El almirante Augustus Keppel, primer vizconde de Keppel , PC (25 de abril de 1725 - 2 de octubre de 1786) fue un oficial y político de la Marina Real Británica que ocupó un escaño en la Cámara de los Comunes de 1755 a 1782. Estuvo en acción al mando de varios barcos, incluido el Maidstone de cuarta categoría , durante la Guerra de Sucesión Austriaca . Pasó a servir como comodoro en la Estación Norteamericana y luego como comandante en jefe de la Estación Jamaica durante la Guerra de los Siete Años . Después de eso, sirvió como Lord Naval Superior y luego como comandante en jefe de la Flota del Canal .
Durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, Keppel tuvo una notoria disputa con Sir Hugh Palliser sobre la conducta de Palliser como su segundo al mando en la inconclusa Batalla de Ushant en julio de 1778; la disputa llevó a Keppel y Palliser a enfrentarse a tribunales marciales , que los absolvieron a ambos. Durante los últimos años de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, Keppel sirvió como Primer Lord del Almirantazgo .
Miembro de una importante familia aristocrática Whig (que había llegado a Inglaterra con Guillermo de Orange en 1688), Augustus Keppel era el segundo hijo de Willem van Keppel, segundo conde de Albemarle y, Anne van Keppel , hija del primer duque de Richmond (él mismo un hijo ilegítimo del rey Carlos II ). [1] Educado brevemente en la Westminster School , Keppel se hizo a la mar a la edad de diez años, y ya tenía cinco años de servicio en su haber cuando fue designado centurión y enviado con Lord Anson alrededor del mundo en 1740. [1] Escapó por muy poco de ser asesinado en la captura de Paita (13 de noviembre de 1741) y fue ascendido a teniente interino en marzo de 1742. [2] [1] También en este viaje, se hizo amigo de John Campbell , y perdió muchos de sus dientes por el escorbuto prevaleciente en el viaje. Después de su regreso de la circunnavegación, en noviembre de 1744, fue ascendido a comandante y capitán de navío del balandro de 14 cañones Wolf . [3] Fue transferido al Greyhound de sexta clase en diciembre de 1744, al Saphire de quinta clase en febrero de 1745 y al Maidstone de cuarta clase en noviembre de 1745. [1] En junio de 1747, hizo que su barco, el Maidstone , encallara cerca de Belleisle mientras perseguía a un buque francés, pero fue absuelto honorablemente por un tribunal militar y designado nuevamente para otro comando, [2] el Anson de cuarta clase . [1] Estuvo empleado activamente durante el resto de la Guerra de Sucesión Austriaca , hasta que se firmó la paz en 1748. [1]
A principios de 1749, Lord Edgecombe le presentó a Sir Joshua Reynolds . Cuando, el 11 de mayo de 1749, Keppel zarpó de Plymouth rumbo al Mediterráneo , como comodoro al mando de la flota mediterránea , [4] (con su banderín en su antiguo barco, el HMS Centurion, con la intención de persuadir al Dey de Argel para que restringiera las operaciones piratas de sus súbditos [2] ), Reynolds viajó con él hasta Menorca y allí pintó el primero de sus 6 retratos de Keppel, [nb 1] junto con otros de oficiales de la guarnición británica allí. [nb 2] Keppel concluyó un acuerdo con el Dey de Argel que protegía el comercio británico. Después de negociar tratados en Trípoli y Túnez, Keppel regresó a Inglaterra en julio de 1751. [4]
Durante la Guerra de los Siete Años prestó servicio de forma constante. Sirvió como comodoro en la Estación Norteamericana con su amplio banderín en el Norwich de cuarta categoría desde 1751 hasta 1755. [7] Estuvo en la costa de Francia en 1756 y fue destacado en una expedición para conquistar Gorée , una isla francesa frente a la costa occidental de África en 1758. Su barco, el Torbay (74) , fue el primero en entrar en acción en la Batalla de la Bahía de Quiberon en noviembre de 1759. [1]
En 1757 había formado parte del tribunal militar que había condenado al almirante John Byng , pero estuvo activo entre aquellos que intentaron conseguir un indulto para él; pero ni él ni los que habían actuado con él pudieron producir ninguna razón seria por la que la sentencia no debería ser llevada a cabo. [1] En marzo de 1761, Keppel fue transferido al HMS Valiant de tercera clase y fue puesto al mando de un escuadrón para reducir Belle Isle, que se completó con éxito en junio de 1761. [1]
Cuando España se unió a Francia en 1762, fue enviado como segundo al mando junto a Sir George Pocock en la expedición británica contra Cuba que tomó La Habana . [1] Su salud se resintió a causa de la fiebre que se llevó a una inmensa proporción de soldados y marineros. Las 25.000 libras esterlinas de premio que recibió lo liberaron de la desagradable posición de "hijo menor de una familia arruinada por la extravagancia de su padre". [2]
Ascendido a contralmirante el 21 de octubre de 1762, Keppel se convirtió en comandante en jefe de la estación de Jamaica a finales de año. [8] Fue miembro de la Junta del Almirantazgo en el primer ministerio de Rockingham desde julio de 1765 y fue Lord Naval Superior en el ministerio de Chatham desde septiembre de 1766 [9] hasta que dejó la Junta del Almirantazgo en diciembre de 1766. [10] En 1768 adquirió Elveden Hall en Suffolk . [11] Fue ascendido a vicealmirante el 24 de octubre de 1770. Cuando se produjo la Crisis de las Malvinas en 1770, debía haber comandado la flota que se enviaría contra España, pero se llegó a un acuerdo y no tuvo ocasión de izar su bandera. [2]
El período más destacado de su vida pertenece a los primeros años de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Keppel era un firme partidario de la línea Whig , liderada por el marqués de Rockingham y el duque de Richmond . Los Whigs fueron entonces excluidos del poder por Jorge III . Como miembro del Parlamento, en el que tuvo un escaño por Chichester desde 1755 hasta 1761, Windsor desde 1761 hasta 1780, y luego por Surrey desde 1780 hasta 1782, Keppel era un partidario Whig, hostil a los Amigos del Rey. Los Whigs creían que los ministros del rey, y en particular Lord Sandwich , entonces Primer Lord del Almirantazgo , eran capaces de cualquier villanía. Cuando Keppel fue ascendido a almirante pleno el 29 de enero de 1778 [12] y designado para comandar el Escuadrón Occidental , la principal flota preparada contra Francia, pensó que el Primer Lord se alegraría de que fuera derrotado. [2] [1]
Antes de 1778, Keppel no logró persuadir a Sandwich de que ignorara las dificultades técnicas y " revestira con cobre sólo unos pocos barcos"; más tarde, posiblemente, sacaría provecho político de esto injustamente en The London Magazine , marzo de 1781. Había comentado que el revestimiento con cobre "daba fuerza adicional a la marina" y reprochó a Lord Sandwich haber "negado a revestir con cobre sólo unos pocos barcos" a petición suya, cuando desde entonces había ordenado que se revestiera toda la marina. La falta de revestimiento con cobre de la marina fue una de las razones clave que llevaron a Gran Bretaña a perder las Trece Colonias . [13]
Uno de los almirantes subordinados de Keppel era Sir Hugh Palliser , miembro del Almirantazgo, miembro del Parlamento y, en opinión de Keppel, responsable junto con sus colegas del mal estado de la Marina Real . La batalla que Keppel libró contra los franceses el 27 de julio de 1778 (la Primera Batalla de Ushant ) terminó mal. Las razones incluían la propia gestión de Keppel, pero también el fracaso de Palliser en obedecer las órdenes. Keppel se convenció de que lo habían traicionado deliberadamente. [2]
Aunque Keppel elogió a Palliser en su despacho público, lo atacó en privado . La prensa Whig, con los amigos de Keppel, comenzó una campaña de calumnias. Los periódicos ministeriales respondieron en el mismo estilo, y cada lado acusó al otro de traición deliberada. El resultado fue una serie escandalosa de escenas en el Parlamento y de cortes marciales. Keppel fue juzgado y absuelto primero, y luego Palliser también fue juzgado y absuelto. Keppel dejó su puesto en marzo de 1779. [2] [1] Se construyó una columna a fines del siglo XVIII para conmemorar su absolución, encargada por Charles Watson-Wentworth, segundo marqués de Rockingham y diseñada por John Carr . [14]
Cuando el ministerio de North cayó en 1782, se convirtió en Primer Lord del Almirantazgo , fue elevado a la nobleza como vizconde Keppel , de Elveden en el condado de Suffolk, [15] y juró el Consejo Privado . [16] Su carrera en el cargo no fue distinguida, y rompió con sus antiguos socios políticos al dimitir como protesta contra la Paz de París . Finalmente se desacreditó a sí mismo al unirse al ministerio de coalición formado por North y Fox , y con su caída desapareció de la vida pública en diciembre de 1783. [1] Keppel murió soltero el 2 de octubre de 1786. [1] Burke , que lo miraba con gran afecto, dijo que "tenía algo elevado en su naturaleza, y que era un tronco salvaje de orgullo en el que el más tierno de todos los corazones había injertado las virtudes más suaves". [2] La nobleza murió con él. [1]
Keppel aparece en la novela de Patrick O'Brian de 1956, The Golden Ocean, como guardiamarina a bordo del Centurion . Suele ser el elemento cómico que le da alivio, ya que termina calvo y sin dientes debido a las diversas privaciones del viaje. [17]
La Gran Isla Keppel y la Bahía Keppel en Australia , y la Isla Keppel en las Islas Malvinas, llevan el nombre de Keppel. [18] La Columna de Keppel en Rotherham fue construida para conmemorar su absolución. [19]
