Andrew Bonar Law ( / ˈ b ɒ n ər ˈ l ɔː / BONN -ər ; [1] 16 de septiembre de 1858 - 30 de octubre de 1923) fue un estadista británico y político conservador que se desempeñó como Primer Ministro del Reino Unido desde octubre de 1922 hasta mayo. 1923.
Law nació en la colonia británica de New Brunswick (ahora provincia canadiense). Era de ascendencia escocesa y escocesa del Ulster y se mudó a Escocia en 1870. Dejó la escuela a los dieciséis años para trabajar en la industria del hierro, convirtiéndose en un hombre rico a los treinta años. Ingresó a la Cámara de los Comunes en las elecciones generales de 1900 , relativamente tarde en la vida para un político de primera fila; fue nombrado ministro subalterno, secretario parlamentario de la Junta de Comercio , en 1902. Law se unió al gabinete en la sombra en la oposición después de las elecciones generales de 1906 . En 1911, fue nombrado Consejero Privado , antes de presentarse a la dirección vacante del partido. A pesar de no haber servido nunca en el gabinete y de estar tercero detrás de Walter Long y Austen Chamberlain , Law se convirtió en líder cuando los dos favoritos se retiraron en lugar de arriesgarse a que un empate dividiera al partido.
Como líder del Partido Conservador y líder de la oposición , Law centró su atención a favor de la reforma arancelaria y en contra del gobierno autónomo irlandés . Su campaña ayudó a convertir los intentos liberales de aprobar el Tercer Proyecto de Ley de Autonomía en una lucha de tres años finalmente detenida por el inicio de la Primera Guerra Mundial , con muchas discusiones sobre el estatus de los seis condados del Ulster que más tarde se convertirían en Irlanda del Norte , cuatro de los cuales eran predominantemente protestantes.
Law ocupó por primera vez un cargo en el Gabinete como Secretario de Estado para las Colonias en el Gobierno de Coalición de HH Asquith (mayo de 1915 - diciembre de 1916). Tras la caída del poder, Asquith se negó a formar gobierno y en su lugar sirvió como Ministro de Hacienda en el Gobierno de Coalición de David Lloyd George . Dimitió por motivos de mala salud a principios de 1921. En octubre de 1922, cuando la Coalición de Lloyd George se había vuelto impopular entre los conservadores, escribió una carta a la prensa dando sólo un tibio apoyo a las acciones del gobierno sobre Chanak . Después de que los parlamentarios conservadores votaron a favor de poner fin a la Coalición , volvió a ser líder del partido y, esta vez, primer ministro. Bonar Law obtuvo una clara mayoría en las elecciones generales de 1922 , y durante su breve mandato como primer ministro se negoció con los Estados Unidos sobre los préstamos de guerra de Gran Bretaña. Gravemente enfermo de cáncer de garganta, Law dimitió en mayo de 1923 y murió ese mismo año. Fue el cuarto primer ministro del Reino Unido con menos tiempo en el cargo (211 días en el cargo).
Andrew Bonar Law nació el 16 de septiembre de 1858 en Kingston (ahora Five Rivers ), Nuevo Brunswick , hijo del reverendo James Law, ministro de la Iglesia Libre de Escocia , y de su esposa Eliza Kidston Law. Era de ascendencia escocesa e irlandesa (principalmente escoceses del Ulster ). [2] En el momento de su nacimiento, Nuevo Brunswick todavía era una colonia separada, ya que la confederación canadiense no se formó hasta 1867. [2]
Su madre originalmente quería ponerle el nombre de Robert Murray M'Cheyne , un predicador que ella admiraba mucho, pero como su hermano mayor ya se llamaba Robert, recibió el nombre de Andrew Bonar , un biógrafo de M'Cheyne. A lo largo de su vida siempre su familia y amigos cercanos lo llamaron Bonar, nunca Andrew. Originalmente firmó su nombre como AB Law, cambiando a A. Bonar Law cuando tenía treinta años. El público se refería a él como Ley Bonar. [3]
James Law era ministro de varios municipios aislados y tenía que viajar entre ellos a caballo, en barco y a pie. Para complementar los ingresos familiares, compró una pequeña granja en el río Richibucto , que Bonar ayudó a cuidar junto con sus hermanos Robert, William y John, y su hermana Mary. [3] Mientras estudiaba en la escuela local del pueblo, [4] a Law le fue bien en sus estudios, y es aquí donde se destacó por primera vez por su excelente memoria. [5] Después de la muerte de Eliza Law en 1861, su hermana Janet viajó a New Brunswick desde su casa en Escocia para cuidar de los niños Law. Cuando James Law se volvió a casar en 1870, su nueva esposa asumió las funciones de Janet y Janet decidió regresar a su hogar en Escocia. Sugirió que Bonar Law debería ir con ella, ya que la familia Kidston era más rica y mejor conectada que los Law, y Bonar tendría una educación más privilegiada. [6] Tanto James como Bonar aceptaron esto, el padre de Bonar luego lo acompañó en su mudanza a casa de su tía. Bonar nunca regresaría a Kingston. [7]
Law se fue a vivir a la casa de Janet en Helensburgh , cerca de Glasgow . Sus hermanos Charles, Richard y William eran socios del banco comercial familiar Kidston & Sons, y como sólo uno de ellos se había casado (y no había tenido heredero), en general se aceptaba que Law heredaría la empresa, o al menos desempeñaría un papel en ella. su gestión cuando era mayor. [8] Inmediatamente después de llegar de Kingston, Law comenzó a asistir a Gilbertfield House School , [9] una escuela preparatoria en Hamilton . [10] En 1873, con catorce años, se trasladó a la High School of Glasgow , donde gracias a su buena memoria demostró talento para los idiomas, destacando en griego, alemán y francés. [8] Durante este período, comenzó a jugar ajedrez : llevaba un tablero en el tren entre Helensburgh y Glasgow, desafiando a otros viajeros a partidos. Con el tiempo se convirtió en un muy buen jugador aficionado y compitió con maestros de ajedrez de renombre internacional. [11] A pesar de su buen expediente académico, en Glasgow se hizo evidente que se adaptaba mejor a los negocios que a la universidad, y cuando tenía dieciséis años, Law dejó la escuela para convertirse en empleado en Kidston & Sons. [8]
En Kidston & Sons, Law recibió un salario nominal, en el entendido de que al trabajar allí obtendría una "educación comercial" que le sería útil como hombre de negocios. [12] En 1885, los hermanos Kidston decidieron jubilarse y acordaron fusionar la empresa con el Clydesdale Bank . [13]
La fusión habría dejado a Law sin trabajo y con malas perspectivas profesionales, pero los hermanos jubilados le encontraron un trabajo en William Jacks , un comerciante de hierro que había comenzado a seguir una carrera parlamentaria. [14] Los hermanos Kidston le prestaron a Law el dinero para comprar una sociedad en la empresa de Jacks, y como el propio Jacks ya no desempeñaba un papel activo en la empresa, Law se convirtió efectivamente en el socio director. [15] Trabajando muchas horas (e insistiendo en que sus empleados hicieran lo mismo), Law convirtió a la empresa en uno de los comerciantes de hierro más rentables de los mercados de Glasgow y Escocia. [15]
Durante este período, Law se convirtió en un "superador personal"; A pesar de su falta de educación universitaria formal, Law buscó poner a prueba su intelecto, asistiendo a conferencias impartidas en la Universidad de Glasgow y uniéndose a la Asociación de Debate Parlamentario de Glasgow, [14] que se adhirió lo más fielmente posible al diseño del Parlamento real del Reino Unido . Sin duda, esto ayudó a Law a perfeccionar las habilidades que tan bien le resultaron en el ámbito político. [dieciséis]
Cuando cumplió los treinta, Law se había consolidado como un exitoso hombre de negocios. Tuvo tiempo para dedicarlo a actividades más tranquilas. Siguió siendo un ávido jugador de ajedrez , a quien Andrew Harley llamó "un jugador fuerte, que alcanza el nivel amateur de primera clase, que había alcanzado practicando en el Glasgow Club en días anteriores". [17] Law también trabajó con la Asociación de Debate Parlamentario y se dedicó al golf , al tenis y a caminar. [18] En 1888 se mudó de la casa de Kidston y estableció su propia casa en Seabank, con su hermana Mary (que antes había venido de Canadá) actuando como ama de llaves. [ cita necesaria ]
En 1890, Law conoció a Annie Pitcairn Robley, la hija de 24 años de un comerciante de Glasgow, Harrington Robley. [19] Rápidamente se enamoraron y se casaron el 24 de marzo de 1891. Poco se sabe de la esposa de Law, ya que la mayoría de sus cartas se han perdido. Se sabe que era muy querida tanto en Glasgow como en Londres, y que su muerte en 1909 afectó duramente a Law; A pesar de su edad relativamente joven y su próspera carrera, nunca volvió a casarse. [19] La pareja tuvo seis hijos: James Kidston (1893–1917), Isabel Harrington (1895–1969), Charles John (1897–1917), Harrington (1899–1958), Richard Kidston (1901–1980) y Catherine. Edith (1905-1992).
El segundo hijo de Law, Charlie, un teniente de los King's Own Scottish Borderers , fue asesinado en la Segunda Batalla de Gaza en abril de 1917. [20] Su hijo mayor, James, un capitán de los Royal Fusiliers , fue derribado y asesinado el 21 Septiembre de 1917. Las muertes hicieron que Law se sintiera aún más melancólico y deprimido que antes. [21] El hijo menor, Richard, sirvió más tarde como diputado y ministro conservador. Isabel se casó con Sir Frederick Sykes (en los primeros años de la Primera Guerra Mundial había estado comprometida durante un tiempo con el corresponsal de guerra australiano Keith Murdoch ) [22] y Catherine se casó, primero, con Kent Colwell y, mucho más tarde, en 1961, con The Primer barón Archibald . [12]
En 1897, se le pidió a Law que se convirtiera en el candidato del Partido Conservador para la sede parlamentaria de Glasgow Bridgeton . Poco después le ofrecieron otro asiento, éste en Glasgow Blackfriars y Hutchesontown , que ocupó en lugar de Glasgow Bridgeton. [23] Blackfriars no era una sede con grandes perspectivas; era una zona de clase trabajadora, había regresado a los diputados del Partido Liberal desde su creación en 1884, y el titular, Andrew Provand , era muy popular. [23] Aunque las elecciones no se celebraron hasta 1902, los acontecimientos de la Segunda Guerra Bóer obligaron al gobierno conservador a convocar elecciones generales en 1900 , más tarde conocidas como elecciones caqui . [24] La campaña fue desagradable para ambos lados, con activistas contra y a favor de la guerra peleando ruidosamente, pero Law se distinguió por su oratoria e ingenio. Cuando llegaron los resultados el 4 de octubre, Law fue devuelto al Parlamento con una mayoría de 1.000, anulando la mayoría de Provand de 381. [25] Inmediatamente terminó su trabajo activo en Jacks and Company (aunque mantuvo su dirección) y se mudó a Londres. . [26]
Inicialmente, Law se sintió frustrado por la lentitud del Parlamento en comparación con el rápido ritmo del mercado del hierro de Glasgow, [26] y Austen Chamberlain recordó que le dijo a Chamberlain que "era muy bueno para los hombres que, como yo, habían podido ingresar al Cámara de los Comunes era joven para adaptarse a una carrera parlamentaria, pero si hubiera sabido lo que era la Cámara de los Comunes, nunca habría entrado en esta etapa". [27] Sin embargo, pronto aprendió a ser paciente y el 18 de febrero de 1901 pronunció su discurso inaugural. En respuesta a los parlamentarios anti-Guerra de los Bóers, incluido David Lloyd George , Law utilizó su excelente memoria para citar secciones de Hansard a la oposición. Estas secciones contenían sus discursos anteriores en los que apoyaban y elogiaban las políticas que ahora denunciaban. [26] Aunque duró sólo quince minutos y no agradó al público ni a la prensa (como los discursos inaugurales de FE Smith o Winston Churchill ), su discurso atrajo la atención de los líderes del Partido Conservador. [28] [29]
La oportunidad de Law de dejar su huella llegó con la cuestión de la reforma arancelaria . Para cubrir los costos de la Segunda Guerra Bóer , el Ministro de Hacienda de Lord Salisbury ( Michael Hicks Beach ) sugirió introducir impuestos o aranceles a la importación de metales, harinas y cereales extranjeros que ingresaran a Gran Bretaña. Estos aranceles ya existían anteriormente en Gran Bretaña, pero el último de ellos fue abolido en la década de 1870 debido al movimiento de libre comercio . Se introdujo ahora un derecho sobre el maíz importado. [30] El tema se volvió "explosivo", [30] dividiendo el mundo político británico, y continuó incluso después de que Salisbury se retirara y fuera reemplazado como primer ministro por su sobrino, Arthur Balfour .
Law aprovechó esto y pronunció su primer discurso importante el 22 de abril de 1902, en el que argumentó que, si bien consideraba innecesario un arancel general, una unión aduanera imperial (que impondría aranceles a artículos procedentes de fuera del Imperio Británico, en lugar de a los todas las naciones excepto Gran Bretaña) era una buena idea, particularmente porque otras naciones como (Alemania) y Estados Unidos tenían aranceles cada vez más altos. [31] Utilizando su experiencia empresarial, presentó un "argumento plausible" de que no había pruebas de que los aranceles condujeran a aumentos en el costo de vida, como habían argumentado los liberales. Nuevamente su memoria fue útil: cuando William Harcourt acusó a Law de citarlo incorrectamente, Law pudo indicar con precisión el lugar en Hansard donde se encontraba el discurso de Harcourt. [31]
Como resultado de la probada experiencia de Law en asuntos comerciales y su habilidad como portavoz económico del gobierno, Balfour le ofreció el puesto de Secretario Parlamentario de la Junta de Comercio cuando formó su gobierno, lo cual Law aceptó, [32] y fue designado formalmente el 11 de agosto de 1902. [33] [34]
Como secretario parlamentario, su trabajo consistía en ayudar al presidente de la Junta de Comercio , Gerald Balfour . En ese momento se estaba gestando la controversia sobre la reforma arancelaria , encabezada por el secretario colonial Joseph Chamberlain , un ardiente reformador arancelario que "declaró la guerra" al libre comercio y que persuadió al Gabinete de que el Imperio debería quedar exento del nuevo impuesto sobre el maíz. [32] Después de regresar de una gira de conferencias por Sudáfrica en 1903, Chamberlain descubrió que el nuevo Ministro de Hacienda ( CT Ritchie ) había abolido por completo el impuesto sobre el maíz de Hicks Beach en su presupuesto. [32] Enojado por esto, Chamberlain habló en el Ayuntamiento de Birmingham el 15 de mayo sin el permiso del gobierno, defendiendo un sistema de aranceles para todo el Imperio que protegería las economías imperiales, convertiría al Imperio Británico en una entidad política y les permitiría competir. con otras potencias mundiales. [35]
El discurso y sus ideas dividieron al Partido Conservador y su aliado de coalición, el Partido Liberal Unionista, en dos alas: los Free Fooders , que apoyaban el libre comercio , y los Reformadores Arancelarios, que apoyaban las reformas arancelarias de Chamberlain. Law fue un reformador arancelario dedicado, pero mientras Chamberlain soñaba con una nueva edad de oro para Gran Bretaña, Law se centró en objetivos más mundanos y prácticos, como la reducción del desempleo. [35] LS Amery dijo que para Law, el programa de reforma arancelaria era "una cuestión de cifras comerciales y no de una política nacional e imperial de expansión y consolidación de la cual el comercio era simplemente el factor económico". [35] Keith Laybourn atribuye el interés de Law en la reforma arancelaria no sólo a la buena práctica comercial que representaba sino también a que, debido a su lugar de nacimiento, "se sintió atraído por los acuerdos de preferencia arancelaria imperial defendidos por Joseph Chamberlain". [36] Los electores de Law en Blackfriars no estaban demasiado entusiasmados con la reforma arancelaria: Glasgow era una zona pobre en ese momento que se había beneficiado del libre comercio. [35]
En el parlamento, Law trabajó muy duro para impulsar la reforma arancelaria, hablando regularmente en la Cámara de los Comunes y derrotando a polemistas legendarios como Winston Churchill , Charles Dilke y HH Asquith , ex secretario del Interior y más tarde primer ministro. [37] Sus discursos en ese momento fueron conocidos por su claridad y sentido común; Sir Ian Malcolm dijo que hizo que "los involucrados parecieran inteligibles", y LS Amery dijo que sus argumentos eran "como el martilleo de un remachador experto, cada golpe da en el clavo en la cabeza". [37] A pesar de los esfuerzos de Law por forjar un consenso dentro de los conservadores, Balfour no pudo mantener unidos a los dos lados de su partido y renunció como primer ministro en diciembre de 1905, lo que permitió a los liberales formar un gobierno. [37]
El nuevo primer ministro, el liberal Henry Campbell-Bannerman , disolvió inmediatamente el Parlamento. A pesar de una fuerte campaña y la visita de Arthur Balfour , Law perdió su escaño en las siguientes elecciones generales . [38] En total, el Partido Conservador y los Unionistas Liberales perdieron 245 escaños, dejándolos con sólo 157 miembros del parlamento, la mayoría de ellos reformadores arancelarios. [39] A pesar de su pérdida, Law era en esta etapa una ventaja tal para los conservadores que se hizo un esfuerzo inmediato para regresarlo al Parlamento. La jubilación de Frederick Rutherfoord Harris , diputado por el seguro escaño conservador de Dulwich , le ofreció una oportunidad. [40] La ley fue devuelta al Parlamento en las siguientes elecciones parciales , aumentando la mayoría conservadora a 1.279. [39]
El partido sufrió un duro golpe en julio de 1906, cuando dos días después de la celebración de su septuagésimo cumpleaños, Joseph Chamberlain sufrió un derrame cerebral y se vio obligado a retirarse de la vida pública. [41] Fue sucedido como líder de los reformadores arancelarios por su hijo Austen Chamberlain , quien a pesar de su experiencia previa como Ministro de Hacienda y su entusiasmo por la reforma arancelaria no era un orador tan hábil como Derecho. [42] Como resultado, Law se unió al gabinete en la sombra de Balfour como principal portavoz de la reforma arancelaria. [42] La muerte de la esposa de Law el 31 de octubre de 1909 lo llevó a trabajar aún más duro, tratando su carrera política no sólo como un trabajo sino como una estrategia para afrontar su soledad. [42]
Campbell-Bannerman dimitió como primer ministro en abril de 1908 y fue sustituido por HH Asquith . [43] En 1909, él y su Ministro de Hacienda, David Lloyd George, introdujeron el Presupuesto Popular , que buscaba mediante el aumento de impuestos directos e indirectos redistribuir la riqueza y financiar programas de reforma social. [44] Por convención parlamentaria, los proyectos de ley financieros y presupuestarios no son impugnados por la Cámara de los Lores . Pero en este caso, los Lores Unionistas, predominantemente conservadores y liberales, rechazaron el proyecto de ley el 30 de abril, lo que desató una crisis constitucional. [44]
Los liberales convocaron elecciones generales para enero de 1910 , y Law pasó la mayor parte de los meses anteriores haciendo campaña por todo el país a favor de otros candidatos y parlamentarios unionistas, seguro de que su escaño en Dulwich estaba seguro. Obtuvo una mayoría aumentada de 2.418. [45] El resultado general fue más confuso: los conservadores obtuvieron 116 escaños, elevando su total a 273, pero esto fue aún menos que el grupo liberal, y produjo un parlamento sin mayoría , ya que ninguno tenía la mayoría de los escaños (el parlamento irlandés Partido Laborista y la Liga All-for-Ireland obtuvieron más de 120 escaños en total). [45] Los liberales permanecieron en el cargo con el apoyo del Partido Parlamentario Irlandés. El Presupuesto pasó por la Cámara de los Comunes por segunda vez y, como ahora tenía un mandato electoral, fue luego aprobado por la Cámara de los Lores sin división. [45]
Sin embargo, la crisis del presupuesto había puesto de relieve una cuestión constitucional de larga data: ¿debería la Cámara de los Lores poder revocar los proyectos de ley aprobados por la Cámara de los Comunes? El gobierno liberal presentó un proyecto de ley en febrero de 1910 que impediría que la Cámara de los Lores vetara los proyectos de ley de finanzas y los obligaría a aprobar cualquier proyecto de ley que hubiera sido aprobado por los Comunes en tres sesiones del Parlamento. [45]
Los unionistas se opusieron inmediatamente a esto, y ambos partidos pasaron los siguientes meses en una batalla constante sobre el proyecto de ley. Los conservadores estaban dirigidos por Arthur Balfour y Lord Lansdowne , que encabezaban a los conservadores en la Cámara de los Lores, mientras Law dedicaba el tiempo a concentrarse en el continuo problema de la reforma arancelaria. [45] La falta de progreso había convencido a algunos sindicalistas de alto rango de que sería una buena idea descartar por completo la reforma arancelaria. Law no estuvo de acuerdo y argumentó con éxito que la reforma arancelaria "fue el primer trabajo constructivo del [Partido Conservador]" y que eliminarla "dividiría al Partido de arriba a abajo". [46]
Con este éxito, Law volvió a la crisis constitucional que rodea a la Cámara de los Lores. La muerte del rey Eduardo VII el 6 de mayo de 1910 impulsó a los líderes de los principales partidos políticos a reunirse en secreto en una "tregua de Dios" para discutir sobre los Lores. Las reuniones se mantuvieron casi en secreto: aparte de los representantes del partido, las únicas personas que estaban al tanto eran FE Smith , JL Garvin , Edward Carson y Law. [47] El grupo se reunió unas veinte veces en el Palacio de Buckingham entre junio y noviembre de 1910, con los unionistas representados por Arthur Balfour , Lord Cawdor , Lord Lansdowne y Austen Chamberlain . [46] La propuesta presentada en la conferencia por David Lloyd George era un gobierno de coalición con miembros de los dos partidos principales en el Gabinete y un programa que involucraba autonomía , reformas de la ley de pobres , reorganización imperial y posiblemente reformas arancelarias . [47] La propuesta de autonomía habría convertido al Reino Unido en una federación, con "autonomía total" para Escocia, Irlanda, Inglaterra y Gales . [47] Al final, los planes fracasaron: Balfour le dijo a Lloyd George el 2 de noviembre que la propuesta no funcionaría y la conferencia se disolvió unos días después. [47]
Al no poder establecer un consenso político después de las elecciones generales de enero de 1910 , los liberales convocaron unas segundas elecciones generales en diciembre . Los dirigentes conservadores decidieron que una buena prueba de la popularidad del programa de reforma arancelaria sería que un reformador arancelario prominente se presentara a las elecciones en un escaño en disputa. [48] Consideraban a Law como el principal candidato, y después de debatirlo durante un mes aceptó cautelosamente, entusiasmado con la idea pero preocupado por el efecto de una derrota en el Partido. [48] Law fue seleccionado como candidato para Manchester North West y se vio envuelto en debates partidistas sobre cuán fuerte debería incluirse una política de reforma arancelaria en su manifiesto. [49] Law consideró personalmente que deberían excluirse los derechos sobre los productos alimenticios, algo en lo que acordaron Alexander Acland-Hood , Edward Carson y otros en una reunión del Club Constitucional el 8 de noviembre de 1910, pero no lograron llegar a un consenso y la idea de incluir o excluir derechos alimentarios siguió siendo algo que dividió al partido. [49]
Durante las conversaciones constitucionales, los conservadores habían exigido que, si se eliminaba el veto de los Lores, el gobierno autónomo irlandés sólo debería permitirse si se aprobaba mediante un referéndum en todo el Reino Unido. En respuesta, Lord Crewe , líder liberal de los Lores, había sugerido sarcásticamente que la reforma arancelaria –una política de popularidad cuestionable debido a la probabilidad de un aumento de los precios de los alimentos importados– también debería someterse a referéndum. Arthur Balfour anunció ahora ante una multitud de 10.000 personas en el Royal Albert Hall que después de las próximas elecciones, un gobierno conservador efectivamente presentaría la reforma arancelaria a un referéndum, algo que describió como "la propuesta de la Ley Bonar" o el "compromiso del referéndum". [50] La sugerencia no era más de Law que de cualquiera de las docenas de conservadores que le habían sugerido esto a Balfour, y su comentario fue simplemente un intento de "pasar la pelota" y evitar la ira de Austen Chamberlain , quien estaba furioso porque tal anuncio se había hecho sin consultarlo a él ni al partido. [50] Si bien Law había escrito una carta a Balfour sugiriendo que un referéndum atraería a conservadores ricos, dijo que "la declaración no haría ningún bien a [la clase trabajadora] y podría apagar el entusiasmo de los mejores trabajadores". [51]
El Parlamento se disolvió el 28 de noviembre y las elecciones se celebrarían y finalizarían el 19 de diciembre. [51] Los partidos Conservador y Liberal tenían la misma fuerza y, con el apoyo continuo de los nacionalistas irlandeses, el Partido Liberal permaneció en el gobierno. Law calificó su campaña en Manchester North West como la más dura de su carrera; su oponente, George Kemp, era un héroe de guerra que había luchado en la Segunda Guerra de los Bóers y un ex conservador que se había unido al Partido Liberal debido a su desacuerdo con la reforma arancelaria. [52]
Al final, Law perdió por estrecho margen, con 5.114 votos frente a los 5.559 de Kemp, pero la elección lo convirtió en un "genuino héroe [conservador]", y más tarde dijo que la derrota hizo "más por él en el partido que cien victorias". . [53] En 1911, como el Partido Conservador no podía permitirse el lujo de estar fuera del Parlamento, Law fue elegido en una elección parcial de marzo de 1911 para el asiento conservador seguro de Bootle . [53] El intento liberal de frenar el poder de veto de la Cámara de los Lores estaba ahora respaldado por una amenaza, si era necesario, de crear cientos de pares liberales. Law favorecía la rendición por motivos pragmáticos, ya que una Cámara de los Lores dominada por los unionistas conservaría cierta capacidad para retrasar los intentos liberales de introducir el gobierno autónomo irlandés, el desestablecimiento de Gales o reformas electorales manipuladas para ayudar al Partido Liberal. En agosto de 1911, suficientes pares unionistas se abstuvieron o votaron a favor del proyecto de ley liberal para que se aprobara como Ley del Parlamento de 1911 , poniendo fin a esa disputa en particular. [54]
Tras la coronación de Jorge V el 22 de junio de 1911, Law fue nombrado Consejero Privado por recomendación del Primer Ministro HH Asquith y Arthur Balfour . [55] Esto fue evidencia de su antigüedad e importancia dentro del Partido Conservador. [55] Balfour se había vuelto cada vez más impopular como líder del Partido Conservador desde las elecciones generales de 1906; Los reformadores arancelarios vieron su liderazgo como la razón de sus derrotas electorales, y los "free fooders" se habían distanciado de los intentos de Balfour de domar el celo de la facción reformista arancelaria. [56] Balfour rechazó todas las sugerencias de reorganización del partido, hasta que una reunión de conservadores de alto rango liderada por Lord Salisbury después de la derrota electoral de diciembre de 1910 emitió un ultimátum exigiendo una revisión de la estructura del partido. [57]
La derrota en la cuestión de la Cámara de los Lores volvió a un ala del Partido Conservador liderada por Henry Page Croft y su Movimiento Diana , contra Balfour. [57] Leo Maxse inició una campaña de Balfour Must Go en su periódico, National Review , y en julio de 1911 Balfour estaba contemplando la dimisión. [58] El propio Law no tuvo ningún problema con el liderazgo de Balfour y, junto con Edward Carson, intentó recuperar su apoyo. [59] En noviembre de 1911 se aceptó que era probable que Balfour dimitiera, siendo los principales competidores por el liderazgo Law, Carson, Walter Long y Austen Chamberlain . [59] Cuando comenzaron las elecciones, Long y Chamberlain eran los favoritos; Chamberlain contó con el apoyo de muchos reformadores arancelarios y Long con el de los unionistas irlandeses. [59] Carson anunció inmediatamente que no se presentaría, y Law finalmente anunció que se postularía para líder, el día antes de que Balfour dimitiera el 7 de noviembre. [60]
Al comienzo de las elecciones, Ley contaba con el apoyo de no más de 40 de los 270 miembros del parlamento; los 230 restantes se dividieron entre Long y Chamberlain. Aunque Long creía que tenía la mayor cantidad de diputados, su apoyo estaba en gran medida entre los diputados secundarios , y la mayoría de los látigos y los diputados frontales preferían a Chamberlain. [60]
Con Long y Chamberlain casi codo a codo, convocaron una reunión el 9 de noviembre para discutir la posibilidad de un punto muerto. Chamberlain sugirió que se retiraría si esto se convirtiera en una gran posibilidad, suponiendo que Long hiciera lo mismo. Long, ahora preocupado porque su débil salud no le permitiría sobrevivir al estrés del liderazgo del partido, estuvo de acuerdo. [61] Ambos se retiraron el 10 de noviembre, y el 13 de noviembre 232 parlamentarios se reunieron en el Carlton Club , y Law fue nombrado líder por Long y Chamberlain. Con el apoyo unánime de los parlamentarios, Law se convirtió en líder del Partido Conservador a pesar de nunca haber formado parte del gabinete. [62] El biógrafo de Law, Robert Blake, escribió que era una elección inusual para liderar a los conservadores, ya que un hombre de negocios presbiteriano canadiense-escocés acababa de convertirse en el líder del "Partido de la Vieja Inglaterra, el Partido de la Iglesia Anglicana y el terrateniente rural". , el partido de las amplias hectáreas y de los títulos hereditarios". [63]
Como líder, Law primero "rejuveneció la maquinaria del partido", seleccionando secretarios y látigos más nuevos, más jóvenes y más populares, elevando a FE Smith y Lord Robert Cecil al gabinete en la sombra y utilizando su visión para los negocios para reorganizar el partido, lo que resultó en mejores relaciones con el partido. prensa y sucursales locales, junto con la recaudación de un "botín de guerra" de 671.000 libras esterlinas para las próximas elecciones generales: casi el doble de lo disponible en la anterior. [64]
El 12 de febrero de 1912, finalmente unificó los dos partidos unionistas (conservadores y unionistas liberales) en la extrañamente denominada Asociación Nacional Unionista de Organizaciones Conservadoras y Liberales-Unionistas. A partir de entonces, todos fueron denominados "unionistas" hasta la ratificación del Tratado angloirlandés en 1922, después de lo cual volvieron a ser conservadores (aunque el nombre "unionista" continuó utilizándose en Escocia e Irlanda del Norte). [sesenta y cinco]
En el Parlamento, Law introdujo el llamado "nuevo estilo" de hablar, con una retórica dura y acusatoria, que domina la política británica hasta el día de hoy. [66] Esto fue como contraataque a Arthur Balfour, conocido por sus "ingenias magistrales", porque el partido sentía que necesitaba una figura guerrera. A Law no le gustó especialmente su actitud más dura, y en la apertura estatal del Parlamento en febrero de 1912 se disculpó directamente con Asquith por su próximo discurso, diciendo: "Me temo que tendré que mostrarme muy cruel, señor Asquith, en esta sesión. Espero que lo entiendas." [67] La figura del "rey guerrero" de Law ayudó a unificar a los conservadores divididos en un solo cuerpo, con él como líder. [68]
Durante sus primeros tiempos como líder conservador, la política social del partido era la más complicada y difícil de acordar. En su discurso inaugural como líder dijo que el partido sería uno de principios y no reaccionario, sino que se mantendría firme y aplicaría políticas firmes. [69] A pesar de esto, dejó en paz el sufragio femenino , dejando al partido intacto y diciendo que "cuanto menos participemos en esta cuestión, mejor". [70] En términos de reforma social (legislación para mejorar las condiciones de los pobres y las clases trabajadoras), Law tampoco se mostró entusiasmado, creyendo que se trataba de un área liberal, en la que no podían competir con éxito. [70] Su respuesta a una solicitud de Lord Balcarres para un programa social fue simplemente "Como el [Partido Liberal] se niega a formular su política por adelantado, deberíamos ser igualmente absueltos". [71] Su negativa a involucrarse puede haber fortalecido su control sobre los parlamentarios conservadores, muchos de los cuales tampoco estaban interesados en la reforma social. [71]
En su primer discurso público como líder en el Royal Albert Hall el 26 de enero de 1912, enumeró sus tres mayores preocupaciones: un ataque al gobierno liberal por no someter el Gobierno Autónomo a referéndum; reforma arancelaria ; y la negativa de los conservadores a permitir que los unionistas del Ulster fueran "pisoteados" por un injusto proyecto de ley de autonomía. [72] Tanto la reforma arancelaria como el Ulster dominaron su trabajo político, y Austen Chamberlain dijo que Law "una vez me dijo que sólo se preocupaba intensamente por dos cosas: la reforma arancelaria y el Ulster; todo lo demás era sólo una parte del juego". [72]
Después de una revisión adicional con miembros de su partido, Law cambió sus creencias iniciales sobre la reforma arancelaria y aceptó el paquete completo, incluidos los aranceles sobre los productos alimenticios. El 29 de febrero de 1912, todo el cuerpo parlamentario conservador (es decir, tanto los parlamentarios como sus pares) se reunió en Lansdowne House, bajo la presidencia de Lord Lansdowne . [73] Lansdowne argumentó que aunque el electorado podría preferir que el Partido Conservador eliminara los derechos sobre los alimentos de su plan de reforma arancelaria, eso los expondría a acusaciones de mala fe y " cobardía ". [73] Law respaldó el argumento de Lansdowne, señalando que cualquier intento de evitar los impuestos sobre los alimentos causaría una lucha interna del partido y sólo podría ayudar a los liberales, y que Canadá, la colonia económicamente más importante y un importante exportador de productos alimenticios, nunca aceptaría aranceles sin el apoyo británico de los derechos alimentarios. [73]
Lord Salisbury , que se oponía a los impuestos sobre los alimentos, escribió a Law varias semanas después sugiriendo que separaran los productos alimenticios de la reforma arancelaria para el referéndum. Si al electorado le gustaran los derechos alimentarios, votaría a favor del paquete completo; si no, no tenían por qué hacerlo. [74] Law respondió argumentando que sería imposible hacerlo de manera efectiva, y que con los crecientes costos de la defensa y los programas sociales sería imposible reunir el capital necesario excepto mediante una reforma arancelaria integral. Argumentó que no ofrecer el paquete completo de reforma arancelaria dividiría al Partido Conservador por la mitad, ofendiendo a la facción de la reforma arancelaria, y que si tal división ocurriera "no podría continuar como líder". [74]
Law pospuso la retirada de la reforma arancelaria "Compromiso del referéndum" debido a la visita de Robert Borden , el recién elegido primer ministro conservador de Canadá , a Londres prevista para julio de 1912. [74] Al reunirse con Borden a su llegada, Law consiguió que aceptara hacer una declaración sobre la necesidad de una reforma arancelaria imperial, prometiendo acuerdos recíprocos y diciendo que si Londres no llega a un acuerdo sobre la reforma arancelaria resultaría en una "presión irresistible" para que Canadá firme un tratado con otra nación, más obviamente con Estados Unidos. [75]
Law decidió que la conferencia del partido de noviembre era el momento perfecto para anunciar el retiro del Compromiso del Referéndum, y que Lord Lansdowne debería hacerlo, porque había sido líder en la Cámara de los Lores cuando se hizo el compromiso y debido a su perfil relativamente bajo. durante la disputa original sobre la reforma arancelaria. [76] Cuando se inauguró la conferencia, el mundo político británico estaba febril; el 12 de noviembre, la oposición había derrotado por poco al gobierno con una enmienda al proyecto de ley de autonomía, y la noche siguiente, en medio de gritos histéricos de la oposición, Asquith intentó presentar una moción para revertir la votación anterior. Cuando los parlamentarios salieron al final del día, Winston Churchill comenzó a burlarse de la oposición y, en su ira, Ronald McNeil arrojó una copia del Reglamento de la Cámara a Churchill y lo golpeó en la cabeza. [76] Law se negó a condenar los hechos, y parece evidente que, si bien no había participado en su organización, habían sido planeados por los dirigentes del partido. Como líder del partido, lo más probable es que estuviera al tanto de los planes incluso si no participó activamente. [76]
La conferencia fue inaugurada el 14 de noviembre de 1912 por Lord Farquhar , quien inmediatamente presentó a Lord Lansdowne. [77] Lansdowne revocó el Compromiso del Referéndum, diciendo que como el gobierno no había sometido el Gobierno Autónomo a un referéndum, la oferta de que también se presentaría una reforma arancelaria era nula y sin efecto. Lansdowne prometió que cuando los unionistas asumieran el poder "lo harían con las manos libres para abordar los aranceles como mejor les pareciera". [77] Law luego se levantó para hablar y, de acuerdo con su acuerdo de dejar que Lansdowne hablara a favor de la reforma arancelaria, lo mencionó sólo brevemente cuando dijo: "Estoy de acuerdo con cada palabra que ha dicho Lord Lansdowne". [77] En cambio, prometió una reversión de varias políticas liberales cuando los unionistas llegaron al poder, incluida la disolución de la Iglesia galesa , los impuestos territoriales y el gobierno autónomo irlandés. La multitud "se aplaudió hasta quedarse ronca" ante el discurso de Law. [77]
Sin embargo, la reacción del partido fuera de la sala de conferencias no fue positiva. Law no había consultado a las ramas de los distritos electorales locales sobre su plan, y varios líderes importantes de los distritos electorales, encabezados por Archibald Salvidge y Lord Derby, planearon una reunión del partido de Lancashire, el centro del descontento, el 21 de diciembre. [78] Law estaba preocupado por el problema del gobierno autónomo irlandés y no pudo prestar toda su atención al descontento. Continuó creyendo que su enfoque del problema de la reforma arancelaria era el correcto y escribió a John Strachey el 16 de noviembre diciéndole que "se trataba de elegir entre dos males, y todo lo que se podía hacer era tomar el otro". el menor de los dos, y estoy seguro de que lo hemos hecho". [78] En declaraciones a Edward Carson , FE Smith , Austen Chamberlain y Lord Balcarres en diciembre, después de dos semanas de recibir cartas negativas de miembros del partido sobre el cambio, Law destacó que no sería reacio a volver a la política anterior considerando las consecuencias negativas. sentimientos del partido, pero sintió que esto requeriría la renuncia tanto de él como de Lansdowne. [78]
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Law volvió a escribir a Strachey diciéndole que seguía sintiendo que esta política era la correcta y sólo lamentaba que el tema estuviera dividiendo al partido en un momento en el que se necesitaba unidad para luchar contra el problema del gobierno autónomo . [78] En la reunión del partido de Lancashire, el grupo bajo Derby condenó las acciones de Law y pidió un receso del partido de tres semanas antes de decidir qué hacer con la derogación del Compromiso del Referéndum. [79] Este fue un ultimátum obvio para Law, dándole un período de tres semanas para cambiar de opinión. [79] Law creía que Derby era "falto de principios y traicionero", sobre todo porque luego hizo circular un cuestionario entre los miembros del partido de Lancashire con preguntas capciosas como "¿crees que el abandono del referéndum hará daño?" [79] Law se reunió con el partido de Lancashire el 2 de enero de 1913 y ordenó que reemplazaran cualquier resolución basada en aranceles alimentarios con un voto de confianza en él como líder, y que cualquier alternativa resultaría en su renuncia. [80]
Después de una reunión casual en la que Edward Carson se enteró de la aceptación de Law y Lansdowne de una posible renuncia, se sintió impulsado a pedirle a Edward Goulding que rogara a Law y Lansdowne que se comprometieran con la política y permanecieran como líderes. [81] El compromiso, conocido como el Memorial de enero, fue acordado por Carson, James Craig , Law y Lansdowne en la casa de Law entre el 6 y el 8 de enero de 1913, afirmando el apoyo de los firmantes a Law y sus políticas, y señalando que su renuncia no era querido. [82]
En dos días, 231 de los 280 diputados conservadores lo habían firmado; No habían sido invitados 27 diputados, ni cinco que no estaban en Londres, siete que estaban enfermos, el portavoz y algunos otros que no pudieron ser encontrados; sólo ocho parlamentarios se negaron activamente a firmar. [82] La respuesta oficial de Law tomó la forma de una carta abierta publicada el 13 de enero de 1913, en la que Law ofrecía un compromiso de que los derechos alimentarios no se presentarían ante el Parlamento para su votación hasta después de que se llevara a cabo una segunda elección de aprobación. [83]
Las elecciones de enero y diciembre de 1910 destruyeron la gran mayoría liberal, lo que significa que dependían de los nacionalistas irlandeses para mantener un gobierno. [84] Como resultado, se vieron obligados a considerar la autonomía , y con la aprobación de la Ley del Parlamento de 1911 que reemplazó el veto de los Lores con un poder de demora de dos años en la mayoría de las cuestiones, el Partido Conservador se dio cuenta de que a menos que Si pudiera disolver el Parlamento o sabotear el proyecto de ley de autonomía, presentado en 1912, lo más probable es que se convirtiera en ley en 1914. [84]
Como hijo de una familia del Ulster que había pasado mucho tiempo en la zona (su padre se había mudado allí varios años después de que Law se mudara a Escocia), Law creía que la brecha entre el unionismo del Ulster y el nacionalismo irlandés nunca podría cruzarse. A pesar de esto, dijo poco sobre el gobierno autónomo hasta la aprobación de la Ley del Parlamento en 1911, llamándola "Ley de gobierno autónomo disfrazado" y diciendo que era un intento de cambiar los procedimientos parlamentarios para permitir el gobierno autónomo "por la puerta trasera". . [85]
Después de la aprobación de la ley, pronunció un discurso en la Cámara de los Comunes diciendo que si los liberales deseaban aprobar un proyecto de ley de autonomía debían presentarlo al electorado convocando elecciones generales. Su ascenso al liderazgo del Partido Conservador le permitió una plataforma para expresar su opinión al público, y sus discursos (que culminaron con el discurso de enero de 1912 en el Royal Albert Hall ) se centraron tanto en el gobierno autónomo como en la reforma arancelaria. . [85] En contraste con la oposición de "leche y agua" de Balfour a la autonomía, Law presentó una oposición de "fuego y sangre" a la autonomía que en ocasiones parecía sugerir que estaba dispuesto a contemplar una guerra civil para detener la autonomía. [86] Law declaró que no se detendría "en ninguna acción... que consideremos necesaria para derrotar una de las conspiraciones más innobles... jamás formada contra las libertades de los hombres nacidos libres". [86] Como el Partido Conservador estaba muy dividido por la cuestión arancelaria, Law había decidido hacer de la oposición al Gobierno Autónomo su tema distintivo como la mejor manera de unificar al Partido Conservador. [86] Desde el principio, Law presentó su postura anti-Autonomía más en términos de proteger a la mayoría protestante del Ulster de ser gobernado por un Parlamento en Dublín que estaría dominado por católicos que en términos de preservar la Unión, para gran disgusto. de muchos unionistas. [86]
Law fue apoyado por Sir Edward Carson , líder de los unionistas del Ulster. [85] Aunque Law simpatizaba políticamente con los unionistas del Ulster, no estaba de acuerdo con la intolerancia religiosa mostrada hacia los católicos. [85] Las pasiones desatadas por el debate sobre la autonomía con frecuencia amenazaban con salirse de control. En enero de 1912, cuando Winston Churchill planeaba pronunciar un discurso a favor de la autonomía en el Ulster Hall de Belfast, el Consejo Unionista del Ulster (UUC) amenazó con utilizar la violencia si era necesario para impedir que Churchill hablara. [87] El jurista AV Dicey , él mismo un opositor del Gobierno Autónomo, escribió en una carta a Law que las amenazas de violencia fueron "el peor error" que socavó "toda la fuerza moral" del movimiento unionista. [87] Pero como Carson admitió en una carta a Law, la situación en Belfast estaba fuera de su control ya que muchos miembros de la UUC también eran miembros de la Orden Naranja , y la perspectiva de la visita de Churchill a Belfast había enojado a tantos de sus seguidores que sintió que tenía que amenazar con violencia como la mejor manera posible de detener el discurso planeado en lugar de dejarlo en manos de sus seguidores, que de otro modo podrían provocar disturbios. [87] Tal como estaban las cosas, Churchill acordó cancelar su discurso en respuesta a advertencias de que la policía no podría garantizar su seguridad. [87] Además de sus preocupaciones sobre la violencia, Dicey también estaba preocupado por la forma en que Law estaba más interesado en evitar que se impusiera el Home Rule en el Ulster, en lugar de en toda Irlanda, lo que parecía implicar que estaba dispuesto a aceptar la partición de Irlanda. [87] Muchos unionistas irlandeses fuera del Ulster se sintieron abandonados por Law, a quien parecía importarle sólo el Ulster. [88]
La sesión del Parlamento de 1912 se inauguró el 14 de febrero con la intención declarada por el Partido Liberal en el discurso del Rey de presentar un nuevo proyecto de ley de autonomía. [89] El proyecto de ley debía presentarse el 11 de abril, y cuatro días antes, Law viajó a Ulster para realizar un recorrido por la zona. El punto culminante de esto fue una reunión el 9 de abril en los terrenos de la Real Sociedad Agrícola cerca de Balmoral (un área de Belfast), a la que asistieron setenta diputados unionistas y el Primado de toda Irlanda , y encabezada por "quizás la Union Jack más grande jamás hecha ". " – 48 pies por 25 pies en un asta de bandera de 90 pies de alto. [90]
En la reunión, tanto Law como Carson juraron ante la multitud que "nunca, bajo ninguna circunstancia, nos someteremos a la autonomía". [90] Sin embargo, la Ley del Parlamento y la mayoría del gobierno hicieron que tal victoria contra el proyecto de ley fuera poco probable a menos que se pudiera derrocar al gobierno o disolver el Parlamento. [91] Un segundo problema fue que no todos los unionistas se opusieron al gobierno autónomo en el mismo grado; algunos unionistas incondicionales se opondrían a cualquier intento de autonomía, otros pensaban que era inevitable que se aprobara el proyecto de ley y simplemente intentaban conseguir el mejor acuerdo posible para el Ulster. También se planteó el espectro de una guerra civil: los hombres del Ulster comenzaron a formar grupos paramilitares como los Voluntarios del Ulster , y existía una gran posibilidad de que, si llegaba el momento de luchar, el ejército británico tendría que ser enviado para apoyar a la Royal Royal , que carecía de fondos y personal suficientes. Policía irlandesa . [91]
El argumento de Law y los unionistas entre 1912 y 1914 se basó en tres denuncias. En primer lugar, el Ulster nunca aceptaría un gobierno autónomo forzado y constituía una cuarta parte de Irlanda; Si los liberales quisieran forzar esta cuestión, la fuerza militar sería la única manera. Law tronó: "¿Planeas arrojar toda la majestuosidad y el poder de la ley, apoyada en las bayonetas del ejército británico, contra un millón de hombres del Ulster que marchan bajo la bandera de la Unión y cantan 'God Save The King'? ¿Resistiría el ejército? ¿Apoyaría el pueblo británico –y la Corona– semejante matanza? [92] Una segunda queja fue que el gobierno se había negado hasta ahora a someterlo a elecciones generales, como Law había estado sugiriendo desde 1910. Law advirtió que "no aprobarán este proyecto de ley sin presentarlo al pueblo de este país, y, si lo intentas, sólo conseguirás romper nuestra máquina parlamentaria". [92] La tercera queja fue que los liberales aún no habían cumplido el preámbulo de la Ley del Parlamento de 1911 , que prometía "sustituir a la Cámara de los Lores tal como existe actualmente por una Segunda Cámara constituida sobre una base popular en lugar de hereditaria". . [93] El argumento unionista era que los liberales estaban tratando de hacer un cambio constitucional masivo mientras la constitución estaba suspendida. [93] En mayo de 1912, el látigo conservador Lord Balcarres le dijo a Law que fuera de Irlanda "los electores son apáticos" con respecto al gobierno autónomo, sugiriendo que debería restarle importancia al tema. [94]
En julio de 1912, Asquith viajó a Dublín (el primer primer ministro en ejercicio en hacerlo en más de un siglo) para pronunciar un discurso, ridiculizando las demandas unionistas de un referéndum sobre el tema a través de una elección y calificando su campaña de "puramente destructiva en sus objetivos". anárquico y caótico en sus métodos". [95] En respuesta, los unionistas celebraron una reunión el 27 de julio en el Palacio de Blenheim , el lugar de nacimiento de Winston Churchill , uno de los ministros de Asquith. [95] Asistieron más de 13.000 personas, incluidos más de 40 compañeros. En el discurso de Law dijo: "Se lo dije [a los liberales] y lo digo ahora, con el pleno sentido de la responsabilidad que conlleva mi posición, que si el intento se hace en las condiciones actuales, no puedo imaginar ninguna resistencia prolongada. adonde irá el Ulster, en el que no estaré dispuesto a apoyarlos y en el que no contarán con el apoyo de la abrumadora mayoría del pueblo británico". [96] Law añadió que si Asquith continuaba con el proyecto de ley de autonomía, el gobierno estaría "encendiendo el fuego de la guerra civil". [94] Este discurso fue más conocido y criticado que cualquier otro; implicaba que tanto él como el pueblo británico apoyarían a los hombres del Ulster en cualquier cosa, incluida la rebelión armada. [96]
A pesar del conflicto y la feroz resistencia, el proyecto de ley continuó su aprobación en el Parlamento. Pasó a su segunda lectura el 9 de junio y a la etapa del Comité el 11 de junio, donde se vio plagado de controversia después de que un joven liberal llamado Thomas Agar-Robartes propusiera una enmienda que excluía a cuatro de los condados del Ulster ( Londonderry , Down , Antrim y Armagh ) del Parlamento irlandés. [97] Esto puso a Law en una situación delicada, ya que anteriormente había dicho que apoyaría un sistema que permitiera a cada condado permanecer "fuera del Parlamento irlandés", al mismo tiempo que no apoyaría ninguna enmienda que no tuviera La plena cooperación del Ulster. [97] Si aceptaba la enmienda, se consideraría que estaba abandonando a los unionistas irlandeses, pero por otro lado, si la enmienda se aprobara, podría perturbar el gobierno al causar una división entre los liberales y los nacionalistas irlandeses, derrocar al gobierno y forzando así una elección. [98]
Si los unionistas deseaban ganar las siguientes elecciones tendrían que demostrar que estaban dispuestos a llegar a un acuerdo. Al final, la enmienda fracasó, pero con la mayoría liberal reducida en 40, y cuando otro diputado liberal propuso una enmienda de compromiso, los látigos del gobierno se vieron obligados a buscar votos. Law vio esto como una victoria, ya que puso de relieve la división en el gobierno. [98] Edward Carson presentó otra enmienda el 1 de enero de 1913 que excluiría a los nueve condados del Ulster, más para poner a prueba la determinación del gobierno que cualquier otra cosa. Si bien fracasó, permitió a los unionistas presentarse como el partido del compromiso y a los liberales como tercos y recalcitrantes. [98]
Los unionistas del Ulster estaban comprometidos con la independencia de cualquier gobierno autónomo irlandés. Autorizaron en secreto a una Comisión de Cinco a redactar una constitución para "un gobierno provisional del Ulster... que entraría en funcionamiento el día de la aprobación de cualquier proyecto de ley de autonomía y permanecería en vigor hasta que el Ulster recuperara de nuevo la ciudadanía intacta en el país". Reino Unido". [99]
El 28 de septiembre de 1912, Carson dirigió a 237.638 de sus seguidores a firmar una Liga y un Pacto Solemnes que decían que el Ulster se negaría a reconocer la autoridad de cualquier Parlamento de Irlanda que surgiera del Gobierno Autónomo. [99] El "Pacto del Ulster", como se llamaba popularmente a la Liga y al Pacto Solemne, recordaba el Pacto Nacional firmado por los escoceses en 1638 para resistir al rey Carlos I, quien era visto por los presbiterianos escoceses como un criptocatólico, y era ampliamente visto. como un documento sectario que promovía una "cruzada protestante". [100] El diputado conservador Alfred Cripps escribió en una carta a Law que los católicos ingleses como él se oponían al gobierno autónomo, pero le preocupaba la forma en que Law parecía estar utilizando el tema como "una ocasión para atacar su religión". [100] En su respuesta del 7 de octubre de 1912, Law escribió que se oponía al fanatismo religioso y afirmó que, hasta donde él sabía, ningún líder unionista "responsable" en Irlanda había atacado a la Iglesia Católica Romana. [100] De hecho, el parlamentario conservador Lord Hugh Cecil había pronunciado en el verano de 1912 discursos contra el Gobierno Autónomo en Irlanda donde gritó "¡Al diablo con el Papa!", y no fue censurado por Law. [100] Cuando el Parlamento se reanudó en octubre después del receso de verano, la Cámara de los Comunes aprobó el proyecto de ley de autonomía. Como era de esperar, la Cámara de los Lores lo rechazó por 326 votos contra 69 y, según las disposiciones de la Ley del Parlamento, sólo podría aprobarse si los Comunes lo aprobaban dos veces más en parlamentos sucesivos. [101] En diciembre de 1912, los presidentes del Partido Conservador, Arthur Steel-Maitland , escribieron a Law que la cuestión de la autonomía no atraía mucha atención en Inglaterra y le pidieron que se alejara del tema que, según él, estaba dañando la imagen de los conservadores. [102]
El final de 1912 vio el final de un año de lucha política por el Derecho. Además del problema del gobierno autónomo, hubo luchas internas entre partidos; Los partidarios de la Iglesia de Inglaterra o de la reforma militar criticaron a Law por no prestar atención a sus causas, y los reformistas arancelarios discutieron con él sobre su compromiso anterior sobre los derechos alimentarios. A pesar de esto, la mayoría de los conservadores se dieron cuenta de que, como líder luchador, Law no podía ser mejor. [103] Los resultados de las elecciones parciales a lo largo de 1913 continuaron favoreciéndolos, pero el progreso en el Proyecto de Ley de Autonomía fue menos alentador; el 7 de julio fue nuevamente aprobado por los Comunes y nuevamente rechazado por los Lores el 15 de julio. [104] En respuesta, la UUC creó un grupo paramilitar, la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF), para luchar contra el gobierno británico si era necesario detener el Gobierno Autónomo. [102] El político conservador Lord Hythe escribió a Law para sugerir que los conservadores necesitaban presentar una alternativa constructiva al Gobierno Autónomo y que tenía el "deber de decirles a estos habitantes del Ulster" que no había necesidad de la UVF. [102] Otro par conservador, Lord Sailsbury , escribió a Law que, por mucho que se opusiera al gobierno autónomo, decía: "No puedo apoyar la anarquía política y me privaré de mis derechos o votaré por los liberales... en lugar de alentar la resistencia armada en el Ulster". ". [102] Lord Balcarres escribió a Law que gran parte del grupo conservador estaba "profundamente confundido e inseguro" y que las "políticas de desafío imprudente" eran impopulares entre los miembros del partido en Inglaterra. [102] Balcarres escribió que estaba "muy alarmado de que algún brote esporádico por parte de los orangistas... alienara las simpatías inglesas". [105] Lord Lansdowne aconsejó a Law que fuera "extremadamente cuidadoso en nuestras relaciones con Carson y sus amigos" y encontrara una manera de detener el "hábito" de FE Smith de expresar sentimientos bastante violentos bajo la apariencia de mensajes del partido unionista. [105] Balfour escribió a Law que tenía "muchos recelos ante el aflojamiento general de los lazos ordinarios de obligación social... Creo firmemente que nada puede ser más desmoralizador para una sociedad que el hecho de que algunos de sus... más Los miembros leales deberían organizarse deliberadamente con el propósito de ofrecer... resistencia armada a personas... que representen la autoridad legal". [105]
Durante el debate sobre el proyecto de ley de autonomía, Carson presentó una enmienda que excluiría a los 9 condados del Ulster de la jurisdicción del Parlamento propuesto que gobernaría desde Dublín, que fue derrotado por los diputados liberales. [106] Sin embargo, la enmienda de Carson que conduciría a la partición de Irlanda causó mucha alarma entre los unionistas irlandeses fuera del Ulster y llevó a muchos a escribir cartas de Law pidiendo garantías de que no los abandonaría para salvar al Ulster de la autonomía. [107] Carson dijo a Law que estaba a favor de un compromiso en virtud del cual se concedería autonomía al sur de Irlanda, pero no al Ulster, y al mismo tiempo se concedería algún tipo de autonomía a Gales y Escocia también. [107] El propio Law, en una carta a un amigo, afirmó que el público británico estaba "tan harto de toda la cuestión irlandesa" que la mayoría probablemente aceptaría un compromiso de un gobierno autónomo para Irlanda sin Ulster. [107]
El Parlamento se levantó para el receso de verano el 15 de agosto, y Law y los unionistas pasaron el verano tratando de convencer al Rey de que expresara una opinión sobre el tema. Su primera sugerencia fue que debería retener el consentimiento real , algo que horrorizó al asesor constitucional de Law, AV Dicey . La segunda era más razonable: argumentaban que los liberales habían puesto al rey en una posición imposible al pedirle que ratificara un proyecto de ley que enfurecería a la mitad de la población. [104] Su única opción era escribir un memorando a Asquith diciendo esto y solicitando que el problema de la autonomía se planteara al electorado mediante elecciones generales. Después de pensar en esto, el rey estuvo de acuerdo y entregó una nota a Asquith el 11 de agosto solicitando elecciones o una conferencia de todos los partidos. [104]
Asquith respondió con dos notas, la primera respondiendo a la afirmación unionista de que sería aceptable que el Rey destituyera al Parlamento o retuviera la aprobación del proyecto de ley para forzar una elección, y la segunda argumentando que una elección de Gobierno Autónomo no probaría nada, ya que una La victoria unionista sólo se debería a otros problemas y escándalos y no aseguraría a los partidarios del gobierno actual que el Gobierno Autónomo estuviera verdaderamente en contra. [104]
El rey Jorge presionó para llegar a un compromiso y convocó a varios líderes políticos al Castillo de Balmoral individualmente para conversar. Law llegó el 13 de septiembre y volvió a señalar al rey su creencia de que si el Gobierno continuaba rechazando unas elecciones disputadas por el gobierno autónomo y, en cambio, las imponía al Ulster, los habitantes del Ulster no las aceptarían y cualquier intento de imponerlas no sería válido. obedecido por el ejército británico. [108]
A principios de octubre, el rey estaba presionando al mundo político británico para que se celebrara una conferencia de todos los partidos. Para evitar esto, Law se reunió con altos miembros del partido para discutir los acontecimientos. Law, Balfour , Smith y Long discutieron el asunto, todos excepto Long favorecieron un compromiso con los liberales. [109] Long representó a los elementos anti-Autonomía en Irlanda del Sur, y a partir de este momento las actitudes del Sur y del Norte hacia la Autonomía comenzaron a divergir. [109] Law luego se reunió con Edward Carson , y luego expresó la opinión de que "los hombres del Ulster desean un acuerdo sobre la base de dejar al Ulster fuera, y Carson cree que tal acuerdo podría llevarse a cabo sin ningún ataque serio por parte de los unionistas. en el sur". [109]
El 8 de octubre, Asquith escribió a Law sugiriendo una reunión informal de los dos líderes del partido, que Law aceptó. [110] Los dos se reunieron en Cherkley Court , la casa del aliado de Law, Sir Max Aitken MP (más tarde Lord Beaverbrook) , el 14 de octubre. [111] La reunión duró una hora y Law le dijo a Asquith que continuaría intentando que el Parlamento se disolviera y que en cualquier elección posterior los unionistas aceptarían el resultado incluso si fuera en su contra. [112] Más tarde, Law expresó a Lansdowne su temor de que Asquith persuadiera a los nacionalistas irlandeses a aceptar el gobierno autónomo con la exclusión de cuatro condados del Ulster con mayorías protestantes/unionistas. [112] Carson no aceptaría esto, exigiendo que seis de los nueve condados del Ulster fueran excluidos (es decir, cuatro con mayorías unionistas más dos de mayoría nacionalista, lo que deja a los tres condados del Ulster con grandes mayorías nacionalistas, lo que lleva a una mayoría unionista general en los seis). ; tal medida podría dividir a los unionistas. [112] Law sabía que era poco probable que Asquith diera su consentimiento a una elección general, ya que casi con seguridad la perdería, y que cualquier intento de aprobar el proyecto de ley de autonomía "sin referencia al electorado" conduciría a disturbios civiles. [113] Como tal, Asquith estaba atrapado "entre la espada y la pared" y estaba seguro de negociar. [113]
Asquith y Law celebraron una segunda reunión privada el 6 de noviembre, [114] en la que Asquith planteó tres posibilidades. El primero, sugerido por Sir Edward Gray , consistía en "Autonomía dentro de la autonomía": autonomía que cubría el Ulster, pero con autonomía parcial para el Ulster. [115] La segunda era que el Ulster quedaría excluido de la autonomía durante varios años antes de pasar a formar parte de ella, y la tercera era que el Ulster quedaría excluido de la autonomía durante el tiempo que quisiera, con la oportunidad de unirse cuando deseaba. Law le dejó claro a Asquith que las dos primeras opciones eran inaceptables, pero que la tercera podría ser aceptada en algunos círculos. [115]
Luego, los líderes discutieron la definición geográfica del área que se excluirá del Gobierno Autónomo; El Ulster consta formalmente de nueve condados, de los cuales sólo cuatro tenían una clara mayoría unionista, tres una clara mayoría nacionalista y dos una pequeña mayoría nacionalista; sin embargo, en general, un problema práctico era que los nueve condados del Ulster eran mayoritariamente nacionalistas. Carson siempre se refería a nueve condados del Ulster, pero Law le dijo a Asquith que si se podía llegar a un acuerdo apropiado con un número menor, Carson "vería a su gente y probablemente, aunque no podía hacer ninguna promesa al respecto, trataría de inducirlos a aceptarlo". [115]
La tercera reunión tuvo lugar el 10 de diciembre y Law, furioso porque Asquith aún no había presentado una forma concreta de excluir al Ulster, hizo pocos avances. [116] Law hizo a un lado las sugerencias de Asquith e insistió en que sólo valía la pena considerar la exclusión del Ulster. [117] Más tarde escribió que "Mi sensación, sin embargo, es que Asquith no tiene ninguna esperanza de llegar a tal acuerdo y que su idea actual es simplemente dejar que las cosas vayan a la deriva mientras tanto... No entiendo por qué tomó la decisión". problema de verme. La única explicación que puedo dar es que creo que está deprimido por toda la situación y pensó que conocerme podría mantener la cosa abierta al menos". [117]
Con el fracaso de estas conversaciones, Law aceptó que era poco probable un compromiso y, a partir de enero de 1914, volvió a la posición de que los unionistas estaban "totalmente opuestos al gobierno autónomo". [118] La campaña fue suficiente para que el destacado organizador Lord Milner volviera a la política para apoyar a los unionistas, e inmediatamente le pidió a LS Amery que escribiera un Pacto Británico diciendo que los firmantes, si se aprobaba el Proyecto de Ley de Autonomía, "se sentirían justificados en tomar o apoyar cualquier acción que pueda ser efectiva para impedir su puesta en funcionamiento y, más particularmente, para evitar que las fuerzas armadas de la Corona sean utilizadas para privar al pueblo del Ulster de sus derechos como ciudadanos del Reino Unido". [119] El Pacto fue anunciado en una manifestación masiva en Hyde Park el 4 de abril de 1914, con cientos de miles de personas reunidas para escuchar hablar a Milner, Long y Carson. A mediados del verano, Long afirmó que más de 2.000.000 de personas habían firmado el Pacto. [119]
Los críticos de Law, incluido George Dangerfield , condenaron sus acciones al asegurar a los unionistas del Ulster del Partido Conservador el apoyo en su resistencia armada al Gobierno Autónomo, como inconstitucionales, al borde de promover una guerra civil. [120] [ página necesaria ] Los partidarios de Law argumentaron que estaba actuando constitucionalmente al obligar al gobierno liberal a convocar las elecciones que había estado evitando, para obtener un mandato para sus reformas. [121]
Law no participó directamente en la campaña del Pacto Británico ya que se estaba concentrando en una forma práctica de derrotar el Proyecto de Ley de Autonomía. Su primer intento fue a través de la Ley (Anual) del Ejército , algo que "violaba un principio básico y antiguo de la constitución". [122] Cada año desde la Revolución Gloriosa , la Ley había fijado el número máximo de soldados en el ejército británico; rechazarlo técnicamente convertiría al ejército británico en una institución ilegal. [123]
Lord Selborne había escrito a Law en 1912 para señalar que vetar o modificar significativamente la Ley en la Cámara de los Lores obligaría al gobierno a dimitir, y otros también sugirieron esa línea de acción en 1913-14. [123] Law creía que someter a los habitantes del Ulster a un gobierno con sede en Dublín que no reconocían era en sí mismo constitucionalmente perjudicial, y que modificar la Ley (anual) del ejército para impedir el uso de la fuerza en el Ulster (nunca sugirió vetarla) no violaría la constitución más que las acciones que el gobierno ya había emprendido. [123]
El 12 de marzo había establecido que, en caso de que se aprobara el proyecto de ley de autonomía en virtud de la Ley del Parlamento de 1911 , la Ley (anual) del ejército debería modificarse en los Lores para estipular que el ejército no podría "ser utilizado en el Ulster para prevenir o interferir con cualquier medida que pueda adoptarse posteriormente en el Ulster para organizar la resistencia a la aplicación de la Ley de Autonomía en el Ulster ni para suprimir dicha resistencia hasta que, a menos que, el actual Parlamento haya sido disuelto y haya transcurrido un período de tres meses después de la reunión de un nuevo Parlamento". [123] El Gabinete en la sombra consultó a expertos legales, quienes estuvieron totalmente de acuerdo con la sugerencia de Law. [123] Aunque varios miembros expresaron su desacuerdo, el Gabinete en la sombra decidió "acordar provisionalmente la enmienda de la ley del ejército... pero dejar los detalles y decisiones sobre el momento de actuar a Lansdowne y Law". [124] Sin embargo, al final no se ofreció ninguna enmienda a la Ley del Ejército; Muchos diputados y leales al partido se agitaron por el plan y le escribieron diciéndole que era inaceptable: Ian Malcolm , un partidario fanático del Ulster, le dijo a Law que enmendar la Ley del Ejército lo expulsaría del Partido. [124]
El 30 de julio de 1914, en vísperas de la Primera Guerra Mundial , Law se reunió con Asquith y acordó suspender temporalmente la cuestión del Gobierno Autónomo para evitar el descontento interno durante tiempos de guerra. Al día siguiente, ambos líderes habían convencido a sus partidos para que aceptaran esta medida. El 3 de agosto, Law prometió abiertamente en la Cámara de los Comunes que su Partido Conservador daría "apoyo incondicional" a la política de guerra del gobierno. El 4 de agosto, Alemania rechazó las demandas británicas de retirarse de Bélgica y Gran Bretaña declaró la guerra. [125]
Durante los meses siguientes, los líderes liberales, laboristas y conservadores acordaron una tregua que suspendía la política de confrontación hasta el 1 de enero de 1915 o hasta el final de la guerra. El 4 de agosto, tanto Asquith como Law pronunciaron discursos juntos en el Middlesex Guildhall y socializaron incómodamente con los partidos del otro. El 6 de agosto, los conservadores se enteraron de que Asquith planeaba incluir el proyecto de ley de autonomía en los estatutos; Law escribió una carta enojada a Asquith, cuya respuesta fue que Asquith podía aprobar el proyecto de ley inmediatamente, suspendiendolo mientras durara el conflicto, o convertirlo en ley con un retraso de seis meses y con una exclusión de tres años para el Ulster. . Law respondió con un discurso en la Cámara de los Comunes, diciendo que "el Gobierno nos ha tratado abominablemente... pero estamos en medio de una gran lucha. Hasta que esa lucha termine, en lo que a nosotros respecta, en todo lo relacionado con él no habría partidos, habría abiertamente una nación. Respecto a este debate he protestado lo mejor que pude, pero cuando haya terminado no participaremos más en la discusión". Luego, todo el Partido abandonó la Cámara de los Comunes en silencio y, aunque hubo una fuerte protesta (Asquith admitió más tarde que "fue único en mi experiencia o creo que en la de cualquiera"), el proyecto de ley fue aprobado, aunque con una suspensión mientras durara la guerra. [126]
Los conservadores pronto empezaron a molestarse por no poder criticar al gobierno y llevaron esto al Parlamento; en lugar de criticar la política, atacarían a ministros individuales, incluido el Lord Canciller (a quien consideraban "demasiado enamorado de la cultura alemana") y el Ministro del Interior , que era "demasiado tierno con los extranjeros". [127] En la Navidad de 1914 estaban ansiosos por la guerra; En su opinión, no iba bien y, sin embargo, se vieron limitados a formar parte de comités y pronunciar discursos de reclutamiento. Casi al mismo tiempo, Law y David Lloyd George se reunieron para discutir la posibilidad de un gobierno de coalición. Law apoyó la idea de alguna manera, viéndola como una probabilidad de que "un gobierno de coalición llegaría a tiempo". [128]
La crisis que obligó a una coalición fue doble; primero la crisis de Shell de 1915 , y luego la dimisión de Lord Fisher , el primer Lord del Mar. La crisis de los proyectiles fue la escasez de proyectiles de artillería en el frente occidental. Indicó un fracaso en la organización completa de la industria británica. [129] Asquith trató de protegerse de las críticas el día antes del debate, elogiando los esfuerzos de su gobierno y diciendo que "no creo que ningún ejército haya iniciado una campaña o haya sido mantenido durante una campaña con un equipo mejor o más adecuado". ". Los conservadores, cuyas fuentes de información incluían a oficiales como Sir John French , no se desanimaron y, en cambio, se enfurecieron. [130]
Durante los días siguientes, los diputados conservadores amenazaron con romper la tregua y lanzar un ataque contra el gobierno por la situación de las municiones. La ley los obligó a dar marcha atrás el 12 de mayo, pero el día 14 apareció un artículo en The Times culpando del fracaso británico en la batalla de Aubers Ridge a la falta de municiones. Esto volvió a agitar a los diputados secundarios, a quienes apenas se les mantuvo a raya. El Gabinete en la sombra adoptó una línea similar; las cosas no podían seguir como estaban. La crisis sólo se detuvo con la dimisión de Lord Fisher. Fisher se había opuesto a Winston Churchill por la campaña de Gallipoli y sentía que no podría continuar en el gobierno si los dos estaban en conflicto. Law sabía que esto llevaría al límite a la bancada conservadora y se reunió con David Lloyd George el 17 de mayo para discutir la renuncia de Fisher. Lloyd George decidió que "la única manera de preservar un frente unido era lograr una cooperación más completa entre las partes en la dirección de la guerra". [131] Lloyd George informó de la reunión a Asquith, quien estuvo de acuerdo en que una coalición era ineludible. Él y Law acordaron formar un gobierno de coalición. [132]
Por tanto, la siguiente tarea de Law fue ayudar al Partido Liberal a crear un nuevo gobierno. En sus conversaciones del 17 de mayo, tanto Law como Lloyd George acordaron que Lord Kitchener no debería permanecer en el Ministerio de Guerra, y destituirlo se convirtió en la máxima prioridad. Desafortunadamente, la prensa inició una campaña de apoyo a Kitchener el 21 de mayo, y el sentimiento popular que esto generó convenció a Law, Lloyd George y Asquith de que Kitchener no podía ser destituido. Para retenerlo y al mismo tiempo quitarle el suministro de municiones para evitar que se repita la "crisis de los proyectiles", se creó el Ministerio de Municiones , y Lloyd George se convirtió en Ministro de Municiones. [133]
Law finalmente aceptó el puesto de Secretario Colonial , un puesto sin importancia en tiempos de guerra; Asquith había dejado claro que no permitiría que un ministro conservador encabezara el Tesoro, y que con Kitchener (a quien consideraba un conservador) en el Ministerio de Guerra, no permitiría que otro conservador ocupara un puesto igualmente importante. Temiendo por la integridad de la coalición, Law aceptó esta posición. [134] Fuera de la posición de Law, otros conservadores también ganaron posiciones en la nueva administración; Arthur Balfour se convirtió en Primer Lord del Almirantazgo , Austen Chamberlain se convirtió en Secretario de Estado para la India y Edward Carson se convirtió en Fiscal General . [135]
Durante el tiempo de Law como secretario colonial, los tres temas principales fueron la cuestión de la mano de obra para el ejército británico , la crisis en Irlanda y la campaña de los Dardanelos . Los Dardanelos tuvieron prioridad, como lo demuestra la reestructuración de Asquith de su Consejo de Guerra en un Comité de los Dardanelos. Los miembros incluían a Kitchener, Law, Churchill, Lloyd George y Lansdowne, con la composición dividida entre partidos políticos para calmar la tensión y criticar las políticas. La discusión principal fue sobre la posibilidad de reforzar las fuerzas ya desembarcadas, algo con lo que Law no estaba de acuerdo. Sin embargo, con el apoyo de Asquith y el ejército, sintió que no estaba preparado para combatir la propuesta. Se desembarcaron cinco divisiones más, pero sufrieron numerosas bajas y obtuvieron pocos beneficios. Como resultado, Law encabezó una fuerte resistencia a la idea en la siguiente reunión del Comité el 18 de agosto. La idea sólo evitó ser descartada gracias a la promesa francesa de enviar fuerzas a principios de septiembre, y la discusión se convirtió en una inmensa tensión para el gobierno. [136]
Law entró en el gobierno de coalición como secretario colonial en mayo de 1915, su primer puesto en el gabinete, y, tras la dimisión del primer ministro y líder del Partido Liberal Asquith en diciembre de 1916, fue invitado por el rey Jorge V a formar un gobierno, pero lo remitió a Lloyd. George , Secretario de Estado para la Guerra y ex Ministro de Municiones, quien creía que estaba en mejores condiciones para liderar un ministerio de coalición. Sirvió en el Gabinete de Guerra de Lloyd George, primero como Ministro de Hacienda y Líder de la Cámara de los Comunes .
Mientras era canciller, aumentó el impuesto de timbre sobre los cheques de un centavo a dos peniques en 1918. Su ascenso reflejó la gran confianza mutua entre los dos líderes y contribuyó a una asociación política bien coordinada; su coalición fue reelegida por abrumadora mayoría tras el Armisticio. Los dos hijos mayores de Law murieron mientras luchaban en la guerra. En las elecciones generales de 1918 , Law volvió a Glasgow y fue elegido miembro de Glasgow Central .
Al final de la guerra, Law renunció al Tesoro por el cargo de sinecura menos exigente de Lord Privy Seal , pero siguió siendo líder de los Comunes. En 1921, la mala salud obligó a dimitir como líder conservador y líder de los Comunes en favor de Austen Chamberlain . Su salida debilitó a los miembros de línea dura del gabinete que se oponían a negociar con el Ejército Republicano Irlandés , y la guerra angloirlandesa terminó en el verano.
En 1921-22, la coalición se había visto envuelta en un aire de corrupción moral y financiera (por ejemplo, la venta de honores). [137] [ página necesaria ] Además del reciente Tratado Irlandés y los movimientos de Edwin Montagu hacia un mayor autogobierno para la India , los cuales consternaron a la opinión conservadora de base, la voluntad del gobierno de intervenir contra el régimen bolchevique en Rusia también parecía fuera de sintonía con el nuevo estado de ánimo más pacifista. [ cita necesaria ] Una fuerte caída en 1921 y una ola de huelgas en las industrias del carbón y del ferrocarril también aumentaron la impopularidad del gobierno, al igual que el aparente fracaso de la Conferencia de Génova , que terminó en un aparente acercamiento entre Alemania y la Rusia soviética. En otras palabras, Lloyd George ya no era un activo electoral para el Partido Conservador. [137] [ página necesaria ]
Lloyd George, Birkenhead y Winston Churchill (aún desconfiados de muchos conservadores) deseaban utilizar la fuerza armada contra Turquía (la crisis de Chanak ), pero tuvieron que dar marcha atrás cuando sólo les ofrecieron apoyo Nueva Zelanda y Terranova , y no Canadá, Australia o la Unión. de Sudáfrica ; Law escribió a The Times en apoyo del gobierno, pero afirmando que Gran Bretaña no podía "actuar como policía del mundo". [138] [139]
En una reunión en el Carlton Club , los diputados conservadores, encabezados por el presidente de la Junta de Comercio, Stanley Baldwin e influenciados por las recientes elecciones parciales de Newport , que fueron ganadas por un conservador a los liberales, votaron a favor de poner fin a la Coalición Lloyd George y luchar en las próximas elecciones como partido independiente. Austen Chamberlain dimitió como líder del partido, Lloyd George dimitió como primer ministro y Law asumió ambos puestos el 23 de octubre de 1922. [140]
Muchos conservadores destacados (por ejemplo, Birkenhead, Arthur Balfour , Austen Chamberlain, Robert Horne) no eran miembros del nuevo gabinete, al que Birkenhead se refirió desdeñosamente como "los segundos once". [141] [142] Aunque los conservadores de la coalición no superaban los treinta, esperaban dominar cualquier futuro gobierno de coalición de la misma manera que el grupo Peelita de tamaño similar había dominado el gobierno de coalición de 1852-1855 , una analogía muy utilizada en la época. tiempo. [143]
El Parlamento se disolvió inmediatamente y se celebraron elecciones generales . Además de las dos facciones conservadoras, el Partido Laborista luchaba por primera vez como partido nacional importante y, de hecho, se convirtió en la principal oposición después de las elecciones; los liberales todavía estaban divididos en facciones de Asquith y Lloyd George, y muchos liberales de Lloyd George aún no tenían oposición de los candidatos conservadores (incluido Churchill, que de todos modos fue derrotado en Dundee ). A pesar de la confusión política, los conservadores fueron reelegidos con una cómoda mayoría. [144]
Surgieron dudas sobre si el anciano tesorero del Partido Conservador, Lord Farquhar , había transferido a Lloyd George (quien durante su mandato había amasado un gran fondo, en gran parte gracias a la venta de honores) algún dinero destinado al Partido Conservador. Los Conservadores de la Coalición también esperaban obtener dinero del Partido Conservador de Farquhar. Bonar Law encontró a Farquhar demasiado "tonto" para explicar adecuadamente lo que había sucedido y lo despidió. [145]
Una de las cuestiones que agobiaron al breve gobierno de Law fue la de las deudas de guerra entre los aliados. Gran Bretaña debía dinero a Estados Unidos y, a su vez, Francia, Italia y las otras potencias aliadas le debían cuatro veces más dinero, aunque bajo el gobierno de Lloyd George Balfour había prometido que Gran Bretaña no recaudaría de otros aliados más dinero del que le exigían. pagar a los Estados Unidos; la deuda era difícil de pagar ya que el comercio (se necesitaban exportaciones para ganar divisas) no había vuelto a los niveles anteriores a la guerra.
En un viaje a los Estados Unidos, Stanley Baldwin, el inexperto Ministro de Hacienda , acordó reembolsar 40 millones de libras anuales a los Estados Unidos en lugar de los 25 millones de libras que el gobierno británico había considerado factibles, y a su regreso anunció la trato a la prensa cuando su barco atracó en Southampton , antes de que el Gabinete hubiera tenido la oportunidad de considerarlo. [146] Law contempló la dimisión y, después de que ministros de alto rango lo disuadieran, expresó sus sentimientos en una carta anónima a The Times . [147]
A Law pronto le diagnosticaron un cáncer de garganta terminal y, como ya no podía hablar físicamente en el Parlamento, dimitió el 20 de mayo de 1923. El rey Jorge V envió a buscar a Baldwin, a quien se rumorea que Law había favorecido a Lord Curzon . Sin embargo, Law no ofreció ningún consejo al rey. [148] Law murió ese mismo año en Londres a la edad de 65 años.
Su funeral se celebró en la Abadía de Westminster , donde posteriormente fueron enterradas sus cenizas. Fue el primer primer ministro británico en ser incinerado. Su patrimonio fue legalizado por £ 35 736 (aproximadamente £ 2 200 000 a partir de 2024). [149]
Bonar Law fue el primer ministro que estuvo en el cargo por menos tiempo en el siglo XX. A menudo se le conoce como "el primer ministro desconocido", sobre todo debido a una biografía de ese título escrita por Robert Blake ; El nombre proviene de un comentario de Asquith en el funeral de Bonar Law, de que estaban enterrando al Primer Ministro Desconocido junto a la Tumba del Soldado Desconocido. [150]
Una pequeña aldea en el municipio de Stirling-Rawdon, Ontario , Canadá, lleva el nombre de Bonarlaw en honor al primer ministro británico. Se conocía como "Big Springs" y luego "Bellview". La escuela secundaria Bonar Law Memorial en el lugar de nacimiento de Bonar Law, Five Rivers, New Brunswick , Canadá, también lleva su nombre en su honor.
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