James Ussher (o Usher ; 4 de enero de 1581 - 21 de marzo de 1656) fue el arzobispo de Armagh y primado de toda Irlanda de la Iglesia de Irlanda entre 1625 y 1656. Fue un prolífico erudito y líder de la iglesia irlandés, que hoy es más famoso por su identificación de las cartas genuinas del padre de la iglesia, Ignacio de Antioquía , y por su cronología que buscaba establecer la hora y la fecha de la creación como "la entrada de la noche anterior al día 23 de octubre... el año antes de Cristo 4004"; es decir, alrededor de las 6 pm del 22 de octubre de 4004 a. C., según el calendario juliano proléptico .
Ussher nació en Dublín en el seno de una familia acomodada. Su abuelo materno, James Stanihurst , había sido presidente del parlamento irlandés . El padre de Ussher, Arland Ussher, era un empleado de la cancillería que se casó con la hija de Stanihurst, Margaret (de su primera esposa, Anne Fitzsimon), que al parecer era católica romana. [1]
El hermano menor y único sobreviviente de Ussher, Ambrose , se convirtió en un distinguido erudito en árabe y hebreo . Según su capellán y biógrafo, Nicholas Bernard , el hermano mayor aprendió a leer de dos tías ciegas y solteronas. [2] Un políglota talentoso , ingresó en la Escuela Libre de Dublín y luego en el recién fundado (1591) Trinity College Dublin el 9 de enero de 1594, a la edad de trece años (una edad nada inusual en ese momento). Había recibido su licenciatura en Artes en 1598 y era miembro y máster en 1600 (aunque Bernard afirma que no obtuvo su máster hasta 1601). En mayo de 1602, fue ordenado en la capilla del Trinity College como diácono de la Iglesia protestante establecida de Irlanda ( y posiblemente sacerdote el mismo día, mientras que Martin Gorst dice que se convirtió en sacerdote el 20 de diciembre de 1601 [3] ) por su tío Henry Ussher , arzobispo de Armagh y primado de toda Irlanda.
Ussher llegó a ser canciller de la catedral de San Patricio de Dublín en 1605 y prebenda de Finglas . Se convirtió en profesor de controversias teológicas en el Trinity College y en licenciado en teología en 1607, doctor en teología en 1612 y, luego, vicerrector en 1615 y vicerrector en 1616. En 1613, se casó con Phoebe, hija de un vicerrector anterior , Luke Challoner, y publicó su primera obra. En 1615, participó activamente en la redacción de la primera confesión de fe de la Iglesia de Irlanda, los Artículos de religión irlandeses .
James nació en la parroquia de San Nicolás, hijo de Arland Ussher (1545-1598) y Margaret Ussher (de soltera Stanihurst) (1547-1601). En A Compendium of Irish Biography (1878) de Alfred Webb se registra que su padre, un empleado del tribunal de la Cancillería , descendía de un tal Neville, que llegó (a Irlanda) con el rey Juan en calidad de ujier y había cambiado su nombre por el de su cargo. James aprendió a leer de dos tías que habían sido ciegas desde la infancia, a las que desde entonces miró siempre con afecto y respeto. De los ocho a los trece años asistió a la escuela dirigida por Fullerton y Hamilton, emisarios privados de Jacobo VI de Escocia, enviados para mantener su influencia en Irlanda, en vista de la perspectiva de su sucesión al trono de Inglaterra e Irlanda.
Las habilidades, la diligencia y la disposición amorosa de James desde su juventud se describen como "algo que atrajo la estima de todos aquellos con quienes entró en contacto". Se convirtió en uno de los primeros y más destacados eruditos del Trinity College de Dublín (inaugurado en 1593).
A principios de 1614 se casó con su prima Phoebe, hija de su tío materno, el doctor Lucas Challanor. Webb cuenta que Phoebe había recibido la orden, en su testamento, de que su padre le legara una propiedad considerable y no se casara con nadie que no fuera el doctor Usher, "si él se lo proponía". [1]
1619 Ussher viajó a Inglaterra, donde permaneció dos años.
Su única hija con Phoebe fue Elizabeth Ussher (1619-1693), que se casó con Sir Timothy Tyrrell , de Oakley, Buckinghamshire . Ella fue la madre de James Tyrrell .
El Dr. Ussher se hizo famoso después de conocer a Jaime I. En 1621 Jaime I nombró a Ussher obispo de Meath . Se convirtió en una figura nacional en Irlanda, llegando a ser consejero privado en 1623 y en un erudito cada vez más importante. Fue un destacado coleccionista de manuscritos irlandeses y los puso a disposición de otros eruditos, como su amigo Sir James Ware , para que los investigaran .
Entre 1623 y 1626 volvió a Inglaterra y fue dispensado de sus deberes episcopales para estudiar historia de la Iglesia. Fue nombrado Primado de toda Irlanda y Arzobispo de Armagh en 1625 y sucedió a Christopher Hampton , que había sucedido al tío de Ussher, Henry, doce años antes.
Después de su consagración en 1626, Ussher se encontró en tiempos políticos turbulentos. La tensión entre Inglaterra y España iba en aumento y, para asegurar Irlanda, Carlos I ofreció a los católicos irlandeses una serie de concesiones, incluida la tolerancia religiosa, conocida como Las Gracias , a cambio de dinero para el mantenimiento del ejército. Ussher era un calvinista convencido y veía con consternación la posibilidad de que personas a las que consideraba papistas pudieran alcanzar algún tipo de poder. Convocó una reunión secreta de los obispos irlandeses en su casa en noviembre de 1626, cuyo resultado fue el "Juicio de los Arzobispos y Obispos de Irlanda". Comienza así:
La religión de los papistas es supersticiosa e idólatra; su fe y doctrina son erróneas y heréticas; su iglesia, con respecto a ambas, es apóstata; por lo tanto, darles tolerancia o consentir que puedan ejercer libremente su religión y profesar su fe y doctrina es un pecado grave.
La Sentencia no fue publicada hasta que fue leída al final de una serie de sermones contra las Gracias dados en Dublín en abril de 1627. Después de la proscripción de Thomas Wentworth en abril de 1641, el Rey Carlos y el Consejo Privado de Inglaterra instruyeron a los Lords Justices irlandeses el 3 de mayo de 1641 para que publicaran los proyectos de ley necesarios para promulgar las Gracias. [4] [5] Sin embargo, las reformas legales no se implementaron adecuadamente antes de la rebelión de fines de 1641.
Durante un interregno de cuatro años entre los Lords Diputados a partir de 1629, hubo un aumento en los esfuerzos para imponer la conformidad religiosa en Irlanda. En 1633, Ussher escribió al nuevo arzobispo de Canterbury , William Laud , en un esfuerzo por obtener apoyo para la imposición de multas por recusación a los católicos irlandeses. Thomas Wentworth , quien llegó como el nuevo Lord Diputado a Irlanda en 1633, desvió la presión para la conformidad al afirmar que, en primer lugar, la propia Iglesia de Irlanda tendría que contar con los recursos adecuados, y se dedicó a su refinanciación. Resolvió la prolongada disputa por la primacía entre las sedes de Armagh y Dublín a favor de Armagh. Los dos chocaron en el tema del teatro: Ussher tenía la habitual antipatía puritana hacia el escenario, mientras que Wentworth era un ávido aficionado al teatro y, contra la oposición de Ussher, supervisó la fundación del primer teatro de Irlanda, el Werburgh Street Theatre .
Ussher pronto se encontró en desacuerdo con el ascenso del arminianismo y el deseo de Wentworth y Laud de conformidad entre la Iglesia de Inglaterra y la más calvinista Iglesia de Irlanda . Ussher resistió esta presión en una convocatoria en 1634, asegurando que los Artículos de Religión ingleses fueran adoptados así como los artículos irlandeses, no en lugar de ellos, y que los cánones irlandeses debían ser redactados nuevamente basándose en los ingleses en lugar de ser reemplazados por ellos. Teológicamente, era calvinista, aunque en el tema de la expiación era (en privado) un universalista hipotético . Su influencia más significativa en este sentido fue John Davenant , más tarde delegado inglés en el Sínodo de Dort , quien logró suavizar significativamente la enseñanza de ese Sínodo con respecto a la expiación limitada. [6]
En 1633, Ussher había apoyado el nombramiento del arzobispo Laud como canciller de la Universidad de Dublín . Había esperado que Laud ayudara a imponer orden en lo que era, Ussher aceptó, una institución algo mal administrada. Laud lo hizo, reescribiendo la carta y los estatutos para limitar la autoridad de los miembros y asegurarse de que el nombramiento del rector estuviera bajo control real. En 1634, impuso en la universidad un rector arminiano, William Chappell , cuyas opiniones teológicas y estilo perentorio de gobierno eran antitéticos a todo lo que Ussher defendía. En 1635, era evidente que Ussher había perdido el control de facto de la iglesia a manos de John Bramhall , obispo de Derry , en asuntos cotidianos y de Laud en asuntos de política.
William M. Abbott, profesor asociado de Historia en la Universidad de Fairfield , sostiene que fue un obispo y arzobispo eficaz y políticamente importante. [7] El Oxford Dictionary of National Biography señala que era reactivo y buscaba la conciliación en lugar de la confrontación. [8] La historia de que se opuso con éxito a los intentos de reintroducir el idioma irlandés para su uso en los servicios religiosos por parte de William Bedell , el obispo de Kilmore , ha sido refutada. [9] [10]
Ussher ciertamente prefería ser un erudito cuando podía serlo. Se involucró en extensas disputas con teólogos católicos romanos, e incluso cuando era estudiante desafió a un pariente jesuita , Henry Fitzsimon (la madre de Ussher era católica), a disputar públicamente la identificación del Papa con el Anticristo . Ussher tenía una obsesión con los "jesuitas disfrazados de" Covenanters en Escocia, los salteadores de caminos cuando lo asaltaban, los no conformistas en Inglaterra; era una lista notable. [11]
Sin embargo, Ussher también escribió extensamente sobre teología, [12] patrística e historia eclesiástica, y estos temas gradualmente desplazaron su obra anticatólica. Después de la Convocatoria en 1634, Ussher dejó Dublín para su residencia episcopal en Drogheda , donde se concentró en su archidiócesis y su investigación. En 1631, produjo una nueva edición de una obra publicada por primera vez en 1622, su "Discurso sobre la religión antiguamente profesada por los irlandeses", un estudio innovador de la iglesia irlandesa primitiva , que buscaba demostrar cómo se diferenciaba de Roma y era, en cambio, mucho más cercana a la iglesia protestante posterior. Esto resultó muy influyente, estableciendo la idea de que la Iglesia de Irlanda era la verdadera sucesora de la iglesia celta primitiva.
En 1639 publicó la historia más sustancial del cristianismo en Gran Bretaña hasta la fecha, Britannicarum ecclesiarum antiquitates (las antigüedades de las iglesias británicas). Fue un logro asombroso en un aspecto: reunir tantas fuentes manuscritas inéditas hasta entonces. Ussher era muy reacio a llegar a juicios firmes sobre la autenticidad de las fuentes; de ahí que dedicara un capítulo entero a las historias imaginativas pero inventadas del rey Lucio y la creación de un episcopado cristiano en Gran Bretaña.
En 1640, Ussher abandonó Irlanda para trasladarse a Inglaterra por última vez. En los años anteriores a las Guerras de los Tres Reinos , su reputación como erudito y su calvinismo moderado hicieron que tanto el rey como el Parlamento buscaran su opinión. Después de que Ussher perdiera su hogar y sus ingresos a causa del levantamiento irlandés de 1641, el Parlamento le votó una pensión de 400 libras mientras que el rey le concedió los ingresos y las propiedades de la sede vacante de Carlisle .
A pesar de sus ocasionales diferencias, siguió siendo un amigo leal de Thomas Wentworth, primer conde de Strafford , y cuando este último fue sentenciado a muerte por el Parlamento, suplicó al rey que no permitiera la ejecución del veredicto: a diferencia de algunos de sus colegas episcopales, insistió en que el rey estaba absolutamente obligado en conciencia por su promesa a Strafford de que, pasara lo que pasara, le perdonaría la vida. El rey no siguió su consejo, pero después claramente se arrepintió de no haberlo hecho, como lo demuestra su referencia en el cadalso a la muerte de Strafford como "esa sentencia injusta que dejé que se cumpliera".
A principios de 1641, Ussher desarrolló una postura mediadora sobre el gobierno de la iglesia, que buscaba tender un puente entre los laudianos, que creían en una jerarquía eclesiástica episcopal (obispos), y los presbiterianos, que querían abolir el episcopado por completo. Sus propuestas, que no se publicaron hasta 1656, después de su muerte, como La reducción del episcopado, proponían un compromiso en el que los obispos operaran en un sistema sinodal presbiteriano , fueron diseñadas inicialmente para apoyar un acercamiento entre Carlos y el liderazgo parlamentario en 1641, pero fueron rechazadas por el rey. Sin embargo, tuvieron una vida posterior, ya que se publicaron en Inglaterra y Escocia hasta bien entrado el siglo XVIII. En total, escribió o editó cinco libros relacionados con el episcopado.
En 1641-1642, cuando se desvaneció el punto medio entre el rey y el parlamento, Ussher se vio obligado, a regañadientes, a elegir entre sus aliados calvinistas en el parlamento y su lealtad instintiva a la monarquía. Finalmente, en enero de 1642 (tras pedir permiso al parlamento), se trasladó a Oxford, un bastión realista. Aunque Carlos puso a prueba severamente la lealtad de Ussher negociando con los católicos irlandeses, el primado siguió comprometido con la causa real, aunque, a medida que la fortuna del rey decayó, Ussher tuvo que trasladarse a Bristol , Cardiff y luego a St Donat's .
En junio de 1646 regresó a Londres bajo la protección de su amiga, Isabel, condesa viuda de Peterborough , en cuyas casas se alojó a partir de entonces. El 9 de octubre de 1646, el Parlamento lo privó de la sede de Carlisle, ya que el episcopado inglés fue abolido durante la duración de la Commonwealth y el Protectorado . [13] [14] Se convirtió en predicador en Lincoln's Inn a principios de 1647 y, a pesar de sus lealtades realistas, fue protegido por sus amigos en el Parlamento. Observó la ejecución de Carlos I desde el techo de la casa de la condesa de Peterborough en Londres, pero se desmayó antes de que cayera el hacha.
Ussher escribió dos tratados sobre las epístolas de Ignacio de Antioquía mientras trabajaba en la jerarquía de la iglesia. Fueron logros académicos con los que los expertos modernos coinciden en gran medida. En la época de Ussher, la única colección de escritos de Ignacio fácilmente disponible era la Recensión Larga, un conjunto de 16 epístolas. Ussher la examinó detenidamente y encontró problemas que habían pasado desapercibidos durante siglos: diferencias de tono, teología y referencias aparentemente anacrónicas a disputas y estructuras teológicas que no existían en la época de Ignacio. Además, los autores medievales que comentaban sobre Ignacio no parecían leer las mismas cartas de la Recensión Larga. Ussher investigó y encontró un conjunto más corto, generalmente llamado Recensión Media, y argumentó que solo las cartas contenidas en él eran auténticas de Ignacio. El compilador desconocido de la Recensión Larga editó la obra de Ignacio e incluyó algunas de las suyas, y parece haber tenido tendencias arrianas . Ussher publicó esta edición latina de las obras ignacianas genuinas en 1644. La única diferencia importante entre la postura de Ussher y la de los eruditos modernos es que Ussher pensaba que la Epístola de Ignacio a Policarpo también era inauténtica; sin embargo, la mayoría de los eruditos modernos creen que es una producción genuina de Ignacio. [15] [16]
Ussher se concentró en su investigación y escritura y volvió al estudio de la cronología y los padres de la iglesia . Después de un trabajo de 1647 sobre el origen de los Credos , Ussher publicó un tratado sobre el calendario en 1648. Esto fue un preludio para su obra más famosa, Annales veteris testamenti, a prima mundi origine deducti ("Anales del Antiguo Testamento, deducidos de los primeros orígenes del mundo"), que apareció en 1650, y su continuación, Annalium pars posterior , publicada en 1654. En este trabajo, calculó la fecha de la Creación como el anochecer del 22 de octubre de 4004 a. C. (Otros eruditos, como el académico de Cambridge , John Lightfoot , calcularon sus propias fechas para la Creación). La hora de la cronología de Ussher se cita con frecuencia de forma errónea como las 9 am, el mediodía o las 9 pm del 23 de octubre. Consulte el artículo relacionado sobre la cronología para una discusión de sus afirmaciones y metodología.
El trabajo de Ussher se utiliza ahora para apoyar el creacionismo de la Tierra joven , que sostiene que el universo fue creado hace miles de años (en lugar de miles de millones). Pero, aunque calcular la fecha de la Creación se considera hoy una actividad marginal, en la época de Ussher tal cálculo todavía se consideraba una tarea importante, una tarea que también intentaron muchos estudiosos posteriores a la Reforma, como Joseph Justus Scaliger y el físico Isaac Newton .
La cronología de Ussher representó una considerable hazaña de erudición: exigió un gran conocimiento profundo de lo que entonces se conocía de la historia antigua, incluido el ascenso de los persas, los griegos y los romanos, así como conocimientos de la Biblia, las lenguas bíblicas, la astronomía, los calendarios antiguos y la cronología. El relato de Ussher de los acontecimientos históricos para los que tenía múltiples fuentes además de la Biblia suele estar en estrecha concordancia con los relatos modernos; por ejemplo, situó la muerte de Alejandro en el 323 a. C. y la de Julio César en el 44 a. C. La última coordenada bíblica de Ussher fue el rey babilónico Nabucodonosor II , y más allá de este punto, tuvo que confiar en otras consideraciones. Ante textos inconsistentes de la Torá , cada uno con un número diferente de años entre el relato del diluvio del Génesis y la Creación, Ussher eligió la versión masorética , que reivindica una historia ininterrumpida de transcripción cuidadosa que se remonta a siglos atrás, pero su elección se confirmó para él, porque situaba la Creación exactamente cuatro mil años antes del 4 a. C., la fecha generalmente aceptada para la Natividad de Jesús ; además, calculó que el Templo de Salomón se completó en el año 3000 desde la creación, de modo que había exactamente 1.000 años desde el templo hasta Jesús, que se pensaba que era el "cumplimiento" del Templo. [17]
En 1655, Ussher publicó su último libro, De Graeca Septuaginta Interpretum Versione , el primer examen serio de la Septuaginta , en el que analizaba su precisión en comparación con el texto hebreo del Antiguo Testamento. En 1656, se fue a vivir a la casa de la condesa de Peterborough en Reigate , Surrey. El 19 de marzo, después de cenar, sintió un dolor agudo en el costado y se acostó. Sus síntomas parecen haber sido los de una hemorragia interna grave. Dos días después murió, a los 75 años. Sus últimas palabras fueron: «Oh Señor, perdóname, especialmente mis pecados de omisión». Su cuerpo fue embalsamado y debía haber sido enterrado en Reigate, pero por insistencia de Oliver Cromwell se le concedió un funeral de estado el 17 de abril y fue enterrado en la capilla de San Erasmo en la Abadía de Westminster . [18]
