Antes del amanecer: Recuperando la historia perdida de nuestros antepasados es un libro de no ficción de Nicholas Wade , reportero científico del New York Times . Fue publicado en 2006 por Penguin Group . Basándose en la investigación sobre el genoma humano , el libro intenta reconstruir lo que Wade llama "dos períodos desaparecidos": los cinco millones de años de evolución humana desde el desarrollo del bipedalismo hasta la modernidad conductual hace unos 50.000 años, y los 45.000 años posteriores. años de prehistoria .
Wade afirma que existe una clara continuidad desde los primeros simios de hace cinco millones de años hasta los humanos anatómicamente modernos que divergieron de ellos, citando las similitudes genéticas y sociales entre humanos y chimpancés . Atribuye la divergencia de las dos especies a partir de un ancestro común a un cambio en su nicho ecológico ; Los ancestros de los chimpancés permanecieron en los bosques del África ecuatorial , mientras que los ancestros de los humanos se trasladaron a bosques abiertos y estuvieron expuestos a diferentes presiones evolutivas . Aunque Wade postula que gran parte de la evolución humana puede atribuirse al entorno físico, también cree que una de las principales fuerzas que han dado forma a la evolución ha sido la naturaleza de la propia sociedad humana .
Después de que los humanos emigraron de su entorno ancestral en el este de África , quedaron expuestos a nuevos climas y desafíos. Así, sostiene Wade, la evolución humana no terminó con la modernidad conductual, sino que continuó siendo moldeada por los diferentes entornos y estilos de vida de cada continente. Si bien muchas adaptaciones ocurrieron en paralelo entre las poblaciones humanas, Wade cree que el aislamiento genético (ya sea debido a la geografía o al tribalismo hostil) también facilitó un grado de evolución independiente , lo que condujo a una diferenciación genética y cultural de la población ancestral y dio lugar a diferentes razas humanas y idiomas .
El libro recibió críticas generalmente positivas, y las principales críticas se centraron en el uso que hace la obra de la terminología cargada de valores de "raza" sobre otras alternativas más neutrales. En 2007, ganó el Premio de Periodismo Ciencia en Sociedad de la Asociación Nacional de Escritores Científicos .
Nicholas Wade divide Antes del amanecer en doce capítulos, que siguen aproximadamente el orden cronológico del pasado humano. El primer capítulo, Genética y Génesis , ofrece una visión general de los temas que se exploran en el libro. El tema central es que el genoma humano proporciona un registro del pasado humano, incluyendo lo que Wade llama los "dos períodos desaparecidos" de la evolución y la prehistoria humanas. [1] A través de la información del genoma humano, proclama Wade, es posible determinar cuándo los humanos perdieron el vello corporal y comenzaron a usar ropa, rastrear su migración fuera de África , descubrir si se cruzaron con los neandertales , e incluso reconstruir la evolución del lenguaje . [1]
El segundo capítulo, Metamorfosis , se centra en los orígenes evolutivos de los humanos hace unos 5 millones de años en África ecuatorial . [2] Wade sugiere que el último ancestro común de humanos y chimpancés vivía en los bosques. Algunos de ellos, debido a un cambio climático global hace entre 5 y 10 millones de años, abandonaron los bosques cada vez más reducidos y se trasladaron a bosques abiertos, y este nuevo nicho ecológico dio origen al linaje humano. [2] Un cambio en la disponibilidad de alimentos condujo a una adaptación de la capacidad de comer carne, y esta nutrición facilitó la evolución de un cerebro más grande. La marcha con los nudillos del ancestro común dio paso al bipedalismo , que es más eficiente en distancias más largas. Un cerebro más grande en combinación con manos libres culminó en la evolución del Homo habilis y el primer uso de herramientas hace unos 2,5 millones de años, y el Homo ergaster, más parecido a un humano y con un cerebro más grande , hace unos 1,7 millones de años. [3] Las adaptaciones de H. ergaster a climas cálidos y secos incluyeron una nariz externa para condensar el aire y minimizar la pérdida de agua, y la pérdida de vello corporal para permitir que la sudoración enfríe el cuerpo y el cerebro más grande. [4] Wade escribe que una mutación en el gen del receptor de melanocortina creó un oscurecimiento ventajoso de la piel pálida y sin pelo. [5] Los descendientes cercanos de H. ergaster , Homo erectus y Homo heidelbergensis , emigraron de África a Asia (hace entre 1 y 1,66 millones de años) y Europa (hace unos 500.000 años), respectivamente. En Europa, las condiciones glaciales de hace unos 300.000 a 400.000 años presionaron a H. heidelbergensis a evolucionar hacia los neandertales. [6]
El linaje humano que permaneció en África eventualmente evolucionó hasta convertirse en humanos anatómicamente modernos con cerebros de tamaño moderno hace unos 200.000 años, y se volvió común hace unos 100.000 años, pero no se volvió moderno desde el punto de vista conductual hasta hace unos 50.000 años. [6] Citando al paleoantropólogo Richard Klein , Wade postula que un cambio tan grande debe haber sido debido a un cambio neurológico y, por lo tanto, fue genético. Esta "revolución genética", como la llama Wade, facilitó el surgimiento del lenguaje y, por tanto, la capacidad de compartir pensamientos e innovaciones. [6] Wade analiza los orígenes evolutivos del lenguaje en el capítulo tres, Primeras palabras . Hace referencia a la teoría de la " gramática universal " de Noam Chomsky , que se refiere tanto al cableado del cerebro que permite a los niños aprender reglas gramaticales como a las similitudes gramaticales subyacentes de todos los lenguajes humanos. [7] Wade cita a varios psicólogos evolucionistas para obtener una explicación, incluido Robin Dunbar , quien sostiene que el lenguaje evolucionó porque era una forma más eficiente de establecer vínculos sociales que el aseo personal ; Geoffrey Miller , quien sugiere que el habla era una señal de inteligencia y por lo tanto evolucionó a través de la selección sexual ; y Steven Pinker , que piensa que el nicho ecológico de los humanos requería compartir conocimientos. [8] Wade escribe que la base genética del lenguaje está relacionada con el gen FOXP2 , ya que muestra signos de cambios significativos en los humanos pero no en los chimpancés, y que sus mutaciones causan graves trastornos del habla. [9]
El capítulo cuatro, Edén , analiza la población ancestral de humanos modernos en África. A través del cromosoma Y y del ADN mitocondrial , Wade aporta evidencias que sugieren que la población ancestral no superaba los 5.000 a 10.000 individuos en un área correspondiente a lo que hoy es Etiopía. Supone que la pequeña población habría vivido muy cerca y probablemente hablaría el mismo idioma. [10] Al observar los lenguajes de clic de los pueblos khoisan genéticamente "antiguos" , y el hecho de que los clics se pierden más que los que se ganan en los idiomas, Wade sugiere que los clics estaban presentes en este idioma ancestral. Para comprender la naturaleza de la población ancestral se plantea la teoría del " pueblo universal " de Donald Brown ; es decir, los comportamientos compartidos de todas las sociedades humanas modernas. [11] Una pequeña minoría de esta población ancestral, continúa Wade en el capítulo cinco, Éxodo , cruzó la Puerta del Dolor y abandonó África hace 50.000 años, siguiendo las costas de la India y los antiguos continentes de Sunda y Sahul . [12] A medida que se trasladaron al interior de Eurasia, chocaron con el H. erectus y los neandertales, lo que finalmente los empujó a refugios y, en última instancia, a su extinción. [13]
La amplia dispersión de los seres humanos en diversos entornos con diferentes presiones evolutivas , sostiene Wade, comenzó a dar lugar a una diferenciación regional. Da ejemplos de variación en dos genes relacionados con el desarrollo del cerebro: un alelo de microcefalina que apareció hace unos 37.000 años y es común en europeos y asiáticos orientales, pero raro en africanos subsaharianos; y un alelo de ASPM que apareció hace unos 6.000 años y es común en los europeos, los habitantes del Medio Oriente y, en menor medida, los asiáticos orientales, pero es casi inexistente en los africanos subsaharianos. Wade cree que la rápida difusión de estos alelos confirió cierta ventaja cognitiva, y que fue suficiente para ser favorecida por la selección natural . [14] Wade continúa discutiendo las diferentes trayectorias humanas en el capítulo seis, Estasis ; Escribe que, si bien los humanos de toda la masa continental euroasiática estuvieron expuestos a condiciones glaciales igualmente duras durante el Paleolítico superior , gradualmente comenzaron a divergir entre el este y el oeste. [15] Fue durante este período que el perro fue domesticado por humanos que vivían en Siberia , quienes a su vez cruzaron el puente terrestre de Bering y poblaron América. [16] Wade afirma que una adaptación del ADN mitocondrial a las condiciones de frío posiblemente facilitó esta migración. Además, teoriza que el cráneo y el tipo de cuerpo " mongoloide " de los asiáticos orientales y los nativos americanos eran adaptaciones físicas al frío, y también en parte el resultado de la deriva genética , mientras que la piel clara se desarrolló por separado en los asiáticos orientales y los europeos " caucasoides " para adaptarse mejor. Les permite sintetizar vitamina D con la luz solar. [17]
El capítulo siete, Asentamiento , trata del sedentismo –la transición de un estilo de vida nómada a una sociedad que permanece en un lugar permanentemente– que comenzó a aumentar en el Cercano Oriente al final del Último Máximo Glacial . Requirió nuevas formas de pensamiento y organización social; Wade piensa que una adaptación evolutiva a una menor agresividad permitió este cambio, observando cómo los esqueletos de la población ancestral eran menos gráciles que los de hoy. [18] El sedentismo facilitó el desarrollo de la agricultura, incluido el cultivo y la domesticación de cereales y animales silvestres. La domesticación del ganado en el norte de Europa y partes de África facilitó la propagación de una mutación genética que permitió la tolerancia a la lactosa , y Wade cree que esto es evidencia de la interacción entre cultura y evolución. [19] El siguiente capítulo, Socialidad , se centra en la dinámica común de las sociedades humanas, incluidas la guerra, la religión, el comercio y la división de roles entre los sexos . Wade teoriza que estas instituciones tienen una base evolutiva y busca evidencia en sociedades de primates estrechamente relacionadas, como las de chimpancés y bonobos . [20] Wade continúa sugiriendo que el canibalismo puede haber sido más común en el pasado humano al señalar una adaptación genética común que protege contra la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob , que está asociada con el consumo de cerebro. [21]
Wade escribe que junto con la evolución social en curso que se produjo después de que los humanos abandonaron África, la forma física humana también continuó evolucionando. Este es el tema del capítulo nueve, Raza ; Debido a que los humanos estaban dispersos en diferentes continentes y la distancia y la hostilidad tribal limitaron el flujo genético entre ellos, siguieron caminos evolutivos diferentes. [22] La raza no se comprende bien, dice, porque sus implicaciones históricas hacen que se evite en los estudios académicos modernos. Wade afirma, sin embargo, que existen razones para reconsiderar el estudio del mismo; Las diferencias genéticas entre razas pueden dar evidencia de las diferentes presiones evolutivas que enfrentaron, y las diferencias pueden ser médicamente relevantes . [23] Citando a Neil Risch , Wade afirma que hay cinco razas continentales (africanos, caucásicos, asiáticos, isleños del Pacífico y nativos americanos [nb 1] ) que se componen de subdivisiones más pequeñas llamadas etnias . Evita explícitamente discutir la causa de las diferencias en el coeficiente intelectual entre razas , pero plantea la hipótesis de que las diferencias raciales pueden tener una influencia en los logros deportivos . [25] El capítulo diez, Lengua , se refiere a la difusión y división de las lenguas. Wade cree que todas las lenguas proceden en última instancia de una lengua ancestral , y que muchos de sus descendientes -como los protoindoeuropeos- posiblemente se extendieron a través de la agricultura. [26] Citando a lingüistas como Joseph Greenberg , Wade muestra que casi todas las lenguas actuales pertenecen a familias , que a su vez pueden pertenecer a superfamilias como la euroasiática . [27]
En el capítulo once, Historia , Wade demuestra cómo la genética puede relacionarse con la historia registrada . Un ejemplo dado es el importante legado genético de Genghis Khan y sus parientes varones. La historia se correlaciona con esto, ya que los escritores de la época afirmaron que tuvo cientos de esposas. [28] Wade luego cubre los orígenes de los británicos ; Contrariamente a la creencia popular, escribe, ni los anglosajones ni los vikingos erradicaron a la población indígena, ya que los cromosomas Y comunes a los hablantes celtas son portadores de un gran porcentaje de la población masculina de Gran Bretaña. Los marcadores en estos cromosomas Y pueden vincularse a los vascos , y sugiere que los británicos y los irlandeses descienden de un refugio en España que compartieron durante el Último Máximo Glacial. [29]
Wade también analiza el origen de los judíos; descienden de Oriente Medio a través de sus cromosomas Y, pero su ADN mitocondrial se parece al de sus países anfitriones. Citando a Gregory Cochran y Henry Harpending , Wade sostiene que históricamente los judíos asquenazíes fueron obligados a realizar ocupaciones intelectualmente exigentes por parte de sus anfitriones europeos, y estas presiones selectivas favorecieron los genes que elevaron su inteligencia. Sin embargo, la consecuencia de esto fue un aumento de las enfermedades de los esfingolípidos . [30] El capítulo final, Evolución , ofrece un resumen de la evolución humana desde sus orígenes hasta el presente, y declara que es poco probable que cese alguna vez. Wade especula hacia dónde llevará la evolución a los humanos en el futuro, sugiriendo una mayor gracilización esquelética, aumentos de la inteligencia, adaptaciones al clima cambiante e incluso la posibilidad de especiación . [31]
Wade ha escrito para The New York Times desde 1981 como editorialista, editor científico y reportero, [32] incluyendo artículos que apoyan la idea de la evolución humana reciente y la diferenciación racial. [33] [34] [35] [36] [37] [38] Su motivación para escribir Antes del amanecer comenzó durante sus informes sobre genética, particularmente desde la secuenciación del genoma humano en 2003, cuando comenzó a darse cuenta de cómo podría estar relacionado con el pasado humano. Buscó reunir todas las investigaciones recientes de arqueología , paleoantropología y lingüística en una narrativa que gira en torno a la genética. [39] [40] Before the Dawn fue publicado en tapa dura en 2006, y luego en un libro de bolsillo actualizado en 2007, por Penguin Group . [41]
Uno de los temas principales del libro es la evolución continua de los humanos, especialmente desde su migración fuera de África hace unos 50.000 años. [42] En una entrevista con American Scientist en 2006, Wade reconoció la resistencia contra esta idea en los campos de la antropología y la arqueología, pero pensó que "la evidencia genética [obliga a] reevaluar la visión de que la evolución se detuvo en un pasado distante" , disminuiría con el tiempo. [40] Más controvertida, sin embargo, es la idea de que las poblaciones humanas han divergido lo suficiente como para ser consideradas "razas". Cuando se le preguntó sobre la "idea de raza y cómo a menudo se la considera simplemente una construcción social", respondió:
Bueno, creo que el tema de la raza ha sido tan difícil y tan contaminado por ideas malignas que la mayoría de la gente simplemente lo ha dejado en paz, incluidos los genetistas. … La mayor parte de la variación genética es neutral –no hace nada a favor o en contra del fenotipo, y la evolución lo ignora–, por lo que la mayoría de los intentos anteriores de analizar la raza han concluido que hay poca diferencia entre las razas. Creo que esta posición es en la que basan su postura los científicos sociales. … Si nos fijamos en los genes que marcan la diferencia, genes seleccionados, que son un pequeño puñado del total, encontramos una serie de diferencias, no muchas, pero sí una serie de diferencias interesantes entre razas en cuanto a qué genes tienen sido seleccionado. Esto, por supuesto, tiene mucho sentido, porque una vez que la familia humana se dispersó de su tierra natal en África, las personas enfrentaron diferentes entornos en cada continente, diferentes climas, diferentes desafíos evolutivos, y cada grupo se adaptó a su entorno a su manera.
American Scientist respondió sugiriendo que el término "raza" está asociado con un bagaje histórico y preguntó si tal vez debería usarse un término diferente. Wade respondió diciendo:
No estoy seguro de cómo se desarrollará eso. Los genetistas, si lees sus artículos, llevan mucho tiempo utilizando palabras clave. En cierto modo abandonaron el término "raza" alrededor de 1980 o antes, y en su lugar aparecen palabras clave como "población" o "estructura poblacional". Ahora que son capaces de definir la raza en términos genéticos, tienden a utilizar otras palabras, como "grupos continentales" o "continente de origen", que, de hecho, corresponden a la concepción cotidiana de la raza. Cuando escribo prefiero usar la palabra raza porque es la palabra que todos entienden. Es una palabra con bagaje, pero no es necesariamente una palabra maligna. [40]
En Before the Dawn , Wade sugiere que las diferencias genéticas entre poblaciones o razas humanas pueden ser responsables de las diferencias en los logros deportivos. Sin embargo , evita la discusión más controvertida sobre por qué existen diferencias en el coeficiente intelectual entre ellos (aparte del alto coeficiente intelectual de los judíos asquenazíes [30] ), y dice que "[e]sta disputa, cuyos méritos se encuentran más allá del alcance de este libro, ha hecho que el estudio de la raza sea controvertido durante mucho tiempo". [25]
Antes del amanecer recibió críticas generalmente favorables. EO Wilson , a menudo conocido como el "padre de la sociobiología ", [43] proclamó que era "con diferencia, el mejor libro que he leído sobre la historia profunda de la humanidad". [44]
James Watson , codescubridor de la doble hélice del ADN y ganador del Premio Nobel , [45] elogió el libro por proporcionar una "visión magistral sobre cómo los cambios en nuestros respectivos linajes de ADN nos permiten comenzar a comprender cómo los seres humanos han evolucionado desde cazadores ancestrales hasta antepasados recolectores en miembros efectivos de las sociedades humanas avanzadas de hoy". [44]
Lionel Tiger , profesor de Antropología en la Universidad de Rutgers , afirmó que "Wade ha presentado un relato impecable, valiente, responsable y absorbente" y que el libro está "destinado a ser el estándar de oro en este campo durante mucho tiempo". " [44] Craig Stanford , profesor de Ciencias Biológicas y Antropología en la Universidad del Sur de California , le dio al libro una reseña generalmente positiva en American Scientist , pero ofreció una crítica sugiriendo que "[s]i hay un defecto en este escrito tan estricto, libro revelador, es que Wade proporciona quizás demasiados ejemplos comunes de la evolución humana. En mi opinión, dedica demasiado tiempo y espacio a intentar convencer al lector de que efectivamente evolucionamos a partir de los simios (¡obviamente!) y que los nuestros. El comportamiento social y la cognición tienen raíces en el profundo pasado humano". [46]
Por otro lado, los antropólogos biológicos Kenneth M. Weiss y Anne V. Buchanan, escribiendo en la revista Nature (de la cual Wade fue editor adjunto) [47] dieron al libro una reseña muy crítica, argumentando que Wade comete "varios bien -Errores conocidos, como equiparar la correlación con la causalidad y extrapolar de rasgos individuales a características grupales. [48] Además, critican las implicaciones sociales y políticas que Wade extrae de esta fundación:
Pero ¿por qué no simplemente disfrutar del deporte de la especulación fantasiosa, incluso si los argumentos gotean como tamices? Porque no es sólo deporte. Las posiciones sobre el determinismo genético a menudo se correlacionan con la política social, y pocos de nosotros somos neutrales o incluso cambiables en estos temas. Wade reconoce que sus ideas pueden no ser aceptables para todos, pero advierte que “fallar en la investigación científica sería un retiro a la oscuridad”. Parece estar advirtiendo, muy apropiadamente, contra la ignorante corrección política. Pero nunca debemos pasar por alto cómo una ciencia 'slopular' comparable y un razonamiento evolutivo especulativo muy similar de destacados científicos alimentaron una especie de oscuridad venenosa no hace muchas décadas. Los relatos post-hoc de Wade a menudo lo ponen a la par de una larga marcha de darwinistas sociales que, con un cómodo distanciamiento de la cultura (actualmente) dominante, insisten en que miremos con dureza la vida en bruto y no pestañeemos ante lo que vemos. Pero dada la limitada comprensión actual de los rasgos complejos, con demasiada frecuencia lo que uno ve es a uno mismo. [49]
Peter Dizikes de The New York Times dio una crítica mayoritariamente positiva, calificándola de "encuesta informativa y oportuna". Sin embargo, criticó la afirmación de Wade de que "el desarrollo de la tolerancia a la lactosa muestra en términos generales que 'los genes responden a cambios culturales'", y postuló la visión alternativa de que se trata "de un caso de genes que responden a un cambio ambiental producido por la sociedad: la abundancia de ganado productor de leche, y no a ninguna práctica cultural abstracta". Dizikes también discrepó con el uso que hace Wade de la palabra "raza", diciendo que "el juicio de que estas tendencias genéticas regionales constituyen 'razas' tampoco tiene una base científica profunda. Tales etiquetas son generalizaciones situadas sobre una complicada mezcla de poblaciones". [50] El columnista del Washington Post, Richard Cohen, declaró que Wade "es un crítico sólido y refrescante de la corrección política científica ". [51]
Otra crítica positiva provino del comentarista político de extrema derecha John Derbyshire , quien declaró en el National Review que:
Before the Dawn está bellamente realizada, una gran genealogía de la humanidad moderna, arraigada en hechos pero aderezada con una medida apropiada de especulación e hipótesis. Incluso para un lector a quien el material ya le resulte familiar –uno que, por ejemplo, haya seguido los informes de Nicholas Wade en The New York Times– bien vale la pena leer este libro por su valor narrativo, por la forma elegante en que Wade lo ha reunido todo en una única historia convincente. Este es un libro brillante, escrito por uno de nuestros mejores periodistas científicos. [52]
Otras críticas positivas vinieron de Publishers Weekly ; [53] Kirkus Reviews , quien calificó el libro de "sustancioso, bien escrito"; [54] y The New York Review of Books , quienes dijeron que era "en general, un relato fascinante de hallazgos científicos recientes". [55]
En 2007, el libro recibió el Premio de Periodismo Ciencia en Sociedad de la Asociación Nacional de Escritores Científicos. Los jueces consideraron que la escritura de Wade era "hábil" al reunir los numerosos hallazgos sobre los orígenes humanos de una manera "atractiva". [56]