Los refugios del Último Máximo Glaciar fueron lugares ( refugias ) en los que los humanos y otras especies sobrevivieron durante el Último Período Glaciar , hace alrededor de 25.000 a 18.000 años. [1] Los refugios glaciares son áreas donde los cambios climáticos no fueron tan severos, y donde las especies podrían recolonizarse después de la desglaciación. [2]
A nivel mundial, las temperaturas durante el Último Máximo Glacial (LGM) fueron 4,0 ± 0,8 °C más frías que las actuales. [3] El clima más frío contribuyó al crecimiento de las capas de hielo en América del Norte, Europa y la Antártida. En ese momento se produjeron otros cambios climáticos importantes en todo el mundo. Algunas áreas se volvieron demasiado secas para sustentar mucha vida; otros albergaban más vegetación y animales.
El hemisferio norte se vio fuertemente afectado por capas de hielo durante el LGM. Alguna evidencia arqueológica reciente sugiere la posibilidad de que la llegada humana a América haya ocurrido antes del Último Máximo Glacial hace más de 30.000 años. Esta evidencia se encontró adyacente a las capas de hielo, [4] pero la investigación aún se encuentra en una etapa temprana. Por lo tanto, los refugios mejor documentados son principalmente los de Eurasia . Aparte de las viviendas humanas en el norte, otros animales y vegetación prosperaron en los refugios al sur de las capas de hielo.
El hemisferio sur experimentó una glaciación mucho menos extensa y fuera de la Antártida careció de crecimiento de capas de hielo continentales. Vastas áreas de Australia y África eran demasiado secas para cualquier tipo de habitación humana, [5] incluso para los recolectores más especializados y mejor adaptados . Sin embargo, el África subsahariana fue un refugio para muchos humanos. [6] América del Sur no estuvo habitada por humanos durante el LGM, pero muchos otros animales existieron y prosperaron allí.
Las capas de hielo Laurentide y Cordilleran superaron a la mayor parte de Canadá y partes de los Estados Unidos durante la última glaciación. Al sur de los glaciares, los principales biomas del continente eran semidesérticos tropicales, zonas verdes subalpinas, praderas esteparias templadas y taiga principal . [7] En el clima actual, los biomas en América del Norte son tundra, bosque boreal, bosque templado, pastizales, desierto y varios más. [8] A medida que las capas de hielo se retiraron, los biomas se desplazaron hacia el norte.
Durante la LGM, se encontraron hayas y arces en bosques templados caducifolios del sureste de Estados Unidos. Estas zonas fueron refugio de muchas especies. [9] A medida que el glaciar retrocedió, los árboles y otra vegetación habrían migrado hacia el norte para seguir las condiciones climáticas que requerían. [9]
Se cree que los primeros humanos llegaron a América del Norte hace unos 30.000 años desde Beringia . El Homo sapiens fue descubierto en las altas latitudes del hemisferio norte hace 30.000 años, sin embargo no emigró al sur hasta hace casi 15.000 años. [10]
La mayoría de las regiones al norte de 40° N fueron superadas por glaciares durante el LGM. En estas zonas el clima era entre 10 y 25 °C más bajo que las temperaturas actuales. [11] Al sur de los glaciares se encontraba un clima de estepa-tundra, junto con pequeñas secciones de estepa forestal y bosques boreales abiertos. [7] En estas zonas bajas la temperatura era más suave, entre 2 y 5 °C menos que en la actualidad. [11] En la actualidad, Europa cuenta con varios biomas como el mediterráneo , bosques templados, bosques boreales y varias estepas.
Debido a las duras condiciones en Europa durante la LGM, los humanos permanecieron en determinadas regiones. Las culturas Solutrense y Protosolutrense se encuentran al oeste de los Alpes. El pueblo solutrense vivía entre una estepa forestal y una tundra esteparia. Esta área tuvo la mayor probabilidad de contener refugios humanos durante la LGM. [12] Partes de Italia y que se extendían hasta Rumania contenían las culturas epigravetianas . [13]
La mayoría de los árboles en Europa vivían en refugios selectos. Varios requisitos de estos refugios incluyen: humedad del suelo, temperaturas relativamente cálidas, protección del viento y ausencia de permafrost. Hay dos hipótesis propuestas para los refugios arbóreos durante la LGM en Europa. El primero se refiere a los árboles que prosperan en lugares de gran altitud en el sur de Europa. La segunda hipótesis sugiere que los árboles forestales existían sólo en pequeños refugios dispersos donde había humedad adecuada. [11]
En Asia, los principales biomas durante la LGM fueron las estepas forestales, los bosques templados semiáridos, los matorrales y los bosques tropicales . También había algunos desiertos en la región; El 75% del área estaba formado por estepas secas, semidesiertos y desiertos. [7] [14] Las áreas restantes en Asia estaban cubiertas de selvas tropicales .
Hubo varios factores que controlaron dónde prosperaron las plantas y los animales en Asia durante la LGM. En el sur, muchas zonas estaban demasiado secas. En latitudes más altas, muchas zonas eran demasiado frías. [15] Las condiciones climáticas en Asia central eran generalmente demasiado duras para permitir la habitación humana, aunque algunos sitios de homínidos en Uzbekistán probablemente datan de períodos de máximos glaciales. [16]
El clima era drásticamente diferente entre el norte de África y el sur de África . En el norte, África era principalmente un desierto tropical extremo, pero también albergaba pequeñas secciones de semidesierto tropical, praderas tropicales y bosques tropicales. [7]
El desierto del Sahara , en el norte de África, durante el LGM se desplazó ligeramente hacia el sur debido a las capas de hielo del norte. Cuando eso ocurrió, el extremo norte de África se convirtió en un refugio para bosques húmedos y mixtos . Estas condiciones climáticas eran similares a las del sur de Europa , hoy llamado Mediterráneo . [17] Durante el LGM, las temperaturas globales invernales fueron entre 10 y 20 °C más frías. Incluso con el frío, el Mediterráneo albergaba un mosaico de microclimas adecuados para animales templados y termófilos . [18] Muchos animales que se trasladaron a esta zona habrían muerto a causa de la fría tundra durante el LGM. [17]
La selva tropical del Congo reside en la región sur de África . Durante el Último Máximo Glacial, la selva tropical no era tan grande como lo es hoy. Esto se debió a que la Tierra estaba más seca. Con menos humedad, el Congo se contrajo un 54%. [19] Además, la LGM permitía sabanas , pastizales tropicales , matorrales espinosos tropicales, semidesiertos tropicales , desiertos extremos tropicales y bosques templados semiáridos. [20] Hoy en día, el sur de África se compone principalmente de sabanas, bosques caducifolios, selvas tropicales y desiertos.
Los humanos modernos evolucionaron a partir de África, y su primera aparición conocida fue hace unos 195.000 años. [21] Los fósiles más antiguos fechados fuera de África datan de hace entre 90.000 y 120.000 años. [21] Durante la LGM, entre el 27% y el 66% de África era un refugio para los humanos. Los humanos prosperaron aquí debido a la abundancia de humedad, la accesibilidad de los bosques y, por último, las precipitaciones y el acceso al agua. El Zambezi , el río Omo y los lagos del Gran Valle del Rift eran importantes fuentes de agua en el sur de África. [22]
América del Sur contenía varios biomas durante la LGM. En primer lugar, las montañas de los Andes albergaban glaciares que crearon una tundra en las zonas circundantes. En segundo lugar, la selva amazónica contenía bosques tropicales, praderas, desiertos y sabanas. [20] La ZCIT , los vientos alisios y la insolación crearon un entorno que permitió altas tasas de precipitación en el Amazonas. [23] Al sur de la selva amazónica restante, el clima era significativamente más seco. Por ejemplo, las precipitaciones al este de los Andes fueron entre un 20 y un 30 % más bajas que los valores actuales. Además, el extremo sur del continente tuvo entre un 40% y un 50% menos de precipitaciones. [24]
Los humanos llegaron a América del Sur hace aproximadamente 15.000 años. [25] Los humanos llegaron después del LGM.
Se sabía que el ciervo sudamericano, Hippocamelus , vivía en lugares de gran altitud y valles fríos. En el Pleistoceno, vivieron entre 36,5° S y 54° S. Actualmente, viven entre 40° S y 51° S. El hábitat de Hippocamelus se redujo cuando el LGM llegó a su fin. Se teoriza que el cambio de ubicación se debe a la falta de áreas frías de tundra, así como al aumento del nivel del mar . [26]
Durante el Último Máximo Glacial, Australia se enfrió y se volvió árida. Las temperaturas anuales disminuyeron aproximadamente 10 °C y las precipitaciones disminuyeron un 60%. [27] Los biomas australianos durante el LGM incluyen desierto tropical extremo, semidesierto tropical, matorrales espinosos tropicales y bosques de matorrales, pastizales tropicales y bosques tropicales. [20] El bioma más grande fue el desierto extremo tropical. Esta región era considerada una "barrera", es decir, desprovista de actividad humana. Australia albergaba refugios como Gulf Plans / Einasleigh Uplands , Brigalow Belt South, Murray Darling Depression , Tasmanian Central Highlands y muchos otros. [27]
La mayoría de los refugios existían a lo largo de la costa, donde se encontraban bosques y pastizales. Los trópicos húmedos australianos son una región del noreste que contiene bosques tropicales. La selva tropical se expandió y contrajo a lo largo de los ciclos glaciales. Durante la LGM se retiró a un refugio cerca de la costa. La mayoría de los trópicos húmedos fueron reemplazados por bosques y pastizales después del LGM. [28]