de un manuscrito que Beebe había presentado a Henry Holt en 1902, pero que Holt le había pedido que ampliara para convertirlo en una obra importante sobre las aves. [45] En su forma final, representó un nuevo tipo de escritura sobre la naturaleza en el sentido de que, aunque presentaba información técnica sobre la biología y la evolución de las aves, lo hacía de una manera que estaba destinada a ser accesible para un público general. [46] [47] También representó un punto de inflexión importante para Beebe, porque en contraste con su fascinación juvenil por agregar animales a su colección, en este libro estaba comenzando a enfatizar la importancia de la conservación de la vida silvestre . [47] Con respecto a la matanza de animales con el único propósito de coleccionar, el libro afirma:
Y la próxima vez que levantes tu arma para tomar innecesariamente la vida de un pájaro emplumado, piensa en el maravilloso motor que tu plomo sofocará para siempre; baja tu arma y mira los ojos claros y brillantes del pájaro cuyo cuerpo iguala al tuyo en perfección física, y cuyo diminuto cerebro puede generar una simpatía, un amor por su pareja, que es sinceridad y altruismo, sufre poco cuando se compara con el afecto humano. [48]
Aunque Beebe siguió disparando a los animales cuando era necesario para examinarlos científicamente, ya no consideraba que añadir ejemplares a una colección fuera una razón válida para quitarles la vida. [49] En 1906, Beebe presentó su propia colección, que había crecido hasta 990 especímenes durante sus primeros años como coleccionista, como regalo al zoológico con fines educativos y de investigación. Por este regalo, fue nombrado miembro vitalicio de la Sociedad Zoológica de Nueva York. El mismo año, también fue elegido miembro de la Academia de Ciencias de Nueva York . [50]
En 1907, Osborn y Hornaday fundaron la revista Zoologica específicamente para que Beebe publicara sus investigaciones. El primer número de la revista contenía veinte artículos, diez de los cuales fueron escritos por Beebe y dos más fueron escritos conjuntamente por él y Lee Saunders Crandall , el curador asistente de aves del zoológico. [51] Al año siguiente, Beebe recibió un ascenso de la Sociedad Zoológica, lo que lo colocó en igualdad de condiciones con los científicos investigadores del Museo de Historia Natural. Esta promoción le otorgó explícitamente dos meses libres cada año, para futuras expediciones de investigación. [52] La primera expedición realizada bajo sus nuevos privilegios, que comenzó en febrero de 1908, lo llevó a Trinidad y Tobago y Venezuela para investigar aves e insectos. Durante esta expedición, Beebe capturó 40 aves vivas para el zoológico, pertenecientes a 14 especies diferentes. [53] [54]
En ese momento de su vida, Beebe estaba forjando una estrecha amistad con el entonces presidente Theodore Roosevelt , que duraría hasta la muerte de Roosevelt en 1919. Beebe admiraba la habilidad de Roosevelt como naturalista de campo, así como su defensa de la conservación, y la fama de Roosevelt hizo que su apoyo fuera muy valioso en los esfuerzos científicos de Beebe. Roosevelt, a su vez, admiraba la escritura de Beebe y su respeto por el mundo natural. [55] [56] Roosevelt elogiaba con frecuencia los libros de Beebe y escribió introducciones a los libros de Beebe Tropical Wild Life y Jungle Peace . [57]
En febrero de 1909, Beebe y Blair viajaron a la Guayana Británica , con la esperanza de que con el apoyo de Roosevelt, fuera posible establecer una estación de investigación de campo permanente allí. [58] Otro objetivo de esta expedición era encontrar y capturar un hoatzín , un pájaro cuyas alas con garras hicieron que se lo considerara un eslabón importante en la evolución de las aves a partir de los reptiles . Beebe realizó una extensa documentación del comportamiento del hoatzín a través de binoculares , pero sus planes de capturar uno se frustraron cuando tuvieron que regresar a casa antes de tiempo debido a que Blair se rompió la muñeca. A pesar de no poder obtener su premio más codiciado, la expedición aún regresó con 280 aves vivas de 51 especies, 33 de las cuales eran nuevas en el zoológico, aunque varias de ellas murieron o escaparon durante el largo viaje de regreso a Nueva York. [59] [60] Beebe resumió esta expedición en su libro Our Search for a Wilderness , que fue muy bien recibido por la crítica. [61]
En diciembre de 1909, el empresario y filántropo Anthony R. Kuser propuso al zoológico que se le permitiera a Beebe emprender un viaje alrededor del mundo para documentar los faisanes del mundo , que sería financiado por Kuser. [62] Hornaday se opuso firmemente a esta propuesta, describiendo a Kuser como un "genio malvado" que estaba tratando de robar a Beebe de sus deberes en el zoológico. [63] Sin embargo, el zoológico finalmente decidió a favor de Kuser, en parte porque los artículos científicos producidos por el viaje de Beebe a Guayana habían sido beneficiosos para la reputación del zoológico. [64] Hornaday nombró a Crandall como curador interino de aves del zoológico, dándole el deber de cuidar a sus aves en ausencia de Beebe. [65] Beebe y Blair partieron para su expedición acompañados por Robert Bruce Horsfall , cuyo trabajo sería proporcionar ilustraciones de las aves para el libro que con suerte resultaría de esta expedición. [66]
Después de cruzar el océano Atlántico en el RMS Lusitania hasta Londres, donde reunieron los suministros que necesitarían para su expedición, Beebe y su equipo viajaron a través del mar Mediterráneo hasta Egipto, a través del canal de Suez , y a través del océano Índico hasta Ceilán , donde comenzaron su tarea de documentar las aves silvestres nativas. [67] Desde Ceilán viajaron a Calcuta , con el objetivo de capturar las especies de faisanes que viven solo en el Himalaya . [68] En este punto, Beebe estaba empezando a tener conflictos con Horsfall, que no estaba acostumbrado a tales expediciones. [69] Después de que Beebe terminó su documentación en la parte oriental de la cordillera, Horsfall se negó a acompañar a Beebe en la parte occidental de la cordillera, lo que provocó que Beebe lo dejara en la ciudad de Jorepokhri y continuara su trabajo en el Himalaya occidental sin él. [70] Horsfall se reunió con ellos en Calcuta, desde donde navegaron a Indonesia . [71] El siguiente barco los llevó a Singapur , donde Beebe estableció una base de operaciones para la siguiente etapa de su expedición. [72]
El siguiente destino de la expedición fue Sarawak , en la isla de Borneo . [71] Cuando dejaron Sarawak, el conflicto entre Beebe y Horsfall había crecido a tal grado que Beebe decidió que Horsfall estaba poniendo en peligro la expedición y debía ser enviado a casa. En respuesta al despido de Beebe, Horsfall replicó que había sido maltratado por Beebe desde el comienzo de la expedición y que sus acciones posteriores habían tenido el propósito expreso de venganza. [73] Continuando sin Horsfall, Beebe y Blair viajaron a Batavia en Java , [74] a la isla de Madura justo al norte y a Belitung entre Borneo y Sumatra . [72]
Una vez finalizada su estancia en Java, Beebe y su tripulación navegaron hacia el norte desde Singapur hasta Kuala Lumpur para comenzar a explorar Malaya . [72] Después de Malaya, la siguiente parte de su expedición los llevó a Birmania , donde llegaron a Rangún y viajaron en tren hasta Myitkyina . [75] En Birmania, Beebe sucumbió temporalmente a un ataque de depresión , y pasaron varios días antes de que pudiera volver a trabajar o continuar la expedición. [76] Atribuyó su recuperación a la pila de novelas de terror de bajo presupuesto que descubrió en su bungalow en Pungatong, que luego leyó constantemente durante los siguientes días. [77] [78]
La última parte del viaje de Beebe lo llevó a China, desde donde hicieron una visita no planificada a Japón para escapar de un motín y de una oleada de peste bubónica . [79] Cuando la plaga y los disturbios habían remitido, Beebe regresó a China para documentar las especies locales de faisán, luego hizo una segunda visita a Japón para estudiar los faisanes mantenidos en las Reservas Imperiales allí. En Japón, Beebe recibió dos grullas de la Casa Imperial a cambio de un par de cisnes , que eran desconocidos en Japón. [80]
Su expedición se completó después de un total de 17 meses, Beebe y Blair cruzaron el Pacífico hasta San Francisco , luego cruzaron los Estados Unidos para regresar a su hogar en Nueva York. Su expedición había obtenido especímenes vivos o disecados de casi todos los faisanes que había buscado, y también produjo extensas notas sobre su comportamiento. [81] Algunos de estos faisanes, como el impeyan de Sclater o el monal del Himalaya, nunca antes habían sido vistos en estado salvaje por estadounidenses o europeos. [82] Las observaciones de Beebe sobre el dimorfismo sexual en los faisanes durante esta expedición lo llevaron a convertirse en el primer biólogo en comprender correctamente el mecanismo por el cual opera este aspecto de la selección sexual . [83] Basado en sus observaciones, también propuso un nuevo modelo evolutivo de la ascendencia del faisán, que involucra un período de rápida diversificación seguido de cambios más típicos y graduales. Aunque este modelo evolutivo ahora se da por sentado, en la época de William Beebe era una idea novedosa. [84]
En enero de 1913, Blair dejó a Beebe para irse a Reno con la intención de divorciarse de él, ya que en ese momento de la historia era más fácil obtener un divorcio en Reno que en la mayoría de las otras áreas de los Estados Unidos. El divorcio se concedió el 29 de agosto de 1913, después de que Blair hubiera pasado el requisito mínimo de seis meses como residente en Reno. [85] Obtener un divorcio en Reno requería que una persona demostrara que su cónyuge había cometido adulterio o crueldad extrema; la denuncia de Blair acusó a Beebe de esto último, [86] alegando que durante la expedición de los faisanes había amenazado con suicidarse "tirándose al río, disparándose en el paladar con un revólver y cortándose la garganta con una navaja". [87] Beebe hizo muy poco esfuerzo por impugnar el divorcio y no compareció ante el tribunal para ofrecer ningún testimonio. [31] [87] Aunque los periódicos de la época informaron acríticamente sobre las acusaciones de Blair, con titulares como "El naturalista era cruel", [88] los biógrafos modernos consideran más probable que Blair recurriera a la hipérbole para presentar un caso de divorcio. [31] Una semana después de su divorcio de Beebe, Blair se volvió a casar con su vecino de al lado, Robin Niles, lo que sugiere que la verdadera razón del divorcio puede haber sido el engaño . [89] Por otro lado, algunos biógrafos han sugerido que Beebe sufrió una crisis nerviosa durante la expedición y que pudo haber contribuido con su propia parte al distanciamiento de Blair. [90]
La partida de Blair fue un shock para Beebe, y estuvo severamente deprimido durante más de un año después. [89] A pesar de su ayuda durante la expedición del faisán, Beebe eliminó cualquier mención de ella de la monografía que estaba preparando basándose en los datos recopilados durante la misma. [91]
A finales de 1914, la monografía de Beebe sobre los faisanes estaba prácticamente completa en el manuscrito. Aunque el texto fue escrito por Beebe, las ilustraciones fueron proporcionadas por varios artistas: Robert Bruce Horsfall, que había acompañado a Beebe en la expedición, pintó las escenas ambientales para los fondos de las ilustraciones, mientras que los propios faisanes fueron pintados por otros artistas, entre ellos George Edward Lodge , Charles R. Knight y Louis Agassiz Fuertes . [92] Debido a la naturaleza elaborada de las ilustraciones en color del libro, ningún editor estadounidense se consideró capaz de reproducirlas. El editor que Beebe eligió para su trabajo fue George Witherby and Sons de Londres, como resultado de su éxito publicando las ilustraciones de John James Audubon . [93] La reproducción de las ilustraciones en sí iba a estar a cargo de varias empresas de Alemania y Austria . Las reproducciones de las ilustraciones estaban en proceso de impresión cuando comenzó la Primera Guerra Mundial , lo que retrasó la finalización del proyecto durante los siguientes cuatro años. [94]
Beebe emprendió una expedición a Brasil en 1915 para capturar más aves para el zoológico. [95] Esta expedición fue un punto de inflexión importante para Beebe en varios sentidos. Beebe tenía mucha más experiencia de campo que cualquiera de los otros dos que lo acompañaban en la expedición, G. Inness Hartley y Herbert Atkins, lo que hizo de esta su introducción al papel de mentor . [96] Durante esta expedición, Beebe también se sorprendió al descubrir la cantidad y variedad de organismos que viven bajo un solo árbol y fue pionero en el método de estudiar una pequeña área de naturaleza salvaje durante un período prolongado de tiempo. Esta expedición marcó el comienzo de un cambio para Beebe de la ornitología al estudio de los ecosistemas tropicales . [95]
En 1916, Beebe viajó a Georgetown en pos de su objetivo anterior de establecer una estación de investigación de campo permanente en Guayana. Después de seguir varias pistas que no dieron resultado, su objetivo se hizo realidad cuando George Withers, propietario de una plantación de caucho en el río Mazaruni , le ofreció el uso de una casa grande en su propiedad para este propósito. [97] Poco después de que Beebe y sus investigadores se mudaran a la casa de la plantación, que era conocida con el nombre de Kalacoon, recibieron la visita de Theodore Roosevelt y su familia. Posteriormente, Roosevelt escribió un artículo sobre la estación para la revista Scribner's Magazine , que ayudó a generar apoyo público para la estación. [98]
El establecimiento de la estación de investigación de Kalacoon le permitió a Beebe investigar la ecología de la jungla circundante con mucho más detalle de lo que había sido posible durante sus expediciones anteriores. Utilizando Kalacoon como base de operaciones, Beebe realizó un tipo novedoso de estudio: diseccionó metódicamente una pequeña área de jungla y todos los animales que la habitan, desde la parte superior del dosel hasta debajo del suelo. En un segundo estudio, Beebe realizó la misma tarea para un área de jungla mucho más grande, aproximadamente un cuarto de milla (0,4 km) cuadrado. [99] Durante su primera temporada en Kalacoon en 1916, Beebe trajo 300 especímenes vivos para el zoológico. Esta vez logró capturar un hoatzin, el ave que había pasado por alto por poco durante su viaje anterior a Guayana, aunque no pudo mantenerlo vivo para el zoológico durante el viaje de regreso a Nueva York.
Beebe resumió sus descubrimientos en Kalacoon en su libro de 1917 Vida salvaje tropical en la Guayana Británica , que inspiró a muchos otros investigadores a planificar viajes a Kalacoon o establecer sus propias estaciones de investigación de campo del tipo que Beebe había iniciado. [100]
Beebe estaba ansioso por servir en la Primera Guerra Mundial, pero a los 40 años se lo consideró demasiado viejo para el servicio regular. Con la ayuda de Roosevelt, consiguió un piloto estadounidense post entrenamiento para un escuadrón de vuelo en Long Island . Su trabajo de entrenamiento se detuvo cuando, al virar para evitar a un fotógrafo que había corrido frente a su avión mientras aterrizaba, se estrelló al aterrizar y se lastimó gravemente la muñeca derecha. [101] Durante un segundo viaje a Kalacoon mientras su muñeca sanaba, Beebe quedó aún más devastado al descubrir que debido a la demanda de caucho en tiempos de guerra, toda la jungla que rodeaba la casa había sido talada para hacer espacio para los árboles de caucho. Dado que el propósito de la estación Kalacoon había sido estudiar la jungla, la destrucción de la jungla no dejó a Beebe otra opción que cerrar la estación y regresar con sus suministros a Nueva York. [102] [103] Combinado con su pérdida anterior de Blair, el efecto de perder Kalacoon sumió a Beebe en la depresión. Esto no pasó desapercibido para el mentor de Beebe, Osborn, quien expresó su preocupación al respecto en una carta a Madison Grant , escribiendo: "Encuentro que está preocupado y lejos de estar bien. [...] Sin decírselo, debemos cuidarlo". [104]
En octubre de 1917, Beebe tuvo la oportunidad de servir en la guerra. Con la ayuda de una carta de recomendación de Roosevelt, se le dio la tarea de volar aviones de fotografía aérea sobre emplazamientos de armas alemanes. También pasó tiempo en trincheras y acompañó a un pelotón indio canadiense en una incursión nocturna. [105] Posteriormente, Beebe escribió varios artículos que describían su experiencia de guerra para Scribner's Magazine y Atlantic Monthly . [104] Beebe en general no dejó clara la naturaleza exacta de su servicio militar en sus escritos al respecto, aunque expresó su consternación general por las realidades de la guerra. [106] El más conocido de estos relatos lo proporciona el párrafo inicial de su libro de 1918 Jungle Peace :
Después de arrastrarse por agujeros llenos de lodo bajo el chirrido del metal veloz; después de hacer que el avión se hundiera en nubes amigables a tres millas por encima de las pequeñas zanjas irregulares llenas de héroes, y de esquivar otras nubes repentinas de humos nauseabundos y corazones de acero explosivos; después de todo esto, uno anhela pensamientos de gallinas reconfortantes, dulces huertos de manzanos o los inefables temas de la ópera. Y cuando los nervios han gritado durante un tiempo "basta" y una mano inestable amenaza con convertir un joystick en una señal que lleva a Caronte, la mente busca una mejora, algún símbolo de paz y satisfacción digna, y por mi parte, me dirijo con todo el deseo a las selvas de los trópicos. [107]
La posición de Beebe en la Sociedad Zoológica cambió en 1918: se le dio el título de Curador Honorario de Aves y fue nombrado director del recién creado Departamento de Investigación Tropical. [103] Con su nuevo puesto, Beebe ya no tenía el deber de cuidar a los animales del zoológico, lo que le dio libertad para dedicarse por completo a su escritura e investigación. [108] Los deberes de Beebe como curador fueron transferidos a Lee Crandall , el ex Curador Asistente que había trabajado con Beebe, [109] aunque Crandall continuó confiando en Beebe para recibir ayuda para tratar enfermedades en las aves y cuidar a las aves exóticas traídas de las expediciones de Beebe. [108]
El primer volumen de la monografía de Beebe sobre los faisanes se publicó ese otoño, aunque la guerra en curso no dejó claro cuándo se publicarían los tres volúmenes restantes. El primer volumen fue muy elogiado por los críticos y recibió la Medalla Daniel Giraud Elliot de la Academia Nacional de Ciencias en 1918. [104] [110] En enero de 1919, Roosevelt, que en ese momento estaba gravemente enfermo, le escribió a Beebe desde su cama de hospital felicitándolo por la publicación de su monografía. Su carta de felicitación a Beebe fue la última carta que Roosevelt escribió antes de su muerte. [111] [112] El volumen II de la monografía se publicó en 1921, y los volúmenes III y IV se publicaron en 1922. [113] La obra completa, titulada A Monograph of the Pheasants (Una monografía de los faisanes ) , ha sido considerada por algunos críticos como posiblemente la mejor monografía ornitológica del siglo XX. [114]
En 1919, Osborn ayudó a asegurarle a Beebe una nueva estación de investigación en Guayana para reemplazar a Kalacoon: a Beebe se le ofreció Kartabo Point, un puesto avanzado de una corporación minera con sede en Nueva York. [115] Beebe estaba entusiasmado con la nueva estación, y resultó muy exitosa para realizar los mismos análisis detallados de la vida silvestre dentro de pequeñas áreas que se habían realizado en Kalacoon. [116] En Kartabo, Beebe descubrió el fenómeno conocido como molino de hormigas , una columna de hormigas que se sigue a sí misma en un bucle sin fin hasta que casi todas mueren de agotamiento. [117] [118]
Beebe estaba ansioso por emprender una expedición a las islas Galápagos , con la intención de obtener datos más detallados en apoyo de la evolución de los que Charles Darwin había podido recopilar en su visita anterior. En 1923, Harrison Williams aceptó financiar dicha expedición, y a Beebe se le proporcionó un yate de vapor de 250 pies (76 m) llamado Noma para este propósito junto con una tripulación de apoyo. La tripulación de apoyo incluía a varios científicos que habían trabajado con Beebe anteriormente y varios artistas, incluido el pintor marino Harry Hoffman , [119] así como algunos de los amigos de Williams cuya inclusión fue una condición para que Williams aceptara financiar la expedición. [120] Al pasar por el mar de los Sargazos en su camino a las Galápagos, Beebe quedó fascinado por la diversidad de vida que se podía encontrar en la maleza de sargazo que flotaba en la superficie y pasó varios días sacando la maleza del agua para examinar las criaturas que vivían en ella. [121]
La primera expedición de Beebe a las Galápagos duró veinte días, divididos en dos períodos de diez días, entre los cuales el Noma se vio obligado a regresar a Panamá en busca de agua dulce y carbón. [122] Durante esta expedición, documentó las formas únicas en que los animales que habitan las Galápagos han evolucionado en respuesta a la ausencia de depredadores. Los animales de las Galápagos generalmente no mostraron miedo a los humanos, lo que provocó que el equipo tuviera un alto grado de éxito en la captura de especímenes vivos para el zoológico. [123] Beebe también descubrió una bahía previamente desconocida en la isla Genovesa (también conocida como isla Tower) en las Galápagos, a la que llamó bahía Darwin, y documentó la diversidad de vida animal que la habitaba. [124] Durante el regreso a Nueva York de esta expedición, Beebe continuó dragando animales del mar, utilizando un par de nuevos dispositivos que había ideado para ayudarse con esto: un "púlpito", una jaula de hierro fijada a la proa del barco que permitía a su ocupante examinar la superficie del mar más de cerca; y un "boom walk", un boom de 30 pies (9,1 m) que sobresalía del costado del barco desde el que se suspendió. [125] El libro en el que Beebe resumió esta expedición, titulado Galápagos: el fin del mundo , fue un éxito de ventas instantáneo y permaneció en la lista de los diez mejores del New York Times durante varios meses. [126]
En 1924, Beebe realizó otra expedición a su estación de investigación en la Guayana de Kartabo, con la intención de continuar la documentación detallada del ecosistema tropical que había iniciado en Kalacoon. El artículo que finalmente resultó de este estudio se publicó en Zoologica en 1925 y fue el primer estudio de este tipo en el campo en desarrollo de la ecología tropical . [127] Beebe continuó luchando contra la depresión durante este viaje a Kartabo, tanto por su anterior pérdida de Blair como por la muerte de su madre Nettie, que había fallecido poco antes del comienzo de la expedición. [128]
A pesar de su investigación en curso en Guayana, lo que Beebe más deseaba era regresar a las Galápagos, esta vez con un buque de investigación científica debidamente equipado que tuviera la capacidad de dragar animales de debajo del océano. [129] En 1925, Beebe se embarcó en una segunda expedición a las Galápagos, la Expedición Oceanográfica Arcturus , [130] [131] respaldada por Williams y varios otros donantes. [132] Su barco para esta expedición fue el yate de vapor Arcturus , presentado a la Sociedad Zoológica de Nueva York por el miembro del Comité Ejecutivo Henry D. Whiton. Arcturus , con 280 pies (85,3 m), era considerablemente más grande que el Noma y era capaz de estar en el mar durante períodos prolongados de tiempo. [133] El Arcturus estaba equipado con el púlpito de Beebe y la plataforma de apoyo del Noma , así como jaulas y tanques para animales vivos, productos químicos y frascos para preservar a los muertos, y un cuarto oscuro para revelar películas y estudiar los animales bioluminiscentes que esperaban encontrar. [134]
El Arcturus no encontró las gruesas capas de sargazo en el mar de los Sargazos que Beebe esperaba estudiar, pero Beebe y su tripulación tuvieron un gran éxito al extraer criaturas del mar frente a las costas de San Martín y Saba . [135] En el Pacífico, encontraron un extraño límite entre dos corrientes de temperaturas muy diferentes, que contenía una gran diversidad de vida en la frontera entre las dos. Navegó a lo largo de la frontera entre las corrientes durante varios días para documentarlo, teorizando que podría ser la causa del clima inusual que Sudamérica había estado experimentando recientemente. El estudio de Beebe de estas corrientes, y su efecto en el clima de Sudamérica, es el estudio más antiguo conocido del fenómeno conocido como El Niño . [136]
Al fondear cerca de la bahía de Darwin, Beebe hizo su primer intento de estudiar a los animales marinos en su entorno nativo al descender al océano con un casco de buceo . [137] Beebe continuó realizando inmersiones con casco durante toda su expedición a las Galápagos, documentando varios animales marinos previamente desconocidos. [138] Además de sus inmersiones con casco, Beebe aplicó el mismo método de investigación que había iniciado en los trópicos a una pequeña área del océano, navegando en círculos alrededor de ella durante diez días para documentar todas las acciones e interacciones de la vida marina dentro de esa área. Este estudio produjo una colección de 3.776 peces de 136 especies, muchas de ellas también nuevas para la ciencia. [139]
Mientras estaban anclados frente a las Galápagos, Beebe y su tripulación notaron actividad volcánica en la isla Albemarle y se dispusieron a investigarla. Anclados en una pequeña cala, Beebe y su asistente John Tee-Van buscaron un cráter activo donde pudieran observar la erupción y estaban cerca del agotamiento cuando encontraron uno. Mientras observaba el cráter, Beebe se dio cuenta de que el aire que lo rodeaba estaba lleno de gases nocivos y evitó por poco la asfixia antes de alejarse tambaleándose de él. [140] Observando la erupción desde su barco durante otros dos días, así como nuevamente en un punto posterior de la expedición, Beebe registró cómo numerosas aves y animales marinos murieron después de no poder escapar de la lava o acercarse demasiado a ella en un intento de buscar otros animales que habían muerto. [141]
Durante el regreso de las Galápagos a través del mar de los Sargazos, Beebe no logró encontrar las gruesas capas de sargazo, cuyo estudio había sido uno de los objetivos principales de la expedición. En busca de una forma de satisfacer a los donantes de su expedición, Beebe tuvo la idea de documentar la vida marina de la garganta del Hudson, justo más allá de la costa de la ciudad de Nueva York. Aplicando las mismas técnicas que había utilizado en las Galápagos para estudiar la garganta del Hudson, Beebe encontró una sorprendente variedad de animales marinos, muchos de los cuales se creía que eran exclusivos de los trópicos. [142]
Poco después del regreso de Beebe de esta expedición, Anthony Kuser le solicitó que produjera una versión condensada y popular de su monografía sobre los faisanes. [143] El libro que resultó de esto, titulado Pheasants: Their Lives and Homes (también conocido por el título Pheasants of the World ), se publicó en 1926 y recibió la Medalla John Burroughs . [144] [145] Durante el transcurso de la escritura de este libro, Beebe recordó muchas experiencias durante la expedición de los faisanes que no había incluido en su monografía original, y escribió un libro adicional titulado Pheasant Jungles sobre sus aventuras durante esta expedición. [143] Si bien A Monograph of the Pheasants había sido un relato factual de esta expedición, Pheasant Jungles fue un relato algo ficticio, en el que Beebe alteró algunos aspectos de su experiencia para atraer a un público más amplio. [146]
En 1927, Beebe realizó una expedición a Haití para documentar su vida marina. Ancló su barco, el Lieutenant, en el puerto de Puerto Príncipe y realizó más de 300 inmersiones con casco para examinar los arrecifes de coral de la zona y clasificar los peces que los habitaban. [147] Estas inmersiones implicaron varias innovaciones tecnológicas: una caja de latón hermética que podía usarse para albergar una cámara para fotografías submarinas y un teléfono que se incorporaba al casco de buceo, lo que permitía al buceador dictar observaciones a alguien en la superficie en lugar de tener que tomar notas bajo el agua. [148] En cien días, Beebe y su equipo habían creado un catálogo de especies que habitaban la zona casi tan largo como el que se había reunido en la vecina isla de Puerto Rico en los últimos cuatrocientos años. En 1928, Beebe y Tee-Van publicaron una lista ilustrada y anotada de 270 de esas especies, que se amplió en 1935, llevando el total a 324. [149] Beebe proporcionó un relato de esta expedición en su libro de 1928 Beneath Tropic Seas , que fue el primero de sus libros en recibir críticas poco entusiastas, debido a su estructura episódica. [150]
A medida que fue adquiriendo experiencia con el buceo con casco, Beebe pronto se convirtió en un entusiasta defensor de esta actividad, creyendo que era algo que todos los que tuvieran la oportunidad de hacerlo deberían experimentar. [151] Más tarde llegó a sugerir que algún día las casas frente al mar tendrían sus propios jardines submarinos, que se podrían experimentar con la ayuda de cascos de buceo:
Si quieres hacer un jardín, elige una hermosa pendiente o una gruta de arrecife y, con un hacha, corta y arranca rocas de coral con ondulantes penachos marinos purpúreos, abanicos de mar dorados y grandes anémonas multicolores. Mételos en las grietas y, en pocos días, tendrás un jardín hundido en un sentido nuevo y milagroso. Así como los pájaros se reúnen alrededor de los exuberantes crecimientos de un jardín en el aire superior, así también hordas de peces seguirán tus labores, grandes cangrejos y estrellas de mar se arrastrarán hasta allí y, de vez en cuando, pasarán volando medusas mágicas, superiores en belleza a todo lo que hay en el mundo superior, más delicadas y gráciles que cualquier mariposa. [152]
En ese momento de su vida, Beebe estaba desarrollando una estrecha amistad con Helen Ricker, una novelista romántica estadounidense que usaba el seudónimo de Elswyth Thane , que había conocido a Beebe en 1925. Muy poco de su primera correspondencia sobrevive, pero Elswyth había idolatrado a Beebe durante años, y su primera novela, Riders of the Wind, estaba dedicada a él. La novela era el relato de una joven que se enamora y finalmente se casa con un aventurero mucho mayor que se parecía mucho a Beebe. [153] [154] Beebe y Elswyth se casaron el 22 de septiembre de 1927, cuando Beebe tenía 50 años. Debido a la tendencia de Elswyth a tergiversar su edad, existen relatos contradictorios sobre qué edad tenía cuando ella y Beebe se casaron, [155] que van desde los 23 [91] a los 28. [155] Elswyth y Beebe tenían un matrimonio abierto , en el que ninguno esperaba exclusividad sexual del otro siempre y cuando su vida juntos no se dañara. [156]
Aunque Riders of the Wind se basó parcialmente en la expedición de faisanes de Beebe, [157] Elswyth no disfrutó de la investigación actual de Beebe. [150] No le gustaba el calor de los trópicos y no estaba dispuesta a ir con Beebe a Kartabo. Como compromiso, Beebe decidió continuar su investigación marina en Bermudas , donde ella y Beebe habían pasado su luna de miel. [158] El gobernador de Bermudas, Louis Bols, presentó a Beebe al príncipe George , quien estaba fascinado por los libros de Beebe, y el príncipe George convenció a Beebe para que lo llevara a bucear con casco. Posteriormente, el gobernador Bols y el príncipe George le ofrecieron a Beebe la isla Nonsuch , una isla de 25 acres (0,10 km² ) frente a la costa este de Bermudas, para usarla como estación de investigación. [159]
Con la ayuda financiera de sus patrocinadores, Beebe planeó utilizar su nueva estación de investigación en la isla Nonsuch para realizar un estudio exhaustivo de un área cuadrada de 8 millas (13 km) de océano, documentando cada ser vivo que pudieran encontrar desde la superficie hasta una profundidad de 2 millas (3,2 km). [160] Sin embargo, la capacidad de Beebe para investigar el océano profundo utilizando estos métodos se vio limitada por las limitaciones inherentes del dragado, que solo podía proporcionar una imagen incompleta de los animales que vivían allí. Beebe comparó el conocimiento que se podía obtener de las profundidades del océano mediante el dragado con lo que un visitante de Marte podría aprender sobre una ciudad terrestre envuelta en niebla utilizando una draga para recoger pedazos de escombros de una calle. [161] Beebe comenzó a planificar la creación de un dispositivo de exploración submarina, que podría utilizar para descender a las profundidades y observar estos entornos directamente. [162] El New York Times publicó artículos que describían los planes de Beebe, que exigían una campana de buceo con forma de cilindro. [163] [164]
Estos artículos llamaron la atención de Otis Barton , un ingeniero que había admirado a Beebe durante mucho tiempo y que tenía su propia ambición de convertirse en un explorador de aguas profundas. Barton estaba convencido de que el diseño de Beebe para un buque de buceo nunca sería capaz de soportar la presión extrema del océano profundo, [165] y con la ayuda de un amigo que organizó una reunión con Beebe, le propuso un diseño alternativo. El diseño de Barton exigía un buque esférico, que era la forma más fuerte posible para resistir la alta presión. [166] Barton tuvo la buena suerte de que años antes, Theodore Roosevelt había propuesto una idea similar a Beebe, y Beebe aprobó el diseño de Barton. Beebe y Barton hicieron un trato: Barton pagaría la esfera y todo el resto del equipo que la acompañara. A cambio, Beebe pagaría otros gastos como el alquiler de un barco para subir y bajar la esfera, y como propietario de la esfera, Barton acompañaría a Beebe en sus expediciones en ella. [167] Beebe bautizó su embarcación como Bathysphere , del prefijo griego bathy- que significa "profundo" combinado con "esfera". [168]
De 1930 a 1934, Beebe y Barton utilizaron la Batisfera para realizar una serie de inmersiones de profundidad creciente en la costa de la isla Nonsuch, convirtiéndose en las primeras personas en observar animales de aguas profundas en su entorno nativo. [169] La Batisfera se bajó al océano utilizando un cable de acero, y un segundo cable transportaba una línea telefónica que los ocupantes de la Batisfera usaban para comunicarse con la superficie, así como un cable eléctrico para un reflector para iluminar a los animales fuera de la Batisfera. [170] Las observaciones de Beebe se transmitieron a través de la línea telefónica para que las registrara Gloria Hollister , [171] su principal asociada técnica, que también estaba a cargo de preparar los especímenes obtenidos del dragado. [172] Beebe y Barton realizaron un total de 35 inmersiones en la Batisfera, [173] estableciendo varios récords mundiales consecutivos para la inmersión más profunda jamás realizada por un humano. [169] El récord establecido por el más profundo de ellos, a una profundidad de 3.028 pies (923 m) el 15 de agosto de 1934, duró hasta que fue batido por Barton en 1949. [174]
En 1931, las inmersiones de Beebe y Barton con la Batisfera se interrumpieron durante un año debido a problemas técnicos y un clima poco cooperativo. Una dificultad adicional en 1931 fue la muerte del padre de Beebe, y Beebe abandonó la isla Nonsuch durante una semana para asistir al funeral de su padre. [175] Una segunda interrupción de un año ocurrió en 1933, y fue causada en parte por la falta de fondos debido a la Gran Depresión . [176] Aunque Beebe y Barton no realizaron inmersiones en 1933, su trabajo obtuvo una gran cantidad de publicidad cuando la Batisfera se exhibió en una exhibición especial para el Museo Americano de Historia Natural , y más tarde en la Feria Mundial del Siglo del Progreso en Chicago , donde compartieron el Salón de la Ciencia de la feria con Auguste Piccard . [177] Beebe y Barton también obtuvieron publicidad para sus inmersiones a partir de varios artículos que Beebe escribió describiéndolas para National Geographic , y de una transmisión de radio de la NBC en la que la voz de Beebe transmitida por la línea telefónica desde el interior de la Batisfera fue transmitida a nivel nacional por radio. [178]
Aunque Beebe intentó asegurarse de que Barton recibiera el crédito como inventor de la Batisfera y compañero de buceo de Beebe, los medios populares tendieron a ignorar a Barton y prestar atención solo a Beebe. [179] Barton a menudo estaba resentido por esto, creyendo que Beebe estaba acaparando deliberadamente la fama. [180] Beebe, a su vez, carecía de paciencia para los estados de ánimo impredecibles de Barton y sentía que Barton no mostraba el respeto adecuado por el mundo natural. [181] Aún así, Beebe y Barton tenían algo que el otro necesitaba: Beebe por su experiencia como biólogo marino y Barton por su habilidad mecánica. [182] Por preocupación pragmática por el éxito de sus vidas, lograron resolver sus desacuerdos lo suficientemente bien como para trabajar juntos en la isla Nonsuch, [183] aunque no permanecieron en buenos términos después. [184]
Es probable que Beebe se involucrara sentimentalmente con Hollister durante su trabajo en la isla Nonsuch. Una entrada en el diario personal de Beebe, escrita en un código secreto que usaba cuando describía cosas que deseaba mantener en secreto, dice: "La besé [a Gloria] y ella me ama". [185] [186] No está claro si Elswyth sabía del romance de Beebe con Gloria, pero si lo sabía, parece que no le importó. Además de la naturaleza abierta de su matrimonio, Elswyth describió en una entrevista de la década de 1940 con la revista Today's Woman que disfrutaba de saber que Beebe era atractivo para las mujeres. [187]
Beebe continuó realizando investigaciones marinas después de 1934, pero sintió que había visto lo que quería ver usando la Batisfera y que las unidades adicionales eran demasiado costosas para que el conocimiento que obtuviera de ellas valiera la pena. [188] Con la ayuda del amigo de Beebe, el médico Henry Lloyd, Beebe realizó una expedición en las Indias Occidentales para examinar el contenido estomacal del atún , que descubrió formas larvarias previamente desconocidas de varias especies de peces. [189] Poco después de regresar, Beebe se embarcó en una expedición más larga a las aguas alrededor de Baja California , financiada por el empresario californiano Templeton Crocker a bordo de su yate Zaca . El objetivo de esta expedición era estudiar la fauna submarina del área utilizando dragado y buceo con casco, y Beebe y su equipo se sorprendieron por la diversidad de animales que encontraron allí. [190] En 1937, Beebe realizó una segunda expedición a bordo del Zaca , documentando la vida silvestre nativa a lo largo de la costa del Pacífico desde México hasta Colombia . Durante esta expedición, en lugar de centrarse en los animales marinos como lo había hecho en la isla Nonsuch o en las aves como lo había hecho anteriormente en su vida, intentó documentar todos los aspectos del ecosistema. [191] Beebe describió sus dos expediciones a bordo del Zaca en sus libros Zaca Venture y The Book of Bays , en los que enfatizó su preocupación por los hábitats amenazados y su consternación por la destrucción humana. [192]
Durante las dos expediciones a Zaca, Beebe estuvo acompañado por su asistente de toda la vida, John Tee-Van, así como por Jocelyn Crane , una joven carcinóloga que había trabajado por primera vez para Beebe en la isla Nonsuch en 1932, [193] y que posteriormente estaría entre los asociados más queridos de Beebe por el resto de su vida. [194] Al igual que Hollister antes que ella, Crane eventualmente se convertiría en el amante de Beebe durante las largas expediciones que Beebe hizo sin la compañía de Elswyth. [195] Durante este tiempo, Beebe también estaba formando una estrecha amistad con el creador de Winnie-the-Pooh , AA Milne , quien escribió sobre Half Mile Down : "No sé qué te envidio más: todas esas cualidades morales y físicas que tienes y a mí me faltan, o toda esa maravilla de un mundo nuevo. [...] Una de las pocas cosas en el mundo de las que estoy realmente orgulloso es que conozco a Will Beebe". [196]
Aunque Beebe siguió utilizando la isla Nonsuch como base de operaciones durante la década de 1930, con el inicio de la Segunda Guerra Mundial en 1939 se anunció que el ferry que unía Bermudas con Nueva York pronto haría su último recorrido, lo que obligó a Beebe y su equipo a abandonar apresuradamente su estación allí. [197] El transporte hacia y desde Bermudas se reanudó en 1940, y Beebe regresó allí en mayo de 1941, pero el medio ambiente se estaba transformando lentamente debido a la guerra. Una gran cantidad de barcos militares dificultaban el atraque, la mayoría de los arrecifes de la isla estaban siendo destruidos para construir un aeródromo y la combinación de actividad de construcción y contaminación hacía imposible observar la vida marina. Horrorizado por la destrucción, Beebe finalmente alquiló su estación en la isla Nonsuch a un contratista militar y regresó a Nueva York. [198]
Con la pérdida de su estación en Bermudas, Beebe y Elswyth renunciaron a su compromiso de encontrar una estación de investigación donde ambos pudieran ser felices. Elswyth, que se sentía más feliz en ambientes templados, comenzó a buscar un hogar en Nueva Inglaterra donde pudiera continuar escribiendo. Mientras tanto, Beebe comenzó a buscar una nueva estación de investigación tropical para reemplazar a Kartabo, que había sido víctima de la deforestación al igual que Kalacoon antes. [199] Beebe finalmente ayudó a Elswyth a comprar una pequeña granja cerca de Wilmington, Vermont , donde la visitaba con frecuencia. Elswyth explicó en una entrevista a una revista que se sentía incómoda en las expediciones de Beebe, por lo que los dos acordaron que mantendrían sus carreras separadas de sus vidas privadas. [200]
Con la ayuda financiera de Standard Oil y la Fundación Guggenheim , Beebe estableció su siguiente estación de investigación en Caripito , una pequeña ciudad en Venezuela a unas 100 millas (160 km) al oeste de Trinidad y Tobago. [201] Beebe y su equipo utilizaron esta estación para estudiar la ecología de la región y registraron cómo sus habitantes se vieron afectados por su ciclo de estaciones húmedas y secas. [202] Un estudio importante que resultó de esta región fue la primera documentación de escarabajos rinocerontes usando sus cuernos en competencia entre machos, lo que demuestra que sus cuernos eran una adaptación para la selección sexual en lugar de para la defensa contra los depredadores. [203] Aunque la investigación de Beebe en Caripito fue productiva, sintió que la extremidad de su ciclo húmedo-seco lo hacía poco práctico como estación de investigación, [204] y las operaciones petroleras en expansión en la región estaban en peligro de destruir el medio ambiente local. [202] Por estas razones, Beebe no regresó a Caripito después de su primera temporada allí. [204]
En la primavera de 1944, Jocelyn Crane regresó a Venezuela para buscar una ubicación para una nueva estación de campo que reemplazara a la de Caripito. El lugar que encontró, conocido como Rancho Grande, inicialmente había sido pensado como un palacio para el dictador venezolano Juan Vicente Gómez en el Parque Nacional Henri Pittier . La construcción del palacio había quedado inconclusa después de la muerte de Gómez, y desde entonces los vastos corredores y salones de baile del edificio se habían convertido en el hogar de jaguares , tapires y perezosos . [205] A diferencia de otras estaciones de investigación tropicales de Beebe, que habían estado ubicadas en regiones de tierras bajas, Rancho Grande estaba ubicada en la ladera de una montaña en lo que Beebe describió como "la jungla de nubes definitiva". [206] Creole Petroleum , una filial venezolana de Standard, acordó cubrir el costo de la estación y terminó una pequeña parte de la vasta estructura para que Beebe y su equipo la usaran. Beebe y su equipo comenzaron a trabajar allí en 1945, alojándose como invitados del gobierno venezolano. [205]
Rancho Grande estaba ubicado en un paso de montaña en una rama de los Andes conocida como la Cordillera de la Costa de Venezuela , que era una importante ruta de migración para las mariposas , y la estación resultó muy lucrativa en el estudio de los insectos. [207] Durante su trabajo en Rancho Grande, Beebe se rompió una pierna al caerse de una escalera, y la inmovilidad forzada que resultó de tener la pierna enyesada le presentó una nueva oportunidad para observar la vida silvestre del área. A pedido suyo, él y su silla fueron transportados a la jungla cercana, y mientras estaba sentado inmóvil, los animales salvajes a su alrededor pronto comenzaron a hacer sus cosas sin notar su presencia. [208] Su inmovilidad también le presentó la oportunidad de pasar horas seguidas observando a un par de halcones murciélagos a través de binoculares, documentando el comportamiento de sus dos polluelos y cada presa que sus padres les daban de comer. Sus observaciones documentaron varios comportamientos que eran nuevos para la ciencia, incluido el primer ejemplo documentado de juego en aves. [209]
Aunque Beebe y su equipo disfrutaron de temporadas gratificantes en Rancho Grande en 1945 y 1946, no regresaron allí en 1947. La razón que dieron en su informe anual fue que las dos temporadas anteriores habían producido tanto material que necesitaban un año adicional para analizarlo, pero en realidad, esto se debió más bien a la falta de fondos, así como al estado inestable de la política venezolana. Beebe regresó a Rancho Grande en 1948, donde completó varios documentos técnicos sobre los patrones de migración de aves e insectos, así como un estudio exhaustivo de la ecología de la zona, del que fue coautor con Jocelyn Crane. Al darse cuenta de que la política de la zona pronto podría poner fin a su investigación allí, en la primavera de 1948 Jocelyn hizo un viaje a Trinidad y Tobago con la esperanza de encontrar un sitio para una estación de investigación donde la política fuera más segura. [210] Finalmente, cuando el golpe de Estado venezolano de 1948 instaló a Marcos Pérez Jiménez como dictador de Venezuela, Beebe decidió que ya no podía seguir trabajando en Venezuela. [211] Beebe describió sus experiencias en Rancho Grande en su libro de 1949 High Jungle , que fue el último de los libros principales de Beebe. [212]
En enero de 1950, la Sociedad Zoológica de Nueva York celebró el 50 aniversario del trabajo de Beebe para ellos. [213] En ese momento, era el único miembro restante del personal original del zoológico, [214] y había producido más artículos académicos y publicidad que cualquier otro empleado. Recibieron cartas y testimonios de otros científicos con los que Beebe había trabajado, dando fe de su admiración por él y su influencia en ellos. Una carta del biólogo de Harvard Ernst Mayr escribió que el trabajo de Beebe había sido una inspiración para el suyo, en particular A Monograph of the Pheasants y los libros de Beebe sobre la vida salvaje de la jungla. [215]
El resultado de la búsqueda de Jocelyn Crane de una posible estación de investigación en Trinidad y Tobago fue una casa en una colina con vistas al valle de Arima , conocida como Verdant Vale. [216] En 1949, Beebe compró esta finca para utilizarla como estación de investigación permanente en sustitución de Rancho Grande. Beebe rebautizó la finca como Simla, en honor a la colina de la India que aparece en los escritos de Rudyard Kipling . [194] [217] Más tarde describió la sensación de destino que marcó su introducción a la finca:
Habíamos subido por el sinuoso camino bajo un diluvio tropical. Cuando salimos del muro más exterior, el sol se abrió paso, tres reyezuelos cantaron a la vez y un doble arcoíris roció el valle con rayos infrarrojos y ultravioleta. No habríamos sido humanos si nos hubiéramos negado a reconocer los presagios. [217]
En Simla, Beebe y su equipo trabajaron en estrecha colaboración con Asa y Newcome Wright, los propietarios de la finca adyacente de Spring Hill, quienes les proporcionaron alojamiento mientras se conectaba el agua y la electricidad en Simla. [218] Aunque la compra inicial de Simla contenía solo la casa y 22 acres (0,089 km² ) del bosque que la rodeaba, Beebe pronto se dio cuenta de que esto era insuficiente para la investigación que deseaba realizar, y compró otra finca vecina conocida como St. Pat's que contenía 170 acres (0,69 km²) adicionales . [ 219] En 1953, Beebe donó ambas propiedades a la Sociedad Zoológica de Nueva York por un dólar, [211] lo que le dio el puesto de uno de los "Benefactores a Perpetuidad" de la sociedad. [220]
Las investigaciones en Simla comenzaron formalmente en 1950. [221] La investigación de Beebe en Simla combinó elementos de muchas etapas anteriores de su investigación, incluidas observaciones de los ciclos de vida de las aves de la zona, análisis detallados de cada planta y animal en pequeñas áreas de bosque y estudios del comportamiento de los insectos. [222] Los insectos fueron el foco de los artículos científicos que produjo durante este período, lo que marcó una transición de sus áreas de estudio anteriores al campo de la entomología . [223] Los niños locales trajeron periódicamente especímenes de animales a Beebe en Simla y le pidieron que los clasificara. Recordando los primeros estudios de su propia infancia, en los que había llevado especímenes al Museo Americano de Historia Natural, estaba felizmente trabajando con ellos. [224]
En 1952, en su septuagésimo quinto cumpleaños, Beebe se retiró de su puesto como director del Departamento de la Sociedad Zoológica de NYZS y se convirtió en Director Emérito, mientras que Jocelyn Crane fue ascendida a Directora Asistente. [220] [223] En honor a su vida de trabajo como naturalista, Beebe recibió la Medalla de Servicio Distinguido Theodore Roosevelt en 1953. [1] [225] La última gran expedición de Beebe ocurrió en 1955, volviendo sobre la ruta que había tomado durante su expedición de faisanes 45 años antes, con la intención de descubrir cómo las poblaciones que había estudiado previamente estaban respondiendo a la invasión humana. [226] [227] Jocelyn lo acompañó en esta expedición con el propósito de documentar los cangrejos violinistas de Asia . Aunque los estudios de Jocelyn durante esta expedición sirvieron como parte de la base para su monografía Fiddler Crabs of the World , [228] Beebe nunca publicó los resultados de sus propias observaciones durante la misma. [227]
Durante los últimos años de Beebe, Simla fue un importante punto de encuentro para investigadores de muchas otras áreas de la biología. Otros biólogos que visitaron Simla para realizar estudios e intercambiar ideas con Beebe incluyeron al mirmecólogo Ted Schneirla, al etólogo Konrad Lorenz , al entomólogo Lincoln Brower, al etólogo Donald Griffin y al ornitólogo David Snow . [229] Snow se convirtió en un visitante habitual de Simla, [230] y a cambio Beebe proporcionó asistencia financiera para algunas de las propias investigaciones de Snow. [231] Beebe ideó un método inusual para determinar cómo reaccionaría ante sus visitantes en Simla. Su terraza allí estaba decorada con estatuas de personajes de Winnie-the-Pooh que habían sido un regalo de AA Milne . Los visitantes que reconocían a estos personajes como creaciones de Milne eran recibidos por Beebe con entusiasmo, mientras que aquellos que no los reconocían eran simplemente soportados por Beebe hasta que se iban. [210] [232]
Beebe se mantuvo activo hasta bien entrada su vejez. En 1957, a la edad de ochenta años, todavía era capaz de trepar por los resbaladizos troncos de los árboles para estudiar los nidos de los pájaros. [233] Sin embargo, en 1959 su fuerza había disminuido lo suficiente como para que las largas caminatas y trepar a los árboles ya no fueran prácticas para él, y se contentó con el trabajo que podía realizar en el laboratorio, como diseccionar los nidos de los pájaros para analizar su método de construcción. [234] Beebe también comenzó a sufrir una dolencia de garganta que pudo haber sido el síndrome de Sjögren , aunque al carecer de una comprensión completa de qué lo causaba, Beebe y sus médicos se refirieron a él como "boca de mango". Beebe se mostró reacio a aceptar compromisos para dar conferencias debido al efecto que esto tenía en su voz, aunque continuó dando conferencias en ocasiones con la ayuda de Jocelyn. [235]
En un relato de su último encuentro con Beebe, Henry Fairfield Osborn, Jr. describe cómo durante los últimos años de vida de Beebe, este sucumbió gradualmente a la enfermedad, hasta llegar a quedar casi inmóvil e incapaz de hablar. [236] Sin embargo, el médico personal de Beebe, AE Hill, ofrece un relato diferente, afirmando que Beebe permaneció lúcido y capaz de moverse sin ayuda casi hasta su último día, aparte de los períodos de tiempo durante los cuales su "boca de mango" temporalmente le impedía hablar. [237] Ambos relatos coinciden en que durante sus últimos años Beebe siguió siendo aficionado a gastar bromas a sus visitantes en Simla, [237] y mantuvo su sentido del humor incluso a los pocos días de su muerte. [236]
William Beebe murió de neumonía en Simla el 4 de junio de 1962. [238] [239] Según sus deseos, fue enterrado en el cementerio de Mucurapo en Puerto España . Se celebraron servicios conmemorativos tanto en Trinidad y Tobago como en la ciudad de Nueva York para que los amigos de Beebe en ambas partes del mundo pudieran asistir. Después de la muerte de Beebe, Jocelyn lo sucedió como director del Departamento de Investigación Tropical y continuó dirigiendo la estación de Simla junto con el resto del antiguo personal de Beebe. [240]
Beebe se había preocupado con frecuencia de que Elswyth escribiera una biografía de él después de su muerte. Para evitar esta posibilidad, dejó todos sus documentos y diarios a Jocelyn. Después de que Elswyth muriera en 1984, Jocelyn donó los documentos de Beebe al Departamento de Libros Raros y Colecciones Especiales de la Biblioteca Firestone de la Universidad de Princeton . [241] Incluso en posesión de la Biblioteca Firestone, los documentos de Beebe permanecieron inaccesibles sin el permiso de Jocelyn, y a la mayoría de los académicos se les impidió usarlos hasta que Jocelyn ofreció acceso a la escritora, Carol Grant Gould, para escribir la biografía de Beebe. [242] Los Archivos de la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre también contienen varias colecciones relacionadas con el Departamento de Investigación Tropical.
William Beebe fue más famoso en los Estados Unidos que cualquier otro naturalista estadounidense antes de la época de la televisión. [244] Como escritor científico que participó tanto en el mundo popular como en el académico, ocupó un papel similar al que más tarde ocupó Stephen Jay Gould . Beebe fue una figura muy conocida en los locos años veinte de la ciudad de Nueva York y era amigo de muchas otras figuras conocidas de la época, entre ellas Fannie Hurst y el dibujante Rube Goldberg . [245] Aunque no era físicamente atractivo en el sentido tradicional, tendía a dominar todas las situaciones sociales y profesionales debido a su entusiasmo, inteligencia y carisma. [246] Como resultado de su muy publicitado divorcio de Blair y su posterior matrimonio con Elswyth, también fue conocido por sus tormentosas relaciones con las mujeres. [245]
Beebe describió sus creencias religiosas como una combinación de presbiterianismo y budismo . Su religión era en gran medida el resultado de tratar de combinar su sentido de asombro y maravilla ante el mundo natural con una comprensión científica de su funcionamiento. [247] Fue muy crítico de los esfuerzos por utilizar la ciencia para justificar ideologías políticas, como el socialismo [248] o la creencia de que las mujeres eran inferiores a los hombres. [249] Beebe también desaprobó las ideas eugenésicas defendidas por muchos biólogos a principios del siglo XX, incluidos algunos de sus contemporáneos en el zoológico, aunque esto se debió en gran medida al temor de que estas ideas alejaran a los amigos del zoológico y causaran divisiones entre su personal. [250]
Beebe tuvo una relación problemática con algunos de sus superiores en el zoológico, particularmente con Hornaday, quien estaba resentido por las constantes demandas de Beebe de más fondos y personal, así como por el hecho de que a medida que la carrera de Beebe progresaba, gradualmente dedicaba cada vez menos tiempo al cuidado del zoológico en sí. [251] Un punto particular de desacuerdo fue el olvido de Beebe sobre la devolución de los libros que había tomado prestados de la Biblioteca de la Sociedad Zoológica, que ocasionalmente desaparecían durante años como resultado. [252] Sin embargo, Hornaday nunca expresó públicamente sus desacuerdos con Beebe y no dudó en defender el trabajo de Beebe cuando otros lo criticaron. [253]
Beebe tenía grandes expectativas de las personas que trabajaban bajo su mando en todas sus expediciones, [254] aunque nunca reveló las características exactas que buscaba en los empleados potenciales. [255] Henry Fairfield Osborn Jr. relata un incidente en el que Beebe rechazó a un científico que deseaba trabajar con él cuando el científico describió el aburrimiento con sus obligaciones actuales como una de sus razones para solicitarlo. En respuesta a esta solicitud, Beebe replicó:
El aburrimiento es inmoral. Todo lo que un hombre tiene que hacer es ver . A nuestro alrededor, la naturaleza nos ofrece las historias de aventuras más emocionantes jamás creadas, pero tenemos que usar nuestros ojos. Estaba caminando por nuestro recinto el mes pasado cuando una reina termita comenzó a construir su milagrosa ciudad. La vi porque estaba mirando hacia abajo. Una noche, tres murciélagos frugívoros gigantes volaron sobre la superficie de la luna. Los vi porque estaba mirando hacia arriba. Para algunos hombres, la jungla es un lugar enredado de calor y peligro. Pero, para el hombre que puede ver , sus enredaderas y plantas forman un tapiz hermoso y cuidadosamente ordenado. No, no quiero hombres aburridos a mi alrededor. [24]
Beebe, no obstante, mostró un alto grado de lealtad hacia aquellos empleados que eran capaces de cumplir con sus estándares. Cuando sentía que la presión de trabajar bajo su dirección se había vuelto demasiado grande, anunciaba que se acercaba su cumpleaños y que su personal tendría varios días libres para celebrarlo. En una de esas ocasiones, cuando un científico que trabajaba bajo su dirección le susurró que sabía que en realidad no era el cumpleaños de Beebe, Beebe respondió: "Un hombre debe celebrar su cumpleaños cuando lo necesita". [256]
William Beebe fue un pionero en el campo que ahora se conoce como ecología . Su teoría de que los organismos deben ser comprendidos en el contexto de los ecosistemas que habitan fue completamente nueva para su tiempo y ha sido muy influyente. [257] [258] El método que inventó de analizar metódicamente todos los organismos dentro de una pequeña área de naturaleza salvaje se ha convertido en un método estándar en este campo. [259] Beebe también fue un pionero en el campo de la oceanografía , sentando un precedente con sus inmersiones en Batisfera que muchos otros investigadores seguirían. [260]
EO Wilson , Sylvia Earle y Ernst Mayr han descrito el trabajo de Beebe como una influencia en su propia elección de carreras. [215] [249] Entre las influencias más significativas de Beebe en otros investigadores estaba Rachel Carson , quien consideraba a Beebe como un amigo y una inspiración. [261] Carson dedicó su libro de 1951 The Sea Around Us a Beebe, escribiendo "Mi absorción en el misterio y el significado del mar han sido estimulados y la escritura de este libro ayudada por la amistad y el estímulo de William Beebe". [258] Debido al renovado énfasis de Beebe en la investigación de campo en un momento en que los estudios de laboratorio se estaban convirtiendo en la tendencia dominante en biología, investigadores de campo más recientes como Jane Goodall y George Schaller también son considerados a veces sus descendientes intelectuales. [262]
Al escribir para un público científico y popular, Beebe hizo mucho para hacer que la ciencia fuera accesible al público en general. [114] [263] Esto fue particularmente significativo en el área de la conservación , de la que fue uno de los primeros defensores más importantes. [47] Con sus muchos escritos sobre los peligros de la destrucción ambiental, Beebe ayudó a aumentar la conciencia pública sobre este tema. [264] Sin embargo, la prolífica escritura de Beebe para un público popular tenía un inconveniente, ya que otros científicos de su tiempo eran reacios a tenerlo en alta estima porque lo consideraban un divulgador . [114]
A lo largo de su carrera, Beebe escribió más de 800 artículos y 21 libros, incluida su monografía de cuatro volúmenes sobre el faisán. En total, 64 animales recibieron su nombre y describió una nueva especie de ave y 87 especies de peces (véase Categoría:Taxones nombrados por William Beebe ). Mientras que 83 de los peces que describió lo hizo de manera convencional, los cuatro restantes lo hizo basándose en observaciones visuales. [263]
Existe una controversia persistente en ictiología sobre la validez de las cuatro especies que Beebe describió basándose únicamente en descripciones visuales, que había observado durante sus inmersiones en la Batisfera. [265] La denominación de una nueva especie requiere normalmente la obtención y el análisis de un espécimen tipo , algo que obviamente era imposible desde el interior de la Batisfera. [266] Algunos de los críticos de Beebe afirmaron que estos peces eran ilusiones resultantes de la condensación en la ventana de la Batisfera, o incluso que Beebe los inventó voluntariamente, aunque esto último habría estado en total desacuerdo con la reputación de Beebe como científico honesto y riguroso. [267] Aunque muchas de las observaciones de Beebe desde la Batisfera han sido confirmadas desde entonces por los avances en la fotografía submarina, [226] no está claro si otras se ajustan a la descripción de algún animal marino conocido. [268] Una posibilidad es que, aunque estos animales existen de hecho, queda tanto por descubrir sobre la vida en las profundidades del océano que estos animales aún no han sido vistos por nadie más que él. [269]
Además de sus descripciones de nuevos taxones, el cangrejo Leptuca beebei ( Crane , 1941) , conocido comúnmente como cangrejo violinista de Beebe, recibió su nombre en su honor. [270]
Junto con su análisis de la filogenia del faisán y sus estudios de la vida en las Islas Galápagos, Beebe consideró que una de sus contribuciones más importantes al campo de la biología evolutiva fue su hipótesis de que los ancestros de las aves pasaron por lo que él llamó una "etapa de Tetrapteryx", con alas tanto en sus extremidades delanteras como traseras. Beebe basó esta teoría en su observación de que las crías y embriones de algunas aves modernas poseen largas plumas en sus patas, lo que él consideraba un atavismo ; también notó vestigios de alas en las patas en uno de los especímenes de Archaeopteryx . Beebe describió su idea en un artículo de 1915 publicado en Zoologica , titulado "Una etapa de Tetrapteryx en la ascendencia de las aves". [271]
Gerhard Heilmann discutió la hipótesis de Beebe sobre el Tetrapteryx con considerable extensión en su libro de 1926 El origen de las aves . Heilmann examinó crías de muchas otras especies de aves, ambas estrechamente relacionadas con las estudiadas por Beebe y pertenecientes a especies más primitivas, con la esperanza de encontrar evidencia adicional de las alas-patas que Beebe había documentado. Después de no encontrar tal evidencia, Heilmann finalmente rechazó la hipótesis de Beebe sobre el Tetrapteryx, y este siguió siendo el consenso entre los ornitólogos durante las siguientes décadas. [272] Beebe, sin embargo, continuó avanzando con su hipótesis sobre el Tetrapteryx hasta la década de 1940. [273]
En 2003, la hipótesis del Tetrapteryx de Beebe fue apoyada por el descubrimiento de Microraptor gui , un pequeño dinosaurio emplumado que poseía plumas de vuelo asimétricas tanto en sus extremidades delanteras como traseras. La hipótesis del Tetrapteryx de Beebe ahora se considera profética por su predicción tanto de la anatomía como de la probable postura de planeo de Microraptor gui , [274] que Richard O. Prum ha descrito como "[parecía] como si hubiera podido planear directamente desde las páginas de los cuadernos de Beebe". [275] El descubrimiento de este animal ha tenido el efecto de resucitar la teoría de Beebe de que las plumas de las patas desempeñaron un papel importante en el origen del vuelo de las aves. [276]
Tras la muerte de William Beebe en 1962, su estación de investigación en Simla siguió en funcionamiento bajo la dirección de Jocelyn Crane, [277] con el nuevo nombre de Estación de Investigación Tropical William Beebe. [278] Sin embargo, como la investigación de Jocelyn requería que viajara al norte durante períodos prolongados, en 1965 tenía poco tiempo para mantener la estación en funcionamiento. [279] En 1971, la estación había caído en desuso y se declaró cerrada. [280] Mientras tanto, cuando la salud de Asa Wright empezó a fallar en su vejez, sus amigos empezaron a temer que después de su muerte su finca vecina de Spring Hill pudiera perderse en manos de los promotores inmobiliarios y establecieron un fideicomiso para comprar la finca y convertirla en el centro natural Asa Wright. [281] En 1974, la propiedad de Beebe fue donada al recién creado Centro Natural Asa Wright. [282]
Actualmente, bajo la dirección del Centro de Naturaleza Asa Wright, la Estación de Investigación Tropical William Beebe ha sido renovada gradualmente. Ahora vuelve a participar activamente en la investigación y es un importante lugar de reunión para los científicos. [283] También es un destino popular para los observadores de aves , que pueden observar las mismas poblaciones de colibríes , tángaras y guácharos que William Beebe estudió décadas antes. [279]
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