Frederick Edwin Smith, primer conde de Birkenhead , GCSI , PC , DL (12 de julio de 1872 - 30 de septiembre de 1930) fue un político conservador y abogado británico que alcanzó un alto cargo a principios del siglo XX, en particular el de Lord Canciller Supremo de Gran Bretaña . Fue un hábil orador , conocido por su firme oposición al nacionalismo irlandés , su ingenio, sus opiniones combativas y su vida y bebida difíciles. Quizás hoy se lo recuerde mejor como el mejor amigo personal y político de Winston Churchill hasta la muerte de Birkenhead a los 58 años por neumonía causada por cirrosis hepática.
Smith nació en el número 38 de Pilgrim Street, Birkenhead , Cheshire , hijo mayor y segundo de los cinco hijos supervivientes de Frederick Smith (1845-1888), abogado, y Elizabeth (1842-1928), hija de Edwin Taylor, recaudador de impuestos, de Birkenhead. [1] [2] Su padre se había incorporado al negocio familiar como agente inmobiliario, convirtiéndose más tarde en abogado y político conservador local. Frederick Smith padre murió a los cuarenta y tres años, solo un mes después de ser elegido alcalde de Birkenhead. [1]
Smith fue educado primero en una escuela para damas en Birkenhead, luego en la Escuela Sandringham en Southport (donde anunció, a la edad de diez años, su ambición de convertirse en Lord Canciller), y luego, habiendo reprobado el examen de ingreso a la Escuela Harrow , en la Escuela Birkenhead (1887-1889). [1]
Smith ganó una beca para el University College de Liverpool , donde pasó cuatro semestres (un hecho que posteriormente ocultó). [1]
En 1891 obtuvo una beca para el Wadham College de Oxford . [1] Smith se hizo un nombre como un "swell" de Oxford, distinguiéndose por su apariencia morena, su energía, su ambición desvergonzada y su ingenio mordaz. Fue la figura dominante de un grupo de contemporáneos de Wadham, entre los que se encontraban el atleta CB Fry , el futuro político liberal John Simon y el economista liberal Francis Hirst . Entre ellos dominaron tanto el campo de rugby como la Oxford Union Society . [1]
Smith ya era activo en la política nacional como portavoz del partido conservador en las elecciones generales de julio de 1892. Anunciado inicialmente como hijo de su padre, habló por todo Lancashire, agitando la opinión naranja contra la política liberal de autonomía irlandesa . [1]
Obtuvo una segunda clase en Mods Clásicas antes de cambiarse a Derecho. A menudo debatía con Hilaire Belloc en la Oxford Union, donde ahora hay un busto suyo, y se convirtió en Presidente en el mandato de Trinity en 1894. Tras estudiar mucho a último momento, se graduó con una licenciatura de primera clase en Derecho en 1895. [1]
Para su decepción, sólo obtuvo un segundo puesto en su licenciatura en Derecho Civil . En 1896 ganó la beca de derecho Vinerian y fue elegido miembro del Merton College (1896-9), [3] y también profesor en el Oriel College . [4] [1] Los premios FE Smith Memorial Mooting Awards lo conmemoran hoy en Merton . En su vida posterior, su profundidad de conocimientos jurídicos a menudo sorprendió a los críticos. [1]
Smith aumentó su reputación en Oxford en mayo de 1897, cuando fue a ver al Príncipe de Gales inaugurar el nuevo Ayuntamiento de Oxford . Un destacamento de la Policía Metropolitana Montada había sido reclutado para reforzar la pequeña fuerza de la Policía de la Ciudad de Oxford contra una gran manifestación de estudiantes universitarios. La policía metropolitana, que no estaba acostumbrada a los estudiantes universitarios bulliciosos de Oxford, los atacó con porras, causando varias heridas graves. La multitud derribó a un policía y lo pisoteó. [5] Smith no tomó parte en el desorden, pero fue arrestado cuando intentó rescatar a su sirviente universitario, que estaba siendo maltratado por la policía. Smith se convirtió en el primer prisionero en la estación de policía del nuevo Ayuntamiento. Antes de ser encerrado, Smith levantó las manos para pedir silencio y declaró: "Es un gran placer para mí declarar abierta esta celda". Fue juzgado por obstruir a la policía en la ejecución legal de su deber, pero fue declarado inocente después de defenderse en el tribunal. [5]
Después de haber comido sus cenas en Gray's Inn y haber aprobado sus exámenes finales de abogado con honores en el verano de 1899, Smith fue llamado al Colegio de Abogados y finalmente dejó Oxford , y rápidamente construyó una brillante y lucrativa práctica en el Circuito Norte , inicialmente estableciéndose en Liverpool . [1]
Smith adquirió rápidamente una reputación como formidable abogado , primero en Liverpool y luego, después de su elección al Parlamento en 1906, en Londres. Fue abogado auxiliar durante el proceso contra John McKeever, juzgado en el Tribunal de lo Penal de Liverpool por el asesinato del activista protestante John Kensit . Aunque McKeever fue absuelto, Smith conservó el arma, una lima o cincel y una fotografía del lugar donde tuvo lugar el incidente en su despacho. [6]
En 1907, se le pidió que diera su opinión sobre una demanda por difamación propuesta por los hermanos Lever contra los periódicos propiedad de Lord Northcliffe en relación con las acusaciones de este último de una conspiración para aumentar el precio del jabón mediante un "trust del jabón". Se registró en el Savoy y, después de trabajar toda la noche leyendo una pila de papeles de casi un metro y medio de espesor y consumir una botella de champán y dos docenas de ostras, Smith escribió una opinión de una sola frase: "No hay respuesta a esta demanda por difamación, y los daños deben ser enormes". [7] [8] Posteriormente, los periódicos pagaron a Lever 50.000 libras esterlinas, más de cuatro veces el récord anterior para una demanda por difamación o un acuerdo extrajudicial publicado en el país.
En febrero de 1908, Lord Loreburn nombró a Smith consejero del rey , el mismo día que su amigo y rival del Wadham College, el futuro ministro del Interior Sir John Simon . En el Colegio de Abogados, se convirtió en uno de los abogados más conocidos y mejor pagados del país, ganando más de 10.000 libras al año antes de la Primera Guerra Mundial. Su gasto era proporcional a estos ingresos incluso después de aceptar puestos gubernamentales menos bien pagados en años posteriores, algo de lo que se quejaría amargamente. Parte de sus ingresos financiaron la compra de una casa de campo, The Cottage at Charlton , Northamptonshire , en 1907. La casa se amplió considerablemente en 1911-1912. [9]
En uno de los casos más conocidos en los que Smith estuvo involucrado, defendió con éxito a Ethel le Neve , amante de Hawley Harvey Crippen ("Dr. Crippen"), contra un cargo de asesinato. Le Neve fue acusada de matar a la esposa de Crippen. Crippen fue juzgado por separado y condenado.
Ambicioso por entrar en el Parlamento , Smith cultivó al jefe conservador local Archibald Salvidge . [1]
En 1903, Smith pronunció un discurso deslumbrante en Liverpool en apoyo de Joseph Chamberlain , que estaba haciendo campaña a favor de la reforma arancelaria . Gracias a ello, tres meses más tarde fue elegido candidato por el distrito obrero de la división de Walton . [1] Hizo campaña como defensor de los trabajadores bebedores empedernidos y patrióticos (los liberales tendían a favorecer la templanza y una política exterior más pacífica) y en las elecciones de 1906 mantuvo el escaño por un estrecho margen a pesar de la aplastante victoria nacional de los liberales. Mantuvo el escaño hasta que se redefinieron los límites en 1918. [1]
Smith atrajo la atención con un brillante discurso inaugural , " Advierto al Gobierno ...". Después de este discurso, Tim Healy , el nacionalista irlandés, un maestro de la invectiva parlamentaria, envió a Smith una nota: "Soy viejo y usted es joven, pero me ha vencido en mi propio juego". En su discurso inaugural, argumentó que la defensa de los aranceles no había perjudicado a los conservadores en las recientes elecciones. [10] Smith también se opuso a la Ley de Disputas Comerciales de 1906 argumentando que no se deberían permitir los piquetes intimidatorios. El liderazgo conservador, poco dispuesto a antagonizar a los trabajadores organizados, no se opuso a la Ley con mucha fuerza. [10]
Smith no apoyó la restricción de los poderes de la Cámara de los Lores , por temor a que un parlamento unicameral sin control pudiera generar tiranía .
Pronto se convirtió en un líder destacado del ala unionista del Partido Conservador , especialmente en la planeada resistencia del Ulster al autogobierno irlandés . Asistió a la manifestación del Palacio de Blenheim el 27 de julio de 1912, en la que Bonar Law abogó por la resistencia por la fuerza. Desde la firma del Pacto del Ulster en septiembre de 1912 en adelante, estuvo a menudo al lado de Edward Carson a caballo, de ahí el apodo despectivo de "Galloper Smith". [11]
Un opositor vociferante de la desestabilización de la parte galesa de la Iglesia de Inglaterra , calificó el proyecto de ley de desestabilización galesa como "un proyecto de ley que ha conmocionado la conciencia de todas las comunidades cristianas de Europa". Esto impulsó a GK Chesterton a escribir un poema satírico, "Anticristo, o la reunión de la cristiandad: una oda", en el que preguntaba si los marineros bretones , los campesinos rusos y los cristianos expulsados por los turcos sabrían o les importaría lo que le sucedió a la Iglesia anglicana de Gales, y respondió a la pregunta con el verso "Tíralo, Smith". El proyecto de ley fue aprobado por el Parlamento según las disposiciones de la Ley del Parlamento de 1911 , pero se estancó por el estallido de la Primera Guerra Mundial. Cuando finalmente se implementó en 1920, Smith formó parte de la Coalición de Lloyd George que lo hizo.
Smith se había unido al Ejército Territorial en 1913 como oficial de los Húsares de Oxfordshire de la Reina , en los que Churchill ya era oficial, [4] y era capitán del regimiento [12] antes del estallido de la Primera Guerra Mundial. Cuando estalló, fue puesto a cargo de la Oficina de Prensa del Gobierno, con rango de coronel y la responsabilidad de censurar los periódicos. No tuvo mucho éxito en este papel y en 1914-1915 sirvió en Francia como oficial de Estado Mayor del Cuerpo Indio con el rango temporal de teniente coronel . [12] Él y su sucesor como "oficial de registro" (un coronel Merewether) colaboraron más tarde en una historia oficial titulada El Cuerpo Indio en Francia (publicada en 1917). [13]
En mayo de 1915, fue nombrado Procurador General por Su Alteza Real Asquith y nombrado caballero . [14] Poco después (en octubre de 1915) sucedió a su amigo Sir Edward Carson como Procurador General , con derecho a asistir al Gabinete. A principios de 1916 fue puesto brevemente bajo arresto militar por llegar a Boulogne sin pase, y tuvo que ser "apaciguado" mediante una reunión con el general Sir Douglas Haig . [15]
Como Fiscal General , era su responsabilidad liderar la acusación para la Corona en casos importantes como el juicio en 1916 del nacionalista irlandés Sir Roger Casement por traición . [14] Sir Roger había sido capturado después de desembarcar de un submarino de la Kaiserliche Marine en Banna Strand en la bahía de Tralee en el norte del condado de Kerry , suroeste de Irlanda, solo unos días antes del Levantamiento de Pascua a fines de abril de 1916. [16] Su procesamiento de Casement (y Wheeldon en 1917) contribuyó a la reputación de Smith como un defensor espectacular en ese momento. [17]
Smith fue nombrado baronet en 1918. Tras la abolición del escaño de Walton en los cambios de límites del distrito electoral, Smith fue reelegido en las elecciones generales de diciembre de 1918 para la vecina División West Derby , solo para ser elevado a la Cámara de los Lores dos meses después. [1]
En 1919, fue creado Barón Birkenhead , de Birkenhead en el Condado de Chester [18] tras su nombramiento como Lord Canciller por Lloyd George . [19] A la edad de 47 años, era el Lord Canciller más joven desde Lord Cowper en 1707 y posiblemente desde el Juez Jeffreys (John Simon habría sido más joven si hubiera aceptado el puesto en 1915). [20] El Morning Post comentó que su nombramiento como Fiscal General había sido divertido, pero que su posterior ascenso "era una broma más allá de los límites de la cortesía", mientras que el Rey instó a Lloyd George a reconsiderar. [21] Birkenhead demostró ser un excelente Lord Canciller, pero los cuentos de su embriaguez comienzan a partir de esta época, muy probablemente porque se aburrió del trabajo y se dio cuenta de que probablemente se había descartado a sí mismo del cargo de primer ministro al aceptar un título nobiliario. [22]
Ese año, en el debate de la Cámara de los Lores sobre la Masacre de Amritsar , denunció valientemente a los conservadores que declararon héroe al general Dyer (el oficial responsable). [23] Desempeñó un papel clave en la aprobación de varias reformas legales clave, incluida la Ley de Propiedad de 1922, que inició la reforma de la legislación agraria inglesa que se concretaría a mediados de la década de 1920. [ 24] También defendió sin éxito una reforma de las leyes de divorcio, que, a su juicio, causaban gran miseria y favorecían a los ricos.
A pesar de su origen unionista, Smith jugó un papel importante en las negociaciones que llevaron a la firma del Tratado Anglo-Irlandés en 1921, que condujo a la formación del Estado Libre Irlandés al año siguiente. [25] Gran parte del tratado fue redactado por Smith. Su apoyo a este tratado, y sus cálidas relaciones con los líderes nacionalistas irlandeses Arthur Griffith y Michael Collins , enfurecieron a algunos de sus antiguos socios unionistas, en particular Sir Edward Carson. Al firmar el Tratado, le comentó a Collins: "Puede que acabe de firmar mi sentencia de muerte política", a lo que Collins respondió secamente y con precisión profética: "Acabo de firmar mi sentencia de muerte real". Collins fue asesinado por opositores del tratado ocho meses después de la firma, durante la Guerra Civil Irlandesa . [26]
También en 1921, fue responsable de que la Cámara de los Lores rechazara una propuesta, presentada por Frederick Alexander Macquisten , diputado por Argyllshire , para criminalizar el lesbianismo. Durante el debate, Birkenhead argumentó que 999 mujeres de cada mil "nunca habían oído hablar siquiera de estas prácticas". [27] [28]
Smith fue nombrado vizconde de Birkenhead , de Birkenhead en el condado de Chester , en los honores de cumpleaños de 1921 , [29] luego vizconde de Furneaux , de Charlton en el condado de Northampton , y conde de Birkenhead en 1922. En 1922 Birkenhead y Churchill se habían convertido en las figuras principales de la Coalición de Lloyd George . El Tratado Anglo-Irlandés , el intento de ir a la guerra con Turquía por Chanak (que luego fue vetado por los gobiernos de los Dominios) y un tufillo general de corrupción moral y financiera que había llegado a rodear a la Coalición fueron todos ellos sellos distintivos de su mandato.
En 1922 estalló un escándalo cuando se supo que Lloyd George, a través de la agencia de Maundy Gregory , [30] había otorgado honores y títulos como el de baronet a ricos empresarios a cambio de dinero en efectivo del orden de 10.000 libras y más. [31] En una reunión anterior antes de que el Parlamento se disolviera durante el verano, y más famosamente en la reunión del Carlton Club en octubre de 1922, la intimidación de Birkenhead a los ministros subalternos y a los diputados de base fue uno de los factores que llevaron a la retirada del apoyo a la Coalición. [32]
Al igual que muchos de los miembros de mayor antigüedad de la Coalición, Birkenhead no ocupó cargos en los gobiernos de Bonar Law y Baldwin de 1922-24. A diferencia de los demás, Birkenhead era grosero y abierto en su desprecio por los nuevos gobiernos. No guardaba rencor contra Bonar Law, pero criticaba a Leslie Wilson y Lord Curzon. Se burlaba de que Wilson y Sir George Younger fueran "los camareros" que se habían hecho cargo del barco, se refería a Lords Salisbury y Selborne como "las hermanas Dolly " en honor a dos estrellas de la época y remarcaba que el nuevo gabinete estaba formado por "cerebros de segunda clase", a lo que Lord Robert Cecil respondió [33] que eso era mejor que "personajes de segunda clase". Remarcó que había perdido el Woolsack pero que todavía era "capitán de [su] propia alma", a lo que un bromista replicó que se trataba de "un mando pequeño del que nadie querrá privarlo". [34]
En la Cámara de los Lores, el 7 de diciembre de 1922, leyó una carta fechada el 15 de febrero de 1922 en la que el líder griego Dimitrios Gounaris había rogado al ministro de Asuntos Exteriores Lord Curzon (que había desertado de la Coalición en sus últimas horas y, por lo tanto, conservaba su cargo bajo la Ley Bonar ) la ayuda británica en su guerra contra Turquía . Desde entonces, Gounaris había sido ejecutado como chivo expiatorio de la catastrófica derrota griega. Birkenhead afirmó que no tenía conocimiento de esta carta, una afirmación que pronto fue repetida por Lloyd George y otros líderes de la coalición: Austen Chamberlain, Robert Horne y Worthington-Evans. Las acusaciones, de ser ciertas, podrían haber obligado a la renuncia de Curzon y puesto en peligro la negociación en curso del Tratado de Lausana . El secretario del gabinete , Maurice Hankey, localizó la carta y la respuesta instando a Gounaris a "esperar", que Curzon había circulado al gabinete y que Birkenhead había rubricado como leída. El 11 de diciembre, Birkenhead se vio obligado a disculparse ("recibido con frialdad" por los Lores, según "The Times") y Lady Curzon tomó represalias cortándole en un baile, pero como le comentó a su marido en una carta, él estaba "demasiado borracho para notar" el desaire. [35]
En mayo de 1923, Stanley Baldwin sucedió a Bonar Law como primer ministro. En referencia a la exclusión de Birkenhead, comentó ante su nuevo gabinete que eran "un gabinete de maridos fieles", lo que hacía referencia al carácter general de Birkenhead y no simplemente a sus infidelidades matrimoniales. [36] [37]
Incluso un famoso discurso, el Discurso Rectoral a la Universidad de Glasgow el 7 de noviembre de 1923, [38] en el que Birkenhead dijo a los estudiantes que el mundo todavía ofrecía "premios brillantes" a aquellos con "corazones valientes y espadas afiladas", ahora parecía estar en desacuerdo con el estilo de política menos agresivo y más conscientemente moral defendido por la nueva generación de políticos conservadores como Stanley Baldwin y Edward Wood , el futuro Lord Halifax. Birkenhead consideraba que la Sociedad de Naciones era un sinsentido idealista y pensaba que las relaciones internacionales deberían guiarse por el "interés propio", para que Gran Bretaña no decayera como la España imperial . [39] Más bien, creía que el poder de las naciones seguiría estando determinado por su fuerza militar. [40]
En esa época, Birkenhead ya era visto con desagrado por gran parte de las bases del Partido Conservador. JCC Davidson informó a la Oficina Central (18 de noviembre de 1923) sobre su reciente reelección como candidato por Hemel Hempstead que muchos miembros no estaban dispuestos a apoyarlo sin una garantía de que no apoyaría el regreso de Birkenhead al Gabinete, por temor a que esto costara votos locales en las próximas elecciones . Comentó que esto era una prueba de que el puritanismo estaba profundamente arraigado en la sangre inglesa, y no sólo en la de los feligreses no conformistas. Neville Chamberlain registró en su diario (18 de noviembre de 1923) que Birkenhead había "conmocionado tan a menudo y tan profundamente el sentido moral del país con su borrachera y su carácter de vida relajada que nuestro Gobierno, que se basa en gran medida en la confianza pública en nuestro carácter, se vería seriamente empañado por la asociación con un hombre así". [39]
Después de las elecciones generales de diciembre de 1923, en las que Baldwin perdió su mayoría y se restableció un parlamento sin mayoría, Birkenhead intrigó brevemente para que se produjera otro gobierno de coalición con Lloyd George. Para disuadirlos de asociarse con Lloyd George, Baldwin invitó rápidamente a los ex coalicionistas Austen Chamberlain, Birkenhead y Balfour a unirse al gabinete en la sombra. [41] Birkenhead convenció a su amigo Churchill para que se presentara (sin éxito, como "constitucionalista" independiente) en las elecciones parciales de la Abadía de Westminster de marzo de 1924. Esto fue parte del movimiento de Churchill hacia la reincorporación al Partido Conservador. [42]
En el diario de Evelyn Waugh , en 1924, se afirma que un juez del Tribunal Supremo inglés, que presidía un caso de sodomía , pidió consejo a Lord Birkenhead sobre la sentencia. "¿Podría decirme", preguntó, "¿qué cree que se le debe dar a un hombre que se deja sodomizar?" Birkenhead respondió sin dudarlo: "Oh, treinta chelines o dos libras; lo que sea que lleve encima". [43]
Smith se casó con Margaret Eleanor Furneaux, hija del erudito clásico Henry Furneaux , en abril de 1901. Tuvieron tres hijos:
En torno a 1919, Birkenhead inició un romance con Mona Dunn, la hija de diecisiete años del financiero canadiense James Hamet Dunn , amigo de Lord Beaverbrook (no está claro cuánto sabía su padre del asunto). Beaverbrook, en la medida en que se puede discernir de la limitada evidencia sobreviviente en cartas, parece haber proporcionado una tapadera para las relaciones sexuales entre los dos y para el mujeriego por parte de otras personas de su círculo social. Ella parece haber estado genuinamente enamorada de Birkenhead, mientras que él la quería levemente pero la consideraba nada más que una amante. El asunto atrajo la furia de la hija de Birkenhead, amiga de Mona, una situación que Campbell comparó con las relaciones entre Lloyd George, su amante Frances Stevenson y su hija Megan . [44]
En 1926, Arnold Bennett publicó una novela, Lord Raingo , sobre un millonario que se hizo a sí mismo y se convierte en un lord y ministro del gabinete (bajo un primer ministro claramente basado en Lloyd George), y que mantiene una joven amante. El personaje en realidad estaba basado en gran medida en Lord Rhondda y el propio Beaverbrook. Birkenhead dio una entrevista enojada al Daily Mail en la que criticó tanto la novela como la práctica reciente del coronel Repington , el coronel House y Margot Asquith de publicar secretos políticos tan cerca en el tiempo de los eventos. Bennett respondió que el personaje no estaba basado en ninguna persona en particular y que, de todos modos, no le correspondía a Birkenhead, que había publicado recientemente una novela de pacotilla llamada Famous Trials , criticar a otros por escribir libros para ganar dinero. Los dos hombres, que eran miembros de The Other Club , mantuvieron una relación amistosa. [44]
Mona Dunn se había casado con "Bunny" Tattersall en febrero de 1925. Tuvo una hija y murió en París a los 26 años el 19 de diciembre de 1928, oficialmente de peritonitis. El texto original (1983) de la biografía de John Campbell afirma que no hay pruebas de los cuentos de que murió de un aborto fallido. Sin embargo, ediciones posteriores contienen una nota a pie de página que añade que desde entonces había llegado a conocimiento de la autora que su marido había sido sobornado por Birkenhead para que contrajera un matrimonio de conveniencia con ella como tapadera para su continua relación, y que, una vez terminada la relación, huyó a París con un tercer hombre, donde murió de "apendicitis y bebida" (entre comillas en el original). Birkenhead escribió un poema en su memoria, que Beaverbrook se negó a publicar en el Daily Express en ese momento, pero que finalmente publicó tres décadas después en su biografía de Sir James Dunn. [44]
A pesar de ganar una gran mayoría en las elecciones de 1924 , Baldwin formó un nuevo (segundo) gobierno amplio nombrando a antiguos coalicionistas como Birkenhead, Austen Chamberlain y el ex liberal Winston Churchill en puestos superiores del gabinete; esto fue para disuadirlos de asociarse con Lloyd George para revivir la Coalición de 1916-22. [45] Birkenhead y Chamberlain presionaron a Baldwin para que volviera a nombrar a otro ex coalicionista, Robert Horne , para el Tesoro, pero Baldwin se negó y nombró a Churchill en su lugar. [46]
De 1924 a 1928 Birkenhead fue Secretario de Estado para la India . Sus opiniones sobre el movimiento de independencia de la India anterior a la partición eran sombrías. Pensaba que la división religiosa hindú-musulmana de la India era insuperable y trató de bloquear los avances en la participación nativa en los gobiernos provinciales que se habían concedido mediante las Reformas Montagu-Chelmsford de 1919. Su secretario privado parlamentario recordó que gran parte del tiempo que ostensiblemente dedicaba a asuntos de la India parecía dedicarse a jugar al golf . [47] Fue en su papel de gobierno que en octubre de 1927 inauguró el Monumento Indio de Neuve-Chapelle a los soldados del Ejército indio sin tumba conocida muertos en el Frente Occidental en la Guerra de 1914-18. [48]
Birkenhead apoyó a su antiguo oponente político HH Asquith , en lugar de a su colega de gabinete Lord Cave , en la elección de Canciller de la Universidad de Oxford de 1925. Escribió a The Times el 19 de mayo, describiendo a Asquith como el "mayor oxoniano vivo", pero su apoyo puede haber hecho más daño que bien, debido a su asociación con la desacreditada Coalición de Lloyd George, y debido a su escepticismo abierto tanto de la religión como de la Liga de las Naciones. Se bromeó diciendo que Asquith era "un calentador " para las opiniones de Birkenhead (una broma culta de Oxford, en referencia a la leyenda de que el Viejo Pretendiente había sido un bebé impostor en lugar de un heredero legítimo al trono). Lord Cave fue elegido. [49]
Fuera de la oficina, participó en negociaciones para el gobierno con el Congreso de Sindicatos para tratar de evitar la Huelga General de 1926 y apoyó firmemente la Ley de Disputas Sindicales de 1927 que requería que los miembros de los sindicatos se comprometieran a participar en las cotizaciones políticas. [47]
Baldwin seguía sospechando de las actividades de Birkenhead y de los antiguos coalicionistas. Beatrice Webb registró (diario del 14 de marzo de 1928) que él había comentado "la futura coalición" cuando vio a Churchill, Lloyd George y Birkenhead charlando al final de una cena de estado. [50] Lord Cave dimitió como Lord Canciller a principios de 1928. Birkenhead aparentemente no quería volver a su antiguo puesto, pero Baldwin tampoco se lo ofreció. Según el diario de Neville Chamberlain (28 de marzo de 1928), esto se debió a que "podrían verlo borracho en la calle" ( en su lugar fue nombrado Lord Hailsham ). [51] Birkenhead se retiró del gabinete en octubre de 1928 para ganar dinero en los negocios. [52]
En 1928 fue nombrado Caballero Gran Comendador de la Orden de la Estrella de la India .
La oratoria cada vez más pomposa de Birkenhead provocó que David Low lo caricaturizara en la década de 1920 como "Lord Burstinghead". [23] Después de retirarse de la política, se convirtió en rector de la Universidad de Aberdeen , director de Tate & Lyle , [ cita requerida ] director de Imperial Chemical Industries , [30] y administrador principal de la Universidad de Oxford . En una reseña biográfica de 1983, William Camp, que había escrito una biografía del hombre en 1960, opinó que "FE era el machista por excelencia que, casi con su último aliento, se arrastró hasta la Cámara de los Lores en julio de 1930 para atacar el derecho de las nobles a ocupar sus asientos". [30]
Birkenhead escribió una serie de artículos (posteriormente republicados en Last Essays : 1930) sobre “El peligro para la India”, en los que criticaba a los líderes nacionalistas indios como “una colección… de Kerenskis muy inferiores ” y afirmaba que era ampliamente aceptado que sin el gobierno británico la India se hundiría en la anarquía. Atacó la Declaración de Irwin por ser “tan ambigua que es imposible seleccionar de ella una propuesta clara e inequívoca”. [53]
En opinión de Winston Churchill , que era su amigo: «Poseía todas las virtudes caninas en un grado notable: coraje, fidelidad, vigilancia, amor por la caza». En cuanto a Margot Asquith , que no era su amiga, opinaba: «FE Smith es muy inteligente, pero a veces se le sube el cerebro a la cabeza». Sobre la lealtad de Birkenhead, Churchill añadió: «Si estaba contigo el lunes, sería el mismo el martes. Y el jueves, cuando las cosas se ponían feas, seguiría marchando con fuertes refuerzos».
Gilbert Frankau recordó en su propia autobiografía, Autorretrato , que en 1928 Sir Thomas Horder le confesó: "Birkenhead es un puro siglo XVIII. Pertenece a la época de Fox y Pitt . Físicamente, tiene toda la fuerza de nuestro mejor linaje de campesinos. Mentalmente, es un coloso. Pero se hará pedazos cuando tenga sesenta años". [54]
En 1930 publicó su utópico El mundo en 2030 con ilustraciones con aerógrafo de E. McKnight Kauffer . [55] El libro fue objeto de una considerable controversia ya que se alegó que varios pasajes habían sido copiados de obras anteriores de JBS Haldane . [56]
Birkenhead murió en Londres en 1930, a los 58 años, de neumonía causada por cirrosis hepática . Después de la cremación en el crematorio de Golders Green , sus cenizas fueron enterradas en el cementerio parroquial de Charlton, Northamptonshire . [47]
En la película Carros de fuego , aparece como "Lord Birkenhead", un funcionario del Comité Olímpico Británico . Lo interpreta el actor Nigel Davenport .
Su papel en las negociaciones del tratado anglo-irlandés apareció en el penúltimo episodio de la serie biográfica de la BBC de Gales de 1981 , The Life and Times of David Lloyd George , donde fue interpretado por Morris Perry .
