Richard G. Klein (nacido el 11 de abril de 1941) es profesor de biología y antropología en la Universidad de Stanford . Es profesor Anne T. y Robert M. Bass en la Facultad de Humanidades y Ciencias. Obtuvo su doctorado en la Universidad de Chicago en 1966 y fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en abril de 2003. Sus intereses de investigación incluyen la paleoantropología , África y Europa. Su tesis principal es que los humanos modernos evolucionaron en África Oriental , quizás hace 100.000 años y, a partir de hace 50.000 años, comenzaron a extenderse por todo el mundo no africano, reemplazando a las poblaciones humanas arcaicas con el tiempo. Es un crítico de la idea de que la modernidad conductual surgió gradualmente a lo largo de decenas de miles, cientos de miles de años o millones de años, apoyando en cambio la opinión de que el comportamiento moderno surgió repentinamente en la transición de la Edad de Piedra Media a la Edad Posterior. Edad de Piedra hace unos 50-40.000 años. [1]
Klein nació en 1941 en Chicago y fue a la Universidad de Michigan, Ann Arbor . En 1962, se matriculó como estudiante de posgrado en la Universidad de Chicago para estudiar con el experto en neandertales Francis Clark Howell . De las dos teorías en boga entonces, que los neandertales habían evolucionado hasta convertirse en los cromañones de Europa o que habían sido reemplazados por los cromañones, Klein favorecía la teoría del reemplazo . Klein completó una maestría en 1964 y luego estudió en la Universidad de Burdeos con François Bordes , que se especializó en prehistoria . Allí visitó las cuevas de La Quina y La Ferrassie en el suroeste de Francia, que contienen artefactos de Cromagnon superpuestos a los de Neandertal. Estas visitas le hicieron creer que el cambio del neandertal al hombre moderno hace entre 40.000 y 35.000 años fue repentino y no gradual. Klein también visitó Rusia para examinar artefactos. [2]
Klein ocupó brevemente cargos en la Universidad de Wisconsin-Milwaukee , la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois , y la Universidad de Washington, Seattle , antes de convertirse en profesor de la Universidad de Chicago en 1973. Veinte años más tarde, se trasladó a la Universidad de Stanford.