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Los Fens o Fenlands en el este de Inglaterra son una región naturalmente pantanosa que alberga una rica ecología y numerosas especies. La mayoría de los pantanos fueron drenados hace siglos, lo que dio como resultado una región agrícola plana, seca y baja, sustentada por un sistema de canales de drenaje y ríos artificiales ( diques y desagües) y estaciones de bombeo automatizadas . Esta recuperación ha tenido consecuencias no deseadas, ya que el nivel del terreno ha seguido hundiéndose y los diques se han construido más alto para protegerlo de las inundaciones.
Fen es el término local para un área individual de marisma o antigua marisma. También designa el tipo de marisma típico de la zona, que tiene agua neutra o alcalina y cantidades relativamente grandes de minerales disueltos , pero pocos otros nutrientes vegetales .
Los Fens son un Área de Carácter Nacional , [2] en función de su paisaje, biodiversidad, geodiversidad y actividad económica.
Los pantanos se encuentran tierra adentro de Wash y son un área de casi 1.500 millas cuadradas (3.900 km 2 ) en el sureste de Lincolnshire , la mayor parte de Cambridgeshire (que también incluye partes del antiguo condado histórico de Huntingdonshire ) y la mayor parte del oeste. de Norfolk y Suffolk . [3]
La mayoría de los pantanos se encuentran a pocos metros del nivel del mar . Como ocurre con áreas similares en los Países Bajos , gran parte de Fenland originalmente consistía en humedales de agua dulce o salada. Estos han sido drenados artificialmente y siguen protegidos de las inundaciones mediante bancos de drenaje y bombas. Con el apoyo de este sistema de drenaje, Fenland se ha convertido en una importante región agrícola cultivable para cereales y hortalizas. Los pantanos son particularmente fértiles y contienen alrededor de la mitad de las tierras agrícolas de grado 1 de Inglaterra. [4]
Los pantanos han sido conocidos como la "Tierra Santa de los ingleses" debido a los antiguos monasterios, ahora iglesias y catedrales , de Crowland , Ely , Peterborough , Ramsey y Thorney . Otros asentamientos importantes en Fens incluyen Boston , Downham Market , King's Lynn , Mildenhall , March , Spalding y Wisbech . [5] [6]
Los pantanos son muy bajos en comparación con las tierras altas de tiza y piedra caliza que los rodean; en la mayoría de los lugares no superan los 10 metros (33 pies) sobre el nivel del mar. Como resultado del drenaje y la posterior contracción de los pantanos de turba , muchas partes de los pantanos ahora se encuentran por debajo del nivel medio del mar . Aunque un escritor del siglo XVII describió Fenland como completamente por encima del nivel del mar (a diferencia de los Países Bajos), [7] el área ahora incluye la tierra más baja del Reino Unido. Holme Fen en Cambridgeshire, está a unos 2,75 metros (9 pies 0 pulgadas) por debajo del nivel del mar. [8] Dentro de los pantanos hay algunas colinas, que históricamente han sido llamadas "islas", ya que permanecieron secas cuando los pantanos bajos que las rodeaban se inundaron. La mayor de las islas fen era la isla Kimmeridge Clay de 23 millas cuadradas (60 km2 ) , en la que se construyó la ciudad catedralicia de Ely : su punto más alto está a 39 metros (128 pies) sobre el nivel medio del mar. [9]
Sin drenaje artificial y protección contra inundaciones, los pantanos estarían expuestos a inundaciones periódicas, especialmente en invierno debido a la gran carga de agua que fluye desde las tierras altas y desborda los ríos. Algunas áreas de los pantanos alguna vez estuvieron permanentemente inundadas, creando lagos o lagunas , mientras que otras se inundaron solo durante períodos de crecida. En el período premoderno, la agricultura se limitaba a las zonas más altas de las tierras altas circundantes, las islas fen y las llamadas "Townlands", un arco de terreno limoso alrededor de Wash , donde las ciudades tenían sus campos de cultivo. Aunque estas tierras eran más bajas que los pantanos de turba antes de que comenzara la contracción de la turba, los agricultores medievales recuperaron los suelos limosos más estables y los construyeron contra cualquier inundación proveniente de las áreas de turba o del mar. El resto de Fenland se dedicaba al pastoreo , la pesca, la caza de aves y la recolección de juncos o juncos para tejados de paja. De esta manera, los pantanos medievales y modernos contrastaban con el resto de Inglaterra, que era principalmente una región agrícola cultivable.
Desde la llegada del drenaje moderno en los siglos XIX y XX, los pantanos se han transformado radicalmente. Hoy en día, la agricultura arable ha reemplazado casi por completo al pastoreo. La economía de los pantanos está fuertemente invertida en la producción de cultivos como cereales, hortalizas y algunos cultivos comerciales como la colza y la canola .
El drenaje en Fenland consiste tanto en el drenaje de los ríos como en el drenaje interno de la tierra entre los ríos. El drenaje interno se organizaba por niveles o distritos, cada uno de los cuales incluye las partes pantanosas de una o varias parroquias . Los detalles de la organización varían según la historia de su desarrollo, pero las áreas generalmente incluyen:
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Bourne Fen y Deeping Fen se encuentran en la parte más meridional de Lincolnshire, entre los ríos Welland y Bourne Eau, con el río Glen corriendo entre los dos pantanos y el área cubre tanto la ciudad de Bourne como The Deepings, incluidos los pueblos de Langtoft. y Bastón .
El nivel Lindsey, también conocido como el distrito Black Sluice, fue drenado por primera vez en 1639 y se extiende desde Glen y Bourne Eau hasta Swineshead y luego hasta Kirton . Sus aguas son transportadas principalmente a través del Drenaje Sur de Cuarenta Pies hasta Haven en Boston a través de Black Sluice . Esta zona también incluye la ciudad comercial de Spalding y el antiguo pueblo de Sempringham . Todo lo anterior fue eliminado en un momento u otro después de la Guerra Civil (1642-1649).
Estas áreas cubren la mayor parte del norte de los pantanos desde Boston hasta el noroeste hasta Washingborough cerca de Lincoln a lo largo del curso del río Witham y hacia el noreste se extiende hasta el borde de Lincolnshire Wolds hasta la ciudad costera. de Skegness .
Estos fueron drenados en los siglos XVIII y XIX. [11]
Al final del período glacial más reciente , conocido en Gran Bretaña como Devensiano , hace diez mil años, Gran Bretaña y la Europa continental quedaron unidas por la cresta entre Frisia y Norfolk . La topografía del lecho del Mar del Norte indica que los ríos de la parte sur del este de Inglaterra desembocaban en el Rin , y de allí a través del Canal de la Mancha . Desde los pantanos hacia el norte a lo largo de la costa moderna, el drenaje fluía hacia la cuenca norte del Mar del Norte . A medida que el hielo se derritió, el aumento del nivel del mar inundó las tierras bajas, lo que finalmente condujo a la actual costa. [12]
Este aumento del nivel del mar inundó los bosques anteriormente interiores de la cuenca de Fenland; Como resultado, durante los siguientes miles de años se desarrollaron humedales tanto de agua salada como de agua dulce. Los suelos limosos y arcillosos fueron depositados por inundaciones marinas en las zonas de agua salada y a lo largo de los lechos de los ríos de marea, mientras que los suelos orgánicos, o turbas, se desarrollaron en las marismas de agua dulce . Los niveles de agua de Fenland alcanzaron su punto máximo en la Edad del Hierro; Los asentamientos anteriores del Bronce y del Neolítico estaban cubiertos por depósitos de turba, y sólo recientemente se han descubierto después de que períodos de extensas sequías los revelaran. [12] Durante la época romana, el nivel del agua volvió a bajar. Los asentamientos se desarrollaron sobre los nuevos suelos limosos depositados cerca de la costa. Aunque los niveles de agua volvieron a subir a principios del período medieval, en ese momento los bancos artificiales protegían los asentamientos costeros y el interior de nuevos depósitos de sedimentos marinos. Las turbas continuaron desarrollándose en los humedales de agua dulce de los pantanos interiores. [12]
Los humedales de los pantanos han incluido históricamente:
Las principales áreas de asentamiento fueron:
En general, de los tres tipos principales de suelo que se encuentran hoy en Fenland, el limo de base mineral resultó del enérgico ambiente marino de los arroyos, la arcilla se depositó en marismas y marismas mareales, mientras que la turba creció en el pantanos y pantanos. La turba produce suelos negros, que son directamente comparables a los suelos de lodo americanos . Un roddón , el lecho elevado seco de un curso de agua, es más adecuado para la construcción que la turba, menos estable.
Desde el siglo XIX, toda la turba ácida de los pantanos ha desaparecido. El secado y desperdicio de turba ha reducido en gran medida la profundidad de los suelos de turba alcalinos y ha reducido la elevación general de grandes áreas de los pantanos de turba. También está registrado que se extrajo turba de los pantanos del este y oeste de Lincolnshire en el siglo XIV y se utilizó para encender las salinas de Wrangle y Friskney. En siglos posteriores se utilizó localmente como combustible para el invierno y su excavación estuvo controlada por el Ducado de Lancaster . [13]
Los registros escritos de terremotos en el área de Fen aparecen ya en 1048. Según Historia Ingulfi, p. 64, (1684) [14] esto tuvo lugar en Lincolnshire. En 1117 uno afectó a Holanda, Lincs, "poniendo en peligro y dañando la abadía de Crowland ". [15] En 1185 Lincoln sufrió daños. [16] En 1448 se registró una conmoción en el sur de Lincolnshire ( Ingulfi, p. 526). En 1750, John Moore registra una conmoción grave acompañada de un ruido sordo en Bourn después del mediodía. Esto se sintió en Lincolnshire, Leicestershire y Northamptonshire. Las casas se tambalearon, cayeron pizarras, tejas y algunas chimeneas. Como era domingo, algunas personas salieron corriendo de las iglesias "muy consternadas". [17] En 1792 también se sintió otra conmoción en Bourne y las ciudades vecinas. [18] [19]
Hay evidencia de asentamientos humanos cerca de los pantanos desde el Mesolítico en adelante. [20] La evidencia sugiere que el asentamiento mesolítico en Cambridgeshire se realizó particularmente a lo largo de los bordes de los pantanos y en las islas bajas dentro de los pantanos, para aprovechar las oportunidades de caza y pesca de los humedales. [21] Los sitios de importancia internacional incluyen el asentamiento de la Edad del Bronce de la cantera Flag Fen y Must Farm y el campamento Stonea .
Los romanos construyeron la Fen Causeway , una carretera que cruzaba los Fens para unir lo que más tarde se convertiría en East Anglia con lo que más tarde se convertiría en el centro de Inglaterra; corre entre Denver y Peterborough . También unieron Cambridge y Ely . En general, su sistema de carreteras evitaba los pantanos, a excepción de las carreteras secundarias diseñadas para exportar los productos de la región, especialmente sal, carne de vacuno y cuero. Las ovejas probablemente se criaban en las tierras más altas de Townlands y las islas Fen, entonces como a principios del siglo XIX. Es posible que haya habido algunos esfuerzos de drenaje durante el período romano, incluido el Car Dyke a lo largo del borde occidental de Fenland entre Peterborough y Lincolnshire, pero la mayoría de los canales se construyeron para el transporte. [22]
No está claro hasta qué punto se extendió el asentamiento romano hacia el mar debido a los depósitos depositados sobre ellos durante inundaciones posteriores.
Los primeros asentamientos posrromanos se realizaron en Townlands . Está claro que allí había cierta prosperidad, particularmente donde los ríos permitían el acceso a las tierras altas más allá del pantano. Estos lugares eran Wisbech , Spalding , Swineshead y Boston. Todas las parroquias de Townlands se dispusieron como franjas alargadas, para brindar acceso a los productos de los pantanos, los pantanos y el mar. En el borde del pantano, las parroquias son igualmente alargadas para brindar acceso tanto a las tierras altas como a los pantanos. Por lo tanto, los municipios suelen estar más cerca entre sí que de las granjas distantes de sus propias parroquias.
Después del fin de la Gran Bretaña romana, se produce una interrupción en los registros escritos. Se cree que algunos icenos pudieron haberse desplazado hacia el oeste, hacia los pantanos, para evitar a los anglos , que migraban a través del Mar del Norte desde Angeln (la actual Schleswig ) y se asentaban en lo que se convertiría en Anglia Oriental . Rodeados de agua y pantanos, los pantanos proporcionaban un área segura que se defendía fácilmente y no era particularmente deseable para los invasores anglosajones .
Se ha propuesto que los nombres de West Walton , Walsoken y Walpole sugieran la población británica nativa, y que Wal- provenga del inglés antiguo walh , que significa "extranjero". [23] Sin embargo, los pueblos están muy cerca del antiguo malecón romano, por lo que el elemento wal- proviene más probablemente de wal o weal , que significa "muro". Generalmente se cree que Walton significa "ciudad amurallada", [24] Walsoken significa "el distrito bajo jurisdicción particular por el muro", [24] y Walpole significa simplemente "poste de pared" (en inglés antiguo wal and pal ). [25]
Cuando se reanudan los registros escritos en la Inglaterra anglosajona, los nombres de varios pueblos de los pantanos se registran en los Hidage tribales y en las historias cristianas. Incluyen North Gyrwe (Peterborough y Crowland), South Gyrwe (Ely), Spalda (Spalding) y Bilmingas (parte del sur de Lincolnshire).
En el período paleocristiano de la Inglaterra anglosajona, varios cristianos buscaron el aislamiento que se podía encontrar en el desierto de los pantanos. Posteriormente clasificados como santos, a menudo con estrechos vínculos reales, se incluyen Guthlac , Etheldreda , Pega y Wendreda . Las ermitas de las islas se convirtieron en centros de comunidades que más tarde se desarrollaron como monasterios con enormes propiedades. En la Vida de San Guthlac , una biografía del ermitaño de East Anglian que vivió en los pantanos a principios del siglo VIII, San Guthlac fue descrito como atacado en varias ocasiones por personas que él creía que eran británicos , que entonces vivían en los pantanos. Sin embargo, Bertram Colgrave, en la introducción de una edición, duda de este relato debido a la falta de pruebas de la supervivencia británica en la región. Los topónimos británicos en la zona son "muy pocos". [26]
La vida monástica se vio interrumpida por las incursiones danesas (anglosajonas) y los siglos de asentamientos a partir del siglo VI, pero revivió a mediados del siglo X. En el siglo XI, toda la zona se incorporó a la Inglaterra anglosajona unida . Los pantanos siguieron siendo un lugar de refugio e intriga. Fue aquí donde llevaron a Alfred Aetheling para ser asesinado y aquí donde Hereward the Wake basó su insurgencia contra la Inglaterra normanda .
Las casas monásticas de Fenland incluyen los llamados Fen Five ( Priorato de la Catedral de Ely , Abadía de Thorney , Abadía de Croyland , Abadía de Ramsey y Abadía de Peterborough ) [27] así como el Priorato de Spalding . Como principales terratenientes, los monasterios desempeñaron un papel importante en los primeros esfuerzos de drenaje de los pantanos.
Durante la mayor parte del siglo XII y principios del XIII, los pantanos del sur de Lincolnshire estuvieron reforestados . El área estaba rodeada por una línea desde Spalding, a lo largo del río Welland hasta Market Deeping , luego a lo largo de Car Dyke hasta Dowsby y a través de los pantanos hasta Welland. Fue deforestado a principios del siglo XIII. Hay poco acuerdo en cuanto a las fechas exactas del establecimiento y desaparición del bosque, pero parece probable que la deforestación estuviera relacionada con la Carta Magna o una de sus reformulaciones de principios del siglo XIII, aunque puede haber sido tan tarde como 1240. El bosque habría afectado las economías de los municipios que lo rodeaban y parece que el actual Bourne Eau se construyó en el momento de la deforestación , ya que la ciudad parece haberse unido a la prosperidad general alrededor de 1280.
Aunque el bosque estaba aproximadamente la mitad en Holanda (Lincolnshire) y la otra mitad en Kesteven , se lo conoce como bosque de Kesteven. [28]
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Aunque sobreviven algunos signos de la hidráulica romana, y también hubo algunas obras de drenaje medievales, los diversos inversores que tenían contratos con el rey Carlos I comenzaron en serio el drenaje de la tierra durante la década de 1630 . [29] El líder de uno de estos sindicatos era el conde de Bedford, que contrató a Cornelius Vermuyden como ingeniero. Contrariamente a la creencia popular, Vermuyden no participó en el drenaje del Great Fen en Cambridgeshire y Norfolk en la década de 1630, sino que sólo participó en la segunda fase de la construcción en la década de 1650. [30] El plan se impuso a pesar de la enorme oposición de los lugareños que estaban perdiendo sus medios de vida basados en la pesca y la caza de aves silvestres. Los Fenmen, conocidos como los Tigres Fen, intentaron sabotear los esfuerzos de drenaje.
Se hicieron dos cortes en Cambridgeshire Fens para unir el río Great Ouse con el mar en King's Lynn: el río Old Bedford y el río New Bedford , este último conocido también como el Drenaje de los Cien Pies . Ambos cortes recibieron el nombre del Cuarto Conde de Bedford, quien, junto con algunos caballeros aventureros ( capitalistas de riesgo ), financió la construcción y fue recompensado con grandes donaciones de las tierras de cultivo resultantes. La obra fue dirigida por ingenieros de los Países Bajos . Después de este drenaje inicial, los pantanos todavía eran extremadamente susceptibles a las inundaciones, por lo que se utilizaron bombas de viento para bombear agua lejos de las áreas afectadas. La Compañía de Aventureros se incorporó más formalmente en 1663 como Bedford Level Corporation .
Sin embargo, su éxito duró poco. Una vez que se le quitó el agua, la turba se redujo y los campos descendieron aún más. Cuanto mejor se drenaban, peor se hacía el problema y pronto los campos estaban más bajos que los ríos circundantes. A finales del siglo XVII la tierra volvió a estar bajo el agua.
Aunque los tres Bedford Levels juntos formaban el plan más grande, no eran los únicos. Lord Lindsey y su socio Sir William Killigrew tenían el nivel Lindsey habitado por agricultores en 1638, pero el inicio de la Guerra Civil permitió la destrucción de las obras hasta la Ley del Parlamento de 1765 que condujo a la formación de los Comisionados de la Esclusa Negra. [31]
Muchos registros originales de Bedford Level Corporation, incluidos mapas de los niveles, ahora están en manos del Servicio de Estudios Locales y Archivos de Cambridgeshire en la Oficina de Registro del Condado de Cambridge.
La mayor parte del drenaje de los pantanos se llevó a cabo a finales del siglo XVIII y principios del XIX, lo que nuevamente implicó feroces disturbios locales y sabotajes de las obras. El éxito final se produjo en la década de 1820, cuando las bombas eólicas fueron reemplazadas por poderosas máquinas de vapor alimentadas por carbón , como la Stretham Old Engine , que a su vez fueron reemplazadas por bombas alimentadas por diésel, como las del Museo Prickwillow y, después de la Segunda Guerra Mundial , la pequeña estaciones eléctricas que todavía se utilizan en la actualidad.
La vegetación muerta de la turba permaneció intacta porque se le privó de aire (la turba es anaeróbica). Al drenar le llegó el oxígeno del aire, desde entonces la turba se ha ido oxidando lentamente. [32] Esto, junto con la contracción durante su secado inicial y la eliminación del suelo por el viento, ha significado que gran parte de los pantanos se encuentra por debajo del nivel de la marea alta . Como las partes más altas del pantano drenado se encuentran ahora a sólo unos pocos metros sobre el nivel medio del mar, sólo los grandes diques de los ríos y las defensas generales contra inundaciones evitan que la tierra se inunde. Sin embargo, estos trabajos son ahora mucho más eficaces de lo que eran.
Hoy en día, los pantanos están protegidos por 60 millas (97 km) de terraplenes que los defienden del mar y 96 millas (154 km) de terraplenes fluviales. Once grupos de juntas de drenaje interno (BID) mantienen 286 estaciones de bombeo y 3.800 millas (6.100 km) de cursos de agua, con capacidad combinada para bombear 16.500 piscinas de tamaño olímpico en un período de 24 horas o vaciar Rutland Water en 3 días. [33]
En 2008, se estima que había 4.000 granjas en los pantanos dedicadas a la agricultura y la horticultura, incluidas tierras cultivables, ganaderas, avícolas, lecheras, huertas, hortalizas y plantas y flores ornamentales. Emplean a unas 27.000 personas en trabajos de tiempo completo y estacionales. A su vez, apoyan a unas 250 empresas dedicadas a la fabricación y distribución de alimentos y bebidas, que emplean a unas 17.500 personas. [33]
Más del 70% de los pantanos participa en programas de gestión ambiental, en virtud de los cuales se gestionan 270 millas (430 km) de setos y 1.780 millas (2.860 km) de zanjas, lo que proporciona grandes corredores de vida silvestre y hábitat para animales en peligro de extinción como el campañol de agua . [33]
En 2003, se inició el Proyecto Great Fen para devolver partes de los pantanos a su estado preagrícola original. Las inundaciones periódicas del Mar del Norte, que renovaron el carácter de Fenlands, fueron caracterizadas convencionalmente por la Encyclopædia Britannica de 1911 como "devastadas por graves inundaciones del mar". El enfoque moderno consiste en permitir que unas pequeñas tierras de cultivo vuelvan a inundarse y se conviertan en reservas naturales . Con la introducción de agua dulce, los organizadores del proyecto esperan fomentar especies como la agachadiza , la avefría y el avetoro . Se sembrarán especies en peligro de extinción, como la violeta de pantano .
El Fens Waterways Link es un plan para restaurar la navegación en algunas de las obras de drenaje. Está previsto poner en uso el drenaje sur de cuarenta pies y partes del Car Dyke como parte de una ruta entre Boston y Cambridge.
Los Fens son el origen del bandy inglés y del patinaje Fen . Es la base de la Great Britain Bandy Association [34] y en Littleport existe un proyecto destinado a construir un estadio cubierto para deportes sobre hielo. Si tiene éxito, tendrá la capa de hielo más grande del país con un campo de bandy y un óvalo de patinaje de velocidad . [35]
Muchas ciudades, pueblos y aldeas históricas han crecido en los pantanos, ubicados principalmente en las pocas áreas de terreno elevado. Éstas incluyen:
Los sitios antiguos incluyen:
Algunos autores han presentado a los Fens repetidamente en sus trabajos. Por ejemplo:
Las siguientes ficciones, o partes sustanciales de ellas, están ambientadas en Fens:
Algunas películas tienen grandes partes ambientadas en Fenlands:
Y la televisión:
Los videojuegos también se han ambientado en Fens:
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52°29′18″N 0°13′52″O / 52.48838°N 0.23118°W / 52.48838; -0.23118